- За точно такую же в Мерзком Стрые мы выручили бы на порядок больше, чем платит он, - мрачно заметил Сидор. - А здесь Голова пользуется собственной монополией и обосновывает низкую предлагаемую цену срочностью и большими объёмами продаж. И ведь прав, сволочь. Нам всегда надо срочно и много.
- Но видели бы вы, братцы, какой жадностью загорелись его поросячьи глазки, стоило только мне поднять этот вопрос, - зло, сквозь зубы, тихо проговорил он.
- Это сколько же он с нас имеет? - вопросительно глянул он на Корнея.
- Что ты на меня уставился? - сердито огрызнулся тот, невольно поёжившись под неожиданно злым и холодно-оценивающим взглядом Сидора.
- Я такой жемчуг, да ещё в таком количестве первый раз в жизни увидал только в ваших рюкзаках на землях амазонок. А до того о подобном даже не слыхал.
- Значит, решено, - флегматично отозвался Сидор, нехотя отводя взгляд. - Жемчуг больше не продаём. Ещё одну дырку на поясном ремне проколю, жрать одну варёную картошку буду, без соли, а продавать через него жемчуг - больше ни за что.
- По возможности, - невольно поморщился он, понимая что из подобных благих пожеланий в ближайшее время вряд ли чего хорошего выйдет.
- А землемер то был прав, - хмыкнул он. - У нас в Совете действительно есть большая и волосатая лапа. И зовётся она просто - наш самородный жемчуг.
- Была! - зло хлопнул он ладонью по столу.
- Да с землёй то что делать? - раздражённым голосом перебил его профессор. - Мы же за этим здесь и собрались, а ты всё про жемчуг да про жемчуг. Жемчуг он что, он и подождать может.
- Что значит, подождать? - на профессора неожиданно зло окрысилась Маша. - Да вы, профессор, хотя бы представляете сколько с нас требуют? Вы можете понять, что всего нашего оставшегося жемчуга не хватит на то чтобы оплатить то что с нас хотят получить?
- А что с землёй? - невольно перебил рассерженную Машу Сидор, подняв на профессора немного рассеянный взгляд. - С землёй всё ясно.
- За наличные мы её выкупать не то что не можем, а не будем. Маша совершенно точно сказала - это очень большие деньги. А двадцать семь, или все тридцать лет аренды нам и даром не нужны. Бред полный! - зло оскалился он.
- Да и никто из местных ничего подобного не делает, дураков нет.
- Вот и мы ничего, к чему нас вынуждают, делать не будем, - Сидор зло, недобро усмехнулся.
- Тридцать лет, - медленно покачал он головой с каким-то недоумевающим видом уставясь на противоположную стенку. - Целая жизнь. Бред!
- Но уже и бросить эти земли мы тоже не можем.
- Вариант всё бросить, чтоб не иметь проблем, я даже не рассматриваю. Если мы так поступим - нам хана. В городе после этого нам не жить. Слабаков здесь не потерпят. И если мы не ответим плюхой на плюху, то для всех мы сразу превратимся в пустое место, Тогда останется только свалить отсюда. А не хочется! Прижился я здесь что-то, - задумчиво хмыкнул он. - Но и платить такие деньги тоже не дело. Да и не за что, честно говоря. Земли пустой вокруг - море. И платить только за то чтоб быть чуточку, на пару метров поближе к городу, что-то не хочется. Тридцативёрстная зона эксклюзивных городских интересов. Засечная черта, - покачал он головой. - Бред какой-то.
- Однако, - тяжело вздохнул он, - и выбора у нас нет. Или бросить, или всё же заплатить. Вопрос - чем? Золота у нас нет, серебра - нет. Но если не платить ни золотом, ни серебром, то надо расчитываться зерном.
- Так вот, - обвёл он всех собравшихся внимательным, злым взглядом. - На сегодняшний день наше положение таково.
- По оценке землемера, согласно представленных им и согласованных в Совете планов, мы имеем: В деревне бондарей, с учётом оттяпанных было ими огородов, которые они уже вернули взад…, - бросил он сердитый взгляд на мгновенно смутившуюся Машу, - у нас там тридцать пять десятин пашни. И ещё ровно сто десятин - под новой вырубкой.
- На Медвежьей Поляне у нас сто пять десятин пашни. Было больше, но часть заняла крепость Берлог. И как крепость, с небольшим прилегающим участком в семь десятин под небольшой будущий посад, из пахотных, арендных земель исключена и полностью передана в нашу собственность. Соответственно и из налогов она исключена. Плюс к этому, в Райской Долине у нас имеется ещё тридцать десятин пашни.
- Итого, общим счётом мы имеем в аренде у города двести семьдесят десятин пашни.
- Точно! Точно, как и говорил Голова…, - неожиданно ткнул он в сторону Мани указательным пальцем. - Точно двести семьдесят десятин! Тютелька в тютельку!
Неожиданно Сидор с силой хлопнул себя ладонью по лбу и со злым, потрясённым видом уставился ошарашенно на друзей.
- А это значит…
- Это значит, что нас давно и плотно пасут, - резко перебил Сидора профессор. - Это значит, что это и козе понятно, - раздражённым, злым тоном снова перебил он его. - Но ты же у нас не коза. Ты…., - резко оборвал он себя, сердито глядя на Сидора.
- Только до тебя, Сидор, подобные элементарные вещи доходят, как до жирафа на восьмые сутки. А остальным всё давно уже кристально ясно.
- А знаете что ещё интересно, - не обращая внимания на бухтение профессора, невесело ухмыльнулся Сидор.
- Я в Совете специально узнавал. Прикинулся дурачком…
- Было бы кем прикидываться, - тихо пробурчала Маня себе под нос, косо на него посмотрев.
- В общем, я выяснил одно маленькое уточнение, - немного повеселев, с ухмылкой глядя на неё, улыбнулся Сидор. - Узнал что будет, если мы используем занятый нами участок под выращивание не зерновых, которыми надо расплачиваться, а под любые другие культуры.
- Под картошку, например. Под гречиху.
- Под шишко-ягоду…, - внимательно посмотрел он на друзей, внезапно замолчав.
Выждав томительные пару минут он, растягивая слова, медленно выдавил из себя:
- Правило: Любой арендатор может засаживать свой участок всем чем хочет, хоть лопухами. Но рассчитываться с городом он обязан только зерном. Пшеницей твёрдых сортов.
- Нам же, в виде исключения, - злобно оскалился он, - согласны сделать поблажку. Подчёркиваю! С нас, в виде исключения, согласны взять арендную плату за все года по Райской Долине…
- Да не тяни ты! - рявкнул на него не выдержав уже Корней.
- Они согласны взять должок нашими черенками княжеской шишко-ягоды, - с тяжёлым вздохом закончил Сидор. - Треть от того, что у нас есть. За всю Райскую Долину они хотят тринадцать тысяч наших черенков. Отдаём, и по ней - никаких долгов.
- Не дам! - неожиданно зло рявкнула Маша, звонко хлопнув по столу ладонью.
Взъерошенная, с гневно сверкающими глазами она в этот момент была удивительно хороша, и Сидор, глядя на неё, только в этот момент понял, что же так привлекло в ней Корнея. Что в ней было такого, что заставило его бросить все свои дела и остаться вместе с ними в этом, по большому счёту, заштатном, маленьком городке на окраине людского мира. Где для него, как для воина, специалиста экстра класса, не было совершенно никакой профессиональной перспективы. Чтобы ему не говорили обратное и какие бы сказки не рассказывали в Городском Совете. И что постепенно всё чётче и чётче понимал сейчас Сидор, глядя на любующегося Машей Корнея.
- Итак, - обвёл он всех присутствующих внимательным, сразу построжавшим взглядом, - если кто уже подзабыл, повторю.
- Для того чтобы эти двести семьдесят десятин земли перешли в нашу собственность, со всех нами арендованных земель в закрома города нам надо поставить - двести восемьдесят три тысячи пятьсот пудов пшеницы твёрдых сортов. Или заплатить один миллион триста пятьдесят тысяч золотых. В случае выкупного платежа.
- Блин! - ошарашенная Маша в полной прострации смотрела на него, растерянно хлопая глазами.
Похоже было что до сего момента она просто не потрудилась толком подсчитать сколько же они всего должны. И если потребную сумму в деньгах она себе хорошо представляла, то о количестве потребного зерна она как-то раньше совершенно не задумывалась. Похоже, это для неё стало сейчас настоящим откровением.
- Поскольку такие безумные деньги платить мы не собираемся, то вопрос один - где взять столько зерна. И желательно не растягивать это на тридцать долгих лет, а рассчитаться с городом за год, за два. Кто знает что этой публике за такой долгий срок ещё в бошку втемяшится. Так что надо уложиться в год, два. Максимум в три.
- Ты хочешь засеять поле, а потом весь урожай сдать в счёт погашения долга? - понимающе кивнула головой Маня. - Честно говоря, и у меня за эти дни не раз мелькала подобная мысль, да останавливало то, что некому сеять.
- Может наши бондари нам подмогнут? - бросила она на Сидора вопросительный взгляд. - Чай, плохого они от нас не видали. Может помогут? Или ещё кого найдём?
- Нет! - покачал головой Сидор. - Всё не так.
- Поля наши возле города обрабатывать нельзя.
- То есть? - удивлённо уставилась на него вся собравшаяся компания. - Как это так? Рассчитываться зерном, а поля не засеивать?
- Сам же говорил что купить зерно во всей округе не у кого. Нет, мол, его.
Окинув собравшихся вокруг друзей мрачным, усталым взглядом, Сидор медленно, задумчиво продолжил:
- Порадую ка я вас ещё одними плохими вестями.
- В общем, так! Пока они в Совете нам бумаги оформляли, я тут побегал по городу и разнюхал кое-что. И вот что я вам скажу.
- Не для чужих ушей, правда, - тихо проговорил он.
- Низкий поклон городскому землемеру Ванечке Очередько, что надоумил. Если б не он, вверзлись бы мы снова в такую срань, что нынешние наши проблемы нам райскими ароматами показались бы.
- Всё точно так, как он мне и говорил. Нет отбою от желающих взять у нас наши земли в аренду, или наняться к нам на работы. Есть одна только проблема, - криво ухмыльнулся он. - Стоит нам только кого-то чужого на полевые работы по этим землям нанять, как мы сразу потеряем тот участок, на обработку которого наняты эти люди. Они тут же побегут оформлять заявку на наш участок в ГорСовет. "Право Пользователя" - это паскудство тут у них так называется.
- А учитывая наши "особые" отношения с Советом, не удивлюсь если данная заявки автоматически распространится на все наши земли. Так сказать, неожиданно всплывёт давно забытый всеми какой-нибудь подобный закон, по которому это возможно.
- Поэтому обрабатывать арендованные у города участки земли с помощью кого-либо чужого мы просто не мо-же-м, - по слогам выговорил он. - Придётся всё время держать их под залежью, пока не оформим в собственность.
- Какой же выход?
- Путь только один - расчистить от леса потребный нам участок земли за пределами тридцативёрстной эксклюзивной зоны города, где уже никто не сможет подобным образом наложить на него свою лапу, поскольку на те территории фактическая власть городских законов уже не распространяется. Правило такое есть, - усмехнулся он.
- Там можно спокойно засеять поля, наняв сторонних людей. Потом собрать урожай, с их же или с любой другой помощью. И…, повторюсь, желательно за год, максимум за два, ну совсем уж плохо - за три, полностью рассчитаться с городскими властями.
- Вот и люди у нас для этого на первое время появились. Те самые бондари, из-за которых весь этот сыр бор и завертелся. Они согласны отработать пятнадцать месяцев в счёт покрытия штрафа, накладываемого на нас если мы бросим их вырубку.
- Я тут подсчитал…,
- Стоп! - резко перебил его Корней.
- Если всё просто как ты говоришь, то почему я раньше не слышал ни о чём подобном? Почему за всё время моего нахождения в этом городе я никогда ни о чём подобном не слыхал? А я с людьми постоянно по разным вопросам сталкиваюсь.
- А ты хотя бы раз серьёзно интересовался подобными вопросами, - усмехнулся невесело Сидор. - Ты хотя бы раз интересовался чем-нибудь кроме своих острых колюще-режущих предметов и средств защиты?
- То-то же! - невесело ухмыльнулся он, глядя на смутившегося Корнея.
- Но вопрос твой, тем не менее провомочен. Действительно, может возникнуть закономерный вопрос. Если всё так просто, то почему подобным образом никто не добывает себе столь дорогущей землицы рядом с городом?
- По-моему ответ ясен как белый день.
- А нахрена?
- Считайте. Доход, получаемый с одного гектара зернового поля составляет около ста семидесяти золотых в год. С наших двухсот семидесяти десятин это составит около сорока шести тысяч за год.
- А за три года - сто сорок тысяч золотых.
- Ну и какой дурак будет так просто разбрасываться такими деньжищами? И только за то чтоб быть на пару вёрст поближе к городу.
- Ладно мы, сдуру влипли. Здесь же народ сугубо практический и подобными глупостями предпочитает не заниматься.
Сидор наклонился и достал из-под стола лежавшую рядом с его табуреткой большую, кожаную сумку. Вынув оттуда какие-то свои записи на кусочках бересты, он аккуратно разложил их по столу.
- Итак, - начал он. - В настоящий момент у нас есть десять человек, согласных отработать пятнадцать месяцев в счёт погашения навязанного нам долга в полторы тысячи целковых, тьфу ты, золотых. Из расчёта десять золотых в месяц.
- Это их месячный заработок здесь, - пояснил он низко склонившимся над его записями друзьям.
- За этот срок они вырубят участок леса площадью семьсот пятьдесят десятин. Конечно, плюс, минус пара, тройка гектар, но не более. Это совершенно точно, я у них узнавал, - тут же успокоил он удивлённо посмотревших на него друзей. - Не зря же я их назвал "Десять злых лесных термитов". Хотя, по их словам, они способны и на большее. Но пока остановимся на этой цифре.
- Тем не менее, нам для того, чтобы хотя бы за два года рассчитаться с городскими властями надо к весне второго года иметь пашни не менее девятисот десятин. А лучше всю тысячу, чтоб наверняка перекрыть какие-либо недоработки и неурожаи.
- Но быстро расчистить от пней и подготовить участок для пахоты мы сможем только если подключим к этому делу медведей.
- Однако с ними - проблема, - тяжело вздохнул он. - Массово использовать их можно только во время весенней путины и во временя массовой заготовки икры, когда на ловах остаётся много брошенной халявной рыбы. А это всего то пара месяцев. И срок, считайте что уже пошёл. Не сегодня, завтра начнётся путина.
- А потом - всё! Рыбы халявной нет - нет и медвежьей помощи. Максимум одну, две особи привлечь к своим делам сможем. Столько, сколько сможем содержать с нашими скудными ресурсами. Но не более!
- И всё! - Сидор с сожалением развёл руками.
- Так что, учитывая прошлогодний опыт нашего с медведями общения, к началу этого лета у нас будет не более сотни десятин земли готовой под запашку. То есть, они только быстренько расчистят от пней новую вырубку бондарей у нашей деревеньки, а потом все свалят по своим делам до следующей весны. Рыба халявная кончится - и… Адью! - с грустным видом Сидор безнадёжно махнул рукой.
- И это приведёт только к тому, что у нас готовыми к пахоте признают все двести семьдесят десятин, а не сто семьдесят, как сейчас, без учёта новой вырубки. И положение наше станет ещё хуже.
- Самое же поганое в этом плане то, что у нас уже есть вырубка, практически готовая к раскорчёвке. Сотен пять, шесть, а то и вся потребная тысяча, могущая быть использованной под пашню. Это земли возле сталелитейного и стекольного заводов, - грустно покачал он головой. - Только вот работать на ней там некому, потому как всё на привозном хлебе держится. И пока что, там даже сталевары живут впроголодь, - грустно заключил он. - И медведей поэтому, мы при всём нашем желании там припахать не сможем. Хотя они, я думаю, были бы не против. Но, - развёл он руками, - жрать нечего, не о чем и говорить.
- А как бы всё было здорово, - задумчиво покачал он головой.
- Ну и? - вопросительно взглянула на него Маша, недоумённо переглянувшись с Корнеем и профессором. - И так клин, и так блин. Каков итог-то?
- Итог? - задумчиво посмотрел на неё Сидор. - Итог прост. Даёте добро на проработку и развёртывание этого прожекта, так буду и дальше работать. Глядишь, чего путного и получится. Есть кое-какие соображения…
- Дерзайте вьюношь, - неожиданно весело разулыбавшись, Корней с силой хлопнул Сидора по плечу. С ухмылкой посмотрев как тот поморщившись потёр онемевшее от тяжёлого удара плечо, он ещё более весело добавил:
- Езжай ка ты к нашим ребятам на заводы. И на железный, и на стекольный. Глядишь, они тебе какую дельную мысль подкинут. Может, там с ними вместе и с кормами для мишек чего придумаете. Там же вроде как большие озёра рядом. Тогда, глядишь, и решим проблему.
- Одним словом - дерзай! - подмигнул он ему, подымаясь.
- А с деревенькой, я так понимаю - всё?
- Всё! - согласно кивнул головой Сидор. - Нет больше у нас арендной деревеньки. Даже старые срубы разобрали и вывезли на край соседней поляны, чтоб не маячила посреди чужого поля. Туда, где торчит башня. Там и собрали заново на новых фундаментах. Там я её официально, со всеми положенными документами и вернул городским властям, заодно и с самой башней.
- Ну и? - нетерпеливо поторопила его Маня. - В городе всякие слухи ходят. Что с людьми то?
- Теперь, официально они больше не наши арендаторы, - скупо ухмыльнулся Сидор. - Ни земли, ни домов, ни скотины у них нашей в аренде не числится. Так что, вернулись обратно в городские бараки, а дальше - посмотрим…, - неопределённо пожал он плечами.
- Если выгорит наше дело, то вернём мы им их вырубку. Не выгорит - значит, не свезло.
- Как вернём? - опешила Маша. - Вот так просто возьмём и вернём? - неверяще уставилась она на Сидора. - Сто десятин земли стоимостью в четыреста пятьдесят тысяч золотых?
- Ну да, - с откровенной насмешкой в глазах посмотрел на неё Сидор. - Вот так возьмём и вернём. Ту самую землю. Стоимостью, как ты и сказала, - усмехнулся он.
- Это не твоя земля, Маша. Чё ты ерепенишься, - осуждающе покачал он головой. - Люди на нас полтора года будут горбатиться, считай что нахаляву. А ты ещё возмущаешься?
- Ты не прав, - остановил возмущённого Сидора профессор. - Не только ты кое что узнал. Мы тоже не сидели сложа руки.
- И вот что я тебе скажу. Не обольщайся особо насчёт их благородства. Если бы они отказались отрабатывать эти полторы тысячи золотых, мы могли бы их взять в кабалу до срока окончательной отработки этого долга. Большой долг в пол миллиона золотых на них бы конечно не повесили, а вот полторы тысячи заставили бы отработать.
- Так что тут не всё так просто, - с мрачным видом покачал он головой.
- И вы, профессор, на это бы пошли? - насмешливо посмотрел на него Сидор.
- Нет, но…., - смутился профессор.
- Вот и я о том же, - тяжело вздохнул Сидор. - Так что пусть лучше у них перед носом висит эта морковка, тогда, глядишь, и работать лучше будут. А то видел я этих кабальных, - поморщился он. - Не работники, а одно сплошное уё…..ще.
- Не ругайся, - тихо попросила Маша. - Не все из кабальных виноваты в том что произошло. Многих перманентная война с ящерами и амазонками, и обстоятельства разные вынудили. И если б не наш жемчуг, то и мы вполне могли бы оказаться сейчас на их месте.