– Пик летнего солнцестояния – применительно к северному полушарию нашей прекрасной планеты, понятное дело, – не отрывая бинокля от "смотровой щели" в гипсовой стене, пробормотал Тим. – Логично предположить, что и по другую сторону экватора, уже ближе к Южному полюсу, имеются аналогичные "зоны" и "базы отдыха". По крайней мере, одна…. Прилетят? Не прилетят? Или же фрекен Хелена что-то напутала? Сто пять лет с момента рождения – совсем даже и не шутка. Запросто можно перепутать старинные байки и анекдоты с сегодняшней реальностью. Обычное дело, если вдуматься…. Без двух минут двенадцать…. Без одной…. Всё, полночь. Правда, "белая-белая" полночь…. И что? Пока ничего…. Ага, есть контакт. Над красно-малиновой избушкой появилась светло-серебристая точка. Вернее, плоский серебристый диск. Ура, ура, ура…. Появился. И? Похоже, закладывает широкий полукруг над мысом Верпегенхукен. Понятное дело, инопланетные туристы желают ознакомиться с местными экзотическими пейзажами. Насквозь понятное желание. Любопытство – сугубо положительная черта характера. Если оно, конечно, не направлено на чужую личную жизнь…. Не понял. А куда, пардон, пропал серебристый диск? Только что был, но больше не наблюдается…
Он активно (насколько позволяла ширина "смотровой щели"), завертел биноклем. Сверху было только густо-синее (по ночному заполярному времени), бездонное небо.
Тим – на всякий случай – навёл оптический прибор на красно-малиновое здание и непроизвольно вздрогнул: "тарелка" уже находился на придомовой "посадочной площадке".
"Как же так?", – зашелестели в голове неуверенные мысли. – "Раз, и приземлилась? Практически мгновенно? И совершенно бесшумно? Без надсадного рёва двигателей и яркого пламени, выбрасываемого сразу из нескольких сопел? Нетипично это как-то. В голливудских фантастических кино-шедеврах, по крайней мере, всё происходит по-другому. То бишь, с рёвом и пламенем…. Может, в данном конкретном случае задействованы мощнейшие электромагнитные поля? Или какая-нибудь другая хитрая аналогичная хрень? Ладно, потом разберёмся…. Теперь по самой "тарелке". НЛО, как НЛО, ничего особенного и экстраординарного. Серебристый диск диаметром порядка двенадцати-тринадцати метров. Достаточно толстенький, метра три с половиной. Стоит на четырёх трубчатых телескопических опорах-ногах. Скорее всего, на выдвижных. Пока другой информации нет. Наблюдаем дальше…".
Чуткое заполярное эхо донесло негромкий "щелчок". Это отошёл в сторону невидимый нижний люк, и из "тарелки" плавно выдвинулась короткая металлическая лесенка, по которой неторопливо спустились два человека.
"Молодые мужчина и женщина (безусловные гуманоиды), как и предсказала мудрая фрекен Хелена", – принялся рассуждать Тим. – "Одеты в походную земную одежду. Уточняю: в самую обыкновенную земную походную одежду, хотя, возможно, с неким американским налётом: пятнистая буро-зелёная расцветка курток и штанов, грубые ботинки на толстой подошве с высокой шнуровкой, бейсболки-хаки на головах. Штатовский привкус, гадом буду, ощущается сполна…. Стоит отметить, что никаких вещей-баулов-рюкзаков-чемоданов визитёры из НЛО с собой не прихватили. Налегке, родимые, спустились. Интересные дела…. Ага, парочка, нежно сцепившись ладошками, отправилась на ознакомительную экскурсию. Подошли к узкому бетонному молу-пирсу, вдоволь полюбовались на морские северные пейзажи. Теперь, прикрыв глаза ладошками, дружно уставились на солнечный диск. Оно и понятно, любуются на один из главных эффектов заполярных "белых" ночей. Занятная, надо признать, картинка…. Вот, красно-малиновое солнышко (в цвет здешней "базы"), начинает заходить за далёкую изломанную линию горизонта. Скрылось на одну четверть. Замерло…. И тут же начало восходить, постепенно меняя красно-малиновый цвет на тёмно-розовый…. А теперь – на оранжево-жёлтый…. Запоминающаяся такая картинка. Навсегда остающаяся в сердце. Если, понятное дело, данное сердце не вырезано из дикого северного гранита…. Что дальше? Инопланетные визитёры целуются. В губы. Словно самые обыкновенные земляне. Минута…. Вторая…. Пятая…. Вроде, нацеловались. Неторопливо обошли вокруг дома. Теперь мужчина подносит к глазам маленький бинокль – навроде театрального, осматривает окрестности. Ну-ну…. Опять целуются…. Мужчина достал из бокового кармана куртки крохотную чёрную коробочку. Навёл её на "тарелку"…. Хоп! НЛО исчез. Именно так: не улетел, а мгновенно исчез, испарился, пропал, растворился, далее по списку…. Или же просто стал невидимым, так как межзвёздный пришелец установил над ним очередной защитный Купол? Вернее, локальный "куполок" внутреннего пользования? Да, интересное происшествие, ничего не скажешь. Есть, право слово, над чем подумать…. Инопланетяне подошли к тёмно-янтарной двери. Женщина небрежно прикоснулась указательным пальцем правой руки к маленькому металлическому кружку. Дверка послушно распахнулась. Туристы прошли внутрь коттеджа. Дверь закрылась…. Что дальше? Какие планы? Пока, честное слово, не знаю. Нужно дождаться утра. Тогда и определюсь…".
Он поужинал: разогрел на примусе жестяную банку курятины с овощным гарниром и с аппетитом съел содержимое жестянки, запивая холодным чаем, предусмотрительно заваренным ещё днём. После чего влез в спальный мешок и уснул сном праведника…
Проснулся Тим в семь тридцать утра. Зажёг туристический факел. Справил – в дальнем углу карстовой ниши-пещеры – малую нужду. Старательно обтёр руки и лицо специальной гигиенической салфеткой. Нагрел на газовом примусе – почти до кипения – воду в котелке и заварил кофе. Сделал два бутерброда: соевые галеты, сливочное масло и баночная ветчина. Позавтракал. А после этого вынул из "смотровой щели" куски гипса и, взяв в руки бинокль, приступил к наблюдениям.
Утро выдалось на редкость тихим и солнечным. С моря дул лёгкий приятный бриз.
"Тихим?", – неторопливо водя биноклем из стороны в сторону, задумался Тим. – "Пожалуй. Если, конечно, не обращать внимания на резкие крики чаек, бестолково кружащих над узким бетонным пирсом…. А вон несколько белых куропаток активно перепархивают по Синей долине. Порх-порх, порх-порх…. Упитанный бело-серый песец трусит куда-то по-деловому…. Это что же у нас получается? Клык пройти на территорию "зоны" не смог, а дикие животные могут запросто? То есть, хитрый защитный Купол так настроен? Придумщики инопланетные…".
В восемь тридцать тёмно-янтарная дверь распахнулась, и из домика вышли давешние мужчина и женщина.
Только в их утренней одежде наличествовали некоторые знаковые изменения: вместо пятнистых мешковатых курток инопланетные туристы надели белоснежные меховые жилетки, а на их головах – вместо дурацких бейсболок-хаки – красовались аккуратные и стильные шапочки, тоже белые и меховые.
– Вот, всё и прояснилось окончательно, – прошептал Тим. – Вот, ради кого и чего прошедшей зимой были застрелены два неразумных мишки-подростка. Нехорошо, межзвёздные дамы и господа, получилось. Право слово, нехорошо…
Теперь-то он чётко знал – что делать дальше.
Тим отложил бинокль в сторону. Взял с "оружейной" гипсовой полки брезентовый чехол с хитрым ружьём, конфискованным в первых числах июня месяца у наглых российских браконьеров. Вытащил из чехла составные ружейные части и умело сложил-соединил их в единое целое. Закрепил над коротким стволом оптический прицел. Вставил в казённую часть два усыпляющих заряда.
После этого он вернулся к "смотровой щели". Высунул ствол ружья наружу. Тщательно прицелился. Плавно надавил указательным пальцем на спусковой крючок. Снова прицелился. Опять надавил…
Глава пятнадцатая
Долгожданный контакт
Прозвучал-раздался негромкий хлопок. Высокая мужская фигура, подломившись в коленях, неловко опустилась на землю. Вернее, на чёрные островные камни, местами поросшие светло-зелёным мхом и жёлто-фиолетовыми лишайниками.
Второй хлопок. Молодая женщина, едва заметно вздрогнув, безвольно прилегла рядом со своим спутником.
– Первый акт марлезонского балета завершён. Точка, – насмешливо пробурчал Тим. – На очереди, понятное дело, второй. Да и третий с четвёртым уже не за горами…. Сонный израильский заряд действует на среднестатистический человеческий организм в течение полутора-двух часов. Следовательно, особо торопиться некуда…
Он аккуратно разобрал "усыпляющее" ружьё, сложил его в составные части в чехол и отправил на "оружейную" слюдяную полку. Потом достал с "бытовой" полочки бухту крепкого нейлонового шнура, разрезал его на отрезки одинаковой длинны, а их – в свою очередь – поместил в боковой карман штормовки.
После этого Тим, затратив порядка пятнадцати-семнадцати минут, несуетливо разрушил искусственную гипсовую стену, выбрался из пещеры наружу, закурил первую – за несколько суток – сигарету и жадно затянулся ароматным табачным дымом.
Стоял, курил, думал.
О чём – думал?
Да, о всяком и разном. То бишь, обо всём понемногу. В том числе и о том, что женщины являются самыми непонятными, загадочными и непредсказуемыми существами на этом Свете…
Сигарета была выкурена практически до фильтра. Он затушил окурок, поместил его обратно в сигаретную пачку и напомнил – сам себе:
– Потом надо будет весь бытовой мусор – в обязательном порядке – унести с собой. Включая пустые консервные банки, окурки и деревянные ручки, оставшиеся от сгоревших факелов. Весь-весь-весь…. Захватить на рандеву с пришельцами винчестер? Не знаю, не знаю…. Наверное, всё же, не стоит. Почему? Да по целому комплексу важных и серьёзных причин. В том числе, и психологического плана…
Тим тщательно связал по рукам и ногам мужчину, аккуратно перевернул его на спину и усмехнулся про себя: – "Лощёный и гладковыбритый брюнет. Судя по физиономии, типичный ботаник, не умеющий толком постоять за себя…. Хотя, о чём это я? У инопланетян всё может быть совсем по-другому. Надо срочно выбросить из головы все земные стереотипы. В преддверии грядущего разговора, имеется в виду, выбросить…".
И женщину, естественно, он связал. Причём, также крепко и основательно, как и мужчину. Связал, перевернул на спину, всмотрелся и засомневался: – "Чёрт, определённо знакомое лицо! Или мне только так кажется? Очередная шарада…. Платиновая блондинка, волосы собраны в простейший "конский хвост". Длинная, очень стройная шея. По лицу рассыпано с сотню милых веснушек. Пухлые чувственные губы. Косметика на лице полностью отсутствует. Нос…э-э-э, тоже какой-то узнаваемый…. На кого же она, путешественница межзвёздная, так похожа? Нет, не могу вспомнить. Отдельные черты, безусловно, знакомые. А всё вместе? Расплывается образ. Ускользает и пока не даётся…".
Зазвучала незнакомая приятная мелодия. Тим нагнулся и достал из брючного кармана мужчины маленький плоский приборчик, издававший эти звуки, и предположил:
– Мобильный телефон? Навряд ли. Сплошной экран дисплея и ни одной кнопки. Или там переключателя…. Как пользоваться этой хитрой штуковиной? Ничего, разберёмся. Чай, не Боги горшки обжигают…
В правом верхнем углу дисплея тихонько подрагивала-пульсировала ярко-зелёная точка. Поразмышляв, Тим прицельно ткнул в эту точку ногтем указательного пальца.
Мелодия прервалась, в приборе что-то тихонько щёлкнуло, и хриплый фальцет вежливо поинтересовался:
– Мистер Том Смит?
– Он самый, – соврал Тим. – С кем имею честь разговаривать?
– Меня зовут – Альвисс Олсен. Я представляю на островах архипелага интересы компании "Эксклюзив". Вам про меня должен был рассказать господин Координатор.
– Да, помню. Было дело…. Что вы хотите, милейший?
– Произошли непредвиденные и экстренные события, – фальцет заметно поскучнел. – Очень серьёзные и неприятные. Более того, могущие стать фатальными…. Короче говоря, вам необходимо срочно прервать путешествие и вернуться… э-э-э, домой. По крайней мере, попытайтесь это сделать. Двадцать второе июня ещё не завершилось. Попробуйте – в экстренном порядке – стартовать. Вдруг, получится…
– Не получится, – лениво зевнув, заверил Тим. – Даже и пытаться не стоит.
– Почему?
– Потому, Альвисс Олсен, что ты являешься законченным недоумком и редкостным чудаком. Причём, чудаком на букву "м".
– Простите?
– Не прощу. Ты, морда очкастая, сейчас разговариваешь со старшим инспектором Белофф. Въехал в тему, родной?
– Брут? – болезненно охнул Олсен. – Не может быть…
– Может.
– Но как же так? Зачем? Почему?
– По кочану. Точка.
– Ты, скотина брутальная, даже не представляешь, во что ввязался. Я уже молчу о последствиях, которые для тебя будут страшными. Труп ходячий, вот ты кто. А ещё…
– Заткнись, гнида, – прервал норвежца Тим. – Всё я представляю и прекрасно осознаю. В отличие от тебя, дурочка недальновидного…. Кстати, если из твоих поганых уст прозвучит ещё хотя бы одна угроза, или же хотя бы одно оскорбление, то я за себя не отвечаю. В плане безопасности твоих здешних подопечных…. Сечёшь, дурилка учёная?
– Что??? Что ты сделал с…? Что ты сделал с путешественниками?
– Пока только усыпил c помощью специализированного "зоологического" ружья. И, понятное дело, связал. Чисто для начала…. Ну, будешь ещё хамить и грубить?
– Не буду, – в фальцете проявились откровенно-просительные нотки. – Честное слово, не буду…
– Так-то оно гораздо лучше, молодчик…. Кстати, представитель компании "Эксклюзив", а ты получил по электронной почте видеозаписи допроса господина Ежи Вайды?
– Получил.
– Ознакомился?
– Ага.
– Проникся?
– Э-э-э…. Сколько денег, господин Белофф, вы хотите за молчание? Говорите напрямик и не скромничайте…
– Разве я умею скромничать? – искренне удивился Тим. – Насмешил, право слово, очкарик недоделанный…. Впрочем, взаимовыгодная сделка, действительно, возможна. Только я в деле не один. Предлагаю следующую схему. Ты, родной, знакомишь меня с инопланетными туристами и даёшь развёрнутые рекомендации. Мол, я – очень любопытный и положительный человек. Но полностью безопасный и совсем неболтливый. Просто поставлю свою палатку рядом с их "базой отдыха". Поживу денёк-другой, пообщаюсь, поболтаю, подружусь, подробно расскажу о природе Шпицбергена, далее по списку…. А двадцать четвёртого июня я – в безусловном порядке – выйду из игры. То есть, вернусь в Ню-Олесунн, а полученной информацией ни с кем делиться не буду. Честное брутальное слово…. Что же касается моей напарницы-журналистки. Здесь пусть компании "На Краю Земли" и "Эксклюзив" сами разбираются между собой. Переговоры проводят, торгуются, договариваются, приходят к разумному компромиссу, ну, и так далее…. Как тебе, морда, моё предложение?
– Значит, хочешь познакомиться с инопланетными туристами? – голос норвежца был бесконечно-задумчивым. – Чисто для себя? Без каких-либо коммерческих последствий? Чтобы просто поболтать?
– Ну, и обменяться мироощущениями. А ещё байками и свежими "солёными" анекдотами. Так сказать, для расширения общего брутального кругозора…
– Интересный такой подход. Интересный и нестандартный…. Почему бы, собственно, и нет?
– Вот, и я о том же, – нравоучительно усмехнулся Тим. – Никто ничего не теряет. Отнюдь. Наоборот, все только приобретают…. Так как, представитель хренов? Сговоримся?
– Может быть, может быть…. А что дальше?
– Ничего хитрого. Двадцать четвёртого июня позабудем о взаимных претензиях, да и разойдёмся в разные стороны – как белоснежные круизные лайнеры в бескрайних морских просторах.
– Неплохо сказано, – Альвисс Олсен неожиданно успокоился и даже заметно повеселел. – Разойдёмся, так и быть. Как белоснежные лайнеры…. Сделаем, пожалуй, так. Посмотри на экран дисплея переговорного устройства. Видишь, зелёный подрагивающий огонёк? Через минуту я отключусь, но для тебя, Брут, останусь в прямом доступе, о чём и будет сигнализировать ярко-лиловый огонёк. Как только… э-э-э, как только инопланетяне проснуться, так сразу же тыкай в огонёк пальцем. Я им всё подробно объясню. То есть, договорюсь о возможном сотрудничестве…. Идёт?
– Лады. До связи…
Естественно, что Тим не собирался отдавать Альвиссу инициативу. То есть, идти у него на поводу. Ещё не хватало. Блин горелый. Настоящий брутальный мужик прямо-таки обязан – полностью контролировать ситуацию. Любую. Причём, самостоятельно и полноценно контролировать, без дураков…. Чужое мнение? Его, конечно же, надо учитывать и даже местами уважать. Особенно, когда оно оформлено в виде вежливых и полезных советов. А если в голосе собеседника прорезаются высокомерные начальственные нотки? И, более того, вежливые советы постепенно преобразовываются в чёткие и наглые указания? Мол: – "Надо делать только так и никак иначе…"? В таких случаях, дабы не утратить стратегической инициативы, необходимо делать только одно – срочно менять правила Игры. Частично менять? Или же кардинально? Тут, уж, как получится, в зависимости от настроения и душевного спокойствия-равновесия…
В то утро настроение у Тима находилось, как раз, на достаточно прилично-положительном уровне, поэтому и правила Игры были поменяны лишь частично: он решил, что необходимо сперва пообщаться с инопланетными туристами лично, и только после этого подключать к процессу очкастого хамоватого норвежца.
– А нечего было одеяло тянуть на себя, – закуривая очередную сигарету, неодобрительно пробормотал Тим. – Успокоился, понимаешь, как-то подозрительно рано. Голос перестал дрожать и явственно повеселел. А потом, морда, и вовсе, принялся отца-командира изображать из себя. Мол: – "Я отключусь, а ты потом выйдешь на связь…. Я же обо всём и договорюсь…". "Разъякался" тут, сволочь. Хам трамвайный. Он, видите ли, договорится. Представитель хренов…. Кстати, компания "Эксклюзив". Она, интересно, чья? Земная? Инопланетная? Или же смешанного типа?
Он аккуратно и бережно перетащил тела спящих инопланетян к красно-малиновому домику, усадил их, прислонив спинами к боковой плоскости крыльца, и принялся терпеливо ждать…
Первой проснулась молодая женщина, то есть, инопланетянка женского пола.
Проснулась, открыла и глаза и, слегка подрагивая пушистыми ресницами, уставилась на Тима странным взглядом – то ли откровенно-испуганным, то ли бесконечно-удивлённым. Просто смотрела и молчала…
"Большие такие глаза, тёмно-карие и очень выразительные", – машинально отметил Тим. – "Знакомые? Трудно сказать. Возможно, где-то уже видел похожие. Например, на обложке глянцевого журнала…. И вообще, доверять женским глазам – последнее и заведомо проигрышное дело. Плавали – знаем…".
Потом очнулся от искусственного сна и спутник женщины.
Очнулся и повёл себя насквозь противоположно. То есть, нервно и очень агрессивно: истошно задёргался, безуспешно пытаясь разорвать крепкие путы, завертел головой в разные стороны, а потом, прожигая Тима гневным взглядом, заявил – на американском диалекте английского языка:
– Мы с супругой являемся гражданами Соединённых Штатов Америки и поэтому требуем развёрнутых объяснений. С чем связано это грубое и ничем немотивированное задержание? Причём, совершённое на приватной частной территории? И кто вы, в конце-то концов, такой?