Разговор за обедом не клеился. Полина отдавала Дядюшке Сяо короткие распоряжения, не пытаясь найти тему для беседы. Сам же Валентин, без аппетита пережевывая бифштекс, который казался ему совершенно пресным, задумчиво смотрел в одно из окон - огромных, от пола до потолка, и расположенных по кругу в обеденном зале. Отсюда был хорошо виден остроносый автомобиль визитеров и приготовленная роботом-дворецким его, Буш-Яновского, спортивная машина. И этим жена озаботилась! Насколько же она торопится сплавить любимого супруга подальше!..
Все так и ждали, когда исчезнет "лишний".
…Когда Валентин наконец уехал, оставшиеся переглянулись.
- Дядюшка Сяо, деактивация, - негромко и чуть глуховато приказала Полина, сразу изменившаяся как лицом, так и поведением.
Теперь это была капитан спецотдела, а не просто радушная хозяйка, которая в погожий весенний денек воспользовалась выходным, дабы угостить давних приятелей обедом.
Робот-доберман самоотключился и замер у барной стойки.
Алан смотрел на подругу дочери уже совсем другими глазами. Давно ли с Фаинкой девчонками бегали, спрашивается? А теперь - офицер! Видно, что устала безмерно, но и бровью не ведет, молодец. Ну, что ж поделать, так оно получилось. Он виноват и готов это признать…
И с этими, "черными", она явно едва знакома. Палладас мог только гадать, кто они такие. Может, из Управления, может, нет… А главная-то у них эта девочка! Поверить невозможно: молоденькая совсем. Парнишки-то, которые с нею приехали, четвертый десяток разменяли, а сидят, помалкивают, ждут, когда начальница заговорит.
Джоконда вытащила сигаретку, и чернокудрый - Чезаре, что ли, его зовут? - щелкнув зажигалкой, помог ей прикурить. На Палладаса она почти и не глядела, но биохимик чувствовал, что она чем-то невидимым прощупывает его мысли.
- Алан, это "Черные эльфы", можешь познакомиться еще раз, - как-то обреченно, будто на прощание, вымолвила Буш-Яновская и кивнула на гостей. - Джо - начальница квадро-структуры.
Палладас удивился так, будто услышал о существовании драконов.
- Правда, что ли?! Ого! Госпожа Бароччи, можно я вас потрогаю? А то вдруг вы сон?
Чернокудрый крепыш сверкнул глазами в его сторону. Джоконда ласково улыбнулась и поднесла сигарету к губам.
- Схема утверждена, - выдохнув тонкую струйку дыма, сказала она, обращаясь к Полине. - О действии вашего, господин Палладас, препарата, мы знаем уже многое. Было бы неплохо, если бы вы объяснили подробнее, но… попозже. Сейчас я расскажу, что мы с вами будем делать.
- Нас с Аланом смущает один факт, - Полина слегка потерла пальцем переносицу. - При исключении из спецотдела Фанни была подвергнута множественному блокированию памяти… Блокировка всей информации, частично - навыков. Это могло сказаться… да думаю, и сказалось… на многом в ее личности. Мне так кажется. Она, знаете ли, сильно изменилась с того времени. Во что это выльется теперь - неизвестно… Сможет ли Алан обмануть Лору Лаунгвальд?
- Твоей начальницей займется Стефания Каприччо, - успокоила ее Джоконда. - Это нью-йоркская контрразведчица, и она вот-вот приедет в Москву именно для этих целей. О том, чтобы Алан под действием вещества не сказал ничего лишнего, Стеф позаботится. Алан, а вот вам я, правда, не завидую.
- Ладно, чего уж! - отмахнулся биохимик. - Кому еще всю эту дурь расхлебывать, как не мне?
- Тоже верно. Хотя держу пари, вы даже не представляете себе, кто такая Стефания. В любом случае, нам надо представить дело так, чтобы у подполковника Лаунгвальд не возникло ни малейших сомнений в том, что тот диск информнакопителя предоставлен ей вашей, Алан, дочерью. За это придется пострадать. Но план уже одобрен президентом, и менять что-либо мы не вправе.
- Алан… - Буш-Яновская сделала паузу, которую нарушил лишь хрустнувший шейными позвонками Витторио, которого Валентин прозвал "не пойми что". "Эльф" совсем не аристократично решил размяться, потянулся и покрутил головой из стороны в сторону. - Алан, все очень опасно, ты уже и сам мог в этом убедиться. И будет все только сложнее. Мы идем ва-банк - ва-банк пойдут и они…
Алан с благодарностью вспомнил того мальчишку, Господина Инкогнито, который тоже пошел ва-банк и в одиночку вступил в очень нехорошую игру.
- Разберемся… - ответил биохимик. - Бывало и похуже…
- Да уж куда хуже, знаете ли… - прокомментировала Полина и в ожидании обратилась к Джоконде с красноречивым видом человека, сделавшего все, что от него зависело.
- Здесь один слабый момент, - бесстрастно заговорила Бароччи, слегка подкартавливая. Так проявлялся ее акцент. - Твой муж, Валентин. Мой тест показал, что вероятность отказа составляет примерно восемь процентов из ста… Но чтобы он согласился на "анабиозку", тебе придется поставить его в известность.
- Здесь множество таких слабых моментов, Джо… Но не Валька. Валентин не откажется.
От нечего делать "интеллигент" Марчелло принялся играться с ножом и вилкой, изображая что-то вроде ленивого фехтования. Чезаре пасмурно взглянул на него из-под бровей, насупился, нахохлился и поплотнее сложил руки на груди.
Красавица-южанка раскрыла кейс, откуда извлекла затем несколько мини-накопителей:
- Записи с Фаиной, вам для работы. Это из файлов Главного Компьютера. Все, что удалось отыскать. По большей части - рабочие моменты, есть сюжеты на отдыхе, вот только домашние практически отсутствуют…
Алан поневоле оживился: значит, милый облик дочери фиксировали не только на работе и управленческих внутренних "посиделках"?
- "Практически"? - переспросил он, прикидывая, куда в их квартире могли прицепить "видеоайз" нарушители частной собственности из родимого Управления.
Джоконда нежно улыбнулась ему, прекрасно понимая причину, по которой ученый встрепенулся:
- Но ведь вы снимали дочь любительским способом и не раз высылали ролики по Сети друзьям и родственникам, не так ли?
- Ах, ну да, ну да! - Алан усмехнулся: - Забыл, с кем имею дело!
- Ты частенько это забываешь… - проворчала Полина. - Отсюда все проблемы.
- Однако если бы не я, то… сама понимаешь… - Палладас подмигнул, дабы разрядить обстановку.
- Bla-bla-bla… - перебив их, вмешался Чезаре. - Пьете из пустого стакана, а?
Бароччи поднялась из-за стола. Мужчины сделали то же самое. Не глядя на подчиненного, она выпалила быстрой тирадой:
- Чез, э ора доббиамо андаре!
- Си, синьорина! - усмехнулся мрачнолицый Чезаре.
"Квартет" тут же снялся с места. Джо и ее парни исчезли, будто в сказке. Раз - и от дома уже стремительно отъезжает черный, похожий на громадную иглу, микроавтобус…
4. "Зеркальный ящик" Управления
Спиралеобразное сверкающее устройство, вращаясь, поднимало меня вверх… и внезапно растаяло. Будто ветром сдуло покровы наваждения.
Осталась реальность. И боль.
Только что снившаяся мне безликая девица-палач теперь уже наяву хватается за волосы на моей макушке, дергает, заставляя меня поднять голову:
- Так что ты помнишь? - вдруг кричит она, и лицо ее обретает черты; из неясного пятна оно становится…
Пощечина. Я задыхаюсь от спазмов, меня трясет, но женщина кому-то кричит:
- Она сейчас сдохнет. Раствор!
Акцент… Акцент из какой-то далекой - не моей - жизни…
Рука немеет. Черты девицы обостряются…
Ей за тридцать. Была совсем девчонкой - сейчас вижу: ей далеко за тридцать. Волосы гладко зализаны, короткие, нос тонкий, загнутый, как у хищной птицы. В темных глазах - пустота.
Смерть? Или все же сон?
В голове начинает проясняться.
Я все в том же "ящике", среди зеркал… Да, это наш, управленческий, "зеркальный ящик". Комната для допросов. И пыток. Пытки привезла с собой из Америки Стефания Каприччо, а передо мной - она сама. Эта самая "хищная птица"…
- Я не… - пытаюсь повторить, пытаюсь вспомнить недосказанную фразу из того бытия - и не могу.
Зеркала искажаются. Из них лезет что-то страшное. Девица… эта женщина… смерть… она снова хватает меня за волосы (чувствую боль, но это маячок к спасению) и говорит:
- Скажешь?
Начинаю вспоминать…
* * *
Все происходило так.
Ночью накануне ареста в подъезд дома на Улице Двенадцатой Ночи, где проживала бывшая сотрудница ВПРУ Фаина Паллада, не производя излишнего шума, вошло несколько человек в гражданской одежде.
Приказ о задержании исходил от подполковника Лоры Лаунгвальд, начальницы московского филиала ВПРУ. Руководителем операции назначили капитана Полину Буш-Яновскую, и та отдала необходимые распоряжения своей помощнице, лейтенанту Лиде Будашевской, будучи занята встречей с американской коллегой. Надо сказать, Лида Будашевская глубоко в душе подивилась этому приказу, но не подала и виду: не в компетенции лейтенантов обсуждать и, тем более, осуждать действия и решения СОС.
Паллада и ее отец проживали на четырнадцатом этаже старой тридцатиэтажной постройки. Но это совершенно не означало, что можно пренебречь осторожностью, тем более, когда имеешь дело с таким человеком, как Фанни. Некогда дружная с Палладой, Лида Будашевская выставила парней по периметру дома и - особенно - под окнами означенной квартиры. Сама же с группой из четырех человек направилась в подъезд.
Тихо разъехались зеркальные двери лифта. Сержант Студецкая осталась внизу, сержанты Ясна Энгельгардт, Элина Шершнева и Татьяна Аверина во главе с руководителем операции поднялись в лифте на четырнадцатый этаж.
Свет на площадке выключили. Затем Лида Будашевская кивнула Шершневой, и та подошла к нужной двери. Остальные - Лида, Ясна и Татьяна - стали по обе стороны от дверного проема.
Шершнева позвонила. Ответа не было очень долго. Затем в переговорном устройстве послышался сонный и недовольный женский голос:
- Кто?
Шершнева негромко отозвалась:
- Фаина, это я, Элина… Есть разговор. Срочный…
Хозяйка квартиры немного помолчала, затем "угукнула".
- Все понятно…
И блокировка отключилась. Повинуясь команде лейтенанта, группа ворвалась в помещение.
Паллада - высокая стройная женщина - и не думала оказывать сопротивление. Методика захвата, соответственно, изменилась. Лида вышла вперед. Фанни смерила ее взглядом:
- Соскучились?
Будашевская неопределенно двинула головой. Фанни кивнула:
- Могу я одеться?
- Разумеется. Ясна, проводи.
Сержант Энгельгардт шагнула вперед, по привычке сделала движение пожать руку арестованной, однако вовремя опомнилась и указала той следовать в комнату. Фаина насмешливо посмотрела на нее, с тем же выражением скользнула взглядом по лицам бывших коллег и развернулась в направлении своей спальни.
* * *
В то же время в центре Москвы, в подземном помещении контрразведотдела
Здание располагается на правом берегу реки. Семнадцать этажей над землей - это собственно ВПРУ. Днем оно сверкает зеркальной облицовкой, ночью эта облицовка каким-то замысловатым образом поглощает свет улиц и напоминает прямоугольной формы Черную дыру, открывшуюся в пространстве на мирной площади города. Название этой площади - Хранителей.
При появлении подполковника Лоры Лаунгвальд низшие чины вытянулись в струнку и отдали честь, касаясь пальцами сдвинутого на правое ухо берета.
Руководитель московского филиала Управления, она же начальница специального отдела, Лора Лаунгвальд шла в сопровождении капитанов Полины Буш-Яновской и Стефании Каприччо.
В зале, середину которого занимал так называемый "зеркальный ящик" - помещение страшное даже для тех, кто находился снаружи, не говоря уже о вынужденных быть внутри - находились оператор Главного Компьютера и лейтенант местной контрразведки.
- Доложить обстановку, - тихим и - одновременно - металлическим голосом потребовала подполковник.
- Наряд подъезжает, госпожа подполковник! - доложила светловолосая лейтенант. - Через пять минут арестованная Фаина-Ефимия Паллада будет здесь. Какие распоряжения?
- Отставить. Продолжайте…
Лаунгвальд вставила в зрачок линзу и скользнула пальцами по встроенному в браслет матовому экрану, на котором тотчас высветились кнопки управления. Отсмотрев нужную информацию, подполковник повернулась к рыжеволосой Буш-Яновской, которая была одета, по традиции спецотделовцев, в гражданское.
- Допрос начнете вы, капитан.
На лице Буш-Яновской не дернулась ни единая мышца, и, несмотря на это, Лаунгвальд с удовлетворением отметила, что ее распоряжение задело подчиненную. Да и не могло не задеть, ибо Полина Буш-Яновская была давней подругой арестованной Паллады.
- Капитан Каприччо, а вы смените Буш-Яновскую, - не глядя на американку Стефанию, распорядилась Лаунгвальд. - Мне нужна информация о контейнере в течение часа. Затем, в случае неудачи, вы можете применять эти… ваши… - подполковник слегка поморщилась, - контрразведческие штучки…
Стефания Каприччо молча кивнула. Капитан контрразведотдела Нью-Йорка прибыла в Москву полтора часа назад именно с целью провести допрос Паллады, уволенной из рядов спецотдела за должностные правонарушения и подозреваемой в связях с некой террористической организацией.
Именно о ней, о Стефании, говорила Алану Палладасу "черная эльфийка" Джоконда всего каких-то две недели назад.
Внутренность "зеркального ящика" осветилась. Сверху опустился цилиндр лифта и, щурясь, из плавно разъехавшихся дверей вышла молодая женщина.
Буш-Яновская смотрела на нее исподлобья. Арестованная была высокой, однако рядом с конвоирами выглядела как девочка-подросток. Темноволосая, с короткой стрижкой, голубоглазая. И очень похожая на своего шуткаря-папашу…
Лаунгвальд вся ушла в созерцание того, как пленницу приковывали наручником к столу. Буш-Яновская догадывалась, какие чувства сейчас испытывает шеф. С заступлением на должность Лоры Лаунгвальд жизнь московского Управления сильно изменилась. Более всего доставалось Фаине Палладе, к которой у подполковника развилась сильнейшая личная неприязнь. Именно личная, Полина знала об этом прекрасно, ибо нареканий по службе офицер уровня, подготовки и способностей Фаины иметь не мог. Не подстрой Лаунгвальд увольнение, то вполне вероятно, что сейчас Паллада значительно продвинулась бы по служебной лестнице…
Американка Стефания едва заметно кивнула Полине.
- У вас час, капитан, - насладившись униженным видом арестованной, произнесла подполковник.
Через час Лаунгвальд должна быть на совещании, после которого ее ждет самолет в Париж. Внезапная служебная командировка - это естественный рабочий момент в жизни каждого управленца. Только не была эта командировка внезапной.
Полина шагнула в раскрывшиеся двери. Это должно было выглядеть внушительно для внутреннего наблюдателя: зеркало ни с того ни с сего раскалывалось пополам, пропускало человека и тотчас снова смыкалось, не оставляя ни намека на зазор. Даже по воде идут круги, если в нее падает камень. Здесь же для человека стороннего все походило на пугающее колдовство. Однако назвать Фанни "человеком сторонним" было нельзя.
По спине Буш-Яновской прошел холодок: зеркала были такими же темными, как облицовка здания ВПРУ. К тому же установки охлаждали здесь воздух настолько, что еще чуть-чуть - и можно будет увидеть пар от дыхания. Арестованная же сидела на металлическом стуле в тонких летних брюках и маечке без рукавов. На ее руках заметно проступила "гусиная кожа", тонкие темные волоски стали дыбом, губы побледнели.
- Капитан Полина Буш-Яновская, специальный отдел, - представилась Полина, как того требовали должностные и процессуальные инструкции. - Вы - Фаина-Ефимия Паллада. Подтверждаете это?
Капитан и арестованная некоторое время смотрели друг на друга. Наконец прикованная к столу кивнула и опустила глаза. Буш-Яновская прошла на место, предназначенное для ведущего допрос офицера. Она выложила папку, извлекла из нее несколько листков. Паллада оторвалась от созерцания своего наручника и поглядела на подругу. Та стискивала челюсти настолько, что это было заметно даже стороннему наблюдателю - о мужчинах в таком случае принято говорить, что у них катаются желваки.
- Фанни… - Полина села. - Ты все помнишь? Я имею в виду, ты вменяема?
Фанни слегка удивилась. Или сделала вид, что удивилась.
- Помню то, что мне не затерли в башке, - откликнулась она, стараясь, чтобы негнущиеся от холода губы выговаривали слова четко и правильно. - Не заблокировали, вернее…
Наблюдавшая за ними, Лора Лаунгвальд сузила глаза и взглянула на часы.
- Это необходимая мера, госпожа подполковник, - опередила какие-либо ее действия американка Стефания Каприччо. - По требованию Конвенции ее вменяемость должна быть установлена и запротоколирована.
Лаунгвальд взглянула на нее через плечо. В глазах подполковника американка прочла нескрываемое презрение. У служащих различных ведомств и уж тем более, разных стран отношения всегда были натянутыми. Спецотдел и контрразведка мирно не сосуществовали никогда - и так повелось с незапамятных времен. Истоков неприязни уже никто и не помнил.
Теперь ситуация осложнилась еще тем, что в вотчину ревностной служаки Лаунгвальд вторгся агент враждебного отдела, да еще из Нью-Йорка. А уж истоки этой неприязни насчитывали более тысячи лет, еще с довоенной эпохи. Отчасти из-за того, что политическое поведение западного правительства спровоцировало Завершающую… Изменилась обстановка, однако то, что вживлено в людей почти на генетическом уровне, трудно вытравить в течение всего-то тысячи лет. Открытие Космоса и гиперпространственных тоннелей не отменяло извечного разделения Земли на страны и даже сектора.