Так близко, так горячо. Как же обжигают ее глаза Дэмиана! Сколько в них жажды и стремления! О, как сейчас ее сердце рвется ему навстречу! Как же она хочет его поцеловать, раствориться в этом жаре, дать волю своей страсти, упиваться его энергией. Но нельзя: она больше не посмеет гневить Небеса и своего Учителя.
– Мы не должны, – шептала она, в то же время не в силах его оттолкнуть.
Дэмиан тоже сохранял крошечное расстояние, достаточное, чтобы ее чувствовать, видеть прямо перед собой ее огромные изумрудные глаза, слышать ее дыхание.
Но Принц Тьмы знал, что большего он не может себе позволить, и его сердце обливалось кровью. Им никогда не быть вместе. Никогда не разделить судьбу друг друга. Никогда не стать единым целым. Он никогда не сможет показать ей все грани страсти в своих объятиях. Никогда не утолит мучающую его жажду.
И Дэмиану ничего не оставалось, как привлечь плачущую Арнэлию к своей груди. У них теперь одна боль на двоих. И ее слезы – это его слезы.
Арнэлия же, прильнув к горячей груди Дэмиана, смогла хоть немного успокоиться. Жар Принца Тьмы действовал на нее исцеляюще. Тепло его тела, биение его могучего сердца залечивали раны души. Пусть им не позволено чего-то большего. Знать, что Дэмиан любит ее, сидеть прижавшись друг к другу – это уже целый мир, целая вселенная, в которой они одни. И Арнэлия крепко-крепко его обняла.
Вот она, любовь, бесхитростная, неожиданная, всепоглощающая, сокрушительная и в то же время возрождающая. Больше нет преград, больше нет недомолвок. Дэмиан все готов отдать за этот взгляд кристально-чистых глаз, лишь бы она всегда была рядом, всегда так смотрела на него, Принца Тьмы.
– Я никогда не причиню тебе вреда, никогда не посмею ввергнуть твою душу в Ад. И если нам всегда суждено находиться на расстоянии, значит, так тому и быть, – тихо, но твердо произнес он.
И это были слова истинной любви. Это были слова самоотречения ради любви. Арнэлия знала, какой дикий огонь страсти пылает внутри Принца Тьмы. И то, что он готов сдерживать это пламя, чтобы сохранить ее душу, говорило о многом.
– Спасибо, – прошептала Арнэлия тихо, с новой силой прильнув к груди Дэмиана.
Большего она и не смела желать. Два одиноких сердцах, блуждающих по земле, наконец-то встретились. Теперь она не одинока. Все-таки есть существо, которое неожиданно стало ей дороже целого мира. Темные, Светлые, вечное противостояние Добра и Зла – как все это сейчас далеко, как будто в ином мире, в одночасье ставшем ей чужим.
Провокация
Они долго сидели обнявшись на краю обрыва, не веря, что это правда. Не веря, что это их тела прижимаются друг к другу, что это биение их сердец отзывается эхом, что это вообще возможно. Казалось, если они разомкнут объятия, их хрупкий мир мимолетного счастья мгновенно рухнет.
Так и случилось, когда Дэмиан услышал голос своего вампира Дрампа, срочно вызывавший господина к высотке на Манхеттене.
Принц Тьмы невольно отпустил Арнэлию.
– Что-то случилось? – спросила девушка, видя, как тот нахмурился.
– Нечего особенного, – ответил Дэмиан, но его голос был достаточно жестким.
Да, сейчас он снова Принц Тьмы в полном смысле этого слова. Арнэлия сразу это почувствовала и тоже слегка отстранилась. То, что они всего лишь мгновение назад были вместе, ничего не значит. Они продолжают играть свои роли и снова по разные стороны баррикад.
Тем временем Дэмиан поднялся на ноги.
– Пойдем, – сказал он, протягивая Арнэлии ладонь для трансформации обратно в Нью-Йорк. Дитя Света послушно встала, но, на миг задержав свою руку, снова обернулась к ущелью и закату.
Арнэлия хотела запомнить этот чарующий пейзаж навсегда. Где-то внутри нее возникло ощущение, что она больше никогда сюда не вернется.
– Это место всегда будет в моем сердце, как и все, что здесь произошло, – прошептала она и посмотрела на Принца Тьмы.
В его черных глазах отразилась легкая грусть. Думал ли он о том же? Дэмиан взял Арнэлию за руку и решительно приблизил девушку к себе, крепко сжав в своих объятьях.
– Ты всегда будешь в моем сердце, – прошептал он ей на ухо и молниеносно совершил перемещение, не дав девушке опомниться от этих простых, но очень важных слов.
Когда она осознала сказанное Принцем Тьмы, то уже стояла рядом с ним перед небоскребом на Манхэттене, где сразу почувствовала обилие Темной энергии.
– Что происходит? – обратилась она взволнованно к Дэмиану, даже не заметив, что он все еще держит ее за руку.
– Подожди, не мешай, – ответил тот Арнэлии, сосредоточенно глядя на высотку.
Дитя Света слегка опешила от такого ответа. Как она могла ждать, когда в здании явно было множество вампиров! Звуки борьбы, крики, доносящиеся из открытых окон, красноречиво свидетельствовали о нападении Темных. Необходимо срочно действовать.
– Дело плохо, – как бы про себя пробормотал Принц Тьмы и резко повернулся к Воину Света.
– Арнэлия, там вампиры и… – он запнулся, не зная, как правильно выразиться, но решил сказать все, как есть, – и они убивают людей, – он показал рукой на высотку. – Но ты не должна вмешиваться. Я и мои высшие вампиры сами разберемся и убьем всех виновных. Ты же должна остановить своих.
– Как это остановить? – Арнэлия раскрыла рот от изумления. Убивать вампиров – святая обязанность Воинов Света, а Дэмиан велит ей сейчас помешать своей семье?
– Ты должна смотреть дальше, Арнэлия, – будто прочитав ее мысли, поспешно продолжил Принц Тьмы. – Это явно чья-то провокация. Мои высшие вампиры никогда бы не пошли на такое. Хоть они и Темные, но строго соблюдают правила баланса. Ибо знают, что за любое нарушение их ждет смерть. Поэтому я уверен, что это не они, а кто-то другой. И он словно пытается развязать между нами войну. Если ты не остановишь своих сторонников, начнутся бойня и вечное противостояние, в которой никому нет спасения. Ты понимаешь, о чем я?
Арнэлия кивнула, к своему удивлению заметив, что Принц Тьмы, оказывается, не такой уж сторонник войны между Тьмой и Светом.
– Ты остановишь Воинов Света? – снова спросил Принц Тьмы.
– Я смогу их только задержать, но ты со своими вампирами должен как можно скорее уйти отсюда, – быстро ответила девушка.
– Тогда не будем терять время.
Принц Тьмы снова предложил свою руку для трансформации. Арнэлия без колебаний крепко за нее ухватилась, и они вместе переместились в здание.
– Я на верхние этажи, где вампиры, а ты ищи своих, – сказал Принц Тьмы и исчез.
Дитя Света, не мешкая, ринулась искать свою семью. Они уже наверняка где-то здесь. Девушка исследовала весь этаж – никого, только трупы людей. Лифт не работает. Остаются лестничные площадки. Арнэлия устремилась туда. И выбежав на лестницу, практически сразу столкнулась с поднимающейся с нижнего этажа Кэти.
– Наконец-то! Соизволила присоединиться. Где ты была? – гневно набросилась на свою младшую сестру Катрина.
– Я… я… – Дитя Света сбивчиво пыталась что-то сказать в свое оправдание, благо Кэти отвлеклась на шум за дверью, откуда только что вышла Арнэлия.
Кэти грубо ударила ногой в дверь и, нацелив пушку, вошла в коридор.
По полу полз раненый человек, из его шеи хлестала кровь.
– Один раненый наверху, – тут же сообщила Кэти по связи остальным.
– Вампиры есть? – в наушнике послышался голос Вэла.
– Нет, здесь чисто, они ушли наверх.
– Тогда давай быстрее туда. Мы с Себастьяном к тебе присоединимся. Александр сам поможет раненым.
Кэти согласно кивнула и быстро вернулась к лестничному пролету.
– Иди за мной! – резко сказала она сестре и достала из-за пояса еще одну пушку, заряженную специальными патронами против вампиров.
Арнэлия на лету поймала оружие, небрежно брошенное ее сестрой, и поспешила за Кэти. Мысли путались в голове. Там наверху Дэмиан, и она обещала ему, что задержит своих. Но как это сделать?
– Кэти, здесь дверь! – крикнула она старшей сестре, когда та пролетела мимо входной двери на следующий этаж.
– Оставь, Вэл с Себастьяном разберутся, – ответила сестра и устремилась дальше.
– Кэти, но там могут быть вампиры и еще живые люди! – не унималась Арнэлия, желавшая хоть как-то замедлить темп сестры.
– Нет, они наверху! – крикнула Кэти. – Они там, – и она указала пальцем выше. – Я чувствую это.
И Кэти помчалась наверх. Арнэлии оставалось только бежать следом. Ее сердце забилось все чаще и чаще. Если Дэмиан и Кэти встретятся, беды не миновать. Может, объяснить сестре, что это провокация? Но Кэти не поверит, она так яростно ненавидит всех вампиров, что даже слушать не станет.
Подбежав к последнему этажу, Кэти защитилась энергией, с силой толкнула входную дверь и, выставив перед собой пушку, ворвалась внутрь.
Глазам Воинов Света предстала ужасающая картина. На полу лежали едва живые окровавленные люди, а мерзкие твари в черных одеждах жадно высасывали их кровь, запустив острые клыки в артерии своих жертв. Один из людей, к чьему горлу присосался вампир, смог немного приподнять голову на шум открывшейся двери и взглянуть на Кэти. Глаза человека были наполнены отчаянной надеждой: разумом он понимал, что сейчас умрет, но все еще цеплялся за шанс остаться в живых.
Если кому-нибудь довелось увидеть, как змея медленно заглатывает свою жертву живьем, он поймет, что вампиры не сильно отличаются от подобных хищников. Присасываясь к шее жертвы, они позволяют ей биться в попытках вырваться, но не отпускают смертельной хватки, медленно потягивая сладкий нектар. И человек чувствует, что тело его уже не слушается, что руки не отталкивают убийцу, а лишь беспомощно повисают. Разум еще борется. Он хочет оттолкнуть от себя эту тварь, хочет жить, хочет еще раз увидеть солнечный свет. Но вампир, как пиявка, цепко присасывается к жизненной артерии и медленно-медленно, словно наслаждаясь тихой агонией человека, высасывает из него кровь. Чувствуя, что его тело обмякает, а сердце замедляет биение, человек осознает свою смерть. Он еще жив, но уже ничего не может сделать. И ему ничего не остается, кроме последнего взгляда, полного тоски по жизни, что медленно, но верно покидает его тело под клыками убийцы.
Кэти с Арнэлией сейчас видели этот взгляд человека, брошенный им в последний момент. Ужас наполнил сердца обеих. Кэти закричала от ярости и стремглав бросилась на вампиров. Дитя Света стояла как вкопанная, все еще пытаясь прийти в себя после увиденного. И пока Кэти простреливала насквозь кровопийц, не успевших сбежать, а последнему в ярости оторвала голову собственными руками, Арнэлия лихорадочно соображала.
Она всем сердцем жаждала убить сейчас всех вампиров, но всем сердцем также желала сохранить баланс сил и не допустить войны. А если Принц Тьмы считает, что это провокация, значит, так оно и есть. Арнэлия ему верила. И сейчас, глядя на Кэти с окровавленными руками, тяжело дышащую над трупом собственноручно убитого вампира, Дитя Света поняла, что пора уводить сестру, пока не случилось непоправимое.
– Кэти, мы должны уйти отсюда! – крикнула Арнэлия, выводя сестру из состояния аффекта.
Кэти не ответила. Ее сердце жаждало смерти, смерти этих загробных тварей, что так хладнокровно и беспощадно убивают людей, словно те вовсе и не живые существа, а предназначены исключительно для их пропитания. Из всех смертей, что ей довелось увидеть своими глазами, смерть от клыков вампира – самое печальное и удручающее зрелище, сравнимое только с поеданием змеей беззащитной, обездвиженной мыши.
Поэтому Кэти медлила, движимая жаждой мщения. Но промедление могло обернуться катастрофой. Что будет, если Принц Тьмы и Кэти встретятся?
Арнэлия подбежала к старшей сестре и жестко схватила ее за руку, пытаясь увести.
– Кэти, пойдем, здесь опасно.
Но было слишком поздно.
Из комнаты в конце коридора вышел ничего не подозревающий Принц Тьмы с высшим вампиром Дрампом. О чем-то громко переговариваясь, они, видимо, не рассчитывали встретить здесь кого-то, кроме своих приспешников. Принц Тьмы был слишком сосредоточен на том, что случилось между вампирами и людьми в высотке, поэтому не замечал происходящее вокруг.
Кэти сразу же почувствовала огромную темную энергию, исходящую от высокого брюнета в черном. К тому же она вспомнила его. Да, именно он приходил к Арнэлии в лабораторию, когда приключилась та история с вирусом. И, конечно же, Кэти вспомнила, что он не кто иной, как вампир!
Кэти сконцентрировала всю свою энергию в руках. Арнэлия, почувствовав, как сестра резко напряглась, попыталась ее остановить, резко дернув за руку, но было поздно. Кэти уже направила на Принца Тьмы всю мощь убийственной светлой энергии.
– Нет!!! – закричала Арнэлия и сделала то, на что бы никогда не решилась прежде.
Одной рукой она молниеносно отбросила Кэти на стену. От сильного удара сестра потеряла сознание и упала на пол. Второй рукой Арнэлия выставила перед Принцем Тьмы энергетический щит, о который энергия Кэти разбилась, как вода о дамбу, не причинив Дэмиану никакого вреда.
Тот стоял ошеломленный. Он вообще не понимал, что происходит и почему Арнэлия защищает его собственной энергией. Но затем припомнил светлый энергетический поток, который направила на него взбешенная девушка-брюнетка. Этот поток мог просто разорвать его, Принца Тьмы, на куски.
Дэмиан начал приходить в себя, ощущая предательскую сухость во рту. Впервые за много столетий он пережил подобный шок. Его только что чуть не убили, да еще и безо всякой вины.
Арнэлия стояла тяжело дыша. Ее воспаленный мозг отказывался понимать, что она собственноручно оглушила сестру и спасла Принца Тьмы. Девушка взглянула на Дэмиана. Да, она только что спасла его, выставив энергетический щит. Но иначе и быть не могло. Ведь они теперь единое целое. И пусть она ненавидит мерзких вампиров, которые, как змеи, хладнокровно убивают своих жертв, пусть эти твари сгорят в Аду, она все равно не откажется от Дэмиана. Не сейчас, когда она едва обрела его.
Принц Тьмы смотрел на нее черными горящими глазами. Он сам не мог поверить, что Арнэлия сделала это ради него. Понимая, в каком отчаянии сейчас находится девушка, Принц Тьмы хотел подойти к ней, крепко обнять, успокоить. Но этого нельзя было делать. Рядом Драмп, которому ничего не следует знать.
И Дэмиан мысленно приказал высшему вампиру удалиться. Драмп сразу же исчез.
– Арнэлия, – негромко позвал Принц Тьмы, когда они остались вдвоем.
Дитя Света отвела свой взгляд от старшей сестры, все еще лежащей на полу в обмороке, и подняла на него глаза, в которых невольно засверкали слезы.
– Ведь я могла тебя потерять, – прошептала она.
Для Дэмиана эти слова были больше, чем откровение. Дитя Света плакала не из-за того, что подняла руку на собственную сестру, а потому что могла потерять его, Принца Тьмы.
Он уже собирался подойти к Арнэлии, чтобы крепко ее обнять, когда за спиной девушки появился еще один Воин Света.
Себастьян быстро окинул взглядом помещение, увидел трупы людей вперемешку с вампирами в лужах крови, Кэти, лежащую без сознания у стены, и незнакомца во всем черном, от которого веяло мощной темной энергией.
Себастьян направил на Принца Тьмы оружие, но Арнэлия встала перед братом, защитившись энергией.
– Нет, Себастьян, – твердо сказала она.
– Отойди, сестра, я убью его.
– Нет, не убьешь, – и Арнэлия выставила между собой и Себастьяном энергетический щит. – Не сегодня.
Брат опешил.
– Что все это значит, Арнэлия? Что ты делаешь? Он же вампир.
– Да, он вампир, но если ты попытаешься его убить, начнется война, которой не будет конца. На сегодня хватит. Забирай сестру и уходи.
Голос Арнэлии был тверд как никогда.
Брат ничего не ответил. Он даже пошевелиться не мог от охватившего его изумления. Себастьян снова посмотрел на Дэмиана и словно о чем-то догадался.
– Это случайно не тот вампир, что уничтожил оборотней в лесу? – только и спросил он.
Арнэлия промолчала.
– Что ты делаешь, сестра? – с ужасом прошептал Себастьян, переведя взгляд на Арнэлию.
По ее молчанию он понял, что перед ним именно то существо, что так беспощадно перебило тогда всех оборотней.
– Он же чудовище, – прошептал брат. – Отойди в сторону, и я убью его!
– Себастьян, нет, – снова твердо сказала Арнэлия. – Я не позволю. Даже не пытайся. Я сильнее тебя, – и в подтверждение своих слов она мощным зарядом энергии укрепила щит. – Забери сестру и уходи!
– Теперь ты используешь энергию против своих? – с горечью спросил брат. Он поднял с пола Кэти, перекинул ее через плечо и направился к лестничному пролету.
Арнэлия действительно была сильнее его. После своего чудесного перерождения в катакомбах ее энергия усилилась, и Себастьян не сможет причинить вред высшему вампиру, если сестра этого не захочет. Ему оставалось только уйти.
Перед уходом он обернулся к Арнэлии и произнес:
– Ты солгала мне. Ты солгала нам всем, – он бросил на нее глубокий, пронизывающий взгляд, наполненный печалью, и исчез.
Арнэлия поняла, что хотел сказать ей брат. После истории в лесу она пообещала Себастьяну никогда больше не общаться с существом, что так жестоко обошлось с оборотнями. Именно из-за этого обещания Себастьян тогда не выдал Арнэлию Вэлу, который наказал бы сестру за сделку с Темным по всей строгости. Но Себастьян не выдал ее, а сестра не сдержала обещание. И именно об этом брат сейчас ей напомнил.
– О боже! – застонала Арнэлия, убрав энергетический щит, и в бессилии опустилась на колени, закрыв лицо руками.
Теперь-то Себастьян непременно поведает обо всем старшему брату. А когда очнется Кэти, то непременно расскажет, как она оказалась без сознания.
Как же все запутано!
Вдруг Арнэлия почувствовала на своем плече твердую и горячую мужскую руку. Это был Дэмиан. Его тепло проникало в самое сердце и согревало его, а ужасы предстоящих разговоров казались уже не такими страшными.
Дэмиан поднял Арнэлию с пола и крепко прижал к своей груди. Он прекрасно понимал, что совершила Дитя Света, чтобы его спасти. Как понимал и то, что сестра Арнэлии покушалась на его жизнь – на жизнь самого Принца Тьмы.
Когда девушка, согреваемая теплом Дэмиана, наконец успокоилась, Принц Тьмы отпустил ее и серьезно посмотрел ей в глаза. Его грозный вид не предвещал ничего хорошего.
– Арнэлия, твоя сестра едва меня не убила, – сказал он спокойно, но твердо. Ему не хотелось начинать этот разговор сейчас, но он должен был это сделать. Соблюдать правила баланса – его священный долг и обязанность.
– Да, но ведь я спасла тебя, – ответила девушка, ничего не понимая.
– За это я тебе благодарен, но дело в другом.
– В чем же?
– В том, что она покушалась на мою жизнь.
Арнэлия напряглась, пытаясь понять, что же хочет сказать Дэмиан.
– Баланс, Арнэлия, – слегка встряхнул ее Принц Тьмы, чтобы она наконец догадалась.