Когда проснулся… а проснулся я почти в двенадцать, Кузьмич уже весь извёлся, ожидая меня в кабинете. Даже не поздоровавшись, домовой тут же насел:
– Так ты шо, и взаправду могёшь так вот делать?
– Могу. Мало того, я, пожалуй, и проход на Грань открыть смогу, как школу закончу.
– Дык, это ж… Это ж какая весть-то!
– Только это секрет. Для всех, в том числе для других домовых.
– Дык, понимаю, как не понять-то? Только вот после того, как ты проход откроешь, всё одно все узнают.
– Вот тогда пускай и узнают.
Домовой вскочил, отвесил мне глубокий поклон и исчез. Я же принялся размышлять над практической стороной такого действа, как открытие канала на Грань. По всему получалось, что для поддержания стабильности канала нужно постоянно держать активированным большой, а то и стальной круг порядка. Но если большой я ещё смогу сделать, то вот стальной придётся исследовать, поскольку некоторых его узлов я не делал, а брал готовые. Кстати, и подумать о том, как бы уменьшить энергозатраты на этот процесс, тоже не помешает. Впрочем, пока это отправляется в папку "Первоочередные дела после шестнадцатилетия".
На следующий день после эксперимента я решил воспользоваться тишиной и спокойствием и разложить по полочкам виды земной магии, ну и обучение в школе.
Итак, на Земле выделяют одиннадцать видов магии. Не могу сказать, что знаю о них достаточно, но посудите сами, какими извилистыми путями ходит магическая мысль на Земле.
Боевая магия – заклинания нападения и защиты, как индивидуальные, так и массовые. Примитивные стихийные заклинания плюс менталистика плюс какая-никакая божественная магия, то есть ни тебе магии сущностей, кроме божественной, ни первостихий, ни первооснов, которые, в принципе, обладают самым большим боевым потенциалом.
Магия мёртвых – создание различных умертвий. Цирк, да и только! В это направление включены ошмётки магии астрала, магии духа, магии крови, божественной магии, химерологии, магии тени, магии тьмы, магии смерти, демонологии… может, и ещё что-то есть.
Бытовая магия – облегчение повседневной жизни мага. Это просто пир духа; тут тебе и кусочек магии материи, и магия энергии, и магия времени, и опять-таки все стихии, но главное, сюда же зачем-то внесена и магия смерти.
Магия иллюзий – искусство обмана и фантазии. Хоть здесь всё как у людей – магия тени, но вот почему совершенно исключена менталистика, непостижимо.
Магия жизни – стремление к бессмертию. Ну, смесь собственно жизни, природы, божественной магии и магии крови, я ещё понимаю, но химерология?..
Алхимия – получение из данных тебе веществ других, тех, которые нужны в данный момент. Не специалист в данной области, но вот полное отсутствие энергий, кроме внутренней силы самого одарённого, говорит прежде всего о том, что сложные рецепты неповторимы, то есть то, что получится у одного алхимика, у другого не выйдет.
Демонология и магия тьмы – изучение врага, чтобы уметь противостоять ему. Узнав о том, что жители Земли соединили эти два вида в один, я совершенно не понял, как они вообще могли найти здесь что-то общее.
Ремесло – изготовление приспособлений, позволяющих магу больше, чем ему было позволено изначально. Метод тупого перебора вариантов, основанный на святой вере в безошибочность древних.
Целительство – восстановление человека от ран и болезней. Магия света, божественная магия, магия жизни и магия крови присутствуют, но вот куда подевали магию смерти, магию времени, магию материи и химерологию?
Магия природы – то, что окружает нас в тварном мире. Смешно, но заклинаний собственно магии природы я в данном направлении не обнаружил, только магия астрала, духа, ну и стихии… кажется.
Магия пространства – перемещение, связь, создание свёрнутого пространства. Удивительно, но факт – магия пространства и есть.
Также мною были оценены предметы, обязательные для изучения в Истоке.
"Магия слова и жеста". Произнесение заклинаний, изучение зависимости силы заклинания от формы слова и жеста. Использование волшебной палочки указывается как обязательное условие.
"Риторика". Изучение правил построения заклинаний, выработка чёткости произношения.
"Математика". Основные расчёты для ритуалистики.
"Ритуалистика". В земных ритуалах я уже успел разочароваться и из-за их примитивности – основаны главным образом на силе крови, а не на силе магии, и из-за того, что я во многих случаях не понимал, какой конкретно результат они дают.
"Естествознание". Исток славился своими специалистами как в изучении животных и растений, так и в химерологии.
"История". Вот не верю, что такой человек, как король Бритстана, упустит возможность насытить данный предмет идеологией в свою пользу.
"Физическое развитие". К моему глубочайшему сожалению, верховая езда в списке не значилась. Были упомянуты бокс, фехтование, крикет, соук.
Языки. Бритстанский и латынь – обязательно, а так выбор колоссален. Даже язык майя – родной для матери Кристи, и то был.
Со второго класса в списке появлялись предметы по выбору.
"Магия ремесла: артефакторика". Упоминалось деление артефактов на четыре класса, но эти классы оставили меня в недоумении: градация основывалась на абсолютно иных характеристиках, чем привычны для меня. И я имею в виду привычные не только для графа Ашениаси, но и для Сержа Риваса.
"Магия рисунка: составление пиктограмм и рун". Не могу сказать, что предмет абсолютно бесполезный, но его преподавание в замке Тодт оставило двоякое впечатление: нет, обучение рисованию вещь очень полезная, но вот отсутствие глубины и перспективы… Хотя, может быть, в школе будет по-другому?
"Алхимия". И как самостоятельная наука, и как основа для ремесла. Делится на две группы: преобразование веществ и превращение веществ.
"Физика и астрономия". По сути углублённая ритуалистика.
"Бытовая магия". На первый взгляд, любопытно, но только если она не сведётся к простому зазубриванию различных заклинаний.
"Целительство". Как я понял, скорее подраздел алхимии, нежели собственно исцеление.
После изучения этого списка я окончательно убедился в том, что даже если на Земле есть понятие о различных планах, то на школьном образовании это никак не отражается.
Размышления о проведённых экспериментах, их результатах и последствиях, а также о моём ближайшем на четыре года будущем навевали грусть. Ведь вместо того чтобы заниматься делом, я буду вынужден ещё четыре года таиться ото всех, изображать обычного ребёнка и позволять моим противникам укреплять позиции против меня.
За этими невесёлыми раздумьями меня и застали два потока деструктивной энергии, которые я ранее принимал за более-менее обычных девочек. Аликс и Кристи с ходу оценили моё меланхоличное состояние как вызов им лично и храбро бросились в бой. Проанализировав потом эти дни, с четвёртого по восьмое января, я не смог припомнить ни одного момента, когда меня не пытались бы как-то расшевелить.
День рождения Аликс удался на славу! Атмосфера всеобщего праздника заставила даже меня включиться во всеобщее веселье со своими иллюзиями. И да, подтверждаю, что палочка значительно облегчает труд мага.
Иллюзии я использовал из мира графа Ашениаси без малейших переделок. Всё равно никто из гостей не обладал магическим зрением и не смог бы увидеть, что именно я творю. Моим подарком для Аликс стал гребень для волос из шляпы альпа. Он обладал прекрасной сопротивляемостью к ментальным воздействиям, по крайней мере на испытаниях ни один амулет мастера Браувера не смог пробить его защиту. Кстати о ремесленниках. Седьмого января мне пришло официальное извещение о присвоении мне звания подмастерья-ремесленника.
Девятого января под вечер моя свита стала собираться в моем кабинете. Первой вбежала Кристи и сразу же попросила меня отвернуться.
– Ты что, даже не собираешься принять участие в разговоре?
– Нет, а зачем? Приказ вы до меня доведёте, а свои просьбы я лучше озвучу наедине. Да и вассальную присягу, к сожалению, я ещё почти четыре года принести не смогу.
Я хмыкнул и отвернулся. Уже через минуту (Как? Подскажите, как эта кошка умудряется так быстро раздеться?) я услышал знакомое мурлыканье. Пума лежала на полу, а её одежда аккуратно висела на спинке стула. Ещё раз хмыкнув, я устроился в кресле. Кристи тут же сорвалась и в один невероятно длинный прыжок добралась до меня. Демонстративно лениво потянулась, зевнула и устроилась у моих ног.
Вскоре подтянулись и остальные. Наконец, все расселись, и в комнате установилась тишина. Дети смотрели на меня, чего-то ожидая. Чтобы немного разрядить обстановку, я выпустил из палочки иллюзию петуха, который, взлетев под потолок комнаты, рассыпался звездопадом. Дети зааплодировали, и напряжение растаяло. Я прокашлялся и начал свою речь:
– Установленный мною срок прошёл, и я хочу ещё раз спросить у вас, согласны ли вы стать моими личными вассалами? – Ответом мне было единодушное "да", причём это слово произнесли даже те, кто моим вассалом на настоящий момент быть не мог. После этого началась торжественная часть принесения клятв. Всего за сегодняшний вечер я приобрёл четверых вассалов: Франца, Грету, Ричарда и Терезу. Аликс и Гуго уже были моими вассалами, а Генрих и Кристи не могли на настоящий момент ими стать. Кристи – до пятнадцати лет, а Генрих – до шестнадцати, так же, как и та из близнецов, которая не будет признана наследницей родовой магии Люксембург.
Осмотр энергосистемы детей занял несколько часов, однако никто не выказал ни малейших признаков нетерпения или усталости. Развитие связей головы со средоточием у детей уже сейчас превышало таковое у взрослых магов Земли. Также уже можно было констатировать, что развивая не микроканалы, а сделав упор на каналах средней пропускной способности, я поступил правильно. Да, это перекрыло им возможность работать с высшей магией, но из-за отсутствия у них магического зрения это и так было практически неосуществимо. Но такое развитие предоставляет возможности без магического зрения позволить работать с магией высоких порядков, то есть до магистра включительно! После этого я сообщил:
– Что ж, ваше развитие проходит хорошо. Но особенно хорошо выглядит энергосистема Ричарда и Аликс. Сейчас я вам продемонстрирую, к чему надо стремиться.
Подойдя к Ричарду, я начал вместе с ним формировать заклинание "шатёр", защищающее от ветра, дождя, снега и позволяющее поддерживать комфортную температуру. Именно это заклинание я выбрал из-за того, что при формировании его в два потока процесс формирования отлично видим обычным зрением. Впрочем, если это заклинание формировать в один поток, то оно развеется почти сразу же. Ричард меня в хорошем смысле слова поразил. После того как я выдал первый импульс заклинания, дальнейшее его формирование он проделал самостоятельно, причём именно в два потока. У Аликс вышло несколько хуже. Нет, заклинание нам также удалось, но именно "нам": я был вынужден контролировать весь процесс от начала до конца.
Зрители впечатлились. И было чему: первоначально над головой кастующего (в данном случае – над нашими головами) появилась светящаяся точка, от которой вниз, к полу, вышло шесть лучей. Как только лучи достигли пола, на нем сформировался светящийся обруч, от которого вверх стала подниматься полупрозрачная дымка, занимающая промежутки между лучами. Как только дымка дошла до самого верха, она уплотнилась и приобрела насыщенный красный цвет (цвет может быть любым). Весь процесс занял пятнадцать секунд.
После этой демонстрации я выдал каждому рекомендации по дальнейшей работе с энергосистемой. И уже когда все собирались расходиться, поздравил Генриха, Грету и Франца со значительным увеличением резерва. Действительно, резерв Греты с момента инициации вырос с восьми и девяти десятых эона до четырнадцати целых, трёх десятых, у Франца – с шести и четырёх десятых до двенадцати и девяти десятых эона, а у Генриха – с девяти целых, одной десятой до семнадцати эонов ровно. Но вот значения резерва я не назвал! Только глубокий шок у детей от этого известия позволил мне выпроводить их без особого сопротивления. Правда, раз дцать за эту ночь то один, то другой пытались проникнуть ко мне, но дверь была закрыта до утра. Так что утром дети были не выспавшиеся и обиженные. А когда они поняли, с какой коварной целью я не дал им отдохнуть, их возмущению не было предела. Моё известие заставило их забыть, что сегодня после завтрака состоятся итоговые соревнования по работе в состоянии форсажа. Естественно, как единственный отдохнувший сегодня ночью, я без труда выиграл эти состязания. Дети были полны возмущения, но тут слово взял барон Рад:
– Это я попросил первородного постараться вас отвлечь. Мне не очень понравились ваши заявления, особенно о том, что вы способны любого в своей возрастной группе раскатать в тонкий блин. – При этих словах Генрих опустил голову. – Надеюсь, что вы раз и навсегда усвоили урок – нельзя пренебрегать ничем. Любая мелочь в поединке может стать решающей.
Раздался недружный гул пристыженных голосов. Ну, а уже за обедом мы выпили в знак примирения… какао.
Одиннадцатого января гости разъехались, и в гостевом доме маркизатства Ипр остались мы с Аликс и охрана. Даже Кристи отправилась в Бритстан, а барон Рад, которому появляться в Бритстане было… не с руки, отбыл в Лилль. Перед отъездом каждый из детей получил кроме записей об упражнениях, которые им нужно выполнять, ещё и личное, конкретное задание от меня.
Я работал с секретарём, юристом и родовитым Этьеном, составляя последние программы развития для моих предприятий. Работа была закончена только к полуночи, мой секретариат ушёл, а мне ещё надо было составить несколько писем для секретной службы.
В этот момент в дверь постучали, и, после моего разрешения, в кабинет буквально проскользнула Аликс.
– Добрый вечер, сюзерен.
– Добрый вечер.
– А почему вы меня не спрашиваете ни о чём?
– Для того, чтобы ты вся извелась от нетерпения.
– Это нечестно!
– Впрочем, ты можешь и сейчас ничего мне не рассказывать.
– Нет! Я просто не знаю, что с этим делать…
И она рассказала мне историю, поведанную ей мастером Браувером. Оказывается, Аликс по каким-то там признакам идеально подходит на роль основательницы сильного рода. Что-то вроде того, что её потомки будут очень сильны магически и смогут возвысить любую семью вплоть до первородности.
– Ты-то сама, что думаешь об этом всём?
– Что жить я буду плохо, но недолго.
– Молодец, правильно думаешь. За тобой начнётся такая охота, что саму тебя затопчут и не заметят.
– Так что же мне делать?
– Пока – ничего. По счастью, в Истоке учится не так много тех, кого надо возвышать. Конечно, от подарка в виде тебя никто из них не откажется, но по крайней мере, это не является для них настолько важным.
– А для вас?
– Для меня тоже. Я уже и так первородный, куда уж мне возвышаться. – Я подошёл к Аликс и впервые обнял её. Обнял именно как маленькую девочку, нуждающуюся в поддержке и утешении. Аликс сперва застыла в моих объятиях, а затем вдруг зарыдала и вцепилась в меня с истовостью утопающего.
– Спасибо, спасибо! Я не подведу! Не бросайте меня, пожалуйста… – Она разрыдалась окончательно.
Я подхватил её на руки и сел вместе с ней в кресло. После этого начал баюкать её. Кажется, именно так тот, живший в немагическом мире, успокаивал свою дочь, когда та плакала. Спустя совсем небольшой промежуток времени Аликс уснула прямо у меня на руках. Боги, в каком же напряжении она жила! Отцепить её от меня получилось далеко не сразу. Ну, а в её комнату Аликс доставил уже Кузьмич.
Ехать я решил через Брюссель, поскольку мне надо было провести ещё несколько встреч. Аликс с самого утра вела себя как примерный вассал и лишь иногда украдкой бросала на меня взгляды, пока после одного из них я не улыбнулся ей и не щёлкнул её по носу. После этого она совершенно успокоилась.
Мария связалась со мной, когда я был уже в пути. Она захотела проводить меня и поинтересовалась, через какой портал я намереваюсь отбыть в Бритстан. Мы договорились устроить обед непосредственно в моём доме в Брюсселе.
Обед удался на славу, а то, что готовил его Степаныч, привело в шок и трепет моих сотрапезниц.
Уже заходя вслед за Аликс в здание портала, я посмотрел на Марию, автоматически отметив: шестьдесят девять эонов, ровно двадцать три арка, – но только в зале портала до меня дошло – я увидел её резерв полностью, без этого дурацкого ограничения!
Эпилог
Королевский дворец в Брюсселе
На город опускалась ночь. Уже горели уличные фонари, а все магазины и лавки, кроме имеющих королевскую привилегию на круглосуточную торговлю, закрылись. В кабинете крон-принца у зажжённого камина сидели двое. Между ними на столике стоял графин с рубиново-красным содержимым, два бокала и ваза, наполненная экзотическими фруктами. Глубокие кресла были развёрнуты к огню, и для того, чтобы посмотреть в глаза собеседнику, пришлось бы изменить позу. Впрочем, собеседники в этом не нуждались. Прекрасно зная друг друга, они улавливали чувства по малейшей модуляции голоса.
– Не могу не признать, что эта старая кляча Элизабет полностью нас переиграла.
– Появились доказательства, что за всем стоит именно она?
– Именно она обеспечила появление того письма…
Лицо более молодого из собеседников исказила неприязненная гримаса. Да уж, письмо… после которого пришлось не только отдавать часть своей доли в торговле артефактами, но и отложить наступление на замшелые дворянские вольности, тормозящие развитие. Да и ползучую экспансию галлов пришлось "не заметить". Эмоции сказались и на его голосе. Вопрос прозвучал сдавленно и даже с некоторым шипением:
– Как мы будем давить эту гадину?
Более пожилой выдержал паузу, а затем заговорил, тщательно подбирая слова:
– Мой принц, для нас будет неразумным сейчас атаковать Люксембург. Во-первых, старуха явно ждёт нападения, а во-вторых… – тут пожилой вновь замолчал. Молодой не выдержал:
– Не тяни кота за причинное место. Что во-вторых?
– А во-вторых, мой принц, из Бритстана пришли обнадёживающие известия. Король Бритстана наконец понял, или до него донесли простую истину: нас необходимо поддерживать, тогда мы сможем обеспечить отсутствие противобритстанского континентального союза. И поддерживать надо не на словах, а субсидиями. Сами же они собираются поступать по северному варианту.
Молодой немного успокоился.
– А какие у нас гарантии, что сразу после этого они не переключатся на нас?
– Вот как раз таки Элизабет и станет этой гарантией, – произнес пожилой и отхлебнул из своего бокала. Названный принцем не выдержал, вскочил с кресла и навис над собеседником:
– Перестань испытывать моё терпение!
Ничуть не испугавшись угрожающей позы принца, пожилой сделал ещё один глоток и только после этого произнёс:
– Она совершила громадную ошибку, открыто признав свою заинтересованность в ребёнке Ривас.