- Я знаю, - прервал меня Ивор. - Сначала я действительно подумал на вас. Но потом решил, что устраивал подобный фейерверк не в ваших с Алексом привычках. Потом мне пришло в голову, что поджог устроил сам алхимик, что он каким-то образом узнал про обыск и решил скрыть в огне следы экспериментов. Я встретился с ним якобы выразить соболезнования и убедился, что он ни при чем. Он даже не предполагал, что я его в чем-то подозреваю, и считал пожар случайностью. Мне оставалось только согласиться с его выводами - в алхимических лабораториях такое иногда случается. Но теперь, видимо, мы знаем, кто устроил поджог.
- Отбой?
- Конечно. Оборотни, кроме всего прочего, болезненно самолюбивы. И престиж для них слишком много значит. Если его стая узнает, что обычный человек устроил трепку вожаку и остался жив, Отбою никогда не восстановить авторитет. Вот он и устроил пожар, чтобы скрыть кражу и соответственно свое поражение. Что приводит нас к неутешительному для тебя выводу, Вик.
- Я единственный свидетель его позора.
- Вот именно. Ты и Алекс для Отбоя теперь не просто враги. Вы - угроза его положению. Он ведь не смог защитить территорию, которую взялся охранять! Худшего с вожаком стаи просто не могло случиться. Если стая узнает об этом, его сместят в ту же минуту.
- Дерьмо!
- Грубовато, но верно отражает положение, в котором вы оказались. Тебе нужна помощь? Я могу официально взять вас с Алексом под защиту Анклава.
- Нет, - с сожалением покачал я головой. - Спасибо, Ивор, но - нет. Мы справимся.
Мне хотелось принять помощь Анклава. Видят боги, очень хотелось! Но, с одной стороны, при всем своем могуществе маги не всесильны. Если Отбой задастся целью, то рано или поздно все равно подстережет нас без свидетелей. А с другой стороны, становиться "ручными" сыщиками при Анклаве магов мне совсем не улыбалось. Ну вот не люблю я подчиняться, есть у меня такой бзик.
- Упрямый болван, - выругался Ивор. - Ладно, не в моих правилах уговаривать.
- Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить. Это посерьезнее мстительного оборотня…
- Я так и знал. Всякий раз ты сюда являешься с какой-нибудь глобальной проблемой в торбе. Ну что на этот раз?
- Проблема не то чтобы глобальная. Собственно, и не проблема пока, но может ею стать через пару лет. Я наткнулся на потенциальную ведьму очень большой силы. Думаю, не слабее Агаты или Хормина. Но пока корона не развернется, трудно объективно оценить способности.
- Хормина, говоришь? - Ивор нервным движением расправил белоснежную густую бороду, почти полностью закрывающую узкие плечи и впалую грудь. - Это значит… ты же понимаешь, случись что со мной, Хормин - основной кандидат на место главы Анклава. А Агата - его главный соперник.
- Да, эта девочка может оказаться равной тебе или даже сильнее, - кивнул я. - Бутон короны черный и явственно отливает золотом. По стенам дома, в котором она живет, уже пошел узор силы, а ей всего-то десять лет! Но это - полбеды. Хуже то, что девочка агрессивна и уже сейчас использует пробуждающуюся силу во зло. Она основательно запугала слуг, выжила из дома гувернантку и свела с ума психоаналитика, которого пригласили к ней родители.
- Свела с ума?! И ты говоришь - корона еще в бутоне?!
- Вот именно. Я и сам невысокого мнения о психоаналитиках, но превращать каждого, кто тебе не нравится, в пускающего слюни идиота - это чересчур.
- И ты говоришь - это не проблема?! - Ивор вскочил, забегал по кабинету, путаясь в полах халата и отчаянно жестикулируя. - Ох, услужил! Благодарствую! Превеликою благодарностью, понеже весть принес воистину радостную!
Я вздохнул. Судя по проскальзывающим в речи словечкам из времен его юности, новость Ивора очень расстроила. Понять старика можно - последний серьезный конфликт между магами произошел лет двадцать назад. Угроза, нависшая над спокойной размеренной жизнью, мало кого обрадует, а ведь Ивору лично придется сообщить об этом Анклаву. И думать, что делать с источником этой угрозы, тоже придется ему.
- Вообще, все не так плохо, - поспешил я успокоить мага. - Девочка на самом деле неплохая, просто не справляется с нахлынувшей силой. Я подготовил почву для вашей встречи. Думаю, она сама захочет стать твоей ученицей. И мать ее настроил соответственно - она позвонит тебе на днях.
Оставив главу Анклава осмысливать свалившуюся проблему, я с законным чувством выполненного долга покинул его резиденцию.
"Наконец-то!"
"Извини, я знаю, что ты не любишь это место…"
"Не люблю? Да меня тошнит от этого места! Тебе повезло, что ты не чувствуешь, как там воняет!"
"Чем? Слушай, я и вправду не очень понимаю, а ты не желаешь объяснить!"
"Забудь, - после долгого молчания произнесла Хайша. - Когда-нибудь я тебе расскажу. Сейчас у тебя есть проблемы поважнее".
И вот так постоянно! Какой смысл иметь в качестве альтер эго богиню, если одно ей не по силам, другое она не знает, а про то, что знает, не хочет говорить! Ивор, кстати, чаще всего ведет себя точно так же. Ненавижу, когда ко мне относятся как к неразумному дитяти!
Я раздраженно промаршировал мимо дагу и, хлопнув дверью, оказался на улице.
Странная у этого места особенность. Вроде мы недолго разговаривали с Ивором, но когда я выбрался на улицу, оказалось, что уже полдень. Женьке, пожалуй, звонить еще рано, но ничто не мешало мне заняться расследованием по старинке, не прибегая к помощи высоких технологий. Чтобы получить какую-то информацию, вовсе не обязательно лезть в Интернет. Вместо этого, например, можно поговорить с духами.
Всяческие "наследники мудрости шаманов" индейских племен с непроизносимыми названиями утверждают, что советоваться с духами лучше всего где-нибудь в прерии. И предварительно хорошенько за кинуться пейотлем. Но где же взять прерию в Москве? Да и с галлюциногенными кактусами все не так однозначно. Главным же аргументом против рабского следования древним ритуалам было то, что духи и так соглашались со мной разговаривать, без прерий и кактусов.
Духи - вообще болтливые существа. Но осуждать их за это у меня лично язык не повернется, ведь разговор - единственная радость, доступная бесплотным призракам. Помимо, разумеется, вуайеризма.
- Представь себе, Вик, это не жалкие девяносто-шестьдесят-девяносто, совершенно незаслуженно возведенные на пьедестал! Это натуральные сто десять вверху и сто тридцать внизу! А талия!.. Это не талия, это поэма в пастельных тонах!
- Да что ты лепишь?! Хвастун! Тебя послушать, так все твои "крошки" скроены по одному лекалу! Поэма, тоже мне!
- Вот-вот! Ты даже описываешь их всегда одними и теми же словами! Ну признайся же, максимум, на что ты способен, - это подглядывать за "крошками" в женской бане!
Я потер лоб, чувствуя, что теряю нить разговора. Словоохотливость духов может соперничать только с их неуемной похотливостью. Но в случае с троицей неразлучных друзей: Мо, Бо и Вилькельхейма - оба этих порока уступали пальму первенства склочности. К сожалению, когда я добрался до бара "У кота", других духов там не оказалось. Вот и пришлось выслушивать поток унылых скабрезностей вперемешку с взаимными оскорблениями и руганью. Увы, выслушивание духов было платой за получаемую от них информацию. Половина удовольствия для бестелесных развратников заключается в том, чтобы похвастаться перед кем-нибудь своими "похождениями". И это хорошо, ведь иначе мне бы просто нечем было их заинтересовать. Но я ни за что не назову эту цену незначительной!
- Все, парни, хватит! - оборвал я очередной скандал, вспыхнувший между призраками. - Я выслушал уже с десяток похабных историй. На этом остановимся - я не хочу окончательно терять веру в людей. Теперь говорите, что знаете о Келлере.
- Келлер - это величина!
- Да-а-а, Келлер крут!
- Келлер - наш кумир!
Я даже поперхнулся пивом. На моей памяти, три духа впервые согласились друг с другом.
- И чем же он завоевал у вас такую популярность?
- У-у-у, он такой затейник! - в экстазе простонал Мо.
Вилькельхейм поддержал собрата:
- У него в особняке такие вечеринки проходят, что половина духов со всех окрестностей слетается!
- Вот как… - Я прикинул, чем мне это может помочь, и покачал головой. - Это, конечно, любопытный факт, но мне нужно что-нибудь поинтереснее.
- Что может быть интереснее секса?! - завопил Бо. - Вик, ты извращенец!
- Кто бы говорил, - парировал я. - Скажите мне лучше, где находится офис его фирмы?
- На Неглинной, - ответил Вилькельхейм, и на мгновение у меня перед глазами вспыхнуло изображение улицы. Я словно пролетел по ней и повис перед старинным зданием, выкрашенным в серый цвет. - Вот в этом доме.
- Но там никогда ничего интересного не происходит, - поспешил нажаловаться Бо. - Мы следили за Келлером, думали, у него и в офисе будет весело!
- И ошиблись! - вякнул Мо.
- Они там работают! - заключил Вилькельхейм. - Представляешь?
- Действительно, какой ужас! - согласился я. - Хорошо, я вас понял. А что насчет теневых способностей Келлера?
Духи некоторое время молчали, и я уже решил, что они сочли, что и так поведали мне достаточно. Но потом Вилькельхейм медленно, словно подбирая точные слова, произнес:
- Он странный.
- Что это значит?
- В нем нет теневой крови, - пояснил Мо. - Совсем.
- Но он манипулирует Тенью. Он - как ты, Вик.
- Не говори ерунды, Бо! - немедленно завелся Вилькельхейм. - Мы-то знаем, почему Вик такой! А у Келлера другая сила!
- Ну и что? Принцип тот же!
- Врешь! Ты не можешь знать, откуда у него сила!
- Неважно! Она у него есть! А теневой крови нет!
Я оставил на столе деньги за пиво и ушел. Духи, увлеченные очередной сварой, этого даже не заметили.
Что ж, по крайней мере я не зря потратил полтора часа, слушая порнографические истории. Конечно, адрес фирмы Келлера мне бы и Женька нашла, а вот про странные отношения Анатолия Германовича с Тенью вряд ли кто-нибудь еще смог бы поведать. Я машинально потер знак на груди. Значит ли это, что Келлер тоже… хотя, духи ведь сказали, что у него другая сила? Но можно ли верить духам? Специально врать они не станут, но могли ведь и ошибиться. Эта троица, прямо скажем, умом не блещет, да и интересы их лежат в несколько иной сфере.
Вопросы. Сплошные вопросы и ни одного ответа.
"Будет забавно, если мы столкнемся с кем-нибудь из твоих родственников, а, Хайша?"
"Я тебе говорила, что у тебя несколько странные представления о забавном?"
"Ага, говорила. И не раз!"
"Так вот, они не странные. Они очень странные. Если кто-то из забытых богов живет в Келлере, ничего забавного нас не ожидает!"
"Неужели они все сильнее тебя?"
"Типично мужской взгляд! - огрызнулась Хайша. - Если Зевс налезет на Ханумана, кто кого поборет? Больше тебя ничего не волнует! А надо бы подумать, много ли останется от победителя?"
"Ладно, ладно, чего ты взъелась? Обещаю быть осторожным!"
"Да уж, будь, пожалуйста! А то у меня такое чувство, что ты и рад бы от меня избавиться!"
"Не говори ерунды! Куда же я теперь без тебя?"
"Тогда почему ты так ко мне относишься? Я у тебя словно служанка! Подай, принеси, расскажи, покажи! И вообще, ты меня сто лет никуда не выводил! Хочу в театр!"
"О, господи!.. Ладно, будет тебе театр!"
К счастью, тут из телефона послышалась "Mordred's Song", избавив меня от нытья Хайши. Эту древнюю композицию "Blind Guardian" я когда-то установил для звонков Игоря - мне кажется, она полностью соответствуем ему по духу. Игорь, правда, со мной не согласен - он не любит металл.
- Хай! Как дела?
- Твоими молитвами. Что-то случилось?
- А разве я звоню, только если что-то случилось? - рассмеялся Игорь. - Хотя… черт, ты меня поймал! У Кетчупа скоро день рождения.
- Я помню. - Я невольно расплылся в улыбке. Пареш, по прозвищу Кетчуп, один из "Раздолбаев", неистощимый источник нелепых историй, в которые он постоянно влипает. Свое прозвище он заслужил типичным для нет образом. Однажды часть нашего клуба сорвалась в очередной дальнобой. Колонна шла почти весь день и остановилась вечером в небольшой придорожной забегаловке. Нашествие волосатых, бородатых парней брутального вида в банданах и кожаных штанах вызвала среди посетителей и официанток переполох. Меня в той поездке не было, потому я не особо верю, что компания сидела "тихо-культурно" - знаю я своих братьев. Вряд ли они вели себя действительно угрожающе, но шума наверняка было достаточно, равно как и двусмысленных шуточек. Надо отметить, что Кетчуп - тогда еще просто Диман - даже среди нашей компании выделяется особо зверской растительностью на лице и вообще имеет диковатый вид. Так вот, Диман, который очень любит кетчуп, попытался выжать его из бутылочки, стоявшей на столе. Засохший в горлышке соус не поддался. Диман усилил нажатие, но кетчуп героически сопротивлялся. Тогда наш гений совершил вполне естественный для него поступок - перевернул горлышко бутылки на себя и нажал со всей дури. Кетчуп наконец сдался и выплеснулся - прямо ему в лицо. Издав злобный рев, Диман кое-как протер глаза и отправился к стойке, чтобы узнать, где в этой забегаловке можно умыться. Увидев, что к ним направляется натуральный упырь, все лицо и руки которого в крови, официантка хлопнулась в обморок, а охранник героически покинул кафе, попутно вынеся собою дверь. С тех пор Диман и стал Кетчупом. И такие истории с ним происходят не реже, чем раз в месяц.
- Мы тут из кассы клуба выделили кой-какие деньги, подарим ему фотоаппарат - он же любит это дело. Ну и кто что от себя захочет - не возбраняется.
- Фотоаппарат - это хорошо, - согласился я. - Черт… а что же мне ему подарить-то?
- Если с деньгами сейчас напряженка, не парься…
- Да нет, деньги-то уже есть. Фантазии нет.
- Ну тут я тебе не помощник, - усмехнулся Игорь, - Ты как, колодки-то приедешь менять?
- Мм… надо бы, конечно. Давай я тебе попозже перезвоню?
- Давай, жду!
Настроение у меня неудержимо поползло вверх. Кетчуп - отличный парень, к тому же его-то день рождения уж наверняка запомнится надолго!
Я оседлал "драгу" и второй раз за день отправился в центр города.
Пришла пора сыграть в любимую игру Виктора Фокса - бросание камней в окружающие кусты. Глядишь, что-нибудь полезное и выпрыгнет.
Нужный дом на Неглинной я нашел без проблем - память Вилькельхейма показала мне точную дорогу. К тому же у входа был припаркован знакомый "бургтроттер". Я пристроил рядом свой мотоцикл (на всякий случай передним колесом в сторону выезда) и с самым деловым видом направился к входу, сжимая в руке только что купленную в канцтоварах солидного вида папку. Разумеется, не пустую - если уж я берусь за дело, то готовлюсь тщательно. В папке было несколько бесплатных рекламных газет и листовок, собранных мною по почтовым ящикам соседних домов. Думаю, их обитатели на меня не обидятся за этот "грабеж".
- Рекламное агентство "Бо и Мо", промоматериалы! - уверенно соврал я охраннику на входе. - Меня ждут.
- Кто? - поинтересовался парень в стеклянной будке, не отрываясь от переносного телевизора.
- Мировая слава и большие деньги! Но они меня ждут в другом месте. А здесь меня ждет секретарша. Нужно передать ей вот эту папку. О! А давай я ее тебе оставлю?! Будет время - отнесешь.
- Оно мне надо? - философски возразил охранник. Ты курьер, ты и носи. Четвертый этаж на лифте. Потом направо по коридору, офис 405.
Уверенная ложь и веселая наглость - универсальным пропуск почти во все учреждения. Пользуясь им, мне удавалось проходить даже на режимные предприятия. Особенно если сразу показать охранникам, что тебе не очень-то и хочется внутрь. Надо отметить и то, что господин Келлер уделял охране фирмы гораздо меньше внимания, чем особняку в Липовом Цвете. Я не заметил в коридорах ни одной видеокамеры. Вот и отлично! Значит, мы пока обождем посещать секретаря. Может ведь неопытный курьер заблудиться в незнакомом офисе?
Я прошелся по коридору, прислушиваясь к долетающим из-за одинаковых дверей звукам. Услышав смех возле одной из них, замер. Вслушался в разговор. Из-за приоткрытой двери доносились только женские голоса и, судя по предмету обсуждения, упомянуть который мне не позволяет деликатность, мужчин в кабинете не было. То, что нужно! Я нацепил на лицо выражение добродушной растерянности, постучался и вошел.
Четыре очаровательных личика повернулись в мою сторону, и на всех четырех можно было прочесть заинтересованность. Да, не только Алекс может пробуждать к себе интерес у женщин! Хотя, если быть объективным, окажись на моем месте Алекс, уже через четверть часа у него на коленях сидела бы самая красивая сотрудница этой фирмы и выкладывала ему все секреты господина Келлера. Зато я могу утешить себя тем, что обаяние Алекса - результат теневой магии, а вот интерес ко мне - целиком моя заслуга!
- Доброго дня! - Я улыбнулся, подпустив в голос толику беспомощности, вот, мол, надо же - заблудился. - Не подскажете, как пройти в отдел кадров?
- Подскажем, конечно!
- Ой, а они же все на обед ушли!
- Да, точно, я их в коридоре встретила.
- Досадно, - вздохнул я. - Ну ничего, вернутся же они когда-нибудь. Пойду подожду…
- Ой, да зачем вам под запертой дверью ждать-то! - всплеснула руками невысокая, но весьма аппетитно сложенная девушка, вспомнившая, что отдел кадров ушел обедать. - Посидите у нас! Сегодня Ритки нет, садитесь за ее стол!
- Мы вас чаем напоим, - поддержала ее другая девушка, с внешностью модели, махнувшей рукой на диету, - Хотите пирожков с вареньем?
Уже через пять минут я чувствовал себя, как Элвис Пресли в гостях у фан-клуба. Девушек явно обрадовала перспектива появления в фирме еще одного мужчины. По их словам выходило, что из примерно ста сотрудников у Келлера работало всего десять мужиков. Причем большинство из них были либо старые, либо женатые, либо нелюдимые сисадмины, скрывавшиеся от общества в серверной.
Помимо этого, мне поведали еще много всякой (в основном, конечно, бесполезной) информации о жизни фирмы и царящих здесь порядках.
Господин Келлер процветал - такой вывод я и сам сделал раньше, исходя из самого факта аренды офиса в центре Москвы. То, что мне рассказали девушки из отдела семнадцатого века, лишь подтверждало этот вывод. Большой штат, в который регулярно набирали новых сотрудников, так что мое появление никого не удивило. Также постоянно обновлялась техническая база. Я и сам обратил внимание на новенькие мониторы на столах. Судя по словам девушек, особенно крупные суммы тратились на закупку книг - у фирмы уже была неплохая тематическая библиотека, и она постоянно пополнялась. О благополучии фирмы свидетельствовали и хорошо оплачиваемые командировки, в том числе и заграничные.
Единственным настораживающим облачком на радужной картине, нарисованной девушками, было то, что о самом Келлере говорили неохотно. Его не ругали, нет, но и не хвалили. Просто отделывались общими словами и сразу ненавязчиво переключались на другую тему. Я поставил в уме крестик - надо выяснить, в чем тут хитрость.