– Угадала, курсант. Молодцом. А потом, когда пересечём Ис-Фьорд, то сразу же повернём на юго-запад и пойдём над прибрежными скалами, где расположены птичьи базары. На приличной высоте, конечно, пойдём, чтобы не тревожить понапрасну трепетных пташек…. Кстати, курсант, а ты готова к съёмке? Настроила свою профессиональную видеокамеру?
– Так точно, господин инструктор!
– Тогда, с Божьей помощью, приступай. Только не забывай всё подробно комментировать, не отключай связь, а магнитофон, наоборот, включи.
– Слушаюсь, господин инструктор!
"Ерунда какая-то", – мысленно улыбнулся Тим. – "Занимаюсь – чёрт знает чем. "Господин инструктор", понимаешь. "Курсант"…. Детский сад какой-то. Ладно, подыграю немного рыжей липучке. Чай, не убудет. Временно, понятное дело, подыграю. А потом, ясные льды Шпицбергена, обязательно вернусь на прежние суровые и неприступные позиции. Век пива свежего не пить, вернусь…".
В наушниках секунд десять-двенадцать хрипло и надоедливо потрескивало, а потом звонкий девичий голос приступил к повествованию:
– На юго-западе, над серо-бирюзовыми водами Ис-Фьорда висят – тонкой длинной полосой – серые слоистые облака. Очень низко висят, всего-то метрах в ста двадцати над водой. А мы сейчас летим гораздо выше, примерно метров на двести пятьдесят…. Теперь про воду фьорда. Такое впечатление, что она очень-очень гладкая и какая-то маслянистая, словно бы на ней (на неё?), натянули тонкую-тонкую плёнку.
– Это вчерашняя снежная крупа ещё не успела полностью растаять, – любезно пояснил Тим. – Вернее, преобразовалась в такую тонкую своеобразную субстанцию. Ничего, ближе к вечеру обязательно подует сильный ветер и за пару часов разгонит эту – по вашему выражению, курсант, – "маслянистую плёнку" без следа. Многократно проверено.
– Спасибо за своевременную подсказку, господин инструктор Белофф. Я продолжаю…. Позади, там, где остался Лонгьир, над фьордом возвышаются чёрные, местами заснеженные горы. Они не просто возвышаются, а ещё и отражаются в серо-бирюзовых водах Ис-Фьорда, как в старинном венецианском зеркале. Умопомрачительное и величественное зрелище! Слов не хватает…. Возвращаюсь к серым слоистым облакам на юго-западе. Сейчас любопытные лучи солнца отыскали в облаках небольшую прореху и достигли вод фьорда. Создается такое впечатление, что где-то там – прямо на воде – установлен гигантский яркий фонарь, дополнительно освещающий круглую водяную площадку с радиусом метров в девяносто-сто. То есть, по серо-бирюзовому фону медленно-медленно передвигается круглое ярко-жёлтое пятно. Фантастическое зрелище! А ещё причудливое, необычное и очень эстетичное…. Смотрим в противоположную сторону. Что это такое, мамочка моя? Тимофей…
– Господин инструктор.
– Господин инструктор! С правой стороны, то есть, с северо-востока, прямо на нас двигается…
– Да-да, что там такое двигается?
– Не знаю…. Какое-то странное пёстрое облако, беспрерывно шевелящееся и подрагивающее – словно живое. Двигается? Скорее уж – надвигается…. Что будем делать, господин инструктор?
– Ничего особенного и сверхординарного, – покровительственно усмехнулся Тим. – Снизимся метров на сто пятьдесят-семьдесят, и все дела. Пусть они пролетят над нами.
– Кто – они?
– Скоро, курсант, всё увидишь сама…
Мотодельтаплан резко пошёл на снижение.
Через несколько минут над головами воздушных путешественников заполошно замелькали сильные чёрно-белые тела – множество тел, может, десятки тысяч. Да и птичьи крылья хлопали (в сопровождении размеренного тоскливого клёкота), так, что о разговоре на некоторое время пришлось позабыть.
Наконец, всё закончилось.
– Это мы повстречались с мигрирующей стаей большеносых паффинов, – не дожидаясь порции новых вопросов, сообщил Тим. – Что ещё за паффины такие? Ну, нечто среднее между обыкновенной чайкой и бакланом. Очень беспокойные и нервные создания, сродни русским воронам. Обожают летать по всей округе, оставляя родимые гнёзда на сутки другие. Естественно, под надёжным присмотром оставшихся сородичей. Говорят, что они даже некий график устанавливают: кому и когда летать, а когда – сторожить…
– Апчхи! – раздалось из наушников. – Апп-чхи!
– Что с тобой, курсант? Замёрзла?
– Нет, всё нормально. Сейчас заметно потеплело. Градусов, наверное, на пять-шесть. Просто пуха и перьев сверху насыпалось. Теперь в носу свербит нестерпимо…. Апчхи! А ещё эти гадкие паффины мне на полушубок – сразу в нескольких местах – накакать изволили…
Мотодельтаплан, успешно перелетев через Ис-Фьорд, достиг земли Оскара Второго.
Тим поднял летательный аппарат на высоту девятисот пятидесяти метров и пояснил:
– Это, курсант, для того, чтобы у тебя получились обалденные панорамные съемки…. Как оно тебе? Снимаешь?
– Ага, снимаю, – откликнулась Илзе. – Очень-очень красиво. Обалдеть и не встать. Чёрные изломанные скалы, напоминающие древние разрушенные замки. Изумрудно-зелёные блюдца озёр. И реки – всякие и разные. Которые ярко-голубые, они узенькие. А тёмно-синие, фиолетовые и лиловые, наоборот, широченные…. Почему они такие широкие?
– Голубые нити – это, без вопросов, речки и ручьи. А все остальные цветные полосы, упомянутые тобой, являются ледниками. То есть, миллионы лет тому назад здесь, действительно, текли полноводные реки, а потом они – постепенно и планомерно – превратились в ледники. Обычное дело, если вдуматься. Диалектика голимая.
– Серьёзно – ледники?
– Железобетонно, как ты любишь говорить, – усмехнулся Тим. – Всё, снижаемся и поворачиваем на юго-запад. Пойдём над птичьими базарами.
– На какой высоте пойдём?
– Метров двести пятьдесят – плюс-минус двадцать. Снимай, не зевай…
Чёрные скалы и утёсы, а на них (и над ними), – многие-многие тысячи разномастных и крикливых птиц. По-настоящему крикливых. Снизу – безостановочным потоком – долетал отчаянный гомон, сопровождаемый беспорядочным и не менее отчаянным гвалтом.
– Самый настоящий и отчаянный базар! – прокомментировал в наушниках восторженный девичий голосок. – Гигантский и всеобъемлющий! Птичий Вавилон, образно выражаясь…. А ещё всё это здорово напоминает гигантский город, состоящий из высотных зданий, выстроенных вдоль берега фьорда. Каждая скала – это "дом" определённой этажности, в зависимости от высоты конкретной скалы. А "этажи", они чётко отличаются друг от друга разными цветовыми гаммами…. Почему так происходит, уважаемый господин инструктор? И каковы ваши первичные впечатления от увиденного? Всё ли в порядке в "птичьем королевстве"?
– По поводу цветовых "этажных" гамм. Всё очень просто, уважаемый курсант, – назидательным тоном принялся излагать Тим. – В нижних "этажах" птичьих базаров гнездятся, в основном, представители отряда чистиковых. Всякие там люрики, чистики и тупики. Все они имеют равномерную чёрно-белую окраску, отсюда и характерный цветовой "клетчатый" фон (если, понятное дело, смотреть с высоты), их колоний…. Верхние "этажи" скальных "домов" занимают крупные белые чайки. В частности, бургомистры, являющиеся местными хищниками. То есть, кроме рыбы и прочих морепродуктов они с немалым удовольствием поедают яйца и птенцов других птиц. А сверху, как известно, наблюдать за потенциальной добычей гораздо сподручнее. Короче говоря, в верхних "этажах" белого цвета гораздо больше, чем в нижних…. "Этажи" срединные. Здесь обитает птичья "сборная солянка". Причём, на совесть перемешанная. И различные мелкие чайки, например, полярные крачки, и кайры, и гаги, и казарки, и гагары. Поэтому средние этажи – очень пёстрые и узорчатые…. Теперь по итогам сегодняшних наблюдений. Нынешние базары – полноценные. Никаких "проплешин" и заброшенных скал не обнаружено. Как и любопытных туристов, шастающих рядом с птичьими колониями. Что просто замечательно…. Вопрос освящён должным образом?
– Конечно, господин инструктор. Большое вам спасибо. Вы, кстати, что-то говорили и о морских животных.
– Раз говорил, значит – будут. Только чуть позже. Наберись, курсант, терпения…
– Медведь, медведь! – отчаянно завопила Илзе. – Белый! Настоящий!
Действительно, вдоль извилистого русла одной из голубых речушек неуклюже передвигалось бело-серое пятнышко.
– Придётся спасать недотёпу, – закладывая крутой вираж, решил Тим. – Иначе, ведь, пропадёт.
– Почему – недотёпу? Почему – пропадёт? – последовали предсказуемые вопросы.
– Потому что глупый. То ли от молодости. То ли, наоборот, от старости. То ли просто от природы….
– А можно поподробнее, господин инструктор?
– Можно, курсант. Ледяной припай оторвало от этого берега ещё месяц тому назад. Оторвало и унесло по Ис-Фьорду в сторону моря. И все разумные белые медведи давно уже откачивали на север. Туда, где ещё есть прочный лёд, с которого так удобно охотиться на тюленей и нерп…. А этот мишка почему-то остался. То ли ждал, что зимний лёд вернётся. То ли у него здесь был припрятан приличный запас падали. Мол, пока всё не съем, не уйду. Среди белых медведей, впрочем, как и среди людей, порой встречаются такие патологически-жадные типы. Бывает, чего уж там…. Теперь данный белый медведь решил-таки отправиться на север. Только не вдоль побережья: сперва долгий путь на северо-запад и только потом поворот на север, а напрямки. Дело, конечно, хорошее и даже разумное. Но только если идти по руслу нужной и правильной реки…
– А эта речка, получается, неправильная?
– Это точно, курсант, неправильная и коварная. Вверх по её течению, примерно через восемьдесят пять километров, речная долина резко обрывается каменным мешком с высоченным водопадом…. Обрывается? Это в том смысле, что упирается в отвесный горный склон, с которого и стекает-падает означенный водопад…. Добредёт мишка до каменного тупика, и что дальше? Забраться по отвесным скалам на водораздел у него не получится. Придётся, волей-неволей, поворачивать обратно. А что с силёнками? Хватит ли, учитывая такое значительное удлинение маршрута? Опять же, белые медведи, не смотря на свои выдающиеся физические данные, существа очень ранимые, трепетные и впечатлительные. Вот, и этот может – от расстройства нешуточного – впасть в полную фрустрацию. Расстроится, ляжет на гладкий валун, да и помрёт – от тоски и голода…
– Надо что-то делать, – непреклонно заявила Илзе. – Мы просто обязаны помочь этому несчастному глупышу.
– Обязаны – поможем. Не вопрос.
"Bidulm-50", описав широкий полукруг, снизился и завис над речной долиной на высоте двенадцати-пятнадцати метров. В результате этого тактического манёвра медведь оказался – относительно мотодельтаплана – ниже по течению реки.
"Медведь?", – мысленно сплюнул Тим. – "Одно лишь название. Худющий полуторагодовалый (возможно, год и восемь-девять месяцев), подросток, только в начале весны этого года оставшийся без материнской опеки. Вот, и заблудился, дурилка картонная. Метров двести пятьдесят до него. Встал на задние лапы и ревёт утробно, пытаясь испугать неизвестного небесного гостя. Ну-ну. Кто кого напугает – большой вопрос…".
Мотодельтаплан, предварительно снизившись ещё на пару-тройку метров, уверенно двинулся вперёд, то есть, вниз по течению реки. Причём, не просто так двинулся, а в рваном ритме, постоянно меняя скорость передвижения и угрожающе раскачиваясь при этом из стороны в сторону.
– Зачем и для чего понадобились такие выкрутасы, пируэты и кульбиты? – сдавленным голосом поинтересовалась Илзе. – Меня, честно говоря, уже начинает слегка подташнивать. И голова кружится, кружится…. А, господин инструктор? Зачем?
– Голова, говоришь, закружилась? Просто замечательно и здорово, – одобрил Тим. – Если тебя, курсант, подташнивает, значит, и нашему незадачливому белому мишке скоро непременно поплохеет по полной программе. Рваный темп передвижения, он демонстрирует явную угрозу и сознательную агрессию. Кроме того, при таких, как ты выразилась, выкрутасах и кульбитах двигатель работает на разных оборотах, создавая тем самым крайне неприятный и воинственный гул. Посмотрим, долго ли выдержит данный молоденький экземпляр…. Снимать-то не забывай.
Медведь выдержал недолго. Уже когда "Bidulm-50", многозначительно раскачиваясь, двинулся вперёд, косолапый начал проявлять признаки повышенного беспокойства: опустился на все четыре лапы и принялся совершать тощим корпусом однообразные и дурацкие движения, ну, как белые медведи в зоопарках, когда их донимает летняя жара. А ещё он отчаянно мотал головой и утробно ревел. Впрочем, иногда его рёв переходил и в откровенно-трусливое повизгивание.
Когда до мотодельтаплана оставалось метров тридцать пять, медведь резко развернулся на сто восемьдесят градусов и резво, со всех лап, припустил в сторону Ис-Фьорда…
– Нужный эффект произведён, – довольным голосом резюмировал Тим. – Теперь он, безусловно, побоится забираться вглубь острова. То бишь, будет пробираться на север сугубо вдоль побережья. Так оно, между нами говоря, гораздо надёжней и безопасней. Во-первых, уже точно не заблудишься. Во-вторых, не столкнёшься нос к носу с вооружёнными и нервными туристами. В-третьих, можно ненароком набрести и на какую-нибудь пищу. В том смысле, что на падаль, которую беспокойные волны частенько выбрасывают на прибрежные камушки…. Короче говоря. Удачи тебе, топтыгин!
– Наши дальнейшие планы, господин инструктор? – поинтересовался в наушниках звонкий девичий голосок.
– Летим наблюдать за морскими животными, раз я обещал…
Мотодельтаплан ещё порядка сорока минут летел над сонной и величественной землёй Оскара Второго. Внизу мелькали, поочерёдно сменяя друг друга, чёрные скалы и тундровые равнины (местами зелёненькие, местами покрытые вчерашним снегом), голубые реки и густо-фиолетовые ледники, а ещё овальные пятна – одни нежно-изумрудные, а другие молочно-белые, время от времени отражавшие во все стороны солнечные лучи.
– С изумрудными-то всё понятно, обыкновенные тундровые озёра, – поделилась своими соображениями Илзе. – А, вот, молочно-белые, изредка посверкивающие…. Что это такое, господин инструктор?
– Выходы на поверхность гипса. Причём, вполне даже приличного по своим качественным показателям. Одно время на Западном Шпицбергене даже велась промышленная добыча этого ценного минерала. А потом, как говорят, изменилась мировая рыночная конъюнктура, и все здешние рудники-карьеры закрыли. И вообще, острова Шпицбергена богаты на самые разные полезные ископаемые. Здесь, помимо каменного угля и гипса, имеются неплохие запасы вольфрама, железа, графита, асбеста и даже урановой руды. Но экология, как известно, дороже. По крайней мере, на данный конкретный момент…
Наконец, мотодельтаплан вырвался (если, конечно, так можно выразиться), на бескрайние морские просторы.
– Вода поменяла свой цвет, – сообщила Илзе. – Раньше она была бирюзово-серая, а сейчас – серо-зеленоватая.
– Конечно, поменяла, – подтвердил Тим. – Как же иначе? Раньше мы летели над Ис-Фьордом, а теперь – над Гренландским морем. Улавливаешь разницу?
– Улавливаю.
– Молодец, курсант. Видишь прямо по курсу длинный остров?
– Так точно, вижу.
– Это – земля принца Карла. Скоро мы подлетим к её южной оконечности. Вернее, не долетим до самого острова примерно с километр и будем настойчиво барражировать над местом, где проходит сильное тёплое течение. Так что, готовься к съёмкам. Ну, и восторженными впечатлениями не забывай делиться…
Минут через шесть-семь девичий голосок в наушниках объявил:
– Внимание, дамы и господа. Приступаю к съёмкам морской части нашего сегодняшнего инспекционного полёта…. Итак. Наблюдаю большую стаю крупных серебристых рыбин, медленно плывущих к острову принца Карла. Ага, в серо-зеленоватых волнах мелькают чёрные головы каких-то морских животных…
– Это нерпы и морские львы, – подсказал Тим. – Они, в настоящий момент, охотятся на лососей.
– Спасибо, господин инструктор, – вежливо поблагодарила Илзе. – Продолжаю. Над рыбьими стаями, нерпами и морскими львами монотонно кружат бесчисленные стаи крикливых бело-серых чаек. Прекрасно видно, как нерпы и морские львы атакуют рыбий косяк. Надо признать, что делают они это весьма агрессивно и умело…. Так-с. Наблюдаю длинные белые полоски на воде, которые приближаются к косяку лососей со стороны открытого моря…
– Касатки подходят.
– Касатки? Они же, как мне помнится, весьма хищные?
– Весьма, – согласился Тим. – Хищные-хищные такие. Зубастые-зубастые. Самые натуральные морские саблезубые тигры…
– Вы правы, господин инструктор. Как минимум восемь чёрных плавников хищно разрезают зеленовато-серые воды. Вот, касатки оказались в том месте, где ещё совсем недавно над водной поверхностью торчали чёрные головы морских львов и нерп. Ага, в волнах мелькают мускулистые тела морских львов, улепётывающих во все стороны…. Что это? Вода покрывается большими красно-бурыми пятнами неправильной формы…. Как же это, господин инспектор?
– Обыкновенно, курсант. Повседневная жизнь дикой природы, не более того. Веками и тысячелетиями выверенная жизнь.
– П-повседневная жизнь? – подрагивающим голосом переспросила Илзе и через пару секунд жалостливо всхлипнула: – Жалко-о-о…. львов…
– Сейчас, курсант, покажу тебе более благостную и мирную картинку, – поворачиваю в сторону руль-рамку мотодельтаплана, пообещал Тим. – И вообще, инспекторы по охране дикой природы не хныкают по пустякам. Точка.
Через некоторое время минут он предложил:
– Посмотри-ка, курсант, направо и вниз. Что видишь?
– Подумаешь, очередные белые полоски на воде, – хрипло пробурчал в наушниках мрачный голос. – Ещё одна стая гадких касаток спешит на помощь своим кровожадным подружкам. Сволочи бесстыжие. Даже видеокамеру включать не буду…
– Никогда не торопись, курсант, с поспешными и скоропалительными выводами. Это совсем другие полосы. Присмотрись получше.
– Действительно, другие. Гораздо более длинные и широкие…. Кто это?
– Скоро сама увидишь. Подожди немного, – хмыкнул Тим. – И не забудь включить видеокамеру. Не пожалеешь, обещаю…
Вскоре в наушниках раздалось:
– Гигантский хвост взлетел над водой! Шлёп! Куча брызг разлетелась во все стороны…. Здоровущая голова вынырнула! Фонтан! Фонтан ударил вверх! Высоченный! Метров на тридцать, не меньше…. Тимофей, это же кит?
– Брут.
– Ах, да. Извините, господин инспектор. Это же кит?
– Гренландский кит. Его длина может достигать двадцати двух-трёх метров, а вес – свыше ста пятидесяти тонн. Здесь, следую навстречу тёплому течению, киты – с недюжинным аппетитом – вкушают питательный планктон. Обедают, так сказать.
– Ой, ещё фонтанчики! Ещё! Хвосты! Дружно и слаженно шлёпают по воде…
Порядка десяти минут Тим с интересом вслушивался в восторженные эпитеты-комментарии, а потом объявил:
– Всё, курсант, заканчивай съёмку. Разворачиваемся и уходим на юго-восток.
– Почему? Зачем? – заныла Илзе. – Вон ещё одна китовая стая подплывает, фонтанчики взметнулись над водой. Очевидно, хочет обогнать первую и занять её место на центральной струе течения. Интересно, ведь, чем дело закончится…