- Луис! Ну Луис! - я засмеялась и шлепнула его по плечу, чтобы не придуривался. - Я уверена, что вас с Кристианом свел секрет, который вы разгадали в той пирамиде.
- Тепло, детка! Тепло!
- Луис! - я грозно нахмурилась.
- Я все ждал, когда ты наткнешься на этот файл… Хотел, чтобы ты составила непредвзятое мнение… В той пирамиде на камне, о котором рассказывали мне солдаты, было написано приблизительно следующее: "Малек проглочен будет рыбой, а рыбу хищник схватит тут же, акула хищника погубит и будет съедена людьми. Их, в свою очередь, отправят на корм малькам и крупным рыбам"…
- И что это может значить?
- Это теория Маркова-Фридмана. Ее доказательство. Как тебе?
- Маркова-Фридмана? Я не слышала об этой теории.
- Это то, что я искал всю жизнь, Кейт… Помнишь, как мы были с тобой возле того заброшенного здания в Буэнос-Айресе? Это то самое чувство, которое всегда жило внутри меня… Не знаю, откуда это пришло ко мне. Кажется, я с этим родился. Сколько себя помню, я был уверен, что в каждой частичке, составляющей наш мир, есть такая же огромная Вселенная, как наша. Вроде русской матрешки: открываешь одну - в ней вторая. Открываешь вторую - в ней третья… Другое дело, что по этой теории конечного этапа нет, и "самое ничтожное звено в конце причинно-следственной цепи становится превеликим". Змей Уроборос, Кейт! Змей, кусающий себя за хвост!
Его будто прорвало. Он говорил горячо, с сияющими глазами. И будто бабочка на огонек, к нам в спальню примчал Квентин. Луис обнял его, усадил к себе на коленку и тут же продолжил под внимательным взглядом сына, изучающего лицо оживленного папы:
- Люди, представители цивилизации ори, которые открыли древним египтянам это устройство, не желали, чтобы оно попало в дурные руки… Они оставили намеки, только намеки - чтобы догадался достойный, а не кто угодно… Уроборос, мифы, математические задачи, навеваемые пирамидами…
- Подожди! - перебила я, чувствуя, что мысли не собираются в моей полусонной голове, а норовят разбежаться в разные стороны. - Подожди! Значит, Бакстер утверждал, что его похитили эти ольвы?..
- Ори, - отмахнулся муж, - наверное, правильнее называть их ори. Жители Оритана, древней гипотетической страны вроде Атлантиды.
- Ни разу не слышала ни об ольвях, ни об орях, ни об Орита… Ты меня запутал, Луис!
- Да никто, конечно, не похищал Бакстера! Он говорил совсем о другом. Я его не понял тогда. Примерно так же, как сейчас не понимаешь меня ты.
- Да, ты здорово смахиваешь на психа, - согласилась я, одеваясь. - Но ты говори, я уж как-нибудь справлюсь со своими химерами и стереотипами…
И так некстати послышался звонок в дверь, а Снаппи разразился добросовестным лаем…
- Минутку, Кейт. Это Кристиан, - пересадив Квентина со своих рук на кровать, Луис выбежал из спальни.
Сын возмущенно заревел, потянувшись рукой в сторону двери и энергично сжимая-разжимая пятерню. Еще бы - такая большая игрушка слиняла в неизвестном направлении!
Я выглянула в окно. Отсюда хорошо просматривался парадный вход нашего дома. У ворот действительно стояла машина Харриса - скромненькая неновая "Тойота"-малолитражка. Сам Кристиан, видимо, уже был запущен Луисом в прихожую: крыльцо пустовало.
Мне показалось, что все, рассказанное сейчас мужем - это какой-то бред. Иди другое объяснение - сон. Я сейчас крепко сплю и никак не могу проснуться. Так ведь тоже бывает.
На лестнице послышались голоса, и я поспешно отправилась в зал. Не принимать же гостя в спальне. "Мамкая", Квентин поковылял за мной.
- Здравствуйте, Кейт, - Кристиан аккуратно пожал мою руку.
В последнее время он старался избегать меня. И, кажется, о причине я догадывалась правильно. С одной стороны, ситуация меня беспокоила. С другой… лестно, знаете ли, сознавать, будучи "дамой под сорок", что тебя чертовски хочет интересный и красивый парень. Бодрит.
- Именно сейчас я начал рассказывать ей о трансдематериализаторе, - муж указал на кресло, и гость сел. - Ты вовремя.
- Да, я боялся, что ты уже отсыпаешься, - тихо согласился Харрис, опуская глаза и чему-то улыбаясь. - Вы что-нибудь поняли из рассказа полковника, мэм?
- Ровным счетом - ноль. Мы остановились на ольвях, которые зачем-то похитили Бакстера и увезли его на Тибет.
Мне хотелось подразнить мужа. Но тут заговорил Кристиан, причем… по-русски:
Быть может, эти электроны –
Миры, где пять материков,
Искусства, знанья, войны, троны
И память сорока веков!
Еще, быть может, каждый атом –
Вселенная, где сто планет;
Там - все, что здесь, в объеме сжатом,
Но также то, чего здесь нет…
Чейфер встряхнул головой:
- Сербский?
- Это было любимое стихотворение Андрея, - пояснил Кристиан, не сводя с меня глаз. - Моего приемного отца. Написано оно почти полтораста лет назад одним очень хорошим русским поэтом, Валерием Брюсовым.
Я, как могла, перевела для Луиса примерный смысл стиха. На французском. Надо сказать, родной язык моего папы я основательно подзабыла, хотя понимать - еще понимала. А по-английски говорила, но неважно.
- Упс! - Чейфер подставил чашку, и я налила ему кофе. - Так ты, считай, все и сказал уже. К этому я могу только добавить, что устройство в той пирамиде делает возможным невозможное. А именно: перед тем, как сменить дислокацию, ты попадаешь в мир собственной причины.
- Полковник, сэр! - (Луис, по-моему, издевался, и я дала ему это понять, вложив в свой тон как можно больше иронии.) - Отставить казарменную лексику. "Дислокация"!..
Но вмешался Кристиан:
- Кейт, просто это действительно нелегко объяснить вот так, сразу. Видите ли, есть такое древневосточное учение об акупунктуре. Вы, как врач, должны прекрасно о нем знать, хотя оно нетрадиционно…
Я кивнула. Он продолжал, а Луис с облегчением откинулся на спинку дивана и принялся за свой кофе:
- Корейский либо китайский доктор, мастер акупунктуры, скажет вам так: чтобы привести в норму работу какого-либо органа в человеческом теле, нужно воздействовать на так называемый "меридиан", отвечающий за этот орган. На примере Эндрю, моего отчима, всю жизнь мучившегося после серьезной травмы позвоночника, я видел, что это работает. Но древние врачи не разделяли понятий "человек" и "природа". Древние философы утверждали: "Что на небе, то и на Земле", а доктора продолжали: "Что на Земле, то и в человеке". Мы для ее масштабов - лишь молекулы. Но живем по единым с нею законам…
Квентин, оттолкнув от себя игрушечный паровозик, полез к нему на колени, даже не спрашивая, хочется ли гостю такой компании. Ребенок словно прислушивался к его словам. Смешно, однако сын как-то уж очень внимательно следил за губами Кристиана и даже прищуривался, хмуря брови. Харрис подул ему в макушку и снова повернулся ко мне:
- Земля исчерчена невидимыми для нашего глаза линиями-меридианами. И они не совпадают с географической сеткой на глобусе. Их "узловые" точки можно отследить по расположению древних (и не очень древних) святилищ. Ученые по сей день ломают головы о предназначении храмов, капищ… да и тех же пирамид, в конечном счете. Гипотез тьма. И не факт, что верный ответ - только один. Потому что любое помещение можно использовать сразу в нескольких целях, невзирая на то, что оно имеет и основную функцию. Правда, сторонники фэн-шуй сейчас подвергли бы меня освистанию. Ну, не в этом суть, Кейт. А суть в том, что святилища, построенные в нужных местах, вбирают в себя нужные энергии из пространства и перенаправляют их затем в нужном направлении. По незримому меридиану.
Не знаю, как он сделал это, но я ощутила, будто в комнате на невидимой нотной линейке повисла пауза, да такая, что все звуки вобрались в нее - и стало тихо-тихо. Почуял что-то странное и Квентин. Забеспокоился, завертелся на коленях у Криса.
- Куда? - не утерпела я, разорвав напряженную струну. - Куда перенаправляют?
- В подопечный "орган". В наиболее сильную зону планеты. Скажем, в то место, где находится рухнувшая пирамида. В трансдематериализатор.
- И что потом?
- Кейт, это тоже гипотеза, - вмешался Луис. - Мы не проверяли ее на практике. Нам хватило примера безумного Бакстера.
- А что говорят ученые?
Луис и Кристиан с сомнением посмотрели на меня:
- Мэм… Мы не докладывали об этом никому.
- Почему? Это же… это…
- Ну? Ну - что, что "это"? - подзадорил муж. - Вот именно, что ничего. Сенсация? Да нет, не те нынче времена. Это лишний шум, обострение политической ситуации. Не забывай, что там идет война. Ни о каких исследованиях сейчас не может быть речи. Зачем понапрасну тревожить публику? Да и нам, - он подмигнул Кристиану, - пока не хочется оказаться на соседних койках с беднягой Бакстером.
- Но вы же не ученые. Как вы можете судить и что-то предполагать?
- А предполагать - запрещено? - мягко возразил Харрис, и Квентин, галдя и пуская пузыри, полез к нему обниматься.
- Хорошо. Но что вы предполагаете? Что будет, когда энергия перенаправится в тот… в то устройство?
- Портал. Фантастику читала, дорогая?
- Мэм… Кейт… Я понимаю, что в это трудно поверить. Но, боюсь, это правда. В рухнувшей пирамиде находится портал, открытый древними. Он… с его помощью можно перемещаться в пространстве со скоростью мысли.
- Как? Опишите мне процесс!
Я терялась. Либо они дружно сошли с ума, либо мне и правда снится весь этот бред. Третьего не дано.
Харрис терпеливо закончил мысль, не смущаясь моего скептического тона и недоверчивого взгляда:
- При попадании кого-либо или чего-либо на действующую поверхность - тот самый золотой диск - срабатывает устройство, выталкивающее шары. Они скатываются и попадают на некий, скрытый в глубине, механизм, который, вероятнее всего, аккумулирует поступающую энергию. И все, что (или кто) находится на золотом диске, перемещается на довольно большое расстояние - в похожую "аномальную зону" на Земле… а, возможно, и не только на Земле…
- То есть, насколько я понимаю, устройство неуправляемо? Куда заблагорассудится ему, туда и забросит? Или вы могли бы влиять на его работу? К примеру, не хочу я сегодня на Луну, а вот тянет меня что-то на… альфу Центавра. И?..
- Я не знаю, можем ли мы влиять. Создатели устройства - безусловно, могли. Этот секрет пока не разгадан. Мы с полковником предполагаем только одно: в данном случае трансдематериализатор перебрасывает "пассажира" в горы Тибета. Куда и попал мистер Бакстер.
- Естествоиспытатель, так его… - фыркнул Луис и налил себе еще кофе.
- Но как это возможно? То есть тело, целостное и вполне материальное, вдруг перебрасывается на немыслимое расстояние? Как?
- Я начал со стихотворения, Кейт. Я неспроста начал с него. Видите ли, я был там, куда вышвырнуло Бакстера. Два года назад. Мне удалось попасть к далай-ламе - я очень искал той встречи. И кое-что прояснилось. Иными словами, паззлы начинают складываться. Я тоже не легковерен, но услышанное не дало мне просто отмахнуться. За всем этим кроется истина. Я привез от далай-ламы легенду об Оритане, о котором вам уже рассказал ваш муж.
- Ничего он мне не рассказывал.
- О чем знал - рассказал. Большего, увы, не знает и тот монах. И никто не знает. Мы разрозненны. У каждой народности - по паззлу. Заговори мы, земляне, вдруг на одном языке - и сложится фундамент-картинка, а из него потянется в небо новая Вавилонская башня. Но, судя по всему, никогда мы уже не заговорим на одном языке… - Кристиан снова опустил глаза. - Достаточно выглянуть в окно…
Луис решил наконец перейти к конкретике:
- При входе в резонанс с пока нам не известными энергиями тело рассыпается на атомы.
Я покосилась на Харриса:
- Нереально. Что происходит с личностью? С сознанием?
- Сознание окунается в мир причины, - вздохнул Кристи, а Луис снова откинулся на диванный валик. - Вот с этого я и начал. Во "внутренний мир", во внутреннюю вселенную. В один из атомов, из которого состоит материальное тело здесь, на Земле, в этом мире. В мире следствия. Ненадолго - ровно настолько, чтобы переброситься… И выныривает уже на месте, по завершении переброски, а тело опять едино.
- Значит, я могу увидеть мир, который… ой-ёй!.. Увидеть мир, который в миллиарды триллионов раз меньше нашего?
- Более… вернее, менее того: увидеть мир, который в миллиарды триллионов раз меньше самой маленькой вашей частички.
- Я сплю, - сообщила я, удрученно понимая, что мы всё-таки сошли с ума.
Чейфер и Харрис с пониманием смотрели на меня. По их взглядам я догадалась, что вначале, только-только узнав обо всем этом, они думали точно так же. Таково свойство человеческой психики.
Значит… надо принять это на веру? Ну, если нет возможности это проверить? Бр-р-р!
Я беспомощно схватилась за голову.
- Знаете, Кейт, - прибавил Харрис, - сейчас было что-то, похожее на дежа-вю. Только что мне показалось, будто бы однажды я уже рассказывал вам о трансдематериализаторе, а вы точно так же не могли поверить в него. Но это странное дежа-вю, если вообще можно так выразиться… Это… А, ладно… - он махнул рукой.
- Что?
- Ладно, говорю. Это не объяснишь. Когда я лезу на ту территорию, то получаю укол. Вот сюда, - он коснулся средним пальцем своего виска. - Как предостережение…
Луис кивнул:
- Я - тоже…
Мне пришлось закусить губу и промолчать, чтобы не выдать своей растерянности. Уже с полчаса меня терзала мучительная боль в виске, коловоротом высверливающая мой несчастный мозг.
7. Авария на Бруклинском мосту
Что может означать все, рассказанное мне мужчинами сегодня утром?
Моя машинка наконец-то вынырнула из тоннеля и затесалась на проезжую часть Бруклинского моста. Сеть перекрещенных тросов быстро замелькала надо мной.
Внизу медленно текла грязно-серая Восточная река. Из-под опор моста выволокла свою неуклюжую тушу огромная баржа, двигаясь в сторону Гудзона и нисколько не торопясь.
На другом берегу раскинулся Манхэттен. Туда я и возвращалась после рабочего дня. Домой. Из скромного, чуть ли не провинциального Бруклина - в хищно оскалившийся небоскребами Манхэттен. Сейчас его расцветили лучи закатного солнца, и он казался веселее. Тяжело мне было привыкнуть к нему после Буэнос-Айреса…
"А сколько слонов обычно требуется увидеть тебе, чтобы убедиться в прочности чего-либо?" - вспомнились мне слова мужа, стоило мне увидеть надвигающиеся готически-стрельчатые пилоны моста.
Теперь, облитый закатом, гранит облицовки действительно казался розовым, словно летнее солнце перед сном смахнуло пыль со старых башен.
Я неспроста вспомнила слова Луиса. По городской легенде, в этот мост, построенный отцом и сыном Реблингами без малого двести лет назад, не верил никто. Люди боялись ходить по нему и легко ударялись в панику, стоило какому-нибудь шутнику крикнуть, будто тросы вот-вот оборвутся. И тогда один владелец цирков пригнал к мосту двенадцать слонов. Посмотреть на это зрелище собралось немало зевак. Слоны спокойно перешли с одного берега на другой, и постройка, естественно, даже не шелохнулась.
Так сколько слонов потребуется мне, чтобы поверить в их с Кристианом теорию о портале в египетской пирамиде? Думаю, куда больше дюжины…
Ветер швырнул в лобовое стекло пустой бумажный пакет. Я выругалась на тему чистоплотности нью-йоркцев и смахнула пакет "дворниками". Последнее, что мне довелось увидеть, это вынырнувший слева полицейский авто, на крыше которого безумной балериной вращалась "мигалка".
Моя машина со всего разгона врубилась в угол гранитного пилона…
НЕ В ТАКТ
(4 часть)
1. Парадоксы
- Мэм!
Я открыл глаза. В грудь и в живот мне давила огромная, заполненная воздухом страховочная подушка. Да что у меня - судьба, что ли, такая попадать в бесконечные передряги?! То самолеты, то гидрокатера, то автомобили… Как я в детстве не помер-то?!
Пытаясь выбраться, я забарахтался в кресле. На меня тревожно смотрели двое мужчин в странной форменной одежде. Я заметил, что машина, в которой меня угораздило находиться, стоит впечатанная в каменную стену. Повреждения вроде незначительны. Наверное, скорость была небольшой.
При попытке вспомнить, как все это случилось, я обнаружил в памяти большую черную дырищу.
Глядя на то, как я трясу головой, ковыряясь в опустошенной памяти, мужчины в форме быстро заговорили, убеждая меня в чем-то. Язык был непонятен мне, но несколько знакомых слов в их речах проскользнуло. По крайней мере, смысл я уловил: меня просили сохранять спокойствие до приезда "эмбулэнс".
Ч-черт! А с какой это стати они обращаются ко мне - "мэм"? Эликсир метаморфозы? Да я всего лишь раз воспользовался его услугами, когда перевоплощался в жену. И когда бы это я успел?
Так! Капитан Калиостро! Три вдоха, три выдоха - успокоиться! Отлично. Что было в последний раз? Ну, что ты помнишь до этой черной дыры?
"Бруклинские развалины", - подобострастно подсказала мне память.
Хорошо. Что еще?
"Элинор. Вы с Фанни и "Черными эльфами" пытались догнать этого парня".
Прекрасно. Верю. Но здесь-то я как очутился?!
"А фиг его знает!" - беззаботно откликнулась память и заткнулась.
Потрясающий ответ.
А в женщину-то когда я успел… В общем, понятно. Ни черта не понятно…
Как тут сдувать эту дурацкую подушку? На ощупь я все-таки нашел нужную кнопку на панели. При этом, разумеется, успев задействовать кучу всяких необычных механизмов: по лобовому стеклу зашоркали две изогнутые палки - их движения походили на качание метронома (стеклоочистители?); в салоне заиграла музыка, заглохший двигатель заурчал, а из междукреселья выехала пепельница…
С тихим шипением подушка уменьшилась, и я выскочил из машины, оттолкнув дверцей мужчин.
Легкие едва не взорвались, и я зашелся в кашле. O my god! Чем они здесь дышат? Что это за вонючее местечко, в конце концов?!
Ну точно: я женщина. Ч-черт! Когда успел?
Не обращая внимания на тараторящих служителей порядка (теперь стало понятно, что это полицейские из дорожной службы), я огляделся. И что-то смутно знакомое было в окружающем меня пейза…
O my god! Бруклинские развалины, Элинор, "эльфы"… Мост, которого не существовало уже тысячу лет, находился теперь под моими ногами. Я взглянул налево. Какие там развалины? Большой город. Можно даже сказать - цветущий. Если бы не эта химическая вонь…
- Это Бруклин? - я ткнул пальцем в сторону громадного здания из красного кирпича.
Спросил я немного, но, видимо, ребятам мой язык тоже показался странным. Меня попросили предъявить документы. Ч-черт, еще бы знать, где они у меня находятся и как выглядят, документы эти.
Я начал подозревать невозможное.
Документы обнаружились в дамской сумочке, свалившейся при ударе на латексный коврик под правым креслом. Кажется, шрифт, которым были выбиты слова на пластиковом удостоверении личности, был латинским. И за то спасибо. Рассмотреть документы я не успел - этим занялись полисмены.
- Миссис Чейфер! - один тут же взял под козырек и быстро добавил какую-то фразу, смысл которой я не смог уловить.