Дружный вздох облегчения каждого находившегося на площади мужчины прозвучал словно ветер, дующий сквозь высокую, густую траву.
Тави почувствовал, что от облегчения у него подогнулись ноги. Катастрофическое столкновение с охраной было предотвращено, и люди Отоса были помилованы – одна проблема решила другую.
Легкая часть была окончена.
С этого момента все становилось гораздо сложнее.
Глава 18
Маркус приблизился к командирской палатке и кивнул караульному снаружи.
– Меня зовут Маркус. Капитан Налус посылал за мной.
Караульный, молодой легионер, немедленно вытянулся, отсалютовал, точно на параде.
– Валиар Маркус, сэр, он ждет вас. Он попросил вас пройти внутрь и он через минуту появится, сэр.
– Не называй меня сэр, сынок, – сказал Маркус, – Мы все здесь пехота.
Молодой легионер ухмыльнулся, отсалютовал более естественно и распахнул вход в палатку.
Маркус ответил на приветствие еще более небрежно, чем надлежало, и вошел внутрь палатки. Она была больше, чем требовалось, и была устроена вокруг центрального стола, вместо столов, расставленных вдоль стен и оставлявших центр открытым. В этом был весь Налус. Ему нравилось, чтобы люди общаясь, обсуждая, смотрели друг другу в лицо. Налус предпочитает такой вид общения.
Маркус предпочитал другое расположение. Оно предполагало, что ты всегда знаешь человека, работающего у тебя за спиной.
Койка, стоявшая у стены комнаты, была двуспальной, а около табурета покоилась большая арфа. Маркус подошел к арфе и провел мозолистой рукой по ее деревянной раме.
Створка тента распахнулась и вошел капитан Налус. Маркус повернулся к нему и резко отдал честь.
– Капитан.
Налус кивнул в ответ .
– Центурион. – Он закрыл за собой створку тента.
Маркус улыбнулся и протянул руку.
– Был, некоторое время.
Налус пожал руку и улыбнулся в ответ.
– Маркус. Спасибо, что пришли.
– Ну, вы же теперь великий и могучий капитан. Как мог обычный центурион ослушаться?
Налус фыркнул.
– Всё это не похоже на те времена, когда мы служили Верховному Лорду Антиллусу, – сказал он с горечью в голосе. – Не так ли?
– Не похоже, – ответил Маркус.
– Великие фурии – свидетели, – тихо добавил Налус, – тогда не случилось бы ничего подобного этой расправе над гражданскими.
Он немного помолчал.
– Мне не по себе от этого, Маркус.
– На защитной стене, – тихо сказал Маркус, – ты всегда знал, кто твой враг.
Налус на миг нахмурился, а затем скривился и покачал головой.
– Ты меня неправильно понял. Вороны поберите политиканов, Маркус, и политиков в придачу. Я на это не подписывался. Я всего лишь солдат.
Маркус заворчал.
– Если ты не хотел быть вовлеченным, то присоединился не к той компании.
Налус покачал головой, подошел к шкафчику в углу палатки и достал темную бутыль. Он сделал из нее большой глоток, а затем передал Маркусу.
– Дело не в выборе сторон, Маркус.
Маркус мимолетно глянул на бутылку. Он даже не двинулся в ее направлении.
– Тогда в чем?
Налус сделал еще глток.
– Много лет назад ты учил юного подтрибуна быть солдатом. И заставил испорченного ребенка повзрослеть.
Маркус фыркнул.
– Они не более зеленые, чем ты. Это точно.
– Ты был моим учителем. Тогда ты мне дал хороший совет. Сейчас я прошу у тебя совета.
На миг Маркус уставился на Налуса. Затем тряхнул головой и потянулся за бутылкой. Он сделал глоток и практически безвкусный крепкий корневой ликер, предпочитаемый на морозном севере Королевства, обжег ему горло.
– Тьфу, – пробормотал он. – Ты можешь достать здесь любой напиток, а ты выбираешь этот?
– Подсел на него, – сказал Налус.
Маркус крякнул и сказал:
– За тех, кого с нами нет.
– За тех, кого с нами нет, – ответил Налус.
Маркус сделал еще глоток и вернул бутылку Налусу. Он подождал, пока тот выпьет, и сказал:
– О чем ты хотел меня спросить?
– Ты знаешь, что мне поручили содержание под стражей капитана Сципио.
– Ага.
Налус покачал головой.
– Он кое о чем попросил. Он хочет поговорить с некоторыми своими офицерами, прежде чем я передам его под охрану сэру Цирилу.
Маркус хмыкнул.
– И?
Налус секунду смотрел на Маркуса.
– И? Он что, правда думает, что я это позволю? Последнее, что нам всем нужно это, чтобы он отдавал своим людям приказы из серии: "сенатор может идти к воронам". Или может: " Убейте этого дурака Налуса и выпустите меня отсюда".
Маркус кивнул. Затем сказал.
– Попроси его этого не делать.
Налус приподнял бровь.
– Прости, что?
– Попроси его этого не делать.
Налус издал небольшой раздраженный смешок.
– Так просто? Поверить ему на слово? Ох, сенатору это понравится.
Маркус взял бутылку и снова пригубил.
– Сам попросил.
Налус пристально смотрел на Маркуса в течение долгой минуты. Затем он глотнул еще северного ликера и сказал,
– Серьезно?
– Он дает слово, – сказал Маркус, – он его держит.
Налус вздохнул. Затем сказал:
– А ты держишь свое.
Маркус сделал еще один глоток и поморщился.
– По большей части.
Налус прикончил бутылку и небрежно бросил ее под койку. Он нахмурился, сморщив брови, Маркус дал ему немного обдумать разговор. Затем сказал:
– Все еще играешь на этой старой штуке, да?
Налус глянул на арфу и пожал одним плечом.
– Я… иногда это помогает мне уснуть.
Маркус кивнул на двуспальную койку.
– Думал, что для этого существуют женщины.
Налус слегка улыбнулся Маркусу. Затем покачал головой и ответил,
– Вряд ли во время кампании это особо удастся.
– Да.
– Если Сципио поговорит со своими офицерами, – произнес Налус, – и скажет им противостоять Арносу, мы не сможем доверять Первому Алеранскому. Может я и дурак, но я не вороний дурак. Они нам понадобятся, когда мы достигнем Мастингса. Я не могу совершить ошибку.
Маркус похлопал Налуса по плечу и тихо сказал.
– Поступай, как сочтешь нужным. – Затем повернулся уйти.
– Маркус?
Маркус помедлил.
Налус глубоко вдохнул.
– Я хочу, чтобы ты был там.
Маркус повернулся, кивнул и отсалютовал молодому человеку.
Налус ответил тем же.
***
Молодой рыжеволосый курсор, сэр Эрен, ждал Маркуса, когда тот быстрым шагом вышел из Второго лагеря Сената, и направился обратно, к Первому Алеранскому. Он зашагал рядом с Маркусом, хотя продолжал делать вид, что идёт отдельно от центуриона. Его губы едва двигались, когда он говорил.
– Ну?
– Капитан попросил, как ты и сказал. И Налус даст разрешение.
Лицо Эрена оживилось короткой, жестокой усмешкой.
– Хорошо.
Маркус искоса посмотрел на него.
– Что ты собираешься делать?
Эрен начал говорить, но нахмурился.
– Для нас обоих будет лучше, чтобы вы не знали, – тихо ответил он.
Слава великой фурии, хоть у кого-то есть здравый смысл, подумал Маркус. Курсоры понесли много потерь за последние несколько лет, и он начал опасаться за качество агентов, которые придут им на смену. По крайней мере, этот производит впечатление здравомыслящего.
Эрен едва заметно кивнул Маркусу и скрылся в боковой улице. Маркус продолжил свой путь, с той же деловитой, неизменной скоростью, и вернулся в свою палатку.
На этот раз Леди Аквитейн не позаботилась о завесе. Она сидела на стуле в своей маскировке прачки, на её лице было написано нетерпение. Она встала, когда он вошел, и он почувствовал, как воздух вибрирует от сдерживаемой воздушной магии.
Маркус кивнул ей.
– Миледи.
– Фиделиас, – ответила она, её тон был резким. – Что сказал Налус?
– Сципио просил о беседе со своими старшими офицерами, – сообщил Маркус.
Леди Аквитейн прищурила глаза.
– По словам Арноса, Сципио утверждал, что проинструктирует своих офицеров, как ему помочь. Но он боец. Конечно, Налус не допустит этой встречи.
Маркус сосредоточился на мелочах своей обычной палатки – привычные вещи, в которых не было ничего необычного, которыми он ежедневно и регулярно пользовался.
– Я его отговаривал, – ответил он.
Секунду Леди Аквитейн хмуро смотрела на него.
Маркус поправил одеяло на своей койке и задумался, не пора ли ему готовиться к смерти.
Она вздохнула и встряхнула головой.
– Он последует твоему совету?
– Будем надеяться, – сказал Маркус. – Для принятия решения, Налусу потребуется некоторое время, но попутно он составит свое собственное мнение. Он сказал мне, что если беседа состоится, он хочет, чтобы я на ней присутствовал. По крайней мере, я смогу докладывать о происходящем.
– Никогда не следует недооценивать значение талантливого протеже, – с улыбкой пробормотала Леди Аквитейн. – Или как часто, при принятии важнейших решений, люди идут к своим бывшим наставникам. Держи меня в курсе.
– Непременно, леди.
– Что насчет жителей? – Спросила Леди Аквитейн.
– Отпущены и возвращены домой – хотя Арнос не издал официального приказа об отмене их смертного приговора.
Она покачала головой.
– Убрав Сципио с горизонта, необходимость угрожать им отпала, к тому же, это чревато далеко идущими последствиями. Должна заметить, мой шпион, что сперва твое предложение выглядело, как чистая авантюра. Однако оно помогло нам элегантно решить проблемы.
У Маркуса скрутило желудок. Если бы капитан не разыграл ситуацию так хорошо… Вслух же он сказал,
– Спасибо, леди.
– Как по-твоему, будет ли Первый Алеранский помогать Арносу в Кампании?
– Если Сципио прикажет? – Он поджал губы. – Думаю, да. Они воевали с канимами в течение двух лет. Они хотят закончить работу.
Леди Аквитейн вздохнула.
– Тогда все зависит от Сципио. Он обладает весьма раздражающим талантом оказываться в центре событий.
– Если он нарушит обещание, – отметил Маркус, – все еще действует смертный приговор.
На ее лице появилась гримаса отвращения.
– Верно. Но будет ли этого достаточно, чтобы заставить его сдержать слово?
– Отчасти, – сказал Маркус. – Но примите во внимание, что для своего возраста он удивительно хорошо строит долгосрочные планы. С его точки зрения, направление своего легиона участвовать в кампаниии, вероятно является лучшим способом сохранить своих офицеров живыми, объединенными и готовыми снова поддержать его в будущем.
На это Леди Аквитейн приподняла бровь и жестом руки изобразила вероятность. Затем она встала и собрала вещи в стирку, на ее губах играла легкая улыбка.
– Я не беспокоюсь о его далеко идущих планах. Мы почти у цели. Ты сослужил мне хорошую службу, Фиделиас. Я этого не забуду.
Он склонил голову перед Леди Аквитейн, и она ушла.
Он сел на кровать и закрыл глаза. Паника и страх, которые он скрывал, пока лгал Леди Аквитейн, накрыли его. На лбу выступила холодная испарина, и его руки задрожали.
Если Леди Аквитейн придет к власти, ей, по крайней мере, придется создавать видимость честности, а Маркус знал слишком много компрометирующих фактов о ней и о ее муже.
Правда в том, что она была честна до определенной степени, но также и в том, что она не позволяла никому и ничему препятствовать своим целям. Ему потребовались годы, чтобы увидеть абсолютно ненасытную природу ее амбиций.
Он следовал за логической цепочкой к ее самому вероятному заключению.
Как только она и ее муж получат корону, Маркус будет обузой, от которой нужно избавиться.
В общем-то, если бы она поняла, что он повернулся против нее, то она стерла бы его с лица земли.
И если капитан когда-либо узнает правду о себе, Маркус рассудил, что он будет реагировать менее драматично, но более эффективно.
Маркус сидел на кровати с трясущимися руками.
По крайней мере, он сохранил капитану жизнь. Это уже было великолепно.
Пока он был жив, молодой человек будет действовать – и Маркус был уверен, что у капитана не было никакого желания сидеть спокойно в клетке, в то время как марионеточный Сенатор Леди Аквитейн развивал бы успех, добиваясь новых побед и, как следствие, увеличивая сферу влияния.
Пока капитан был жив и в состоянии действовать, была надежда на будущее Алеры.
Но только не для Маркуса.
К воронам это. В любом случае, он никогда не планировал умереть от старости.
Глава 19
Бернард внезапно замер, затем поднял руку и снова прижал ее к себе – сигнал "в укрытие". Амара поспешно сделала два шага вперёд, чтобы поддержать Гая, когда тот неуклюже заковылял, согнув одну ногу в колене и сжимая посох, который Бернард вырезал для него, когда они снова отправились в путь.
Она помогла Первому Лорду, прилечь на прохладной влажной земле и последовала его примеру.
Гай зашипел от боли и поджал ногу прежде, чем вновь затихнуть. Его лицо скривилось в гримасе боли.
Амара взяла за руку старика выражая поддержку, и нахмурившись глядела на Бернарда или точнее, в то место, где она предположила, Бернард все еще стоял. Тени деревьев подлеска, падающие на него как плащ, а так же его фурии дерева полностью скрывали его от взглядов.
Она услышала тихий звук шагов по земле перед собой, а затем освещение слегка изменилось, когда древесная магия Бернарда проскользнула между нею и Первым Лордом. Теперь Бернард стал видимым для неё, хотя черты его лица были нечёткими и размытыми, как будто в глубокой тени.
Он возвышался над ними с луком в руке, со стрелой на тетиве, и его глаза пристально всматривались вдаль.
Затем Амара услышала это – цок-цок, цок-цок – звуки, выбиваемые копытами лошади на твёрдой тропе.
К ним присоединились звуки еще нескольких, и спустя полминуты она увидела приближающихся всадников. Их было шестеро, одетых в кожаные куртки лесничих, только у каждого на куртке спереди виднелась эмблема с зелёно-серыми цветами Калара.
Передовой отряд Легиона – или, вернее, бандиты, которые признали Калара за деньги и власть, чтобы продолжать делать то, что они всегда делали, плюс изредка случайную работу. Они были хорошо вооружены, каждый с охотничьим луком, копьём с широким наконечником и запасными мечами и топорами, притороченными к сёдлам.
Они проехали в молчании, слышны были лишь шаги лошадей. Это был второй такой патруль за два дня, хотя другой был более чем вдвое дальше. Эти люди были достаточно близко, чтобы Амара могла разглядеть пятна на их туниках и царапины на сапогах.
Она обнаружила, что затаила дыхание, стараясь молчать.
Патруль прошел мимо, и Амара медленно начала расслабляться снова – и тут последний всадник оглянулся, затем осадил своего коня и спрыгнул на землю.
Он накинул концы поводьев на низко висящие ветки и направился к ним.
Бернард двигался очень медленно, очень спокойно. Он поднял свой лук и натянул его, осторожно и беззвучно.
Разбойник свернул в сторону, когда находился менее чем в двадцати футах от них, вздохнул и принялся продираться между деревьями.
Хотя Амара не могла даже натянуть тетиву лука мужа, Бернард без дрожи удерживал мощное оружие в полной готовности.
Он замер, дыхание его было размеренным, глаза полузакрытыми, а взгляд ленивым. Амара почувствовала, что дрожит от напряжения, и поняла, что её пальцы, там где она схватила Первого Лорда за предплечье, уже побелели. Ей не терпелось переместить руку к мечу, но она сдержалась.
Движение может пошевелить лист или сломать веточку, и предупредить врага об их присутствии. Более того, её меч не очень помог бы ей в этот момент, даже будучи уже в руке. Лук Бернарда защитит их гораздо лучше.
Бандит остановился, что-то пробормотал и повернулся, чтобы уйти.
Вес Гая сместился. Амара в тревоге скосила на него глаза.
Его лицо побледнело от боли, а его правая нога, ещё не оправившаяся от травм, дрожала, касаясь земли. Он не создавал много шума, – но этого было достаточно.
Разбойник вдруг обернулся, его рука метнулась к мечу, его глаза сузились, осматривая лес вокруг. Амара лежала совершенно незащищенной на лесной подстилке, не дальше хорошего, длинного выпада, а мужчина оказался прямо перед ней. Он просто смотрел, его глаза медленно двигались слева направо.
Целую минуту он стоял, просто смотрел и прислушивался.
Нервы Амары начали тревожно вопить.
Если нога Первого Лорда снова дёрнется, не было никаких шансов, ни единого, что мужчина этого не заметит. Если он сможет противостоять заклинанию Бернардом фурий дерева, он тут же набросится на Гая, если первый выстрел Бернарда не убьёт его сразу.
Если мужчине удастся выжить после первого выстрела, пусть даже ненадолго, Гай, возможно, не сможет защититься. Если это случится, Амаре придётся встать между разбойником и Первым Лордом, и она призвала Цирруса, чтобы вовремя придать её конечностям скорость, которая ей потребуется.
Всё это время Бернард стоял прямо перед мужчиной, не двигаясь, с натянутым луком.
– Что, вороны побери, ты делаешь? – внезапно раздался голос.
Амара вздрогнула от удивления, и почти запаниковала, когда от движения под ней задрожала почва и подлесок.
Разбойник ничего не услышал. Он отреагировал, закружившись на месте и выхватив меч.
– Вороны тебя побери, Тоннар, – прорычал разбойник. – Перепугал меня, лишив десяти лет жизни.
Появился другой разбойник, его лошадь медленно пробиралась через кусты к первому.
– У тебя такая жизнь, что я тебе одолжение сделал.
– Ублюдок.
– Ты бы не ездил один, дурак, – дружелюбно сказал Тоннар. – Сделаешь так снова, и Юлиус тебе яйца отрежет.
– Юлиус, – сказал разбойник мрачным голосом. – Он нам не давал ездить верхом никуда из этой глухомани воронова отродья, с тех пор, как началась война. Ты представляешь, какую добычу мы могли получить, если бы мы были в настоящем бою?
– В основном язву желудка, как я слышал. А за это нам постоянно платят. И нечего ворчать.
– Да никакие шпионы тут вокруг не бегают, – продолжал жаловаться разбойник. – Мы только время теряем.
– Рыцари Воздуха не летают так далеко в тылу врага без причины. Они или кого-то высадили…
– Или кого-то забрали, и тогда мы здесь напрасно задницы протираем.
– Ты в конном патруле. Тебе платят. Может быть, мы найдем кого-то, может, не найдём. Либо мы получим вознаграждение в пятьсот быков, либо вернёмся, не нарвавшись на кого-нибудь, кто попытается нам кишки выпустить. Здесь нет неудачников.
– Кроме меня, Тоннар. Мне приходится слушать, как ты ворчишь.
– Не будешь тащиться на своей кляче в самом хвосте, не придётся снова такое выслушивать, – ответил Тоннар. Затем он повернул лошадь и продолжил путь в том направлении, куда ехал.
Разбойник хмуро посмотрел ему в спину и яростно пнул камень.
Камень запрыгал по земле и отскочил от ноги Бернарда.
Амара напряглась.
Но разбойник этого не видел. Он уже повернулся к своей лошади. Он поднялся, пнул животное с излишней энергией и погнал галопом вслед за остальной бандой