- В его возрасте некоторые… - начал было Майков, но продолжать не стал. Не хватало еще и с женой поссориться. - Поговорим еще.
Они продолжили игру. Потом вся семья поужинала, но лишь мать и Танька старались поддерживать разговор. Сразу после ужина мужчины, оба насупившись, разошлись в разные комнаты.
* * *
В университет Дима добрался как обычно - на автобусе и метро. Будто ничего и не было. Ни подарка, ни доставки цветов, ни бандитов, ни фантастического полета. Он шел и все удивлялся: как же так? Все вокруг, как и прежде, и люди такие же, и никто ничего не знает. Утром Дима даже сам не поверил во вчерашние приключения. Но сунул руку в карман куртки…
Все было там. Пожелтевшие документы с какими-то "исходящими номерами", из которых, впрочем, мало что было понятно, фотография незнакомых людей и голубая гибкая пластинка. Дима сунулся было к старой радиоле, что стояла на балконе, но под крышкой оказались кулечки с гвоздиками и винтиками - хозяйственный отец вытащил ненужную начинку и превратил проигрыватель в склад полезных мелочей.
"А может, ну его все к чертям? - подумал Дмитрий, входя в аудиторию и привычно кивая Максу. - Предположим, все это был просто сон! Вот только что я скажу, если отец попросит подвезти? Подумает еще, что я машину разбил. Или, хуже того, - продал. Всерьез обиделся старик…"
Нет, проблемы никуда не делись. "Волга" стояла в заброшенной части промзоны, и Дима побаивался к ней возвращаться. И, конечно, пластинка. Может быть, на ней записан ключ к поиску людей, создавших чудо-машину.
Началась лекция. Настя, как всегда, появилась в последний момент, кивнув сначала Диме, а потом уже Максу. Случайно ли так получилось? Поди тут сосредоточься на бубнеже лектора!
- Медианой в статистике называется значение срединного элемента…
А летать было здорово. Дима покосился на Настю, старательно строчащую в тетрадку, и попытался представить ее внизу, смотрящей на летящую в небе "Волгу".
"Ох, лучше бы это был "мерседес"! - усмехнулся он про себя. - И вообще, почему внизу? Настя, если бы захотела, была бы в салоне. И видела бы…"
Он прикрыл глаза и вспомнил, как проплывали далеко внизу дома. Все осталось там - пробки, неустроенность, проблемы с родными. А в небе только облака и удивленные вороны.
Вспомнились и злоключения. Кирпичную надстройку с той "сталинки" Дима по неумению снес напрочь. Оставалось надеяться, что никто не пострадал.
"Эх, научиться бы ею управлять! - в который раз за утро посетила его крамольная мысль. - Тогда когда-нибудь и Настю бы покатал. Кроме того, с помощью этакого аппарата и заработать можно! Для начала хотя бы на цветах! У Бахрама глаза на лоб вылезут от моей скорости!"
- Нужно упорядочить всех студентов, которые находятся в этой аудитории, в порядке возрастания какого-либо признака. Например по росту, - все рассказывал лектор.
Дима осторожно достал из рюкзака пластинку, толкнул локтем увлекшегося игрой на своем девайсе Макса. Тот с готовностью повернулся.
- Макс, а ты не знаешь часом, где можно вот такую пластинку послушать?
Приятель бросил короткий взгляд.
- Атавизм! Но если очень хочется, заходи к Арбузу. Он каждый день в "Альфе" винил крутит.
- А как попасть? - Дима в любимом заведении Макса не бывал. - Без проблем?
- Ну, вообще там фейс-контроль… - не мог не съязвить Макс, кидая выразительный взгляд на костюм Дмитрия. - Но ты попробуй.
Дима улыбнулся: мол, понял шутку. Но шутка ему не понравилась. Если это вообще была шутка. Или, может быть, Макс тоже заметил, что Настя поздоровалась с Димой первым?
* * *
Где находится "Альфа", Дмитрий знал прекрасно. Вот только не заходил и не собирался - любой пустяк там стоил слишком дорого, а спустить за один день карманные деньги на месяц вперед он себе позволить не мог. Правда, кое-что накануне перепало от Бахрама, плюс чаевые, и уж эти-то, свои, спустить не грех. Однако было их так мало, что Дима не на шутку волновался - хватит ли на вход?
Конечно, можно было бы поискать другой способ послушать пластинку. У многих сохранились на антресолях старые проигрыватели. Но так хотелось побыстрее разобраться с загадочной "Волгой"… Просто не было сил отложить это хотя бы до завтра. Тем более что сами собой рождались планы на использование летающей машины.
Хоть Макс и шутил, но Димка, назло почти уже бывшему приятелю, постарался приодеться. Пусть видит, что есть и у сына водителя трамвая новые шмотки, пусть и не в таком количестве.
Народу в клубе было прилично, несмотря на еще достаточно ранний час. Дмитрий отыскал Макса поблизости от диджея, того самого Арбуза. Прежде Дима видел его только по телевизору Арбуз крутил пластинки, работая с двумя вертушками, но имелись и свободные.
- Помнишь?! - Дима показал танцующему Максу пластинку.
- Ага! - сквозь грохот музыки кивнул Макс. - Пошли! Подожди меня!
Дима взглянул на девушку, к которой обратился Макс, и с удивлением узнал Настю. Выглядела она еще прекраснее, но увидеть ее тут, с Максом…
"А чего ты, собственно, хотел? - мысленно одернул он сам себя. - Время идет, и никто нам не поможет, кроме самих себя! Вот и мне нужно торопиться, все получится!"
Он заставил себя улыбнуться, кивнул. Диме показалось, что Настя была немного смущена.
- Здорово, Арбуз! - заорал Макс, подойдя к диджею вплотную. - Слышь, тут студент один! Помоги ему, я прошу! - Повернувшись, он хлопнул Диму по плечу: - Ну, давай, Диман! Слушай классику, я потанцую!
Дмитрий заставил себя не оглядываться на Макса и Настю, подошел к Арбузу и протянул ему пластинку. Не слишком отвлекаясь от дела, тот ловко поставил гибкий диск на вертушку, опустил звукосниматель и сунул в руки Диме наушники. Тот облегченно вздохнул - иначе ведь ничего не услышать!
Наушники оказались просто великолепными. Вокруг мерцал свет, плясали люди, но от грохота осталось только далекое уханье басов. Впрочем, и на него Дима перестал обращать внимание сразу, как только зазвучала музыка с пластинки.
Впрочем, сначала исполнители представились:
- Секретная песня о секретном автомобиле! Исполняют Павел Перепелкин и Михаил Елизаров! Гхм… Коллега? Три-четыре!
Говоривший чуть играл голосом, немного даже кривлялся. Неподалеку рассмеялась девушка. Дима закрыл глаза: нужно услышать и запомнить все. Короткое вступление двух гитар профессиональным не выглядело. Наконец исполнители запели, не слишком стройно и частенько фальшивя несмотря на простоту мелодии. Три куплета, посвященных некоей Оленьке Романцевой. Видимо, это она смеялась. Куплеты были довольно скучными, но с претензией на непонятный Дмитрию юмор. Звучали названия каких-то приборов, обыгрывались формулы… Вот и все, не считая только припева:
Чтобы к звездам далеким на "Волге" лететь,
Мы огонь реактивный зажгли!
Притяженье Земли мы могли одолеть,
Притяженье любви - не смогли!
Притяженье Земли мы могли одолеть,
Притяженье любви - не смогли!
Как только эти слова прозвучали в третий раз, одновременно кончились и песенка, и запись. Дима переставил звукосниматель и прослушал еще раз, проговаривая про себя то единственно ценное, что удалось узнать: "Павел Перепелкин, Михаил Елизаров, Ольга Романцева". Если эти люди живы, то Интернет что-нибудь о них да знает.
Кивком поблагодарив занятого работой Арбуза, Дима отправился к выходу, стараясь не попасться на глаза танцующим Максу и Насте. Но у самых дверей все же не удержался, кинул взгляд. И как раз в тот момент, когда Настя повернула голову к диджейской стойке и сбилась с ритма.
"Заметила!"
Большего и желать было нельзя. Окрыленный Дима выскочил из клуба и поспешил домой - искать дальше.
* * *
Да, Интернет помог! Правда, пришлось повозиться. И все же Дима нашел всех. По Михаилу Елизарову было меньше всего информации. Блогов он не вел, премиями не награждался, открытий не совершал. Последнее упоминание, которое удалось откопать, сообщало о конференции с его участием. Было это пару лет назад в Новосибирске.
Зато, сосредоточив свои усилия на двух оставшихся, Дмитрий получил исчерпывающую информацию. Оба по-прежнему проживали в Москве, ни от кого не скрывались и даже вели онлайн-дневники. Содержание блогов Диму не заинтересовало - какие-то бесконечные воспоминания и болтовня в комментариях с такими же учеными на пенсии. Несколько раз, впрочем, Романцева упоминала Елизарова, что лишний раз доказывало: та самая. Перепелкин же, несмотря на разные фамилии, оказался ее мужем.
Оба не прятали свои е-мейлы. Да и зачем? Пишут им, наверное, только все те же "ветераны советского ракетостроения" и прочие пенсионеры. Дима, поразмыслив, связался с Романцевой, рассчитывая на женскую разговорчивость. Он представился журналистом, интересующимся секретным проектом, связанным с автомобилем "Волга". Против его ожидания, Романцева не ответила, хотя Дима видел ее присутствие в Интернете.
Подождав час, он решился написать еще раз: уж если она его как-то раскусила, то что теперь терять? В этом письме Дима упомянул песню в исполнении Перепелкина и Елизарова. Ход показался ему коварным. Сентиментальность-то должна сработать!
И вот тут он получил ответ немедленно. Романцева сразу сообщила ему свой домашний адрес, телефон, согласилась на интервью и настойчиво расспрашивала о Елизарове. Дима перезвонил и скрепя сердце не слишком умело наврал что-то о труднодоступности Елизарова.
- И вам тоже до него не удалось достучаться? - расстроилась пожилая дама. - Как жаль… Очень мы скучаем по Мише, и я, и Пашка. Кстати, вы пишете, что хотите поговорить со мной, но ведь мой муж руководил проектом! Правда, Павел не слишком разговорчив. Вы ведь не поэтому его не упоминаете?
- Нет, так даже еще лучше, если вы будете вдвоем! - Хотя в этом Дима не был уверен. Романцева показалась ему откровенным собеседником, а каков Перепелкин, он не знал. - Просто я подумал, что он, наверное, занят очень…
- Да, - согласилась Романцева. - Я, конечно, чаще дома, и сейчас вот его жду.
- А что, если я к вам прямо сейчас приеду?
- Ну, как-то у меня не убрано… - дежурно растерялась Ольга Андреевна. - А впрочем, приезжайте. Только не раньше, чем через час! Я испеку печенье.
- Ну вот, - успокоился Дима. - А с вашим супругом я потом еще раз, отдельно, встречусь.
- Да что вы! - рассмеялась Романцева. - Я ему позвоню, и он тут же приедет! Павлик у меня совсем ручной, сколько лет вместе. Жду!
Дима посмотрел на часы и довольно потер руки. Дороги как раз на час и выйдет - ехать-то придется на метро. А жаль… Удивительно, как быстро можно привыкнуть к собственному автомобилю! Он выключил компьютер и пошел надевать куртку. В прихожей мать протирала Танечкину обувь.
- Куда собрался?
- Да так, прогуляться. Пересечься кое с кем.
- Прогуляться, пересечься… Ты мне совсем перестал рассказывать о своей жизни.
- А что рассказывать? - искренне удивился Дима. - Учусь, работаю вот.
- Девушка есть? - мать посмотрела на него, как на подозреваемого в преступлении.
- Нет! - глядя ей в глаза, честно признался Дима и аккуратно протиснулся мимо матери. - Но обещаю, что скоро будет! Целую, ма!
Он выскочил за дверь и побежал вниз по лестнице. Очень уж не хотелось, чтобы поднялась тема их с отцом ссоры. Не сейчас. Может быть, вечером… Если отец сам захочет с ним поговорить. Все же Дима чувствовал свою правоту: ведь за ним действительно гнались бандиты!
Через час он стоял перед подъездом девятиэтажного дома неподалеку от станции метро "Улица 1905 года". Набрав номер нужной квартиры, Дима сперва решил, что ошибся: ответил мужчина.
- Вам кого? - голос сухой, настороженный.
- Я к Ольге Андреевне Романцевой, из газеты.
- А по какому вопросу?
Дима замешкался, не зная, как продолжить. На его счастье, к домофону подоспела хозяйка.
- Паша, ну я же сказала: открой! Димочка, входите!
Поднявшись на четвертый этаж, Дима прямо из лифта попал в объятия хозяйки. В самом буквальном смысле: счастливая Романцева обхватила его и на миг припала лицом к груди.
- Ну, наконец-то!
Потом она повлекла его, ничего не понимающего, к распахнутой двери, за которой стоял Перепелкин. Выглядел он так же, как его голос: настороженно и неприветливо. Однако хозяйка не дала мужу и слова сказать. Она сама сняла с Димы куртку, сунула ее в руки Перепелкину, выдала гостю тапочки и усадила в кресло.
- Так, я сейчас печенье принесу и чай! Дима, вы ведь не очень голодны? Есть борщ!
- Нет-нет, спасибо! - вежливо запротестовал Дмитрий. - Я сыт. - Он посмотрел на Перепелкина и наткнулся на прямой, изучающий взгляд. Снова стало неуютно. - Я только чай с удовольствием!
- Сейчас, сейчас! - Уже с кухни Романцева закричала: - Паша, ну не стой! Гитару принес - так готовься, сейчас споем, вспомним старое! Дима хотел услышать нашу песню!
Ничего подобного Дима, конечно, не говорил. Он вообще предпочитал несколько иную музыку. Перепелкин, что-то ворча под нос, ушел в другую комнату и вернулся с гитарой. Пока он ходил, Дима слегка огляделся. Обычная квартира: небогатая обстановка еще советских времен, телевизор в углу, на стене - фотографии. На снимках можно было узнать и молодую Романцеву в белом лабораторном халате, и такого же возраста Перепелкина.
- Там и Елизаров есть? - спросил Дима у вернувшегося с гитарой Перепелкина, кивая на фотографии.
- Есть, - не слишком дружелюбно отозвался тот. - И не только Елизаров. Если хотите какие-то фотографии, то, будьте любезны, спросите нас обоих. А то Оля может дать не те. Кстати…
- Паша, подвинь столик к гостю! - вернулась Романцева с подносом. - Выходит, старик, сняли все же гриф секретности с нашего проекта!
Перепелкин вместо ответа снова вперился взглядом в Дмитрия.
- Да, - пришлось сказать ему. - Давно уже сняли. Просто, понимаете, ситуация такая в мире, в стране, в экономике… Сейчас экономика - главное!
- Вот-вот, - кивнул Перепелкин. - Вот-вот. Теперь для них главное - экономика, Оля. Кстати, все хочу спросить: а как называется ваше издание?
- "Городские легенды"! - как можно небрежнее бросил Дима, который, конечно, по дороге придумал себе некоторую "легенду". - Я сотрудничаю с ними уже несколько месяцев, и как раз по этой тематике. Как только узнал о вашем изобретении, тут же начал собирать материалы.
- Сейчас! - Романцева уселась рядом с мужем, положила ему руку на плечо. - Сейчас будем рассказывать, готовьте диктофон, или что там у вас. А мы… Споем, Паша, как когда-то?
Дима едва не поперхнулся печеньем: про диктофон или даже блокнот он отчего-то совсем не подумал. Впрочем… Он достал из кармана телефон и, нажав несколько кнопок, включил запись. Места хватит всего минут на десять, но старики и не заметят. Тем более что ветераны советской науки уже выводили немолодыми голосами:
Чтобы к звездам далеким на "Волге" лететь,
Мы огонь реактивный зажгли!
Притяженье Земли мы могли одолеть,
Притяженье любви - не смогли!
Притяженье Земли мы могли одолеть,
Притяженье любви - не смогли!
Глава седьмая
КОСМИЧЕСКАЯ "ВОЛГА"
В тот день их вызвали "на ковер" к высокому руководству прямо с вечеринки. Мишка Елизаров, сокурсник, лучший друг и вечный соперник Пашки Перепелкина в борьбе за руку Оленьки Романцевой, вернулся, как он выражался, "с северов". И не просто вернулся, а, заехав прямо на Горьковский автозавод, прикатил на собственной новенькой "Волге". Пораньше закончив по такому случаю работу, Паша и Оля целый день катались с приятелем по Москве.
- Есть, есть у нас в Союзе места, где любой мужик с руками нарасхват, даже если этими руками он умеет только грузить, копать и кантовать! - вещал счастливый автолюбитель, вальяжно высунув локоть в открытое окошко. - Конечно, не все так просто… И замерзать приходилось, и зимовать на одной тушенке, и на лыжах по сто километров без отдыха шагать. Но я эти три года никогда не забуду! Такие места, такие люди!
- А женщины? - спросил с заднего сиденья Павел. - Ты тему-то не обходи!
- Давай рассказывай! - поддержала хохочущая Романцева, тщетно пытаясь поправить разлетевшуюся от ветра прическу.
- А женщина должна быть одна! - ответил Миша. - Одна, которая ждет. Однако что я все о себе? Как у вас тут с гранитом науки?
- Трудимся, - осторожно сказал Павел. - Ну, ты же знаешь нашу специфику. Много не расскажешь.
- Да ладно тебе! - махнула рукой Оля. - Те же и там же, старик! Зубры перегородили дорогу, и молодым дарованиям ходу нет. Я вообще хочу уйти из лаборатории, надоело пробирки мыть да расчеты перепроверять. Пашка вон тем же занят, терпеливый наш.
- Но-но! - возмутился Перепелкин. - Научный руководитель - он на то и руководитель, чтобы направлять подопечных в нужном направлении. И потом, куда ты пойдешь?
- Не знаю! Вон, может, с Мишкой на Север поеду!
Елизаров повернул к ней загорелое лицо.
- Обсудим позднее. Сейчас хватит кататься, пора заправляться. И в этот раз я имею в виду магазин! Проведете в свое общежитие или оно тоже все насквозь режимное?
- Проведем, не бойся! Не те времена, чтобы вахтеры взрослыми людьми командовали! Шестидесятые пришли! - Ольга обернулась: - Верно, Пашка? У тебя и посидим, ты один в комнате!
- Ладно, - печально согласился Перепелкин.