- Эко, ты добра то привёз, - ещё более озадаченно проворчал он, глядя на вроде бы как свою телегу, которая как раз в этот момент застряла в проходе.
Почему-то этим утром в казавшейся ещё вчера такой просторной, большой долине для одного единственного прибывшего каравана вдруг оказалось на удивление мало места. И теперь телеги, которых оказалось, некуда было там поставить, теснились в проходе, ожидая своей очереди на размещение
- Так это что, выходит, что телеги мои? Это мои телеги? - неподдельно изумился атаман растерявшись. - Хренась, себе, - озадаченно полез чесать он затылок.
- Губищи то не раскатывай, - усмехнулся Сидор, прекрасно понимая обуревавшие атамана в этот момент чувства. И видимо, чтобы уж окончательно ввергнуть его в ступор небрежно добавил.
Твои - ровным счётом двадцать штук.
- Что? - ахнул атаман.
- Зацени, - ухмыльнулся Сидор. - По пятку серебрушек за ведро нефти. Бочка оптом - четыре золотых. С тарой - пять. Всех расходов на первую партию - пятьсот золотых с небольшим. И это лишь первая партия.
Ну, ещё тяжеловозы с телегами на пять тыщ потянут. Но это уже так - разовые вложения, - пренебрежительно махнул он рукой.
- Сколько?!
Атаман неверяще смотрел на Сидора, не зная как реагировать на его слова.
- Две тысячи вёдер нефти за пять сотен?
- Этого не может быть! Стоп. Это же не более шести тысяч. А где остальное золото?
- Потом, потом, - остановил его барон Ивар. - Потом поговорите о том, что и почему не может быть.
- Кстати, атаман, если надумаете сразу всё оптом продавать, то я у вас куплю. Здесь и сейчас, всё и сразу.
- О? - озадаченно уставился на Советника Сидор. - С каких это пор вы, господин Советник, перекрасились в купцов? По-моему, раньше торговля вас совершенно не интересовала.
- Постоял бы с моё в этой долине по иному бы запел, - мрачный Советник с осуждением покачал головой. - Вы, господин барон, даже не представляете, в какой ужас меня ввергли, бросив здесь одного со своим нефтяным обозом.
- Каким таким обозом? - неподдельно изумился Сидор. - Едрит твою…, - схватившись за голову едва слышно выругался он. - Забыл. Совсем забыл, что оставил вас здесь с нефтью. Что вы меня ждёте, всё время помнил, а что вы ещё и взялись охранять мой первый обоз с нефтью - забыл. Вот незадача то…
- Ты то мог забыть, а вот мне кажен божий день напоминали, - сердито проворчал старый барон. - Не иначе как сам чёрт меня тогда под локоть толкнул самому предложить вам остаться с этим вашим обозом. Каждый день! Каждый божий день, пока вас не было, ко мне подходило по несколько покупателей в день, предлагавших любые деньги за то, что лежало у вас на подводах.
Ровным счётом сорок два предложения в первые три дня ожидания. На любых условиях. Никогда не думал, что по эту сторону перевала так плохо с нефтью, - растерянно проговорил он. - Просто что-то невероятное, доложу я вам.
Да тут буквально за месяц можно сколотить весьма и весьма приличное состояние.
Барон с ясно видимым удивлением широко развёл руками, как будто пытаясь этим показать истинную величину собственного непонимания того, что происходит.
- Советник! - Сидор сделал предостерегающий жест, останавливая разоткровенничавшегося барона. - Потом. Всё потом. Потом поговорим. Надеюсь, вы взяли у своих потенциальных покупателей все потребные сведения, чтобы можно было, потом связаться с ними.
- Разумеется, - расплылся в довольной улыбке Советник. - Дело лишь за малым - продать привезённую вами нефть.
- Нефть продавать не будем, - раздражённо отмахнулся Сидор. - Продадим готовый продукт: бензин, керосин, мазут, солярку, масла любые, всё что угодно. А за сырой нефтью пускай ездят сами, - отрезал он. - Я неделю на этих так называемых промыслах посидел, мне на всю жизнь хватило. Насмотрелся, как они там её добывают.
Нефти им, - раздражённо проворчал он. - Хрен им по всей морде, а не мою нефть. Пусть сами куда хотят, туда за ней и едут. А я на эти промыслы больше не ездок. Не яздяк и не ездуль.
Сидор задумался на миг, а потом с ухмылкой продолжил:
- А также не ездец и не ездюк.
Как они там работают, - он с отвращением, брезгливо поморщился. - Жара, нефтяные испарения, серная вонь от болот, комары, мошка, мухи. Слепни, размером с натуральный бомбардировщик. Ни дышать, ни жить там невозможно. А они ничего - как-то живут. И даже иногда работают. Когда их не одолевает присущая им природная лень.
Как они меня достали, - раздражённо покрутил он головой. - Я - ленивый, много видел ленивых, слыхал о ленивых, но эти…. Эти - нечто.
Ну что, господа, - окинул он всех встречавших враз повеселевшим взглядом, - пошли, перекусим, а дальше снова в путь. Думаю, дома нас заждались.
У нас в отряде второй день как последняя жратва кончилась. Так что жрать охота! - гулко хлопнул он по звонко отозвавшемуся брюху. - Жуть как!
С довольной, радостной улыбкой он повернулся к хмурому, мрачному Советнику, всем своим видом выражавшему неудовольствие.
Честно говоря, Сидору было совершенно непонятно такое его поведение. Он вернулся, живой, здоровый, а тот опять чем-то не доволен. Что ему ещё надо?
- Ну что, барон, - Сидор дружески хлопнул того рукой по плечу. - Хватит кукситься! Угощай, чем Бог послал. Иль вы тут всё мяско без нас подъели, пока ждали? - с деланным ужасом Сидор схватился на неожиданно заворчавшее брюхо, так к месту подтвердившее его слова.
- Ну что ж, - бросив на него понимающий взгляд, барон Ивар тяжело вздохнул. - Ну да. Как говорится, сначала гостя накорми, напои, спать уложи, а потом и дела с ним решай.
Пойдёмте, господа, - махнул он рукой куда-то в сторону. - Незачем посреди проезжего тракта стоять, когда у нас есть отличный гостевой домик.
Решительно повернувшись, он быстрым шагом двинулся мимо застрявших в проходе телег куда-то в глубину долины.
Идти далеко не пришлось. Буквально через два десятка шагов за шлагбаумом перед ними открылась небольшая уютная долина, раскинувшаяся меж окружающих её невысоких, покатых холмов. Склоны её, заросшие могучими, высокими елями, создавали в долине какую-то мрачную, величественную торжественность, плотной стеной прикрывали долину от холодных, северных ветров. А заодно и создавали непередаваемое словами очарование уютной, уединённой атмосферы в ней, сейчас грубо нарушенное суетой огромного числа телег, лошадей и людей, прибывших с караваном.
Казавшаяся ранее такой большой и просторной, сейчас она едва могла вместить не такой уж и большой прибывший обоз.
К полному недоумению Сидора, практически всё внутреннее пространство в долине оказалось занято высокими штабелями каких-то округлых предметов, по просматривающимся из-под плотной укрывной ткани очертаниям, весьма похожими на бочки, которыми заставлено было, чуть ли не всё пространство в долине.
А гостевым домиком, как его назвал Советник, на поверку оказалось нечто, больше похожее на древнерусский княжеский терем, чем на рядовую гостевую избу.
- Это что, избушка? - удивлённый Сидор стоял перед самым настоящим трёхэтажным рубленным теремом, сложенным из толстых, неподъёмных брёвен, и с удивлением, граничащим с откровенным потрясением, рассматривал большой рекламный щит, нависающий прямо над крыльцом.
Клеевая у тебя, Советник, избушка на курьих ножках, оказывается, - едва слышно пробормотал он.
В середине рекламного щита сияла намалёванная яркими, кричащими красками огромная оранжевая бочка с пятном разлитой чёрной нефти внизу, а сверху бочку венчала огромная надпись, тщательно выписанная большими, красивыми буквами в мелких завитушках.
- Нефтяная компания баронов де Вехтор, - едва шевеля губами, тихо прочитал Сидор название. - Крупный и мелкий опт. Поставки по всему Левобережью и за пределы ея.
А это что ещё за реклама на растяжках? - ещё более тихо пробормотал он, медленно поворачиваясь к Советнику.
Барон Ивар, - холодный, ледяной голос Сидора, наверное, мог бы наморозить айсберг льда в пустыне Сахара. - Как изволите вас понимать? Это что ещё за хрень?
- Э?
Советник со смущённым видом взял Сидора под руку и быстро увлёк в сторону от всей, буквально окаменевшей компании, с очумелым видом рассматривающей ярко разрисованный большой рекламный щит, которого этим утром ещё не было.
- Господин барон Сидор де Вехтор?
Холодный, лишённый эмоций голос, раздавшийся за спиной Сидора, прервал готовую уже свершиться суровую расправу над зарвавшимся Советником.
На обернувшегося Сидора смотрели холодные, голубые глаза высокого, могучего телосложения мужчины, широкую, мощную грудь которого, покрытую густого плетения воронёной кольчугой, пересекала роскошная, расписная перевязь, на которой висел даже на один только внешний вид, тяжеленный, неподъёмный меч.
Роскошная, чёрная борода, украшающая снизу лысый, сверкающий на осеннем солнце бритый череп, довершала картину классического пирата, как его частенько рисуют дешёвые мазилы-художники.
- Ну? - мгновенно приходя в настороженное состояние, Сидор внимательно смотрел на стоящего напротив вооружённого мужика.
"Только чёрной повязки на глаз ему не хватает и будет вылитый пират Чёрная Борода", - мгновенно пронеслась в голове шальная мысль.
- Я рад, что вы выполняете свои обязательства, - довольно оскалясь, Чёрная Борода протянул Сидору лопатообразную лапищу, в которой свободно могли бы уместиться целиком три, отнюдь не маленькие ладони самого Сидора.
С широкой, довольной улыбкой он радостно потряс руку Сидору, грозя вывернуть её из плеча и панибратски хлопнув его по плечу веслом, по какому-то явному недоразумению называемым рукой, с широким, радостным оскалом на пол лица, весело поинтересовался:
- Ну что, барон, я гружусь?
- Да-да, - не дав Сидору открыть и рта, Советник тут же встрял в разговор, как-то незаметно оттеснив Сидора плечом в сторону. - Грузитесь, господин сотник, грузитесь. Всё, как мы договорились. Первая партия ваша. Вы первый.
Потом, всё потом, - тихо прошипел на ухо обалдевшему Сидору Советник, и услужливо засуетился, показывая незнакомому сотнику, куда идти грузиться.
Удивлённый столь странным поведением собственного Советника, за которым ранее ничего подобного в поведении не замечалось, Сидор уже с откровенным любопытством посмотрел на неизвестно откуда вдруг оказавшихся рядом с ним незнакомцев. Происходящее становилось уже интересным. Не успел он приехать, а тут у него тут же, прямо с колёс начинают таскать его бочки, да ещё и приговаривая при этом, что это по предварительной с ним договорённости. А ведь он о том - ни сном, ни духом.
- "Кажется, кто-то у меня скоро получит. Хорошо так получит. И я даже знаю, кто", - многообещающе покосился он на демонстративно делающего невинный вид Советника.
Тем не менее, Сидор решил подождать с расправой и посмотреть, что-то ещё будет. Слишком уж сильно поведение старого барона выбивалось из всех привычных ему рамок.
Было интересно посмотреть, что-то ещё будет. Что ещё такого интересного Советник отчебучит, что так прямо и норовит ввести Сидора в ступор.
Демонстративно невозмутимо потирая онемевшее от дружеского тычка плечо, и стараясь пока не вмешиваться в происходящее, Сидор уже откровенно весело наблюдал, как сноровистая бригада каких-то неизвестно откуда взявшихся грузчиков ловко разгружает привезённые им бочки. По заранее заготовленным мосткам грузчики сноровисто перекатывали его бочки с нефтью на неизвестно когда и каким образом очутившиеся у них за спиной чужие подводы.
- "Так вот кто занял всё свободное место в долине, - понимающе отметил он для себя. - А я-то думал, чего это наши телеги в проходе застряли. Уж на размеры самой долины стал грешить. А оно вона что. Оказывается, пока мы размещали подводы в долине, здесь нас уже ждал чужой обоз того самого чернобородого лысого сотника".
Это было единственное, что он пока что понимал. Остальное оставалось ещё во мраке. И в центре всего этого безобразия крутился сияющий радостной улыбкой, ужасно довольный Советник.
Когда последняя бочка, согласно какой-то предъявленной бородатым сотником накладной, была погружена, он подошёл к Сидору и, снова хлопнув его своей лапищей по враз онемевшей руке, радостно заорал, от чего у того в голове раздался лёгкий звон, на миг чуть не лишивший его сознания.
- Ну, барон! Ну, молодца! С тобой приятно иметь дело. За следующей партией буду через неделю, а теперь бывай, мне надо торопиться. Как бы лодья без меня не ушла. Неделя задержки - это много, даже для амазонок.
- Так это у тебя для девочек, - сделал понимающий вид Сидор, хотя сам, ни хрена не понимал.
- А то! - бородач хитро подмигнул ему. - Ты давай, приятель, тащи ещё. Эти бабы сейчас всё возьмут, что ни дай. А мы на них озолотимся! - неожиданно громко и гулко, как из бочки захохотал он.
Ну, всё, бывай барон, - хлопнул он ещё раз по ладони Сидора своей лапищей, от чего Сидору на миг показалось, что по ней со всего маха врезал кузнечный паровой молот. - Жди меня через неделю, возьму ещё столько и дважды по столько. Ты только так долго больше не застревай, а то их лодьи ждать не любят, - ещё раз повторил он.
Хлопнув его, теперь уж для разнообразия, по левому плечу, от чего несчастного Сидора ощутимо перекосило набок, он, довольно ухмыляясь, двинулся следом за уже почти скрывшимися за поворотом лощины последними телегами своего обоза.
- Сто шестьдесят бочек нефти, - с весёло-насмешливым видом Сидор повернулся в сторону буквально лучащегося от счастья Советника. - Ты без меня продал мои сто шестьдесят бочек? - обвиняюще ткнул он в сторону довольного Советника указательным пальцем.
- Нет! - яростно замотал головой Советник. - Не сто шестьдесят - пятьсот!
- Что? - с лица Сидора сбежала улыбка.
Растерявшийся от неожиданности он на какой-то миг даже не понял, что ему ответил Советник.
- Сотнику - пятьсот, - яростно закивал головой Советник, а потом, хитро взглянув на Сидора, с ухмылкой добавил. - А потом ещё две тыщи, с половиною. Итого - три.
- С половиною чего? - тихо переспросил незаметно подошедший к ним атаман, который до того стоял в стороне со всеми остальными и молча взирал на происходящее.
Скосив на него недовольный взгляд, Советник неожиданно для Сидора уточнил, невольно сорвавшись на нравоучительный тон.
- Две с половиной тысячи двухсотлитровых бочек с сырой нефтью. Их сотник Борода взял для того чтобы втюхать амазонкам. Взял бы и больше, но я ему не дал. Пока не дал. Сказал, что для начала хватит ему и ста шестидесяти. А дальше, равномерными поставками в течение всего месяца остаток. Мол, не один он такой.
На большее я пока не рискнул. До разговора с тобой.
Повернувшись к Сидору, Советник многозначительно посмотрел ему в глаза и лёгким, едва заметным кивком отозвал его в сторону.
Отойдя подальше от группы встречающих, Советник жёстко взял Сидора под локоть и тихим голосом, проникновенно заметил:
- Господин барон, я знаю как стать миллионером.
- Что?
Сидор с совершенно обалделым видом смотрел на Советника баронов де Вехтор, как будто видел того первый раз в жизни.
- Вы хотите стать миллионером? - голосом, полным неподдельного изумления, громко переспросил его Сидор. - С каких это пор?
Барон, да вы с ума сошли! - зашипел он в сильнейшем раздражении от подобного бреда.
- Не я, а мы! - оскалился в блаженной улыбке идиота Советник. - Мы станем миллионерами. Вы и я! А решил я это, неделю назад, - совершенно честно, глядя ему прямо в глаза, чётко, как на плацу перед командиром, доложил барон.
Ровно две недели назад, когда вы оставили меня здесь стеречь свой обоз с нефтью, я понял что это возможно. А ещё через неделю назад я уже знал, как и с кем, я это сделаю.
И я всё подготовил.
Советник с непередаваемо самодовольным видом смотрел на Сидора взглядом победителя.
- Осталось совсем немного. Надо только заручиться вашей поддержкой и решить, сколько мы делаем миллионов. Один? Два? Пять? - Советник вопросительно посмотрел на Сидора, словно ожидая от того пропуска в рай.
- Пи…ц, - процедил сквозь стиснутые зубы Сидор. - Полный пи…ц.
- Сколько? - уже с нотками лёгкого нетерпения в голосе барон Ивар требовательно потеребил Сидора за рукав. - Сколько нам надо миллионов? - уже с откровенным раздражением в голосе, требовательно спросил он его.
В конце концов, мы можем заработать и десять миллионов, но только тогда придётся сидеть здесь до зимы, а, то и ещё дольше. А мне бы этого не хотелось. Какое это ни увлекательное занятие - делание денег, но признаюсь - чертовски однообразное.
И все эти торговцы нефтью…, - барон замолчав, брезгливо передёрнул плечами.
Такие…, - оборвал он сам себя с откровенной брезгливостью в голосе. - За лишние пару серебрушек готовы буквально вырвать друг у друга горло. Какая гадость, - буквально выплюнул он из себя. - Миллионом больше, миллионом меньше - не всё ли равно, в конце то концов.
- Барон, - Сидор постарался спокойно и вежливо прервать речь разошедшегося не на шутку Советника. - Объясните, наконец-то, что здесь происходит? Какие на хрен миллионы?
Внимательно посмотрев на него, барон Ивар по-деловому и более связно наконец-то снизошёл до того, чтобы поведать, что же творится вокруг.
В конце его длинного, достаточно сумбурного монолога он всё-таки постарался более внятно закончить свою речь, однако снова свалившись на повтор.
- Говоря уж совсем вкратце, - с тяжёлым вздохом, барон в который уже раз снова пустился в объяснения, - уже на второй день после того как ты меня тут оставил, ко мне подошли двое каких-то купцов из ваших, низовых левобережцев, и предложили продать всю нефть что у меня была. Ну, ту, что ты здесь оставил мне на хранение.
В тот же день, вечером, ко мне подошли ещё несколько человек с точно таким же предложением. На другой день всё повторилось. На третий день - опять. На четвёртый день - снова. И так шло по нарастающей всю первую неделю. Разница была лишь в том, что каждый день цена на нефть всё подымалась и подымалась, пока окончательно не установилась на просто неприлично высокой цене в сто золотых за бочку.
- Упс, - растерянно прошептал Сидор. - Бред. Та нефть слова доброго не стоила. И ты хочешь, чтобы я в такое поверил? Чаз-з.
- Верь, не верь, но я её продал и по этой цене. А сотника Бороду ты и сам видел, - лишь усмехнулся на его слова Советник. - Так что, я продал всё, что у меня на тот момент было, слишком уж выгодным было предложение. Себе же оставил только одну только двадцативёдерную бочку, как образец поставляемой продукции, и стал просто заключать договора на поставки в ожидании вашего возвращения.
И что самое невероятное, отбою от желающих не уменьшилось.
Так что на сегодняшний день, у меня на руках контрактов на шесть тысяч триста двадцать шесть двухсотлитровых бочек, срок исполнения которых истекает ровно через месяц.
А после того, как вы, барон, сегодня прошли перевал с караваном в триста телег с полутора тысячью бочек с нефтью, завтра же у меня на руках будут сотни точно таких же контрактов. Хоть на десять, хоть на двадцать, хоть на сорок тысяч бочек.
Знай, только вертись!
Барон! Ваша нефть это наша золотая жила! Мы за полгода сделаемся самыми богатыми людьми на континенте. Мы станем миллиардерами!
Но первый миллион мы должны сделать именно сейчас, немедленно, в течение одного этого месяца.