Содержание:
Ночь первая. Сын Нормана 1
Ночь вторая. Уильям-никогда… 8
Ночь третья. Байла Морена 30
Ночь четвертая. Большая честь 36
Ночь пятая. Одна-из-Лучших 60
Николаос
Пять ночей. Вампирские рассказки
Ночь первая. Сын Нормана
Вы должны знать, что вы видите,
Когда видите меня.
Убивайте нас, наши братья и сестры -
Война началась.
Лестат, Убийца волков
Шоу-бизнес, как и политика,
всегда замешан на крови.
Жан-Клод, Мастер Сент-Луиса
Ни одного закона я не знаю, по которому сын отвечал бы за действия своего отца. Ладно, пусть я еще не супер-юрист, но какие-никакие представления у меня есть. И ума не приложу, почему я должен расхлебывать папашину истребительскую деятельность, если он и наследства мне толком не оставил.
Мой отец, Д. Дж. Норман, умер очень вовремя, буквально через пару лет после заключения перемирия между людьми и не-мертвыми, получившего в народе название "Бизнес-ланч". Он был слэйером всю свою жизнь и ничего не умел делать, кроме как охотиться на монстров, поэтому его смерть и была к месту. Слэйерам хорошо платили, но куда девались все эти деньги, сам черт не знает - во всяком случае, после оглашения завещания мне приходилось радоваться, что папа хотя бы не нагрузил нас долгами. Неужели можно столько пробухать самому и споить гребаным телкам? Ну, его личный опыт показывает, что можно. Хорошо, что мама настояла еще с моего рождения переводить деньги на обучение на мой личный счет, иначе не видел бы я юридического колледжа как своих ушей.
Итак, великий слэйер всея Америки Дерек Норман отошел в мир иной, и причиной тому были не травмы разной степени сложности и не происки нежити, а банальный алкоголизм и глубокий сплин. Он тяжело переживал "Бизнес-ланч", долго не мог привыкнуть к мысли, что на дело, которому он предавался всю жизнь, теперь наложено строгое вето. Я могу его понять - в его возрасте всегда трудно перестроиться, а чаще и невозможно. Слэйеры - гордость страны, надежа и опора американского народа, герои по определению… Перед ними открывались все двери и расстилались ковровые дорожки, удостоверение вызывало на лицах обслуживающего персонала заискивающие улыбки и предоставляло привилегии, недоступные простым смертным… И вот - "Бизнес-ланч". Еще вчера быть титулованным и прославленным, а сегодня - видеть, как твари, за чью голову раньше платили целое состояние, свободно разгуливают по улицам. Такое вынести не каждому под силу. Многие слэйеры закончили плохо - кто продолжал подпольные охоты, пока не попадался и не получал срок, кто проматывал собранные деньги в кабаках. Норман помаялся некоторое время, да и сдружился с виски.
Мне было семнадцать. Втайне я злорадствовал - не потому что симпатизировал вампирам, они мне глубоко несимпатичны, а потому, что со младых ногтей Норман тыкал меня носом в мою физическую несостоятельность. Сын героя и позор героя. Я всегда был хлипким, только в старших классах начал похаживать в спортзал и набрал неплохую форму, но никогда не превращал это в культ. А папа Норман относился к парням, от которых мне часто доставалось. Смотрите, вот идет великий Норман, убийца вампиров, живая легенда, дрожите все! И ведь дрожали… И мы с мамой особенно. Если он не напомнил о том, что может выбить мне зубы одним щелчком, считай, день пропал.
После "Бизнес-ланча" поставки адреналина закончились, и папаше стало не на ком срывать злость. Часто он так бесился, что мы закрывались в комнате, молясь, чтобы ему не пришло в голову поиграть с нами его слэйерским обрезом или какими-нибудь чудесными серебряными ножиками. Этот кошмар продолжался два года и закончился неожиданно. Просто однажды мы нашли его в туалете с "Джеком Д." между колен, любимым ружьем в обнимку и кровавым месивом вместо лица; мама только вздохнула и пошла звонить в соответствующие органы, а я попытался вынуть из его рук обрез. Излишне говорить, что у меня ничего не вышло. И если бы не доблестные похоронных дел мастера, то отправился бы Норман в мир иной со своим лучшим другом - туда им и дорога.
Не успела мама глотнуть свежего воздуха, как я убедил ее провести некоторое (неопределенное) время в определенном заведении. Норман здорово подорвал ее нервную систему, и к тому же в банке заботливо хранилась некоторая сумма, которую она собирала всю жизнь, и которой я с удовольствием бы распорядился. Это был чудесный райский уголок за городом, с зелеными лужайками и очень высокими заборами. Маме там будет просто замечательно.
Итак, через несколько лет я сдул пылинки с новополученного диплома. В воображении моем витала тьма-тьмущая денег, успешная адвокатская деятельность, партнерство в фирме и жизнь в шоколаде. Не то чтобы я так уж хорошо учился, но это тут ни при чем - я знал, что поможет одно удачное дело. Один толчок - и карьера пойдет как по маслу. Только бы это был толчок, а не пинок.
Два года прошли в относительной стабильности, я успешно прошел по паре трупов и получил небольшое повышение. Это существенно повлияло на мое финансовое положение и укрепило в желании купить большую квартиру где-нибудь в центре. Ради этого стоило продать наш старый дом, и хотя мама вряд ли была бы в восторге, надеюсь, у нее не будет шанса об этом узнать.
И вот через некоторое время, когда все, казалось, складывалось как нельзя лучше, позвонила Триш. Хотя нет, теперь она Пат, Пат Дориан, преуспевающая и блестящая, презираемая коллегами из других агентств, но презрение это - не что иное, как плохо закамуфлированная зависть.
Она в интересующем меня вопросе одна из лучших на рынке, но сам я к ней никогда бы не обратился. Из рудиментарных остатков совести. Дело в том, что Триш - я все же не могу думать о ней как о Пат, слишком давно мы знакомы - и была одним из тех "трупов", по которым я прошелся к своему сегодняшнему положению в фирме. Я знаком с ней с детства, и она, Триш, всегда была "почти" - почти сестра, почти подруга, почти невеста… Почти раздавлена, почти уничтожена. Мной - тут уже почти не "почти". Мы вроде как серьезно встречались около года и, по ее мнению, дело шло к свадьбе, но потом… приходилось выбирать, а выбор - вещь коварная… Короче, некрасиво получилось - я натурально приложил руку к тому, чтобы Триш, мать-одиночка, быстренько вылетела из фирмы с "волчьим билетом" и очистила мне дорогу. Однако она не опустилась и не похерила всю свою жизнь из-за такого подонка, как я, собралась с силами и вернула жизнь в колею, ударившись в торговлю недвижимостью. Честно говоря, я был уверен, что Триш если и уйдет куда, то в рекламу, но, видимо, с определенными рекомендациями (как и без таковых) все же трудно устроиться. А она в очередной раз всех удивила.
Я даже не знал, что она обо мне думает, в каких выражениях и насколько сильна ее обида - с тех пор мы не встречались. И вот теперь ее голос слышался в трубке.
- Здравствуй, Майк, - сказала она.
- Здравствуй, Триш… то есть Пат.
Я не знал, что сказать. И какой я после этого адвокат?
- Нам нужно поговорить, - решила она проблему за меня. - Это срочно.
В ее голосе не было ни злости, ни ненависти, хотя это ни о чем не говорило. А вдруг я приду, а она пристрелит меня? Я бы на ее месте так и поступил.
- А что случилось? - спросил я осторожно.
Она вздохнула.
- Это касается твоего отца.
Вот это номер.
- Нормана? При чем здесь Норман?
- Не сам Норман, а его… В общем, его работа. Майк, тебе угрожает опасность. Давай встретимся в нашем кафе через час.
- Хорошо, - ответил я, не раздумывая. В нашем кафе. Оно что, до сих пор для нее наше? Только не это сейчас занимало мои мысли.
Я поверил Триш с пол-оборота потому, что она действительно могла быть в курсе. То, что она стала заместителем директора одной из самых процветающих риэлторских фирм, - не вся правда. А вся правда в том, что ее фирма - одна из первых, кто после вступления в силу "Бизнес-ланча" начал иметь дело с нежитью. Через посредников, само собой, но сути дела это не меняло. Возможно, с определенной точки зрения агентство поначалу и стало изгоем среди себе подобных, но без сомнения - они сказочно разбогатели. И плевать хотели на общественное мнение. Мне ничего не оставалось, как втихомолку завидовать подобной всеядности - я все-таки вряд ли смог бы работать с вампирами. Это даже не совсем страх, ведь трудно бояться того, чего все время искусно избегаешь. Это другое. Наверное, именно боязнь столкнуться. И я предпочитал об этом не думать и прилежно соблюдать комендантский час, чтобы не думать и впредь.
Потому отношение к Триш у меня было опасливое и слегка брезгливое, будто ее оригинальная клиентура как-то могла на нее повлиять. Хотя почему нет? Это в свое время здорово помогло разобраться с чувством вины.
Одного не отнимешь - выглядела она необыкновенно. На все свои комиссионные, а они у нее, уверен, немаленькие. Триш, то есть Пат, улыбнулась и поцеловала меня в щеку - от нее восхитительно пахло дорогущими духами, а всея внешность так и искрила часами, проведенными в элитных салонах красоты. И это все могло быть моим… Черт, да она благодарить меня должна, что не киснет сейчас на моем месте и с моей зарплатой, собирая сыночку на колледж.
Она села, положив перед собой руки с безупречным французским маникюром.
- Как твои дела? - спросил я, хотя это был явный штамп. Все знали, как дела у Пат Дориан. А я все еще, черт возьми, не знал, что сказать. - Как Санни?
- Спасибо, прекрасно. Майк, давай опустим формальности. - Я не заметил, как она взяла мою руку в свои и нежно сжала, это было так необычно, что просто пугало… - Имя Монтеррос тебе о чем-нибудь говорит?
Что-то мелькнуло в моей памяти, но мимо. Я пожал плечами.
- Вроде нет.
- А Монтроуз?
Это имя напоминало о чем-то, но за давностию лет не вызывало никакого опасения. Знающий "эксклюзивную" историю из нетрадиционных источников да вспомнит. Я не понимал, чего хочет Пат и почему смотрит так, будто надо мной висит топор гильотины.
- Неужели ты был совсем не в курсе дел твоего отца?
Я усмехнулся - это даже звучало нелепо. Она-то прекрасно знала о моей вампирофобии, как и о том, что я был не в курсе всех этих дел. И дел Нормана в особенности.
Потом то, что сказала Триш, достигло моего мозга.
- То есть - мало изменился? Он что?…
- Он именно то. Если бы ты общался с Норманом хоть немного, то знал бы то, что знают многие, даже максимально удаленные от твоего отца. Норман всю жизнь охотился на Монтроуза, и эта любовь была взаимна. Ты хоть знаешь, что Монтроуз убил твоего деда и его брата? Норман получил этот заказ еще в начале карьеры, в наследство от Нормана-старшего, но первый блин был комом - Монтроуз не убил его, зато поиздевался всласть. Потом отпустил - иди, мол, мальчик, расти дальше, мальков не ем - в зубах застревают. Норман, как ты понимаешь, пришел в ярость, и началась война.
Кто-то опустил папашу, вот это да… Я представил, что чувствовал Норман, и на секунду Монтроуз стал мне симпатичен. На секунду, не больше.
- Норман стал буквально одержим, - продолжала Триш. - По мере того, как накапливался опыт, он подбирался все ближе и однажды почти наступил Монтроузу на хвост. Тому это очень не понравилось, но это было лишь начало - впоследствии Норман дал ему возможность много раз пожалеть, что оставил крысенка в живых. Он уже не застревал в зубах, а становился поперек горла. По пути, конечно, твоим отцом выполнялись разные поручения от разных организаций и частных лиц, но Монтроуз стал вроде хобби. Припомни поездки отца на время, более длительное, чем нужно для стандартной охоты, - это время потрачено на Монтроуза. Припомни также, что в это время он бывал в дурном настроении, не в пример другим поездкам. Это легко объяснить. Монтроуз в таких вопросах куда опытнее, но Норман не сдавался, вцепился бульдожьей хваткой, не давая ни сна ни покоя, а также умело отражая удары. Неизвестно, кто кого сильнее ненавидел. Если бы не "Бизнес-ланч", они гонялись бы друг за другом и по сей день.
- Но при чем тут я?
Пальцы Триш нежно пожали мою руку.
- При том, что Монтроуз возвращается в город и жаждет мести. Однако новости для него неутешительные - Норман-то умер. А на ком лучше отыграться в таком случае, как не на сыне обидчика?
Весь ужас этих слов доходил до меня долго. Я тупо смотрел на Триш, пока не осознал - все это время я зря игнорировал новые порядки (кроме комендантского часа, само собой) и ничего не хотел знать о нашей общей проблеме. Я хотел прожить так всю жизнь, но теперь это ударило меня прямо в лицо, а я даже не знаю, как защищаться.
- Это очень опасно? - выдавил я наконец.
- Я расскажу тебе немного о Монтроузе, - сказала Триш. - В конце позапрошлого века Хоакин и Сантана Монтеррос приехали в Штаты из Пуэрто-Рико. Там они превратились в Джона и Сэнди Монтроуз, и вскорости родился их сын Алек. Когда он вырос, то буйный темперамент и отменная физическая подготовка указывали ему прямую дорогу в армию, и Монтроуз решил посвятить всю жизнь военной службе. Он дослужился до высокого звания, прославился своей бескомпромиссностью, жестокостью и азартом. Так и было - до инцидента со скандальной отставкой.
Да, это многое говорило о человеке, но ничего о вампире. Я слушал Триш, пытаясь выловить в ее словах хоть что-то, что мне поможет, но с каждым словом дело казалось все хуже.
- Когда же он стал вампиром?
- После трибунала, на котором пришлось припомнить все его заслуги перед отечеством, Монтроуз покинул ряды армии и уехал на юг, в Новый Орлеан, - продолжала Триш. - О нем ничего не было слышно несколько лет, а потом он вернулся. Вернулся снова как Монтеррос, но измененным, обновленным и мертвее некуда. И не один - он привез с собой свой бизнес. А суть развлекухи - в жесточайших боях без правил, какие только существовали в истории со времен Римской империи.
Наконец я начал понимать, о чем речь.
- Стоп, я что-то слышал об этом. Это ведь было нелегально, и в газетах иногда писали, еще до "Бизнес-ланча" - люди, монстры, какая-то фантастика… - Я напряг отмирающие от ужаса мозги и вспомнил: - Норман говорил, что пару раз кинул кого-то на большие бабки, сорвал какое-то шоу… Бои до смерти? "Колизей"?
- "Колизей", - кивнула Триш. - Об этом действительно много болтали. Монтеррос стравливал людей между собой на невозможных условиях, вооруженных против безоружных, или с несопоставимыми видами оружия. То же и с нежитью. Потом появились смешанные пары - оказалось, это гораздо интереснее.
- И кто же на такое соглашался?
- А кого спрашивали? У него было полно живого товара, часть он привез с юга, но большинство просто оказались в плохое время в плохом месте. "Колизей" долгое время был эксклюзивным зрелищем, но постепенно стал все более демократичен, и все потому, что от желающих не было отбоя. То же касалось и участников. Монтеррос получил возможность платить выжившим большие деньги, а на арене "Колизея" шанс выжить мал, независимо от того, человек ты или нежить. Но поток малоимущих желающих не уменьшался, и каждому давался шанс.
- Кошмар… И каким образом этот… Монтеррос мог в нашей-то стране получить легальность?
- О легальности речь не идет, Майк. Ты же знаешь, что вампиры не имеют никакого права на собственность. Так что лицензию получил не сам Монтроуз, а "Колизей". Дела минувших дней никто не ворошит, тем более что сейчас набор участников строго доброволен. Конечно, у него полно подчиненных, если хочешь, зови их рабами, суть не изменится, но в вампирские тусовки ведь никто не лезет. "Ланч" есть "Ланч". Пока они соблюдают основной закон, к ним не прикопаться. Тем более количество налогов, которое выплачивает "Колизей" с каждого представления, растопит сердце любого представителя местной администрации. Можешь представить, но госпожа мэр нашего города, мечтая об аквапарке и капитальном городском ремонте, приняла Монтроуза с распростертыми… О чем можно говорить, если она уже отдала здание театра в аренду!
Я не заметил, что уже несколько минут сижу, прижимая ладони к вискам. Это был жест из детства, который окончательно исчез со смертью Нормана, и означал он ничего кроме отчаяния.
- И что Монтроуз сделает со мной? Убьет?
- В лучшем случае, - сказала Триш тихо. - Он может ради шутки выпустить тебя на арену, а это страшно. Может сделать своим рабом, это тоже достаточно неприятно. Будешь на вечных побегушках у всей его компании… Но я думаю, что он все-таки просто убьет тебя.
Мне что, должно стать лучше?
- Что мне теперь делать?
Это был вопрос скорее не Триш, а Кому-то там, высоко, кто был в коме, когда Норману вздумалось начать свою главную охоту. Но потом я сообразил, что Триш вряд ли пришла бы ко мне, не имея хоть какой-то лазейки. Она все выяснила про Монтроуза, она умница, профессионал. А я сволочь. Я думал, что на ее месте не упустил бы момента позлорадствовать - возможно, даже не отказался бы понаблюдать, как меня съедят.
Однако Триш молчала, глядя на полированную поверхность стола. Кофе остыл, она даже не притронулась к нему.
- Как насчет полиции?
- Это бесполезно, Майк. Он будет преследовать тебя, но не явно и не лично. Ты ничего не заметишь, пока твоя голова не покатится. А в полицию идти не с чем - что ты им скажешь? Извини, но я - не свидетель. Вампиры умнее людей, потому что держатся друг друга, независимо от того, что прирожденные одиночки. Так что бежать некуда, тебя достанут и в Сенегале, и на острове Сьюард. Ты же адвокат и должен понимать, что перед законом Монтроуз чист, тем более настолько честный налогоплательщик.
- Значит, просто сидеть и ждать, пока меня схавают.
Триш вздохнула и наконец произнесла:
- У меня есть идея. Я достаточно времени провела среди них, чтобы предполагать…
- Что?
- Что это может сработать.
Она протянула руки, и я почти вцепился в них.
- Мне кажется, что если кто и способен повлиять на ситуацию, то это Демон.
Только демона мне сейчас недоставало для полноты ощущений.
- Демон? В смысле - демон?
- В смысле имени. Он не больше демон, чем любой другой вампир. Просто Демон - самый близкий друг Монтроуза и может поговорить с ним. Если захочет.
Отчего-то легче мне не стало.
- О чем ты?
- О том, что Монтроуз очень любит Демона и сделает все, что он попросит. Я не знаю, что между ними общего, Монтроуз - настоящее животное. Но этот факт всем известен.
- И почему ты думаешь, что твой Демон пошевелит пальцем ради сына Нормана?
- Ты прав, но… Кажется, Демон высоко над всеми этими слэйерскими разборками. Он вообще-то не злобный и даже очень ничего, с ним можно договориться, если попадешь под настроение. Другого выхода я не вижу.