2
Алексей на всякий случай приготовил себя к худшему.
Он ожидал, что увидит на улицах хаос: орущий, дерущийся народ, сбитых с толку, отчаявшихся милиционеров, тупых зомби, которые крушат все подряд… Однако, слава богу, пока ничего такого не было. Почти ничего. Николай вел машину какими-то только ему известными закоулками, проулками, они мелькнули призрачно, почти как сон, - во всяком случае, Меркурьев ничего толком не успел разглядеть. Один раз пассажиры "соболя" увидали, как группа мужчин - человек пять-шесть - со всех ног промчалась через улицу из одного двора в другой… и было в этом беге что-то не то. Так не бегут люди, когда все нормально, так не бегут, дурачась, веселясь или хотя бы наперегонки… Так бегут в злобе, ярости, свирепой жажде догнать - и убить. Или в смертельном страхе. Смертельном! Алексей вздрогнул. Да! Вот именно. Так бегут, когда человеческим глазам открылся лик смерти - своей или чужой.
- Ишь, дунули, - заметил и Михаил. - Как лоси!
Все промолчали. Даже проститутки сидели тише воды, ниже травы. Ракитин гнал машину лихо, уверенно, закладывал крутые виражи из переулка в переулок. И вот уже помчались мимо хмурые, приземистые улицы промзоны: трубы, заборы, ангары, длинные кирпичные стены…
- Вон там. - И Николай свернул в неширокий проезд, с обеих сторон заросший какой-то дичью.
Проезд кончался тупиком: бетонный забор, широкие ворота, будка проходной с решетчатым оконцем… Майор рявкнул спецсигналом метров за двадцать до ворот, чего мог бы и не делать: дверь КПП распахнулась, оттуда выскочил молодой человек в темно-синей форме МЧС. Лицо у него было сразу радостное и испуганное.
- Наконец-то, товарищ майор! - вскричал он, кинувшись навстречу Ракитину, открывшему водительскую дверь.
Николай спрыгнул на землю.
- Здравия желаю, лейтенант, - козырнул он. - Представьтесь по форме!
Лейтенант на миг осекся, увидав в машине вооруженного омоновца, но тут же вытянулся, вскинул руку к виску и четко отрапортовал:
- Так точно! Начальник смены лейтенант Сабирьянов!
- Кто еще в смене?
- Прапорщик Гусев, прапорщик Старостин.
- А, Старостин… Спортсмен, да?
- Так точно! Пятиборец.
- Больше никого нет на складе?
- Никак нет!
- Так. Ладно, лейтенант, командуй. Ворота открыть, машину на территорию… Меркурьев!
- Я! - Алексей понял, что нужно подыграть, ответил четко, по-военному.
Николай это оценил.
- Сядь за руль, загони тачку.
- Есть! - Журналист полез на водительское сиденье.
Майор кивнул, а Сабирьянову сказал:
- Ну, пойдем, лейтенант, потолкуем.
Они пошли к КПП, и лейтенант торопливо заговорил:
- Товарищ майор, объясните, что происходит?! У нас тут всякая связь прервалась, даже рация молчит. Последний раз связались с Управлением час тому назад. Они нам: ждите указаний… и все! Как в воду канули. Мы и туда и сюда - везде гроб. А тут неподалеку стрельба какая-то…
- Идем, идем. Сейчас расскажу.
Скрылись в здании. Через пару секунд ворота плавно поехали вправо. Алексей чуть тронул акселератор, мотор отозвался бодрым рокотом. Нажал сцепление - ничего, плавно.
Ворота открылись, приглашая мини-вэн к въезду.
- Спасибо, - сказал Алексей, воткнул скорость и аккуратно покатил к неказистому, длинному, как бы с силой вбитому в землю зданию. Кто-то из девок глупо хихикнул.
Меркурьев с интересом осмотрелся. Журналист - такая профессия, которая забрасывает человека в разные причудливые места, куда мирный обыватель сроду не заглянет. Алексей успел побывать: на воздушном шаре, в барокамере, в подземных городских коммуникациях, на заброшенном кладбище (ночью!), в анатомическом театре… ну, а уж всяких окраин, мрачно-таинственных цехов, ангаров, территорий повидал немерено. И они всегда странно волновали его своей непохожестью ни на какие другие человеческие обиталища - не город, не деревня, не поселок… И вот она - знакомая картина. Чистая техногенность! Сделано людьми, а людей не видно.
Но вот, впрочем, и люди. Из двери КПП вышли Ракитин, Сабирьянов и невысокий коренастый прапорщик. Лейтенант выглядел ошарашенным, на квадратной роже прапора никаких эмоций не было.
Николай махнул рукой:
- Выгружайтесь!
- Есть, - довольно пробасил Зверев. - Ну, женский пол, на выход!.. - И распахнул боковую дверь.
Девушки послушно затопотали каблучками по ступенькам, даже Светлана промолчала.
Подошли эмчеэсники.
- Знакомьтесь, - деловито сказал Ракитин. - Лейтенант Сабирьянов, прапорщик Гусев. А это наша команда!
При виде женщин лейтенант вмиг переменился. Растерянность как рукой сняло.
- А… Очень приятно! - молодцевато приосанился он, но Ракитин не дал развиться этой теме.
- Так! Нам нужно наших близких привезти… - Он кратко описал ситуацию.
Сабирьянов понятливо кивал. Прапор же стоял столбом, не шелохнулся.
Николай закончил так:
- Поедут Мамаева, Рябинин, Зверев… ну, и кто-нибудь из ваших, лейтенант? Все-таки лишний ствол. Гусев, поедете?
Тот пожал плечами.
- Надо, значит, надо.
- Отлично!.. Кстати, давай на "ты"? Как тебя звать?
- Сергей.
- А я Николай. Ну, вот и познакомились. Тогда…
- Тогда водилу надо особо, - заявил Зверев. - Стволы чтобы свободны были! - Он хлопнул ладонью по крышке ствольной коробки.
- Твоя правда, - согласился Ракитин. - Тогда - Меркурьев! Опыт есть, - пошутил он.
Алексей кивнул. Про себя без радости подумал: что-то будет…
Николай продолжил:
- Ну, экипаж машины боевой, будьте осторожны. Но и трусить незачем. Зверев - за старшего. Это приказ! Все, по машинам!..
- Постойте, - вдруг сказал Игорь.
3
Все малость удивились - привыкли к незаметной бессловесности Рябинина.
- Есть предложения? - круто обернулся Николай.
- Есть, - ответил Игорь. - Я вот что подумал. Нановиты эти могут проникать через нос, рот, уши… ну, словом, через слизистую…
- Ясно, - смекнул Ракитин. - Считаешь, можно подцепить?
- Я бы не стал недооценивать. Ветер, пыль… Да и зараженных, судя по всему, уже немало. Как они себя поведут?..
- Да ясно - как. - Алексей вспомнил камуфляжного зомби на автостоянке.
Видимо, вспомнила этот эпизод и Света, она нервно вскрикнула:
- Так чего мы тут торчим?! Надо скорей!
- ОЗК! - просиял догадкой Сабирьянов. - Так этого добра у нас навалом. Сейчас организуем! - И, заметив недоуменные взгляды дам, расшифровал: - Общевойсковой защитный комбинезон.
- В ОЗК на жаре сдохнем, - скривился Зверев.
- Сдохнем без них, - сказал Алексей.
- Есть облегченный вариант! - воскликнул Сабирьянов. - Маска, перчатки… Ну что, раз такое дело, склад вскрываем? Там сейчас Андрюха… в смысле Старостин. Идем?
- И побыстрей. - Ракитин сделал властный жест рукой.
Прапорщик Старостин оказался рослым, плечистым и сухощавым парнем - типичный пятиборец, в самом деле. Выслушав суть дела, он кивнул:
- Да уж. Песня про зайцев… Ладно, будем жить теперь по-новому.
Похоже, они с Гусевым были на редкость уравновешенные люди.
- Ты, брат, прямо цитатник ходячий, - усмехнулся Николай. - Ну, отворяй свое хозяйство.
Алексей по привычке представлял себе противогаз как "слоника": две круглые дурацкие гляделки и гофрированный хобот-шланг, поэтому неожиданной для него оказалась элегантная масочка с обзорным экраном из небьющегося стекла и овальной коробочкой респиратора.
- Ловко, - удивился Меркурьев. - Какой-то противогазный гламур.
Нашлись и резиновые перчатки с ремешками на запястьях, герметично замыкавшими кисти. Зверев вполне к месту вспомнил о бронежилетах, Старостин принес и их. Света неприязненно рассматривала все это, еще брюзгливее сделалась, когда пришлось напяливать эти грубые вещи на себя… Наконец члены экспедиции облачились, увидели друг друга в таком стремном виде и не удержались от смеха.
Михаил глупо заржал:
- Ну, блин, дети атомной войны!..
Света вроде как огрызнулась, но из-за маски ее красноречие осталось неведомым миру.
- Поскорее, братцы, - озабоченно произнес Ракитин.
Но и без него все понимали, что время для них стало куда важнее денег.
- Открываю! - Сабирьянов побежал на КПП, когда Алексей уже сидел за рулем заведенного "соболя".
Михаил устроился рядом, автомат на коленях. Игорь, Света и Гусев забрались в салон.
"Соболь" описал размашистую дугу по двору. Меркурьев вел такую довольно громоздкую машину впервые, однако слушалась она его хорошо, и он нажал на газ, воскликнув про себя: "А, будь что будет!.."
Мини-вэн помчался навстречу неизвестности.
4
Не успели вывернуть из тупика, как Игорь что-то невнятно прогудел. Михаил обернулся.
- Говори громче, наука! - рявкнул он. - Ты же в наморднике!
Игорь сунулся поближе:
- Я говорю, один маршрут знаю, по тихим таким улочкам да по дворам… Должно быстрее получиться. Сразу и Пашку моего подхватим, и ее маму. - Игорь кивнул футуристической головой на Свету.
Речь, пройдя через фильтрующий элемент, делалась причудливо искаженной - так говорят призраки в плохих фильмах ужасов.
Зверев пару секунд помолчал, затем изрек:
- Что, руль? Как мыслишь?
Меркурьев уже начал ощущать, что быть в противогазе, да еще и в бронике, даже не двигаясь, - не сахар. Потому сказал:
- Думаю, стоит. Чем быстрей, чем лучше. Но ты главный, тебе решать.
- Значит, так и решим. - Михаил вновь повернулся: - Давай, наука! Будешь за штурмана.
- Сейчас прямо, - донесся утробный голос Игоря, - а потом направо…
Поехали. И вправду, получалось быстрее, но покуда шел частный сектор - он точно вымер, ни души, ни единого авто, и даже кошки с собаками попрятались кто куда.
"Ишь ты, - смутно думал Меркурьев, - а как в кварталы попадем, там что?.." И даже не подозревал, насколько был прав.
Игорь тронул его за плечо:
- Сейчас держи левее… Видишь, там проезд такой неприметный? Туда, а там я покажу.
Алексей кивнул. Повернули. Это был квартал невыразимо скучных панельных пятиэтажек, и не успели они толком въехать в него, как прямо к машине метнулся какой-то человек.
Алексей так резко дал по тормозам, что Михаил едва успел схватиться за переднюю панель.
- Т-твою мать!..
Мужчина кинулся к дверце водителя, и Алексей увидел, что это и не мужчина-то вовсе: пацан лет восемнадцати. Взлохмаченный, лицо испуганное… И тут же оно стало обалделым - парень увидал фантасмагорию масок в машине.
Меркурьев распахнул дверцу:
- Что случилось?!
Малый очумело моргал, рот разинул. Зверев помог добрым словом:
- Чего встал, красавец? Арбуз рожаешь?
- Постой, Миша, - отмахнулся Алексей. - Что случилось? - повторил он юноше.
Тот сглотнул и обрел дар слова:
- Вы… из МЧС?
- Да, да! Ну, что тут? Говори скорей!
Но тот не успел.
Из-за ближайшего дома раздался жуткий вопль - даже не вопль, а рев, не звериный и не человеческий, рев неистового существа, жаждущего рвать, терзать, убивать. ОНО, бич Божий, готовый хлестать этот мир за грехи его!
У Алексея противно засосало под ложечкой.
- Слышите?.. - испуганно шепнул молодой человек.
Миг тишины - и в той же стороне вдрызг лопнуло стекло, посыпались осколки, а ругань и взвизги взорвались залпом.
- Опять, - сказал парень.
- Зомби, - почти обреченно молвил Игорь. - Началось…
- Началось - кончим! - выкрикнул Зверев. - Давай туда, Леха! Эту сволочь гасить на месте будем.
- Эй, стойте-ка! - вскинулась Света. - Мы ведь не на охоте. У нас дело!
Михаил повернулся так, что чуть не своротил сиденье.
- Здесь я решаю, что дело, а что нет. Хотите - топайте пешком, никто не держит. В пять секунд! Ну?
Света не нашлась, что ответить, хотя Алексей прямо-таки ощутил спиной, как плеснул от пафосной девушки заряд злого бессилия.
- Давай в салон, - велел пареньку Зверев.
Тот охотно побежал вокруг машины.
- Едем, - скомандовал Михаил, и Алексей кивнул. Он знал, что сейчас дисциплина - прежде всего.
Парнишка не успел вскарабкаться, как Меркурьев рванул с места. Дверь захлопнулась уже на ходу. Мотор взревел, и вместе с этим звуком все услышали все тот же душераздирающий рык.
- Так что случилось-то, парень? - спросил Михаил.
- Да я не знаю! Ночью звонок в дверь. Ну, утром, на заре. Короче - участковый наш. Во все двери звонит. Собирайтесь, говорит, важное сообщение. Ну, собрались, все чумовые спросонья. Он говорит: короче, говорит, чрезвычайная ситуация в городе. Но ничего, говорит, страшного, без паники, только из квартир пока не выходить до… ну, короче, пока не скажут…
Он не договорил - Меркурьев вновь обрушил ногу на тормоз, всех кинуло вперед.
- Еще один, - сказал невозмутимый Гусев.
Слева к машине бежал взъерошенный мужик средних лет.
- Ре… ребята!.. - проорал он на бегу, потрясая руками, и Алексей заметил, что человек ранен: с пальцев правой руки сорвалось несколько крупных капель крови.
Он подбежал, дыхание его сбивалось. Взгляд бегло скользнул по техногенным личинам. Видно, тоже знал про чрезвычайную ситуацию и от экипажа машины МЧС чего-то подобного и ждал.
- Вы… - слово сорвалось в кашель. Хрипло прокашлявшись, он выпалил: - Выручайте, мужики! Беда у нас. И хер до кого дозовешься…
- Вы ранены! - В голосе Светы прозвучал испуг.
- Да хрен с ним! Царапина. Тут другое. Баба одна, Ленка Климова… Крышу вдруг у нее сорвало! Сперва хахаля своего заколбасила… У них, правда, и раньше бывало, дым коромыслом… но как-то так, а тут, видать, зашкалило. Крик, шум! Выбегает этот ее крендель, весь в кровищи - страх! Упал, подрыгался малость, ну и того… ласты протянул. А Ленка в одной ночнушке! В подъезде все молотит в хлам. Молотком! Видать, им его и грохнула. А теперь все - видать, припадок, невменяемая. А орет как! Как зверь бешеный. Вы бы слышали!..
- Мы слышали, - сказал Алексей.
И подтверждая это, квартал снова огласил дикий рев.
- Во! Ну прямо-таки бес в нее вселился. Вроде баба как баба… Ну, приторговывала передком по малости, так это дело добровольное… А так нормальная баба была!
- Была, да сплыла, - буркнул Михаил. - Где это?
- А вон, тот подъезд. Вон, окно выбито на третьем этаже, видишь?.. Ее работа.
- Ясно. - Зверев вмиг оценил обстановку. - Гусев, оружие к бою! Леха, жми.
У подъезда сбилась толпа растерянных, напуганных людей. Михаил на ходу распахнул дверцу:
- Гусев, за мной! Наука, как там тебя… Рябинин?
- Да.
- Тоже будь наготове. Пацан - свободен! Остальным быть в машине. Мотор не глушить!
Народ остолбенел при виде двухметрового детины с автоматом и в противогазе. Михаил же повел себя психологически грамотно - бодрым тоном гаркнул:
- Привет, народонаселение! Отдыхаем?..
И был прерван диким грохотом: где-то на уровне выбитого окна обезумевшая зомби пустилась яростно лупить в чью-то стальную дверь.
- Во, блядь, дает… - пробормотал один из мужчин. - Что с бабой случилось?! Ума не приложу.
- Да, - негромко сказал Игорь над самым ухом Алексея. - Это - оно.
Грохот вдруг прекратился. И через пару секунд в оконной дыре мелькнула женщина - растрепанные каштановые волосы, крепкие голые плечи. Алексей невольно сглотнул: странно, полуобнаженное тело сладко щипнуло самую его мужскую суть. То есть само-то по себе не странно, но сейчас…
Женщина мелькнула и пропала. Затопотали шаги.
- Сюда идет! - вскрикнул кто-то в страхе.
Толпа отхлынула от крыльца. Зверев поспешно раскрыл приклад АКСУ. Гусев не очень ловко полез за пистолетом.
Сердце Алексея тревожно застучало. "Ну…" - хотела родиться мысль и не смогла. В правое плечо вцепились пальцы: Света забыла свои понты, ей стало жутко.
Дверь подъезда содрогнулась изнутри. Короткий рык - и следом страшный удар, от которого электронный замок жалобно всхлипнул, что-то в нем сверкнуло красным и погасло навсегда. Дверь распахнулась.