Кажется, предложение касалось машины, на которой я врезался в башню моста… Причем несуществующего моста… Круто! Интересно, а если сейчас махнуть рукой и сказать волшебное слово - "please" - наваждение исчезнет? Разве может быть этот жуткий город Нью-Йорком? Моим Нью-Йорком?
Я упал за руль и попробовал завестись еще раз. Слава Великому Конструктору, мне это снова удалось! Автомобиль подался назад. Бампер и крыло помяло не слишком сильно. Куда больше меня беспокоило то, как же я буду управлять этой странной тачкой. Здесь столько всякой начинки, как будто это какая-то древняя маши…
Не может быть! Я рехнулся, если думаю об этом! Но иного объяснения у меня нет.
Кое-как выяснив отношения (на пальцах!) с полисменами, я забрал документы и медленно поехал в сторону Манхэттена. Если я туда направлялся до аварии, значит, мне туда и надо. Куда - туда? Судя по виду этого самого Манхэттена, искать там мой дом бессмысленно.
Это что - параллельная реальность, в которой не случилось Завершающей? Элинор успел крикнуть что-то вроде "Так нельзя". Из-за какой-то своей поломки ТДМ забросил меня в мир причины? Или просто - в параллельный мир? Альтернативка? Моя внутренняя вселенная, где я почему-то задержался (или вообще застрял навсегда?). Как это объяснить? Куда мне ехать?
Я потер пальцами подбородок и вздрогнул, не ощутив привычного покалывания щетинок. Невольно бросив взгляд в перекошенное зеркало заднего вида, отпрянул. Нет, не потому что моя новая внешность была отталкивающей. Даже наоборот - красотка, каких поискать. Хотя в упор не помню, как ею стал. Но лицо, прическа… какие-то старомодные. Я не помню ни одной женщины, которая выглядела бы подобным образом, разве только в фильмах Наследия…
Так, всё! Хватит мучиться! Вероятно, у меня и правда сотрясение, если я не додумался сразу решить свою проблему, расшифровав письмена на удостоверении личности.
Выехав с моста, я остановился в первом же удобном месте у обочины. Несколько секунд наблюдал за прохожими. Точнее, смотрел на их одежду, прически. Н-да…
Судя по удостоверению, зовут меня Кейт Чейфер. Надо же - однофамилица одного известного ученого, чьим именем назван хьюстонский институт генной инженерии. Того самого Квентина Чейфера, на основе трудов которого был создан ген аннигиляции. Но это уже история.
Еще какое-то время ушло на расшифровку адреса. Осталось лишь найти нужную улицу и нужный дом. Ну, поехали!
Интересно, что я скажу своим домашним, если таковые у меня имеются? "Добрый день! Я больше не Кейт Чейфер. Я - Риккардо Калиостро, капитан нью-йоркского спецотдела. Как? Что за спецотдел? О, это в параллельной реальности!" Меня будут лечить. Долго и безуспешно.
Я вытащил из сумки устройство, которое при очень большой фантазии можно было бы счесть ретранслятором. Минуты две у меня ушло на то, чтобы разобраться с управлением. Примитив не примитив, но тоже не так-то легко сразу понять логику тех, кто конструировал данный прибор…
Ага, Луис Чейфер. Возможно, муж этой дамы. Или отец. Или, в конце концов, сын.
Номер какое-то время не отвечал. Я уже хотел отключить связь, но тут Чейфер очнулся, и в окошечке я увидел лицо черноглазого брюнета средних лет:
- Кто вы? - спросил он, причем на том языке, который был мне понятен.
- Судя по документам, я миссис Луис Чейфер. А зовут меня Кейт.
- Ну приехали! Наконец хоть кто-то говорит понятно! - обрадовано воскликнул он с очень знакомыми интонациями. - А то я думала, что весь мир свихнулся!
- Дума…ла?! - осенило меня. - Фанни?!
- Откуда вы меня знаете? - насторожился Луис Чейфер. - Вы можете объяснить, что происходит, миссис Чейфер?
- Я не миссис Чейфер, Фаина. Я Дик.
Изображение в окошечке кувыркнулось, и я услыхал стук. Потом все поплыло, и перед глазами снова сфокусировалось лицо брюнета:
- Карди? Черт возьми! Где мы? Что произошло?
- Не знаю. Приезжай домой, там решим.
- А где у нас дом?
Я надиктовал ей (ему) адрес.
- Меня никто не понимает, Карди! И я никого не понимаю. Все говорят на каком-то чудовищном английском и пялятся на меня, стоит мне заговорить. Я и на кванторлингве пробовала - еще хуже. Сейчас прячусь в сортире.
- Просто поймай такси и покажи роботу адрес.
- Хоп! Так и сделаю.
Так, судя по возрасту этого брюнета, он муж моей Кейт. Значит, при перевоплощении мы с Фанни снова оказались супругами. Уже легче.
Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Да никаких! Чертовщина, да и только.
Несколько минут спустя Фанни перезвонила:
- Карди, ты представляешь: тут таксисты - не роботы! А биологические люди!
- Какая разница?
- Да такая! Еле уговорила этого. Трое до него, услышав мою речь, в ужасе уезжали, бурча что-то про террористов. Я похожа на террориста?
- Да! Особенно когда много болтаешь. Смотри, чтобы и этот тебя не высадил.
- Этот не высадит!
В окошечке возникла физиономия темнокожего парня, лоб которого был перетянут красной косынкой, а поверх этого сооружения прыгали длинные косицы. Парень явно приплясывал под речитатив ритмичной, но немелодичной песни и жевал жвачку. Увидев меня, он охотно осклабился, и его пасть, утыканная громадными лошадиными зубами, заполнила почти все видеополе.
Да, такой не высадит…
- Смотри там у меня, веселая мисс! - пригрозил я.
- Сам понял, что сказал? - уточнила Фанни.
- Ах, ну да!
Мы нервно засмеялись.
- Карди, у меня параллельный вызов. Я переключусь.
- Валяй.
Через минуту:
- Это… там Элинор. Я дала ему тот же адрес.
Возле нужного дома мы оказались почти одновременно. К виду здешних машин я уже привык. Все три наших тачки походили друг на друга и на все остальные в этом городе.
Я уставился на Элинора. Мы с Фанни изменились до неузнаваемости, а вот он был почти прежним. Только старше того себя лет на десять - пятнадцать. Волосы короткие, форменный мундир. В остальном - фаустянин Зил Элинор.
- Зил, я Дик, - предупредил я.
Он слегка улыбнулся:
- Я уже понял.
- Ты что-нибудь можешь объяснить?
- Пока нет.
- Я тоже, - подтвердила Фанни-Луис.
Было непривычно смотреть на нее снизу вверх. Она была выше даже Элинора. Ненамного, но…
Мы вошли в дом: мой сенсорный ключ подошел к замку.
Нам навстречу вылетела белая собака. Судя по ее глазам, шутить она не любила. Я машинально выскочил вперед и прикрыл Фаину.
Собака прыгнула на меня, но очень уж аккуратно. Даже не толкнула, не то что теткин ньюф Блэйзи. Просто поставила лапы мне на живот и приветливо облизнулась. Похоже, это моя собака. Уже легче.
- Ма… ма… ма… - спрыгивая со ступеньки на ступеньку обеими ногами сразу, к нам приближался маленький ребенок.
Это был второй или третий младенец, которого я видел в реале.
- Квентин! - послышался старческий голос сверху, и к первому слову добавилась тирада других, совершенно нам не понятных.
Однако имя "Квентин" заставило меня оглянуться на Фанни и Элинора. Фанни-Луис удивленно пожала плечами, в то время как малыш уже дотопал до нас и обнял меня за ноги.
Постукивая костылем, сверху спустился дедок с бородкой и лысой макушкой. Увидев нашу компанию, он сказал что-то приветственное. Мы замялись и ограничились вежливыми, но немыми кивками.
- Пошли куда-нибудь в тихое место! - шепнул я жене. Жене?! Круто звучит в применении к высокорослому парняге с военной выправкой…
Отстранив от себя мальчишку Квентина, я помчал наверх. Фанни с не меньшей опаской обогнула малыша и устремилась за мной.
Ребенок разочарованно заорал нам вслед. Фанни ускорила шаг, а внутри меня что-то шевельнулось. Но не могу же я возиться с ним! Я не умею, в конце концов! С ним нужно разговаривать, переодевать эти, как их там…
- Кейт?! - в голосе стоящего возле меня старика прозвучало изумление.
Он спросил что-то еще. Кажется, на другом языке, но я снова ни черта не понял. Старофранцузский?
Элинор сел на корточки возле маленького Квентина и что-то ему сказал. Мальчишка замолк. Слезы тут же высохли, а на смену им пришла широкая улыбка.
- Угу? - уже погромче осведомился фаустянин.
Квентин раскинул руки и обнял его. Элинор прихватил его с собой.
Мне пришлось объясниться со стариком на пальцах. Я показал, что мы хотели бы уединиться в библиотеке или кабинете - в общем, наверху. Тем временем Элинор пронес мимо меня уже спящего мальчишку. Белая собака осталась в прихожей.
- Не могу понять, чей это дом? - проговорила Фанни, когда мы, заглядывая в каждую дверь на втором этаже, искали детскую.
Элинор отыскал ее раньше и уложил спящего Квентина в кроватку.
- Кто этот старик? - продолжала жена. - Кто этот пацан? И кто мы?
Зил ухватил нас под руки и завел в большой зал. Наверное, это гостиная. На стеклянном столике возле дивана стояли две чашки с остатками кофе на дне. Что-то мелькнуло в моей памяти, неуловимое, как отголоски сна. Мне просто показалось, что я здесь бывал, и не так давно.
- С мальчиком все более или менее ясно, - сообщил фаустянин, прикрывая за нами двери и показывая на диван. - Скорее всего, это ваш сын. Вернее, сын той пары, чей облик вы приняли.
Мы с Фанни переглянулись. Угораздило же!
- Старик, видимо, тоже ваш родственник. Либо твой, либо твой отец. А вот кто мы…
- Да, странный побочный эффект эликсира, - сказала Фанни и своим обычным жестом отбросила от лица волосы, которые были явно короче тех, что намеревалась отбросить она. Неудивительно: Чейфер был коротко острижен.
- Ты думаешь, что это все-таки эликсир? - с сомнением уточнил Элинор.
- А что же это может быть? Мы совершенно не помним того, что было…
- А почему вспомнили сейчас? Вот так, вдруг, все трое? - перебил ее я. - И почему тогда не вспомнили процесс перевоплощения? Нет, ребята, здесь что-то не так. Начиная с того - где мы, и заканчивая тем - кто мы. И что нам делать?
- На чем мы остановились? - Элинор сел в кресло напротив нас.
- Тебя понесли черти к бруклинским развалинам, - отозвался я. - Мы поняли, что это просто ловушка, и рванули за тобой сразу, как только узнали, куда ты сбежал. С нами были "Черные эльфы", но где они сейчас, я не…
- Их здесь нет… - бессильно опуская плечи, вдруг сказал Элинор. - В этой реальности…
Я прикоснулся к руке готовой что-то сказать Фаины, подавая знак повременить и не перебивать.
- Я видел, что у тебя ТДМ, - продолжал фаустянин. - Это устройство для индивидуального пользования. Об этом меня предупреждали в институте на Эсефе. Мне не объясняли, чем чревато нарушение этого, но… Боюсь, мы сейчас убедились в этом сами.
- И что? В чем мы убедились? - не выдержала Фанни, вскакивая и включая свет: в комнате быстро темнело.
- Произошли какие-то искажения. Я мало видел Нью-Йорк, и все же то, что я успел увидеть, сильно отличается от сегодняшнего Нью-Йорка. Но я уверен, что этот город - тоже Нью-Йорк.
- Я подумал о какой-то параллельной реальности, - согласился я. - Даже о внутренней вселенной. Но тогда как вы с Фанни очутились бы внутри моей вселенной? А? То-то и оно… Здесь что-то другое…
- А если… если, типа, предположить невероятное?
Мы с Зилом уставились на Фаину. Она задумчиво терла пальцем стеклянную столешницу.
- Ну, и?.. - подбодрил я.
- Если мы в реальном прошлом? - она вскинула на нас глаза, готовая к отпору.
Меня прошило страшной догадкой.
- Но почему тогда мы ничего не помним? - вяло спросил я, не решаясь спорить: уж слишком это походило на правду.
- Нас тогда не было. В смысле, сейчас. Наше сознание окунулось в сознание людей, которые жили в то время. Ну, в это время, - она повела руками вокруг себя. - До поры до времени оно не проявлялось, а вот сегодня почему-то вышло из спячки. Я думаю так.
- Я присоединяюсь, - кивнул Элинор.
Ему было проще. Он не воспитывался в нашей культуре, не был насквозь пропитан ядом стереотипов и условностей. Ребенку проще поверить в чудо, чем взрослому, а в душе Элинор был ребенком. Сильно покалеченным, но все еще ребенком.
- Это означает, что мы можем изменить будущее? - я нашел способ возразить, причем возразить скорее самому себе. - И если подобное возможно, то это неправильная догадка. Это та самая пресловутая петля времени, в которой мы зациклимся до скончания веков и даже дольше - до скончания самого времени? Мы меняем будущее - и снова попадаем в прошлое. Снова меняем - снова попадаем. Снова меняем - снова попадаем…
- Кто тебе сказал, что мы можем что-то изменить, Карди? Хм… Есть у меня опасения, что мы вспомнили все именно тогда, когда, черт возьми, ничего изменить уже не…
Я вскочил. Она права. Круг замкнулся. И если мы уже не в состоянии что-либо изменить, значит…
- Значит, Завершающая не за горами, - пробормотал Элинор, договаривая мою мысль.
- Так, я должен подумать… Ч-черт, как плохо, что здесь нет Главного Компа. Я бы сейчас запросил всю вспомогательную информацию…
- Давайте воспользуемся тем компом, который нам доступен, - Фанни показала на свою голову. - Первое. Чейфер. Кто он? Кто я?
Мы с Элинором пожали плечами.
- Хорошо. Миссис Чейфер - кто она? Кто ты? Какую роль сыграла Кейт Чейфер в истории? Кажется, я знаю. Чейферы ничего не сыграли, мы их и не знаем. Там, в нашем мире. История их не помнит. А теперь назови мне имя "нашего" сына, Карди!
- Старик называл его Квентин… Квентин?!
Фнни удовлетворенно кивнула:
- Соединяем имя с фамилией - и получаем Квентина Чейфера! Великого Квентина Чейфера, по разработкам которого несколько столетий спустя будет создан аннигиляционный ген, изменивший людей!
- Да, Чейферы не сделали ничего, - улыбнулся Элинор, - кроме того, что дали жизнь человеку, поменявшему мир.
Теперь я изменил свое мнение о том беспомощном малыше, который сопел сейчас в своей кроватке через несколько комнат отсюда. Детство - болезнь временная. К счастью. А может - увы…
Фанни резко повернулась к "своему" сослуживцу, затем - ко мне:
- Карди, а теперь вспомни, что сделал человек, известный истории как полковник Кристиан Харрис?!
- Кажется… если мне не изменяет память, конечно… он стал основателем религии Фауста. Да?
- Вскоре - относительно вскоре - после Завершающей он объединил религии мира. Вроде того. Все или не все - не знаю. Но, во всяком случае, многие. И новая вера стала основой для религии Фауста.
Сейчас Элинор был очень похож на себя - того мальчишку, которого тьму веков спустя я увижу в "зеркальном ящике" нью-йоркского контрразведотдела. В его глазах была растерянность.
- Я… и я сейчас нахожусь в теле этого человека?! - прошептал он, и не знаю, чего больше было в его тоне - благоговения или ужаса. - А если я сделаю что-то неправильно и погублю Харриса?
У меня тоже мелькнула мысль, что теперь мы точно так же поставлены в зависимость и от Квентина. Что тогда сделали Чейферы, чтобы спасти сына от Завершающей, мы не знаем. Одна ошибка с нашей стороны может стать фатальной. Вот где оправдывается банальное "лучше не пытаться узнать свою судьбу"…
- Зил, перестань, - Фанни обняла его за плечи и встряхнула.
Наверное, она по-женски впечатлилась его реакцией - ведь он подумал в первую очередь не о себе, а о "доверенном" ему человеке.
- Если мы сейчас будем сидеть и трястись над каждым шагом, мы точно погибнем, - сказал я. - Давайте рассуждать здраво. В нашем мире известно и о Чейфере, и о Харрисе. Так?
Мои собеседники кивнули.
- Значит, ничего с ними не сделается. Значит, все, что бы мы ни сделали, будет правильно.
- Почему ты так думаешь? - запротестовала Фанни.
- Потому что иначе мы не узнали бы о Чейфере и Харрисе, не было бы ни аннигиляционного гена, ни Фауста.
- А как насчет альтернативной реальности, в которую мы запросто можем угодить, если сделаем что-то не так, и в которой нет ни аннигиляционного гена, ни Фауста?
- Это гипотеза. Альтернативка - гипотеза.
- Как и все в этом мире, - подтвердила жена.
- Давай все-таки будем считать - для себя - что все так, как я говорю? Иначе мы попросту рискуем сойти с ума. Чуешь? Поэтому нам лучше думать сейчас о себе. О том, как нам выйти из создавшегося положения. Остальное должно подверстаться само собой. Как решим, так и будет.
Тут заговорил Элинор:
- Мы попали сюда благодаря ТДМ…
- Да уж! "Благодаря"! - передразнила Фанни. - Ни фига се - благодарность!
- Давай не будем придираться сейчас к словам? Зил, говори.
- Значит, с его помощью, - Элинор бросил осторожный взгляд в сторону Фанни, тщательно подбирая слова, - мы и должны вернуться. На Земле должен существовать ТДМ, но только не портативный, а… нормальный. Дик, помнишь, я рассказывал тебе о его принципе? То, что я успел понять из объяснений эсефовских ученых, занимавшихся его разработками… Он работает за счет аккумулирующихся энергий, что существуют во Вселенной. Эти энергии разнонаправлены, но есть способ их объединить и использовать. Если это смогли сделать у нас - а то, что это смогли сделать, мы все знаем - значит, это же где-то было и прежде. Открытия не падают с неба, они на чем-то основаны. В данном случае - на гипотезе Александра Фридмана, который жил не так давно… до нас, нынешних. И он откуда-то взял свою теорию о фридмонах…
- Так, подожди-подожди-подожди!..
Я крепко зажмурился. Что-то очень уж знакомое было в этих словах - Фридман, фридмоны…
- Ребята, я могу поклясться, что сегодня утром мы говорили об этом! Только сегодня утром! - я помнил обрывки стихотворения, которое продекламировал сегодня Харрис, еще не осознавший себя Элинором, помнил и… - Дневник Чейфера!
Мы вскочили.
- В кабинет! - сказала Фанни. - ГК у нас нет, но есть компьютер полковника!
Кажется, ей тоже удалось что-то припомнить. Может, мы с нею связаны гораздо крепче, чем можем себе представить? Она вспоминает то же, что вспоминаю я!
Элинор замялся:
- Дневник Чейфера написан на одном из современных языков… Как мы прочтем его?
- Зил, у меня хорошая новость, - ответил я. - У меня все восстанавливается. В смысле - в памяти. Думаю, когда увижу уже прочитанное, тем более, на латинице, недостающие паззлы встанут на место.
Фанни кивнула. Фаустянин пожал плечами, но возражать не стал.
Через четверть часа мы уже знали о группе "Дионис", в которой состоял несколько лет назад Харрис, о неизвестной пирамиде в Луксоре, о загадочном золотом диске, перебросившем сержанта Бакстера на Тибет.
Благодаря старофранцузскому, который употреблял в своем дневнике Луис Чейфер, я действительно нашел некие пароли, запиравшие память Кейт от моего сознания. Не знаю механизма, но это действительно сработало, и не только у меня: Фанни и Зил тоже вспомнили многое из пропущенного.
В уме моем стала выстраиваться цепочка, появились утраченные звенья. Медленно, постепенно я восстанавливал свою жизнь после попадания сюда, в это время.
- Ч-черт! Тот момент, когда меня будто ударило током! В госпитале Порт-Саида! - вскричала Фанни. - Вот момент "входа"!