Несмотря на страх, а может быть, благодаря ему, Катя вела себя образцово. Я бы даже забыл, что со мной "рюкзачок", если бы она не была женщиной. Близость ее тела обжигала меня даже сквозь кожаную куртку. Выполняя обещание, я ехал спокойно, не рискуя, но то ли народ еще сидел на работе, то ли мне везло - мы ни разу не увязли в пробке. К шести мы уже были возле дома Кати. Я не стал смущать девушку и остался ждать на улице. Надо признать, ей вновь удалось поразить меня. Мало того что она решилась повторить поездку - она собралась меньше чем за полчаса!
- Поехали?
Меня нетрудно очаровать. У девушек в бикини это вообще получается за доли секунды. Кате понадобилось чуть больше времени, но ведь она была в джинсах, кофточке и куртке. Зато у нее было безотказное оружие против меня - шикарные рыжие локоны!
Ретроспектива
1712 год, Москва
- Чернокнижник он! - выпучив глаза для пущей убедительности, произнес дьяк. - Все о том знают! Чернокнижник и нехристь! И гореть ему за это в аду!
Подведя грозный итог будущей загробной судьбе колдуна из Сухаревой башни, дьяк Прокопий мелко перекрестил рюмочку и выпил. Сердито захрустел огурцом. Сидевший наискосок за столом чернявый мужчина неприметной наружности (судя по одежде, писарь) пренебрежительно усмехнулся:
- Вы, извините, ерунду изволите говорить! Яков Вилимович - человек приближенный! Стал бы царь колдуна привечать! Яков Вилимович - человек ученый, большой мудрости и понимания.
- Чернокнижник он! - упрямо нахмурился дьяк. - Ученый! А ты сам-то не с Артиллерийской слободы, что защищаешь его?!
Писарь с достоинством возразил:
- То значения к делу не имеет, откуда я. Яков Вилимович много полезного для государства сделал, о том все знают. А что касаемо колдовства, так про то все только выдумки да сплетни!
- Да какие ж выдумки?! - задохнулся от возмущения дьяк. - Да ты поди к Сухаревой башне, как стемнеет! Бывает, что и всю ночь в верхнем окне свет горит. Доброму христианину ночами спать положено! Ночь - время колдунов и ведьм!
Дьяка неожиданно поддержал купчик, давно уже просиживавший в кабаке выручку от своей свечной торговли.
- Верно поп говорит! Я сам это колдунство видел! Слушайте, слушайте, что я расскажу! Шел давеча мимо той башни за полночь…
- Из кабака шел, видать!
На скептически настроенного писаря зашикали.
- А хоть и из кабака, да трезвее некоторых! Так вот.
Слышу - свист, стоны от той башни начались, будто черти души в аду мучают! Поднимаю голову - святые угодники! Из окна башни летят железные драконы!
- Вот прям так и драконы? - не унимался писарь. - Нешто огнем из пасти пыхали?
- А вот и пыхали! Только не из пасти, а из заду! И лица у них - человечьи! Покружили вокруг башни и опять в окно впорхнули!
Писарь на это заявление только закатил глаза и тяжело вздохнул, словно говоря: "Ну что взять с темноты суеверной?" Но остальные завсегдатаи кабака прислушивались к словам купца с интересом и доверием. Посыпались, как из мешка, слухи, бродившие по Москве с того дня, как вместо стрельцов полковника Сухарева поселился в башне таинственный царский любимчик. Вспомнили и про железную служанку, якобы оживленную колдовством и прислуживавшую Брюсу вместо живой прислуги. И календарь, по которому судьбу любого человека можно предсказать. И про Черную Книгу конечно же.
- А что царь его к себе приблизил, так оно и понятно! - понизив голос и опасливо озираясь, продолжил дьяк. - Колдун-то ему обещал эликсир вечной молодости!
- А вот это уж, как хотите, чушь полнейшая! - возмутился писарь. - Не существует такого! Да и не может существовать! Все, что рождается, - растет, старится и умирает. Это закон природы и Божий!
- Так на то он и колдун, чтобы супротив законов!
- Что же сам Брюс свой эликсир не выпьет? Я его часто вижу, стареет он, как все люди!
Распалившийся дьяк истово зашептал:
- Да потому как страшно-то! Для того чтоб эликсир тот подействовал, надобно сначала умертвить себя лютой смертью! Порубить тело на куски и эликсиром тем облить. Кому поручить такое страшное дело можно? Вот и не решается колдун - нет у него такого верного слуги!
Писарю наскучил этот разговор, и он, расплатившись, покинул кабак. Подходя к Сухаревой башне, посмотрел на окна кабинета Брюса. Окна, как обычно, светились в ночи.
"Надо будет рассказать Якову Вилимовичу, что за слухи пошли из-за его опытов. Этак, не ровен час, придут добрые горожане поджигать башню с колдуном! Но какая дивная фантазия! Порубить себя на куски ради вечной молодости! Надо же было до такого додуматься!"
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Ну и где ты шлялся?
- Ничего себе, - изумился я. - Ты ничего не перепутала? Это тебе восемнадцать лет. Да и то я не спрашиваю, чем ты занимаешься и где была весь день.
- Чтобы ты знал, я весь день копала данные на Орлова! - завопила Женька. - Сижу тут, не разгибаясь, как нерд какой-нибудь! А ты развлекаешься!
- Я тоже работаю!
- Не ври! От тебя пахнет духами!
- Алекс так и не объявился? - догадался я.
- Да? - довольно искусно изобразила удивление Женька. - А ты разве с ним не связался? Или я неправильно поняла - вы же вроде как партнеры?
- Напарники, - поправил я ее мрачно. - Не надо мне тут грязных намеков.
Я встревожился не на шутку. Честно говоря, исчезновение напарника как-то вылетело у меня из головы. Пока рядом была Катя, я вообще не вспоминал о делах - в кои-то веки! Зато теперь меня начала грызть совесть… ну ладно, преувеличиваю - не грызть, а слегка покусывать. В конце концов Алекс - взрослый мальчик и в состоянии за себя постоять.
"Или дорого продать жизнь".
"Это не совсем то соображение, которое могло бы меня успокоить!"
- Не паникуй, - то ли Женьке, то ли самому себе приказал я, усаживаясь в кресло. - Обстоятельства бывают разные. Чаще всего сидишь и представляешь всякие ужасы, а потом оказывается, что все гораздо проще.
- Да, знаю, - кивнула девчонка, не поворачивая головы. - Обзваниваешь его друзей, милицию, морги, не спишь всю ночь, глотаешь успокоительное, а оказывается, что он просто остался ночевать у своей подруги и отключил телефон.
- Жень… Алекс - взрослый мужчина! Взрослый инкуб в конце концов! И вообще, он с тобой и двумя фразами-то не перебросился!
- Я не об этом. - Женька оторвалась наконец от монитора и посмотрела мне в глаза. - Просто не относись ко мне, как к ребенку. Если мне всего восемнадцать, это не значит, что я ничего не понимаю, что мои чувства - мелочь, глупость. Если человеку мало лет, это еще не значит, что он дурачок какой-то и все его переживания сводятся к "любит - не любит". Ты не допускаешь, что я могу беспокоиться об Алексе просто потому, что у вас опасная работа? Вы-то, может быть, привыкли уже. Вам, наверное, кажется нормальным драться с оборотнями? И что если у напарника не отвечает телефон - ерунда! Сколько раз такое случалось! Выкрутится! А я вот не привыкла! И когда уже за полночь, а Алекса нет, и тебя нет, и твой телефон тоже не отвечает, у меня есть причины волноваться! Я сижу здесь, за окном - ночь, и когда я думаю, что так и до утра могу просидеть, и до следующей ночи, и до следующего утра, а вы не вернетесь уже никогда, мне становится страшно!
- Извини, - буркнул я. Женьке удалось меня смутить. - Ты тоже учитывай, что если я взрослый, это еще не значит, что умный. Просто привык, что из-за Алекса у нас постоянные проблемы именно с этой стороны… А что, неужели совсем ничего?..
- Да пошел ты! - Женька вздохнула. - Он, конечно, кавайный, аж слюнки текут… текли бы. Но мне сейчас не до этого. Не с моими теперешними проблемами.
- Да брось! Разберемся мы с Келлером! Не так уж он и крут.
- Если бы только в нем было дело…
- А в чем?
- Неважно.
- Жень, ты хоть помнишь, о чем мы договаривались? - Я начал сердиться. - Я вытаскиваю тебя из этого дерьма. Но за это требую твоей честности. Если ты меня обманываешь…
- Что, мне уйти? - Девчонка выдержала мой взгляд, - Я могу остаться до утра, или мне прямо сейчас свалить?
- Дьявол! - Я запустил стакан в угол и ушел в свою комнату.
Безжалостно согнав с кровати разнежившегося Ми-ми, я упал навзничь, пошарил в проеме между кроватью и стеной, извлек полупустую бутылку и сделал хороший глоток неразбавленного джина. Дьявол! Иногда я ненавижу то, чем занимаюсь. Да чего уж там! Большую часть времени я ненавижу свою работу. А в промежутках пребываю в недоумении - зачем мне все это?
И вот что удивительно - люди приходят в нашу контору, когда их действительно прижало. Что-то происходит вокруг них, но это что-то не укладывается в рамки здравого смысла. Их здравого смысла. Им не поможет милиция, им не поверят друзья, и даже самые близкие люди покрутят пальцем у виска и порекомендуют хорошего психиатра - ведь их здравый смысл один на всех. Единственные, кому они могут рассказать о своих проблемах, - я и Алекс. Если не считать психов из ближайшего "желтого дома".
И вот когда они приходят и рассказывают о своих проблемах, думаете, они рассказывают все честно и до конца? Нет. Они врут, не договаривают, переворачивают все с ног на голову, лишь бы подать себя в выгодном свете. А когда мы, намучившись с их враньем, все-таки вытаскиваем их из дерьма, они начинают ненавидеть нас зато, что мы попутно раскрыли их маленькие, никому не интересные тайны.
Не говоря уже о том, что для большинства мы - обычные проходимцы, обманщики, наживающиеся на чужой наивности.
Я сделал еще пару глотков джина.
Однако, как быть с Катей? Я ведь уже солгал ей, дескать, историк и собираюсь работать в их фирме. А вполне вероятно, что вскоре у господина Келлера возникнут неприятности, в результате которых Катя и ее подруги потеряют любимую работу. То-то она обрадуется, когда узнает, что это я во всем виноват! И наверняка решит, что я и познакомился-то с ней только ради получения информации. Правда, так оно и есть… вернее, было поначалу. Но ведь не объяснишь!
Нет, приличной девушке нужен приличный мужчина. Пусть даже и с тараканами в голове - это сейчас модно. Но тараканы обязательно должны быть социально приемлемыми. И у мужчины должна быть приличная работа и хорошие перспективы в жизни. А какие перспективы у меня? Да никаких… Надо бросать это бестолковое существование. Работать, строить свою жизнь, а не гоняться за призраками! Устроиться в какую-нибудь нормальную фирму. С гарантированной зарплатой, комфортабельным рабочим местом, фиксированным рабочим днем… гм… а еще начальником и… обязательным костюмом и галстуком?!
Не-не-не, на фиг такое счастье!
Я отогнал жуткую картину себя в галстуке очередным глотком джина.
- Фокс! - В приоткрытую дверь просунулась сногсшибательная шевелюра всех цветов радуги. - Я собрала на Орлова и Келлера все, что возможно, и сбросила на твой ноут…
- Зачем?
- Ну… вдруг тебе понадобится? Ты ведь все равно будешь книги искать? Я только переночую и…
- Переночуешь и принимайся копать дальше, - буркнул я. - Особенно меня интересует Орлов. Еще проверь некоего Смеянова Густава Карловича. Лет ему, наверное, хорошо за пятьдесят, возможно, что и за шестьдесят. Историк или вроде того. И посмотри, что интересного есть о царской Либерии.
- Фокс?! Я завтра…
- Никуда ты завтра не уйдешь, - отрезал я. - Ты нам с Алексом не доверяешь. Это плохо, но не смертельно. Я обещал тебе помочь, значит, помогу. Если понадобится, свяжу и запру тебя в кладовке. Но мне бы не хотелось прибегать к крайним мерам. Так что пообещай не убегать. Договорились?
- Дурак ты, Фокс!
- Будем считать, договорились, - произнес я в захлопнувшуюся дверь.
Итак, что мы имеем?
Разговор с Густавом Карловичем, случайный или нет, подкинул мне недостающий мотив. Все это время мне было непонятно, зачем успешный бизнесмен ввязался в какие-то сомнительные поиски старых книжек. Я как-то упустил из виду, что некоторые антикварные книги имеют весьма соблазнительную цену. Если предположить, что мы разыскиваем нечто, сопоставимое с тем же "Лестерским кодексом", даже у бизнесмена, имеющего особняк в Липовке, появляется вполне приемлемый мотив.
Если Смеянов подсел ко мне в кафе специально, с большой долей уверенности можно предположить, что Келлер нацелился как раз на царскую Либерию. Возможно, наткнулся на какие-то следы библиотеки, когда занимался исследованиями по делам своей фирмы. Или даже фирма изначально создавалась им ради поисков библиотеки - а что, куш-то предполагается солидный, игра стоит свеч. Впрочем, это не существенно. Далее… Орлов связан с Келлером. Скорее всего Келлер и поручил ему нанять нас с Алексом для поисков библиотеки. Не захотел сам светиться. Или просто не барское это дело - сыщиков нанимать. Зачем они выдумали эту историю с украденными книгами, непонятно. Хотели выглядеть в этой истории белыми и пушистыми? Или это вообще сольное творчество Орлова? Тонкая натура Альберта Виленовича требует, чтобы даже наемные сыщики считали его честным человеком, желающим вернуть свою собственность? Или есть настоящая причина, которой я пока не вижу?
Кто такой Смеянов? Еще один исполнитель воли Келлера? Или он и есть голова всей этой интриги, а Келлер при нем - исполнителем? Нет… непохоже, что Келлер способен работать на кого-то. Или Смеянов вообще случайный человек?
Еще загадка: откуда на аукционе взялось завещание Якова Брюса? Если я прав, то историю с кражей книг Келлер с Орловым придумали. Получается, никакого вора, выставившего завещание на аукцион, не существует. Но завещание на аукционе появилось. И выложил его не вор, а… Такой приметный след, а, Фокс? След, объясняющий роль еще одного твоего знакомца во всей этой истории. Что ты об этом думаешь?
Я отметил эту мысль еще одним глотком джина.
А Катя оказалась восприимчивым человеком. "Тень матадора", несмотря на необычность постановки, была, в общем, о простых вещах - о любви, верности, смерти. Девушка смеялась и плакала, словно происходящее на сцене, при всей условности декораций и карнавальности костюмов, происходило в реальности. И долго еще (спектакль закончился, и мы решили посидеть в кафе) переживала и вспоминала события пьесы.
"Фокс! Ну и какого дьявола ты здесь сейчас один? Учитывая, что она тоже сейчас одна?"
"Да, было бы просто замечательно пригласить ее сюда! Чтобы она увидела Женьку, Алекса и Ми-ми! В квартире скромного историка, ага".
"Ну Ми-ми, допустим, она бы приняла за собаку…"
"Так ты меня не ревнуешь?"
"А ты хотел бы? - насмешливо спросила Хайша. - Не надейся! Мы слишком близки. И, если ты не забыл, я все-таки богиня!"
"Даже если забуду, ты мне обязательно об этом напомнишь! Но Катю все равно пока нельзя сюда привозить".
Кроме всего прочего, оказалось, что в Кате есть теневая кровь. Буквально капли, доставшиеся от предков в пятом, а то и шестом поколении. И никто, разумеется, не учил ее пользоваться силой, у нее даже теневого зрения не было. Но это не гарантировало, что в случае эмоционального всплеска таковое зрение у нее не проявится. А что Катя девушка очень эмоциональная, это я уже выяснил. Может, оно и неплохо было бы. Открыть для нее мир Тени, стать первым проводником и учителем…
"Слюни-то подбери, гуру недоделанный! - безапелляционно ворвалась в мои мысли Хайша. - Не забудь, что ты сейчас копаешь под ее шефа!"
Чертова работа! Встретить прекрасную девушку и думать, как бы не сблизиться с ней! Нет, такое могло случиться только со мной! Вот Алексу почему-то работа никогда не мешает!
Вспомнив про Алекса, я в очередной раз набрал его номер и вновь услышал стандартное: "Абонент не отвечает". Проклятье… неужели, Отбой добрался до Алекса? Не верю. У моего напарника хватит сил если не победить оборотня, то как минимум скрыться без потерь. Что ж, придется взяться еще за одно дело - поиск Алекса.
С этим расследованием я не собирался тянуть и решил с утра пораньше навестить господина Ессе. Интерес интересом, самолюбие самолюбием, но сейчас пришло время задействовать все возможности. Возможно, это и против правил, но если Самуил прямо скажет, что случилось с Алексом, то я, вероятно, успею спасти его шкуру.
- Ну-ну, значит, ты оказался еще большим тупицей, чем я предполагал.
Похоже, обучение хорошим манерам в программу воспитания ангелов не входило. Или Самуила испортила долгая жизнь среди людей? Все мои инстинкты требовали нагрубить в ответ, но это показалось мне не лучшим способом попросить о помощи. Пришлось взять себя в руки и быть максимально вежливым.
- Вот что, пернатый, я с удовольствием выслушаю твое брюзжание, но как-нибудь потом. У меня напарник пропал. Ты знаешь, что с ним?
- Зачем просить о помощи, если ею не пользуешься? - Самуил принялся переключать каналы на телевизоре, висевшем прямо перед ним на стене. Не найдя ничего интересного, он раздраженно хрюкнул и уткнулся в книгу, делая вид, что меня нет в комнате.
- Эй! Когда это ты мне помогал?! Трепать языком - это не совсем та помощь, которая мне нужна!
- Я тебе сказал достаточно! Найдешь покупателя завещания - поймешь, что происходит. А ты на что тратил время? Соблазнял девиц! Я тебе говорил, что тормоза менять не надо? Ты мне не поверил даже в такой мелочи, так зачем тебе мои советы? И сейчас, вместо того чтобы искать ключ к разгадке, ты собираешься тратить время на поиски напарника. А если он не хочет, чтобы ты его нашел? Это тебе в голову не приходило?
- Приходило, конечно, - вынужден был признаться я. - Но Алекс без серьезной причины так не поступил бы. Если только ему не грозила смертельная опасность. Да и в этом случае - что ему мешало предупредить меня?
- Тебе лучше знать. Ты же уверен, что хорошо знаешь своего напарника. Вот и скажи, почему он все-таки исчез?
- Точно! - озарило меня. - Женщина!
- Что-о-о?
Я мог гордиться собой - мне удалось повергнуть в изумление существо, повидавшее все на свете. Хоть и брякнул первое, что пришло на ум. Впрочем, когда речь идет об Алексе, первым на ум приходит это. А также вторым и третьим.
- Наверняка Алекс встретил очередную "любовь всей жизни"! Когда с ним это происходит, он становится безумным, как Мартовский заяц, и забывает обо всем на свете. И смертельная опасность опять же! Марго, если узнает, убьет его! Вот он и прячется. Эх, ну как же не вовремя!
- Замечательно, - сварливо пробубнил Самуил, возвращаясь к книге. - Вот ты и раскрыл загадку мироздания. А теперь возьмись наконец за то, что действительно важно. Найди завещание Брюса!
- Легко тебе говорить! - возразил я. - Я же не провидец!
- Я тоже.
- Как это? - пришла моя очередь удивляться.
- Я и не говорил, что вижу будущее, - пожал плечами ангел. - Это невозможно - будущего еще нет. Я вижу настоящее и прошлое, а будущее могу только прогнозировать. Подбросив камешек, ты с уверенностью можешь сказать, что он упадет на землю - потому что твой опыт говорит тебе, что брошенные предметы обычно падают вниз. Человек, у которого нет твоего опыта, назовет это предсказанием. Так и я не предсказываю, а прогнозирую. Просто мой опыт и знания несравнимо больше, чем у остальных. Но всегда остается вероятность неожиданного поворота событий. Если бы не это, я бы, пожалуй, давно сошел с ума.