- Вы уловили самую суть проблемы, уважаемый Владислав Максимович, - благосклонно среагировал тот, что был плотнее и стоял впереди. - Я, бывший хозяин этого дома, Владислав Твердилыч. Умер позапрошлым летом…
- То есть как умер?
Глядеть "косыми" глазами на нечто, напоминающее призрак, - это одно. Белочка, в среде злоупотребления алкоголем, вещь вполне обыденная. Сам за чертями не гонялся, но знавал людей вполне респектабельных, которые занимались этим с незавидной периодичностью. И вот так, с ходу поверить в это остатки моего разума категорически отказывались. Невзирая на все, что со мной уже приключилось за последние сутки.
- Убит в бою при Желтых Водах, - охотно объяснил призрак. - Там тогда такая мясорубка была. Но так как успел перед смертью отправить в места вечной охоты шестерых гоблинов и двух орков, то по совокупности деяний был принят в Круг Воинов и допущен до Вечного Пира. Откуда, собственно, сюда и явился…
О, как! Не один я вчера гулял, оказывается. Другие тоже культурно отдыхать умеют.
- Да, вскакивать из-за стола всегда неприятно. Хоть по тревоге, хоть по внутреннему позыву…
- Ехидство неуместно, - вроде как обиделся призрак. - Если сподобитесь по окончании бренного существования попасть в Пиршественную Залу Воителей, вот тогда и поймете.
- Зачем же было отвлекаться?
- О, Владислав, вы даже не представляете, кто меня об этом попросил…
Третий участник нашей беседы негромко прокашлялся.
- Впрочем, это не так уж важно и на суть разговора не влияет.
- Тогда, - предложил я радушно, - излагайте уж эту самую суть и пойдемте спать. Чесслово, ум за разум заходит. Вот если б вы могли завтра зайти. Ближе к обеду… Или - на недельке? Уверен, разговор получился бы гораздо конструктивнее.
- Это никак нельзя, - с оттенком грусти ответил призрак.
Похоже, не так уж и счастливы пирующие в том самом Зале.
- Мы должны договориться сейчас и сразу. Скажи, Владислав, ты уже хорошо обжился в новом мире?
- Судя по тону вопроса, ты и сам ответ знаешь, - проворчал я. Потом подошел к столу, очень надеясь, что хозяюшка предвидела грядущий сушняк и позаботилась о средствах борьбы с ним. И не ошибся. Умница, моя Листица. Жбан прохладного кваску, именно то, что доктор прописал.
- Я могу считать эти слова ответом?
- Можешь, - кивнул я. - Излагай дальше.
- Угу… Так вот, я уполномочен предложить тебе помощь в освоении.
- Условия? - Квас произвел благотворительное действие на задурманенные мозги. - Душу продать или еще чего?
- Упаси Господь, - искренне ужаснулся призрак. - Вы так даже не шутите, Владислав. Пожалуйста. Услышит кто лишний, вовек потом не отмоешься от навета.
- Не буду, - посерьезнел и я. И в самом деле, нашел о чем, а главное: с кем шутить. Это ж как правоверному коммунисту скабрезности о В. И. Л. и Надежде Константиновне Крупской рассказывать. Мало того, что не поймут, так еще и обидятся. - Прошу прощения. Постиг… и весь во внимании.
- Мы просим тебя приютить нас в своем сознании…
- Мы?
- Ну, да. А ты что, только меня слышишь?
- Слышу двоих, вижу - одного.
- Эммануил слишком скромен. Не воин…
Характеристика емкая. В моем времени эта разновидность человека носит гордое имя "ботаник". Интеллигентный хлюпик, короче. К тому же, судя по всему, из богатеньких буратинов. А ведущий переговоры - бодигард и пресс-секретарь в одном флаконе духов… Или - духов? Как правильнее ударение ставить?
- Ты даже не заметишь нашего присутствия, - продолжал убалтывать меня героический и покойный тезка. - Зато вся информация об этом мире, которой ты сейчас лишен напрочь, станет тебе доступна… Как только возникнет вопрос. И вообще - гарантирую, будешь себе доволен.
- Видишь ли, уважаемый Владислав Твердилыч, - я в самых лучших традициях почесал затылок. - Недостающую информацию, я и так соберу потихоньку. Курица, она по зернышку клюет, а за день весь двор загадить успевает…
- Боишься? - попробовал взять меня на "слабо", переговорщик. Наивняк крылатый…
- Опасаюсь…
- Чего?
- Как бы вы потом не загостились. Предположим, я соглашусь. И что? Сделать из отдельного жилища коммуналку проще простого, а потом как от лишних жильцов избавиться? Участкового вызывать?
- А вот тут, - призрак не ударил себя в грудь только из-за полной бессмысленности этого жеста в исполнении бесплотного духа, - можешь совершенно не беспокоиться. Достаточно тебе сказать или внятно подумать: "убирайтесь", как мы исчезнем.
- И все?
- Все.
- А если я кого другого в виду поимею?
- Мы поймем, когда наш черед настанет.
- Угу… - Все-таки знатную мне хозяюшку сосватал здешний староста. Кроме жбана с квасом рядом в полумиске лежала нарезанная крупными кусками кисловато-соленая брынза. Кто пробовал, знает: соленые огурцы отдыхают. Хотя на вкус и цвет… - Ну, ладно, тогда полезайте в… Куда вам там?..
- Вот так просто? - удивился переговорщик. - Ты соглашаешься, не требуя никаких страшных клятв и прочих гарантий?
- Видишь ли, Влад, - я, как культурный человек, тщательно прожевал, потом проглотил, запил и только после всех этих процедур неторопливо ответил: - Может, я и не произвожу с первого взгляда, впечатление гомо сапиенса, но поверь - не дурак. Уж коли вы - имея возможность внедриться в мое сознание, пока я был, гм… в бессознательном состоянии - этого не сделали, а наоборот: постарались привести меня в чувство и все объяснить, значит, люди вы, пардон, души - порядочные, и вам можно верить. А посему, заселяйтесь и… давайте хоть немного поспим.
- Спасибо… Ты не пожалеешь.
- Ладно, поживем, увидим, как говорил слепой старик на смертном одре, - проворчал я, чуть неуверенно взирая на то, как призраки разделились и поплыли в мою сторону. Жутковатенькое зрелище, однако. Но назвался груздем, полезай в борщ и не вякай.
- А я вот еще забыл, - спешу изложить только что пришедший в голову вопрос. - Если вы на весь мир моими глазами глядеть собираетесь, как быть с более личными моментами? Понимаете, о чем я?
- Да… - без малейшей заминки ответил призрак. - Не волнуйся, Влад, на это мы уж точно смотреть не станем. Для бесплотного духа - телесные утехи бессмысленны и неинтересны. Клянусь спасением своей бессмертной души.
- Очень хорошо. - Такая постановка вопроса меня вполне устраивала. - И вот еще что скажи напоследок: я на самом деле все-все знать стану?
Туман, уплотнившийся вокруг меня, на мгновение замер, поколебался. Ответил vip-дух.
- Боюсь, что это невозможно, Владислав… Всезнающим может быть только Бог. В человеческий разум не поместится такой объем информации. Понимаете…
- Понимаю. Не хватит места на "харде"…
Эммануил секунду помолчал, а потом продолжил:
- Можно и так сказать. А главное - вам элементарно оперативки для обработки информационных потоков не хватит. Да и "проц" накроется. Догнал тему?
Мое растерянное мычание стало лучшим ответом. И поделом, нечего стебаться на каждом шагу. Почувствуйте, так сказать, разницу. Как говаривал ротный: "Когда я изменяю жене, это мы кого-то имеем. А если жена загуляет, то имеют нас!"
- Да и не нужно вам это, Владислав Максимович. Поверьте… Слыхали небось, что знания умножают скорбь?
- Ну, а как же тогда…
- Для начала восполним все естественные лакуны, неизбежные для человека из другого мира, скажем - на уровне знаний того Владислава, под чьим именем вы теперь живете. А дальше будем взаимодействовать адекватно ситуации. Вы же и сами многое знаете и можете. Ну, а систему Мироздания и принцип антигравитона оставим за скобками. Может, кому и интересно, но лично я не вижу смысла в знаниях, которые нельзя использовать. Вы согласны?
- Вполне возможно… - Я больше по инерции попытался продолжить разговор. Но тут мое бренное сознание, измученное авантюрными подвигами и прочими нехорошими излишествами, окончательно взбунтовалось и… потушило свет.
* * *
- Але, хозяин! У нас курортный сезон открылся, что мы уже и чердак внаем сдаем?
Призрак вторгся в сон и совершенно бесцеремонным образом пытался меня растолкать. В реальности ему бы фиг-два это удалось, а вот во сне, увы, как оказалось, у бестелесных субстанций гораздо больше прав и возможностей.
- Ну, чего тебе? - проворчал я, не раскрывая глаз и не просыпаясь. - Вроде ж обо всем договорились.
- Договорились они!.. А мое мнение ты спрашивал, прежде чем квартирантов подселять?!
- Почему, собственно… - Поспать сегодня, похоже, не суждено. - Ты, вообще, кто такой?
- А ты в зеркало давно гляделся? - Призрак наехал на меня, можно сказать, нос к носу. - Узнаешь?
С таким же успехом можно было разглядывать облако или клубы дыма. Но соображалка уже включилась.
- Я…
- Последняя буква… Мы - вот правильный ответ. - Призрак все еще недовольно бухтел, но как-то больше для проформы, чем по нужде. - Ты где этих неприкаянных надыбал? И вообще, оно нам надо? Жили себе спокойно, вдвоем. В полном, заметь, взаимопонимании. Когда я тебя последний раз муками совести доставал? Вспомнишь? Нет. И о той растяжке, что ты проморгал, предупредил. Кстати, превышая полномочия. Ну, так это без свидетелей было, отчего б самому себе не подсобить чуток. А теперь - все, Влад, извини. Под присмотром пары таких свидетелей придется работать и жить по Уставу. Мне лично после окончания срока проблемы с Самим не нужны. Лишние столетия пребывания в Чистилище мотать не собираюсь. Так что готовься, дорогой…
- Да что ты кипятишься так… - попытался я успокоить свое второе Я. Ситуация глупейшая, на приход белочки тянет, но я уже как-то втянулся. - Порядочные ж вроде духи…
- А то ты не знаешь, что хороший "дух" - мертвый "дух", - на автомате ответило подсознание. - Влад, Влад, ты даже не знаешь: кого приютил. Это ж… - Мое Я поперхнулось и, невнятно пробормотав что-то похожее на: "…вините, вшество…", исчезло, оставив меня в растерянности и недоумении.
Но так как сон продолжался, то и неожиданности на этом, естественно, не закончились.
Я почувствовал, как стремительно взлетаю…
Всего лишь одно мгновение, и я смог вполне ощутить непередаваемый, густо замешанный на трепете и спазмах живота, восторг космонавтов, сподобившихся узреть Землю. Так сказать - в полном объеме.
Это ощущение невозможно выразить словами!.. И пытаться не стоит.
К сожалению, тех, кто увидел, Бог не сподобил владеть слогом, а гениям пера и чернильницы нипочем не описать того, чего нельзя вообразить. А жаль, - имей человечество такую возможность, наша история была бы совсем иной. Ибо даже самый последний циник, входя в храм, снимает шляпу и вспоминает о чем-то возвышенном и духовном…
Тут планета, кстати, даже отдаленно не напоминающая глобус, резко прыгнула мне навстречу. Мазнула по лицу пухом уплотнившихся облаков, и я узрел океаны и континенты. Много синевы всех оттенков и разноцветную аппликацию суши. Калейдоскоп был слишком яркий, я падал, явно превышая гравитационное ускорение и без парашюта, а осознание этого факта неприятно даже во сне, поэтому береговые линии как-то не зафиксировались в сознании. А еще мгновение позже я завис на высоте, достаточной чтоб иметь возможность более-менее внятно разглядеть часть Terra Incognita, эдак с полтысячи километров в диаметре. Из ассоциаций, больше всего напоминающую сильно потолстевшую Индию. Или - отрезанную по десятой параллели южную оконечность Африки.
"Лети, лети, лепесток, через запад на восток…"
Север пока отставим в сторонку, а вот юг - самое то. Вокруг суши, почти на гране восприятия, но еще не сливаясь в одно с небесами, плескалось море-океан. При этом западные и юго-западные земли подбирались к воде вплотную, вместе с двумя дельтами больших рек и десятком голубых артерий поуже.
Южная оконечность полуострова была щедро окрашена в пятнистую желтизну пустыни. А с юго-востока и вдоль всего восточного побережья широкой полосой акульей челюсти вздымались зубья скал. И чем дальше на север, тем выше, суровее, белоснежнее… Упираясь, как хвост кобры в капюшон - в двугорбое жерло вулкана… Вроде потухшего… Но нервирующего одним только видом. Во всяком случае, случись мне очутиться неподалеку от его склонов, я бы дольше пары дней там задерживаться не стал. Подозрительный, в общем, вулкан… Дальше на север пошли невысокие, веселенькие желто-изумрудные сопки. С отчетливой победой зелени при продвижении на восток. И эта "зеленка" становилась все гуще и темнее, заливая всю доступную моему взгляду северную часть суши.
Внутреннюю часть полуострова занимала холмистая равнина, отчасти самой природой, отчасти усилиями человеческого ума и трудолюбия приспособленная для народного хозяйства. Соответственно и обитания. О чем наглядно свидетельствовали примерно дюжина-полторы населенных пунктов крупнее ПГТ, с башенками и стенами, рассредоточенных вдоль крупных рек. Кроме них, как на макете, наличествовало и несколько десятков сел размерами поменьше, избравших себе для проживания берега приток или озер, а также россыпь, как я догадался, хуторов и деревень. А завершал картину один большой город. Почти в углу границы восточного пляжа и темно-зеленого севера.
Еще я успел заметить местами, в пределах горного хребта, скученность своеобразных ласточкиных гнезд, а в лесном массиве - некие невнятные, но довольно крупные (если смог разглядеть), сооружения… И тут, трансляцию "Клуба кинопутешествий" неожиданно прекратили. Наверное, электричество закончилось.
Меня стремительно потащило вниз, в сторону юго-востока, но не к самим горам, а чуть ближе к обжитой местности. Да так шустро, что я и глазом сморгнуть не успел, как вновь оказался на своей лежанке.
Угу, будем считать, что первый платеж в счет квартплаты духами без определенного места жительства был произведен…
Глава пятая
"…Утро красит ярким светом…"
Именно так начиналась каждая новая глава в интереснейшей книге - без автора, начала и конца, - зато зачитанной до дыр всем личным составом отдельной… Теперь уже не важно. Так вот, в том увлекательном романе главному герою тоже несладко пришлось в другом мире. Но, в отличие от меня, ему по ходу движения все время какие-то бонусы очень в тему выпадали. Вот бы мне хоть парочку тех умений, помимо навыков, приобретенных в рядах вооруженных сил. Хотя, кажется, я вчера прикупил неплохую карту к своему раскладу. Во всяком случае - хуже точно не стало. А если прислушаться к собственным ощущениям, не пеленгующим даже фона от бодуна, то даже лучше.
- Доброе утро, Владислав Твердилыч!
О, это ко мне. И что характерно, утро и в самом деле доброе. Уж своему-то опыту утренних побудок я могу доверять с достоверностью до третьего знака после запятой. Пивка засосали почитай ведро, а нынче голова ясная, как у сдавшего экзамен студента. Если сосредоточиться, то наверняка свист гуляющего в пустоте сквозняка можно услышать.
- Завтракать будете? Или рассолу подать?
Моя заботливая хозяюшка стоит в шаге от кровати и пристально выискивает на лике мужчины следы вчерашнего загула, а не найдя таковых, облегченно вздыхает и радостно улыбается.
- Буду, солнышко, обязательно буду! - не менее радостно улыбаюсь я ей в ответ, беря за руку и утаскивая к себе на ложе. - Страсть, как проголодался, со вчерашнего дня-то…
- Ой, - взвизгивает Листица для порядка и негромко смеется. - Что это вы удумали, средь белого дня, охальник этакий?.. Сейчас же отпустите меня… Вот щас как съезжу тряпкой. Ой! - В ее голосе уже нет прежней уверенности. - Нехорошо это, Влад… А если войдет кто?
- Да кто к нам придет-то? - пытаюсь успокоить я молодицу и непосредственно перейти к утренним процедурам.
Угу, помянешь беду, как она уже на пороге.
- Кхе, кхе… - Похоже, голос старосты скоро станет преследовать меня, как рык дежурного по роте. - Не помешал? Кхе, кхе…
Листицу словно ураганом с ложа унесло.
Ярополк еще и откашляться, как следует, не успел, шаркая сапогами на пороге, а хозяюшка моя уже стояла у плиты и чем-то там усердно гремела. Причем - одетая и заправленная по всей форме. Чего никак нельзя было сказать обо мне.
- Извини, Твердилыч, за столь ранний визит… - Яркость освещения за окном, вопреки словам старосты, насмешливо утверждала, что уже наступило, как минимум, время второго завтрака. - Я подумал, что тебе… Ты, конечно, моложе и покрепче меня, старика, будешь. Но все-таки…
С этими словами Ярополк Титыч произвел на свет божий пузатый глиняный сосуд в виде калача на ножках. Куманец, кажется…
- Вот…
Понятно, староста, как истинный виновник вчерашнего злоупотребления, решил взять на себя заботы и расходы по восстановлению здоровья арендованной обществом боевой единицы. А заодно и самому сурьезный повод подлечиться.
- Спасибо, Ярополк… - Я резво выпрыгнул с лежанки, от чего сердобольный староста едва челюсть не уронил. Он-то, по своим прикидкам, к ложу, если и не смертельно больного, то очень уставшего человека шел, а тут такой пассаж. - Листица, подавай к столу. Я сейчас ополоснусь и обратно… - И выбежал за дверь, предоставив им самим разыгрывать немую сцену.
Первоначально я собирался пробежаться к речке, но потом подумал, что по отношению к гостю, тем более представителю власти, это несколько не этично. Поэтому решил ограничиться обливанием из колодца.