Ахеронская эпоха
"Древний Ахерон с его пурпурными башнями давно стал полузабытой легендой. То была империя ужаса и черных магов, погрязших во зле. Ее разрушили хайборийские племена, пришедшие с запада…"
На Дальнем Востоке могучая Кхарийская империя, пережившая даже Великую Катастрофу, прекратила свое существование. Народ рабов, бывших далекими потомками лемурийцев, сбросил ярмо рабства, заставив своих бывших хозяев кхарийцев двинуться на Запад в поисках новой родины. Ведомые священниками, их правящей кастой, кхарийцы миновали обширную степь, которую населяли немногочисленные племена ашинов, и обогнули с юга море Вилайет, достигнув, наконец, земель Запада.
В землях, куда пришли кхари, уже существовала довольно развитая цивилизация, чьи корни уходили в очень далекие времена. Еще в эпоху Атлантиды здесь существовало странное царство, унаследовавшее традиции древней Кхешии. История Кхешии, после ее разгрома армиями Семи Империй, окутана многочисленными, порой жутковатыми и недостоверными легендами. Когда на земли Турии вернулся культ Змея, вернулись к власти и древние повелители Кхешии. Правящий клан страны представлял собой неоднородный по своему составу дочеловеческий народ. Возникновение этой расы было связано с разделением божественных Людей Гондваны на две враждующие ветви, когда Темные Валки в поисках запретной мудрости вступили в союз с более старым народом - наагами. Уже тогда нааги были стареющей, вырождающейся расой, но накопленные ими знания были невероятны. Кроме всего прочего они могли как угодно манипулировать живой материей, создавая противоестественные формы жизни. Союз был выгоден обеим сторонам: Валки получали доступ к научным достижениям Древних, змеелюди же преследовали свои цели. Тогда это была их первая попытка омолодить свой народ за счет новой, противоречащей законам природы расы, что несла бы в себе кровь народа змей и кровь другой, более молодой расы. Именно немногочисленные потомки того древнего союза двух темных народов и были правителями Кхешии. После Великой Катастрофы на эти земли в поисках убежища пришли последователи змеиного культа из гибнущей Атлантиды. Атланты, отдав себя под покровительство полубожественных правителей страны, смешались с местным населением, оказав также некоторое влияние на местные традиции.
Первым завоеванием кхарийцев был Кутхемес - восточный оплот древнего царства. Захват Кутхемеса послужил началом большой войны: орды кхарийцев схлестнулись с армией потомков кхешийцев и атлантов, ведомых их нечеловеческими владыками. История не сохранила имени этой странной расы, но по некоторым предположениям их самоназвание было созвучно с названием Ахерона, империи, основанной позже кхарийцами. Легенды же именуют их Королями-Гигантами. По описанию они были созданиями, обликом схожими с человеком, но были очень высоки, имели алебастрово-белую, сияющую кожу и в большей или меньшей степени несли на себе печать родства со змеями. Силы двух враждующих сторон были неравны, кхарийцы одерживали победу за победой, захватывая все новые твердыни древнего народа. Один за другим им покорились Луксур и Птейон, Сабатея, Эркулум и Карнак. Предчувствуя свое поражение, часть Королей-Гигантов пошла на предательство: в обмен на свое будущее положение в обществе при новом порядке они предложили кхарийцам помощь для скорого окончания войны. Вскоре завоевательный поход кхарийцев был завершен. На древних землях они основали государство, названное Стигией, по названию Стикс, которое было дано реке Нилус. Короли-Гиганты, принявшие сторону завоевателей, как и было обещано, получили высокое положение в иерархии нового королевства и были весьма почитаемы, как дети Великого Змея - нового бога кхарийцев.
Спустя долгие годы кхарийцы смешались с местным населением, народ Стигии состоял теперь из смуглых людей с разрезом глаз, в котором угадывалась примесь крови людей Востока. Высшее же сословие происходило от связи людей и Гигантов, от своих предков они унаследовали могучее телосложение и молочно-белую кожу. Сами же Древние постепенно уходили в небытие, ибо давно уже не обладали бессмертием своих легендарных прародителей.
Последующие столетия именуются в истории эпохой Ахерона. Завоевания кхарийцев продолжались, их армии двигались все дальше и дальше на Север материка, где было основано королевство Ахерон, что привело к разделению народа на южную ветвь - стигийцев и северную - ахеронцев. Население Ахерона, как и у стигийцев, управлялось высшим жречеством, носителями древней крови, простой же люд постепенно смешивался с местным населением. Спустя века светлокожие ахеронцы уже довольно сильно отличались от смуглых стигийцев. Кроме того, строя новую империю, ахеронцы решили не следовать традициям древней Стигии с ее циклопической архитектурой. Другим был и язык Ахерона, в его основу лег сакральный язык древних Гигантов с примесью диалектов, на которых изъяснялось ассимилированное местное население.
Ахерон, просуществовав около тысячи лет, остался в памяти как империя ужаса. Теократы Ахерона остались в легендах как жуткие черные жрецы-колдуны, под чьими жертвенными ножами тысячами гибли невинные люди. Постепенно Ахеронская империя расширяла свои границы, строя все новые оплоты своей культуры - Пурпурнобашенный Пифон, столица империи, Тартарус в устье реки Хорот, Пиррофлагалон, бывший религиозным центром, Карутония, Эйдоран и другие.
Начали также возникать полунезависимые государства-сателлиты Ахерона. Замора, государство народа земри, Офир, Коринфия и гористый Коф. Могущественный Ашур, напротив, прекратил свое существование, пав под натиском Стигии, лишь Эдом, одна из его восточных провинций, еще какое-то время сохранял формальную независимость.
Спустя примерно пять или шесть столетий после основания Тартаруса, первой заставы империи, ахеронцы впервые столкнулись с племенами светловолосых северных варваров, именовавших себя хайбори. Ахеронцы назвали их на свой манер - гипербореями. Завоевав северную страну, кхарийцы основали здесь свое третье королевство, названное в поздних хрониках Старшей Гипербореей. Часть местного населения была порабощена, остальные же были вынуждены двинуться в ледяные пустоши, ища спасения от жестоких захватчиков. Но именно попытка завоевания северных варваров послужила причиной гибели кхарийских империй столетия спустя. Загнанные в заснеженные земли, что позже будут зваться Нордхеймом, хайбори сумели выжить. Климат еще более жесткий, чем в их стране, и постоянные стычки с населявшими эти края обезьяноподобными дикарями превратили их в нацию суровых воинов, чья численность и военная мощь постепенно нарастала…
Хайборийская эра
"Между тем роковым днем и временем возвышения сынов Ария существовала эпоха, которую едва сможет представить себе самое смелое воображение. Великолепные королевства раскинулись точно голубое сияние между звезд: Немедия и Офир, Бритуния и Гиперборея, Замора, славная темноволосыми женщинами и башнями, обвитыми паутиной, и Зингара, исполненная рыцарского духа. Но превыше прочих было известно королевство Аквилония, жемчужина Запада…"
В то время как Запад материка на целое тысячелетие попал под власть кхарийских завоевателей, в остальных землях происходили перемены. К югу от Стигии, где испокон веков проживали племена чернокожих людей, стали появляться зачатки цивилизации - одним из первых таких островков был город Зембабве. Далеко на Востоке потомки лемурийцев из руин прежней империи Кхари строили свое государство - Кхитай. Иные же из них двинулись в западную степь, где, смешавшись с племенами ашинов, дали начало кочевому народу гирканцев. К югу от Кхитая, за высоким горным хребтом, находилось древнее, сильно ослабевшее государство, которое населял низкорослый, темнокожий народ. Это государство было завоевано пришедшими с севера воинственными племенами кшатриев, основавших в этой стране царство Вендия.
Спустя примерно восемь столетий от основания Ахерона кхарийцы столкнулись с проблемой северных варваров-хайборийцев, которых они некогда вытеснили с исконных земель. Вначале варвары не слишком беспокоили границы двух северных кхарийских держав, совершая лишь быстрые набеги, но со временем сила молодых племен возрастала. Первой под натиском варваров пала Гиперборея Кхарийская, чему в немалой степени способствовали многочисленные восстания покоренного местного населения, родственного хайборийцам. Гиперборея стала первым государством новой эпохи.
Орды хайборийцев продолжали свое неуклонное продвижение на юг, одерживая победу за победой, закреплялись на покоренных землях. Спустя несколько десятилетий под их натиском пала столица Ахеронской империи - Багряный Пифон. Варвары камня на камне не оставили от великого города, средоточия власти ненавистных ахеронцев. Уцелевшие пифонцы бежали на Юг, ища покровительства у стигийских союзников. А на захваченных землях обосновалось хайборийское племя немедийцев.
Дни Ахерона были сочтены. Еще какую-то пару столетий кхарийцы пытались сохранить осколки своей империи, но ее гибель была предрешена. Одно за другим сбрасывали кхарийское иго королевства Коф, Офир и Коринфия, правда, лишь затем, чтобы сменить одного хозяина на другого - хайборийцев, десятилетиями неустанно распространявшихся по Западу материка.
Наконец Ахерон пал, а северная граница Стигии была оттеснена за реку Стикс. Рабы, потомки ашшурцев, оставленные стигийцами при поспешном бегстве на юг, получили свободу и стали вести кочевой образ жизни. Они именовали себя сыновьями Шема или шемитами. А на восточных землях Замора, освободившись от ахеронских владык, развивала свою, чуждую хайборийской культуру.
Следующие столетия - период стремительного развития хайборийских народов. Наряду с Немедией и Гипербореей, а также бывшими ахеронскими протекторатами возникали и другие королевства. Теперь обширные земли от заснеженного Севера до реки Стикс и от Пиктской Пущи до степей к западу от Вилайета именовались Хайборией. Захватив плодородную долину Зиннг на юго-западе Хайбории и смешавшись с местным пиктско-шемитским населением, хайборийцы основали там королевство Зингара. Далее к востоку были образованы государства Аргос и Пуантен. Местные жители подобно зингарцам отличались от других хайборийцев темными волосами и более смуглой кожей - следствие смешения с шемитами и теми же зингарцами. Такими же непохожими на другие хайборийские народы, как внешне, так и в культурном отношении, были кофиты. Здесь вообще были довольно сильны древние кхарийские традиции.
Одним из самых значительных событий в истории Хайбории было основание Аквилонского королевства, от которого принято летосчисление Хайборийской эпохи. Проживавшие к востоку от Пиктской Пущи народы тауранцев, аквилонцев, гандеров и боссонцев объединились в единое государство. Легендарным его основателем считают Эпимитреуса, проповедника митраизма, вдохновившего королей Алькоя и Олайета на объединение народов. Новая религия, почитающая солнечное божество Митру, пришла откуда-то с Востока и вскоре охватила всю Хайборию. Митраизм и сопутствующие ей культы других божеств митрианского пантеона быстро вытеснила культ Северного Ветра, который существовал среди хайборийцев. В память о последнем осталось лишь название народа аквилонцев да само название "хайборийцы". Митраизм стал основной религией всех хайборийских государств, исключение составляли разве что самые древние из них: Коф и Гиперборея. В Кофе продолжали поклоняться кхарийским и шемитским божествам. Гиперборея же, самое первое хайборийское государство, долгое время находилась в изоляции от других хайборийских народов, вследствие географического положения. По форме правления Гиперборея была теократией, где во главе государства всегда стояли женщины, почитаемые за воплощение смерти, что естественно не могло не наложить свой отпечаток на образ жизни и мыслей гиперборейцев. Кроме того, их культура испытала некоторое влияние традиций нордхеймцев - молодой нации, с которой прежде приходилось сталкиваться хайборийским варварам.
Примерно через семьсот лет после основания Аквилонии произошло эпохальное событие в жизни гирканских племен. Вернувшийся из паломничества в заснеженную Патению гирканский мистик Тарим объявил себя пророком огненного божества Эрлика и, воодушевив многие племена, двинул их в священный поход на народы Юга. Достигнув южной оконечности моря Вилайет, гирканцы напали на Иранистан, история которого восходила к временам Ашура. Оттеснив границы Иранистана на Юг, за Друджистанские горы, гирканцы основали свое государство - Туран, по названию местности, где тысячи лет назад существовала допотопная Турания. Туранцы не были единой, однородной нацией. Высшим сословием были гирканцы, простонародье происходило из иранистанских племен. Впоследствии Туран превратился в могучую державу, захватив весьма обширные территории.
Посмотрим теперь на карту Гирканского материка - так он теперь именуется - спустя еще пять столетий. Это времена расцвета хайборийской цивилизации. Материк условно делился на три части. Земли, что простирались от северных областей вплоть до реки Стикс и от западного побережья до моря Вилайет, именовались Хайборией. Огромная страна, что располагалась к югу от Стигии, омывалась водами Закатного и Южного океанов и Вендийским морем на Востоке. Эти земли назывались Черным континентом или Черными королевствами, по цвету кожи населявших их народов. Наконец самая обширная часть - Гиркания, в честь которой материк и получил свое наименование, лежала на Востоке, за морем Вилайет.
Крупнейшим государством Хайбории была Аквилония, включавшая Гандерланд, Боссон, Тауран и Пуантен. Западнее Аквилонии, отделив ее от океана, широкой полосой пролегала Пиктская Пуща, населенная дикими племенами. К востоку от Аквилонии располагалась воинственная Немедия, оспаривавшая у Аквилонии право именоваться самой могущественной хайборийской державой. Если Аквилония являлась религиозным центром Хайбории, то Немедия славилась своими учеными. На юге Немедия граничила с богатым Офиром, на востоке с Бритунией, жителей которой остальные хайборийцы считали чуть ли не варварами. К юго-востоку от Немедии лежали земли Коринфии. Формально единое королевство, Коринфия на деле являла собой множество отдельных городов-государств, управляемых сенаторами. Неудивительно, что со временем слабая Коринфия получила статуя Немедийского протектората.
Юг Хайбории, с запада на восток, занимали Зингара и Аргос - морские державы-соперницы, а также укрывшийся за горами древний Коф с небольшими государствами-сателлитами Хорайей и Хаураном. Южнее Кофа находилась страна Шем. На самом деле Шем представлял собой разобщенные мелкие государства, лишь изредка объединявшиеся в единое целое. Несмотря на то, что географически Шем считался частью Хайбории, населявший его народ шемитов хайборийским не являлся.
Север Хайбории представлял собой менее цивилизованные области. Так называемое Пограничное королевство, граничившее на юге с Немедией, было населено в основном переселенцами из той же Немедии, а также Бритунии и Аквилонии. Еще дальше на север, за Граскаальским хребтом, располагалась Гиперборея - первое государство хайборийцев. О гипербореях шла дурная слава, чему способствовал процветавший среди них культ смерти. С запада Гиперборея граничила с населенным варварскими племенами Нордхеймом. Горный хребет делил Нордхейм на восточный Асгард и западный Ванахейм. Между землями Нордхейма и Аквилонии лежала горная страна Киммерия. Далекие потомки атлантов - киммерийцы делились на многочисленные кланы и вели варварский образ жизни.
Между Карпашскими горами, отмечавшими восточную границу Коринфии, и Кезанкийским хребтом находилось государство Замора, чья культура не имела ничего общего с хайборийской, а имела свои, более древние корни, испытав впрочем, значительное влияние Турана.
Туран занимал обширные земли, находившиеся восточнее хайборийских держав, вплоть до западного побережья моря Вилайет. Южнее Туранской империи располагался Иранистан, южной границей которого являлось Вендийское море.
За рекой Стикс, ограничивавшей Хайборию с юга, лежала мрачная Стигия - оплот религии Сета. Это была страна-преемница некогда могучей империи кхарийцев, страна древних пирамид и наполненных ужасом легенд. Далее, за Стигией, начинался Черный континент. Самым известным среди хайборийцев Черным королевством являлся Куш, имевший выход к морю, а, следовательно, и к водным торговым путям. Нередко, словом Куш обозначали все Черные королевства вместе взятые. Восточнее Куша простирались населенные каннибальскими племенами джунгли Дарфара, а также государства Кешан и Пунт. К югу от этих двух стран находилось обширное королевство Зембабве, граничащее с землями Иранистана на северо-востоке.
Огромные пространства Черного континента были покрыты тропическими лесами, чередовавшимися с саваннами и пустынями. Все эти земли были заселены дикими чернокожими племенами, не знавшими цивилизации, хотя существовали легенды о сокрытых в джунглях древних городах или о полумифическом царстве Томбалку. Западное побережье было более цивилизованным. Так, далеко на юге располагалось государство Атлайа, о котором было практически ничего не известно, а также матриархальное государство со столицей в Гамбуру. Хайборийцы дали этому королевству имя Амазон.
Теперь обратим внимание на земли, что лежали к востоку от внутреннего моря Вилайет. От самого побережья до западных отрогов Гор Ночи лежала обширная страна Гиркания или же Гирканская степь, как ее еще называли. Степь населяли многочисленные племена, что вели кочевой образ жизни. Там, где проходили торговые пути, соединявшие страны Запада с Востоком, гирканцы строили города и даже объединялись в государства. Так, на самом юге существовал независимый Нехрем, а также разбойничье государство Ап. Где-то в широкой степи находилась Кангха, славная своими крепостями, а на Севере, укрытая от ледяных ветров Рипейскими горами, лежала Сакалиба, Страна Городов. Заснеженная область к северу от Гиркании носила название Патения. Вопреки расхожему мнению ледяные пустоши не были безлюдны. Население этих земель именовали иногда снежными гирканцами. Побережье Северного моря населяли поморы ветланы.
На территории Гиркании существовали также государства, основанные народами негирканского происхождения. Так, на берегу моря Вилайет располагалась страна Хаббатея и родственное ей крошечное государство Хот. Люди, населявшие эти страны, происходили от вендийских переселенцев. Далее к востоку от Хаббатеи лежало засушливое плоскогорье Арим, где существовали государства Дамаст и Селанда, получившие свои имена по названию своих главных городов.
К югу от Гирканской степи, за Химелийским хребтом, на обширном полуострове располагалась сказочная Вендия. К западу от Вендии находилась Косала, на востоке - государство Уттара-Куру, а на севере, за горами, Пандра. Эти три небольших государства испытывали сильное влияние Вендийской культуры, но все же сохраняли свою независимость. В Химелийских горах существовала область под названием Гулистан, населенная полудикими горскими племенами. Севернее Гулистана, там, где Химелийский хребет встречался с Талакмийскими горами, находилась долина, именуемая Чашей Богов. В долине, на берегах озера Сумеру Тсо, высились семь священных городов государства Меру.