Но в этот раз запрашиваемая им сумма, да ещё после вчерашнего, уж слишком была вызывающа. Потому и предстоящая сейчас Сидору миссия ничего кроме глухой тоски у него не вызывала.
Выйдя из банка, Сидор понял что за сегодняшнее утро он испытал уже второе большое потрясение. Да, да, именно так - Второе Большое Потрясение. Ибо Первым был шок от вида здоровущего мостодонта многопильной пилорамы и отдельной горы дополнительного оборудования к нему.
Вторым стало Машино согласие.
Маня не отказала. Она даже спросила: "Хватит ли ему шести? И: "Не надо ли ещё добавить?" Сидор был потрясён.
- М-да? - Сидор в глубокой задумчивости яростно поскрёб у себя в затылке.
Подобное положительное поведение с Машиной стороны следовало тщательно проанализировать. Такого ещё не бывало. Ни разу!
Чтобы Маня сама, вот так, добровольно рассталась с деньгами? Да ещё с такой большой суммой?
Где-то явно кто-то сдох.
- Идиот! - хлопнул он себя по лбу. - Я же ей про водопровод и всё остальное рассказал.
Сидор подивился собственной рассеянности.
Вряд ли его внутренняя убеждённость в правильности того что он делает, могли серьёзно повлиять на Машу. Не тот она была человек. Следовательно, дело было в другом.
Сидор внезапно вспомнил, каким хищным, злым взглядом она его наградила, когда он мимоходом упомянул, что можно и Косого прижать. Видать непонятная для него, идущая откуда-то из прежних времён нерпимиримая вражда Маши к Городскому Голове, зашла уже довольно далеко, раз она так резко на него прореагировала. Но почему пошла ему навстречу и в этот раз - было непонятно.
- "Да, ладно, - Сидор неопределённо передёрнул плечами. - Хрен бы с ним. Разберёмся. Потом, как-нибудь и разберёмся", - и насвистывая весёлый мотивчик резво двинулся в сторону своего дома. Надо было ещё заскочить домой и чего-нибудь пожевать, а потом быстро двигать на строящуюся плотину. Дел было невпроворот.
А с Машей всё пока было понятно. На людях она всячески выказывала Голове своё вежество. То же, что она, оказывается на самом деле о нём думала, и как в действительности относилась ко всей городской верхушке, пока что никого не касалось. Так что об этой странности можно было и забыть. До поры.
Того же дня вечер…*
Если у Сидора и была последняя, слабая надежда избавиться от этого лесопильного монстра, что Сил Силыч пытался ему навязать, то этим же вечером она безследно растаяла лёгкой вечерней дымкою. Эта зараза приказчик всё же пошёл на уступки и привёз этот здоровущий ящик с оборудованием к нему на Быстринку. Надежды Сидора не оправдались.
Видать здорово приказчика достал этот безполезно валяющийся у Головы на складе здоровущий станок со всем его неисчислимым дополнительным оборудованием, раз он безмолвно проглотил все Сидоровы мелкие и пустые угрозы, и даже согласился на пресловутый штраф в шестьсот золотых. Пять тысяч четыреста оставшихся тоже видимо были немалым кушем, раз он не особо-то и протестовал.
- Так, говоришь, мостодонта надо ставить тут.
В десятый раз заданный ему один и тот же самый вопрос ничего кроме злости у Сидора уже не вызывал. Как можно было не понять того что он говорил, Сидор не понимал, хотя и начал уже догадываться что бригадир только прикидывается дурачком.
Неземное блаженство, разлитое на физиономии Лысого говорило само за себя, и как этого можно было сразу не заметить… Сидор про себя чертыхнулся. Совершенно ясно же было видно, что бригадир просто наслаждается тем, что ему раз за разом подтверждают какую-то приятную для него весть.
- Что? - Сидор с понимающей ухмылкой посмотрел на буквально расплывшегося в блаженстве бригадира. - Голубая мечта детства? Хочется поработать на таком станке?
- Ага! - совершенно счастливый бригадир с блаженной улыбкой на губах согласно кивнул головой. - Я о таком раньше только слышал. А тут…
- Стой! - Сидор неверяще ткнул в его сторону пальцем. - А ведь ни хрена ты не подсмотрел на тех складах за приказчиком. Это ведь ваша с ним афёра. С приказчиком то есть! Ему надо было сбыть его с рук, а тебе охота на таком станке поработать.
- Признавайся!
- Тьфу ты, - раздражённо сплюнул на землю бригадир. - Ну моя идея, ну и что!
- Тебе что, денег жалко?
- Блин! - задумчиво буркнул Сидор.
Весёлая до того улыбка медленно сползла с его лица. Не любил он когда за его спиной творят подобные дела. А уж когда кто-то пытались манипулировать им в собственных интересах… Такое надо было пресекать на корню. Добром, лично для Сидора, такие штуки никогда не кончались, проверено было и не раз.
- Ну, не знаю, - задумчиво помотал он головой. - Тебя сразу прибить, или дать помучиться? Не мог просто подойти и поговорить. Глядишь, чего и получилось бы. По крайней мере не выглядел бы я легко внушаемым козлом в глазах чужого приказчика.
- Знаешь что?
- А сделаю ка я так! Станок куплю, поставлю, налажу. Но работать на нём будешь не ты. А вот хрен тебе, а не голубую мечту.
- Найду ещё кого-нибудь. Ты мужик совсем оборзел? Думаешь что мною можно безнаказанно манипулировать? Что за моей спиной будешь проворачивать свои собственные дела?
- А вот хрен тебе по всей морде. Будешь делать то что я скажу.
- Ты понял?
Не дождавшись ответа, он резко развернулся, направляясь к привязанной у коновязи лошади.
- Завтра утром быть на месте. Приказчик привезёт остатки оборудования, будем принимать, - бросил он за спину.
- И запомни, - Сидор остановился, медленно повернувшись назад. Разговаривать, глядя куда-то перед собой в пространство он не хотел. - Ни ты, ни кто-либо из твоей бригады работать здесь на нём не будете. Закончите начатое и тут же перейдёте на другую стройку.
- Ты сам, только что, собственными руками зарубил любую возможность работать здесь, на своём любимом станочке.
- Допрыгался, касатик, - выругался он сквозь зубы.
- "Козёл! - мысленно ещё раз обругал он плотника. - Теперь ищи другого сюда на работу. А где я такого же хорошего мастера ещё найду".
- А чтоб ты касатик тут чего по глупости не напортачил, завтра же здесь вместо тебя будет за всеми работами присматривать Корней со своими ящерами. У него как раз десяток свободный образовался, вот они вместе за тобой и присмотрят.
Развернувшись, Сидор пришпорил коня, чтоб успеть до захода солнца ещё вернуться в город. Расстроенная, задумавшаяся физиономия Лысого словно бальзамом протекла ему на сердце.
На Большом пруду у речки нет свободных мест…*
Как он заранее и предполагал, несмотря на своё довольно высокое положение во внутренней медвежьей иерархии, молодая медведица Катенька одна не могла решить такого большого дела по привлечению к работам ещё большего числа медведей, чем ей первоначально было выделено. Поэтому, отослав Сидора с Машкой к старшим, она самоустранилась. И в тот же день, перереговорив со старейшинами медведей, Сидор легко получил от них добро на все свои начинания. Собственно, в этом он ни минуты не сомневался, правильно оценивая крайнюю заинтересованность медведей в его деятельности по привлечению медведей к работам у людей.
А вот чего он совсем не ожидал, так это фурора, что произведёт на строительстве мельницы группа прибывших вместе с ним на работу мишек. Совсем, кстати, небольшая группа, всего-то особей двадцать.
Только заметив удивлённые лица работающих там бондарей и то, какими, широко распахнутыми глазами они провожали безцельно фланирующих по строительной площадке медведей, он начал подозревать, что с ними что-то не так, с рабочими то есть. Похоже, отношение в местном обществе к медведям в корне разнилось от того, к чему он привык у себя на Земле.
Здесь это было нечто вроде поклонения идолам, что, к слову сказать, жутко раздражало самих идолов, то бишь медведей. И в этом то и было радикальное отличие от Сидорового, сугубо утилитарного подхода, который медведям, на удивление весьма импонировал.
Да и ещё видать в отношении местных к медведям сказывалось то, о чём он ранее был прекрасно осведомлён, но до того момента просто не принимал во внимание. Наличие медведей в районе какого-либо поселения гарантировало его жителей от набегов мародёрствующих ящеров.
И эта защита, пусть даже носящая сугубо сезонный, летний характер, для местных жителей дорогого стоила. Безопасность в этих краях ценилась высоко. Гораздо выше, чем Сидор ранее думал. И ради неё, многие люди готовы были поступиться многим.
Сам же Сидор, не сталкивавшийся до того с этим ни разу, и в мыслях ничего подобного не держал. И до чего же он был удивлён, когда увидал самую первую, самую бурную реакцию местных мужиков на появление на стройке медведей. И это при том, что те заранее были извещены о скором их появлении. Но, видать, до сего момента так ему и не верили.
- Что? - сердито дёрнул он за рукав застывшего столбом бригадира.
- Ну чё, Лысый скандалист, больше не требуешь дополнительной оплаты за выполненные вами переделки? Одного вида медведей для оплаты хватит?
- На что же ты тут вылупился? Ты что, допреж обычных медведёв не видал? - невесело пошутил он.
Для самого Сидора наблюдать за удивлённо пялящимися на медведей бондарями было совсем не смешно. Хотя над той же историей с собственным арендаторством, кстати, так до сих пор не оконченной и затянувшейся на несколько будущих лет, можно было бы обхохотаться. Так что и этой, и иных причин для веселья у него хватало.
Бондари же вели себя так, как будто увидели перед собой привидение, хотя встретить шатающегося без дела медведя даже в самом городе было вполне рядовое, обычное дело.
- Это медведи? - тупо ткнул в их сторону лысый бригадир. - И они что, действительно согласны жить в наших окрестностях и с нами работать?
- Нет, это инопланетяне, - невесело пошутил Сидор.
- В наших, - с кривой усмешкой на губах, нехотя кивнул он головой.
- В ваших, в наших. Это как надо понимать? Вы что, собрались уже сюда, к плотине переселяться? Уже готовы? Новве избы уже подобрали? - хмуро пошутил он без всякой задней мысли.
- Да, - механически кивнул головой мужик. - Раньше не то чтобы не думали, но теперь…, - замялся он не зная что сказать. Глаза его так и продолжали следовать за фланирующим по стройке медведем. - Как-то по другому всё вокруг выглядит, - задумчиво пробормотал он.
- Доходили до нас раньше разговоры, что вы умеете с ними договариваться, - бригадир как-то странно покосился на Сидора, - да мы им не верили.
- Это же что-то невероятное, - недоумённо пожал он плечами. - Пригласить медведей для поселения возле мельницы. Нанять на работу. И они согласились.
- И что?
- Что тут такого? - раздражённо проворчал Сидор. Разговор начинал ему откровенно надоедать, а рассказывать ещё и бригадиру о своих непростых отношениях с медведями он не хотел, надоело уже. - Ну пригласил. Ну согласились. Ну поселятся. Ну будут жить и работать. За работу будут жрачку получать. Что тут такого? Где-то жить им надо. Почему бы не здесь.
- Как будто первый раз сталкиваетесь? - недовольно буркнул он.
Буквально несколько минут остолбеневший бригадир неверяще смотрел на стоящего перед ним злого и какого-то взъерошенного Сидора.
Резко побледнев, он буквально зашипел от ярости.
- Ты чего, Сидор, издеваешься? - хриплым злым голосом прошептал он. - Да где подобное видано? Даже самим вашим знаменитым городским властям, на что уж слава об этом гремит по всему Левобережью, единственно до чего удалось с медведями договориться, так только об охране от ящеров своих клановых рыбных ловов и икорных промыслов. И это была единственная причина по которой мы здесь вообще ещё задержались, а не спустились ещё ниже по Лонгаре, в низовья. Подальше от ящеров, - медленно проговорил он, злобно сверля Сидора глазами.
- А тут, - запнулся он. - Две медвежьи семьи спрашивают у тебя разрешения устроиться рядом с мельничным хутором на постоянное жительство? Собираются рядом жить!? Остальные, ещё добрых два десятка на работу наняться хотят. А ты ещё думаещь!? - схватился он за голову. - Бред какой-то!
- Слушай! - Сидор раздражённо оборвал бригадира. - Давай ближе к теме. Надо нам между собой разобраться, а ты с ерундой всякой лезешь.
- Это мишки ерунда? - потрясённо уставился на него бригадир.
- Да! Мишки, мишки! Что тут такого?
- Пара из них здесь поселится, возле этого пруда. Возле другого - вторая парочка будет. Прудов я планирую много. А что там ещё будут и медведи…, - раздражённо пожал он плечами, явно не понимая ни восторгов, ни возмущения Лысого. - Что ж с того?
- У меня другая проблема - чем обеспечить питание двух десятков медвежьих семей, что будут заняты здесь на постройке плотины и рядом на корчёвке. Там, на вашей чёртовой вырубке.
- Это меня инетерсует больше, а не то, где они будут потом жить. Вот это действительно проблема, - сердито проворчал он. - А для жилья им тут места навалом. Вон, - раздражённо отмахнулся он рукой. - Кругом леса полно, живи где хошь. Проблема только что жрать нечего.
- А ближайший клановый лов, где можно добыть халявную рыбу - это лов небезызвестного вам Головы. Но там сейчас стоит здоровущая коптильня и огромный засолочный цех, который подчистую выметает с его лова всю рыбу, без остатка. Так что никакой халявной рыбы оттуда почти не будет.
- У нас и так уже образовалась проблема с прокормом тех медведей, что там раньше питались, - задумчиво полез он чесать свой многострадальный затылок.
- Самим ловить на Ключевке? - Сидор задумчиво пожал плечами. - Вроде как рядом, но… Выше города просто негде, там вся река заболотилась и топляком забита, а ниже, как оказалось нам никто не позволит, поскольку рыбы нам теперь надо много, а это в Совете уже считается как промысловый объём. Это уже будет промысел, а на него никто разрешения нам не даст, - мрачно проворчал Сидор, сердито покосившись на бригадира. - Как говорят в Совете, квоты на вылов рыбы на нас нет и не будет. Квоты установлены только для коренных жителей и на новичков, типа нас, не распространяются. Нечего, мол, нам лезть ещё и в икорный промысел.
- Единственно, что более менее близко, где можно взять рыбу. Хоть и далеко, - поморщился он от собственного косноязычия, неопределённо махнув куда-то в сторону рукой, - так это ловы цеха кожевенников. Но это куда-то туда далеко, на запад отсюда. И чуть ли не целый день на телеге в один конец, за Каменку, да всё по кривым лесным тропкам.
- Те, вроде как и не против чтоб мы забирали у них ненужную рыбу и рыбьи остатки. Но только самовывозом.
- Рыба конечно стухнет, пока доставим, - тяжело вздохнул он. - Ну да мишки и от тухлятинки не откажутся. Ещё бы, нахаляву то, - мрачно хмыкнул он. - Для них это даже вроде деликатеса будет.
- Хотя, - флегматичным, равнодушным тоном продолжал он сам с собой рассуждать, - если питаться одними деликатесами, может и стошнить.
- А чего не хочешь договориться на ловлю в ближних озёрах? Правда, озёрца там так себе, считаются как бы пустые. Но, наверное если постараться, что-то выловить всё же можно. Да и рядом это. Пара вёрст всего, если по прямой. По низине, конечно дольше будет на пару вёрст, но зато там и проехать на лошадях с телегой можно.
- Ребята как-то ходили туда на рыбалку. Хреновато, конечно, но на ушицу худо бедно за полдня наловили.
Лысый, отвернувшись, махнул куда-то в сторону рукой. Повернувшись он увидел замершего соляным столбом Сидора.
- Что? - встревожено уставился он на него. - Случилось чего?
- Что ты только что сказал? - подозрительно посмотрел на него Сидор.
Мысли его резко активизировались. Ни о каких озёрах поблизости от своей плотины он не знал. Не было их на плане, представленным геодезистом.
- По поводу озёр, что ли?
- Да!
- Там, к западу за холмами, есть три глухих, безсточных озера в большой заболоченной котловине, - Лысый бригадир уверенно махнул рукой куда-то на запад. - Это бывшие клановые ловы кузнечного цеха, а точнее теперь уже семьи братьев Трошиных. Они братьям по жеребьёвке достались.
- Ну, мы, как узнали что будем здесь работать, так сразу с ними и договорились. Они и не возражали чтоб мы там себе немного рыбки на ушицу половили. Всё одно промыслового значения озёра больше не имеют.
- Ловить там нечего. Пусто, - бригадир с сожалением развёл руками. - Озёра хоть и большие, но мелководные, торфяные. Когда-то там были хорошие уловы, но за прошедшие годы озёра заболотились и практически заросли, - с сожалением качнул он головой. - Ухода нет, да и кузнецы хреновые оказались хозяева. За один раз выбрали всю рыбу, потом ещё пару раз бредешком хорошенько так прошлись, и теперь, как говорят знающие люди, там ничего крупнее мелкого золотого карася в полладони нет.
- Так что договариваться смысла нет? - внимательно посмотрел на него Сидор.
- Ну почему же, - лысый бригадир хитро посмотрел на него. - Зря, что ли, я тебе о них говорю. Это смотря как ловить, - ухмыльнулся он. - Сеть побольше, ячейка поменьше, вот тебе и рыбка там, где для других ничего нет.
- Вряд ли эта мелочь заинтересует медведей, даже если её много, - мрачно буркнул Сидор, разочаровано отводя взгляд. - Уху из рыбьей мелочи они варить не будут.
- Так что, мужики, - снова хмуро глянул он на лысого бригадира, - хотите спокойно здесь жить, значит с вас доставка тухлой рыбы от Каменки. Лошадьми мы вас обеспечим, а вот возчиками придётся поработать самим. Отработать, так сказать, безопасность места работ.
Не обращая внимания на задумчиво посмотревшего на него цепким, оценивающим взглядом бондаря, он достал из кармана кошелёк с золотом и принялся отсчитывать аванс.
- Всё? - поднял он на бригадира глаза, протягивая ему золото. - Этого достаточно для продолжения работ?
- Ну…, - медленно покачал тот рукой, как бы взвешивая полученное золото на ладони.
- С учётом того, что изначально завысили стоимость работ процентов на сорок и что вы кое-что нам должны - этого хватит, - Сидор жёстко оборвал так и не начавшийся торг.
Церемониться с ними и подбирать слова, чтоб как-нибудь случайно не обидеть людей резким словом, Сидор больше не собирался. И так вся эта история с наймом бондарей снова на работу ничего кроме раздражения у него не вызывала. А уж то, что пришлось ещё и выплатить им аванс, вообще привело его в состояние тихого, еле контролируемого бешенства.
Выплачивая аванс бригаде, Сидор был даже не зол, он был в бешенстве. Вместо того чтобы вплотную заняться завершением строительства Большого пруда на Быстринке, и запуском в работу перестраиваемой лесопильной мельницы, на него повесили ещё и корчёвку пней на вырубке бондарей, и подготовку этого нового поля к пахоте. Как сказал Корней: "Желательно уже в этом сезоне. И если не этой весной, то уж точно осенью".
То, что он сам был в этом виноват, сдуру убедив компаньонов что они действительно могут это сейчас сделать с имеющимися людскими и финансовыми реурсами, дела не меняло. Все почему-то единодушно решили, что нельзя упускать возможность привлечь к своим работам десяток буквально навязывающихся им на шею бондарей, о трудолюбии и немыслимых талантах которых Маша рассказывала всем и каждому чуть ли не взахлёб.
И это бы ладно. Но! Повесили-то всё это в конце концов на него! Как будто ут него дел мало или заняться нечем.