– Ты! – разозлилась на него сестра и ударила кулаком в плечо. И когда брат был примерно наказан за острый язык, снова обернулась к Арнэлии.
– Мы по тебе очень скучали, – сменила она свой тон с колючего на заботливо-нежный.
– Ага, особенно Кэти. Не дождетесь! – продолжал шутить Александр. – Она уже через неделю отсутствия Арнэлии забралась в ее гардероб и вытащила оттуда все красивые платья, не говоря уже о мини-юбках.
– Ты!? – еще больше разозлилась Кэти, влепив брату затрещину. – Предатель! Я бы вернула все сразу, как только бы узнала, что Арнэлия возвращается. А ты меня выдал!
И Кэти стала гоняться по всей кухне за Александром, а тот проворно уворачивался от всех пинков.
Остальные могли только смеяться над этой семейной сценой. Особенно громко хохотала Арнэлия. Да она бы все свои платья отдала Кэти, лишь бы все время быть вместе и просто так вот смеяться! После месяцев, проведенных в монастыре, ее переполняла жажда жизни и радости. Как хорошо дома, как хорошо, что они сейчас рядом. Вэл, Себастьян, Александр и, конечно же, Кэти. Как все они дороги ее сердцу! Как же она любит их до бесконечности! Как же хорошо, что ей дан второй шанс.
Ночные стражи
– Так, завтра я запишу тебя в солярий, на стрижку и маникюр сделаем, – читала Кэти нотации своей младшей сестре. – И еще обязательно сходим на фитнес, пора мышцы подтянуть, а то ты какая-то дряблая стала.
И Кэти презрительно подняла и опустила руку Арнэлии, как бы оценивая упругость мышц ее тела.
Арнэлия лишь улыбалась в ответ. А что она может поделать? Если Кэти решила привести в порядок свою сестренку-блондинку, то даже Учитель не в силах остановить разгорячившуюся брюнетку, ярую поклонницу красоты и сексуальности.
Арнэлии оставалось только смириться и полностью отдать свою внешность во власть старшей сестры.
– Вот все равно не могу понять, что не так, – задумчиво сказала Кэти, критично осматривая младшую сестру.
Уже переодетая Арнэлия стояла прямо перед ней в центре своей комнаты. Серый мешковатый балахон, в котором она вернулась из монастыря в Метеорах, безжалостно выброшенный старшей сестрой в мусорку, был заменен на облегающие темно-синие джинсы и свободную рубашку нежного салатового цвета, специально подобранную, чтобы скрыть худобу младшей сестры и подчеркнуть ее огромные зеленые глаза, которые стали еще больше и ярче на фоне бледного и кажущегося более утонченным от худобы лица.
Но Кэти все равно была недовольна.
– Чего-то не хватает, – все твердила она себе под нос.
И даже запихнутые в младшую сестру чуть ли не через силу сочное куриное бедрышко, жареная картошка, овощной салат и огромный бутерброд с шоколадной пастой вместе с бодрящим кофе не спасли картину.
Тут в комнату Арнэлии заглянул Александр.
– Ну что, уже переоделись? – весело спросил он. – Можно оценить?
Арнэлия предстала теперь уже перед его критическим взглядом.
– А мне нравится! – искренне восхитился брат. – И некоторая худоба тебе даже к лицу. Кожа стала чуть ли не прозрачной и весь такой образ получился хрупкий и нежный, так и хочется обнять, согреть... – недвусмысленно сказал он, наигранно облизнувшись. – Ну а какие огромные глазища, словно у Дюймовочки.
– Какая еще Дюймовочка! – возмутилась Кэти. – Я пытаюсь сделать из нее шикарную сексуальную блондинку, а ты со своей Дюймовочкой. Иди отсюда, не мешай!
– Да ладно тебе, сестра, у каждого свой вкус. Это ты у нас ходячая сексуальность, а лично мне нравятся натуры более утонченные и нежные. Не будь Арнэлия моей сестрой, я бы даже поприставал к ней, такая вся хорошенькая.
Арнэлия лишь рассмеялась над разглагольствованиями брата.
– Кэти, я не могу быть одновременно Дюймовочкой и секс-символом. Выбери что-то одно, я уже устала здесь стоять, – обратилась она к беспощадной сестре.
– Ладно, Дюймовочка так Дюймовочка, твоя взяла, – бросила Кэти зло, – но это временно, пока я тебя не откормлю. Но вот все равно чего-то не хватает.
– Ну хватит вам уже! – взмолилась Арнэлия. Роль манекена ее совсем не устраивала.
– Я знаю, чего не хватает, – с умным видом заявил Александр Кэти, вовсе не замечая стоны младшей сестры. – Несмотря на всю прелесть образа, от нее веет каким-то монастырским духом и смирением.
– Может, хватит! – уже прикрикнула на них Арнэлия, явно выказывая свое "несмирение".
Но Кэти поддержала игру брата, также с умным видом уставившись на сестру.
– Монастырский дух, говоришь… Ну, конечно! Как монашку ни одевай, она все равно остается монашкой!
И Кэти так зловеще посмотрела на сестру, что Арнэлия сразу же заподозрила что-то неладное.
– Завтра же идем в ночные клубы, гуляем по всем самым непристойным барам Нью-Йорка, а потом еще помчим в Вегас, где оторвемся по полной, спустим много денег и соблазним всех красивых парней.
– Ты что, шутишь?! – возмутилась Арнэлия. – Я не собираюсь ездить ни по каким непристойным барам Нью-Йорка и тем более соблазнять парней в Вегасе.
– Сестричка, – улыбнулся Александр Кэти, специально не обращая внимания на возмущение Арнэлии, – если у вас намечается такой разгул, то я определенно с вами!
– Тогда до завтра, – твердо сказала Кэти Александру, а затем обратилась с торжествующим видом к сестре. – Сначала салоны красоты, затем ночная жизнь! И не смей отказываться!
Арнэлия лишь развела в недоумении руками и обессиленная упала на кровать, когда брат с сестрой наконец-то покинули ее комнату.
– Ну вот, нашлись мучители, – лишь пробормотала девушка себе под нос, озираясь вокруг. Господи, во что же превращена ее комната!
Всюду были разбросаны вещи, ибо Кэти изрядно перерыла гардероб сестры в поисках одежды, которая пришлась бы впору похудевшей Арнэлии. Даже ранее облегающие платья сейчас висели на ней свободно и еще больше подчеркивали худобу. Лишь старые темно-синие джинсы сидели как надо, а просторная рубашка, зауженная на бедрах, придавала некоторый объем и легкость.
Арнэлия еще раз окинула взглядом разбросанные вещи и невольно улыбнулась. Кэти заботилась о ней как могла. Пусть не всегда спрашивая мнение младшей сестры, но Кэти делала все от чистого сердца, а это самое главное.
Девушка встала с кровати и подошла к окну. На улице уже была ночь. Лишь яркие звезды и луна смотрели на нее. Их безмолвное мерцание в полной тишине пыталось что-то ей напомнить, о чем-то рассказать. Только вот о чем хотят ей поведать эти ночные стражи?
Дитя Света присела на подоконник и всмотрелась в ночной небосвод. Как красиво! Будто мир преобразился с момента ее возвращения в Нью-Йорк. Будто все стало другим, более прекрасным и ярким.
Просидев так около получаса, она снова вернулась в комнату. Все здесь было иначе. Вот только что именно? Не понимая своих ощущений, девушка стала проводить рукой по мебели, подобрала раскиданные вещи и сложила их в шкаф, потом села напротив туалетного столика, где любила прихорашиваться по утрам, и всмотрелась в свое отражение. Это была, безусловно, Арнэлия. Но совсем не та, что раньше, какая-то другая. Во взгляде читалась легкая грусть, а на бледном лице горели огромные глаза-изумруды, и они тоже хотели что-то сказать девушке. Вот только что?
Дитя Света отвернулась от зеркала и осмотрела свою комнату. Было странное ощущение, что все здесь… чужое.
Эти стены, мебель, вещи, все здесь не ее, все чужое! Арнэлия встала из-за столика тяжело дыша и оглянулась вокруг. Это же ее родная комната, она жила здесь уже несколько десятилетий, как все в ней может быть чужим?
Но все здесь говорило само за себя. Стены, мебель и даже окно – все давило на девушку. Как будто сковывало ее движения, ее дыхание, заставляя бежать отсюда. И Арнэлия побежала...
Тяжело дыша, она выскочила из своей комнаты. Но ощущение тяжести и чуждости не оставляло ее нигде. Ни на кухне, ни в гостиной, ни в коридоре. Родные стены будто надвигались на нее, сдавливали и спирали дыхание.
Успокойся, Арнэлия, успокойся. Возьми себя в руки. Это все от долгого пребывания в монастыре и от утомительного перелета. У тебя просто мигрень.
Но самовнушения не очень помогали. Душа Арнэлии рвалась туда, наружу, в мир, к звездам.
Девушка сразу поняла, что в таком состоянии нет смысла уговаривать себя лечь спать и хоть как-то заснуть. Лучше действительно поехать проветриться. Арнэлия поднялась на второй этаж и постучалась в комнату Кэти.
– Ты еще не спишь? – спросила она сестру, войдя в темную комнату.
– Арнэлия, ты? Что случилось? – спросила сонная сестра, включив у кровати светильник.
– Ты предлагала отдохнуть в ночных клубах и непристойных барах, может, сделаем это сегодня?
Кэти в недоумении уставилась на младшую сестру.
Арнэлия лишь виновато улыбнулась.
– Пожалуйста, я хочу сегодня. Мне очень надо.
Кэти задумалась ненадолго и, заметив странное состояние сестры, все-таки согласилась, попросив дать ей пятнадцать минут на сборы.
Арнэлия поблагодарила ее и спустилась вниз, но ждать Кэти в доме не смогла. Стены снова начали угрожающе надвигаться на нее. Схватив теплую куртку, поскольку на дворе стояла уже поздняя осень, девушка выбежала на улицу.
И только очутившись во дворе, Арнэлия вдохнула полной грудью прохладный воздух и сразу же почувствовала себя свободной.
– Да что со мной? – снова спросила она себя. – Наверное, это все от смены временных поясов и цивилизаций, – утешала себя девушка.
В принципе, такое состояние действительно можно объяснить сменой стран. В греческих Метеорах один мир, в Нью-Йорке – совсем другой. И глядя на мир из маленькой кельи или небольшого дворика монастыря, действительно можно было потеряться в пространстве и времени. Видимо, это и случилось с Арнэлией. Но сейчас они с Кэти прогуляются, посмотрят Нью-Йорк, "пообщаются с парнями", как называет легкий флирт Кэти, и все встанет на свои места.
Арнэлия окончательно успокоилась и снова посмотрела на звездное небо. Звезды светили так же ярко и выразительно, будто пытаясь ей что-то сказать. Но что именно?
Мысли Арнэлии перебила появившаяся во дворе старшая сестра:
– С тобой точно все в порядке? Ты странная какая-то.
– Да, все в порядке, просто нужна некоторая адаптация после Греции, сама понимаешь, – оправдалась Арнэлия.
– Глядя на тебя, я твердо решила никогда не уединяться в монастырях. Уж лучше целыми днями сидеть и медитировать, как Учитель.
– В моем случае медитация не помогла бы, – хотела пошутить Арнэлия, но заметив, как тревожно посмотрела на нее сестра, замолкла.
– Да что с тобой случилось в Египте? Что произошло? – серьезно спросила Кэти.
– Ничего, – смогла лишь ответить Арнэлия. – Что ни произошло, все уже в прошлом.
– Это ты из-за пирамиды Джосера так расстроилась? Ну, ушла она под землю и что? Рано или поздно мы все там будем.
– Нет, Кэти, не из-за пирамиды. Да уже и не имеет значения. Я же сказала, все в прошлом. Лучше поехали.
Старшая сестра недовольно хмыкнула, но все-таки села за руль своего джипа. Решение младшей сестры ничего не говорить о случившемся в Египте сильно расстроило ее, и она всю дорогу ехала молча. Арнэлия же, наоборот, была рада такому затишью вечно болтливой Кэти и с удовольствием разглядывала улицы Нью-Йорка.
Все было в ярких огнях. Горели разноцветные витрины, всюду слышалась музыка из открывающихся дверей пабов. Везде бродил веселящийся народ, и это было так прекрасно. Неужели Арнэлия только сейчас увидела всю эту жизнь и красоту? Где же ее глаза были раньше? И почему она увидела это именно сейчас? Да, пребывание в Метеорах явно вернуло ее к жизни и заставило взглянуть на все новыми глазами. Что ж, пусть так, Арнэлии это даже нравится.
Кэти же, надувшись, все время ехала словно воды в рот набрав. Тем больше было ее удивление, когда вместо ожидаемого "прости", что было в привычке младшей сестры, краем глаза она заметила, как Арнэлия любуется улицами города и с ее уст не сходит выражение удивления. Да, младшая сестра вернулась из Метеоров другой. Что-то в ней изменилось. И дело не только в чуть отросших волосах, бледном лице и огромных зеленых глазах – дело в ней самой. Ее внутренний мир стал другим, и старшая сестра чувствовала, как от этого тревожно сжимается ее сердце. Перемены не всегда к лучшему. Они могли принести с собой что-то еще.
Наконец джип припарковался у входа в паб, и сестры вышли из машины.
– Кэти, ты займешь нам столик? А я пока немного воздухом подышу, – попросила Арнэлия.
– Да, хорошо, жду тебя внутри, – ответила Кэти и, еще раз кинув тревожный взгляд на сестру, ушла внутрь.
Арнэлия тем временем осталась на улице и снова стала любоваться миром вокруг, вдыхая ночную прохладу полной грудью. Она не могла поверить, что не видела раньше, как мир прекрасен. Люди то входили, то выходили из заведения. Смеялись, шутили, курили и плевались. Но Арнэлия смотрела на них восторженными глазами. Для нее все словно открывалось заново.
Вдруг она почувствовала, что кто-то смотрит на нее со спины. Девушка резко обернулась, но смогла увидеть лишь тень. Дитя Света быстро направилась в то место, откуда за ней внимательно наблюдали, но в узком переулке никого не было.
"Странно, – подумала она про себя. – Словно вампир. Только они так быстро умудряются исчезать". Дитя Света снова оглядела переулок. Никого. Может, ей всего лишь показалось и это была только игра света и тени от фонарей?
Арнэлия решила не придавать этому значения и направилась в паб. Наверняка Кэти уже сильно нервничает из-за ее отсутствия.
Но, войдя в накуренное помещение, она увидела старшую сестру в компании симпатичного парня. Кэти явно не теряла времени и, давно позабыв об Арнэлии, как хитрая лисичка строила тому глазки и повиливала хвостом. Парень же был полностью ею очарован. Арнэлия оставалось лишь невольно улыбаться. Хоть что-то в этом мире никогда не меняется, и это ее сестра Кэти. Видеть ее в роли легкомысленной соблазнительницы было так привычно.
Решив не отвлекать сестру от амурных дел, Арнэлия уселась за отдельный столик и заказала безалкогольный коктейль. После месяцев строгого поста алкоголь мог быстро ударить ей в голову, поэтому стоило быть осторожней с этим расслабляющим средством для всего человечества. Пригубив сладкой жидкости, девушка стала рассматривать паб. Везде сидели веселые компании, смех, шутки и спиртное лились рекой. На барных стойках танцевали полуголые девушки, и в табачном дыму их тела казались похожими на мифических существ. Арнэлия смотрела на все это широко раскрытыми глазами и с удовольствием изучала людей вокруг, как вдруг снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Она резко оглянулась и опять увидела лишь тень. Девушка сразу же устремилась в противоположный угол паба, где тень только что промелькнула, и снова не нашла ничего подозрительного. Может, показалось?
Но уже возвращаясь назад к своему столику, она еще раз заметила пристальный взгляд. И резко повернувшись, Арнэлия снова увидела только тень. Но та мелькнула теперь в совсем другом углу.
Вампиры! Только они могли так ловко и быстро исчезать. Но почему девушка не чувствовала их? Ответ пришел сам собой. Вампиры держались на приличном расстоянии, на котором очень трудно распознать темную энергию, да еще в такой толпе людей. Но почему вампиры так пристально следят за ней?
Не найдя ответов на свой вопрос и снова почувствовав пристальный взгляд на спине, Арнэлия не выдержала.
– Все, с меня хватит! – сказала она себе, встала из-за столика и направилась к старшей сестре, которая уже стояла с новым знакомым чуть ли не в обнимку.
– Кэти, мы уходим, – твердо заявила Арнэлия.
– Но почему так быстро? – попыталась возразить сестра.
– Так надо, здесь много незваных гостей, а я не в настроении сегодня с кем-либо бороться.
Кэти сразу же поняла, о ком сестра говорит. Под незваными гостями всегда подразумевались только Темные. Старшая сестра всмотрелась в зал.
– Не старайся, никого не увидишь, они очень хорошо маскируются и далеко от нас, –прервала процесс выслеживания Арнэлия. – Давай лучше перенесем нашу вечеринку в другое место, а завтра вернемся сюда и разберемся, что они тут забыли.
Кэти состроила недовольную гримасу. Убивать вампиров было ее любимым занятием.
– Ну же, сестра, не упирайся. Завтра вернемся. И, кстати, можешь взять своего нового бойфренда с нами, он хорошенький.
Арнэлия попала в точку. Стоило переключить внимание Кэти на более насущные дела, такие как мужчины, как та мгновенно забывала о вампирах.
– Ладно, завтра вернемся, – согласилась Кэти, и они втроем покинули паб, выбрав ночной клуб, где смогут провести остаток ночи без загробных тварей.
Пока ехали в клуб, Арнэлия немного успокоилась. Не успела она вернуться из своего аскетичного "отпуска", как Темные сразу же напомнили о себе. Когда же все это закончится? Когда она сможет просто наслаждаться жизнью, а не постоянно охотиться на кого-то и убивать? Темное – Светлое, как все это уже надоело. Но такова жизнь Воина Света – в постоянной борьбе, в постоянном напряжении. Иногда, крайне редко, Арнэлия завидовала простым смертным людям. Они жили, радовались мелочным событиям, умирали, плакали, снова жили. Арнэлию всегда поражало такое тихое счастье. Но для нее и всей ее семьи тихое счастье было невозможно. Сожалели ли они о простой смертной жизни? Нет, конечно! Каждый Воин Света всем сердцем желал служить Богу и защищать жизнь тех самых смертных людей. Грустили ли они о спокойствии и безмятежности? Может быть.
И пока Арнэлия размышляла о трудностях жизни Воина Света, мимо ее взора мелькали бесконечные яркие улицы ночного города. Витрины, вывески, туннели, разные люди – все так интересно и красиво. Словно в какой-то особой гармонии, которую создал не только человек. Какое-то провидение свыше придавало всему этому жизненный импульс. Когда машина остановилась на светофоре, Арнэлия невольно залюбовалась огромным светящимся клоуном около магазина игрушек. Он был такой чудной. Но рядом с клоуном было что-то еще, отчетливо видное в свете сверкающей большой игрушки. Что-то черное стояло подле клоуна и смотрело прямо на нее.
Арнэлия тревожно дернулась на сиденье – снова тень!
Но когда она развернулась на сто восемьдесят градусов во вновь поехавшей машине, чтобы разглядеть тень, никого уже не было.
– Что такое, что ты увидела? – поинтересовалась Кэти.
– А ты не видишь разве? – спросила взволнованно Арнэлия.
– Я ничего не вижу, – твердо ответила та, ведя машину.
– Да? Значит, мне показалось, – более спокойно ответила младшая сестра. Было бы глупо говорить Кэти о своих видениях, ведь это действительно могла быть игра воображения.
Но по мере движения машины Арнэлия замечала эти тени повсюду. Отрицать уже бессмысленно – это были вампиры. И их довольно-таки много вышло погулять сегодня на улицы города. В принципе, ничего удивительного: ночь для вампиров – всегда возможность попить крови. А в Нью-Йорке их были тысячи. Но почему именно сегодня? Настроение вконец испортилось. Неужели вампиры не могли оставить свои забавы на другую ночь? Им надо именно сейчас напомнить Арнэлии о своем существовании, а она так радовалась жизни еще пять минут назад!