От внезапной сосредоточенности, которая появилась на лице Райкера, Пикарду стало ясно, что коммандер не забыл значение этого числа.
– Я проверил первоисточники; это была комедия ошибок, – сказал Райкер. – Звездным Флотом было запланировано восемь посещений Халкана, но что-нибудь всегда шло не так как надо.
– Позвольте предположить, – сказал Пикард. – Потерянные приказы, отклонившиеся корабли, необъяснимые случайные инциденты, которые нельзя отследить.
Райер кивнул, а затем высказал ту же идею, к которой только что пришел Пикард.
– С тех пор как Кирк вернулся в нашу временную линию, с тех пор как на базу Первой Федерации был помещен тот обелиск, кто-то мешал кораблям Звездного Флота посетить Халкан.
Порядок в хаосе, подумал Пикард. Рука Хранителей.
– Ну вот, люди, – сказал он, – теперь я уверен, что мы направляемся в нужное место в нужное время.
– Еще вопрос, – сказал Райкер, – кого мы там найдем?
Пикард знал, что Райкер скоро получит ответ. Халкан был на расстоянии всего десяти часов.
ГЛАВА 24
Кирк вступил на мостик "Энтерпрайза" Пикарда и, оглядевшись вокруг, впервые не почувствовал приступа ностальгии по своему старому кораблю. Ни малейшего намека на зависть к тем, кто работал здесь, на новом "Энтерпрайзе". Он знал почему. Теперь его жизнь была другой. Все, что ему было нужно, находилось в другом месте. Рядом с Тейлани.
Он знал, что когда его миссия завершится, он и его невеста вернутся на Кронос. Маккой найдет ответ на то, что случилось с их ребенком. И больше ничто не разлучит их. Чал ждал их троих. Их дом, построенный на поляне. Тот последний упрямый пень, который он обещал уничтожить фазером. Когда эта миссия закончится, у него начнется совершенно новая жизнь.
Наша новая жизнь, подумал он. Тейлани, я и наш… Джозеф.
Он не мог дождаться, когда начнется будущее. Все что нужно – завершить последнюю миссию.
– Джим, рад вас видеть. – Пикард запрыгнул с широкой ступени главной палубы мостика на уровень турболифта. – Как выспались?
– Это замечательное судно, Жан-Люк. Вы счастливый человек.
И Кирк имел ввиду именно это. Пикард, казалось, понял, что его вопрос о сне был не уместен, и жестом пригласил к командным креслам.
– Пожалуйста. Мы на расстоянии всего нескольких минут.
Кирк зянял стул слева, оставив кресло Райкера справа свободным. Пикард занял свое место в центре. На мгновение у Кирка возникло странное ощущение, что он сидит на боковой линии мостика, но все же это было только ощущение места, а не эмоция. Это был корабль Пикарда. У Кирка была другая путь для исследований. Впереди на главном экране Кирк видел только движущиеся звезды. Дейта был за управлением. Молодой трилл рядом с ним за навигационной консолью.
– Вы установили контакт с "Первооткрывателем"? – спросил он Пикарда.
– По утверждению ближайшей звездной базы "Первооткрыватель" должен был достигнуть Халкана вчера.
Кирк не понял.
– У вас нет прямой связи?
– Ионный шторм, – сказал Пикард.
Это объяснило Кирку все. Он давно знал, что ползающие магнитные волнения на Халкане во время его последнего посещения не были совпадением. Это было постоянное явление на планете.
– Насколько я помню, – сказал Кирк, – здесь впечатляющее северное сияние. Оно делает небо… лавандовым.
– И прямо сейчас оно нарушает подпространственные передачи на расстоянии ближайших пяти световых лет. – Пикард наклонился ближе и понизил голос. – Думаю вы должны знать: мы узнали кое-что новое за последние несколько часов.
Кирк внимательно выслушал рассказ Пикарда о шестилетнем промежутке в посещении Халкана Звездным Флотом.
– Все сходится, – сказал Кирк, когда Пикард закончил. – Мы знаем, что Хранители приготовили кое-что для Тиберия на базе в астероиде. Звучит так, словно они использовали последние шесть лет, чтобы подготовить ему кое-что и здесь.
– Я думал, что вас это заинтересует.
Кирк был озадачен.
– Только меня – Разве вы не сказали это историкам?
Пикард покачал головой.
– Только моим командующим офицерам и вам.
– Причина?
– Я продолжаю думать о том, что капитан Редиссон сказала Уиллу. Она не могла передать информацию, которая у нее была, потому что не знала, кому в Звездном Флоте можно доверять.
Кирк с насмешливым удивлением откинулся назад.
– Вы не доверяете Звездному Флоту – Жан-Люк, я потрясен.
Пикард улыбнулся преувеличенной реакции Кирка.
– Давайте говорить только об уникальном положении капитана Редиссон…
– И уникальном отсутствии личности.
– … я склонен доверять ее предостережениям, если не ее намерениям.
Теперь уже Кирк наклонился поближе и тихо произнес.
– Кому вы не доверяете на вашем собственном корабле?
Пикард поколебался, затем встал.
– Давайте продолжим в моем кабинете. – Он объявил на мостике. – Мистер Дейта, присоединитесь пожалуйста к нам. Мистер Маран, сообщите мне, когда мы будем на подходе.
Как только трилл подтвердил приказ Пикарда, Дейта встал. Офицер болианин тотчас же заменил его. Несколько секунд спустя двери кабинета Пикарда закрылись, и Кирк, Пикард и Дейта смогли говорить свободно.
– Мистер Дейта, – начал Пикард, – мы только что обсуждали необходимость секретности в этом вопросе.
– Полагаю это будет разумная предосторожность, – согласился Дейта.
– Ну так кому вы не доверяете? – спросил Кирк.
Пикард сел на край своего рабочего стола.
– Выбор за вами, Джим. Как случилось, что Редиссон знала о том, куда меня забрали психоисторики – Как случилось, что она знала, что они идентифицировали вас как наиболее вероятного человека уничтожителя вселенной?
– Проект Знак и историки? – сказал Кирк. – Работающие вместе?
– Можете предложить другое объяснение, как эти две группы могут обладать одной информацией? – спросил Пикард.
Кирк задумался над вопросом.
– Ну, прежде всего вы ценный старший офицер, Жан-Люк. Идет война с врагом, включающих шейпшифтеров, и Звездный Флот уже был скомпроментирован заменой персонала на зеркальных двойников. Если бы я управлял разведкой Звездного Флота, и услышал бы, что вы взяли отпуск, можете быть уверены черт возьми, что я бы взял вас под наблюдение, на всякий случай.
Пикард фыркнул. Он по всей видимости упустил такую возможность.
– Значит разведка Звездного Флота знала, что меня похитили T'Сири и Лепт, потому что они видели, как это случилось.
– Вы сказали это Райкеру на ангарной палубе, – напомнил ему Кирк.
– Нет, – возразил Пикард. – Я имел ввиду, что разведка обнаружила тех, кто был ответственен, а не то, что они наблюдали, как это произошло и не предприняли никаких действий. Неутешительная мысль.
Кирку тоже не понравилось, куда вела эта беседа.
– Мы должны сосредоточиться на Хранителях, Жан-Люк. Мы не можем позволить себе отвлекаться… гипотезами и подозрениями.
Пикард кивнул.
– Снова неверное направление.
– Не то чтобы я не согласен с идеей утаить немного информации от психоисториков, – добавил Кирк.
– Значит вы им тоже не доверяете? – спросил Пикард.
– Откровенно говоря, нет. – Кирк приготовился к внезапному отказу, но Пикард продолжал молчать. – Должен сказать, – продолжал Кирк, – что после того как они обвинили меня, меня несколько удивило то, что вы дали мне всю информацию.
– Для историков, Джим, вы накопление статистики. Пробка в воде. Мышь в конюшне. Но я вас знаю, и не могу поверить, что вы способны причинить вред – манипулируют вами или нет.
После раннего конфликта Кирк почувствовал удовольствие от того, что он и Пикард достигли уровня личного взаимопонимания в соответствии с мгновенной дружбой, которую они почувствовали друг к другу.
– Я ценю голос доверия. Теперь кое-что для вас. Что если историки и/или Проект Знак сами являются агентами Хранителей?
Пикард кивнул на Дейту.
– Я поручил этот вопрос Дейте несколько дней назад.
– И я уверен, – сказал андроид, – что нет никаких свидетельств для предположения, что такая ситуация вероятна или даже возможна.
– Почему нет? – спросил Кирк.
– Действия, которые мы приписываем Хранителям, все были едва заметными закулисными махинациями. Смысл любой из их предполагаемых манипуляций можно объяснить или простой случайностью, или несчастным случаем. Только учет сотен подобных дествий придает вес доказательствам, а влияние Хранителей становится очевидным.ероятна или даже возможна.
– Однако, – продолжил Дейта, – действия психоисториков сильно контрастируют с прочими предполагаемыми действиями Хранителя. Они предприняли прямое действие, похитив капитана. Они позволили себя идентифицировать и схватить. И они поделились своими предсказаниями с адмиралом Хардином с Альфа Мемори, так же как и с нами. Короче говоря, они слишком заметны.
Кирк не мог устоять перед искушением стать защитником дьявола.
– А что если это еще более неправильное направление – Почему бы не использовать неверное направление, чтобы отвлечь нас от чего-то, чего мы…
– Не знаем? – вставил Дейта.
– Если бы историки действительно представляли Хранителей, тогда их реакция на то, почему капитан Пикард отправился на Альфа Мемори, была бы неверной. Они должны были бы сказать, что не видят никакой связи между Хранителями и зеркальной вселенной, а затем отправили бы его в путь. Вместо этого их действия предупредили нас о возможной катастрофе, а затем привлекли причастность Проекта Знак.
Кирк изменил тактику. Спор с Дейтой был слишком похож на спор со Споком, когда логика была самым важным элементом. Забавно, но в конечном счете бессмысленно.
– Хорошо, значит мы можем исключить историков. Но как насчет Редиссон и Проекта Знак – Возможно ли, что причина по которой она не позволяет нам увидеть свою настоящую внешность в том, что она инопланетянка. Натоящий Хранитель!а Знак – Споком, когда логика анителями и зеркальной вселенной, а затем
На сей раз не согласился Пикард.
– Джим, зачем Хранителям нужно путешествовать по галактике на кораблях Звездного Флота?
Кирк удержал свою улыбку. Он казалось вспомнил, как давно задавал подобный вопрос в другой миссии.
– Нет, – размышлял Пикард. – Мы все еще должны найти Хранителей. Потому что прямо сейчас, как мне кажется, мы лучше всего сможем защититься от Проекта Знак и историков, хотя бы потому, что мы немного знаем об обеих группах. Естественно я доверяю своим людям. И Споку. Но не интенданту и не Тиберию. И даже не Нечаевой.
Кирк читал между строк.
– Вас все еще беспокоит Тиберий, не так ли?
Пикарда казалось удивил этот вопрос.
– А разве вас нет?
– Нет, до тех пор пока он заперт.
– А что насчет его организации? – спросил Пикард.
– Что вы подразумеваете под его организацией?
– Ну, – сказал Пикард, – для начала тех – улучшенных – детей, которых изучала доктор М'Бенга.
– Она сказала, что их забрал Проект Знак.
– Вероятнее всего, – согласился Пикард. – Но вспомните что случилось, когда Тиберий сбежал с "Энтерпрайза" на тюремный астероид.
Все ощущение благополучия Кирка от начавшегося дня испарилось. Он подошел к видовому порту кабинета и уставился на звезды.
– Подпространственный сигнал.
– Звездный Флот все еще не смог расшифровать его, – сказал Дейта, – но он кажется действительно соответствует тому, что рассказал вам о нем Тиберий.
– Сигнал пробуждения, – сказал Кирк. – Сигнал, приведший в готовность его базы и агентов в нашей вселенной.
– Это мое главное беспокойство, – сказал Пикард. – Агенты Тиберия могут быть где угодно. Так что было бы разумно не афишировать его местонахождение в подпространстве.
Кирк шагнул к Пикарду и Дейте.
– Вы правы. Я думал о его мощи, дремлющей в зеркальной вселенной а не у нас.
– Если Хранители считают его серьезным противником, то и мы должны, – сказал Пикард. – Именно поэтому… – он остановился.
– Что-то не так? – спросил Кирк.
Пикард покачал головой.
– Нет. Я просто почувствовал снижение в факторе деформации.
Когда он поднял руку к своему значку коммуникатору, раздался голос лейтенант коммандера Слоана.
– Служба безопасности капитану.
– Удачный вызов, – сказал Кирк.
– Пикард слушает.
– Сэр, мы собираемся войти в область нарушенного подпространства. Это будет наш последний шанс связаться с командованием до прояснения ионных штормов.
– Принято мистер Слоан. Передайте им наши измененные протоколы, а затем возобновите продвижение к Халкану.
– Есть, сэр.
Несколько мгновений спустя Кирк внимательно прислушивался, надеясь обнаружить незначительное изменение почти подсознательного фонового шума.
– Есть, – сказал Пикард. – Возвращаемся к варп фактору семь. – Он повернулся к Кирку. – Мы закончили?
– Полагаю, что решение не доверять никому, – сказал Кирк.
– Я знаю, – сказал Пикард. – Мне это тоже не нравится. Такое отношение идет против всех установок Звездного Флота. Вся Федерация держится на присяге. Но что еще мы можем сделать – Похоже мы оказались в совершенно уникальной ситуации.
Кирк собрался согласится с этим, когда встрял Дейта.
– На самом деле, сэр, это неверно. Есть исторический эквивалент ситуации, с которой мы столкнулись.
И Кирк и Пикард с интересом уставились на андроида.
– Пожалуйста, мистер Дейта, – сказал Пикард. – Понимание, которое вы можете предложить, будет весьма ценным.
– В последней половине двадцатого столетия на Земле была субкультура, которая верила что планету посещали инопланетяне.
Кирк не видел смысла.
– Но мы то там были, не так ли?
– В общем сэр, да. Но в то время не было никакого официального признания этого факта. Земля была объектом регулярных наблюдений вулканских корабельных зондов, и периодически посещалась другими космическими путешественниками со всеми соблюдениями версии доктрины о невмешательстве. Конечно кроме ретикуланцев.
– Конечно, – в один голос сказали Пикард и Кирк.
– В ряде случаев, – продолжил Дейта, – едва видимые изображения пролетающих зондов были перехвачены примитивными оптическими датчиками. Однако это также было время интенсивного социополитического соперничества на Земле. Во многих странах военные власти, управляющие наиболее продвинутыми оптическими датчиками, боялись, что их противники разработали инопланетный аппарат, а значит представляли технологическую угрозу.
– Как следствие фактически все свидетельства внеземного посещения, собранные по всей планете, были сохранены в многократно засекреченных банках данных, чтобы утаить существование этих изображений от любых потенциальных противников. К тому же невоенные личности, которые наблюдали корабли и случайные жители не могли получить официальную поддержку своим наблюдениям. Таким образом на Земле в отличие от того что происходило на многих других мирах, не было никаких совместных усилий по записи и пониманию хотя и необычных, но реальных явлений. Вместо этого официальное общественное предполагало, что эти события не только не происходят – разумный вывод с учетом отсутствия доказательств – но и никогда не могут произойти.
Пикард и Кирк обменялись понимающими взглядами.
– Значит по вашему, – сказал Пикард, – этим неопровержимым доказательством были инопланетные зонды, наблюдающие за Землей. Но из-за военной паранойи это доказательство было сохранено в тайне, и никогда не было распространено или скореллировано, и в результате тайна была затушевана.
– При всех намерениях и результатах, – сказал Дейта, – правда не существовала вообще.
– Вы думаете, что это может иметь место и теперь? – спросил Кирк.
– Не тайна мешала нам найти доказательтва. Если бы мы перестали быть такими скрытными, открыли бы все файлы, то нашли бы что свидетельства, доказывающие несомненное существование Хранителей. Так же как и то, что они делают с нами. Я только предполагаю такую возможность, – сказал Дейта.
Пикард вздохнул.
– Это возвращает нас к тому, что сказал нам адмирал Маккой, не так ли?
Кирк понял.
– У всех нас отдельные части головоломки.
– И если бы мы просто отдернули завесу обмана, и поделились бы тем что знаем открыто и честно…
– Мы получили бы все ответы, – закончил Кирк. – Мы узнали бы правду.
– В этом сценарии есть только одна сложность, – сказал Пикард.
Кирк тоже это понял.
– Кто бы ни был последним, открывшим свои секреты, у него будет преимущество перед остальными.
Пикард потер виски.
– Как ни привлекательна перспектива совершенно открытого обмена идеями, но ставки слишком высоки. Я не могу взять ответственность за то, чтобы стать первым, рассказавшим все, что мы знаем, или думаем что знаем.
– Тайны, – сказал Кирк.
Он подумал о Тейлани. Сила их отношений была в том, что у них не было тайн друг от друга. Что ослабило эти отношения, так это подозрения в том, что они сделали. Казалось Федерация была другой.
– Джим, вы выглядите так, словно что-то придумали, – сказал Пикард.
Но Кирк покачал головой.
– Философия не мой конек, Жан-Люк. Иногда я думаю, что единственная вещь, которую я знаю то, что я не знаю ничего. Но я не мог сдержать удивления… неужели все мы говорим об одном и том же – Редиссон и остальная часть Проекта Знак. Командование Звездного Флота. Вулканский дипломатический корпус. Психоисторики. Даже Тиберий и его люди. Что если все мы и в самом деле обладаем всеми ответами, и единственное, что нас сдерживает так это то, что все ждут кто начнет первым?
– Это было бы прискорбное и расточительное состояние дел, – сказал Дейта.
– К сожалению, – сказал Пикард, – думаю все это еще может случиться. Слухи об инопланетных визитерах в прошлом. Слухи о Хранителях в настоящем. Модель не изменилась.
– Тогда возможно это наша работа, – сказал Кирк.
– Чтобы что-то изменить, – Пикард встал и положил руку на плечо Кирка. – Конечно мы можем попробовать.
– Мостик капитану.
Рефлекторно и Кирк и Пикард потянулись к своим значкам коммуникаторам, но Кирк с улыбкой остановился, а Пикард коснулся своего.
– Слушаю, мистер Маран.
– Сэр, мы на подходе к Халкану.
Кирк почувствовал колебания, которые указали, что "Энтерпрайз" вышел из варп.
– Это может быть место начала, – сказал Пикард.
Кирк надеялся, что его друг был прав. Но учитывая то что он знал об моделях истории, он в этом сомневался.