Все остальные новобранцы удивленно посмотрели на него. Тор бросил на Мерека не менее удивленный взгляд. Этот бросок произвел на него впечатление.
"Еще раз!" - крикнул Тор, желая посмотреть, не было ли это случайным совпадением и смогут ли другие парни улучшить свои результаты.
Новобранцы побежали, чтобы снова извлечь свои копья, а Тор, обернувшись, увидел одинокого мальчика, который шел через ворота на тренировочный полигон Легиона прямо к нему. Тор помнил этого молодого человека, чье лицо и одежда были покрыты грязью, но не мог вспомнить, где его видел.
Молодой человек посмотрел на него.
"Я пришел для того, чтобы испытать свои силы в Легионе, как ты приглашал меня".
Тор пристально посмотрел на этого парня, который был младше и меньше остальных.
"Я приглашал тебя?" - спросил он.
"Ты сказал, что я могу попробовать. Разве ты не помнишь? В Империи. В доме моего отца. Я спас вашу группу от монстров в джунглях. Я пересек океан, чтобы найти тебя. Я знаю, что юн и мал. Но позволь мне попытаться вместе с остальными".
Ошарашенный Тор смотрел на него, и к нему вернулись воспоминания.
"Арио?" - спросил он.
Мальчик кивнул.
Тор был потрясен. Он с трудом верил в то, что этот мальчик пересек мир, чтобы прийти сюда. Это говорило ему о многом. Тор помнил этого мальчика в Империи - проворного, бесстрашного, приспособленного к каждому звуку в джунглях. Тор не забыл, как он спас их от того монстра. Если бы не Арио, они все были бы мертвы.
Тем не менее, в то же самое время Арио казался слишком маленьким и юным.
Тор продолжал присматривать за большой группой молодых людей, которые только что закончили очередной круг метания копий. В этот раз они все подошли ближе, гораздо большое количество новобранцев попало в мишень, и Тор начал ощущать некоторую надежду.
"Луки и стрелы!" - крикнул он.
Все парни развернулись и побежали к длинной полосе с луками и стрелами, выложенной на земле, схватили их и прицелились в дальние мишени.
Они выстрелили по одному, и Тор покачал головой, когда большинство из них не попало в цель.
Тор посмотрел на Арио, который по-прежнему стоял здесь.
"Я помню", - сказал он. – "И мы обязаны тебе своими жизнями. Но ты слишком молод. И ты очень маленький. Я боюсь, что тебе причинят боль, мальчик. Я просил тебя прийти, когда ты повзрослеешь, а ты едва ли стал старше. Мне жаль, что ты пересек океан, но я не хочу видеть, как тебя ранят".
Арио нахмурился.
"Я намного способнее любого из этих парней!" - решительно крикнул он.
Тор улыбнулся.
"Неужели?"
Он кивнул в сторону луков.
"Значит, твоя цель вернее других?"
Арио улыбнулся в ответ.
"Дай мне шанс".
Тор вздохнул.
"Хорошо", - сказал он, сдаваясь. – "Один шанс".
Арио бросился вперед, схватил лук, поместил стрелу и выстрелил, едва остановившись для того, чтобы прицелиться.
Тор наблюдал за тем, как стрела проплыла в воздухе мимо мишени, и осознал, что мальчик выбрал самую дальнюю мишень на поле и сделал идеальный выстрел.
Тор посмотрел на него, открыв рот. Он никогда не видел такого прекрасного выстрела.
"Как ты это сделал?" - спросил он.
Арио пожал плечами.
"В джунглях ты учишься стрелять. Это наш образ жизни. Для этих парней это тренировка. Для меня это средство выживания".
Тор одобрительно кивнул в ответ.
"Ты доказал мне, что я ошибался", - сказал он. – "Присоединяйся к остальным".
Арио широко улыбнулся.
"Спасибо, сир", - сказал он. – "Я Вас не подведу!"
Он убежал и присоединился к другим молодым людям.
"Вынимайте свои стрелы и стреляйте еще раз!" - прогремел Тор, и все новобранцы приступили к действию.
"Торгрин!"
Тор обернулся, узнав голоса, и удивился, увидев позади себя Эрека и Кендрика, облаченных в броню. Их лица были серьезными.
"Можешь ли ты оставить дела Легиона на несколько минут?" - спросили они. – "У нас есть кое-какое дело. Присоединяйся к нам. Мы хотим обсудить с тобой важный вопрос".
Тору стало любопытно, что же это за дело. Они никогда прежде не отзывали его в сторону.
Тор оглянулся через плечо на новобранцев.
"Не волнуйся", - сказал Кендрик. – "Ты скоро к ним вернешься".
Тор повернулся к молодым людям.
"Мужчины, продолжайте стрелять!" - крикнул он. – "И не останавливайтесь до тех пор, пока я не вернусь".
Тор развернулся и пошел прочь вместе с Кендриком и Эреком. Его сердце бешено колотилось от напряжения, пока он спрашивал себя, куда эти два человека, которых он уважал больше всех на свете, могли его вести.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Тор следовал за Эреком и Кендриком, которые вели его по извилистой тропе в лес. Он задавался вопросом, куда они направляются. Тор знал, что Кендрик и Эрек были заняты делами Серебра, и спрашивал себя, все ли в порядке, не нужна ли им какая-то помощь.
Обычно разговорчивый Кендрик едва сказал Тору слово, отчего все стало еще загадочнее. Ни он, ни Эрек не сказали, куда идут, что тоже было на них не похоже. К тому времени, когда Тор узнал их, Эрек и Кендрик относились к нему как к брату, оказывая ему уважение. Он не понимал, в чем дело. Собираются ли они сделать ему выговор? Неужели он сделал что-то не так, восстанавливая Легион? Неужели они решили выбрать кого-то другого?
Наконец, Кендрик прокашлялся.
"До того, как ты женишься на моей сестре", - в конце концов, произнес он, подойдя к Тору. – "Должно произойти нечто очень важное. Моя сестра нашла в тебе мужчину, достойного своего положения. И теперь ты должен получить достойное тебя звание".
Тор растерянно посмотрел на него, все еще не понимая, к чему он клонит.
Лес перед ними открылся и Тор удивился, увидев перед собой десятки членов Серебра, которые ждали, чтобы встретить его. Они были облачены в сверкающую броню, отражающую полуденные солнца. Их лица ничего не выражали, и опасение Тора усилилось. Что случилось? Неужели они расстроены из-за того, что его отцом был Андроникус?
Когда Тор увидел Абертоля и нескольких других членов высшего королевского совета, это еще больше озадачило его. Самым удивительным было то, что среди них находился Аргон, который пристально смотрел на Тора своими сверкающими глазами, сжимая в руках свой жезл.
Тор не мог избавиться от подозрения, что его за что-то судят.
"Я сделал что-то не так?" - спросил он Эрека и Кендрика, когда те подошли к нему.
Кендрик покачал головой.
"Наоборот", - ответил он. – "Ты проявлял себя как истинный и благородный воин с того самого дня, как прибыл в королевский двор. Ты самоотверженно защищал свою родину. Ты сражался с Империей и привел к нам драконов. Ты восстановил Щит и вернул Меч Судьбы. И все это за такое большое количество лун".
Эрек вышел вперед и положил руку Тору на плечо.
"Торгрин, самое время для тебя получить титул и звание, которые соответствуют тому, кем ты являешься. Ты больше не простой член Легиона".
Эрек внимательно смотрел на него, и сердце Тора бешено колотилось в груди, пока он спрашивал себя, что происходит.
"Торгрин", - сказал Кендрик. – "Пришло твое время вступить в наши ряды. Пришло твое время присоединиться к самой избранной военной силе Кольца. Пришло твое время вступить в Серебро".
Тор смотрел на них, не в силах мыслить ясно, в его ушах звучали их слова. Серебро. Этого он не ожидал - он никогда на это не рассчитывал. Это была честь, предназначенная для элиты Короля, для сыновей дворян, сыновей королей, легендарных воинов. Для лучших воинов, которые когда-либо служили Кольцу. Это была честь, о которой мечтают многие люди, честь, которую Тор едва понимал. Он никогда не рассчитывал на то, что когда-либо в своей жизни удостоится такой чести.
Пока он стоял напротив них, слова застряли у него в горле. Он не знал, что сказать.
"Серебро?" - повторил Тор. – "Я?"
Эрек и Кендрик улыбнулись, кивнув в ответ.
Если бы не все эти великие люди, находившиеся здесь, на этой лесной поляне перед озером, Тор подумал бы, что все это шутка.
Но, глядя на серьезные лица всех присутствующих, он понимал, что все происходит всерьез.
Глядя на всех этих мужчин, Тор чувствовал себя принятым, удостоенным чести, как никогда прежде в своей жизни. О большей привилегии, чем стать одним из этих великих людей, чем вступить в их ряды, надеть их броню, их эмблему, получить их оружие, стать известным как член Серебра, он и не мечтал.
"Ты принимаешь эту честь?" - спросил Кендрик.
Тор кивнул, едва в состоянии сдерживать себя.
"Я не знаю большей чести, милорд", - ответил он, склонив голову.
Кендрик и остальные сделали шаг в сторону и, когда они очистили тропу, Тор увидел за ними сверкающее красное озеро. Оно было небольшим, мистическим, над ним поднимался легкий туман. Тор тут же его узнал - Священное Озеро, волшебное место, предназначенное для избранных, укрытое глубоко в лесу, куда они приходили для того, чтобы молиться богам, чтобы измениться.
Аргон подошел к озеру.
"Подойди", - позвал он Тора.
Мужчины расступились, и Тор медленно направился к нему, пока не подошел к кромке воды. Аргон поднял руку и положил ладонь на лоб Тора, закрыв глаза.
Тор ощутил сильную энергию, жар, проходящий через ладонь Аргона, излучающийся через его тело, когда он закрыл глаза и сосредоточился.
Аргон начал бормотать древний напев, его голос был сильным и громким, разрезающим тишину летнего дня.
"Светом семи рассветов, благодатью западного ветра..."
Напев Аргона то прерывался, то начинался снова, и Тор затерялся в церемонии. Аргон перешел на древний утраченный язык, и Тор больше не понимал слов. Зато он узнал их интонацию, понял, что они были частью официального ритуализованного языка Кольца, древнего языка, предназначенного для королей и священных событий.
Аргон напевал снова и снова, и Тору показалось, что он растворяется в ладони Аргона, что он окружает его разум, что он меняется и становится кем-то другим.
Наконец, Аргон сделал паузу, после чего медленно убрал свою ладонь.
Тор медленно открыл глаза, и мир наполнился сильным ярким светом. Он увидел, что Аргон стоит, опустив глаза.
"Торгрин Западного Королевства Кольца", - официально объявил Аргон. – "Ты удостаиваешься высшей чести Кольца. Ты вступаешь в общество, в которое вступал каждый Король. Тебя принимают в священное братство, называя воином на все времена. Ты будешь самым юным членом, когда-либо вступавшем в Серебро. Это честь, которую никогда нельзя отобрать - ни в этой жизни, ни в грядущей. Сейчас я спрашиваю тебя - принимаешь ли ты эту честь?"
"Да", - ответил Тор.
"Клянешься ли ты отстаивать принципы Серебра, защищать слабых, защищать честь, отдать жизнь за свою семью, свой народ, за любую женщину в беде?"
"Да", - ответил Тор.
"Клянешься ли ты защищать своих братьев по оружию, отдать за них свою жизнь?"
"Да".
"Клянешься ли ты, что любое оскорбление твоих братьев - это оскорбление тебя самого?"
"Да"
Аргон сделал паузу, закрыв глаза.
Затем он, наконец, кивнул и сказал:
"Следуй за мной".
Аргон повернулся и изумленный Тор наблюдал за тем, как он пошел по воде. Тор не мог поверить своим глазам: друид продолжал идти по воде, не погружаясь в нее, его стопы касались поверхности воды, словно он шел по сухой земле.
Тор наблюдал за Аргоном, после чего пошел за ним, делая первый шаг. Он был не в состоянии идти, как Аргон, и вода была неестественно холодной для такого летнего дня. Тор продолжал идти все глубже и глубже, пока, наконец, вода не оказалась на уровне его груди, и встал рядом с Аргоном.
Аргон опустил руку со своими жезлом, прикоснулся его острием к голове Тора и мягко толкнул молодого человека.
"Погрузись, Торгрин", - приказал он. – "И поднимись членом Серебра. Поднимись Лордом. Поднимись Рыцарем".
Тор почувствовал, как Аргон толкается его лоб в воду и не стал сопротивляться.
Тор погрузился и вскоре его голова полностью оказалась под водой, все его тело ощутило холод. Он оставался под водой несколько секунд, пока жезл Аргона удерживал его там.
Когда Тор находился под водой, он почувствовал, как вся его жизнь преобразуется, мелькая перед его глазами. Ему показалось, что он оставляет позади одного человека, становясь кем-то другим.
Аргон поднял свой жезл, и Тор вынырнул из воды, хватая ртом воздух. Он стоял, тяжело дыша, пока вода капала ему в глаза.
Когда Тор поднялся, из-за туч над озером вырвалось солнце, и Тор больше не ощущал холода. Он повернулся ко всем своим братьям по оружию, которые одобрительно наблюдали за ним с берега, и почувствовал, что заново родился.
Наконец, Тор почувствовал себя частью чего-то.
Они все подняли в воздух кулаки.
"ТОРГРИН!" - крикнули воины. – "ТОРГРИН!"
*
Торгрин, все еще испытывая счастье после церемонии, сидел в небольшой каменной мастерской Брендана, королевского оружейного мастера, греясь возле ревущего огня в камине, наблюдая за его работой. На нем была новая сухая одежда. В комнате с ним находились Эрек и Кендрик, которые привели его прямо сюда после церемонии и тоже наблюдали за работой рук оружейника.
Брендан - невысокий гордый толстяк лет пятидесяти с огромным животом и длинной темной бородой - сидел сгорбившись над кузницей, рассматривая свою работу так, словно она была его единственным ребенком. Он детально объяснял каждую часть оружия, какой цели она служила, как была сделана. Брендан работал над дюжиной мелких деталей одновременно, поднимая их, снова рассматривая, прикладывая к Тору, снимая и корректируя.
Брендан завершал последние штрихи сверкающих, самых красивых и богато украшенных серебряных доспехов из всех, которые Тор только видел. Они сверкали у камина, и Тор с трудом верил тому, что их изготавливали специально для него. Когда Брендан ударил по ним молотом, выравнивая их на камне под верным углом, комнату наполнил звон.
"Члены Серебра должны носить лучшую броню", - объяснил Эрек, который сидел рядом с Тором у огня, наблюдая за работой оружейного мастера. – "Обычная броня не подходит. Она должна быть самой крепкой, усиленной в тысячу раз, крепче любой брони откуда бы ни было".
"И вместе с тем самой легкой", - добавил Кендрик.
"Не говоря уже о блеске", - вставил Брендан, повернувшись к ним с улыбкой на губах, вытирая пол со лба. – "Броня должна быть не только лучшей, она и выглядеть должна как лучшая. Внешний вид - это предмет гордости для Серебра".
"Гордись своей внешностью", - сказал Кендрик. – "И ты будешь гордиться собой".
Тор наблюдал, как загипнотизированный, сгорая от нетерпения надеть броню, пока Брендан стучал по ней.
"Этот металл из очень особенного места", - продолжал он. – "Прежде его покрывают серебром. На процесс очистки уходят годы".
Оружейный мастер, наконец, закончил одну часть к своему удовлетворению, поднял руку и приложил ее к плечу Тора, снимая очередные мерки с его плеча и руки, улучшая свою работу.
"Наплечник", - объяснил Брендан, оценивая его глазом. – "Он защищает твое плечо, и он также должен защищать суставы. Хорошая броня позволяет тебе двигаться и дышать. Кроме того, она защищает твои самые уязвимые места".
Брендан опустил наплечник, взял сглаживающий инструмент, затем начал полировать его, работая так быстро, что это казалось Тору магией. Комната была наполнена звуками его работы, запахами горящего металла и полирования серебра. Тор с благоговением наблюдал за тем, как работает оружейный мастер.
Вскоре Брендан повернулся и приложил к груди Тора нагрудник, после чего поспешил обойти молодого человека, поднял его руку и крепко обвязал нагрудник. Он также закрепил наплечник вокруг плеча и руки.
"И как ты сейчас себя чувствуешь?" - спросил он.
Тор несколько раз согнул локоть, поднял и опустил руку, повертел ее направо и налево, и был поражен. Он никогда не носил такую легкую и в то же время такую крепкую броню. Когда он двигался, его рука блестела на свету, как выпрыгнувшая из воды рыба. В этой броне он чувствовал себя по-другому. Он казался себе неуязвимым.
"Она идеальна", - сказал Тор.
"Конечно", - ответил Брендан, подмигнув и улыбнувшись. – "Моя работа всегда идеальна".
Он собрал остальные части и поставил перед Тором.
"Мы готовы, милорды", - сказал Брендан Эреку и Кендрику.
Кендрик сделал шаг вперед.
"По традиции, когда рыцарь впервые получает свою броню, на него ее надевает отец", - сказал он Тору. – "Но, поскольку твоего отца здесь нет, мы с Эреком сделаем это для тебя. Если ты окажешь нам такую честь".
Тора переполняла благодарность.
"Это будет для меня огромная честь", - ответил он.
Эрек и Кендрик вместе начали надевать на Тора части брони, закрепляя по одной за раз. Когда они это сделали, Тор почувствовал себя перерожденным. Он ощущал поддержку не только этой брони, но и этих двух мужчин, которые были ему словно отцы. Это компенсировало ему отсутствие родного отца.
"Даже если бы он был жив", - сказал Тор. – "Я бы не хотел, чтобы он был здесь для этого, учитывая тот факт, кто мой отец. У меня его нет", - вдруг осознал он.
Кендрик кивнул.
"Я понимаю", - сказал он. – "У меня нет матери - по крайней мере, я ее никогда не видел. Всю свою жизнь я был известен как бастард королевского двора. Внутри тебя какая-то пустота, когда у тебя нет одного из родителей - или, что еще хуже, когда у тебя есть родитель, которого ты не понимаешь или не любишь".
Кендрик вздохнул.
"Но я скажу тебе кое-что, что мне сказали, когда я был ребенком, что-то, что осталось со мной на всю жизнь, что-то, что поддерживало меня. Как только я это усвоил, это изменило мой взгляд на мир".
Тор с любопытством посмотрел на него и увидел, что Кендрик задумался, его лицо стало серьезным, а сам он нахмурился.
"Мы сами можем выбирать себе родителей", - сказал он.
Тор растерянно посмотрел на него.
"Выбирать?" - переспросил он.
"У нас есть биологические родители. Но внутри, в своей голове", - сказал Кендрик, указывая пальцем на голову Тора. – "Ты можешь выбрать себе родителей. Ты можешь выбрать себе отца - такого, которым будешь восхищаться, которого будешь уважать. И ты можешь выбрать не одного отца. Ты волен выбирать большое количество отцов. В твоей голове они могут сидеть за столом, как совет. Как королевский совет. Вместе они могут быть твоим новым отцом, которым ты сможешь восхищаться и уважать. И который будет восхищаться тобой и уважать тебя. Отец, на которого ты захочешь быть похожим".
Тор задумался над его словами.
"Когда бы ты ни подумал об отце, которого у тебя нет или который тебе не нравится", - добавил Кендрик. – "Вместо этого подумай об этих мужчинах. Четко представь их в своей голове. Представь, что они - это твой отец. Твой настоящий отец. Со временем они станут твоим настоящим отцом. Таким же настоящим - если не больше - как твой биологический отец. И тогда ты увидишь, что твой биологический отец, в конце концов, не важен. Он не имеет над тобой власти. Постепенно ты увидишь, что эти мужчины тоже не имеют над тобой власти. Ты выбираешь свою собственную власть".