Бернард не опускал лук ещё целую минуту после того, как он скрылся из виду, а потом медленно ослабил тетиву одновременно с таким же медленным, осторожным выдохом. Он опустил лук и размял правое плечо, онемевшее от неподвижности. Затем повернулся к Амаре.
– Я собираюсь незаметно проследить за ними немного, – прошептал он. – Убедиться в том, что они не вернутся по своим следам. Оставайтесь здесь, сохраняйте тишину. Я скоро вернусь.
– Будь осторожен, – сказала она.
Он подмигнул ей, а затем повернулся. Древесная магия ускользнула от Амары, и солнечные лучи вспыхнули вновь, достаточно ярко, чтобы заставить её прищуриться.
Она повернулась к Гаю, и прошептала:
– Сир? С вами все в порядке?
– Ногу свело судорогой, – тихо проворчал Гай. – Начала дрожать. – Он с силой потёр одной рукой правую ногу. – Вороны побери, как неудобно. Извините за выражение, графиня.
– Да, сир, – ответила ему Амара с лёгкой улыбкой. Она посмотрела вслед Бернарду, и сказала:
– Мы можем сменить бинты, пока мы здесь.
Гай поморщился, но кивнул. Он подтянулся, садясь и протягивая правую ногу к ней.
– Ну, – сказала она, приступив к работе, – что вы думаете об этом?
– Я думаю, что наш юный друг не собирается оставлять в живых этот патруль, – ответил Гай. Его голос сорвался, когда она сняла повязку с его правой ноги, открывая изменившую цвет язву, которая отказывалась полностью заживать. – И я думаю, что нам повезло, что они ехали перед нами. Если бы мы прошли на несколько минут раньше, они бы вышли прямо на нашу тропу и двинулись по ней прямо к нам.
Амара достала флягу с подсоленой водой и полила из нее на ногу Гая. Он смотрел в сторону, выражение его лица было отрешенным и сдержанным, но его нога резко дернулась, когда дезинфецирующая жидкость попала на язвы.
Амара последовательно вымыла и высушила его ногу, затем перевязала чистыми бинтами, прежде чем надеть носок и тяжелый кожаный башмак, который Бернард смастерил для Гая.
– В критической ситуации твой мужчина довольно хладнокровен, – вздохнул Гай, когда Амара закончила.
– Вы заметили. Я думала, что под конец я закричу.
– Как и я, однако по другой причине. Я не рискнул воспользоваться силой владения металлом, чтобы унять боль, – он улыбнулся и полез в свой рюкзак, чтобы достать флягу с водой.
– Он отпил большую ее часть, а затем снова опустился на на лесной покров, прикрыв глаза.
– Я даже не могу припомнить такой долгий путь без использования какой-либо магии. Это словно… двигаться со связанными руками и ногами. Я не предполагал, что это будет так сложно, – он тряхнул головой, затем закрыл глаза и погрузился в состояние, похожее на легкое забытье.
Амара не стала его беспокоить. Хотя Гай и настаивал на продвижении вперед, каждый шаг стоил ему немалых усилий. Пусть он никогда и не жаловался, боль в ноге явно все сильнее его изматывала, и с каждым днем он все больше опирался на посох.
Она села облокотившись на дерево, вытащила свой меч и стала тихо сторожить спящего Первого Лорда, пока через пол часа вдруг не появился Бернард, прикрываемый лесными фуриями.
Амара вздрогнула от неожиданности и хмуро посмотрела на него.
– Извини, – пробормотал он. Затем опустился на колени и крепко ее обнял.
Амара вздохнула, покачала головой и тоже обняла его. Он был таким большим, и сильным, и теплым, что она вдруг почувствовала себя куда менее обеспокоенной. Хотя она знала, что это чувство несколько нелепо.
Все-таки Бернард был так же уязвим. Но каким-то образом, когда он ее обнимал, это не имело значения. Она без особой причины чувствовала себя лучше, и ей это нравилось.
– Как он? – Тихо пророкотал Бернард.
– Так же. Или, если ему лучше, то я этого не заметила. Бернард, разве эти язвы не должны были уже зажить?
– Ну, у пожилых людей без помощи заклинателя воды заживление происходит дольше. У него нет жара и нет признаков заражения крови. Я бы предпочел, чтобы он пару дней отдохнул, но…
– Но он не станет, – вздохнула Амара.
– Может стать хуже. Если язвы заживут прежде чем мы достигнем болота, у нас будет все в порядке.
– А если нет? – Амара спросила его.
Он отстранился от нее и провел кончиком пальца ей по щеке. Она закрыла глаза и подалась навстречу его прикосновению.
– Мы побеспокоимся об этом, когда это произойдет, – тихо сказал он.
Гай зашевелился и сел, несколько раз поморгав. Он кивнул Бернарду.
– Граф. Наши друзья ушли?
Бернард кивнул.
– Да, сир. Нам не повредит, если мы немного здесь передохнем, если пожелаете.
Первый Лорд покачал головой, оперся на палку и поднялся на ноги.
– Нет, без обсуждений. У нас нет свободного времени.
– Да, сэр, – сказал Бернард.
Он подал Амаре руку, и она легонько пожала ее, когда поднялась на ноги.
Бернард снова пошел впереди их небольшой группы, а Первый Лорд кряхтел от натуги при первых шагах, но затем стал решительно делать широкие шаги, помогая себе посохом.
Какой-то момент Амара смотрела, закусив губу, на хромающего Первого Лорда. А затем последовала за ним, постоянно поглядывая по сторонам и назад, так они продолжили свой путь к Калару.
Глава 20
Исана последовала за юным камердинером к офису сэра Цирила, расположенному на первом этаже здания командования Легиона.
На этот раз у двери дежурил только один легионер – более того, с тех пор как Первый Алеранский и Гвардейские Легионы ушли, весь город Элинарх казался почти безлюдным, и любой малейший звук раздавался с жутковатой ясностью на тихих улицах.
Камердинер провёл её через маленький вестибюль и кивнул на дверь.
– Сюда, стедгольдер.
– Спасибо, – тихо сказала Исана. – Я должна постучать?
Камердинер покачал головой.
– Он ждёт вас, мэм.
Исана кивнула молодому человеку и пошла к двери кабинета.
Она открыла ее и вошла в довольно большое помещение. Оно было заставлено столами и полками, на которых были аккуратно и педантично разложены книги, стопки бумаг и свитки. Одна стена была полностью покрыта, по крайней мере дюжиной карт на широких листах пергамента.
Сэр Цирил, сидевший за потёртым от частого использования деревянным столом, поднялся с вежливой улыбкой.
Исана почувствовала, как вспышка боли пронеслась через остаток его ноги, беспощадным мучительным ударом, пронзившим тазобедренный сустав.
Её собственная нога дёрнулись в ответ на призрачное ощущение. Она почувствовала, как он взял боль под контроль секунду спустя, потушив пожар одеялом из чистой решимости.
– Нет, пожалуйста, сэр, – сказала Исана. – Не вставайте.
– Чепуха, – сказал сэр Цирил и отвесил сдержанный поклон. – Не так уж часто я принимаю знаменитостей.
Она иронично покачала головой и ответила с простым реверансом:
– Вряд ли я могу считаться знаменитостью.
– Не соглашусь, – сказал Цирил, садясь снова. Он издал почти неслышный вздох облегчения, когда снял нагрузку с ноги. – Я получил несколько писем с упоминаниями, что вы вызвали благоприятное впечатление у многих из граждан Империи во время вашей кампании за отмену рабства.
– И законы до сих пор не были приняты, – сказала она сухо. – Прошло два года. Я вряд ли могу назвать это впечатляющим.
– Большие изменения требуют времени,- ответил Цирил тоном вежливого несогласия. – А война, конечно, – он взглянул на свою ногу и криво ухмыльнулся Исане, – отвлекает.
– Конечно, – согласилась она.
– Даже если оставить такие вопросы в стороне, этот обоз подкрепления, что вы организовали, редкая вещь, – продолжал он. – Это уже спасает жизни.
Она покачала головой.
– Любой мог поступить также, как и я.
– Но они не сделали этого, – произнес Цирил, – в отличие от вас.
– Кто-то же должен.
Он склонил голову набок и смотрел на неё с минуту, потом пожал плечами и сказал:
– Кому-то следовало так поступить. Это не то же самое.
Исана махнула рукой.
– Сэр Цирил, я надеюсь, вы не посчитаете мои слова грубостью. Но я не могу понять, почему вы послали за мной.
Он пристально посмотрел на неё, и его испытующий взгляд был таким напряжённым, что она почти почувствовала его кожей.
– Не можете? – спросил он.
Исана вздохнула.
– Честно говоря, не могу. Собственно, я уже собиралась уехать. Итак, сэр Цирил, я спрашиваю вас ещё раз. Почему я здесь?
Цирил поднял брови.
– Это несколько разочаровывает, – он загадочно улыбнулся. – Я надеялся, что вы скажете мне.
Он повысил голос и позвал:
– Гален! Пригласи его, пожалуйста!
Спустя минуту дверь открылась, и высокий мужчина в парадном мундире Легиона вошёл в…
Тави вошёл в комнату, поправила она себя. Взгляд его зёленых глаз упал на неё, и его шаг на секунду замедлился от неуверенности.
Она почувствовала идущую от него волну эмоций, таких смешанных и запутанных, что она не знала, что можно сделать, кроме как воспринимать: сильный гнев, перемешанный с чем-то еще, возможно, с унижением, или… Великие фурии.
Арарис рассказал ему.
Исана секунду смотрела Тави в глаза. Он кивнул ей, и сказал:
– Извините.
И тут же исходящий от него поток эмоций начал стихать, пока совсем не исчез. Ему удавалось скрывать свои чувства от неё, с тех пор как ему исполнилось одиннадцать лет. Это всегда заставляло её немного гордиться им, – а также раздражало. Он был слишком… творчески энергичным в этом возрасте. Она нуждалась во всех преимуществах, какие могла получить, чтобы оставаться на шаг впереди его проказ и…
И они были не одни, – напомнила она себе. Она искоса посмотрела на Цирила, потом встала, вежливо поприветствовав Тави ещё одним реверансом, точно так же, как Цирила.
– Доброе утро, капитан.
Тави улыбнулся ей и кивнул.
– Стедгольдер. Спасибо, что пришли. И спасибо, что согласились меня принять, сэр Цирил.
Исана наклонила голову.
– Почему вы не с вашим Легионом, капитан?
– Мммм, – сказал Цирил. – Я и сам хотел бы знать. Письмо Налуса было крайне расплывчатым.
– Я был арестован и обвинён в государственной измене, стедгольдер, – с готовностью ответил Тави. – Они отправили меня сюда в кандалах, хотя сэр Цирил был достаточно добр, чтобы принять моё честное слово, и велел их снять. – Он поднял запястья, покрытые синяками и ссадинами.
Исана зажмурилась, стараясь не ахнуть, или не закричать от ужаса. Не перед сэром Цирилом.
– Измена, – сказал Цирил, вздыхая. – Что произошло?
– Долго рассказывать, – ответил Тави. Он взялся за стул, на котором сидела Исана, отодвигая его для неё. – Стедгольдер. Может быть, сядем?
Исана слегка нахмурилась, пытаясь понять, что же значило его выражение лица, но он закрылся от нее.
Да. По крайней мере, она знала довольно хорошо его. Его реакция была именно такой, какой Исана опасалась.
Чтоб вороны забрали Арариса, печально подумала она. Но только после того, как меня заберут. И обстоятельства, которые заставили предпринять все возможные меры, чтобы защитить его, в том числе и ложь.
Конечно, Арарис был прав. Тави заслужил право знать. Но ей хотелось отложить это еще на какое-то время и теперь…
Временами она чувствовала, что все, что попадает к ней в руки, увядает и умирает. Конечно, это нелепо. Ее стедгольд процветал на самом деле. Цифры в отчетах были отличные. Возможно это произошло, когда ее сердце снова ожило, и сразу пришло разрушающее невезение.
Или, подумала она, разрушение стало приговором. По счетам нужно платить.
Они все сели. Цирил сосредоточился на внимании к Тави, поставив локоть на стол, кулаком подперев подбородок.
– Это должно быть интересно.
Тави откинулся на спинку стула, и ему удалось выглядеть уверенным даже в раслабленном состоянии, ссутулившись и вытянув скрещенные ноги. Затем он начал говорить.
Исане понадобилось немного времени, чтобы понять, что Тави говорит больше, чем он, возможно, должен был, о преданности и мотивации, после событий последних нескольких дней, говоря о которых он оставался полностью открытым и честным.
– Давайте начистоту, – произнес Цирил, когда Тави сделал паузу, – после того, как Арнос понес большие потери среди Рыцарей Воздуха, точно так, как мы его предупреждали, вы вытащили его людей из неприятностей, в которые они попали по его вине.
– Вы бы послушали разговоры в лагере Гвардии до моего отъезда, – сказал Тави с усмешкой. Исана никогда не видела такое выражение лица у Тави, но достаточно часто оно посещало лицо его отца. Септимус так же усмехался сквозь боль и разочарование.
– Если послушать Гвардию, я долго не приходил на помощь, чтобы выглядеть героем и ткнуть их носом в их же неопытность.
Цирил фыркнул:
– Арнос всегда знал, как управлять толпой. После того, что вы сделали, он приказал вам казнить заключенных. Вы не подчинились приказу, и он арестовал вас.
– Не совсем так, – сказал Тави. – Я просто не спешил выполнять приказ. У меня была возможность для встречи с представиителем канимов. Арнос взял меня после этой встречи и предъявил обвинение в государственной измене. Между прочим, он отказался отозвать приказ о казни.
– Казнить гражданских? Семьями? – Исана услышала как она говорит – Что за безумие?
– Все более распространяющееся безумее, к сожалению, – рассудительно проговорил Цирил, – Все это амбиции, основанные на личных интересах под постоянно увеличивающимся давлением.
Он покачал головой и повернулся к Тави:
– Я полагаю он держал их, чтобы обеспечить твое хорошее поведение.
Улыбка Тави стала шире.
– Да. Хотя я нашел способ быть уверенным, что он оставит их в покое.
Цирил наклонил голову:
– Как?
– Я оставил Крассуса командовать Легионом, – произнес Тави, ухмыляясь.
Цирил поднял брови, затем запрокинул голову и искренне рассмеялся.
– Здорово сделано.
– Прошу прощения, – тихо сказала Исана. – Сделано что?
– Отец Крассуса – Верховный Лорд Антиллус Рокус, – сказал Тави, все еще ухмыляясь, – его мать – младшая сестра Верховного Лорда Калара. Когда война закончится, Крассус может быть объявлен наследником Калара. Он уже наследник Антиллуса. Если Арнос прикажет ему казнить заключенных и он откажется…
– Что он и сделает, – сказал Цирил.
Тави кивнул:
– Арнос должен будет выдвинуть обвинения против Крассуса, если он хочет сохранить законность обвинений против меня.
– А, – сказала Исана, кивнув, – И учитывая связи семьи Крассуса и то, что он скорее всего в будущем станет влиятельной фигурой, для Арноса было бы глупо делать его врагом сейчас.
– О, он достаточно глуп, чтобы сделать это, – сказал Тави, – но тот факт, что Арнос, выступивший против сына и наследника Антиллуса Рокуса, находится под патронажем Аквитейнов, не остановит Лорда Антиллуса ни на секунду. Он вызовет Арноса на дуэль и разбросает оставшиеся кусочки по всей Алере.
– Только если старик обойдет Максимуса, – заметил Цирил.
Тави усмехнулся:
– Вороны, да! Макс только и ждет предлога вызвать Арноса. Защита чести семьи и отца будет неоспоримым предлогом.
– Я удивлен, что Арнос позволил тебе поговорить с офицерами, – сказал Цирил, – Эта не та ошибка, которую я ожидал от него.
– Он и не позволил, – возразил Тави, – Макс и около семисот ветеранов были готовы оспорить законность моего ареста.
– Что? – Цирил смотрел на Тави около секунды, его лицо побелело. Исана чувствовала, как мрачное настроение закипает в нем, как жидкий черный пар. Затем он медленно покачал головой, – Семьсот… – Он медленно выдохнул, – Эта именно та ситуация, которой Корона желала бы избежать.
Тави скривился.
– Я знаю. Я договорился с Арносом, что прикажу им отступить в обмен на то, что он передаст меня для содержания под арестом Налусу.
Цирил вытер рукой лицо.
– Налус, – произнес он холодно, – Неудивительно, что его письмо было столь неловко. Достойный человек. Не сверхумный, но я всегда думал о нем хорошо.
– Он попросил меня дать слово, что я не прикажу своим людям отказаться от участия в кампании. Я сделал это, и он позволил мне встретиться с ними.
Цирил сурово посмотрел на Тави, Исана почти физически ощущала в нем злость, смешанную с восхищением.
– И что же вы им приказали?
Тави моргнул, удивленно поднимая брови.
– Оказывать поддержку кампании, разумеется. Делать всё возможное, чтобы сохранить жизни алеранцев и защитить империю от захватчиков.
Цирил медленно выдохнул, слегка наклонившись к столу, и чувство облегчения, исходившее от него, заполнило комнату.
– Слава великим фуриям. Спасибо и на этом.
Тави скривился.
– Арнос планировал ряд кампаний. Он был готов каждую жизнь принести в жертву.
Цирил поморщился.
– Да. Я так и думал. Может ли он победить?
Тави пожал плечами.
– Я думаю, что Насаг несколько изменил его расчёты. В Отосе было кровавое месиво, и это было выгодно для канимов. – Тави понизил голос, и его улыбка исчезла. – Я должен остановить его, Цирил.
Цирил перевёл хмурый взгляд с Тави на Исану. Несколько секунд в комнате стояла тишина.
– Кто-то должен, – согласился Цирил. – Но есть две проблемы. Во-первых, вы не сможете ничем помешать ему, будучи в тюрьме. Во-вторых, я не вижу реального способа его остановить, даже если бы вы не были под арестом.
Тави глубоко вздохнул.
– Я думаю, что, возможно, я знаю способ, – сказал он.
Цирил кивнул.
– Та ваша встреча с представителем, я полагаю. Чего же хочет Насаг?
– Не могу вам сказать, – ответил Тави. – Так будет безопаснее для нас обоих.
Цирил откинулся в кресле и положил обе руки на стол.
– Вы хотите, чтобы я отпустил вас.
– Да.
– Я не могу этого сделать.
– Нет, можете, – сказал Тави. – Цирил, если это сработает, то может полностью положить конец вооруженным столкновениям. Я думаю, что эти три легиона принесут гораздо больше пользы в хорошей фланговой атаке по Калару, чем в беге по кругу в Долине.
– Это государственная измена, – тихо сказал Цирил. – Если я отпущу вас, прежде чем вы предстанете перед трибуналом, это означает смертный приговор для меня, помимо всего прочего. Не говоря уже о том, что любое нарушение практически гарантирует, что вас признают виновным.
Тави клацнул зубами.
– Всегда есть…
Цирил оборвал его взмахом руки и выдохнул через нос.
– Ладно, – тихо сказал он. – Дела плохи, но могло быть и хуже. Следующее, на чём нужно сосредоточить внимание, это убедиться в том, что линии снабжения легионов в безопасности. Затем мы обратим внимание на вашу судебную защиту.
Тави покачал головой.
– У нас нет времени. Слишком многое поставлено на карту.
– Да, – ответил Цирил, довольно резко. – Но вас переиграли. Сейчас вы совершенно бесполезны для Короны.
– Может быть, – тихо сказал Тави. – Позвольте мне предпринять кое-что. Никто не обвинит в этом вас.
Цирил помотал головой.