Сонно-производственный зимний рОман постепенно переходит в летний шустро-путешествующий… Переходит ну о-очень постепенно…
Содержание:
Глава 1 Далеко на Западе 1
Глава 2 Город "Старый Ключ" 7
Глава 3 Новые дела - старые проблемы 16
Глава 4 Милые сельские радости… 22
Глава 5 Пустоозеро 35
Глава 6 Продажа Пустоозера 52
Глава 7 Выгодное дельце 56
Глава 8 Дела военные и не только 63
Глава 9 Покупка 72
Глава 10 Безсонные ночи и не только… 84
Глава 11 Arrival. Империя 89
Глава 12 Всё в процессе, но морды пока не бьют никому… 100
Глава 13 Попытка прорваться 109
Глава 14 История любовная. Лирическая. 120
Глава 15 Озёрный край 125
Глава 16 Оружие 133
Глава 17 Плавни Лонгары 140
Глава 18 Девичье поле 149
Глава 19 Кошмар под названием "Итоги" 161
Глава 1 Далеко на Западе
Низкие своды просторного подвального помещения хорошо глушили звуки из соседних помещений, поэтому о том, что сейчас там происходило можно было только догадываться. Впрочем, князю Подгорному догадываться ни о чём не надо было, он и так знал что там происходит и чьё это мычание периодически доносится из-за массивной, плотно прикрытой дубовой двери.
- Ну вот, - неожиданно раздавшийся с той стороны голос его племянницы оторвал его от важного дела, которому он последние полгода посвящал всё своё свободное время…
Князь как раз заканчивал просматривать протоколы допросов пойманных за последние две недели землян и сравнивал между собой результаты оценок достоверности полученной информации.
- И этот ничего толком не знает, - едва сдерживая недовольство проворчала княжна. - Только мычит, мерзавец, что-то о сорока градусах и ничего более.
- Однако, все, как один, готовы произвести этот продукт из любого вещества, даже из полена, - усмехнулся в ответ князь, глядя как та подходит к лохани с водой, стоящей возле входной двери и неспешно принимается мыть испачканные в чём-то красном руки.
- Готовы, да толку то, - раздражённо передёрнула плечиком княжна. - Это пойло, что они делают ни на что не пригодно, кроме как действительно кого-нибудь отравить.
- А запах, - вскинула она точёную головку, словно норовистая, породистая лошадка. - Этот вонючий запах самогона, как они его называют. Это же совершенно невыносимо. Как они могут сами это пить?
- Пьют, как-то, - неуверенно пожал князь плечами. - Однако следует заметить, что это совершенно другой продукт, чем тот, что готовил наш алхимик, - взглянув на княжну, князь задумчиво потеребил кончиком писчего пера по своим губам.
- Собственно, только сейчас я и стал замечать разницу. Хорошо, что сохранилось несколько бутылок того напитка, что, произвёл алхимик. Есть с чем сравнивать.
- Это всё не то, - окончательно сделал вывод он. - Да и пленные говорят, что это совсем другой продукт, более совершенный и очищенный.
- Ну а если и мы будем очищать ту бурду, что они называют самогоном? - вопросительно глянула на него княжна. - Может, тогда у нас что-то будет получаться?
- Последнего, кто нам готовил подобную очистку, как ты помнишь, - усмехнулся князь, - ты посадила на кол, поскольку тебе не понравилось, что он не обратил внимания на твои прелести слишком увлёкшись процессом получения алкоголя, - осуждающе покачал он головой. - Когда же ты наконец-то прекратишь смешивать свои чувства и дело. Тебе надо научиться отделять одно от другого, иначе мы так и будем топтаться на одном месте. Прошло уже несколько месяцев, как мы организовали охоту за землянами, а результат - ноль. Как только появляется какой-то просвет, так ты сразу же начинаешь примешивать сюда свои чувства и что в результате? Ноль!
- Прекрати портить товар, милая, по крайней мере тот, что я готовлю ящерам на продажу.
- Да, да, - он медленно покивал головой. - Я говорю именно про этих самых землян. Хватит их калечить, даже, если они чем-то тебе не нравятся, или тебе хочется посмотреть, как они корчатся на дыбе.
- Как только становится ясно, что они ничего для нас нужного не знают, так надо их просто перепродать ящерам, для их надобностей. Заодно и причину нашего к ним интереса, таким образом, скроем. А с трупа какая польза? Никакой! - князь раздражённо дёрнул щекой. - А так, не порчеными, их можно продать ящерам, ну, хотя бы, в те же шахты, или каменоломни. Но после тебя, милая, там и продавать нечего. Так нельзя. Товар надо беречь.
- Хорошо, - улыбнулась княжна. - Специально для тебя не буду больше так делать. Да и книжные переплёты нам больше не нужны, - с насмешкой посмотрела она на старого князя
- Пойми же, наконец, - искренне расстроенный князь, осуждающе покачал головой, - что дело есть дело, а мужиков у тебя ещё будет с избытком. Даже надоесть успеют.
- Но пока ещё не успели, - улыбнулась княжна, - так что ты мне не мешай, пожалуйста, в моих поисках совершенства.
- Я и раньше тебе не мешал, и теперь не собираюсь, - обречённо вздохнул князь.
Стряхнув капли воды с рук в лохань, княжна сняла с вешалки полотенце. Тщательно вытерев руки, она медленно прошлась по комнате. Так и не выпустив полотенце из рук, она задумчиво остановилась возле окованной железными полосами, потемневшей от времени двери комнаты пыток. Склонив головку чуть в бок, она с задумчивым видом прислушалась к тому, что из-за неё доносилось.
- Живой ещё, - князь недовольно кивнул в сторону дубовой, массивной двери, из-за которой слышалось какое-то невнятное шевеление. - Живучие они, однако, эти земляне. Сколько наш палач возится, а он всё помирать не хочет. Даже надоесть успел. Надо будет сказать, чтобы добили. Всё равно больше, похоже, этот ничего не знает. Надо дальше искать.
- Ничего нет, - с неожиданно прорвавшимся раздражением князь поднял какой-то листок бумаги со стола и нервно бросил его обратно. - Даже эти их градусы. Ну кто бы мог подумать, что крепость обычного вина можно измерять в каких-то градусах. А в каких? - обратил он к княжне вопросительный взгляд. - Я что? Теперь из-за этого алхимика должен изобретать всяческие инструменты и заново переучиваться? Или может быть, мне вообще надо пойти на старости лет поучиться на какого-нибудь алхимика? Бред какой-то, - князь в раздражении хлопнул ладонью по столу от чего лежавшие там бумаги разлетелись во все стороны. - Надо искать толковых людей, - вскочив со своего места, он в задумчивости несколько раз прошёлся по комнате из угла в угол.
- Помнится, у тебя был какой-то воздыхатель в одном из баронств год назад, когда ты только, только вышла в свет. Он ещё, кажется, предлагал тебе выйти за него замуж? - повернулся он к недовольно сморщившейся от его последних слов, княжне.
- Он был беден, как церковная крыса, - тихо проговорила княжна. - И вдобавок, никак не мог понять, как это можно торговать сервами. Как будто севры, это люди, - недоумённо посмотрела на князя молодая княжна. - Да и сейчас он не поумнел, и богаче стал не намного. Хотя мог бы остепениться и забогатеть, продав часть своих севров ящерам, как часто делают многие бароны. Им постоянно требуются люди для каких-то своих целей, и совсем не обязательно гастрономических. У многих из них есть свои поместья, заводы, шахты, наконец-то. И везде требуется рабочая сила. Проще говоря, рабы. А вместо этого занялся коневодством, стал торговать лошадьми и превратился в какого-то вшивого торговца.
- Да-а, - рассеянно протянул князь, даже не обратив на её последние слова внимания, - профессор был незаменим. И как я сразу этого не понял, - осуждающе покачал он головой. - И люди есть, а произвести качественный продукт, - раздражённо развёл он руками, - не могут. Знаний им, видите ли, не хватает.
- Вот, значит, зачем, на самом деле, они притащились к нам из такого далёка. Выкрасть его, что ли, обратно? - вопросительно посмотрел он на насмешливо глядящую, на него княжну.
- Без-по-лез-но, - по слогам проговорила ему княжна, откровенно уже насмехаясь. - Тебе не надоели ещё эти твои стенания? - полюбопытствовала она у него. - Мало тебе было общения с ним, пока он был ещё в твоей власти. Ты что, так ничего и не понял? Ты не понял того, что он ничего тебе не скажет. Палачам твоим не сказал, и тебе не скажет. И работать на тебя он не будет, - княжна, картинно уперев руки в обтянутые узкой льняной юбкой бёдра, насмешливо посмотрела на князя, чуть ли уже откровенно не смеясь.
- Да знаю я всё, - безнадёжно махнул рукой князь. - Но хочется помечтать иногда. Просто так.
- Просто так, лучше попробуй с ящерами договориться, чтобы они прислали тебе какого-нибудь специалиста, вместо алхимика. Да подбери ему помошничка, посообразительней из местных, а то и нескольких. Можно из бродячих алхимиков, без места. Они народ хоть и лживый, но, по большей части, дело своё знают. Вот и наладим постепенно новое для нас дело. А там и ещё кого-нибудь подберём. Глядишь, дело то и пойдёт.
- А я пока со стеклодувами поговорю. Чай они ещё не забыли, что для алхимика делали. Вот пусть и восстановят. За свой счёт, естественно. Чтобы не думали, что на Подгорном князе можно дважды наживаться.
- Думаешь, что они будут работать? Без оплаты то? - с сомнением поглядел на неё князь.
- А что тут думать, - усмехнулась княжна. - Жить захочется, так сделают. А если ошибутся чуток, то у меня для них и свободная камера в твоих подземельях найдётся. Посидят пару дней, так живо вспомнят всё что делали и для кого.
- Ты меня, такими методами, живо без стекловаров оставишь, - недовольно проворчал князь, нахмурив свои брови. - Сбегут ещё.
- Куда-а! - чуть ли не рассмеялась княжна. - Да вокруг нашего княжества одна пустыня. С севера море, с юга - амазонки, на востоке - ящеры. Вот только на западе - Северное Герцогство и река. Можно было бы туда сбежать. Но для чего ты тогда держишь таможню с этими зажравшимися чиновниками. Вздёрни парочку, вот остальные и будут так досматривать суда и следить за рекой, что ни одна мышь мимо них не проскочит.
- А что? - заинтересованно посмотрел на неё старый князь. - Может и получиться. Действительно, - недоумённо пожал он плечами. - Почему это я плачу такие здоровущие деньги за какое-то стекло. Там работы то, раз плюнуть, а они мне такие бешеные цены выставляют.
- Ты чудо, - с искренней любовью в глазах, похвалил он княжну. - В твоей милой, и такой симпатичной головке порой рождаются столь чудные мысли, что я, глядя на тебя, не нарадуюсь. Завтра же отправляйся к стеклодувам и заставь их повторить заказ профессора, а заодно пусть повторят и то, что было ранее им заказано. Все эти банки, склянки, колбы, реторты и прочее, прочее, прочее. Пусть немедленно приступают, а я поищу кого-нибудь профессору на замену.
- Дядюшка, - задумчиво глядя на него, обратилась к нему княжна, - а ведь ты перестал называть его алхимиком, - вопросительно глянула она на старого князя. - Что бы это значило?
- Если не хочешь вляпаться в дерьмо, как это произошло в нашем случае, то все вещи надо называть своими истинными именами, - чуть помедлив, медленно выговорил князь. - Это позволяет яснее понимать суть неявного предмета. А профессор, это профессор, и никакой не алхимик. Вот так то, - тяжело вздохнул он.
Поднявшись со скамьи, на которой всё это время сидел, князь вышел за дверь приёмной камеры пыточной. Княжна, чуть помедлив, двинулась следом за ним, небрежно бросив в угол комнаты полотенце в розовых разводах, которым до того долго и тщательно вытирала руки.
Завтрак на террасе. *
Тёплым весенним утром, на просторной террасе родового замка Подгорных князей, довольно щурясь на только, только взошедшее солнышко, сидел Подгорный князь и завтракал. Обычай ранних завтраков у него завёлся последнее время в связи с тем, что вставать ему приходилось в последние полгода исключительно с самого раннего утра. По разным обстоятельствам это сложилось, но князь уже привык и последнее время научился извлекать удовольствие из своих ранних побудок.
- Не думала, что ты так рано встаёшь, - неожиданно услышал он за спиной полусонный голос княжны. - Раньше ты обычно так рано не вставал, и любил поспать чуть ли не до обеда.
- Доброе утро, дорогая, - улыбнулся он, и, не оборачиваясь, протянул руку, указывая на стоявший рядом с ним стул. - Присаживайся. Сейчас кофе принесут.
- Первая чашечка с утра, - мечтательно вздохнул он. - Что может быть лучше?
- Специально к твоему подъёму заказал, - улыбнулся он, посмотрев на полусонную княжну. - Эксклюзивный продукт. Попробуй, тебе понравится.
- У тебя появилось что-то новенькое? - с любопытством посмотрела на него княжна. - Это уже интересно, - с улыбкой добавила она, глядя на замолчавшего князя и принимая из рук прислуги чашечку с парящим в прохладном утреннем воздухе кофе.
- О-о! - восхищённо протянула она, восторженно закатив глаза. - Какое чудо. Ты что, новый сорт вывел, или всё-таки наконец-то твоя прислуга научилась кофе готовить? - довольно ехидно поинтересовалась она. - А то у тебя вечно какую-то бурду подают.
- Ну, если тебе понравилось, то у меня для тебя есть ещё не менее приятные подарки, - усмехнулся князь. - Эксклюзивный, так сказать, продукт. Кофе в художественной упаковке, - невольно скривил губы князь, сдёргивая полотенце, прикрывающее сложенные горкой несколько небольших коробочек.
- Не правда ли изящная вещица? - беря в руки одну из них, проговорил он, внимательно рассматривая тонкую резьбу, украшающую коробочку.
- Вот, полюбуйся, дорогая. Подарки от наших друзей. Кофе-эксклюзив. Какие изящные шкатулочки, всё-таки, - князь с интересом повертел в руках другую шкатулку, взятую с верхнего ряда.
- Не хочешь полюбоваться? - протянул он её Лидии. - Это от нашего старого друга, - скривил он губы.
- Сидорово кофе, - сухо заметил он, передавая шкатулку княжне. - 'Корнеевское энергичное', - поставил он вторую рядом с первой. - А вот и подарок от твоей подружки Маши. 'Семейное Утреннее Очарование', - хмыкнул он, откладывая его к двум другим.
- Ну, а это ещё от одного нашего приятеля. Называется - 'Димкины мечты', - передал он ей ещё одну коробочку.
- Ну а это, - князь с нежностью погладил изящного вида невысокую бутылочку, стоящую совсем на краю стола, - подарок от нашего старого друга алхимика.
- 'Ореховый Когнак', - хмыкнул он, рассматривая цветастую этикетку. - Поди ж ты, - покачал он головой. - Ореховый, - с задумчивым видом понюхал он напиток, откупорив деревянную пробку. - Да ещё и Когнак. Прям, по названию нашей столицы. Запомнил, значит…
- Сволочь, - тихо, на грани слышимости проговорил старый князь.
- Эх! - мечтательно закатил он глаза, сладостно потянувшись. - Как бы он у меня горел. Как свечка! Нет, - тяжело вздохнул он. - Медленней, было бы лучше.
- Ну, попадись ты мне в руки когда-нибудь, - тихо вздохнув, князь тщательно закупорил обратно бутылку и поставил её снова на стол.
Медленно пройдя к краю террасы и слегка опёршись на изящные перила, он с задумчивым видом окинул взглядом пустынный двор и, растягивая слова, проговорил, мечтательно глядя вдаль.
- Не-ет, он бы у меня так легко не умер, - мстительно сощурив глаза, князь замер, глядя задумчивым взглядом на зубцы крепостной стены.
- Ну да ты попробуй, попробуй, - быстрым шагом вернулся он обратно к столу и раскупорил заново бутылку.
Плеснув буквально несколько капель в стоящие на столе маленькие изящные рюмочки, он протянул одну из них княжне.
- А я всё гадала, - усмехнулась она, оценивающе наблюдая за его несколько нервическими перемещениями своими красивыми, ярко блестящими на солнце глазами. - Всё думала, что это за напёрстки ты выставил. А ты, оказывается, решил меня побаловать. Для любимой племянницы нормального бокала вина пожалел, - осуждаючи покачала она головой. - Не ожидала я от тебя такого скупердяйства.
- Ты попробуй, - усмехнулся князь. - Нектар. Но пить надо осторожно, - остерёг он княжну.
- Если ты ещё не забыла, как в прошлом году стражников с ног свалило, то это нечто подобное. Но на порядок лучше, - добавил он с сожалением.
- Пей осторожно. По чуть, чуть. Пробуй буквально только на язык.
- А не боишься, что отравлено? - немного напряжённым голосом настороженно поинтересовалась княжна.
- Нет, не боюсь, - с безмятежным видом заметил князь, тем не менее невольно скривив губы. - Если бы хотели убить, то давно бы убили.
- Я это всё накануне утром у себя в спальне обнаружил. Прямо на столике, возле изголовья. Ну, там, где у меня кинжал обычно лежит. Он там же и лежал, только уже сверху этих подарков. Так что думаю, опасаться нечего. Пока.
- Тем не менее, - добавил князь, - я испытал его на страже, что стояла ночью у дверей. - Ничего, - покачал он головой. - Живы стервецы. Даже добавки попросили. Ничего лучшего, говорят, в своей жизни не пробовали.
- И ведь что самое плохое, - князь задумчиво повертел бутылку в руках. - Говорят, что ничего не слышали и не видели. Ничего и никого, мол, не было.
- Действительно нектар, - поднеся рюмку к губам и осторожно пригубив, проговорила княжна. - И действительно, нельзя пить большими бокалами, - закашлявшись она схватилась за горло, неосторожно опрокинув туда одним глотком оставшееся содержимое.
- Значит, говоришь, 'Привет от алхимика'? - хрипло проговорила она, задумчиво вертя в пальцах пустую рюмку.
- А ничего, очень даже ничего, - проговорила княжна, ставя рюмку обратно на стол и облизнув губы.
- Можно, можно, - покивал головой старый князь. - Вот только не нам с тобой. Полагаю, - старый князь на миг задумался, - что нам они больше подобных подарков не пришлют. Да и нам их отдарить нечем, - сожалеючи покачал он головой.
- Нечем, говоришь? - Чуть прищурив глаза, задумчиво протянула княжна. - А, пожалуй, что и найдём.
- Судя по этим шкатулкам, - кивнула она на коробочки с молотым кофе, - не особо то его у них и много, этого их эксклюзивного кофе. Видать, всё, что есть, это то, что они у нас тогда украли. Если мне не изменяет память, то зёрен они тогда набрали немного, от силы килограмм тридцать, сорок. Мешочек у них был не такой уж и большой, как счас помню, - с задумчивым видом, протянула она. - А тогда, у нас есть ещё пара лет, чтобы найти их и уничтожить эту плантацию. Пока ещё кусты вырастут. Пока ещё в силу войдут. Пока ягода у них появится в большем объёме, чем потребно на эти несколько коробочек, пара лет у нас есть точно. А за пару лет…, - княжна зло прищурила глаза, глядя в даль каким-то задумчивым взглядом, - мы до них доберёмся. Это я тебе обещаю.
- За пару лет, я думаю, они по всякому не успеют развить большие площади своей плантации. По крайней мере, им наших площадей ещё не скоро можно будет достичь. Да и с объёмами нашими им не сравниться.
- Да и дороже он им должен обходиться, нежели нам, - княжна с каким-то затуманенным взглядом, посмотрела на князя. - У нас-то труд дармовой, а им за всё платить придётся.