* * *
Клинику оцепили подразделения ВО. А толку-то теперь…
Джоконда исподтишка пристегнула мне на руку ТДМ:
- Возможно, пригодится!
- Как достала? - шепнул я.
- Неважно.
Мы выпрыгнули из машины. Кутаясь в пальто, жена хмуро поглядывала в мою сторону. "Эльфы" шли следом. К тому же за нами увязалась и "подмога": Джек Ри, Питер Маркус, Рут Грего и даже Стефания Каприччо. Целая демонстрация…
Профессор Фиррилэйн, женщина возраста миссис Сендз (майор, кстати, потребовала все время держать ее в курсе происходящего), ждала нас:
- Быстрее. Мы привели в чувство охранника. Его нужно допросить… наверное… Он утверждает, что пациент отключил его, и сделал это совершенно внезапно… Система охраны и наблюдения была выведена из строя…
- И что, это было замечено не в тот же миг? - уточнил я.
- В тот момент происходила пересменка. Пока наладили систему, пока проверили, все ли пациенты на местах, ушло драгоценное время… Этого… красавца… нашли в палате Элинора, - она говорила ровно, но мне все равно был заметен ее гнев в отношении растяпы-конвойного. - Вот, пожалуйста…
Я увидел сидящего в ординаторской громилу. Он размазывал кровь по усам и бороденке, а медсестра терпеливо пыталась обработать его лицо.
Узрев меня, громила вскочил, опрокинув поднос с инструментарием. Он оказался головы на полторы выше и раза в три шире меня
- Старший сержант военного Сэмюэл Гринсби, господин капитан, сэр! - пролаял он и козырнул.
Следом в помещение вошли все остальные.
- Докладывай, - велел я этому Сэму.
- Он меня… "подчинением"… Я и шелохнуться не мог! Потом пальцами по шее слегка задел, я тут же и выключился! Даже понять ничего не успел! - громовым голосом отчитался Гринсби, показывая, где как над ним поработал Элинор.
Грамотно. И - более того: я знал, что Зил это может. Ч-черт, ну неужели же мы все так ошибались в этом парне?! Я не мог поверить.
В этот момент, растолкав всех, ко мне протиснулся подоспевший из Лаборатории Тьерри Шелл:
- Что тут у вас?!
Рядовой уже в который раз повторил свой рассказ.
- Да что ты за "вэошник", если тебя мальчишка вырубил за не фиг делать?! - взъярился эксперт.
- Логи проверяли? - я быстро повернулся к профессору Фиррилэйн. - Он мог звонить или получить от кого-то звонок…
- Проверяли. Чисто. Он не звонил никуда, сбежал сразу, угнал машину доктора Джеймса. Мы объявили тревогу, ПО начал перехват…
Гринсби сел на место и снова подставил свою окровавленную рожу под спонджики медсестры. Тьерри плюнул под ноги и ушел. Видимо, повторно проверять логи переговоров.
- Ты лжешь! - сказала Фанни, подступая к бородатому Сэму.
У меня предательски зачесалась правая лодыжка, и я, поставив ногу на перекладину между ножками стула, поскреб под брючиной.
Фанни была не одна. Я осязаемо почувствовал, как накалилась атмосфера в ординаторской. Напора пяти "эльфов", Рут, Пита и контрразведчицы Сэм не выдержал.
- Это он! - заголосил он, тыкая пальцем в сторону двери, где продолжал стоять… Джек Ри.
…В ту же секунду в руке Джека оказывается плазменник, а долей мгновения позднее между костей его запястья входит брошенный мною кинжал. Говорил ведь: я не расстаюсь с этим удобным оружием практически никогда. Пусть отец думает что хочет, но, по крайней мере, метать ножи так, чтобы враг не успел выстрелить, он меня научил еще в юности.
Вертящимся в воздухе волчком - урамаваши - Пит пролетает расстояние от бородатого до Джека и выбивает ногой из его пронзенной кисти так и не выстреливший "табельник".
Мне некогда извиняться перед другом за мои прежние подозрения. Это я сделаю потом. Если придется…
- Говори! Быстро! - я просто трясу Сэмюэла за грудки и вульгарно охаживаю кулаком по морде.
Его неуязвимая башка мечется из стороны в сторону. Джеком уже занимаются Чез и Порко.
- Только не здесь! - умоляет перепуганная Фиррилэйн, прыгая между нами. - Это лечебное учреждение, а не казематы.
- Иди к… - просит Стефания, и лицо ее становится столь хищным, что профессор быстренько ретируется.
- Этот… лейтенант… - через кровавые пузыри на губах фыркает и хлюпает Сэм Гринсби, кивая на скулящего от боли Джека, из руки которого Чезаре осторожно выкорчевывает мой кинжал. - Утром… перед моим заступлением… на д… на дежурство… записку дал и… в общем, передать… чтобы… Элу…
- Неважно, потом! Говори, что было в записке?!
- Вроде как от бабы его… послание… п-фу!.. Приехать… п-фу!.. к бруклинским развалинам!..
- И все?
- Да…
…Я еще раз для острастки дернул его за ворот на себя, резко отшвырнул, выпрямился. Чез обтер и отдал мне кинжал. Я сунул клинок в прицепленные к ноге ножны, одернул штанину, а затем помчался прочь из ординаторской, успев увидеть и услышать то, как жена, заглянув в глаза раненому Джеку Ри, негромко, но четко произносит: "Будь ты проклят!"
- Со мной - только "эльфы". Остальные - заниматься этими сволочами, - крикнул я на бегу.
Мы запрыгнули в микроавтобус.
- Фанни! Я же сказал: только "эльфы"! - я просто заорал, когда увидел жену.
- Я что - не "эльф", что ли?! И не ори на меня!!! - огрызнулась она, а глаза ее были еще бешеными, черными, после тех слов, что она обронила перед бывшим "провокатором".
- Джо, нужен флайер, или мы его не догоним.
- Догоним, - сквозь стиснутые зубы ответил Чез и выжал максимальную скорость.
Нас болтало по салону, мы хватались за поручни, спинки кресел и друг за друга.
- Это Сэндэл! - открыла нам Фанни прописную истину. - Он еще любит эту сучку… Я убью ее, как только увижу.
- Сначала научись! - посоветовал Марчелло.
Порко вызвал воздушное подкрепление, сообщил координаты. Джо быстро объяснила мне, как нужно обращаться с "часами"-ТДМ.
- Перед стартом - жмешь вот сюда!
- Где будем?
- В городе. Там запрограммировано.
- Да? А в стену какого-нибудь дома не телепортнет? А то красиво будет, черт возьми… - я представил эту архитектурную прелесть - себя, увековеченного в камне - и мороз пошел по коже.
- Не телепортнет. Там предусмотрен какой-то откат от грубоматериальных предметов. Примерно на два метра… Зил говорил, я уже спрашивала…
Марчелло и Витторио затеяли спор, бросились бы они на месте Элинора спасать свою "аморэ", или нет.
- Слушайте, вы заткнетесь? - спросил Чезаре, исступленно швыряя микроавтобус с трассы на трассу и все чаще выдергивая его на поверхность.
- Чез, ну а ты бросился бы? - Порко-Витторио просто так не сдастся никогда.
Ломброни выбранился, причем на трех языках сразу.
А я понял вдруг, что немного завидую безоглядной глупости Зила. Наивной, убийственной - и благословенной глупости. Потому что мне неведомо, смог бы я вот так же, или нет… Из-за Фанни… Не раздумывая ни секунды, не прикидывая вариантов… На верную смерть…
* * *
Сквозь прицел плазменной винтовки мужчина в сером увидел петляющую меж пригорками легковую машину. Каждая мышца тела завибрировала от напряжения. Сейчас у него, у снайпера высшей категории, на счету появится первая человеческая жертва…
Он еще раз исследовал окрестностями, быстрыми движениями водя стволом из стороны в сторону и не отрываясь от окуляра. Посторонних не наблюдаются, разве что вездесущие крысы бегают по обломкам. Чего им здесь делать? Пару столетий назад здесь, конечно, еще была городская свалка - и тогда присутствие этих тварей не удивляло никого. А теперь?..
Стрелок немного отвлек себя посторонними мыслями и с облегчением ощутил, что страх уходит.
Автомобиль неловко уткнулся в канаву. Дальше ему не проехать, как и было рассчитано.
Маленькая человеческая фигурка покинула машину и бросилась к развалинам.
Снайпер настроил максимальное приближение, однако жертва еще не подошла на расстояние, достаточное для точного выстрела. Поразить цель нужно наверняка…
Из-за взгорка выскочил автомобиль побольше - черный, стремительный, похожий на скользящую по земле боеголовку. И - вот дьявол! - со стороны города неслось два флайера ВО.
* * *
Мы с "эльфами" выскакиваем из микроавтобуса. Я вижу военные флайеры и фигуру бегущего Элинора.
- Зил! - ору я что есть мочи. - Зил, стоять! Это ловушка! Стой!
- Не догоним! - причмокивает языком Марчелло, но срывается вслед за нами.
- Элинор! - кричат жена и Джоконда.
Услышав нас, Зил, не сбавляя скорости, бросает взгляд через плечо.
- Тебя убьют, стой!!! - бронхи готовы загореться. Я не отнимаю пальца от показанного Джокондой сенсора на браслете ТДМ.
Догнать его, сбить с ног и переместить нас всех в безопасное место…
В одном из окон что-то сверкает. Я еще не понял, что.
- Нет! - умоляет Зил, останавливаясь и заслоняясь от меня рукой. - Так нельзя делать!..
* * *
Снайпер в замешательстве. Цель слишком удалена. Выстрел зацепит и ее, и преследователей.
Прицел метался. Две женщины. Пять мужчин.
Зацепит обязательно. А если еще и насмерть?..
Зацепит парня, который ближе всех к мишени…
…И, громко заорав от страха, стрелок нажимает спуск.
* * *
Тонкий, направленный луч плазмы летел в кого-то из нас.
Джо и Чезаре опоздали на полсекунды.
Мы с Фаиной накинулись на Элинора. Он развернулся к нам, когда все понял.
- Так нельзя!.. - вскрикнул фаустянин.
Еще не успев сбить его с ног, я активировал ТДМ…
* * *
…Я один. Один среди открытого космоса.
Всем существом своим воспринимаю искажение времени и пространства. Весь мир проходит сквозь меня…
Где-то внизу, подо мною - черный купол, ловушка для света. Меня растягивает вверх и вниз. Это не "больно". Это не "очень больно"…
Это смертельно.
Я не живу больше.
Вокруг меня - угольная чернота, и лишь наверху, в самом зените, светится шар, сотканный из звезд. Это все звезды, туманности и галактики, когда-либо рожденные нашей Вселенной: погасшие, живые и еще только готовящиеся вспыхнуть.
Меня больше нет…
ЗАКАТ БЫЛОГО ДНЯ
(3 часть)
1. Кейт Макроу
…Странная вспышка ослепила меня. За нею последовал удар тока.
Я потеряла ориентацию во времени и пространстве, забыла, где нахожусь. Не мигая, смотрела в никуда.
Дернулся и лежащий передо мною на столе пациент. Отголосок чьих-то слов: "Сквозное ранение брюшной полости, доктор. Проникающее ранение грудины".
- Зажим! - вне моей воли приказали губы, и ассистент тотчас вложил в мою затянутую латексом ладонь требуемый инструмент.
Раненый, кажется, стал приходить в себя.
- Альварес, в чем дело?! Я спрашиваю вас, в чем дело?! - во время операций я становилась требовательной и придирчивой, как мой отец, и ничего не могла с собой поделать. - Он просыпается!
- Подбирать наркоз не было времени! - огрызнулся анестезиолог.
Нервы мои были ни к черту: пятый полутруп за один день - это выше человеческих сил. Не знаю уже, то ли благодарить мужа за щедрую практику, то ли крыть бранью за то, что притащил меня в проклятый Порт-Саид…
Пациент раскрыл глаза. Обычно я не замечаю лиц тех, кого приходится оперировать. Если оперировать приходится не лицо.
Но в таких случаях, как этот, невольно запоминается страдание, которое бьется в их взгляде. Травматический шок. Бедняга лейтенант. Очень сомневаюсь, что после остановки кровообращения мы вернем его на этот свет…
- Кордалицин, глюкозу, живо! - я плотнее прижала повязку к его груди.
Раненый пытался что-то мне сказать, воздух со свистом вырывался у него из горла.
- Да скорее же! Контролируйте кровопотерю. Морган, сколько уже?
- Около двух литров… Из плевральной полости удален почти литр…
Тут светит не только травматический, но и гиповолемический шок…
Лейтенант прогнулся и вдруг схватил меня за руку. Мои ассистенты налегли на него, чтобы удержать, болван анестезиолог едва не сломал шприц у него в вене.
- Аутогемотрансфузия… - удостоверившись, что наркоз подействовал, сказала я, одним движением скальпеля вскрыла полость и наложила зажим на брюшную аорту. - Быстро! Делаем!
Когда операция закончилась, мои глаза едва различали что-либо вокруг. Я старательно моргала, но это не помогло.
- Простите, Альварес… - бросила я в ординаторской анестезиологу, подставляя руки под воду; кожа, в течение нескольких часов обернутая латексом, была мертвенно-бледной и казалась отечной. - Я сорвалась…
Извиняться было не за что: во время работы бывает всякое. Но Альварес был новым коллегой, даром что земляком. Тоже для чего-то приехал в этот ад из Аргентины…
- Я ничего не понимаю, док, - поделился со мной Альварес, понижая голос, чтобы не слышали коллеги. - Я считаю, что правильно подобрал компоненты… Он не должен был проснуться…
- Они иногда просыпаются, - жестко сказала я, снова начиная выходить из себя: нет, чтобы не спорить, извинилась же!
- Доктор Бергер, там привезли местную. Тяжелые роды, - заглянула к нам медсестра. - Все на операциях…
- Я только что закончила, Джоан…
- Но, миссис Бергер, больше некому!
- Господи, в такие времена!.. - взмолилась я и отправилась за сестрой. - Местная?
- Да.
Арабка и ее ребенок не выжили. Их привезли слишком поздно, была большая кровопотеря. Так у них всегда: дотянут до последнего, пренебрегая даже элементарной гигиеной, а потом обвиняют врачей…
На душе царил мрак. Внезапно я вспомнила, что еще не оповестила о завершенной операции того американца, капитана Чейфера, который сопровождал раненого… не помню ни имени, ни фамилии… С капитаном мы познакомились еще в бытность его лейтенантом, задолго до Порт-Саида. Причем при схожих обстоятельствах. В то время я стажировалась под началом моего отца, Джона Макроу, и жили мы в Буэнос-Айресе. Американец с сослуживцами специально везли к моему папе почти безнадежного Грегори Макуорнека (а вот его помню хорошо - возможно, из-за первой в моей жизни операции такой сложности)… Осколок, застрявший в головном мозге, и человек, переживший подобную операцию - этого нельзя не запомнить…
Пришлось заскочить в информационную часть клиники и покопаться в файлах. Распечаток на раненого, так некстати очнувшегося сегодня на моем столе, еще не поступало.
С трудом, борясь с пеленой, что застилала глаза, я нашла нужные сведения.
"Александр-Кристиан Харрис, 26 июня 1998 года рождения, до 2016 года - гражданин Мюнхена (Германия). Проживает: Хьюстон, штат Техас. Приемные родители (наст. неизвестны): Эндрю и Хельга С. Во время выполнения боевого задания взял на себя командование ротой и был переведен в звание капитана СВ Америки. С 2028 года - уорент-офицер американских сухопутных войск. Награды за спецоперации в Египте…"
В памяти отпечаталось, как мы разрезали на нем окровавленную одежду. Ни единой пуговицы - все на "молниях" и "липучках", а ведь все равно без скальпеля не снимешь…
Помню измазанную кровью прямоугольную эмблему его рода войск: "колчан" в виде синей кирасы на белом фоне. В "колчане" - штык, стрела и сабля эфесом кверху, а по бокам - два знамени. И едва различимая, сливающаяся с кровавыми пятнами, надпись красным: "United States Army 1775".
Молодой еще совсем. Сейчас модно говорить - возраст Христа. Но по отношению к воину - убийце, по сути своей - такое сравнение показалось мне кощунственным: в Бога я верила…
"Мэм - пацифистка?" - спросил меня во время нашей прошлой встречи тот человек, что ждал меня сейчас внизу, капитан Луис Чейфер.
Да, пацифистка. Но я родилась не в то время. Насчет места - не скажу. На планете сейчас нет, наверное, спокойных зон: не войны, так катаклизмы, не катаклизмы, так эпидемии. По нарастающей…
Я надела чистый блузон, шапочку и отправилась в рекреационную зону. В это время года в Египте очень жарко, а наша допотопная больница оснащена всего парой-тройкой не менее допотопных кондиционеров. Какая уж там сплит-система, помилуй Господи! Больные - по большей части, раненные в этой проклятой войне - умирали, словно мухи. Мы, как могли, боролись за чистоту в хирургическом отделении, однако и здесь стоял отчетливый запах гниющих ран. Я повидала всякое в этом месиве, но к запаху привыкнуть не могла. Он преследовал меня даже после принятия душа или ванны…
Капитана Чейфера было видно издалека. Трудно не заметить высокорослого, яркого брюнета с военной выправкой и огоньком в громадных темных глазищах. Наверняка армейский баскетбол - его любимое времяпрепровождение…
Но сейчас возле него суетились две медсестры. Судя по всему, проявляя уже излишнюю внимательность: ведь капитан был столь хорош!
- Мистер Чейфер! - сказала я, останавливаясь перед ним. - Что случилось?
- О, мисс Макроу! - Чейфер заулыбался с непосредственностью ребенка из рекламного ролика. - Ваши двери бьются током, да так, черт возьми, что мои мозги едва не повылетали напрочь из котелка!
Утешительницы прыснули от смеха.
- Ступайте по рабочим местам! - запоминая их лица для будущего разноса, приказала я.
Девицы тут же осунулись и исчезли.
- Не может быть! Это я о дверях. Как это случилось?
- Да неважно! Я хотел выйти из помещения, но - упс! - ручка на двери шарахнула меня током. Искры из глаз, я брякаюсь в обморок. Увидь это мои подчиненные - вот смеху бы было.
Я не знала, каким образом пластиковые ручки могут биться током, но спорить с американцем не стала:
- Операция прошла успешно, кэп… - (Боже мой, как гудят ноги! А ведь прошло лишь полсмены!) - Вы доставили вашего друга в очень тяжелом состоянии, но, похоже, он выживет.
Чейфер бодро пожал мне руку.
- Как поживает мой азиат? - обрадованный известием, он слегка подмигнул.
- Давайте присядем, - предложила я, указывая на мягкий "уголок" за стеклянной отгородкой. - Снаппи - замечательный пес…
- Снаппи? Вы назвали его Снаппи? Как у Сетона-Томпсона?
Вот уж не знала, что американцы читают что-то, кроме Библии в картинках! Хотя, возможно, сетон-томпсоновские "Рассказы о животных" были первой и последней книгой, прочитанной капитаном…
- Конечно. Курьер, с которым вы прислали щенка и который забрал Грегори, сказал, что у пса хорошая родословная. Что родителей его зовут Соной и Пэри - тоже сказал… Я выбрала созвучную кличку. Снап. Вам разве не нравится?
- Очень нравится! Правда, по таким критериям дают клички лошадям, но Снап - замечательная кличка. У вас классное чувство юмора! Снап-снап! - рассмеялся он, изображая рукой челюсти. - Он сейчас здесь, с вами? В смысле - в Порт-Саиде?
- Да, конечно. Он незаменимый охранник…
- Я говорил вам об этом, а вы отказывались, помните?
- Я ведь не знала, что в вашем понимании может означать "азиат". Я представила себе пленного араба…
- Вау! - воскликнул капитан и громко, раскатисто захохотал. - Я что - изверг?
- Гм… Да, и еще, мистер Чейфер… Меня теперь зовут не мисс Макроу…
- …А доктор Макроу? Прошу извинить, доктор!