- Летисия! Летисия! Летти! - почти крикнул полицейский. Только это немного привело ее в чувство. В глазах появилось осмысленное выражение, правда, этот огонек разумности светился очень слабо, вызывая вполне обоснованные сомнения в том, что женщине удалось сохранить трезвость ума. - Нора там? Нора! Она там?
Теренсу показалось, что Летисия кивнула. Очевидно, так же подумал и Гай, потому что, заставив пострадавшую сделать большой глоток из фляжки, побежал к темнице.
- Анарил! Позаботься о Летисии! - крикнул он по дороге.
Оннонге как раз закончила с деревом. Ей пришлось его уничтожить, превратив в пепел, иначе цепляющиеся за ствол остатки негативной энергии могли еще долго наносить вред окружающей природе, не говоря уже о случайных прохожих. Завершив свое малоприятное дело, она огляделась и поняла, что Гай дал ей самые правильные распоряжения. Бедную женщину сейчас лучше не оставлять без присмотра. Конечно, не помешало бы еще проверить темницу, вдруг там осталось что-то вредоносное, но интуиция, сейчас обостренная до предела, говорила об обратном. "Ладно, если что, потом с парней уже сниму", - подумала девушка, обнимая Летисию и успокаивающе поглаживая ее по плечу. Та никак не реагировала, лишь иногда вздрагивала, пряча лицо, и начинала что-то тихо-тихо бормотать. Это пугало Анарил больше, чем если бы женщина билась в истерике. Оннонге осторожно переместилась на скамье кареты, с намерением рассмотреть зрачки жертвы. Но это не удалось, Летисия закрывалась от света ладонями и начала сопротивляться, когда Анарил попыталась отнять их от ее лица.
Гай с Теренсом тем временем с помощью зажженного факела заглянули в узилище. Оно оказалось не меньше человеческого роста в высоту. Сначала показалось, что внутри пусто, однако потом удалось рассмотреть в углу какой-то силуэт.
- Теренс, давай, - кивнул Гай на дыру в земле.
Молодой полицейский вздохнул и полез внутрь. Спрыгнул вниз, решив обойтись без веревочной лестницы, и уже обернулся, чтобы забрать у начальника факел, как вдруг из темноты на него что-то кинулось. Теренс, и так пребывавший не в самом спокойном расположении духа, вскрикнул и, использовав один из приемов самообороны, освободился от нападавшего, кинув через себя. Резко повернулся к поверженному противнику и тут же устыдился. В пятне света от факела тихо поскуливала хрупкая девушка. Она лежала на глиняном влажном полу на боку и конвульсивно дергалась. Волосы пребывали в совершеннейшем беспорядке, будто она драла их на себе. Ничто в ней не напоминало Нору Дочч, которую оба полицейских хорошо помнили по фотографиям.
Сердце Теренса мгновенно наполнилось жалостью к несчастной. Он склонился к девушке и, тихо называя по имени, потянул вверх. Нора же попыталась вырваться из его рук, а когда он сжал ее предплечья, попробовала укусить. Полицейский рефлекторно разжал хватку, чем пострадавшая и воспользовалась, все-таки вывернувшись.
Гай прорычал ругательство и тоже спрыгнул в темницу. Вдвоем им удалось скрутить Нору. Слова на нее не действовали. Она вырывалась, кусалась, пыталась ударить обоих мужчин. Причем сил в ней было столько, будто не она просидела под землей без еды почти месяц.
- Так, вырубай ее, - вконец разозлился Гай и с силой повернул девушку спиной к помощнику. Тому пришлось нанести ей удар по шее.
Нора сразу обмякла, став похожей на сломанную куклу и вызвав новый приступ жалости. Правда, он быстро прошел, когда мужчины попытались вытащить бесчувственное тело из темницы. Несмотря на кажущуюся простоту, сделать это оказалось не так уж легко. И выполнению этой задачи никак не способствовали многочисленные шишки, набитые в результате схватки с обезумевшей девушкой. Наконец Теренсу удалось выбраться наружу и вытянуть Нору из ее тюрьмы.
- Давайте руку, офицер, - сверху произнес молодой полицейский.
Гай, видимый в пятне света, падающего в проем, покачал головой, подобрал упавший в процессе борьбы факел и поднес к нему зажигалку.
- Отнеси Нору в карету и смени Анарил. А ее позови сюда, - приказал сыщик, осматриваясь в подземном узилище.
Теренс кивнул и потащил бесчувственную девушку к экипажу. В нем обнаружил еще одно тело без признаков активности.
- Пришлось ее усыпить, - вздохнула оннонге, помогая пристроить Нору рядом с сестрой. - Ее начало трясти, и она попыталась убежать. Когда я ее не пустила, полезла в драку. В общем, думаю, пока мы не доберемся до лекарей, так будет лучше. Я боюсь навредить. Неизвестно еще, с чем мы имеем дело. Может быть, это естественная психологическая реакция, а может, и проклятие.
Анарил посмотрела на Нору, мысленно посетовала, что ее знаний по медицине явно недостаточно для подобных операций, но все же привела ее в чувство, а потом снова усыпила с минимальным риском для ее здоровья.
- Вы правы, - кивнул Теренс, мало что понявший, но испытавший невероятное облегчение, что ему не придется сидеть с двумя сумасшедшими. - Офицер Бронге попросил вас подойти к нему.
Анарил посмотрела на дырку в земле и тяжело вздохнула.
- Вам помочь, госпожа Экхольм? - предложил Теренс, вспомнив, как неудобно спускаться в этот подземный склеп.
- Сиди тут, - с превеликим сожалением ответила оннонге и отправилась выполнять свой долг.
Долг выглядел не особо привлекательно. Пах еще хуже. Да и немудрено. Эта глиняная, или чем она там обмазана, яма была выкопана здесь явно очень давно. Туда как-то просачивался воздух и, скорее всего, вода, но это запертое помещение, со всеми вытекающими. И Нора просидела там почти месяц. Да и Летисия - несколько дней. И неизвестно, что там еще в этой спрятанной темнице было… Или кто.
- Гай! - позвала сверху Анарил. - Ты там жив?
- Угу, - раздалось откуда-то из-под земли. - Спускайся. Хочу, чтобы ты это увидела.
- Точно? - Девушке совсем не улыбалось лезть в это жуткое место.
- Точно-точно. - Гай, похоже, нашел что-то, приведшее его в самое благостное расположение духа. Интересно, что?
- Ну ладно, помогай тогда. - "Как туда вообще спускаться-то, а?"
В длинных, слишком просторных одеждах осуществить это было непросто.
Гай появился в пятне света и, щурясь, посмотрел на девушку.
- А может, с помощью магии, а?
- Сейчас с помощью магии я тебя подчиню и спущусь! - возмутилась Анарил, увидевшая в словах полицейского намек на вес. Не то чтобы с ним что-то было не в порядке, но какой женщине понравится, что мужчина отказывается носить ее на руках? Нет, здесь есть логика, просто не всякую логику можно объяснить словами.
- Ты такой магией не владеешь, - последовал невозмутимый ответ.
- Не владею. Но как звучит! - ничуть не смутилась оннонге.
- Звучит и правда неплохо. Ладно, давай сюда. - Гай встал так, чтобы поймать девушку, и протянул руки.
Признаться, Анарил воспользовалась все-таки магией, но в очень малой степени. Себе она это объяснила тем, что не желает переломать руки-ноги, на самом же деле по несколько иной причине.
Оказавшись в схроне, оннонге поежилась. Внутри оказалось еще ужасней, чем казалось сверху.
- Боги, какой ужас! - пробормотала Анарил, повторяя недавний жест Теренса, призывающий защиту высших сил.
- Ага, - еще более радостно поддакнул Гай. - Ты только посмотри на это.
Он сделал пару шагов в сторону и поднял факел повыше. Свет упал на влажную стену и… скелет, с которого давным-давно исчезла вся плоть.
Анарил замерла как вкопанная. Тот, кто тут умер, сидел в самой скрюченной из возможных позе, и это при том, что обе ноги у него были сломаны. Завороженная ужасным зрелищем, девушка шагнула ближе.
- Ты видишь? - Гай указал ей на пару браслетов на левой руке покойника. - Это украшения, характерные для прошлого столетия. Для его начала-середины где-то. Женские.
- Ты думаешь, это… - Анарил перевела взгляд распахнутых глаз на приятеля, - это…
- Марша Вуд. Та, с которой все началось. - Сыщик разглядывал скелет. - По тазовым костям видно, что это рожавшая женщина. Да и… маленькая она слишком для мужчины.
- Великие боги, это что же… он ее сюда бросил? - Оннонге сглотнула. - И ноги… И она тут умирала?
Полицейский перевел взгляд на бирюзововолосую девушку рядом с ним. Анарил никогда не видела у него такого выражения лица и столько чувств на нем.
- Теперь я уже проклятию не удивляюсь, - глухо произнес он. - Жаль только, оно пало на ее же потомков, а не на этого мерзавца. И да, жаль, что его просто повесили, а не четвертовали.
Оннонге прикрыла рот ладонью. На глаза навернулись непрошеные слезы, и их надо было сдержать. Девушка отвернулась от останков.
- Ее надо похоронить по-человечески, - борясь с собой, произнесла Анарил.
- Но сначала нужно спасти двух оставшихся в роду, - кивнул Гай.
- Есть еще тетушка, - зачем-то напомнила оннонге. - И кто-то еще. Та сумасшедшая с дождем цветов, к примеру.
- Да, есть и они. Ладно, посоветуешь что-либо как маг?
- Сюда бы ведьму. - Анарил взяла себя в руки, пытаясь абстрагироваться от увиденного. - Возможно, нужен какой-то ритуал, чтобы снять проклятие.
- А то, что неслось на нас, когда дверь открылась, это не оно? - очень удивился полицейский.
- Я не знаю, Гай, - устало произнесла оннонге. - Я в ведьмовстве понимаю мало. Так что надо отсюда выбираться. Я запечатаю это место, чтобы какие-нибудь придурки не влезли, а потом пусть эти барышни или их родственники разбираются, что с этим делать. Я бы на их месте пригласила толковую ведьму, сделала бы, что она говорит, а потом похоронила эту несчастную. Хоть когда-нибудь она должна обрести покой.
Анарил подошла к пятну света, что падал в это страшное узилище, и с тоской осмотрела свои белые одежды.
- Учти, - хмыкнул Гай, - если ты выберешься отсюда с помощью магии без меня, я буду думать о тебе как о самой бессердечной из женщин.
- Ладно, - вздохнула оннонге, - обними меня и держись крепко.
Полицейский не преминул выполнить указание. Через пару секунд они оба буквально вознеслись на поверхность земли. Теренс смотрел на них с плохо скрываемым подозрением. Анарил опустила их обоих около входа в темницу. Гай направился к карете, а оннонге осталась запечатывать узилище.
На это ушло минут десять, потом уставшая и вымотанная девушка влезла в экипаж. Тот вновь представлял собой крытую карету. Обеих пострадавших пристроили на одной из лавок и наконец-то тронулись в обратный путь. Несмотря на то что операция увенчалась полным успехом, радости почему-то никто не ощущал.
Полчаса они ехали в молчании.
- Как думаешь, - наконец спросил Гай, - они придут в себя? Психически, я имею в виду.
Анарил смотрела на проносящиеся мимо стройные тополя, бесконечные поля за ними. День еще и не думал заканчиваться, но казалось, прошло несколько суток, как минимум. "Что же ответить на этот вопрос?" - с какой-то внутренней усталостью думала девушка.
- Я не знаю, Гай, - повторила она свои недавние слова. - Шанс есть. Теперь он даже более серьезный, чем прежде. Но я не знаю… способна ли человеческая психика и без всяких проклятий выдержать такое?
Ее собеседник молчал. Анарил уже уверилась, что другого ответа ей не услышать, когда мужчина тихо и очень внятно произнес:
- Люди очень сильные существа, Рил.
ГЛАВА 21
- Проклятье! Ты его видел! - бушевал Ингвар, услышав рассказ Реола. Вот уже с час они ходили по местам ночных происшествий, и имлаймори все никак не мог успокоиться. - Реол, ты же всегда все подмечаешь! Неужели ты, пронаблюдав за ним столько времени, не заметил чего-то, что помогло бы нам его распознать?
Вопрос этот задавался уже не в первый раз, и оставалось только завидовать терпению телохранителя, снова и снова повторявшего свой ответ:
- Я тебе уже говорил. Плащ. Маска. Высокий рост. Быстрота. Ловкость. Подготовка. Знание местности. Умение видеть чужую магию и дырки в ней. Заклинание. То, похожее на полотно или прямоугольное блюдо в его руках. Он сидел с ним на крыше. Вероятно, полет тоже входит в его арсенал. А также те заклинания, с помощью которых он отделывался от меня.
- Последние может воспроизвести каждый ученик!
- А первое заклинание?
Ингвар вздохнул. Он не знал, почему так долго злится. В обычном состоянии давно бы уже пришел в себя. Но сейчас все почему-то раздражало. Возможно, все-таки стоило поспать дольше. После того как они вышли из магазина Тамиллы Дорс, век бы его не видать, им пришлось вести обеих дамочек к страже и долго объяснять весьма удивленным дежурным чинам, что от них требуется. Конечно, имя знаменитого имлаймори сильно помогло в усвояемости истории официальными лицами, но времени они все же потратили немало. Удалось урвать только пару часов сна. С первыми же лучами солнца пришлось идти сюда, надеясь, что случится чудо и у них появится подсказка относительно личности таинственного "Армандо".
- Я с таким не знаком. Хотя я подозреваю, на что способно это заклинание.
- Думаешь, это способ видеть на расстоянии? - Реол думал об этом все то время, когда не спал.
- Ты тоже так считаешь?
Телохранитель кивнул.
- Хотел бы я уметь такую штуку, - проворчал жрец. - Удобно же.
- Наверняка, - поддакнул Реол, уже мысленно представивший все возможности, которые предоставляет подобное заклинание. - Для военных была бы бесценная находка.
- Поэтому меня и удивляет, что о нем ничего не известно.
- Может, для него нужна какая-то специфическая магия?
- Тогда почему умельцы, которые ею обладают, не сидят в каждом штабе?
- Может, и сидят. Откуда ты знаешь?
Ингвар с удивлением посмотрел на своего телохранителя. Тот вздохнул:
- Да, ты прав. Мы бы оба знали.
- Только это еще больше все запутывает. Надо спросить у Анарил. Может, это из ее мира.
Реол усмехнулся:
- Все-таки удивительно, как сложились обстоятельства. Ведь эта девушка, возможно, действительно из другого мира. Ну скорее всего. Но вы, а теперь еще и мы с Тоё можем общаться с ней и ее сестрой. Более того, понимаем друг друга. Вы рассказываете друг другу про особенности своих стран. Еще и знаниями по магии обмениваетесь. И для этого не надо ничего делать! Только войти в кабинет и дождаться ее! Кстати, - Реол явно уже переключился мыслями на что-то другое, - что-то многовато странных заклинаний из другого мира для пары дел. Я имею в виду и ее дело, и наше.
- Да уж, не поспоришь. Многовато.
Тоё вынырнул буквально из-под руки Реола, что вообще-то за ним не водилось. Ингвар сделал вид, что не заметил, как сжалась ладонь его телохранителя на рукояти кинжала. Дух же поклонился и торопливо произнес:
- Я договорился с господином Энцио. Он примет нас.
Род Энцио вот уже многие столетия содержал один из немногих традиционных театров. Члены этой семьи являлись также его актерами, что и неудивительно, ведь учили этой профессии с малых лет. В этом театре загадкой являлось все: пьесы, музыка, танцы, костюмы и конечно же маски. Попавшему на представление семьи Энцио казалось, что он очутился в странном, мистическом мире, полном знаков и двусмысленностей. Музыка взывала даже не к сердцу - к подсознанию. Демоны, духи, боги и герои древности - вот кто действовал в традиционных пьесах. Иногда актеры рассказывали эти истории через игру, мимику, жесты, а порой за них говорили раскрашенные деревянные маски, каждая из которых была уникальна и стоила немалых денег. Лишь несколько мастеров в стране вырезали такие маски.
Пьесу про Армандо, что удивительно, ставила только одна семья. Ингвар никогда не задумывался над этим, пока Тоё не указал ему на сию странность. Имлаймори решил, что более удобного предлога наведаться в гости к семье Энцио не найти. Больше всего жреца интересовало имя мастера, который делает такие удивительные маски. Как-то же она засветилась, сбив его телохранителя с толку и тем самым выиграв таинственному магу несколько решающих мгновений.
Сейчас Ингвар с друзьями шли к театру, но жрец постоянно возвращался к мыслям об упущенном кукловоде. Имлаймори казалось, именно тот, за кем гнался Реол, и стоит за всей этой историей. Чтобы хоть как-то отвлечься, жрец спросил духа:
- Тоё, ты действительно не знаешь, почему только этот театр показывает историю про этого Армандо?
- Это очень консервативное сообщество, - пожал плечами дух. - Что, собственно, и понятно. Вот уж много веков, а может, и тысячелетий они живут по одному и тому же сценарию. Я не знаю примеров, когда кто-то из мужчин семей, которые держат театры, стал кем-то другим, а не актером. Они играют древние пьесы нескольких классических мастеров, танцуют танцы, придуманные когда-то основателями театра, инструменты тоже пришли из тех эпох. Наверняка у каждой такой семьи десятки и сотни своих традиций, вряд ли понятных людям извне. Как мне представляется, история про Армандо относится к одной из таковых.
- Может, кто-нибудь напомнит, что это за история? - попросил Реол. - До всей этой шумихи я как-то не особо обращал на нее внимание, и сейчас она путается в моей голове еще с двумя.
Тоё наклонил голову.
- Я сделаю это, - согласился он. - Насколько я помню, эта история написана великим мастером пера Лорико Идзу. Как вы знаете, он прославился своими циклами пьес о жизни героев Доро и Исая. Собственно, история про Армандо является единственной, в которой нет этих персонажей.
- То есть она ни про одного, ни про другого? - уточнил Реол. - Он что, правда только про них писал? - Сам телохранитель отчаянно пытался вспомнить вдалбливаемые в детстве пьесы. Учитель много времени уделял им, рассказывая про особенности драматургии в различные периоды, традиции литературного выражения у разных великих мастеров древности. Но тогда будущего воина куда больше интересовали занятия по фехтованию и рукопашному бою.
- Верно. - Тоё легко улыбнулся, будто совершенно точно зная, что творится сейчас в голове телохранителя. - К слову, история про героя Армандо сильно отличается по стилю и манере изложения от других работ мастера Идзу.
Реол всей кожей почувствовал длинную указку учителя, которая частенько опускалась на его спину во время изучения этих самых стилей и манеры изложения.
- Сама же история такова, - невозмутимо продолжил Тоё. - Жила на свете когда-то гордая красавица, покорившая множество сердец, но свое не желающая отдавать никому. Каждому, кто приходил просить ее руки, она давала задание, которое он априори не мог выполнить. Слабого она просила победить в кулачном бою, воина выставляла против мага, неграмотному предлагала прочесть древний свиток и так далее. Армандо был резчиком по дереву, очень талантливым и известным. Если он изображал животное, казалось, оно живое. Если он украшал цветочной резьбой какое-то изделие, людям виделось, что лепестки качаются словно на ветру. Но больше всего он прославился своими масками. Не только для театров, но и для карнавалов. Он мог посмотреть на человека и создать маску, точно отображающую его суть или передающую самые сокровенные чувства. Или просто невероятно красивую. Да, в этом Армандо не было равных. Но так уж случилось, что он полюбил нашу гордую красавицу. Девушка, уважая его талант, не захотела губить его, отправляя на бой или что-нибудь в этом роде. Но замуж за него она тоже не хотела. И дала ему самое невыполнимое задание. Она сказала: "Заставь меня полюбить тебя". Армандо лишь наклонил голову, принимая его.