Благодаря судьбу за столь удачную встречу, я последовал за мейстером Экхартом. Он оказался несовременно любезен и не только провел меня внутрь, но и представил секретарше в деканате как своего давнего друга, попросив всячески мне содействовать. Похоже, Иоганн обладал здесь весомым авторитетом: скромность и врожденный рационализм не позволяют мне списать на свое обаяние энтузиазм, с которым девушка взялась мне помогать. Впрочем, может быть, ей просто было скучно?
Уже минут через пять я увидел на экране монитора знакомый курносый нос и оттопыренные уши. Получается, девушка назвалась настоящим именем. Конечно, для опытного хакера влезть в базу данных университета было проще простого, но, к счастью, даже в самых передовых учреждениях у нас до сих пор сохранили добрые традиции бумажных архивов. Я не большой знаток современных компьютерных технологий, но уверен, что способа залезть в шкаф через Интернет и внести исправления в бумажные документы пока еще не изобрели. Секретарша безропотно отыскала тоненькую картонную папку. Я мельком просмотрел несколько листков: анкету Евгении Анатольевны Мелихан, справки, копии документов - все то, чем современный человек волей-неволей обрастает с самого детства. Вернул папку секретарше, явно удивленной таким невниманием. Но данные Женьки меня в общем-то и не интересовали. Важен был сам факт наличия этих документов. Даже если предположить, что девчонка готовила внедрение в наше агентство заранее и предвидела мой визит в деканат, ей пришлось поступать в университет по настоящим документам.
"Или она - теневая ведьма! Для действительно сильной ведьмы не составит труда закрыться от теневого взгляда, а уж подделать бумажки - вообще раз плюнуть!"
"Так далеко даже моя паранойя не простирается! Брось! Кому нужна такая морока, чтобы внедрить девчонку в нашу контору? Это же смешно!"
Что ж, можно было успокоиться, Женька именно тот человек, за которого себя выдает: невинный ребенок, настроивший против себя какую-то серьезную криминальную структуру. Я прислушался к своим ощущениям. Спокойствие не приходило.
- А вы знаете, - задумчиво произнесла секретарша, разглядывая анкету, - этой девушкой примерно месяц назад уже интересовались. Ой! А вы тоже из КГБ?!
- Милая девочка, КГБ уже давным-давно не существует, - произнес я строгим тоном, пристально глядя в расширившиеся от сладкого ужаса глаза секретарши. - Так что я никоим образом не могу быть оттуда. Как и предыдущий… гм… визитер. Кстати, он предъявил свои документы?
- Да! - истово закивала головой девушка. - Удостоверение. Бордовое такое!
- Ага, понятно, - вздохнул я. - Раз бордовое, то все в порядке. И что же именно его интересовало?
- Я не знаю. Он просто посмотрел досье, спросил, в какой комнате общежития поселили студентку Мелихан, и ушел.
Еще через час я выбрался на улицу и отправился к метро, размышляя попутно о странностях человеческой психологии. Ни секретарша, ни соседка Жени по комнате никогда не имели дела с грозной организацией под аббревиатурой КГБ. Они и Советский Союз-то застали в столь раннем детстве, что никаких внятных воспоминаний о тех временах не сохранили. Тем не менее некий самозванец с "корочкой" (подозреваю, купленной в ближайшем сувенирном ларьке) напугал обеих девушек одним лишь упоминанием трех знаменитых букв. И те выложили "комитетчику" все, что знали о Жене.
Впрочем, я пошел тем же путем, грех было не воспользоваться такой наивностью. И, замечу без ложной скромности, мне даже не понадобилось поддельное удостоверение.
Кто именно интересовался Женей, выяснить не удалось. Девушки достаточно подробно описали мне визитера, а Женькина соседка даже набросала примерный портрет. Рисовала она неплохо, да и лицо у "комитетчика" было, как с плаката советских времен, прославляющего доблестную милицию. Или доблестных пожарных. Или доблестных сталеваров. Эдакое идеализированное лицо строителя социализма. Если встречу его, узнаю сразу. Только вот какова вероятность случайно встретить нужного человека в Москве? Даже когда преступника ищет по портрету милиция, шансов немного - разве что случайно задержат для проверки документов и найдется внимательный милиционер с хорошей памятью. При этом отпущенные усы или кардинальное изменение прически в разы уменьшают шансы быть узнанным. А я ведь даже не мог размножить портрет и развесить его по отделениям милиции.
Но кое-что любопытное я все же узнал. Самозванец тоже не интересовался личными данными Женьки. Секретарша потому и вспомнила о нем, что тот - точь-в-точь, как я, - пролистал дело и вернул, даже не читая. Меня биография Женьки не интересовала по понятной причине - я в любой момент мог узнать нужные подробности от нее самой. А "комитетчик"? Получается, он знал про студентку Мелихан все необходимое еще до визита в деканат. И интересовало его только одно - где сейчас можно ее найти. Что мне это дает?
А черт его знает. Можно предположить, что это кто-то из знакомых девушки. Но также возможно, что "комитетчик" просто уже получил всю необходимую информацию в другом месте. Где? Да хотя бы в школе, где училась Женька. По-хорошему, следовало бы сейчас съездить в Питер, чтобы выяснить на месте, интересовался ли кто-нибудь биографией Евгении Мелихан и кто это был. Но Алекс меня убьет, если я так сделаю. Сегодня вечером у нас работа по важному заказу, а завтра я должен заняться "экзорцизмом" для Евы Барановски. Да и есть большая вероятность того, что и в других местах самозванец прикрылся "корочками" КГБ и никто не осмелился его проверить.
Ну да ничего, у меня есть еще несколько ниточек. Подергаю за все, глядишь, хоть одна дверь-то и откроется.
Купив большую спортивную сумку и набив ее каким-то барахлом, я поймал такси и отправился в Липовый Цвет.
Охранники у ворот стояли другие, к тому же в прошлый раз меня совершенно точно не могли разглядеть через сплошную тонировку джипа, но я все равно испытал некоторый дискомфорт, когда сковородообразное лицо заглянуло в окошко такси.
Волнение оказалось напрасным, один телефонный звонок Еве Барановски отворил ворота в локальный раек. Самой актрисы дома не было, и под чутким присмотром дворецкого я отволок сумку в одну из пустующих комнат особняка. Теперь можно было заняться тем, ради чего я на самом деле сегодня приехал. Надежды мои оправдались: в отсутствие хозяйки величественный, как английский лорд, дворецкий преобразился в обычного человека. Притом изрядно напуганного.
Спускаясь по лестнице, я самым нейтральным тоном бросил:
- Чудесное место этот Липовый Цвет, не правда ли?
- Это уж точно! - нервно вздрогнув, ответил дворецкий. - Чудеса так и прут!
- Что вы имеете в виду?
- А то вы не поняли! - Дворецкий огляделся и продолжил шепотом: - Вас ведь наняли девчонке мозги вправить? Вы там вроде экстрасенс какой-то известный, да?
- Вы же понимаете, я не могу распространяться на эту тему…
- Значит, так и есть! Дай вам бог удачи! Вы - наша последняя надежда! Уж очень не хочется увольняться. Зарплата тут хорошая, хозяйка добрая, сейчас такое место сложно найти… если бы не ее дочка! Она нас всех в могилу сведет!
- Вот как? - неопределенно протянул я, осматривая коридор теневым зрением. Банальные обои оживил сложный черно-золотой узор. Как я и ожидал. - Мне кажется, вам нечего бояться.
- Вам легко говорить! Вы с этим отродьем в одном доме не живете! А вот мне не кажется, мне очень страшно!
- Чем чаще вы будете называть девочку отродьем, тем вернее сбудутся ваши страхи, - сообщил я дворецкому и, пока он осмысливал глубинную мудрость совета, задал вопрос, ради которого и приехал: - А соседи ваши тоже какие-то знаменитости?
- Соседи? Да нет, обычные люди. Дом справа от нас вообще-то уже два месяца как пустует. Прежний хозяин уехал в Европу, видать, навсегда - прислугу всю уволили, даже сторожа. А дом все никак не продадут. А слева живет какой-то скоробогач. - Лицо дворецкого выразило высшую степень презрения. - Почитай, каждый вечер у него гости толпами, эта ужасная современная музыка, фейерверки…
- Веселый, значит, сосед… Хозяйка ваша у него на приемах бывает?
- Что вы! Конечно же нет! Хотя он каждый раз шлет приглашения, да еще с целыми корзинами цветов. Но это ему, разумеется, не поможет. Понимаете, такой купеческий шик в приличном обществе не одобряется.
- А не помните, как были подписаны эти приглашения?
- Что же вы думаете, я их читал?! - ненатурально возмутился дворецкий. - Ну вообще-то Келлер.
- Что?
- Келлер его фамилия, Анатолий Германович. А еще он вроде как академик. Так подписывает приглашения во всяком случае. Но не очень-то он на академика похож, наверняка купил звание!
Убедившись, что дворецкий больше ничего полезного сообщить не может, я попрощался и направился прямо к воротам особняка академика Келлера.
Ворота эти представляли собой уникальное творение кузнечного ремесла, удивительно, что в прошлый раз я не заметил чудесного переплетения кованых цветов, зверей и театральных масок. Тут я сообразил, что смотрю на ворота теневым зрением. Да, в реальности обычные ворога - банальная решетка, украшенная поверху острыми пиками. И не похоже, что старинная. Получается, Анатолий Германович весьма непрост. Или он сам, или кто-то в его доме имеет отношение к Тени. Перехватив поудобнее стеклянную банку, заранее заготовленную именно для этого визита, я нажал кнопку селектора.
- Да?
- Службдоставкимагазинвседлявасзавашиденьги! - скороговоркой протрещал я, улыбаясь всеми тридцатью двумя в повернувшуюся ко мне камеру. - Заказ академика Келлера.
"Какой еще заказ?" - поразилась Хайша.
- Какой еще заказ? - продублировал ее вопрос динамик. - Нас не предупреждали!
- Ну это ты у хозяина спроси! - пожал я плечами как можно равнодушнее. Повезет или нет? - Эй! Мне тут до ночи, что ли, ждать? Звони академику!
- Счас, подожди!
"Что ты несешь?! Ты же должен изображать крысолова, а не курьера!"
"Настоящий профессионал должен в совершенстве владеть искусством импровизации, - надменно сообщил я богине. - Узнав, что Келлер называет себя академиком, я сразу понял, какой это шанс! Крысолова охранники не пустят дальше подвала. А курьера, доставившего редкую зверушку для опытов, впустят в дом!"
"Гениальная задумка! - В тоне Хайши было больше яда, чем в последней чаше Сократа. - А если этот Келлер окажется дома?"
"Ну и что? - продолжая хладнокровно улыбаться, возразил я. - Скажу, что ошибся адресом".
"Если ты прав и воротам всего несколько лет, а их теневой облик уже так сильно изменился, то этот Келлер - крепкий орешек. Так просто его не проведешь!"
"Посмотрим. Не съест же он меня в самом деле!"
Но удача была на моей стороне. От дома к воротам торопливо прошлепал парень в черном комбинезоне и высоких армейских ботинках, открыл калитку и весьма недружелюбно уставился на меня.
- Ну?
- Чего "ну"?
- Давай, что ты там принес?!
- Ничего себе - "давай"! А платить кто будет? Пятьсот рублей, между прочим, на дороге не валяются!
- За что?! - возмутился охранник. - За это?! Блин, да ты офигел! Да у нас таких в подвале бесплатно пучок наловить можно!
Я посмотрел на трехлитровую банку, вернее, на сидящую в ней крысу. Крыса заинтересованно переводила взгляд с меня на охранника и обратно, явно догадываясь о том, что является предметом торга.
- Поспешу развеять твое невежество! Эта крыса является редким экземпляром Rattus norvegicus, выведенным специально для проведения экспериментов повышенной точности. С живущими в вашем подвале крысами эта имеет лишь внешнее сходство, обусловленное наличием общих предков. На деле же, между вашими крысами и этой сходства не больше, чем между тобой и шимпанзе.
- Чего? - растерялся охранник. - Какой еще "ратус"?
- М-да… пример оказался некорректным, - вынужден был признать я в пол голоса. - Короче, братан, эту крысу ваш хозяин заказал в нашем магазине, ферштейн? Я ее доставил. Зови хозяина, пусть расплачивается и забирает тварь.
- Это… погодь… Так хозяина нету! - протянул охранник. - Он по делам уехал. И ни о какой крысе не предупреждал!
- Тогда гони бабки и забирай ее. А академик твой, когда вернется, с тобой рассчитается.
- Счас! Может, хозяин ничего и не заказывал, откуда я знаю? Эдак мне тут каждый всякий будет крыс и жаб втюхивать!
- Ну так позвони ему! - терпеливо, как младенцу, подсказал я. - У тебя ведь телефон его должен быть.
- А точно! - Лицо охранника; не обезображенное интеллектом, озарила радость, - Погодь…
Я сдвинулся в сторону, чтобы тень от руки с мобильником падала на меня, и перешел на теневое зрение. Мысленно повторив номер про себя, я потянулся к телефону своей тенью и отменил вызов.
- Странно… Не соединяет…
Я достал свой мобильник, бросил взгляд на экран, демонстративно пожал плечами:
- У меня тоже связь пропала. Бывает. Мы же за городом…
- Никогда такого здесь не было, - возразил парень, пытаясь повторить набор. - Ты шутишь - за городом?! Да здесь ловит лучше, чем на Красной площади!.. Да что за хрень?!
- Ладно, слушай, некогда мне тут прохлаждаться, у меня еще куча заказов. Я сейчас уеду, а в конце дня заеду еще раз. Часиков в семь. Надеюсь, академик твой уже вернется. Или связь наладится.
- А, ну давай! - явно обрадовался такому разрешению проблем охранник. - Я-то уже свалю, у меня смена в шесть заканчивается. А сменщика предупрежу.
- Бывай, служивый…
Эх, будь у меня сил хотя бы как у Алекса, я бы, пожалуй, рискнул войти и обыскать дом, раз таинственный академик так удачно отсутствует. А охранника просто усыпил бы. Увы, во мне нет ни капли теневой крови, а возможности Хайши в моем теле крайне ограничены и… мм… узко специфичны. Пришлось довольствоваться телефонным номером, что, в общем, тоже неплохо. В современном мире такая информация может рассказать о человеке не меньше обыска.
На этот раз я предусмотрительно попросил водителя дождаться меня, тем более что аванс, переведенный Евой на счет агентства, оказался весьма щедрым. В чем-то мой напарник, наверное, прав…
- Алекс, ты неправ! - убежденно произнес я, разглядывая старинный пятиэтажный дом в глубине арбатского дворика. - Не стоило брать этот заказ.
- Брось! - отмахнулся напарник. - Ты всегда так говоришь. Будь твоя воля, мы брались бы только за поиск потерянных безделушек и сбежавших домашних животных!
- И жили бы мирно и счастливо! А главное, долго! Мне все это не нравится!
- Вот именно! Тебе всегда все не нравится! А дело-то пустяковое!
- Если оно такое пустяковое, то почему за него столько платят? - возразил я.
- Да просто Ивор не считает современные деньги… э-э-э… черт! - Алекс покраснел под моим пристальным взглядом. - Ну я… это…
- Значит, это дело подкинул Ивор?! Ты же говорил, что не знаешь заказчика!
- Да ладно тебе, - смутился Алекс. - Подумаешь…
- Вот именно! Тебе стоило бы подумать, прежде чем соглашаться! У Ивора всегда такие дела, на которых очень просто свернуть шею! Старый пень не осознает разницы между магами и обычными людьми вроде нас!
- Брось, Вик! - повторил Алекс. - Ничего особо сложного на этот раз! Никаких перестрелок и взрывов! Наоборот, все надо сделать тихо и незаметно! Нам даже не придется контактировать с объектом. Алхимик ушел домой полчаса назад. Магические ловушки я нейтрализую, с замками и сигнализацией ты справишься. Нужно только зайти и сфотографировать тетрадь, куда алхимик записывает ход экспериментов. Он даже не сообразит, что к нему кто-то залез. Ты, главное, ничего там не побей и не поломай!
- Я?! Но почему опять я?!
- Может быть, ты умеешь создавать "занавеску"? - съехидничал Алекс. - Тогда без проблем - я полезу в лабораторию. А ты останешься на улице и будешь отводить глаза прохожим и милиции. Сумеешь?
- Черт! - Я зло сплюнул на асфальт. - Ты хитрая теневая задница, Алекс! Когда-нибудь мне надоест таскать каштаны из огня и тебе придется искать нового напарника!
- Вик, - проникновенно сказал Алекс, утирая воображаемую слезу, - это будет самый печальный день в моей жизни! Но пока он не настал, кончай ныть и делай свою работу! Или ты предпочитаешь сказать И вору, что отказываешься от заказа?
Алекс не подвел - я чувствовал присутствие стандартного "цербера" и не столь распространенной "баньши", но на меня магические ловушки не реагировали. Я осмотрел входную дверь и пожал плечами: либо алхимик полагал, что в его лаборатории нет ничего ценного, либо был законченным фаталистом. Либо, что больше похоже на правду - как и большинство магов, ничего не смыслил в технике и искренне считал примитивную сигнализацию и два самых простых замка на двери надежной защитой. Если подумать, то он был не так далек от истины - другие маги, задумай они пробраться в его лабораторию, тоже сочли бы эту преграду непреодолимой. А обычных воров накрыли бы магические ловушки. Потому-то Ивор и обратился в наше агентство: Алекс немного смыслит в магии, а я - в технике.
А еще у нас очень гибкие жизненные принципы.
На сигнализацию и замки у меня ушло в общей сложности три минуты.
Закрыв за собой дверь, я замер, напряженно прислушиваясь. Тишина. Капает вода из крана, тихо шуршит электросчетчик. Похоже, в лаборатории, кроме меня, никого нет. Основным источником доходов для мага являлись, само собой, всякие алхимические составы, на которые всегда есть спрос в Тени. Заказчиков он принимал здесь же, в лаборатории, благодаря чему Алексу удалось под видом посетительницы заслать одну из своих знакомых. Судя по плану, который Алекс нарисовал с ее слов, квартира раньше была типичной коммуналкой. Длинный коридор вел в кухню, которую алхимик использовал по прямому назначению, как и санузел. Это и понятно: по результатам слежки, он проводит в лаборатории дни напролет и часто остается на ночь. Одна из комнат во время приема посетителей заперта. Можно с уверенностью предположить, что ее алхимик использует для отдыха. Первая дверь по коридору ведет в приемную - там ничего интересного нет. А вот за следующей дверью, вероятно, и расположен рабочий кабинет.
Я аккуратно отжал защелку, вошел внутрь, закрыл жалюзи и включил свет. Алекс не ошибся. Почти всю комнату занимал массивный деревянный стол, уставленный колбами, ретортами, горелками и прочим хламом, совершенно необходимым уважающему традиции алхимику. Полки вдоль стен заставлены книгами, склянками с жидкостями, коробочками, мешочками и свертками.
Нет, не так.
Полки вдоль стен завалены книгами, склянками, коробочками и свертками! Как и стол. Да еще, похоже, алхимик имел суицидальную при его роде занятий привычку перекусывать, не отрываясь от экспериментов, - сосуды с ядовитыми субстанциями мирно соседствовали с коробками из-под хот-догов и кусками засохшей пиццы. Ну и где в этой помойке искать рабочий журнал?
Впрочем, я частный детектив или так, покурить зашел? Используя логику и резиновые перчатки, я уже через пять минут извлек на свет божий толстенную тетрадь в клеенчатой обложке. Пролистнув заполненные мелким неразборчивым почерком, столбцами формул и кривоватыми рисунками страницы, я убедился, что это и есть рабочий журнал алхимика. Я достал фотоаппарат и принялся методично делать снимки.
Страниц в тетради было много, мое невежество в алхимии не позволяло понять, что именно я фотографирую, и, пока руки делали свое дело, я вполне отслеживал окружающую обстановку.