И тут глаза девушки расширились от ужаса. Ну конечно, как она могла забыть? Покушение на жизнь Принца Тьмы – это очень серьезно! Тем более если Дэмиан не убивал невинных.
– Нет, только не это! – воскликнула Арнэлия.
– Но иначе быть не может. Это баланс. Мы не можем нарушить правила.
– Ты же не хочешь сказать, что убьешь ее! – Арнэлия отпрянула от Дэмиана.
Она ушам своим не могла поверить. Дэмиан вот так просто сообщает ей, что убьет Кэти!
– Не убью, – ответил Принц Тьмы после раздумий. По его напряженному лицу было видно, что такое решение далось ему тяжело. – Но объявить на нее охоту я обязан. Иначе баланс сил…
– Да помню я про твой баланс сил! – резко оборвала его девушка.
– Мой баланс?! – теперь уже Дэмиан был возмущен. – Ты сказала мой? Он и твой, Арнэлия. И не мы с тобой его придумали. Но служить ему обязаны. Или ты думаешь, легко держать в подчинении армию Темных? Думаешь, легко быть Принцем Тьмы и управлять вечно алчущими вампирами, оборотнями, духами и прочими тварями? Если я не буду соблюдать правила баланса, то никто не будет делать этого. И тогда вы все захлебнетесь в крови. Высший вампир Драмп видел, как твоя сестра меня чуть не убила. И он непременно расскажет об этом остальным.
Дэмиан говорил еще что-что, но Арнэлия уже не слышала, сильно сжав голову руками.
Все смешалось. Она и Дэмиан, их объятия над ущельем, его признание в любви, вампиры, Кэти без сознания на полу, Себастьян... Все так запутано.
– Но я не хочу, чтобы она умерла, Дэмиан! – только и смогла выпалить девушка. – Объявить на нее охоту означает обречь ее на вечные муки. Она будет бояться своей собственной тени. Уж лучше сразу ее прикончить!
– Еще скажи, что ты хочешь, чтобы это сделал я, – иронично заметил Принц Тьмы.
– Нет, конечно! Как ты мог о таком даже подумать, Дэмиан? – упрекнула его Дитя Света, но сразу же попыталась взять себя в руки. Эмоциями сейчас ничего не решить.
– Может, есть другой путь? – с надеждой спросила она. – Дэмиан, ты же Принц Тьмы, придумай что-нибудь, пожалуйста.
И в глазах Арнэлии было столько надежды и мольбы, что Дэмиан просто не смог бы ей отказать. Каким образом она так незаметно возымела над ним власть? Почему раз за разом он ей уступает? Что это – слабость или то сильное чувство, в котором он имел оплошность признаться? Неужели это невинное создание теперь всегда будет пользоваться его отношением к ней, поняв, что именно это его слабое место?
Нет, Арнэлия не такая, и Принц Тьмы это знал. В ее чистой душе нет места корысти и выгоде. Она просит искренне и от всего сердца, как когда-то от всего сердца боролась за душу Тайка. Ведь именно после истории с низшим вампиром Тайком Дэмиан постоянно думал о ней. Постоянно желал видеть ее снова и снова. Его темной душе было в диковинку, что Дитя Света выбрала жизнь Тайка, а не возможность отомстить Принцу Тьмы. Именно тогда Дэмиан стал активно ею интересоваться. И погружаясь все глубже и глубже, не находил в ней ничего, кроме абсолютного Света, о существовании которого он уже забыл. Арнэлия многому его научила. Она словно заново открыла для него мир, который, казалось, уже был им всецело познан. Дитя Света же предстала перед ним новым миром, новой Вселенной, которая как магнит тянула к себе. Именно после истории с Тайком он, видимо, и полюбил эту девушку, полюбил незаметно для себя, даже не подозревая об этом.
И сейчас он снова готов пойти на уступки этой чистой душе. Вера Арнэлии в добро и свет вселяла надежду даже в его мрачную душу.
– Есть один выход, – наконец казал он. – Она должна попросить у меня прощения, стоя на коленях. И сделать это при моих вампирах, чтобы все увидели.
– Нет, она никогда этого не сделает, – отмахнулась Арнэлия от такого предложения. Она знала свою старшую сестру – та была слишком горда, чтобы преклонить колени перед вампиром.
– Тогда вы с сестрой не оставляете мне выбора, – развел руками Принц Тьмы. – Никто не может покушаться на мою жизнь и не понести за это наказание. Мне придется объявить на нее охоту.
– Нет, она попросит прощения! – воскликнула Арнэлия. – И пока она этого не сделает, ты возьмешь меня в заложники.
– Что? – удивленно спросил Дэмиан.
– Да, Кэти можно заставить попросить прощения, но только если я стану твоей заложницей.
– Арнэлия, ты понимаешь, о чем говоришь? Ты будешь заложницей не в пятизвездочном отеле, а в моем мире, в Загробном.
– Я знаю, – спокойно ответила девушка, – именно это может подействовать на Кэти.
– Сомневаюсь, – задумался Принц Тьмы, – особенно после того, как ты ударила ее об стену.
– Да, она позлится на меня пару недель, но потом простит.
– Пару недель, говоришь? – и глаза Дэмиана засветились таинственным огнем.
– Ну да.
– Я согласен! – сразу же ответил Принц Тьмы с воодушевлением.
"Что бы это могло означать?" – подумала Арнэлия, но покорно протянула ему руку для перемещения в Загробный мир.
– Ух какая быстрая, – рассмеялся Дэмиан. – Можно подумать, ты так торопишься остаться со мной наедине в моем замке!
Арнэлия покраснела, поняв намек, ведь в ее голове даже мысли об этом не было. Дэмиан продолжал, будто не замечая смущения девушки.
– Сначала ты пойдешь к сестре, объяснишь ей, что к чему, и расскажешь о моих условиях, а потом я возьму тебя в заложники.
– С чего это ты так в себе уверен? – решила уколоть его Арнэлия. – Думаешь, мы не сбежим, едва ты нас отпустишь?
– Насчет твоей сестры ничего утверждать не могу, но ты точно не сбежишь, – твердо сказал Дэмиан, – так как знаешь, что ждет вас потом.
"Неужели он и на меня объявит охоту?!" – пронеслось в голове Арнэлии.
– Ты обещал меня не обижать, – решила она напомнить Принцу Тьмы о его словах, прозвучавших в орлином ущелье.
– Тебя я не обижу, но это не относится к твоей сестре, – и лицо Дэмиана стало очень грозным в подтверждение того, что он вовсе не испытывает к Кэти теплых чувств. – Завтра я жду от тебя вызова. А пока подготовлю спальню.
И Принц Тьмы исчез, заставив девушку задуматься над его последними словами. "Подготовлю спальню" звучало как-то угрожающе.
Впрочем, Арнэлия решила об этом не думать и направилось к лестничному пролету. Ей предстоит объясняться со всей семьей по поводу случившегося, да и Кэти будет не в восторге от решения Принца Тьмы. Поэтому сейчас есть проблемы поважнее, чем мысли о спальне. И она как можно скорее поспешила домой.
Наказание
Принц Тьмы стоял посреди своего мрачного каменного замка, дожидаясь высшую вампиршу Элеонор. Он до сих пор не мог поверить, что на столь опрометчивый и ужасный поступок пошла именно она, его избранница, его самый близкий друг и возлюбленная.
Что могло подвигнуть ее на это? Да как она вообще осмелилась бросать вызов ему, Принцу Тьмы? Лицо Дэмиана исказилось гневом. Он подвергнет ее суровому наказанию. Она сполна получит все, что заслужила своим поступком.
Дверь в каменный зал отворилась, и на пороге предстала Элеонор во всем блеске и очаровании. Облегающее длинное красное платье так волнующе подчеркивало ее восхитительные изгибы, что обернувшийся Принц Тьмы невольно скользнул взглядом по аппетитным формам вампирши. Прекрасные длинные золотистые волосы и фиалковые глаза Элеонор сверкали, заманивая в омут страсти. Она вся была как живой, игривый огонек, но лицо Дэмиана ничего не выражало. Даже Элеонор должна знать, кому служит и какое наказание ее ждет за непослушание или бунт.
– Ты вызывал меня, господин? – промурлыкала вампирша. В ее голосе было столько ласки, очарования и соблазна, что никто не смог бы удержаться. Но Дэмиан оставался безучастным.
– Как ты посмела пойти против меня? – грозно спросил он. Однако его устрашающий тон не остановил вампиршу. Она вплотную приблизилась к своему господину, не выказывая никакого испуга.
Элеонор явно пыталась его соблазнить своими мягкими ладонями, которые уже заскользили по торсу Принца Тьмы.
– О чем ты, господин? – наивно спросила она. – Я вся твоя, и ты знаешь об этом.
И она жадно провела ладонью по груди Дэмиана.
Повелитель поднял руку к ее лицу и стал ласково гладить нежную женскую щеку. Он понимал, что Элеонор пытается перевести все на язык страсти, но сейчас Принц Тьмы должен ее наказать. И он схватил вампиршу за горло железной хваткой.
– Кого ты пытаешься обмануть, Элеонор? Принца Тьмы? – прошептал он на ухо задыхающейся девушке.
– Я… никогда… – пытаясь поймать воздух, произнесла вампирша.
– Тогда что это было? Или ты думала, я не узнаю, кто организатор бунта на Манхеттене? Отвечай! – Дэмиан слегка ослабил хватку.
– Это был не бунт! – вскрикнула Элеонор, когда ей немного ослабили горло. – Я бы никогда!..
– Тогда что? – голос Дэмиана стал еще грознее. Он не позволит играть с ним и накажет провинившуюся, даже если это его Элеонор.
– Разве ты не понимаешь? – вспыхнули щеки вампирши от волнения. – Ты был с ней!
– Что? – недоумевающе спросил Дэмиан.
– Ты был с ней, с этой Светлой! – выпалила вампирша, и Дэмиан снова жестко схватил ее за горло.
– Никогда, слышишь, никогда не говори таких вещей, – в его взгляде читался смертный приговор Элеонор, но та не растерялась.
– Разве ты не понимаешь, как я люблю тебя? Хочешь убить? Убей! Я не смогу жить без твоей любви, – уверенно сказала вампирша, с вызовом глядя в черные глаза Дэмиана, наполненные адским огнем.
И он все-таки отпустил ее горло, ослабив хватку. Слова вампирши его задели.
– Это не было бунтом, – шептала Элеонор, пытаясь отдышаться. – Я так тебя люблю, что схожу с ума, когда ты не со мной.
– Откуда ты узнала? – лишь спросил Принц Тьмы.
– Женское сердце всегда знает, когда любимый смотрит на другую, – горячо ответила вампирша и неожиданно для Дэмиана бросилась с объятиями ему на шею.
– Да, я виновата, я совершила глупость и раскаиваюсь в этом. Просто попытайся меня понять, я схожу с ума, если ты обнимаешь не меня.
И Элеонор жадно поцеловала его в шею, затем в плечо, затем опустилась еще ниже, прикоснувшись губами к его груди. Дэмиан не препятствовал, лишь продолжал сурово на нее смотреть. Значит, это был не бунт, а просто ревность. Но какую цену Принцу Тьмы едва не пришлось заплатить за ее глупую выходку!
Тем временем Элеонор опускалась все ниже и ниже, лаская своего повелителя языком. Она прекрасно понимала, как ее красота и женственность действуют на Принца Тьмы. Они были вместе уже более пяти столетий. И она знала Дэмиана так же хорошо, как саму себя. Знала, как утихомирить его гнев или, наоборот, разжечь. Элеонор продолжала настойчиво ласкать своего господина. Дэмиан не выдержал и невольно застонал от удовольствия, когда почувствовал ее остренький язычок ниже линии бедер. Напряжение всех последних дней очень сильно на него давило, и Элеонор оказалась рядом как нельзя кстати. Он запустил свои руки в ее золотистые волосы и стал поощрять ее ласки ответными движениями. Затем резко опрокинул высшую вампиршу на пол и грубо овладел ею.
– Впредь будешь знать, как устраивать против меня акции неповиновения, – шептал он ей на ухо, двигаясь все резче и резче.
Элеонор же лишь стонала от наслаждения. Она снова победила. Ее господин не сможет причинить ей боль, только удовольствие, от которого она сходит с ума. Вампирша изгибалась под ним, словно натянутая тетива, обмякала и снова вытягивалась от волн наслаждения. А Дэмиан все не отпускал ее руки, с силой сжатые в его ладонях, пока полностью не удовлетворил свою жажду, что, словно лава, накопилась в нем. И только с последним толчком Принц Тьмы отпустил запястья Элеонор.
Придя в себя после близости с красавицей-вампиршей, Дэмиан поднялся с пола и снова грозно на нее взглянул.
Элеонор лежала с задранным выше живота платьем и, как кошка, вытягивалась перед ним, вновь маня обнаженным телом и хитро улыбаясь.
– Если ты думаешь, что твои ласки остудили мою злость, то ошибаешься, – спокойно сказал Принц Тьмы, и Элеонор дико вскрикнула от боли.
Дэмиан одним лишь взглядом вывернул ей лопатку на спине. Вампирша упала на пол, застонав, и поползла прочь от своего господина. Но тут у нее вывернулась вторая лопатка, и девушка снова упала, застонав от боли. Принц Тьмы двигался за ней, как убийца за жертвой, выворачивая взглядом кости ее тела, ребро за ребром.
– Ты больше никогда так не сделаешь, Элеонор, – холодно произнес он, бесстрастно наблюдая, как она мучается и стонет от боли. – Никогда.
И лишь когда Дэмиан решил, что с нее достаточно, он оставил вампиршу в покое.
– Какой бы повод ты ни нашла, ты больше никогда так не сделаешь. Это мое последнее предупреждение.
Дэмиан хотел уйти, когда Элеонор вскрикнула:
– Но я не смогу жить без твоей любви! – и ее фиалковые глаза наполнились слезами не столько от боли, сколько от только что испытанного унижения и горечи обиды.
Дэмиан не смог оставаться все таким же холодным, ведь Элеонор была для него не просто одной из высших вампиров. Все это время она была его возлюбленной. Принц Тьмы все-таки обернулся.
– Элеонор, для меня ты была, есть и будешь самой любимой. Я хочу, я жажду тебя. Ты всегда будешь рядом со мной. И для меня ты не просто возлюбленная, ты мой друг, ты мой единомышленник, ты мой самый близкий человек в этом мире. Если этому кто и может помешать, то только ты сама. Не возводи между нами преграду своими глупыми поступками.
– Но как же быть с ней? – проскулила Элеонор сквозь слезы.
Дэмиан сразу понял, о ком она говорит.
– Почему тебя это так тревожит? У меня всегда было много женщин, и это никогда не беспокоило тебя раньше.
Элеонор промолчала. Она не хотела говорить своему господину, что чувствует угрозу со стороны той блондинки, которая принадлежала не миру Темных и не миру людей. Эта девушка была иной, абсолютной противоположностью Элеонор. К тому же вампирша интуитивно чувствовала, что эта другая была для Принца Тьмы не просто забавой, а чем-то большим.
Прочитав мысли вампирши, Дэмиан невольно рассмеялся.
– Какие глупости, Элеонор. Как можно сравнивать лед и пламя? Ты мое пламя, ты меня согреваешь, – и Дэмиан склонился над ней, чтобы погладить по золотым кудрям. – Ты вообще не должна о ней думать, ведь ты всегда будешь в моем сердце.
Затем он встал и, глядя на Элеонор сверху вниз, добавил:
– И пусть тебя это больше не касается, Элеонор. Ты в этом мире, она в другом. Тебе нечего с ней делить. К тому же ты очень много значишь для меня, вот и не порти все глупой ревностью, будь мудрее. Если снова меня ослушаешься, ты наверняка меня потеряешь.
И Дэмиан окончательно вознамерился уйти. Он сказал ей все, что хотел. Услышит она его или нет, решать уже Элеонор. Вампирша вновь заскулила от горечи. Как же легко ему говорить: "Будь мудрее"! А она так любит его, так жаждет всегда быть рядом!
– Ты прав, господин! – крикнула вслед Дэмиану вампирша, заставив себя подняться и гордо вскинуть прекрасную головку. – Я буду мудрее, ибо, судя по нашему последнему акту любви, есть кое-что, чего она тебе никогда не даст.
И Элеонор торжествующе посмотрела на Принца Тьмы. Видя, как тот резко остановился и обернулся к ней, вампирша поняла, что попала в точку.
Но Дэмиан лишь снисходительно улыбнулся.
– Существует много того, чего никогда не дашь ты, – спокойно ответил он и вышел из зала, хлопнув массивной железной дверью в арочной створке.
Элеонор осталась одна. И почему-то глухая тишина в зале показалась ей пророческой. В своей прошлой земной жизни она была ведьмой и умела видеть знаки. И сейчас, стоя в зале одна, она видела в этом особый смысл. Знак того, что рядом с ней никогда больше не будет Принца Тьмы. Сердце Элеонор заныло от боли. Она уже более пяти столетий была верной подругой повелителя Темных. Он делился с ней самым сокровенным, делил с ней пищу и ложе. Неужели всему этому придет конец? Неужели она, Элеонор, отойдет на второй план? Никогда!
В одном Элеонор сейчас была уверена твердо: Дитя Света не сможет дать Дэмиану плотского удовольствия. Видимо, это ей запрещено. И пока Дэмиан хотя бы телом принадлежит вампирше, она за него поборется. Еще не все потеряно. Дэмиан прав, ей надо быть мудрее. Элеонор должна выжидать, как хищница выжидает свою жертву. Рано или поздно Принц Тьмы наиграется со Светлой девкой. Тогда и пробьет час Элеонор. Тогда она и погубит Дитя Света, может быть, и не без помощи Дэмиана, в котором снова проснется жажда к убийствам.
И Элеонор рассмеялась диким хохотом. Да, она отомстит этой блондинке за свои сломанные кости. Ничего, наступит час, и Дитя Света сгинет во мраке, и вновь одна лишь Элеонор будет властвовать нал сердцем Темного повелителя. Лишь она одна.
Заложница
Арнэлия сидела за большим кухонным столом в своем доме и боязливо посматривала на старшего брата Вэла. Тот нервно мерил шагами кухню из стороны в сторону. Ему предстояло принять нелегкое решение: наказывать ли младшую сестру? Кэти уже рассказала, что именно Арнэлия помешала убить высшего вампира, ударив сестру об стену, после чего та потеряла сознание. Вэл был просто взбешен таким поступком. Чтобы младшая сестра подняла руку на члена их семьи, да еще и ради вампира? Это было просто неслыханно! Вэл думал, что просто убьет младшую сестру, но потом немного остыл и теперь мысленно подбирал для нее наказание.
Арнелия же покорно ждала приговора. А что она могла сделать? Она действительно подняла руку на члена семьи и защитила Темного. Благо ее родные не знают, кого она на самом деле защитила. То, что Дэмиан – Принц Тьмы, не знал никто. Разве только Учитель. Вэл думал о Дэмиане как о высшем вампире, и это было к лучшему. Хорошо хоть Себастьян не рассказал Вэлу, что она сделала потом, а именно защитила Темного энергетическим щитом. Почему брат скрыл этот факт, Арнэлии до сих пор было непонятно. Она была уверена в том, что он расскажет обо всем Вэлу, но Себастьян молчал, сидя в углу кухни и уставясь в пол. Все это было очень грустно и странно. Такой молчаливой и в то же время напряженной ситуации в их семье еще никогда не было.
– Тридцать лет в Африке, будешь помогать голодным детям и больным ВИЧ- инфекцией, – Вэл наконец огласил свой приговор.
Все охнули, даже Кэти. В Африке было очень тяжело. Постоянная жара, песок, ничего живого, ведь голодные дети жили именно в таких регионах. Понятно, что не в цветущей Кении или ЮАР.
– Но, Вэл, ведь это была провокация. Арнэлия же все объяснила, – заступился было за сестру Александр.
– Даже это не дает права поднимать руку на члена семьи, – жестко ответил старший брат.
Арнэлия молча сглотнула. Что ж, пустынные просторы ждут ее на тридцать лет. Могло быть и хуже. Особенно если бы Себастьян рассказал свою историю.
Кэти и сама была опечалена таким решением. Она не увидит сестричку целых тридцать лет, потому что обязательным условием наказания была полная изоляция от семьи. Только сейчас Кэти пожалела, что пожаловалась старшему брату. Она ведь знала, что тот всегда очень строго наказывал. Обида на то, что Арнэлия помешала убить вампира, взяла верх над здравым смыслом, но было уже поздно. Вэл вынес свой вердикт, и никто не может этому помешать, кроме…
– Арнэлия еще не все сказала, не так ли? – в кухню вошел Учитель. Он должен был подтвердить, усилить или смягчить вердикт главы семьи.
– Не все сказала? – удивился Вэл, посмотрев на младшую сестру.