На Перешейке - война. А это очень неприятно! Неприятно, само собой, для страны, в которую вторглись войска амбициозного императора Истмуса, объявившего военнообязанными всех магов призывного возраста. Неприятно для завоевателей, вынужденных повиноваться эксцентричному духу легендарного полководца, вселившемуся в тело очень средненького генерала. А уж как неприятно для купцов с обеих сторон, терпящих огромные убытки, - и сказать-то невозможно!!!
Войну необходимо остановить.
Но как?!
Как обычно у Асприна - самым невообразимым образом!
Содержание:
РЭЙВЕН (1) 1
РАДСТАК (1) 2
ПРОЛТ (1) 5
АКВИНТ (1) 8
ДАРДАС (1) 10
БРИК (1) 12
РЭЙВЕН (2) 14
РАДСТАК (2) 16
ПРОЛТ (2) 18
АКВИНТ (2) 20
ДАРДАС (2) 23
БРИК (2) 25
РЭЙВЕН (3) 27
РАДСТАК (3) 28
ПРОЛТ (3) 30
АКВИНТ (3) 32
ДАРДАС (3) 34
БРИК (3) 36
РЭЙВЕН (4) 38
РАДСТАК (4) 39
ПРОЛТ (4) 41
АКВИНТ (4) 43
ДАРДАС (4) 45
БРИК (4) 46
РЭЙВЕН (5) 48
РАДСТАК (5) 50
ПРОЛТ (5) 52
АКВИНТ (5) 53
ДАРДАС (5) 55
БРИК (5) 57
Эрик Дель Карло, Роберт Линн Асприн
Варторн: Уничтожение
РЭЙВЕН (1)
Это оказалось настоящим шоком снова почувствовать биение жизни в собственном теле. Рэйвен захлестнуло такое непривычное, всепоглощающее ощущение счастья, что она даже растерялась: что дальше-то делать? Не привыкла она быть счастливой.
Собственно, она ничего и не делала - просто лежала ничком, не открывая глаз. Несмотря на это, девушка помнила присутствие рядом каких-то людей. Они стояли, обступив ее со всех сторон. Рэйвен знала: с ней что-то случилось... что-то очень плохое.
Потом все исчезло.
Но как же так? Ведь вот - ее легкие работают, нагнетая воздух, и сердце бьется в груди, как обычно. Она жива! Удивление, вызванное простой констатацией этого факта, подсказало: она на это не рассчитывала. Она не должна была остаться в живых, ведь так? То, что произошло знать бы еще, что? должно было ее убить. О боги, как трудно собраться с мыслями! В голове все перепуталось...
Нет, что-то здесь не так.
Внезапно глаза Рэйвен широко распахнулись, она рывком села. Левая рука поползла вдоль правого плеча, безошибочно нащупывая некую точку у основания шеи. С этой точкой было связано какое-то воспоминание о травме смутное, пугающее, не дающее покоя. Откуда-то сзади прилетело нечто острое, стремительное, безжалостное - и со страшной силой вонзилось в ее плоть. Случилось это в тот самый момент, когда она... она метнулась к генералу Вайзелю.
Генерал! - выкрикнула она странно чужим голосом.
"Спокойно, Рэйвен. С лордом Вайзелем все в порядке".
Она сидела, вытаращив глаза, и пыталась сфокусировать взгляд. Чувствовала себя при этом очень странно. Куда подевалось ощущение огромного, абсолютного счастья, которое совсем недавно билось внутри нее? Нет, с ней определенно творилось что-то не то. Взять хотя бы голос, который она только что слышала. Она готова была поспорить: голос этот прозвучал внутри ее головы.
Кто... кто это был? Рэйвен стало неловко: ну вот, перепугалась, будто маленький ребенок, заслышавший шум в темноте. Хорошо еще, что вслух ничего не ляпнула - вопрос родился и умер у нее в мыслях.
И тем не менее ей ответили:
"Меня зовут Вадия. Добро пожаловать в мое тело".
Может, она сошла с ума? Тогда понятно, откуда взялся этот голос в ее голове.
"Что ты здесь делаешь?" - спросила Рэйвен.
"Ну, вообще-то я у себя дома - это ты моя гостья. И сдается мне, нам с тобой придется подружиться".
Нет, это не может происходить на самом деле. Рэйвен поднесла руки к лицу.
"Очень даже может! Почему бы тебе не взглянуть на себя? Так сказать, изучить новое жилище... Мне очень интересно услышать твое мнение".
Прикоснувшись к своему лицу, Рэйвен на мгновение замерла. Оно тоже было неправильное. Ее лицу полагалось быть гораздо шире и полнее. Здесь же кости казались тоньше и резче выступали из-под кожи.
Рэйвен бессильно опустила руки - пальцы дрожали. Глаза по-прежнему застилала пелена, мешавшая разглядеть помещение. Вроде какая-то комната... или шатер? Во всяком случае, замкнутое пространство. Рядом маячили две или три смутные фигуры - они стояли неподалеку, очевидно, наблюдая за ее пробуждением.
"Посмотри же на себя!" - голос в голове прозвучал громче, настойчивее.
Рэйвен обнаружила, что туман перед глазами немного рассеялся - теперь она различала расположенные вблизи предметы. Например, могла рассмотреть свои пальцы. Они были длинными, тонкими и поражали изяществом линий. Ногти - против ожидания - оказались не обломанными и не обгрызенными.
Это не ее руки!
Тем не менее, они подчинялись командам, идущим из ее мозга. Для проверки девушка попробовала пошевелить большими пальцами, и те незамедлительно послушались.
Теперь Рэйвен обнаружила, что полусидит-полулежит на кровати, укрытая темным одеялом. Снедаемая любопытством, с замиранием сердца она потянулась к простеганному краю. Ощущения подсказывали: одежды на ней нет. Медленно, очень медленно она потянула покрывало в сторону и уронила на пол.
Взору Рэйвен предстало ее новое чудесное тело.
"Боги, какая красота!" - едва не воскликнула она вслух.
Незнакомка, прятавшаяся внутри ее головы, разразилась счастливым смехом
"Я знала, что тебе поправится".
Понравится? Не то слово! Рэйвен влюбилась в это тело - мгновенно и бесповоротно. Она неотрывно разглядывала свои обнаженные груди - округлые, прекрасно вылепленные, не слишком маленькие, но и не настолько большие, чтобы доставлять неудобство Плоский гладкий живот, заманчивый изгиб бедер... Далее - длинные, изящные ноги, которые сделали бы честь любому рисовальщику эротических гравюр. Там, где они начинались, курчавились золотистые завитки. Прекрасное, холеное и здоровое тело!
Рэйвен? Ты нас видишь?
Девушка растерянно моргнула. Этот голос, казавшийся смутно знакомым, шел снаружи, отнюдь не из ее черепа. Но, даже осознав это, Рэйвен не могла оторваться от созерцания роскошного, царского сокровища, которое теперь принадлежало ей. Она принялась недоверчиво себя ощупывать там, здесь... Ну да, приходилось признать невероятное: все это великолепие было реальным и принадлежало ей, Рэйвен.
Да полноте, как же такое могло быть? Это невозможно. Отродясь она так не выглядела! Сколько себя помнила, всегда была грузной и бесформенной. Ее тело никогда не могло похвастаться ни такими прельстительными изгибами, ни подобным оттенком кожи. Эта совершенная фигура могла принадлежать красавице - исключительно женственной, уверенной в своем физическом совершенстве. Рэйвен - даже с большой натяжкой - никак нельзя было отнести к данной категории.
Она была молодой, подающей большие надежды колдуньей. Сам лорд Матокин, повелитель Империи Фельк, назначил ее следить за генералом Вайзелем в полевых условиях. Чрезвычайно важное задание.
Безумные боги, а что произошло с ее волосами? Рэйвен всегда завидовала блондинкам. Ее собственные волосы - темные и волнистые - были под стать уродливой фигуре и всему прочему. Так что же за чертовщина здесь творится?
Рэйвен, ау! Ну конечно, что за глупость... Интересно, и как вы рассчитывали узнать, сработало или нет?
Имейте терпение, генерал! - возразил неведомый собеседник. - И веру. Уж кто-кто, а вы должны доверять данной операции
Этот голос тоже показался Рэйвен знакомым. Девушка снова заморгала и принялась тереть глаза, волей-неволей оторвавшись от своего приятного занятия - созерцания и изучения нового тела.
Оглядевшись, она обнаружила, что находится в большой комнате с каменными стенами. Помимо нее, здесь было трое мужчин. Двое носили темные балахоны магов, третий щеголял военным мундиром. Запоздало устыдившись собственной наготы, девушка подобрала с пола одеяло и закуталась.
Полагаю, хозяйка тела уже представилась тебе, - произнес один из магов. -В будущем тебя ждет близкое знакомство с Вадией. Пока это все, что я могу о ней сказать. Являясь подданной Империи, эта девушка не медлила ни минуты, когда понадобились добровольны.
Лорд Матокин!
Рэйвен наконец-то узнала его. Грузный коротышка с живыми, проницательными глазами и такими же темными волосами, какие она запомнила у себя.
Ну да. А ты Рэйвен.
Вы уверены?
У нее самой имелись веские основания в этом сомневаться. Может быть, она все-таки сошла с ума?
Абсолютно, - отрезал мужчина. Просто теперь ты перекочевала в тело вышеупомянутой Вадии.
Но ведь это... невозможно.
Еще как возможно, - вмешался второй маг, и Рэйвен посмотрела в его сторону. Ссохшаяся фигура, невыразительные черты лица, по лбу градом катится пот. - Лорд Матокин, я бы попросил разрешения откланяться...
Всенепременно, маг Кумбат, - улыбнулся его коллега. - И примите благодарность за ваши самоотверженные усилия.
Тот, кого назвали Кумбатом, бесшумно покинул комнату. Человек в военной форме выступил вперед. Ну конечно же! Генерал Вайзель собственной персоной. Сколько силы и могущества сосредоточено в этой паре, с невольным уважением подумала Рэйвен. Вот они стоят бок о бок в изножье ее кровати - повелитель Империи Фельк и его военачальник. Оба пришли повидаться с ней - великая, небывалая честь!
"О да, я тоже польщена".
Непрошеный голос снова возник в голове девушки. И хотя в нем не чувствовалось агрессии, Рэйвен внезапно почувствовала себя неуверенной и встревоженной. Если маг не обманывал и ей действительно предстояло уживаться с настоящей хозяйкой тела, то как, скажите на милость, будут они делить ментальное пространство, отведенное разуму? Неужели их мысли и воспоминания перемешаются и сольются?
"Нет. Кумбат объяснил мне: все не так, как ты думаешь. Определенная уединенность, конечно, будет сохраняться - но вообще нам предстоит испытать небывалую близость. Ну, ты сама все увидишь".
"Замечательно".
Рэйвен снова обратила внимание на именитых посетителей.
Генерал Вайзель, - произнесла она чужим, все еще непривычным голосом, - рада видеть вас в добром здравии. Помнится...
Но вспомнить ничего не удавалось. Пока.
Ага, вы припомнили, как спасли мне жизнь? - заулыбался генерал Вайзель. - Заслонили своим телом от арбалетного болта, который предназначался мне. Это был геройский поступок. Вам полагается награда.
Рэйвен покачала головой. Арбалетный болт? Точно! Так оно и было: она уловила краем глаза какое-то движение и бросилась к генералу.
Пальцы снова непроизвольно прикоснулись к злополучной точке у основания шеи.
Раны не осталось, Рэйвен, - сказал Вайзель. - Это же другое тело, не забывайте. Впрочем, со временем привыкнете. Уверен, вы сумеете по достоинству оценить подарок, который вам сделали.
Значит ли это... - начала она и умолкла, не в силах выразить свою мысль.
Именно так, - тихо подтвердил Матокин. - Того тела, которое когда-то принадлежало тебе, больше не существует. Девушка по имени Рэйвен умерла. Но ее дух, все, что составляло самую суть Рэйвен. ее, так сказать, квинтэссенция - в сохранности. В этом и заключается процесс перевоплощения. Мы возродили тебя заново, дитя мое.
Рэйвен начало трясти. Все ее тело - новое, прекрасное, но абсолютно чужое тело - сотрясала неудержимая дрожь.
Она перестала быть собой. Превратилась в кого-то еще Вернее, теперь она разделяла тело с кем-то еще.
Так... все ясно, здесь замешана магия. Но магия настолько могущественная и глубокая, что недоучившаяся студентка едва могла себе ее представить. Прежде ей доводилось проходить через порталы. Тогда Рэйвен за несколько шагов покрывала расстояния, которые в обычных условиях потребовали бы нескольких дней конного пути. Удивительно, конечно, но то, чему она являлась свидетелем сейчас, перекрывало самые смелые эксперименты с Переносом.
Перенос? Точно, порталы! Теперь она вспомнила: дерзкий и необычный план Вайзеля заключался в том, чтобы использовать порталы для завоевания вольною города Трэля. Причем в его намерения входила не обычная переброска войск через эти магические врата. Нет, генерал собирался распахнуть порталы вокруг Трэля и оставить их открытыми, чтобы обитатели таинственного потустороннего мира могли беспрепятственно попасть в осажденный город.
В тот самый момент, когда ее подстрелили и, очевидно, убили из проклятого арбалета. Вайзель как раз собирался отдать решающий приказ об открытии порталов. Интересно, успел он это сделать?
Рэйвен поплотнее закуталась в одеяло. Никто из присутствующих не приблизился к ней, не сделал попытки успокоить. Впрочем, учитывая их высокое положение, рассчитывать на это и не приходилось. И не важно, что лорд Матокин являлся ее отцом. Тот факт, что мать Рэйвен достаточно долго ходила в фаворитках Матокина, вряд ли способен был принести какие-то дивиденды самой девушке. Не творя о том, что ей только предстояло сообщить отцу приятную весть.
Дорогая, с вами все в порядке? - встревожился Вайзель.
Рэйвен пришлось сделать над собою усилие, чтобы унять противную дрожь.
Да, генерал. Просто это стало для меня... легким шоком. И поймала необычно внимательный взгляд Вайзеля.
Еще бы, - сказал он. - Думаю, вам потребуется время, чтобы прийти в себя. Лорд Матокин, нам нечасто удается лично встретиться и переговорить. Полагаю, будет разумно использовать эту возможность для обсуждения военной кампании на Перешейке.
Матокин бросил на него взгляд, в котором чувствовался легкий холодок.
Генерал, я вполне удовлетворен действиями фелькской армии под вашим руководством. Но считаю, что в настоящий момент эта самая армия очень нуждается в вас. Посему вам лучше всего немедленно вернуться на поле сражения. Мы и так рискуем упустить критический момент, наблюдая за этой... постельной сценой.
Вайзель съел, не поморщившись. Скупо улыбнувшись собеседнику, он мельком взглянул на девушку и вышел из комнаты.
Рэйвен все еще чувствовала сумятицу в голове, но мысли уже начинали потихоньку проясняться. Она припомнила, что лорд Матокин направил ее шпионить за генералом. А также то, что ей открылось в ходе общения с Вайзелем. Доверившись девушке, генерал поведал ей о своих подозрениях: Матокин преднамеренно саботирует течение военной кампании. Дело в том, что данная война - по крайней мере в известной степени - являлась войной магии. А лорд Матокин, главный маг Империи, укрывал от Вайзеля жизненно важную информацию о магическом арсенале руководимой им армии.
И делал он это, по мнению генерала, с целью затянуть войну на неопределенно долгое время. Зачем это нужно, спросите вы? А для того, чтобы как можно дольше сохранять свое недосягаемо высокое положение. Ужасное, крамольное обвинение!
А Рэйвен промолчала, не доложив об этом лорду Матокину.
Милорд? - Голос девушки приобрел непривычно вкрадчивые интонации, прекрасно гармонировавшие с ее новым внешним видом.
Да, слушаю тебя.
Могу я узнать, где нахожусь?
В Фельке. Эту комнату во Дворце мы подготовили специально для тебя. Авантюра потребовала кучи хлопот, но генерал Вайзель настойчиво требовал твоего возрождения, пришлось пойти ему навстречу... Хочу отметить: то, что с тобой произошло, не сулит особых сложностей, можешь не волноваться.
Рэйвен подумала, что генерала, скорее всего, транспортировали через магический портал, находящийся в южной части Перешейка Именно там сейчас располагались войска Фелька.
Ты привыкнешь к своему нынешнему положению, - продолжал тем временем Матокин. - Но сам процесс адаптации будет зависеть от твоего состояния, от того, насколько ты сильна - в физическом и ментальном плане. А также от того, насколько сильно жаждешь продолжить свою работу.
-Я очень к этому стремлюсь, милорд.
Вот и хорошо. Я как раз планировал вернуть тебя в окружение генерала Вайзеля. Тем паче, что ему, скорее всего, очень понравится твоя новая внешность. Не исключена ситуация, когда тебе придется стать чем-то большим, нежели просто доверенным лицом генерала. Ты готова к этому''
Я готова выполнить любой ваш приказ, лорд Матокин.
Отлично, - улыбнулся маг. - Меня интересует, осознает ли генерал, что его жизнь в наших руках. Ведь мы способны в любой момент загасить ее пламя.
Матокин неопределенно пожал плечами.
А теперь отдыхай, Рэйвен. - С этими словами он вышел из комнаты.
"Да, Рэйвен, отдохни немного. А я пока расскажу о себе".
Девушка снова откинулась на подушки, мельком порадовавшись мягкости и удобству своего ложа.
"Ну что ж, можешь начинать, Вадия, - беззвучно сказала она невидимой собеседнице. - Я тебя внимательно слушаю".
РАДСТАК (1)
Это была всего-навсего игра: с переодеваниями, притворством, лицедейством - вроде того, как играют актеры на скрипучих дощатых подмостках. Жанр пьесы, которую она исполняла вместе со своим нанимателем, Радстак определила бы как фарс. К тому же не слишком веселый... Впрочем, как и большинство комедий, в которых ей доводилось участвовать.
В настоящий момент она пересекала пустырь, направляясь к полевой кухне. Шла неторопливо, размеренным шагом, но не настолько медленно, чтобы привлечь к себе внимание дежурного офицера, надзирающего за порядком. Сей заносчивый молодой человек так и искал повода придраться и наложить дисциплинарное взыскание. Этакий армейский вид спорта...
Попав сюда. Радстак сразу отмстила существенную разницу между службой в национальной гвардии - куда входили граждане Фелька и новобранцы из завоеванных государств - и службой в привычных для нее наемных войсках. От наемников требовалось только одно: сражаться на поле боя за интересы своего работодателя. Они не обязаны были изображать пламенных сторонников той или иной идеи, их кодекс чести не предполагал слепого, рабского послушания. К обязательным требованиям относилась лишь безусловная верность нынешнему господину. И ничего более.