На сей раз Абраксис даже не пытался скрыть свое удивление.
Вадия? - выдохнул он. - Одна из самых знаменитых куртизанок Фелька!
А вы никогда не интересовались, почему она так знаменита? - улыбнулась Рэйвен.
Да... да, я...
Тогда позвольте показать вам.
Уверенно взяв Абраксиса за руку, девушка повела его обратно в свою комнату. А внутри нее заливалась веселым смехом Вадия.
Вначале, когда Вадия сообщила ей некоторые подробности о себе, Рэйвен была шокирована. Как?.. - удивлялась она. - Как Матокину могло прийти в голову переселюсь ее в тело такой женщины?
Впрочем, ответ напрашивался сам собой.
Наверняка старый колдун воспользовался ситуацией, чтобы сделать ее более привлекательной для Вайзеля. А следовательно, облегчить ее шпионскую деятельность.
Рэйвен с наслаждением вытянулась во весь рост на смятой постели. Абраксис, несколько ошеломленный, извинился и ушел - как он сказал, на важное совещание.
Надо признать - произошедшее оказалось самым ярким сексуальным опытом в ее жизни. Хотя, если учесть, что ему предшествовало всего два любовных свидания (оба поспешные и малоприятные), то не такое уж это и событие. Причем заслуга здесь была не исключительно лорда Абраксиса. Скорее то возбуждение, которое он испытывал, прикасаясь к ее телу, отзывалось в Рэйвен ответным волнением и доставляло наслаждение.
Просто удивительно, насколько отношение мужчин к женщине зависит от се внешности. - пробормотала она с томным вздохом.
"И не говори", - поддержала ее Вадия
"Чудесное ощущение", - продолжала беседу Рэйвен, теперь на внутреннем, беззвучном уровне. Обнаженная, она перекатилась по постели и тихо засмеялась.
"Вот и прекрасно. Наслаждайся... Но не весь день, дорогая. Скоро нам надо будет идти".
"Куда это?" - оборвала смех Рэйвен.
"Как куда? Обратно к генералу Вайзелю, естественно. Ты уже достаточно поправилась для путешествия".
При мысли о том, что придется покидать Фельк, настроение у девушки испортилось. Странное дело, до того город не слишком нравился ей. Правда, последние годы она провела в Академии - магической школе, которую основал лорд Матокин. А это место мало располагало к развлечениям: здесь царил культ послушания и жестокой дисциплины. Рэйвен еще только постигала азы магической науки, когда се направили с заданием к генералу Вайзелю.
"Жаль уходить отсюда, - вздохнула девушка. - Где еще, как не во Дворце, вот так запросто, в коридоре, повстречаешься с одним из самых могущественных людей Империи?"
"Ага, и затащить его к себе в постель", - сухо поддакнула Вадия.
"И это тоже", - хихикнула Рэйвен (вот и еще одна новая привычка).
Конечно же, Вадия права. Время возвращаться к работе. Рэйвен соскочила с кровати и направилась к зеркалу, по дороге прихватив один из стульев. При виде своего нового прекрасного тела она снова не смогла сдержать глупой самодовольной улыбки. Затем, усевшись, принялась расчесывать роскошную волну светлых блестящих волос.
"А ты, должно быть, проводила много времени здесь, во Дворце?" спросила Рэйвен свою невидимую собеседницу.
"Ода, немало".
"И спала со многими великими мужчинами?"
"Ну, не так сразу..."
Рэйвен снова не смогла удержаться от смеха. Эта Вадия была такой хорошенькой и остроумной. К тому же она держалась очень дружелюбно и давала Рэйвен множество полезных советов касательно ее нового тела. И притом не воображала - держалась как с равной. Не разговаривала свысока, не попрекала девушку ее прежней уродливой фигурой или безграмотностью во многих вопросах.
Внезапно Рэйвен прекратила расчесываться Она замерла и уставилась в зеркало на эти чарующие глаза, которые все более и более ощущала своими собственными. Хотя на самом деле они принадлежали Вадии. Леди Вадии, роскошной куртизанке.
"Скажи мне кое-что". - Рэйвен не решалась спросить.
"Да?"
"А лорд Матокин... он когда-нибудь спал с тобой?" - в горле у нее встал комок.
"Этого я тебе не скажу", - ответила Вадия после некоторой паузы.
Такого ответа Рэйвен не ожидала.
"Что значит "не скажешь ""? - нахмурилась девушка.
"А вот то и значит. И знаешь ли, дорогая... Ты не сможешь меня заставить. Так что не расстраивайся понапрасну. Я все равно на твоей стороне. Но мне известно, что ты думаешь про Матокина. Ты делаешь это довольно часто и достаточно громко, чтобы я могла тебя услышать. Он вполне может быть твоим отцам, но лично я ничего про это не знаю. И я не позволю тебе все испортить ненужными мыслями о там, что это самое тело... ну, ты понимаешь, о чем я. Поэтому лучше выброси подобные мысли из головы!"
Рэйвен честно попыталась последовать совету. Вадия опять была права. Черт побери, похоже, она права почти всегда!
Тем временем принесли одежду. Рэйвен просмотрела ее и отобрала наиболее удобные и практичные веши - старалась, чтобы они выглядели не слишком вызывающе в полевых условиях. Прихватила ботинки и теплый плащ. Но пересматривая свои новый гардероб, отметила: при всей практичности одежда все же выгодно подчеркивала ее пышную фигуру.
"У меня еще один вопрос. Ответишь?" - спросила она.
"Если смогу", осторожно отозвалась Вадия.
"Скажи, а ты раньше спала с Абраксисом?"
"С этим высушенным лимоном? - рассмеялась куртизанка. - Нет. Он не нуждался в моих услугах. А я, в свою очередь, никогда не засматриваюсь на подобных мужчин".
"Ноты помогла мне соблазнить его?"
"Почему бы и нет? Получилось забавно, ведь правда? К тому же небесполезно - это укрепит наши позиции в отношениях с Абраксисом. И кто знает, может еще пригодится в будущем..."
"Позиции?" - озадаченно переспросила девушка.
"Рэйвен, - начала терпеливо объяснять Вадия. - Я лояльная верноподданная Империи. Соответственно, я всецело поддерживаю план Матокина объединить весь Перешеек под единой властью. Я верю в мечту о единой стране, где никто ни с кем не будет воевать".
"Рада это слышать".
"Да, продолжала Вадия. Но я также умная, независимая и чрезвычайно опытная женщина. Я знаю политиков как никто другой. И мне известно, как здесь делаются дела, как принимаются решения. Я понимаю власть и то, что она может дать человеку. Абраксис - глава Службы внутренней безопасности. Это очень важный пост, и его значение будет только увеличиваться с течением войны... Ты ведь понимаешь: чем больше новых земель под властью Фелька, тем важнее единый контроль. Абраксис - тот человек, который этот контроль осуществляет. За ним нужен глаз да глаз".
"Ты хочешь сказать... что он представляет угрозу?" изумленно воскликнула Рэйвен.
"Любая власть представляет угрозу".
Рэйвен молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Она почувствовала легкое головокружение.
"Матокин и Абраксис приставили тебя следить за Вайзелем. Но не объяснили, с какой целью. Полагаю, они поступают так в целях безопасности, желая убедиться, что генерал полностью лоялен к власти".
Рэйвен судорожно сглотнула. По правде говоря, Вайзель уже высказывал в ее присутствии изменнические мысли.
"По-моему, будет только разумным, - продолжала Вадия, - если мы тоже будем действовать наверняка. Абраксис является вторым по значимости среди политиков Фелькской Империи. Кто поручится, что в душе он не лелеет мечту выдвинуться на первое место?"
"Откуда у тебя такие мысли?"
"Милочка, я знаю человеческую натуру. Поверь, жизнь в столице многому меня научила".
"А можно еще спросить?"
"Давай", - согласилась Вадия, не проявляя и признаков нетерпения.
"Чтю заставило тебя согласиться на это?"
"На это?.." - в голосе собеседницы звучало некоторое смущение.
"Ну, на мое подселение. Ты позволила моей душе воскреснуть в твоем теле, оставляя за собой пассивную роль. Зачем? У тебя складывалась отличная карьера в Фельке. Почему вдруг ты ее бросила и позволила мне, абсолютно чужому человеку вселяться в твое тело?"
Несколько мгновений Вадия хранила молчание. Затем сказала:
"Потому что меня попросил об этом лорд Матокин".
"Подозреваю, тут все не так просто, - вздохнула Рэйвен. - Ты слишком умная и хитрая женщина, чтобы забыть о своей выгоде".
"Благодарю за комплимент, - если бы Вадия имела лицо, она бы улыбнулась. Но в настоящий момент тебе придется удовольствоваться тем ответом, который я тебе даю".
Рэйвен поняла: разговор окончен. Ничего нового она не услышит, как бы ни старалась разговорить подругу. Ну что ж, подождем... Возможно, настанет час и Вадия сама все расскажет.
"Поторопись, - сказала куртизанка. - Нам действительно пора идти".
Они двинулись в путь. Рэйвен захватила с собой небольшую сумку с заготовленными вещами и направилась в одну из комнат Дворца, где маги Переноса организовывали переброску людей между различными точками постоянно растущей Империи. Она заблаговременно - через посланца - известила Матокина о том, что отбывает в расположение войск, как только получит разрешение от врачей.
Вадия никогда раньше не пользовалась переносом, и Рэйвен была довольна, что хоть в чем-то перещеголяла свою бывалую подругу. Она проделала все четко и аккуратно: без задержки миновала портал и без всяких инцидентов прошла промежуток, втайне радуясь, что на сей раз не возникло никаких отвлекающих явлений в виде туманных образов и невнятных голосов.
Армия уже была на марше, и им здорово повезло, что в момент переноса солдаты как раз остановились на обед и кратковременный отдых.
Рэйвен представила свои бумаги дежурному офицеру - который, по правде сказать, едва удосужился заглянуть в них: все его внимание было поглощено самой особой подательницы. На сей раз эффект превзошел все ожидания не то что пол-луны назад, когда Вайзель пытался "окультурить" внешность своей помощницы. Теперь взгляды всех мужчин следовали за ней, как примагниченные.
Рэйвен это не смущало - ведь она имела великолепного суфлера в лице Вадии. Беззвучные инструкции куртизанки позволяли девушке наилучшим образом использовать весь арсенал женственности и сексуальности. Оказывается, это была увлекательная игра - с уловками и хитростями, призывными взглядами и ошарашивающей холодностью.
Рэйвен получала колоссальное удовольствие. Теперь на нее работал не только статус владеющего магией человека, но и такая великая сила, как женская красота. Оставалось только поблагодарить генерала Вайзеля за его царский подарок.
Генерал ждет вас с рапортом, - сообщил офицер. - Он где-то там...
Не провожайте, я найду сама, - ответила девушка и двинулась в указанном направлении.
Да уж, обстановка здесь - грязь, запахи - разительным образом отличалась от дворцовой. Ей нелегко было бы отвыкать от тамошней роскоши, если б она подольше пожила в столице.
Довольно скоро Рэйвен отыскала генерала Вайзеля: он стоял в окружении целой кучи бдительных охранников. И неудивительно - ведь убийца, который пытался покончить с главнокомандующим, а вместо этого убил ее, все еще разгуливал на свободе. Правда, с точки зрения Рэйвен, он - или она - скорее всего, уже бежал в более безопасное место.
Но вполне вероятно, что эта акция была подстроена врагами Империи с целью замедлить продвижение войска на юг. Убийца мог еще прятаться где-нибудь поблизости. Вполне возможно, что попытку покушения произвел кто-нибудь из недовольных солдат - например, из числа мобилизованных на территории покоренных государств.
Как бы то ни было, а Вайзеля тщательно охраняли. Рэйвен еще раз проверили прежде, чем пропустить непосредственно к генералу.
Рэйвен! - воскликнул он. В голосе прозвучало радостное удивление.
Девушка отсалютовала.
Явилась для доклада, как вы и приказывали, генерал.
На Вайзеле была одежда для верховой езды. Он сделал большой глоток воды из чаши, прополоскал горло, сплюнул, а чашу передал ординарцу. Затем махнул Рэйвен, чтобы она подошла поближе.
Вы хорошо себя чувствуете? - поинтересовался генерал. - Я понимаю, что процесс воскрешения... выбивает из колеи.
Я вполне готова к службе, генерал.
Вот и отлично. - Некоторое время он разглядывал девушку, затем одобрительно заметил: - Они подобрали для вас великолепное тело. Надеюсь, оно вам нравится?
Так точно. - Рэйвен ухмыльнулась, не в силах скрыть удовольствие. Вайзель рассмеялся.
Не сомневаюсь. Рэйвен, - заговорил он более серьезно, - с тех пор как вы... отбыли в отпуск, наша стратегия претерпела некоторые изменения. Мы пересмотрели первоначальный план использования порталов. Вы же помните, о чем я?
Конечно, генерал.
Вместо этого мы предпримем некоторые иные шаги - более безопасные... хотя, возможно, и менее эффектные. - Вайзель пожал плечами.
У Рэйвен хватило ума не задавать вопросов о причинах таких изменений. Если генерал захочет, он сам расскажет ей.
Однако вызвал я вас совсем по другой причине, - продолжал Вайзель. - Я знаю, вы без возражении восприняли неожиданное назначение на должность моего консультанта...
Это была честь для меня. Девушка прервала генерала и густо покраснела, устыдившись собственной дерзости.
К счастью, Вайзель не обратил ни малейшего внимания на это нарушение субординации.
... и вы честно несли свою службу. Это навело меня на мысль, что вам можно доверить куда более важное дело.
На сей раз Рэйвен выждала, дабы увериться, что собеседник закончил фразу. Затем серьезно произнесла:
Я в вашем полном распоряжении, генерал Вайзель.
Вы помните, я обещал вам награду за спасение моей жизни? Возможно, это не вполне по вашей квалификации... но мне нужен верный человек, который справился бы с серьезным заданием. Вам известно, что виновник покушения - или виновники - так и не были найдены. Во избежание повторения инцидента штаб снабдил меня специальной охраной, но это не решает проблемы. Подразделение охраны существовало и раньше, именно ошибка в их действиях сделала возможным покушение. Мы не имеем права давать убийцам второй шанс. Скажу вам по секрету, лично я считаю, что человек, стрелявший из арбалета... он был из Фелька.
Взгляд Вайзеля буравил девушку, Рэйвен почти не дышала.
В связи с этим встает вопрос о безопасности внутри армии. - Вайзель говорил весомо, значительно, но тихо чтобы охранники их не слышали. - Вы понимаете, о чем я?
Да, - кивнула девушка. - Вы желаете, чтобы лорд Абраксис прислал сюда своих агентов?
Нет! - рявкнул генерал, внезапно разозлись. - Я не хочу, чтобы эта хитрая лиса совала свой нос в мои дела. Нет, Рэйвен, здесь, в моей армии, мне требуется своя собственная служба безопасности - из абсолютно верных и надежных людей. И, соответственно, за ними должен следить человек, в чьей лояльности я нисколько не сомневаюсь.
Рэйвен прямо-таки физически ощутила груз ответственности, которую предполагали слова генерала Девушка аж пошатнулась.
Я намереваюсь произвести вас в офицерский чин и назначить главой этой службы. - заявил Вайзель. - Возьметесь за такую работу?
Рэйвен не медлила ни секунды.
Рада служить вам всеми средствами, генерал Вайзель!
Вот и хорошо. - Он кивнул. - Несколько дней мы еще стоим здесь лагерем. Затем, рано поутру, двинемся к Трэлю. Приходите сегодня вечером в мой шатер, обсудим детали.
Есть, генерал!
Можете идти.
Рэйвен двинулась прочь, испытывая легкое головокружение. Ничего себе, поворот событий! Глава службы безопасности армии! Она чувствовала себя ошеломленной.
И тем не менее душа ее ликовала. Это, несомненно, правильное решение! Как могла она разочаровать генерала Вайзеля?
"Рада служить вам всеми средствами, генерал Вайзель!"
И вдруг девушке пришло в голову - ведь практически те же самые слова она произнесла прежде перед Матокином.
РАДСТАК (2)
Скорее всего, этот скучающий раздраженный офицер, буквально излучавший атмосферу бюрократизма, так никогда и не узнает, насколько близок был к смерти. В лица прибывших он не смотрел. Для установления личности этому педанту требовались соответствующие документы.
У Део с Радстак никаких сопроводительных бумаг, естественно, не оказалось. Они перенеслись из боевого расположения фелькской армии в оккупированный город Каллах, так сказать, сугубо неофициальным путем.
Похоже, офицер воспринял их непредвиденное появление как личное оскорбление. Ничего, потерпим, подумала Радстак. Этот канцелярист-маломерка с вечно поджатыми губами и недовольным лицом совершил целую кучу серьезных ошибок. Прежде всего, он недопустимо близко подошел к ней. Затем стал размахивать пальцем перед ее лицом, прогавкал что-то оскорбительное, а под конец - видно, боги и вовсе лишили ею разума, - ткнул тем самым пальцем ей в грудь. Лучше бы он этого не делал! После первого же тычка Радстак почувствовала неодолимое желание выхватить из ножен свой боевой меч и одним молниеносным движением положить конец такому панибратству.
Противиться рефлексам было почти невозможно. Очевидно, Део прочитал это на лице напарницы, потому что, когда офицеришка вновь упер свой палец в ее кожаные латы, он поспешил вмешаться.
Сэр! Я думаю, нам лучше обсудить возникшие проблемы непосредственно с человеком, который будет принимать решение, - заявил он с безапелляционной прямотой
Канцелярист криво усмехнулся, но спорить не стал - подтвердив тем самым, что догадка Део верна: сам он таких полномочии явно не имел. В его функции входило заполнять и проверять бумажки, решение же принималось на другом уровне.
Итак, их вывели из комнаты, где фелькские маги сооружали приемный портал.
Да уж, этот переход запомнится ей надолго. В принципе, колдовство не пугало девушку... но магия Перехода превосходила по масштабам все, что ей доводилось видеть до сих пор. Этот туманный мир... он был таким чужим и враждебным. Ведь в нелегком ремесле наемницы Радстак привыкла полагаться на свое тело, органы чувств обеспечивали ей координацию и быстроту реакции. Интересно, как бы они повели себя там, если б возникла необходимость вступить в схватку в этом сумасшедшем месте?
И еще: а что бы она ощущала, если б осуществляла переход под полноценным воздействием мансида? Наверняка впечатления оказались бы незабываемыми. С одной стороны - неестественная просветленность, которую дарует голубой лист, а с другой - туманная реальность, которая является апофеозом зыбкости и неопределенности.