- Поверьте, я так ни в коем случае не решу, - лицемерно вздохнул я, едва не брякнув, что уже успел об этом подумать. И что, пока она платит, мне плевать на ее нормальность. - Специфика нашего агентства такова, что мы постоянно сталкиваемся с… э-э-э… скажем так, с нестандартными делами.
- Вот именно! Да-да-да! У меня как раз очень нестандартный случай! Ха-ха-ха! Очень!
Актриса неожиданно умолкла, глядя куда-то поверх моей головы. Я обернулся. На лестнице, ведущей на второй этаж, стояла девочка лет десяти и как-то очень недобро, совсем не по-детски, разглядывала меня.
- Ариночка, детка, - приторно-сладким голосом пропела Ева, - поздоровайся с дядей Ал… дядей Кол…
- Виктором, - подсказал я шепотом.
- Да, конечно! Поздоровайся с дядей Виктором! Он мой хороший знакомый!
- Такой хороший, что ты даже не знаешь его имени? - хмыкнула девочка.
- Что ты такое говоришь? Конечно, я знаю его имя! Я же его только что сказала! Поздоровайся…
Девочка вновь уставилась на меня и мрачно буркнула:
- Ну привет.
Я ответил не менее мрачно:
- Привет.
Никогда не умел общаться с детьми. И особого желания научиться, признаюсь, не испытывал. Во всяком случае, я бы совершенно точно не хотел общаться с этим конкретным ребенком. Да что там говорить! От выражения лица, с которым смотрела на меня девочка, у меня мурашки по спине забегали. Я глянул на Арину теневым зрением. Ого! Знак у меня на груди сразу нагрелся.
"Спокойно! Нас это не касается!" - мысленно произнес я, возвращаясь к нормальному зрению.
"Ага, рассказывай! А если ей что-то не понравится и она решит тебя прихлопнуть?! И меня заодно?! Отказывайся от этой работы, пока не поздно, и бежим отсюда!"
"Еще чего! Я здесь, знаешь ли, по делу!"
"Если нас прибьют, дело будет только у местных слуг - смывать с потолка и со стен Виктора Фокса!"
"Хватит ныть! Веди себя как богиня в конце концов!"
Я надеялся, что Ева отошлет дочку в детскую и мы сможем поговорить о делах, но женщина зачем-то продолжила явно тяготивший всех присутствующих разговор:
- Ариночка, расскажи дяде… Виктору, чем ты сегодня занималась?
- Что, еще один мозговед? Обойдетесь!
- Ариночка…
- Надоело! - Девочка топнула ногой. - Иди на…!
Одарив нас фундаментальным оборотом обсценной лексики, девочка развернулась и убежала на второй этаж.
- Гм… милое дитя, - пробормотал я, делая вид, что ничего особенного не случилось. - Так мы можем вернуться к обсуждению вашего дела?
Ева опустилась в кресло и устало произнесла:
- Арина и есть это дело.
- В каком смысле?
- У девочки одержимость. И не говорите, что не заметили!
Я резко осознал, что больше не хочу заниматься этим делом. Ну вот просто совсем, ни при каких обстоятельствах и ни за какую плату!
- Одержимость? Да с чего вы взяли? Просто у малышки повышенная агрессивность…
"Да, конечно! А у Калигулы были просто небольшие проблемы в общении!"
- Десятилетние дети так не разговаривают! - отрезала Ева. - Если не выросли на улице. А моя дочь всегда под надзором гувернантки. Вернее, раньше была. Недавно Ольга уволилась. И это тоже важно! Ольга опекала мою дочь много лет, но в последнее время стала ее бояться! Она так и сказала мне, что в Арину вселился дьявол! Я не придала этому значения - мало ли что болтает глупая испуганная девица. Но, похоже, она была права!
- И вы решили, что у вашей дочери одержимость, исходя только из суеверной болтовни гувернантки? Это же смешно! Одержимость - очень редкое явление…
- Редкое - значит, возможное!
- Возможное, но редкое! У девочки просто, извините, скверный характер. Это часто случается с детьми богатых родителей.
"Не люблю, когда ты врешь, Фокс. Уж больно неуклюже у тебя получается. Но в этот раз постарайся, я не хочу в этом участвовать!"
"А я, по-твоему, так просто горю желанием?!"
- Ах, бросьте! - отмахнулась Ева, ничуть не обидевшись. - Я прекрасно знаю, какими бывают дети у людей нашего круга. Но моя дочь не такая! Я никогда ее не баловала! Еще пару месяцев назад Ариночка была очень милой послушной девочкой. А потом ее как подменили!
- Резкая перемена в поведении может свидетельствовать о болезни. Вы обращались к врачам?
- Разумеется! Я пригласила к Арине лучшего детского психоаналитика, консультировавшего многих моих знакомых…
- И что он сказал?
- Ничего он не сказал. И, боюсь, уже не скажет. Он провел с Ариной три сеанса и сошел с ума.
- В каком смысле?
- В прямом. После третьего сеанса он долго не выходил из ее комнаты, и мой муж пошел проверить, все ли в порядке. Ну вы же понимаете, специалисты такого уровня задерживаются у пациента, только если действительно что-то случилось. Муж нашел доктора сидящим на полу с бессмысленным выражением на лице… Мы недавно справлялись о его здоровье. Он до сих пор в больнице, рассказывает об интересных медицинских случаях прикроватной тумбочке и проводит сеансы группового психоанализа с умывальниками.
- Ну… это, конечно, выглядит ужасно, но я уверен, не более чем совпадение.
- Совпадение? Ха-ха-ха! - вновь заставила меня вздрогнуть Ева, рассмеявшись на этот раз совершенно жутко, словно баньши. - Знаете, что сказала Ариночка? Что доктор ей надоел и она его прогнала! И что так же случится с любым другим "мозговедом", которого мы на нее натравим. Она именно так и сказала - натравим! У нее даже запас слов стал, как у взрослого человека!
- Это еще не говорит об одержимости, - продолжал я защищаться. В общем-то это была почти правда. У Арины не было одержимости, у нее было кое-что другое. Не болезнь, конечно, но именно поэтому мне совершенно не хотелось браться за дело. - Она могла услышать их по телевизору или прочитать в Интернете! Она любит читать?
- С ее компьютера открыт доступ только на детские сайты! И в нашем доме не смотрят телевизор!
- Да, конечно, как я мог такое предположить! - сдался я. - Хорошо, я проведу обряд экзорцизма, раз вы так хотите.
"Виктор Фокс! Вы - идиот! Я не хочу больше иметь с вами дела!"
- Э-э-э… вы имеете в виду - католический священник? - догадался я.
- Ах, да не знаю я! Не разбираюсь в религиях! - отмахнулась Ева. - Но мне нужен именно такой священник! Он идеально впишется в мою гостиную!
- Вы его что, вместо торшера собираетесь использовать?! - опешил я.
- С чего вы взяли? Не говорите ерунды! Просто он должен хорошо смотреться во время этого… как вы сказали… экзер… экзо… в общем, я не могу ударить в грязь лицом перед друзьями! Все должно быть на высшем уровне! Настоящий сыщик, настоящий священник…
- Перед друзьями? - Я решил больше ничему не удивляться. - Вы хотите позвать друзей? Чтобы они присутствовали при… э-э-э… ритуале?!
- Разумеется, нет!
- Уф-ф… а я-то уж подумал…
- Разумеется, я не буду приглашать друзей специально на ритуал. Это было бы не комильфо - стали бы говорить, что я на все готова ради пиара. Но ко мне каждый вечер кто-нибудь заглядывает, если я сама не ухожу с визитом. Мои знакомые в курсе, что двери моего дома всегда для них открыты, и я не хочу менять эту традицию. Ничего страшного ведь не произойдет, если двое-трое моих ближайших друзей будут сидеть в гостиной, пока священник проведет этот ваш эк… экзр… ритуал!
- М-да… - Я прикрыл глаза, досчитал до десяти и, когда это не помогло, напомнил себе про пустой банковский счет. - Хорошо! Я сегодня же начну искать священника. Вот моя визитная карточка - звоните, если в ваших планах что-то изменится.
Барановски, я выскочил из особняка, добежал до калитки и, лишь оказавшись на улице, облегченно выругался.
"Если нас из-за тебя убьют, я тебе этого никогда не прощу!" - самозабвенно продолжала пилить мои мозги Хайша.
"Солнышко, ты же знаешь, я и сам ненавижу такие заказы. Но еще больше я ненавижу отсутствие заказов!"
"Давно бы уже бросил это дурацкое занятие и нашел нормальную работу!"
"Опять сидеть в офисе с девяти до шести? Прогибаться под начальство? Носить костюм?!"
"Не заводись, Виктор!"
"Ты же знаешь, как я ненавижу костюмы! А к нему еще и галстук! Галстук!"
"Тихо, тихо! Все в порядке, можешь уже снять его!"
Я сорвал с шеи мерзкую удавку.
"Ох, ну ладно! Поступай как знаешь!"
Голова перестала болеть - Хайша сдалась.
Я остановился у ворот, обдумывая ситуацию. Дело было не то чтобы трудным, просто неприятным. Да еще и клиентка оказалась… гм… весьма странным человеком. Похоже, актриса была всерьез напугана происходящим с ее дочерью. И при этом явно собиралась устроить из ритуала шоу для знакомых. Чем дольше я живу, тем меньше понимаю людей!
Вообще специфика дел, за которые берется наше агентство, неизбежно провоцирует визиты различных астралоходцев, шизотериков, контактеров и прочих фриков. К счастью, по-настоящему неприятные типы среди этой в целом безобидной публики встречаются редко. Но уж если не повезет…
С другой стороны, экзальтированная актриса была не самой большой моей проблемой. Самой большой проблемой было то, что я увидел теневым зрением: черный с золотом бутон над головой девочки, знак будущей ведьмы. Пока Арина еще не понимает, что с ней происходит. В ее сознание потоком льются новые удивительные знания, странные ощущения. Скоро бутон раскроется в цветок-корону, и девочка получит силу управлять Тенью. И станет настоящей ведьмой. Ну а там - как она сама решит распорядиться своей силой. Возможно, когда-нибудь наши интересы пересекутся. Но сейчас я ничего не могу сделать, только разыграть дурацкий спектакль для ее мамаши.
"Довольно здорово смахивает на жульничество, не правда ли?" - проворчала Хайша.
"Я не могу себе позволить быть чистоплюем! - напомнил я своему второму "я". - В конце концов, это ее дочь и ее проблемы. Да и навредить девчонке фальшивая процедура экзорцизма не может".
"Но он ей не поможет!"
"А ей никто не поможет. И вообще, ей-то помощь как раз не особо нужна. Вот окружающим - да. Но я - не супермен, у меня даже красного плаща нет!"
"Самокритично!"
"Ладно, надо убираться отсюда. А то, не ровен час, примут за папарацци и пристрелят!"
Оглядевшись, я пришел в еще худшее расположение духа. Машины, доставившей меня сюда, не было. Собственно, я сам не сообразил попросить, чтобы меня дождались. Ну и как прикажете теперь выбираться из этого окутанного паранойей райка? Можно, конечно, вызвать такси… Я достал бумажник и пересчитал наличность - действие сугубо ритуальное, не столько у меня этой наличности, чтобы не помнить, сколько ее есть. И не столько, чтобы хватило на такси до Москвы. Время не то чтобы очень позднее, но если идти до автобусной станции пешком, вполне можно не успеть на последний рейс. Вернуться и попросить госпожу Барановски подбросить меня до Москвы? Машина-то у нее есть, и даже наверняка с личным шофером. Только мне почему-то кажется, что подобная просьба никак не согласуется с образом успешного детективного агентства, который мы с Алексом поддерживаем из последних сил.
У ворот соседнего дома стоял, негромко урча двигателем, черный "бургтроттер". Если его хозяин собрался в Москву, ему ведь не составит особого труда подвезти меня? Скажу, что моя машина сломалась… Нет, не годится, по мне ж сразу видно, что не принадлежу к "их кругу". Да и наверняка они тут все друг друга знают.
Я все-таки подошел к джипу. Переключившись на теневое зрение, я убедился, что ни водителя, ни пассажира в роскошном салоне нет. Двигатель работает, машина на нейтралке и на ручнике - все говорит о том, что хозяин джипа собирался уезжать, вспомнил о чем-то и на минутку вернулся в особняк. И даже двери не заблокировал.
"Эй! Я чувствую, что ты опять собираешься совершить какую-то глупость!"
"Да ничего особенного! Просто давно хотел узнать, что чувствуешь, управляя машиной стоимостью в хороший дом!"
Я быстро огляделся по сторонам, убедился, что нахожусь в мертвой зоне для камер охраны, и нырнул в приятно пахнущее нутро джипа. Не знаю, как этого добились японские умельцы, но изнутри машина казалась даже больше, чем снаружи. Водительское сиденье в прямом смысле обняло меня, руль оказался именно на том месте, где мне было удобно за него взяться, рычаг передач приятно лег в руку. Так… если мне память не изменяет, нужно сначала выжать педаль сцепления. Я тупо уставился на две педали в полу.
"Вик, - осторожно поинтересовалась Хайша, - а ты вообще машину-то водить умеешь?"
"Конечно! Когда в автошколе учился… странно, я точно помню, что тут должно быть три педали!"
"В автошколе?! Пятнадцать лет назад?! Вылезай немедленно из машины! Даже я знаю, что такое коробка-автомат!"
"А! Точно! Спасибо, Хайша!"
Признаться, после автошколы мне ни разу не пришлось сидеть за рулем машины - не люблю эти консервные банки, в которых ни обзора нормального нет, ни дорогу толком не чувствуешь. Получив права, я забыл про это нелепое изобретение человечества. Впрочем, управлять огромным джипом оказалось проще, чем мотоциклом, - знай себе крути баранку. А то, что бордюр в землю в катал, так это из-за непривычных габаритов! Пока доехали до ворот, я уже освоился с управлением. Главное, нужно было не забывать, что рулить всем телом невозможно!
Как я и рассчитывал, охрана распахнула ворота заранее. Видимо, машины жителей поселка здесь знали "в лицо". Лихо рыская громадным джипом из стороны в сторону, я выбрался на шоссе, врубил третью скорость и покатил в сторону Москвы. Хорошее настроение меня не покидало, но проснулся здравый смысл. Поглядывая на часы, я прикидывал: вот хозяин джипа обнаружил пропажу. Он забежал в дом явно ненадолго, раз не стал даже глушить двигатель. Несколько минут он будет в растерянности - уж где-где, а на тщательно охраняемой территории поселка он никак не мог ожидать угона. Придя в себя, бросится звонить охране на воротах и узнает, что джип только что покинул поселок. Допустим, на это уйдет еще минут пять. Потом - звонок в ГИБДД. Это тоже недолго, но вот дальнейшее развитие событий предвидеть уже труднее. Как любой большой и сложный механизм, ГИБДД часто действует медленно. И вполне возможно, я смогу не только доехать до Москвы, но еще и несколько дней спокойно пользоваться угнанной машиной. Но если среди знакомых хозяина джипа есть большие чины в ГИБДД или милиции - а у таких людей они чаще всего есть, - то меня "примут" уже на первом или втором посту…
И тут у меня волосы на загривке встали дыбом - на заднем сиденье явно кто-то был! Этот кто-то возился у меня за спиной и тихо постанывал. Я ударил по тормозам. Сзади раздался звук падения и протестующее мычание. Я осторожно посмотрел в промежуток между передними и задними сиденьями. Там отчаянно барахтался связанный человек с черным мешком на голове.
"Ну что, доигрался? - самодовольно прокомментировала мою находку Хайша. - А я ведь предупреждала!"
Я отвернулся и уставился на дорогу, пытаясь унять сумбур мыслей.
Нет, пожалуй, мои претензии к Алексу несправедливы. Я и без него прекрасно умею впутываться в неприятности. Правда, до сих пор мне удавалось из них самому же и выбираться. Главное правило в такой ситуации - не тратить время впустую, а действовать.
То есть бросать машину и делать ноги.
Это было самое умное, что можно сделать в такой ситуации. Разумеется, если ты не клинический идиот. Или тебя не зовут Виктор Фокс.
Но именно так меня и зовут.
Я открыл бардачок, но тот оказался вызывающе пуст - не было даже пачки сигарет или какого-нибудь другого мусора, обязательно скапливающегося в укромном месте. То ли машина совсем недавно куплена, то ли хозяин страдает противоестественной аккуратностью. В принципе узнать имя владельца проблем не составляло - можно хоть сейчас позвонить паре знакомых, навести справки. Но задавать такие вопросы - палка о двух концах. Ведь мои знакомые могут оказаться и знакомыми хозяина джипа. Проверять лояльность этих людей без особой необходимости я не собирался. Прежде чем привлекать к себе внимание, следовало разобраться, во что же я влип.
Я перебрался на заднее сиденье - благо внутри джипа было просторнее, чем у меня в комнате. Вытащил человека из прохода на сиденье. Это оказалось нетрудно - похищенный был невысок ростом и субтильного сложения. Неприятная догадка мелькнула у меня в голове, но отступать было поздно, и я стащил с головы пленника мешок, уже догадываясь, что увижу.
Нет, ну вообще-то иногда меня получается удивить.
- Э-э-э… - протянул я, изумленно таращась на взъерошенную шевелюру как минимум трех разных цветов. Кислотно-пронзительных и совершенно, замечу, не сочетающихся. - Тебя что, похитил парикмахер-маньяк?
Девчонка ничего не ответила, поскольку ее рот был заклеен пластырем, но попыталась испепелить меня взглядом. Я считаю, что заклеивать рот пластырем - не самый лучший аргумент в споре. Но, надо признать, в споре с женщиной это может оказаться единственным убедительным аргументом. У меня при себе всегда куча всякого барахла, совершенно необходимого в непредсказуемых буднях частного сыщика. В том числе перочинный нож и два ключа от стандартных наручников. Стоило мне освободить девушке руки, как она немедленно попыталась сорвать пластырь, но после нескольких безуспешных попыток сдалась, утирая выступившие слезы. Пластырь оказался на удивление качественным.
- Да, это не так просто, - посочувствовал я. - Очень больно. Но можно сделать процесс менее болезненным, если потерпишь до дома. Полежишь немного в горячей ванне, пластырь от мокнет и его проще будет снять. Только напиши, куда тебя отвезти?
Девчонка яростно затрясла головой и снова попыталась сорвать пластырь. Снова безуспешно.
- Ладно, понял. Дай я сделаю. Теперь потерпи немного…
- …!!!..!!!
- Эй, сестренка, я же предупреждал - потерпи! - Я не без труда парировал весьма профессиональный хук правой, - Черт! Вот и помогай после этого всяким…
- Извините, - прошлепала вмиг распухшими губами девушка. - Это у меня инстинктивное. Когда мне делают больно, я всегда бью в ответ…
- У тебя здоровые инстинкты, - похвалил я ее, возвращаясь на водительское место. - Но не хотел бы я быть твоим стоматологом. Держи расческу. Приведи себя более-менее в порядок… хотя, ладно, не обращай внимания. Тебе и так хорошо.
- Вы издеваетесь? - Девчонка перебралась на место рядом со мной и чуть не плача стала разглядывать себя в зеркале заднего вида. - У меня губы, как у гламурной утки!
- У уток нет губ… Не расстраивайся, это быстро пройдет. Да и, честно говоря, не об этом сейчас следует беспокоиться в первую очередь.
- Ну ни хрена себе! - Оставив в покое зеркало, девчонка с изумлением осматривала салон машины. - Вот это номер!