5
Легендарная Ленка Климова была по жизни баба веселая и заводная - больше, чем надо бы. Отсюда и результат: к сорока трем годам дважды побывала замужем законно, а "просто так" - не счесть. Соседки шипели, злились. "Потаскуха…" - вился вслед за прекрасной Еленой незримый шлейф, а ей было плевать. Она была хороша, что уж там говорить: статная, ядреная бабенка в расцвете лет и сил. Мужики на улицах оглядывались. И когда вчера она услышала догоняющие шаги, то ухмыльнулась, зацокала каблучками побойчее, сделала вид, будто бы ничего не слышит, а у самой радостно забилось сердце: каждое новое приключение пряно манило неожиданным и неизведанным…
Но тут вышло как-то уж слишком. Мужская рука грубо схватила за запястье, дернула с силой. Елена вздрогнула, рванулась, вырвалась. Романтику как ветром сдуло.
- Ты че, козел?! День с ночью перепутал?
Вот урод-то. Стоит, рожа дикая. Елену захлестнула обида: надо же, такое чмо!..
- Ну, че встал? Иди бомжих своих щупай!
Развернулась и пошла, сердито стуча каблуками. Метров через сто ощутила, что противно ноет запястье, взглянула - вот гадство! Ссадина. Содрал кожу, говнюк. Она с силой растерла ссадину ладонью другой руки.
Через полчаса она об этом забыла, а когда вечером пришел любовник, оба забыли все прочее… только Елена удивлялась, как странно действует алкоголь: прямо-таки возносит душу над телом, иной раз казалось, будто она плавно подымается чуть ли не к потолку… а она, дура, лишь хохотала, думая, что это ее посетила такая эротическая феерия.
Ей так и не дано было узнать, что с ней произошло, - душа оставила этот мир раньше тела, ставшего пристанищем злой силы…
Дверь распахнулась, и людским взорам предстала женская фигура в шелковой сорочке, рельефно обтянувшей зрелые формы. Алексей чуть не подавился, вздрогнув от внезапного и острого желания - полупрозрачный шелк как-то особенно призывно обрисовал крепкие груди с крупными темными сосками. И многих мужчин так же резко прожгло изнутри.
В правой руке зомби сжимала молоток. А лицо! Боже, каков был этот лик!.. Зачарованный тугими сиськами, Алексей не взглянул выше, а если бы взглянул, содрогнулся бы не от страсти, а от ужаса. Не то чтобы лицо было как-то искажено злобой… нет, оно было просто мертвым - вот в чем ужас! Не было в нем живой мимики, не было взгляда человеческого. Глаза двигались, но это были совершенно неживые движенья, резкие рывки какого-то следящего автомата, а не человека. Рот скалился, с нижней губы текла слюна, в горле клокотал злобный рык, готовый в любое мгновенье взорваться адским ревом…
Да! Никакой Елены Климовой на этом свете больше не было. Перед людьми стояло существо, лишь скрытое женским обличьем, монстр, выжравший из человека все человеческое. Это мгновенно осознал Зверев, поневоле взглянувший в самые зрачки монстра и увидавший в них то, что смертному лучше не видеть.
- У, м-мать… Ну, харя! Гусев… - И не договорил.
Инерция мирной жизни! Михаил все еще не ощущал себя по-настоящему в бою и потому промедлил. Доля секунды - но и этого хватило, чтоб едва не отдать концы.
Монстр сделал неуловимое движение рукой - и молоток мелькнул в воздухе. Как Зверев успел увернуться?! Сам не знал и потом так и не смог вспомнить.
Миг - смерть свистнула над ухом. Молоток, пущенный со страшной силой, рассек воздух, а мог бы рассечь лоб лейтенанту, но тот пока дружил с удачей. Молоток влетел точно в раскрытую дверь "соболя" - Игорь вдруг взвыл, подпрыгнул, откаблучил финт не хуже лихого плясуна. Света взвизгнула с перепугу. Заметила, как биолог скорчился на полу.
Оба ствола враз плюнули огнем. Стена дома вспыхнула мутными фонтанчиками штукатурки. Что АКСУ, что "Макар" - оружие не снайперское, да еще стрелки были в грубых перчатках - град пуль бессистемно осыпал пространство. Что-то попало в цель - монстр рухнул, рванул на себе сорочку, тут же вскочил, ослепив мужские глаза ничем уже не скрытой наготой.
Страшный рев чуть не оглушил всех.
- В голову… - держась за ногу, просипел Игорь, - в голову надо!..
- Мишка! - заорал Алексей, глуша в противогазе сам себя. - В башку лупи! В башку!
АКСУ харкнул залпом. Тварь швырнуло назад, но она не упала - пуля вскользь царапнула плечо.
- Стой! - крикнул Гусев.
Тихий прапорщик оказался умнее, быстрее и храбрее всех. Он подскочил к твари и в упор шмальнул меж глаз - та не успела даже рыпнуться.
Пуля вырвала ползатылка, струя мозгов кровавой жижей хлестнула на крыльцо. Тварь захлебнулась воплем. На секунду она замерла, затем ноги ее подкосились - и она тяжко рухнула навзничь, раскинув руки.
И - гробовая тишина. Немо стояли люди, куда-то пропали звери, птицы. Ни ветерка! Даже мотор… Алексей испугался: показалось, что мотор заглох. Ткнул педаль - нет, двигатель ровно взвыл.
И от этого ли, от чего другого - навзрыд завопила женщина:
- О-ой! Ой, Господи! О-о-о-й!..
Это было опасно, когда нервы у всех ходуном, - искра в стоге сена! Михаил прекрасно понял это. Он вскинул автомат, шарахнул краткой очередью в небо.
- Ма-алчать! - заорал, перекрывая басом возможную истерику. - Слушай мою команду!..
6
Все смолкли. Женщина закрыла руками лицо и мотала головой, не в силах видеть труп.
- Слушай команду, - повторил Михаил тише. - Сейчас… Леха! Подойди.
Меркурьев был тут как тут.
- Слышь, Леха, я речи двигать не горазд, а ты у нас этот… мастер художественного свиста… то есть слова. Изложи суть дела.
Алексей откашлялся.
- Попробую. - И за пять минут изложил эту суть.
Слушали - ни звука. После того как он умолк, еще секунд десять протекли в полной тишине. Затем мужик с окровавленной рукой, которую он успел кое-как перетянуть тряпкой, молвил:
- Ну, дела… И что нам теперь делать?!
- Что делать! - Алексей оглянулся. - Вот Игорь Рябинин из того института, он специалист… А мой совет вам: занять круговую оборону. Превратить дом в крепость. А главное - понять, психологически так переломить себя, прямо в голову вбить: это война! Война! Мирная жизнь кончилась. Нам не повезло. Ну что же делать?! Значит, надо жить на войне и выживать. Организуйтесь! Один за всех и все за одного. Выберите старшего, и чтоб его слово - закон. Соберите все оружие, у кого что есть, запасы продуктов, а главное - воду! Пока водопровод работает. Сколько эта блокада продлится? Я думаю, с месяц, около того. Вот этот месяц надо пережить. Можно? Можно! Сложно, но можно… Дом - крепость!.. Ну, это я повторяюсь, кажется. А технически… Игорь!
- Я здесь. - Рябинин, морщась и хромая, подошел.
- Растолкуй народу, что к чему.
- Да. - Игорь кивнул. - Ну, вообще это совсем не трудно, если соблюдать профилактику. Главное, не допустить проникновения нановитов через слизистую оболочку и повреждения кожи. Следовательно, аккуратность, ватно-марлевые повязки, перчатки… - И разложил все по пунктам, как в учебнике гражданской обороны.
Люди, кажется, потихоньку начали осознавать, что за беда накрыла их, но все-таки понять, принять это после размеренной мирной жизни вот так - как снег на голову! - казалось немыслимым.
Перевязанный мужик был здесь, похоже, самый сообразительный.
- Ладно, будем думать, - хмуро сказал он. - А со жмуром что делать? - Кивнул на труп, вокруг которого уже растеклась лужа крови. - И тот еще, на лестнице…
- Трупы лучше всего сжечь, - сказал Игорь просто.
- Сжечь! Где? Как?!
- Через пятак! - прогремел Зверев. - Ты что, еще не въехал? Это война! Мир кончился, забудь! Теперь у вас одна задача - живыми остаться. Ладно, мертвяков ваших мы стащим… - Михаил обернулся. - Ну, вон туда хотя бы. А дальше уж вы сами - перчатки, повязки надевайте, яму ройте. Бензином полейте - вон, из машин возьмете… Такая жизнь пошла! А у нас дел - целый город… Второй, говоришь, в подъезде?
- Да.
- Пошли, Серега, заберем. А вы, интеллигенция, давайте жмуриху вон туда.
- Мне сейчас не поднять. Нога… - слабо попытался возразить Игорь, но Зверев отрезал:
- Волоком тащите! - И они с Гусевым пошли в подъезд.
- В кровь не наступайте! - крикнул им вслед Игорь.
Меркурьев старался не смотреть на труп, когда они с Рябининым к нему приблизились.
- Ну что, за ноги придется?..
- Давай, - отводя взгляд, отозвался Алексей.
Взялись, поволокли, не оглядываясь. Из машины смотрела на это круглыми глазами онемевшая Света. Кто-то из женщин всхлипнул.
Пока всем этим занимались, а потом еще мыли в одной из квартир первого этажа перчатки и обувь - Игорь настоял, - Алексей вслушивался в себя и с удивлением обнаруживал, что он меняется. Он превращался в воина - чувствовал, что, случись что, он нажмет на спуск, и рука не дрогнет, и душа не возопит, слезой не брызнет! Вообще, было такое чувство, словно он, Алексей Меркурьев, за это утро стал старше на много-много лет…
"А что ж! - философски подумал он, - видно, так оно и есть".
- Грузимся, - велел Зверев, и все полезли в машину. - Видали, струя из-под крана слабеет? - спросил он. - Точно, водопровод дохнет! Я им сказал, чтобы запасались срочно.
Меркурьев, не дожидаясь команды, развернул "соболь" и погнал по маршруту, от которого так непредвиденно отклонились. Мужчины, возбужденные схваткой, горланили, перебивая друг друга, даже Гусев ожил, замахал руками:
- Как ты от молотка-то увернулся?! Я уж, грешным делом, подумал: трындец лейтенанту!..
- Да сам не знаю! - орал Зверев. - Инстинкт! Как будто понял, что сейчас она швырнет. И раз - влево! А она - шварк! Тебе в ногу, да?
- Да уж, - проворчал Игорь. - Ладно, перелома нет, так, ушиб… Вскользь попала.
Света отчужденно молчала, не принимая участия в геройских мемуарах. Алексей решил поддержать ее, окликнул, не оборачиваясь:
- Света! Как ты там?
- Я? - Голос зазвенел на грани надрыва. - А как я могу быть? Прекрасно! Лучше не бывает!.. А если еще и маму не застану…
- Застанешь! - Алексей враз оборвал дамские визги, сопли и вопли. - И не каркай зря. Тогда все будет в струнку!
- Твоими бы устами да мед пить…
- Выпьем! Выпьем меду, Светлана, я уверен. За победу!..
И пришпоренный "соболь" понесся дальше.
Часть II
ПРОТИВОСТОЯНИЕ
ГЛАВА 8
1
Игорь не оплошал: по его указаниям ведомый Алексеем микроавтобус катил через кварталы. Конечно, дворы были не совсем пусты: какие-то люди, то растерянные, то подозрительные, мелькали там и сям, но экипажу "соболя" было не до них. Алексей, сидя за рулем, опять-таки спиной ощущал напряжение, исходившее от Светланы. Ясно было - стоит встрять еще в одну историю, и девушка устроит такое, что стресс обеспечен всем.
Но Бог миловал. Пока. Тревога витала повсюду, и где-то в городе, должно быть, уже случилось десятки, если не сотни драм и трагедий, вспыхивали огоньки беды, чтобы вот-вот полыхнуть одним огненным костром… Экспедицию до поры до времени это миновало, но долго ждать эта пора себя не заставила.
Сзади вдруг взвыла сирена, Алексей глянул в зеркало и увидел, что их, отчаянно сигналя фарами, догоняет милицейская "десятка".
Это оказалась машина ДПС. Ее экипаж - два сержанта - конечно, малость обалдел, увидев разношерстную компанию, повылезавшую из "соболя": омоновца, эмчеэсника и гражданского в противогазах и брониках… Ну, Михаил, ясное дело, рванул с места в карьер:
- Здорово, мужики! Лейтенант Зверев, городской ОМОН. Вы?..
- Полк ДПС, старший сержант Мустафин, - отрекомендовался чернявый парень, казавшийся пошустрее напарника.
Тот, рыжеватый и светлоглазый, неспешно поднял руку к виску:
- Сержант Костенко.
- Так. - Зверев усмехнулся. - Что, ребята, проблемы?..
- Еще какие! - вскинулся Мустафин и тут же высыпал ворох этих проблем: мобильная связь пропала, на милицейской волне черт-те что, запутанные указания, от которых голова кругом… А потом пропало и это, рация смолкла. А еще…
- Да ясно, - Михаил махнул рукой, - можете не продолжать. Ну, а теперь послушайте меня. То есть не меня, а вот: Алексей Меркурьев, известный журналист. Он расскажет.
- Я прямо штатный оратор какой-то… - проворчал Алексей. Но делать было нечего - наскоро изложил главное, и, к его удивлению, гаишники почти не удивились.
- Говорил я тебе: хрень моржовая, - буркнул товарищу Костенко. - Я про этот институт и раньше слышал, что не все там ладно. Химичат, паразиты. Вот и дохимичились…
- В общем, так, мужики, - подвел итог Зверев. - Хотите - давайте с нами. Стволы есть?
- Конечно! - Мустафин хлопнул по кобуре.
- Че там с родными - сразу говорите, надо ли кого подбирать?
Оказалось, что оба деревенские - вся родня в сельских районах осталась. Тем лучше.
Договорились быстро. "Соболь" и "десятка" вместе покатили по растревоженному городу. У милиционеров, конечно, столь богатого снаряжения не было, однако медицинские маски, надеваемые при эпидемиях, в аптечке нашлись. Ну, и то дело.
По мере приближения к дому Света делалась все нетерпеливее, ерзала, подскакивала, норовила выглянуть в окно… Алексей резонно заметил ей, что никакого проку от этих ужимок нет, - она почему-то обиделась.
Доехали, впрочем, без причуд.
- Вот этот дом! - воскликнула Света, показывая на новенькую многоэтажку. - Второй подъезд.
В ее голосе слышалось облегчение.
Михаил посмотрел по сторонам, оценивая обстановку.
- Вроде спокойно… - процедил он. - Ладно, звезда эфира, лети пулей за мамулей… Да, Гусев, давай-ка на всякий случай с ней. Какой этаж?
- Третий.
- Слава богу. Лифтом не пользуйтесь! Кто знает… Патроны есть? - спросил Зверев у Гусева.
- Да. Запасной магазин.
- Еще раз слава тому же дяде… Десять минут вам! Время пошло. А мы сидим тихо и смотрим в оба. Рябинин, поди скажи парням, чтобы настороже были и лишнего не отсвечивали.
Игорь вылез, заковылял к "десятке". Алексей сдержанно зевнул, мотнул головой…
Все-таки он был штатским человеком. Да, старался - сказано было сидеть настороже, он и сторожил, наблюдал. И… самое важное-то и проглядел.
- Э! - так и вскинулся Зверев. - Ты глянь, ученый-то наш, как конь, рванул. Вот тебе и хромой… Куда это он?!
Лейтенант резво выскочил из машины, не забыв предупредить:
- Будь на месте!
2
Меркурьев обернулся и увидел, что Игорь торопливо ковыляет к молодому парню, неизвестно откуда взявшемуся. Гаишники тоже недоуменно таращились биологу вслед; видно, не ожидали от него такой прыти. Ну, а Михаил решительно устремился к незнакомцу, на всякий случай держа автомат наготове.
Молодой человек при появлением столь колоритного персонажа заметно напрягся, однако разговор пошел вполне дружеский, хоть и экспансивный, с бурными жестами. Отдельные слова до Алексея долетали, и он сообразил, о чем шла речь… но вот все трое разом повернули к автору.
Глаза Игоря возбужденно блестели - было видно и сквозь стекло.
- Это Пашкин однокурсник! - крикнул он. - Костя! Вот, случайно увидел.
Оказалось, все студенты разбежались по хатам. А что касается Павла Рябинина, то он заупрямился и рванул в институт к первой паре: в лабораторный корпус, расположенный неподалеку…
- Там у политеха нашего, - сказал Костя, - так называемый технопарк. Ну, что-то вроде спецхозяйства. Мастерские, гаражи… ну, и лаборатории, по гидравлике, там, по военке… Я говорю: ты че, Паш, опух, что ли… то есть, пардон, давай у меня пересидим. Мы вчера тут вечеринку замутили, так, слегка. Ну, а утром такое дело, мен… пардон! Милиция тут бегала, орали, что чрезвычайная ситуация, все такое. А он уперся - пойду, и все тут!
- Похоже на него. - Игорь вздохнул. - Упрямый, весь в отца. Я-то в мать пошел, мягкий по характеру…
- Ну ладно, - прервал его Михаил. - В мать, в отца, в прохожего молодца… Давайте в машину все. Сейчас дождемся кое-кого и рванем за вашим трудоголиком.
Игорь и студент полезли в автобус. Алексей толкнул Зверева локтем и вполголоса произнес:
- Глядишь, еще кого-то из студенток подберем. Растет контингент!
Михаил внезапно развеселился:
- А сейчас Светка еще мамашу притащит! Глядишь, и эта сойдет на крайняк, а? Так, знаешь, зажмурясь, пару раз дернуть за сиськи дряхлые…
Тут ментовское остроумие и кончилось, потому что дверь подъезда распахнулась, вышли Гусев с двумя цветастыми сумками, Света, а следом улыбчивая молодая женщина в светлом брючном костюме - с таким видом, словно надумала прогуляться ясным майским утром.
- Вот тебе и мамаша… - вырвалось у Алексея.
- Да уж, - сказал Зверев и честно добавил: - Я бы ее… - Но не договорил.
Вблизи выяснилось, что Светина мама, конечно, не настолько молода: за сорок точно. Но выглядела она безупречно, а главное, беззаботно, точно в самом деле перед приятной прогулкой… Алексей даже усомнился: может, дамочка попросту еще не в курсе, что творится на свете?.. Однако, продолжая улыбаться, она приятным, чуть нараспев голосом произнесла:
- Здравствуйте, господа. Очень рада вас видеть, хотя и при не очень радостных обстоятельствах. В общих чертах Света мне рассказала, ну а частности сами выяснятся, не так ли?.. Спасибо вам! Мы готовы.
- Коротко и ясно, - с одобрением молвил Зверев. - А звать вас, простите?..
- Тамара Викторовна. Можно просто Тамара.
- Очень приятно. - Неожиданно для всех бравый омоновец стал сама любезность. - Это ваши вещи? - указал он на сумки в руках Гусева.
- Наши, - сумрачно ответила Света.
- Нормально. - Михаил кивнул. - Ну, едем.