Люди сами порождают чудовищ, их пожирающих. Так было всегда, так случилось и на этот раз. Строго засекреченные эксперименты с нановитами (наноустройствами, обладающими разумом и способностью действовать) закончились плачевно. Мощный взрыв в лаборатории - и вещество с нановитами вырывается наружу.
И целый город превратился в ад.
Нановиты существуют не сами по себе, а в виде Роя - коллективного разумного образования. В этом сила Роя: можно уничтожить отдельных особей, но в целом Рой не уничтожим. Угроза нависает над всем миром. Людям в нем места нет - так решил Рой. Он делает из людей зомби и их руками переделывает мир.
Содержание:
РОЙ 1
Часть I - В ПОТЕМКАХ 1
Часть II - ПРОТИВОСТОЯНИЕ 26
Часть III - АГОНИЯ 50
РОЙ: Битва бессмертных 70
Часть I - ПРОВОДНИК 70
Часть II Посредник 90
Часть III Палач 112
Эдуард Байков, Всеволод Глуховцев
Рой: Битва бессмертных
РОЙ
Часть I
В ПОТЕМКАХ
Из сообщений мировых информационных агентств, январь 2012:
"РУССКИЕ ВЕДУТ!
Российским ученым удалось совершить грандиозный прорыв в области нанотехнологий.
Как сообщил в интервью профессор Григорий Мерецкой, успешно завершены опытно-конструкторские работы по созданию наноскопических автономных устройств.
По словам ученого, первые нанороботы практически готовы к запуску в серийное производство. "Рабочая технология уже создана", - уверенно заявил Г. Мерецкой".
ГЛАВА 1
- Алексей Владимирович!
Пауза. Секунда, две, три…
- Алексей Владимирович!
Меркурьев поморщился. Мысль сбилась. Не дают работать, заразы… Он попытался настроиться, но мысль уже упорхнула. Тьфу ты, гадство!
- Ну, что там еще? - Он высунулся из-за монитора.
Репортерша Вика потрясла телефонный трубкой, микрофон которой она предусмотрительно зажала ладонью.
- Вас, - скосила она глаза на трубку.
- Кто?
- Ну, а я знаю?! - удивилась Вика. - Женский голос, старческий.
- Нет меня. - Меркурьев вновь скрылся за компьютером.
- Как это нет?! - Девушка взметнула брови. - Я же сказала - сейчас позову!..
Удачная фраза сама сложилась в голове Алексея. Он довольно хмыкнул и еще быстрее застучал по клавишам.
- Как "нет"?.. - проговорил он. - Да так вот и нет. Ушел я. Уехал. Улетел! А может, даже умер.
- Ну-у, Алексей Владимирович… - протянула Вика. - Я что, так и буду стоять?..
- Стоять всегда, стоять везде, - продекламировал Алексей, - до дней последних донца! - И звучно щелкнул клавишей восклицательного знака. - Уже иду. - Он встал.
Алексей Меркурьев был колумнистом и научным обозревателем еженедельника "5555", объявлявшего себя "газетой для городских интеллектуалов"; впрочем, пятерки не столько намекали на уровень элитарности, сколько со скромной гордостью напоминали о географическом положении города: на 55-м градусе северной широты и 55-м - восточной долготы.
Меркурьев обладал особым талантом - ухватить самую суть научной проблемы, а затем изложить ее точно и ярко. Там, где ученый-специалист затянул бы невыносимо нудную муть, Алексей мог так сверкнуть словом, что читателю все становилось ясно и статья легко читалась от начала до конца.
За это Меркурьева в "пятерочках" ценили и платили приличные гонорары. Сам же он шутил - мол, ему дают деньги за его собственное удовольствие. Это правда: он представлял собой тот счастливый случай, когда работа и увлечение совпадают. Впрочем, за это приходилось расплачиваться общением с полусумасшедшими изобретателями, уфологами, астрологами и экстрасенсами… Для такой публики все пути в редакции вели к Меркурьеву. Поначалу с ними было забавно, потом они надоели хуже горькой редьки. Но ничего не попишешь - при появлении в редакции очередного гения с проектом космической электростанции сотрудники дружно указывали на корреспондентскую, где обитал Алексей.
Когда Вика сообщила про старушечий голос, чутье подсказало журналисту, что бабка сейчас начнет толковать либо о том, как ночью она увидела загадочный летающий объект, либо о лечении всех болезней посредством отвара из лопухов, настойки из еловых шишек и тому подобного говна. А его, Алексея, ждет незаконченная статья, которую надо срочно сдавать в номер… Он вздохнул и перехватил трубку из Викиной руки.
- Слушаю вас!
- Здравствуйте. Это Алексей… э-э, Меркурьев, простите, не знаю вашего отчества…
- Он самый. - Меркурьев постарался придать голосу побольше вежливости. - Можно без отчества, просто Алексей.
- Да?.. Очень приятно. Я всегда с таким интересом читаю ваши статьи…
Пришлось выслушать ряд витиеватых похвал своему журналистско-писательскому мастерству - бабулька оказалась интеллигентной, бывшей учительницей музыки. Выражалась она обстоятельно, долгими периодами - Меркурьев потихоньку начал звереть, но тут бабка вовремя прекратила предисловия и перешла к делу:
- Я, собственно, почему вам звоню. Прошлой ночью я наблюдала удивительное явление: необычный оптический эффект, возможно, обман зрения…
Вот оно - Алексей оказался провидцем. В самом деле, одинокой пожилой женщине не спалось, она читала, смотрела телевизор, потом решила выйти на балкон, благо майская ночь была теплой.
- …у меня, знаете ли, чудесный вид из окон, двенадцатый этаж. Я живу в Белой роще, где биологический институт, знаете?
Меркурьев вздрогнул от неожиданности. Он не только знал этот институт - именно о нем и писал статью, что ждала его на мониторе компьютера. Статья о разработках этого института в области генетики.
- Знаю. - Он не смог скрыть своего удивления.
- Ах да! Уж кто-кто, а вы-то…
Затем собеседница поведала, как она вышла на балкон в час ночи, как увидела звездное небо над собой и лесную темень внизу: Белая роща представляла собой парковую зону на юго-восточной окраине города, где она переходила в леса, а те километров через сто - в бескрайнюю уральскую тайгу. В этой спящей тьме влажно мерцали огоньки предместий и дальних поселков и ярким прямоугольником сиял обнесенный высоченным забором периметр институтской территории - объект был режимным, выполнял в том числе военные заказы, поэтому охранялся строго.
Так вот, старушка увидела все это, вдохнула поглубже ночной воздух и…
И потом взгляд ее отчетливо уловил, как странное марево задрожало чуть левее институтской ограды - так бывает, когда в жаркий полдень нагретая земля отдает свое тепло. В такие моменты становятся видны прежде незаметные воздушные токи: пространство живет, дрожит, призрачно переливается… Но то в жару, днем. А тут - ночь. И вообще возникло такое ощущение, словно нечто огромное вдруг заклубилось во тьме, а затем вершины деревьев заколыхались одна за другой - по верхушкам березок побежала волна, будто покатился огромный незримый клубок. Волна побежала на восток, как бы охватывая город по дуге, это бабушка тоже приметила.
- Наверное, просто ветер, - не удержался от ухмылки Алексей, но его собеседница была тверда.
- Нет - сказала она, - ветер таким не бывает. Уж я-то знаю… Не ветер это. Хотя ветерок в ту ночь тоже был.
Меркурьев мысленно послал наблюдательную особу по самому известному в широких кругах адресу, но вслух, конечно, заговорил о том, что он-де обязательно постарается выяснить, что за феномен такой, проконсультируется со специалистами, все узнает и сообщит… короче говоря, профессионально уболтал бабку, выудил у нее "до свидания" - и тут же брякнул трубку на рычаг, "позабыв" узнать имя и номер телефона собеседницы.
Вика с восхищением глазела на старшего коллегу:
- Вот это класс! Так проехать по мозгам…
- Учись, студентка, - Алексей подмигнул, - пока я жив. Хотя теперь уж точно умер на два часа. Нет меня - ни для кого! Срочно статью шефу - иначе секир башка.
2
Казалось бы, что можно написать о работе научно-исследовательского института, да еще полувоенного? Да ничего! Обычная рутина, скучное перечисление цифр и формул, фактов и концепций. Когда Меркурьев услышал от редактора о задании, то приуныл, хотя виду, естественно, не подал. Но главный редактор (главвред - по выражению сотрудников), старый газетный волк, да и психолог неплохой, мигом раскусил подчиненного.
- Ты не куксись, - посоветовал он. - Я ведь тебе тупых заданий не даю. Тут дело непростое, с подковыркой. Поясняю…
Понятно, что руководитель крупной газеты - лицо во всяких городских слухах и сплетнях информированное не хуже, чем начальник уголовного розыска. У него множество своих источников, к нему лично стекаются ручейки интересных и никчемных, странных и рядовых, официальных и приватных, сенсационных и… всяких разных сведений. А уж разобраться в них и с ними: что дать, что придержать, а что вообще никогда не давать - это шеф умел. Так и на этот раз - какими-то только ему известными путями пришла к шефу "пятерочек" "инфа" о том, что в институте что-то темнят, не все там так просто, как кажется с виду.
- А что именно, Юрий Павлович? - насторожился Алексей.
Шеф слегка поморщился, как делал всегда, если не мог четко сформулировать мысль.
- Понимаешь, чую я - что-то такое у них там творится, что-то они скрывают от властей, а может, и от начальства своего. Потому и хочу послать тебя на разведку. Формально задание простое, как кубометр: написать очерк о передовом крае науки и все такое. Как-никак мировой уровень, знаменитости там всякие… Про профессора Мерецкого слыхал?
- Даже писал. В январе, помните?
- А, точно. Так вот, темнят, черти… Вот ты и постарайся разнюхать на месте, что там к чему. Да и в статье нужно намекнуть - так, между строк - мы, мол, кое о чем умалчиваем, но знаем… в общем, не тебя учить, как стряпать газетные утки. Посмотрим на их реакцию. Да, и постарайся завести личные контакты.
А вот насчет последнего шеф сказал зря - действительно, не Меркурьева этому учить. Помимо писательского дара у него и репортерская хватка была на зависть коллегам.
В общем, отправился он выполнять задание.
В кабинете директора института Алексей с простодушным видом завел разговор о своем интересе к новейшим достижениям микробиологии и генетики. И заметил, конечно, что хозяин кабинета - моложавый, холеного вида мужчина в дорогом костюме, больше похожий на крупного бизнесмена, чем на ученого, - хотя и слушает гостя, улыбается и кивает, но прежде всего думает о том, как бы ему поскорее сплавить этого внезапно свалившегося на его голову журналюгу… На что Меркурьев и рассчитывал. Маневр удался: директор вызвал к себе зама по научной работе.
- Вот с ним - во всех подробностях, - вежливо пояснил он. - Разумеется, у нас есть несколько закрытых тем, о них не имеем права, а обо всем прочем - полный простор для творчества…
Тут появился заместитель, в отличие от своего шефа выглядевший настоящим ученым: пожилой, в свитере, мятых брюках, на носу - очки в допотопной оправе… Директор наскоро познакомил мужчин, и те перебрались в кабинет зама, небольшую комнату с компьютером и новеньким ноутбуком на столе и со шкафами, доверху набитыми толстыми папками, амбарными книгами и просто кипами бумаг.
- Так что вас интересует? - поинтересовался ученый.
Звали его Семен Ильич, и был он, само собой, доктором наук в звании профессора.
- В первую очередь, конечно, генная инженерия, - тут Алексей запустил речь о нынешних и грядущих чудесах биотехнологий, способных вызвать к жизни невиданные фантасмагории и вообще перевернуть весь привычный для нас мир…
Признаться, это был психологический прием: Алексей хотел раззадорить собеседника, надеялся, что тот загорится, начнет болтать без умолку, а хитроумному Меркурьеву только этого и надо, глядишь, кое-что и выведает.
Увы, ничего подобного не случилось. Профессор выслушал бойкую тираду с полным равнодушием, а потом устало снял очки, покусал дужку и скучным голосом заявил, что это наивное представление о науке, по крайней мере о генетике.
- Это, знаете, - он махнул рукой в сторону, - дело философов или фантастов - в облаках витать. А мы люди земные, от философии далекие. Наше дело опыты, наблюдения, расчеты - день за днем, месяц за месяцем… Сенсации в других местах искать надо, не у нас, это уж точно.
Меркурьев покривил душой, тут же заверив, что ему сенсации ни к чему, наоборот, интересны как раз те самые будни - черновая, не парадная жизнь науки, отчего и хотелось бы познакомиться с рядовыми сотрудниками, посмотреть их за работой, понаблюдать за проведением опытов… Зам отнесся к этому как к общественной нагрузке, бессмысленной, но неизбежной: вздохнул, позвонил завхозу, чтобы тот принес комплект спецодежды - халат, бахилы, марлевую маску… Сам облачился в то же, и они отправились на экскурсию по институту.
3
Память у Алексея была прочная, профессиональная: сейчас, сидя за компьютером, он легко восстановил события. То есть как они с Семеном Ильичом зашли в одну лабораторию, в другую… Сотрудники, как полагается при появлении начальства, да еще в компании с журналистом, вели себя сдержанно, на вопросы отвечали общими дежурными фразами.
Меркурьев примерно такое и предполагал, не учел только одного обстоятельства: он думал, что сумеет кое-что распознать по недомолвкам и выражениям лиц сотрудников - внутреннюю напряженность, к примеру, или еще какие прозрачные намеки. Но в том-то и беда, что лиц как таковых не было! Все в лабораториях были в масках и шапочках - одни глаза. На вопросы отвечали кратко, сухо, без эмоций.
Алексей побывал в разных лабораториях, выслушал мудреные речи, добросовестно записал данные - но все это было не то, не за этим он сюда пришел. Нужно было срочно что-то придумать. И он придумал. После посещения очередной лаборатории он забеспокоился, что не преминул заметить его сопровождающий.
- Вас что-то беспокоит? - осведомился Семен Ильич.
- Да. Честно говоря, не успел позавтракать… У вас тут можно где-нибудь перекусить?
- Конечно, - равнодушно отозвался провожатый. - Сейчас организуем.
Меркурьев поспешил заверить, что не стоит беспокоиться, он сам найдет столовую, видел ведь - мимо проходили. К тому же понаблюдает, как обедают сотрудники, - для хорошего очерка просто необходимо окунуться в среду…
Зам опять без особых чувств согласился, и они временно распрощались.
Время было обеденное, и в столовой толпились и шумели сотрудники - в большинстве своем молодые люди. Без масок и шапочек они казались раскованными, не то что на рабочих местах. Алексей скромно пристроился в очередь, взял дежурное блюдо - первое, второе, сок, затем обосновался в углу так, чтобы обозревать весь зал.
Вскоре к его столику с подносом подошел кучерявый парень.
- Разрешите? - осведомился тот.
- Конечно, конечно! - Алексей с готовностью подвинул в сторону свои тарелки.
- Спасибо. - Молодой человек поставил поднос, уселся напротив. - Вы меня не узнаете?..
Выяснилось, что Меркурьев полчаса назад побывал в их лаборатории, где в масках все были неразличимы. Артем, так звали биолога, как раз отвечал на его вопросы.
За едой поговорили о том о сем - совершенно пустой, формально-вежливый разговор… Однако вскоре Алексей заметил, что молодой человек явно что-то хочет сказать, но не смеет здесь, в стенах института. Наскоро проглотив остатки обеда, журналист улыбнулся:
- Рад был с вами познакомиться. Если возникнет желание пообщаться… - Он ловко просунул меж тарелок визитку. - Буду рад встретиться, поговорить о проблемах науки.
Попрощался и двинулся к выходу.
Остальное время в институте прошло обыденно. Визитер слушал, кивал, чиркал в блокнот, включал и выключал цифровой диктофон. Под конец поблагодарил зама и поспешил откланяться.
В целом у Меркурьева все же сложилось впечатление некой недоговоренности - о чем и доложил шефу, подтвердив подозрения последнего. Правда, фактов было ноль. Единственная зацепка - молодой сотрудник Артем. Поэтому закончил он свой отчет на оптимистической ноте:
- Уверен, парень вскоре позвонит.
Редактор почесал лысину тупым концом карандаша:
- Позвонит - не позвонит… А ждать нам некогда. Давай статью срочно в номер. Пиши так, как обговорили нынче, - дескать, кое-что знаем, но пока не раскрываем всех карт. А позже дадим бомбу. Ждите продолжения.
- Палыч, а будет ли бомба? - позволил себе усомниться Меркурьев.
На что редактор ответил давно знакомой ему житейской мудростью:
- Подумаем об этом завтра. И вообще, это уже не твоя забота. Главное - ввязаться в бой, а там видно будет… Я тут еще кой-какие свои контакты задействую. Глядишь, подкину тебе жареных фактов. Давай работай!
…И вот, заканчивая статью, Алексей вспомнил все это в связи со звонком зоркой бабуси. Нет, удивительные все-таки случаются совпадения! Он покачал головой и отстучал название очерка - его привычкой было придумывать заголовки в финале работы над материалом: "ЗА СЕМЬЮ ЗАМКАМИ ГЕНЕТИКИ. Тайны, которые хранят стены биологического института".
- Все! - облегченно воскликнул Алексей, быстро распечатал свой труд на принтере и побежал к шефу.
Такое впечатление, что тот только его, Алексея, и ждал.
- Принес? - тоже с облегчением спросил главред и тут же углубился в текст.
Прочел. По лицу его Алексею показалось, что от очерка шеф не в восторге, но ведь задача была ясна с самого начала - попытаться нарыть чего-нибудь, а если не удастся, то высосать из пальца…