Я покосился на стопки книг и кричащие на разные голоса телевизоры, но промолчал - мне ведь неизвестно, что у ангелов считается нормой. Я счел тактически правильным вежливо попрощаться с ангелом и отправиться искать Алекса.
- Найди завещание! - напутствовал меня Самуил.
"Ты же не думаешь в самом деле, что Алекс все это время скрывается у какой-то женщины?"
"Нет, конечно. Алекс так никогда не поступил бы. Уже сто раз позвонил бы, похвастался!"
"Тогда почему ты не добился от Самуила правды?"
"Каким образом? Ты же видела сама - он уперся. Ты думаешь, у меня был шанс переупрямить старого осла, которого в свое время не переубедил даже Люцифер?"
"И что дальше?"
"Пройдусь по магазинам. Алекс ведь занимался букинистическими магазинами, перед тем как пропал. О результатах поисков он мне рассказать не успел, значит, мне все равно придется повторить его путь. Заодно, может быть, нападу на след самого Алекса".
В первом магазине, ближайшем к нашей конторе, если ехать на метро, продавцы не смогли вспомнить никого, похожего на моего напарника. В принципе у Алекса могла быть какая-то другая система, по которой он выбирал очередность магазинов. Например, он мог начать с самого дальнего, чтобы постепенно приближаться к конторе. Или его машину уже починили, и он больше не зависел от метро.
Однако и в следующем магазине Алекс не появлялся. Я объехал несколько точек, но никаких следов напарника не обнаружил. В Москве, конечно, много букинистических и антикварных лавок, но не настолько же! Значит, с Алексом что-то случилось еще до того, как он начал обход. Либо, что более вероятно, в одном из первых же магазинов он натолкнулся на что-то важное. Но что это было? И что произошло потом? Проклятье! Неужели нельзя было позвонить?!
Впрочем, в неоднозначной ситуации я бы и сам попытался разобраться сначала самостоятельно.
Но, по крайней мере, один полезный вывод я для себя сделал: можно не тратить время на расспросы в тех магазинах, в которых Алекс не успел побывать. Это позволило сравнительно быстро отсеять еще несколько "пустых номеров", а потом мне наконец повезло.
- Да, этот молодой человек у нас был, - важно кивнула седая дама в строгом костюме, оторвавшись на минуту от созерцания каких-то бумажек. - Но вряд ли я смогу вам много рассказать - он просто походил по залу, разглядывая книги, и ушел.
- Он с вами не разговаривал? Ни о чем не спрашивал?
- Нет. Он задал пару вопросов Леночке. - Дама указала в сторону молоденькой девушки, работавшей в другом конце зала. - Возможно, она сможет что-то вам рассказать.
Увы, девушка ничего особенного добавить не смогла. Как я и догадывался, Алекс задавал ей вопросы, весьма далекие от книг. Этот паршивец всегда умудряется флиртовать, даже занимаясь делом!
- Леночка, вы уверены, что Алекс ничего не спрашивал про завещание Брюса или другие необычные книги? Может быть, про постоянных покупателей?
Девушка рассмеялась:
- Он-то пытался, но получалось у него это ужасно! Сразу ведь ясно, когда человек совершенно ничего не смыслит в старинных книгах. Я подумала, он случайно сюда зашел - наверное, ждал своего знакомого.
- Знакомого?
- Да. Мы с ним и разговаривали-то недолго, мне же работать надо! Потом он еще некоторое время ходил, разглядывая книги, а потом пришел его знакомый. И они вместе ушли.
Горячо! Очень горячо!
- А вы не слышали, Алекс не называл своего знакомого по имени?
- Нет, я далеко стояла.
- А как он выглядел?
- Как выглядел?.. - задумалась девушка. - Хорошо выглядел. Очень импозантный мужчина. Явно следит за собой. Костюм, галстук, туфли - все высшего класса. Прическа - словно только из салона. Лет, наверное, сорок пять, но выглядит отлично, наверняка занимается спортом. И лицо такое… ну как у киноактеров, которые в старых фильмах героев играли. И даже дурацкие усики его почти не портят…
- Усики? - Я почувствовал себя, как рыбак, выудивший полутораметрового сома после целого дня бессмысленного сидения на берегу. - Такие тонкие, шнурком по верхней губе?
- Да… ужас, конечно, но в остальном - очень стильный мужчина.
Вот, значит, как. Альберт Виленович зачем-то встречался с Алексом, но мне ничего не сказал. Вернее, он сказал, что не может дозвониться до моего напарника. Повторил это несколько раз, видимо, в надежде, что так будет убедительнее. Сволочь…
Я осознал, что стою на улице, возле верной "драги", и перед глазами у меня все плывет от бешенства.
"Стоп, стоп! Спокойно! - Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь остыть. - Еще ничего не известно. Может быть, Орлов и ни при чем. Просто соврал по мелочи?"
Я покрутил эту мысль так и сяк - да, может, так и есть. Но чутье подсказывало, что это маловероятно. Орлов уже пытался нас обмануть, втягивая в поиски библиотеки. Кроме того, он уже фигурировал в роли похитителя, когда выполнял заказ Келлера. Слишком много вранья Альберт Виленович накрутил вокруг себя, чтобы быть ни при чем.
К тому же он мне просто не нравился!
Я позвонил Женьке.
- Привет! Мне нужно узнать кое-что про Орлова.
- Нет, ну нормально?! Ни тебе "здравствуй, Женечка, как твое настроение?", ни "извини, Женечка, за мое вчерашнее уродское поведение!". Ты хам, Фокс-кун, и бесчувственный чурбан!
- Да-да, я мог бы обогатить твой словарь еще сотней всяких забавных словечек, но мне сейчас не до этого. В какое время и где обычно ужинает Орлов?
- Чаще всего - в кафе "Угол", в переулке рядом с метро "Библиотека имени Ленина". Часов в пять - полшестого. Слушай, что происходит? Ты нашел Алекса?
- Думаешь, это так просто? - огрызнулся я. - Ищу! Вот поеду сейчас с Орловым побеседую. Что-то мне подсказывает, что после этого я точно буду знать, где Алекс. Наверное, это мой кастет в кармане научился говорить.
- Фокс! Не дури! Орлов…
Я нажал сброс. Знаю я все. Обычные люди привыкли считать, что такие парни, как Альберт Виленович, не по зубам каким-то полулегальным сыщикам. У орловых деньги, положение в обществе, за них всегда готова заступиться милиция, да и собственная служба безопасности не дремлет. В целом это даже соответствует положению дел. Есть одно маленькое "но". В Тени другие правила игры.
Завибрировал телефон. Я хотел было отключить его, но это оказалась не Женька, а Катя.
- Привет, Катенька!
- Ой! Привет! А… а… ты почему сегодня не пришел?
Я мысленно обложил себя самыми выразительными эпитетами, которые только знал. Вчера, прощаясь с Катей возле ее подъезда, я твердо пообещал зайти наконец в отдел кадров и устроиться на работу в фирму Келлера. И, естественно, совершенно об этом забыл.
- Катенька, солнце… - Я замялся на секунду, но все-таки решился. Будь что будет! - Обстоятельства складываются так, что я не смогу работать у Келлера.
- Ой!
- Слушай, это сложно объяснить по телефону. Если у тебя нет других планов на вечер, давай встретимся, и я все тебе расскажу.
- Если ты хочешь…
- Отлично! Мне сегодня еще предстоит побегать, но к семи я освобожусь. Давай я заеду за тобой?
- Ой! Вик… ты только не обижайся, но я лучше сама приеду, на метро. Мне пока немного страшно.
- Хм… По-моему, это как раз на метро ездить страшно! Ну ладно. Тогда записывай адрес. Это бар, называется "У кота".
Я объяснил Кате, как найти бар, и отключил телефон - во время разговора мне несколько раз пыталась дозвониться Женька, а спорить с ней сейчас мне было недосуг. Человеку, не имевшему дел с Тенью, трудно объяснить, насколько все иначе обстоит "на той стороне". Никакие слова не послужат лучшим доказательством, чем завершенное дело.
А Кате лучше узнать правду. Приведу ее в бар, там такая концентрация силы, что теневая кровь наверняка пробудится. Вряд ли с теми каплями, что у нее есть, Кате будет доступна теневая магия, но хотя бы теневое зрение у нее проявится. А там уж, как я сумею все объяснить… надеюсь, она простит меня за обман. Все равно, тянуть это представление дальше - только хуже делать.
Катя будет ждать меня к семи, значит, нужно быстро разобраться с Орловым.
"И вот, окрыленный чувствами герой летит навстречу подвигам! - немедленно прокомментировала Хайша. - Готовый сразить полчиша врагов, а главному гаду оторвать яй… гм… голову и бросить к ногам принцессы!"
"Заткнись!"
"Не забыл мушку спилить?"
"Проблем не будет. Я знаю, что делаю!"
"Ну-ну…"
При всей своей ехидности Хайша редко ошибается. Почти никогда. Мне стоит быть осторожным с Альбертом Виленовичем. С Алексом же он как-то справился, несмотря на его теневую кровь. Поразмыслив, я заехал по дороге к торговцу, продающему всякую магическую мелочь.
Дорога до Нового Арбата, даже с учетом визита в магическую лавку, заняла всего полчаса, а вот бар с лаконичным названием "Угол" я разыскивал почти час, мысленно ругая себя за то, что не расспросил Женьку подробнее. Однако перезванивать ей не стал, не хотелось вступать в бесполезный спор. Наконец совершенно случайно я наткнулся на стрелку-указатель, прикрученную на стене почему-то метрах в двух над землей - если не искать специально, и не заметишь.
В переулке действительно обнаружился вход с довольно крутой лестницей, ведущей в подвал. Над входом малиновым неоном мигала небольшая вывеска "Угол". Охренеть! Как это они еще не разорились с такой скудной рекламой… И как их еще не разорили клиенты, переломавшие ноги на этом аттракционе, мелькнуло у меня в голове, пока я спускался по лестнице.
Ответ на последний вопрос сидел в маленьком холле у гардероба. Именно сидел: было в "ответе", наверное, больше двух метров; при этом мужик умудрялся казаться приземистым из-за шарообразной грудной клетки и таких же шаров на том самом месте, где у нормальных людей расположены плечи и бицепсы. Нетрудно было догадаться, что пьяных клиентов, не способных одолеть лестницу самостоятельно, вышибала запросто выносил на руках. Думаю, его бы не затруднило вынести и целую компанию за раз.
Впрочем, эта гора мышц имела вполне дружелюбное выражение лица, даже, не побоюсь заношенного слова, интеллигентное (в основном из-за небольших круглых очков а-ля Леннон или в стиле Гарри Поттера, как подумал бы современный тинейджер). Вышибала увлеченно читал "Вокруг света".
Миновав гиганта, я открыл стилизованную под старину дверь из черненых досок и вошел в бар. И увидел ответ на свой первый вопрос. Несмотря на столь неудачное расположение и полное отсутствие наружной рекламы, бар оказался практически забит - и это в начале вечера, в рабочий день! Видимо, работала самая эффективная форма рекламы - личные рекомендации завсегдатаев.
Заняв свободный стул у барной стойки, я заказал сок и стал незаметно разглядывать публику в надежде увидеть Орлова и непринужденно с ним побеседовать.
Альберт Виленович и в самом деле вскоре здесь появился.
Убедившись, что клиент устроился за столиком в дальнем углу кафе, я забрал стакан с соком и, делая вид, что ищу свободное место, прошелся по помещению. Большинство столиков было занято дружескими компаниями или влюбленными парочками, а вот Альберт Виленович один занимал целый угол.
- Я жду друзей! - буркнул Орлов, не отрывая взгляд от меню.
Я пропустил его слова мимо ушей и плюхнулся в кресло напротив.
- Я же сказал, что жду друзей! - с капризным раздражением в голосе повторил Орлов, поднимая глаза и явно собираясь позвать администратора, но узнал меня и осекся. - Э-э-э… господин Фокс?
- Угу. - Я подарил Альберту Виленовичу самый тяжелый взгляд из своего арсенала. - Буду краток. Где Алекс?
- Но позвольте?!
- Не позволю! Слушай, приятель, мне не нравится, когда из меня пытаются сделать дурака. Но если клиент хорошо платит, я иногда могу подыграть - пусть тешит свое самолюбие. Мы бы с Алексом выполнили твой заказ, хоть ты и вешал нам лапшу на уши. Однако ты совершил большую ошибку, Альбертик. У нас с напарником, видишь ли, уговор - всегда выручать друг друга. И в такой ситуации побоку деньги и интересы клиентов. Так вот, я тебе даю шанс сохранить твою лживую морду в целости и сохранности. Говори, где Алекс?!
- Что вы себе позволяете?! - взвизгнул Орлов на все кафе.
Ему казалось, что он кричит достаточно громко, чтобы привлечь к нам внимание. Ну да, приличное заведение, здесь наверняка есть охрана, помимо вышибалы у входа. Здесь солидный бизнесмен может не опасаться какого-то неопрятного типа в дешевых джинсах и мотоциклетной куртке - достаточно громко крикнуть.
Все так. И меня уже должны были бы вежливо выставить на улицу. Если бы, двигаясь через зал к Орлову, я не раскидал но полу несколько зернышек кофе. Как раз за этими зернами, предварительно заговоренными опытным магом, я и заезжал в магическую лавку. Алекса задушит жаба, а перед этим он задушит меня, когда узнает, во что нам обошлись меры по его спасению! Но маг стоил своих денег - зерна создавали области рассеянного внимания. Это похоже на "занавеску", которую наколдовал возле лаборатории алхимика мой напарник, только пользоваться зернами может и обычный человек, не маг. Достаточно произнести активирующее заклинание. Оказавшись в радиусе примерно полутора метров от такого зерна, человек перестает обращать внимание на происходящее вокруг. Учитывая, что люди и так-то мало что замечают, эта магия действует не хуже полной невидимости.
Убедившись, что на его вопли никто не обращает внимания, Альберт Виленович с ужасом уставился на меня. До него дошло, что сейчас, средь бела дня и в людном месте, он совершенно беззащитен. Точнее, Орлов мог бы попытаться защититься сам - он поддерживал себя в форме, был подтянут и мускулист. Но он даже не двинулся с места.
- И во второй раз закинул старик невод в море, - процитировал я. - Ты созрел, чтобы сказать мне правду, а?
- Это ужасная ошибка! - завел Орлов дрожащим голосом. - Я не понимаю, с чего вы взяли, что я что-то знаю?! Я не видел господина Рейнарда уже больше недели! Я же говорил вам - мы встретились всего один раз, и потом я даже дозвониться до него не мог!
- Врать нехорошо, - нравоучительным тоном сообщил я и достал из кармана пакетик теневой соли. - По-моему, твой бифштекс плохо приправлен.
Теневая соль, которую я также купил в магической лавке, средство универсальное. С ее помощью можно отгородиться от недружелюбно настроенных духов, обездвижить некоторых примитивных некротварей, сбить со следа большинство существ, способных чуять запах души, и сделать много других полезных вещей. Посыпав теневой солью бифштекс, стоявший перед Орловым, я воспользовался одной из ее наименее востребованных возможностей.
- Что вы… - начал было Альберт Виленович, но взлетевший кусок мяса с изрядной силой залепил ему по губам.
- Псевдожизнь, - добродушно пояснил я, наблюдая, как бифштекс отвешивает Орлову сочные оплеухи. Удары были не то чтобы очень сильные, но Альберт Виленович, не имевший раньше дела с теневой магией, был совершенно деморализован. - Я дал этому куску мяса немного сил и что-то вроде элементарного сознания. Теперь он мстит вам за то, что вы в него вилкой тыкали… Ну пожалуй, хватит!
Я бросил еще одну щепотку теневой соли, и бифштекс, уже обернувшийся вокруг вилки с явным намерением вогнать ее в "обидчика", вновь распластался на тарелке. Орлов сидел неподвижно, вытаращив глаза, и лишь инстинктивно отплевывался от соуса, заливавшего все его лицо.
- Не переживай так, - поспешил я успокоить бизнесмена. - Это было самое безобидное проявление теневой магии. Ты ведь наверняка слышал, какую власть дает Тень на самом деле?
- Не… не…
- Не слышал? - Я сделал вид, что удивился. - Ведь в твоей семье веками хранили книги о магии Тени?
- Не… не…
- Ах, ну да! Я и забыл, что ты нам про книги лгал. Но неужели твой шеф, господин Келлер, никогда не демонстрировал тебе свои способности?
- Не… не… - продолжал блеять Орлов.
Я даже забеспокоился - не перестарался ли? Не хватало только, чтобы Альберт Виленович лишился рассудка от пережитого. Я сунул ему под нос бокал с вином. Орлов сделал пару глотков и с благодарностью кивнул. После чего заговорил неожиданно связно и быстро:
- Анатолий Германович часто демонстрировал нам чудеса. Время от времени он собирает своих учеников и ближайших друзей в своем доме, в Липовке, и устраивает там…
- Оргии, - подсказал я, вспомнив рассказы духов.
- Да, наверное, можно и так сказать, - согласился Орлов, - Но главное во время таких собраний - все-таки обмен энергией и знаниями. Анатолий Германович обещал, что всех научит тому, что умеет сам. Только я раньше не верил ему! Думал, это все хорошо подготовленные трюки, ну вроде как у иллюзионистов. Но теперь я понимаю…
- Давай-ка ближе к телу, - оборвал я прозревшего бизнесмена. - Где сейчас Алекс?
- В Липовом Цвете, в доме Анатолия Германовича.
- Как туда попасть?
- Никак! - Орлов посмотрел на меня, как на сумасшедшего. - Ладно еще кто другой, но вы-то знаете силу магии! Вы умеете делать странные вещи, но господин Келлер творит настоящие чудеса! И у него есть ученики и священная цель! Вам его не одолеть!
- Только избавь меня от восторгов новообращенного, - скривился я. - Не более чем пять минут назад ты считал своего шефа ловким обманщиком. Теперь, увидев летающую отбивную, готов признать его новым мессией. Но первый вариант ближе к истине. То, что Келлер владеет парой трюков, не делает его честным человеком. Среди магов столько же жуликов, сколько и среди обычных людей. Сила сама по себе не делает человека лучше или хуже. Впрочем, на мой взгляд, ты несколько староват, чтобы объяснять тебе, что такое хорошо и что такое плохо. Скажи-ка лучше, когда у Келлера очередная тусовка?
- Что? А! Завтра вечером.
- Отлично! - Я встал. - Не советую рассказывать Келлеру о нашем разговоре. Он не простит тебе предательства. Скройся на ближайшие пару дней.
Я ушел, оставив Орлова размышлять над этой идеей.
"Зря ты его оставил! Не верю я, что он последует твоему совету!"
"Я тоже не особо на это рассчитываю. У Альбертика холопская натура - не сможет без хозяина. Наверняка предпочтет, чтобы Келлер его выпорол, но оставил при себе".
"Я об этом и говорю! Надо было его устранить!"
"Хайша! Ты меня пугаешь! Раньше я не замечал в тебе такой кровожадности".
"Да я ни чуточки не кровожадна! - обиделась богиня. - Просто этот тип все расскажет Келлеру, и тот успеет подготовиться. Это опасно!"
"Келлер и так готов к нападению. Он же не дурак - понимает, что я буду искать напарника и могу узнать, кто его похитил. Но я почти уверен, что он не станет предпринимать каких-то особых мер. Когда мы пересеклись в коридоре, я почувствовал в нем железобетонную самоуверенность и пренебрежение ко всему миру. Ну чем может угрожать ему какой-то там частный детектив?"
"А тебе не приходит в голову, что в этом он прав?"