И не считая этого, ещё где-то с полмиллиона нам надо на закупку и налаживание нормального, современного оборудования на механическом и на сталелитейном заводах.
А ещё у нас есть и фанерный цех, производящий бочки под нефть, расход которых просто чудовищен. И он всё растёт и растёт, несмотря на то, что мы пока, временно почти, что свернулись с закупками и торговлей нефтью.
Мы не будем производить столь дефицитный и нужный продукт на патронном заводе. И не потому, что не сможем, а потому, что их просто надо делать в другом месте. А патронный завод - это патронный завод.
А ещё ваши текстильные цеха, которых вы желаете во множестве завести на старых местах. А ещё…
- Ты Сидор, чудовище, - тихо и обречённо проговорила Маша, в тоске уставившись на Изабеллу, и, словно бы взглядом прося у той поддержки.
Он хочет миллион! - жалобно проговорила она, ткнув в сторону Сидора указательным пальчиком. О чём тот ещё что-то говорил, она, казалось, не слышала. - Он хочет миллион, - обречённо проговорила она. - Наш миллион.
- Ты уверен? - сухо переспросила Сидора Изабелла, глядя ему прямо в глаза. - Миллион - это много. А их у нас всего только четыре, если ты ещё не забыл. Три с нефти и один из банка. И это очень-очень мало.
У нас на шее война по всему твоему Великому Озёрному Пути в предгорьях. И ваши голодные кланы ящеров на границе с Империей.
Тебя, из-за того, что ты был так плотно загружен, не беспокоили по этому вопросу, но у нас на шее, чтоб ты знал, ещё и эта проблема появилась. И огромное строительство там же, на этом Озёрном пути - по твоей же собственной идее!
А вот туда вполне возможно ухнет и не один, и даже не два миллиона. Одних рудников там надо запустить чуть ли не с десяток. Ты хорошо подумал?
- Сидеть на деньгах и ничего не делать? - Сидор раздражённо передёрнул плечами.
- Ну почему же ничего, - попыталась перебить его Маша. - Мы…
- Всё что у нас было до того, до того как на нефти мы заработали такие деньги, мы, как я понял, наладили. Дальше всё пойдёт уже по накатанной. Оставлять деньги лежать мёртвым грузом, - Сидор на мгновение задумался. - Нет! Это не дело! Надо их вложить или в торговлю, или в производство. Чтобы крутились и доход приносили.
- Патроны - самый верный и гарантированный доход. Люди воевали, воюют и будут всегда воевать. А патроны - расходный, крайне нужный всем материал.
Смотрите! - Сидор раздражённо вскочив с места, нервно заходил из угла в угол гостиной комнаты.
Чтобы ты там Маша не говорила о том, что наши гильзы не застревают в системах автоматического выброса, но технические параметры наших гильз…, - Сидор с безнадёжным видом отмахнулся рукой
Замерев посреди комнаты, он обвёл собеседниц раздражённым, сердитым взглядом и отрезал:
- Дерьмо!
Наши гильзы - самое настоящее дерьмо, что бы вы мне по этому поводу не говорили. И это мнение специалистов. А мнению специалистов я доверяю.
Если делать, то делать на отлично. А на отлично мы не тянем. Даже одного, предварительного разговора с нашими инженерами с литейного мне хватило, чтобы понять, что из детских штанишек мы выросли. Нам надо новое оборудование.
Но новое оборудование стоит дорого. Очень дорого! В десятки, сотни раз дороже того, что с нас запросил за производство своих станков Кондрат.
Вспомни Маша, как мы удивлялись безумно высоким ценам, выставленным нашими городскими ремесленниками за совершенно невинный инструмент. За всякие там тисочки, станочки, клещи и щипцы, волочильни.
Так вот! По сравнению с ценами, что существуют в западных баронствах на аналогичную продукцию - это просто бросовые цены.
Но и качество там не чета тому, что нам предлагали в городе. По качеству и цена.
Да, у них оборудование и оснастка дорогая. Но это цена за качество. И если мы хотим получить хороший продукт на выходе, нам надо иметь хороший инструмент для работы.
А хороший инструмент производят только в двух местах на нашем континенте. Это в столице Империи ящеров, в Главных Имперских Мастерских, и на Северо-западе, в тамошних герцогствах, включая сюда же и Торговый Союз Западного Берега.
Но как туда и туда попасть - вот вопрос.
В Империи меня съедят, как неподходящего под стандарт Главу Клана, а в герцогствах - посадят на кол, если попадусь в лапы нашей дорогой княжны, или нарвусь на родственничков тех рыцарей, кого казнили на Девичьем Поле. Всё! Аут!
Буквально шлёпнувшись на свой стул, Сидор разочарованно развёл руками.
Остаётся только послать кого-нибудь вместо себя. Но кого?
В установившейся в комнате тишине было слышно лишь лёгкое постукивание Маши, барабанящей пальчиками по столешнице, и тихое хмыканье Изабеллы, с мрачно-задумчивым видом посматривающей в сторону сидящего за столом Сидора.
- То, что ты предлагаешь, требует разработки серьёзного плана, - нарушила Маша затянувшееся молчание. - С такими аппетитами, как у тебя, мы можем и не уложиться в те деньги, что у нас сейчас есть. А снова потерять всё - не хотелось бы.
Значит, в принципе ты поддерживаешь идею по закупке нового оборудования? - повернулся в её сторону Сидор.
- Я не дура, чтоб отрицать очевидное, - раздражённо огрызнулась она.
И ты ничего не сказал про нашего профессора, - тихо заметила Маша. - Но производить порох, тот самый, технологию которого ты уже купил, придётся ему. Никто лучше него, в этом деле не разберётся. А сколько денег уйдёт на оборудование для него ты тоже ничего не сказал. А если и ему надо полмиллиона?
Ты не сказал и про шлифовальные станки, которые от меня потребуют наши стекольщики и шлифовщики, что заняты производством всякой оптики. Хватит заниматься кустарщиной. Наверняка и они не захотят в стороне остаться. Мы можем делать в десятки раз больше биноклей, которые продаются буквально на выходе из цеха, но не делаем этого. Потому что не можем отшлифовать нужное количество стёкол.
Очень выгодный товар для продажи. Рынок - немереный. И отдавать такой рынок и такое производство в руки Стальнову - я не хочу.
И если копнуть, копнуть серьёзно - так во всём. Везде нужно, то самое, дорогое оборудование, что где-то есть, а у нас нет.
И это оборудование ты посчитал?
Прежде чем хвататься за свой патронный заводик, да за производство бездымного пороха, ты посчитал, во что нам встанет переоборудование одной только оптической мастерской в полноценный оптико-механический завод? Чтобы он выпускал не десяток кривых и косых биноклей в месяц, а производил продукт хоть отдалённо приближенную к тому, что делают ремесленные мастерские того же Кондрата?
Раздражённая Маша гневно смотрела на Сидора. Казалось, в этот миг она готова была его просто убить, настолько она была грозна в гневе.
- Ну вот, - удовлетворённо констатировал Сидор, глядя на разволновавшуюся Машу.
- А люди? Рабочие? - накинулась та на него снова. - Где ты их возьмёшь?
Мы не можем хвататься за всё! Надо сосредоточиться на чём-то одном, максимум на двух целях. У тебя же ещё и торговля в Приморье висит на шее, и голодающие ящеры в Империи, и скальный проход сквозь горы, и крепости, которые требует от тебя строить Городской Совет, и что ещё?
Маша повернулась в сторону Изабеллы, молча слушающей их перепалку, словно ища у неё поддержки.
- А ещё твой персональный Великий Озёрный Путь в Тысячу Вёрст, где конь не валялся.
Широко шагаешь - штаны порвёшь, - окончательно припечатала она его.
- И везде нужны патроны, патроны, патроны. Патроны, оружие, амуниция…, - усмехнулся въедливо Сидор.
- Кстати, ты ещё забыла про каучук и про особую ткань для ящеров.
- Провались он пропадом твой каучук! - взорвалась Маша. - Это не я, а ты про них забыл. Наверное, потому, что не принимал участия в их разработке, - жёстко отрезала она. - Тебе же я ещё напомню про нашего ихтиолога, который прознав про то, что у нас завелись денежки, потребовал и себе равную долю на развитие.
Сидел себе, сидел, козёл безрогий, тунеядец и лодырь. Морозил задницу, увлекаясь зимней рыбалкой и подлёдным ловом, а тут вдруг голосок прорезался. Проснулся, скотина такая. Мол, надо переоборудовать наш рыбопитомник, а то он, видите ли, мало производит малька. Зарыблять, мол, заново очищенные реки нечем. Да и не мешало бы ещё разочек по очищенным рекам пройтись, подправить кое-где мелкие недоработки, огрехи исправить. Которых в общей сумме наберётся на большую, серьёзную работу, - буквально заорала она в полный голос.
И ты знаешь сколько этот рыбий пастух требует? - гневно уставилась она на него, как будто это именно он от неё требовал. - Ты видел его новую смету? Ровным счётом пятьдесят тысяч золотых! Пятьдесят! Ихтиандр хренов! - выругалась Маша. - И ладно бы просто требовал, а то буквально за горло берёт. Орёт, что осетры ныне в цене и их надо срочно разводить. Денег требует на развитие.
Они вообще тут все без тебя распустились. Все требуют и требуют денег, как будто у нас тут монетный двор какой-то, - раздражённо хлопнула она ладошкой по столу. - Хватит! Хватит заниматься всякой ерундой. Надо сосредоточиться на главном.
А у нас ни одного мужика дома нету. Все разбежались!
Когда Корней будет домой? - вдруг неожиданно жалобно глянула она на Сидора. - Может, хватит ему там возиться с твоей пацанвой переселенцами? Может, пора ему возвращаться? Осень же на дворе.
Скоро белые мухи полетят, а его всё нет и нет. Может, ну их нафиг эти двести тысяч голов, что обещал Ведун? Может, тебе хватит и пары десятков?
- Может и хватит, - улыбнулся Сидор. - Только пока у нас нет ни пары десятков, ни пары сотен. У нас с тобой вообще ничего нет. А вот когда будет, тогда и решать будем. А пока - успокойся. Будет скоро домой твой ненаглядный Корней. Будет! Письмо с голубем прислал - скоро будет.
А вот никаких пары сот тысяч поселенцев у нас точно не будет, - грустно констатировал он. - Удалось набрать всего лишь около тридцати тыщ, а больше - не получилось.
Не дали. Быстро раскусили, твари такие, что и для кого Корней собирает. А может и подсказал кто. Не важно.
Важно то, что привезёт он ровным счётом тридцать две тысячи подростков. Семнадцать - парней и пятнадцать тысяч девчат. И всё!
На этом, на данном проекте можно смело ставить точку. Больше мы никого своим обозом не обманем, и людей нам больше никто купить или навербовать не даст, даже подростков.
Если только…, - вдруг задумался он.
Если только не воспользоваться другими именами и другими фамилиями, - с враз загоревшимися глазами уставился он на изумлённо распахнувшую глаза Машу. - Чтоб никаких де Вехторов, а…
Корнея переводить в дворяне не дам! - жёстким, враз ставшим ледяным голосом отрезала Маша. - Никаких больше покупных баронств и княжеств. Хватит нам и одной проблемы с твоим титулом и с Изабеллой. Не хватает ещё на какие-нибудь грабли наступить. В очередное говно вляпаться, теперь уже не только с твоим титулом.
- Нет, ты не поняла…
- Поняла я тебя, поняла, - жёстко, глядя на него зло прищуренными глазами, обрезала Маша. - Хва…
- Мы возьмём чужих, - перебил её Сидор. - Те купят себе ратников, а потом я перекуплю их у них для себя. И никто ничего знать не будет.
- Убью, - тоскливо протянула Маша, жалобно глядя на Изабеллу.
Если она своим жалобно-тоскливым взглядом искала у той поддержки, то жестоко ошиблась. Та смотрела на своего мужа возбуждённым, горящим большой заинтересованностью взглядом.
- "Спелись, - обречённо отметила про себя Маша. - Шерочка с машерочкой. Муж, да жена - одна сатана.
А в отношении этих двух - это уже не сатана. Это уже так целый армагедон получается. Или армагедец? - вдруг встрепенулась она, мучительно пытаясь сообразить, правильно ли она вспомнила старое, давно забытое с Земли слово.
Глава 2 Озёрные амазонки
Делегатка.*
Этот сырой, по-осеннему промозглый день начался нежданным подарком. В гости к бывшим пленным амазонкам, нанявшимся в компанию к барону де Вехтор на озёра, приехал гость.
Точнее, не гость, а гостья. А ещё точнее, не одна гостья, а целых три. Марьяна Мутная с подругами, впрочем, никому здесь неинтересными и неизвестными женщинами, из какого-то другого отряда, не из Речной Стражи.
Марьяна Мутная или, по иному, Лосева, высокая, красивая женщина, сорока трёх лет. родом из маленькой правобережной деревеньки Лось, затерянной где-то в дебрях глухих таёжных лесов верховий Лонгары. Амазонка, проведшая всю свою сознательную жизнь в легионе Речной Стражи и, главное, близкая подруга Кары, нынешнего фактического лидера и командира остатков легиона, ныне в составе не более двух тысяч четыреста с чем-то человек, нанявшихся ещё этой зимой к барону на работу, на неопределённый срок.
Марьяна, с двумя своими подругами, приехала в гости. И не успела она сойти на берег с привезшей её лодьи, как на пристани её уже встречала целая делегация в составе самой Кары, безумно радой нежданному визиту, и Илоны Бережной, товарища и официально заместителя командира всех ныне озёрных амазонок.
Горячо расцеловав подругу, Кара пригласила Марьяну с подругами к себе, в свой дом, где их ждал давно уже накрытый стол и куча нетерпеливых подруг двух товарищей, с раннего утра томившихся в ожидании приезда гостьи.
Извещённые заранее, ещё прошлым днём почтовым голубем, они изрядно успели подготовиться. И теперь с нетерпением ждали визита старинной подруги.
Приглашённые, медленно и неторопясь вошли в просторную с низким, изрядно уже закопченным потолком, с которого местами небрежно свисали отдельные нити сажи и паутины, и неспешно, с нескрываемой брезгливостью посматривая вокруг стали снимать с себя верхнюю одежду.
Под насмешливыми взглядами, терпеливо выслушивая насмешливые приветствия и дружеские, шутливые подначки, порой в довольно грубоватой солдатской форме, они неторопливо освобождались от навешенного на себя оружия и амуниции.
По мере своего освобождения от навешенного, шуточки со стороны их товарок становились всё тише и тише, пока за спинами гостей не установилось гнетущего, тяжёлого молчания.
Когда скинув с себя всю амуницию гостьи развернулись в сторону хозяев, за их спинами стояла плотно сбитая, озадаченная толпа, молча рассматривающая сложенное на лавках оружие.
В землянке стояла оглушительная, мёртвая тишина. Слышно было даже, как какая-то ожившая в тепле муха настырно жужжала где-то под грязным, закопченным потолком, возле печной трубы.
- Это что? - низкий, негромкий голос откуда-то из толпы столпившихся перед ними амазонок неожиданно разорвал гнетущую тишину. - Если всё это вы носите на себе каждый день, то чем же вы там занимаетесь? - озадаченно спросил голос.
- Это лишь малая часть того, что нам положено носить.
Марьяна внимательно оглядела стоящую перед нею толпу.
- Если бы мы взяли с собой всё, что положено, то нам бы потребовались заводные лошади, - невесело усмехнулась она. - А так, - равнодушно передёрнула она плечами, - это ерунда, облегченный вариант. В обозе же каждой выделена отдельная телега под трофеи и дополнительную амуницию.
- Каждой, - словно гвоздь в крышку гроба забила она короткое слово в потрясённые мозги товарок.
Вечер встречи вышел долгий. Все уже давно угомонились, разбредясь по своим углам, а Кара с Марьяной всё сидели за расчищенным от следов бурного веселья столом, тихо разговаривая о чём-то между собой и неспешно потягивая привезённый гостями душистый южный чаёк.
Временами, чокнувшись отзывавшимся тонким мелодичным звоном рюмками, и по чуть-чуть смакуя невиданную здесь роскошь - ореховый ликёр, из-за своей чудовищной дороговизны редкость немыслимая для простых амазонок, они явно не торопились вслед за всеми успокаиваться на ночь.
Да, с угощеньем со стороны хозяев вышло как-то не очень. Ничего из того, что привезли гостьи из Приморья, местные хозяева позволить себе не могли. Хоть их и не держали в чёрном теле, и еда была обильная и сытная, с достаточным разнообразием, всё же того великолепия, что привезли с собой гостьи, и чем сейчас они угощали хозяев, у хозяев не было. Ничего этого никто здесь достать просто не мог. Такого они даже за деньги не могли получить.
И на фоне привезённого богатства, выставленное озёрными амазонками угощение из набитой к приезду гостей болотной дичи, или взятое с добычи из разорённых поселений подгорных ящеров, из их скудных запасов, смотрелось откровенно убого. Что, конечно не могло не раздражать сидящую напротив гостьи хмурую Кару. Она чувствовала себя ущербной.
- Ну, кажись, все спят, - отставив в сторону недопитую рюмку с ореховым ликёром, Кара прервала затянувшуюся прелюдию из пустой болтовни. - Можешь теперь говорить свободно, рассказывай.
- Все?
Ехидно прищурила глаза, Марьяна окинула насмешливым, понимающим взглядом, неподвижно лежащие тела на ближних нарах. Присмотревшись, скептически хмыкнула.
- На этих не смотри, - Кара, с чуть прорезавшимся интересом, более внимательно посмотрела на слегка заинтересовавшую её гостью.
Старая подруга явно стала замечать то, на что иной не обратил бы внимание. Похоже, Марьяна действительно сильно изменилась в этом своём Приморье. Раньше, обратить внимание на то, спит возле неё соседка или нет, ей бы и в голову не пришло. Теперь - иначе. Похоже, то странное Юго-Восточное Приморье, где Марьяна с подругами ныне работали, действительно сильно влияло на человека, стремительно меняя его необратимым образом. Марьяна была уже не та, не прежняя.
- Им по рангу спать не положено, - с усмешкой, тихо проворчала она. - Пусть лежат, а ы говори, зачем приехала. И с чего бы вдруг такая щедрость.
Кара с невозмутимым видом, слегка постучала носком сапога по стоящему у неё в ногах небольшому, оббитому металлическими полосами сундучку.
Вроде де бы вы сразу, с самого начала откололись. Да и раньше всегда старались держаться особняком. А тут…, - Кара небрежно ткнула пальцем в стоящую перед ней миску с аккуратно порезанными тонкими, просвечивающимися на свету ломтиками розоватого сала, густо посыпанного сверху духовитым чёрным перцем, немыслимо дорогущей в этих краях редкой пряностью.
Я посмотрю вы даже редкого, дорогущего чёрного перца для нашего угощения не пожалели, - ещё раз равнодушно ткнула она пальцем всё в ту же миску. - Словно не вы, а мы к нам в гости приехали. Странно это.
Говори что надо, - ещё более сухо проворчала она. - Завтра опять в рейд идти, на людоедов охотиться. На Бездонном озере опять банда Одноглазого проявилась, так что ты говори побыстрей, а то нам перед выходом хотя бы пару часов поспать бы надо.
- К нам, туда, - Марьяна слабым кивком головы обозначила как-то невнятное, неопределённое направление, тем не менее, довольно близкое к южному, - из дома слухи разные доходят, нехорошие. И с каждым разом всё хуже и хуже. И чем больше доходит, тем меньше у нас желания туда возвращаться. Да и, похоже, возвращаться больше некуда. Стражи нашей больше нет. И командира нашего тоже больше нет. И куда её дели - неизвестно.
Да и по слухам разным….