Я хотел спросить, за что в таком случае он получил такое прозвище, но передумал. Потом хотел спросить, что будет, если я не попаду под настроение, но тоже передумал. От мысли, что мне придется идти на поклон к одному вампиру, чтобы избавиться от другого, у меня к горлу подкатила тошнота.
- Но все-таки?
- Не знаю, Майк. Честно, не знаю. Может, ему это покажется забавным. Одно скажу - не вздумай предлагать ему ничего, особенно деньги. Денег у Демона хренова туча. Монтроуз обеспечивает все его прихоти за счет своего бизнеса, но я думаю, что у него и без того хватает.
- А что тогда?
- Ну… Заинтересуй его. Придумай что-нибудь, ты же спасаешь свою жизнь. Говорю же - Демон довольно эксцентричен, и роль лорда-протектора может понравиться ему сама по себе. Может, он и не станет говорить с Монтроузом о тебе, но раскрутить его на дельный совет реально. Никто не знает Монтроуза лучше, чем Демон. Знаешь что? - оживилась вдруг Триш. - Подари ему цветок!
- Что подарить?
- Цветок. Подари ему цветок.
- Зачем?
- Они ему нравятся. Растения. Не знаю, в чем дело, но Демон от них без ума, у него целая оранжерея. Он их таскает за собой, даже когда переезжает. Так что принеси ему цветок.
- Какой?
- Не знаю. Любой, лишь бы рос.
Триш встала, и я вслед за ней.
- Мне нужно идти, Майк. Вот адрес, это все, чем я могу помочь.
- Но… - Я отчаянно цеплялся за каждое слово, как будто Триш уйдет - и все рухнет. - С каких-таких я припрусь-то? Можно сослаться на тебя?
- О нет. Пожалуйста, Майк, не подставляй меня.
- Триш… то есть Пат… прости… не знаю, что бы я без тебя делал.
Она улыбнулась, легкой ободряющей улыбкой.
- Все будет хорошо. Я уверена, что ты бы сделал для меня то же самое.
Да… я уж сделал все что мог…
Уже через несколько шагов я окликнул ее:
- Пат, а откуда ты знаешь Монтроуза и Демона?
Ее улыбка стала шире и как-то раскованнее.
- С Монтроузом я не знакома, слава Богу. А Демон - я покупала ему дом. С оранжереей. Ты не представляешь, как это сближает.
Внезапно она вернулась, сжала мою голову в ладонях и поцеловала.
- Слушайся его, Майк, он твой единственный шанс. И постарайся успеть до полуночи. Я уверена, что Демон не из тех, кто ждет комендантского часа, чтобы перекусить, но все-таки.
* * *
Я бесцельно шел по улице, отфильтровывая в голове мысли ужасные от невыносимых, и вдруг подумал, что Триш может жестоко поплатиться за то, что дала мне адрес. Если бы не забота о собственной жизни, чувство вины впечатало бы меня в асфальт. Это могло означать одно - она до сих пор меня любит, и от подобной мысли мне стало еще хуже.
Я шел и думал, какому такому умнику вообще пришла в голову идея "Бизнес-ланча". Тому могло быть миллион причин, но с фасада все выглядело логично. Согласно кодексу "Бизнес-ланча" слэйеров ликвидировали, но дали право населению защищаться от нежити при нападении последних. Можно подумать, раньше этого права не было… С другой стороны вампирам предоставлялось время с полуночи до трех на охоту, которая не должна выходить за пределы улиц. Проще говоря, сиди дома - и тебе ничего не угрожает. Ура, мы победили! С первого взгляда опять-таки логично, но если вы представили себе ораву голодающих монстров и вымерший город с 00 до 03, то вы жестоко ошибаетесь. Лично я не переступлю порог квартиры после двенадцати и под дулом пистолета, но достаточно выглянуть ночью в окно. Там светлее, чем днем, и народу не меньше. Люди - недоступные пониманию существа, все они отчего-то твердо уверены, что с ними никогда не произойдет такая ужасная вещь, как с Джоном Доу из соседнего подъезда.
Да, немаловажная деталь. Со стороны людей обещалось не натравливать никого друг на дружку, избегать этой темы в СМИ и вообще помалкивать. Все ознакомлены с правилами, а соблюдать их или нет - личное дело каждого. Это вооруженный мир или холодная война - называйте, как хотите. И все равно я хоть убей не понимал, что мы тут выиграли - получается, что вампиры получили подобие прав, а мы не получили ничего. Тот, кто составлял условия перемирия, или злой гений, или провидец. Или вампир. Волки сыты, а овцы в случае чего - сами виноваты.
Боюсь, что близок день, когда эту мразь будут представлять в суде мои же коллеги, и возможно, я сам. Если выживу. Адвокат должен быть бессовестным и гибким, первому меня учить не надо, да и вообще я способный, но все же надеюсь, что легализация не зайдет так далеко. В любом случае, биологическое равновесие пока завидно держится, народ не протестует, а власти добились резкого сокращения количества бездомных - мм… разными путями. К тому же за время перемирия не было зарегистрировано ни одного убийства вне комендантского часа! Вампиры оказались чудовищно законопослушны, а все потому, что мы этим похвастаться не могли.
Правда, никто еще не думал, что будет, когда люди прозреют и перестанут динамить комендантский час, но… выгляните еще раз в окно после полуночи. Вряд ли это скоро случится.
Я остановился перед витриной цветочного магазина и, немного помедлив, вошел.
- Здравствуйте, чем я могу вам помочь? - обратилась ко мне продавщица.
"Убей моего врага" - подумал я и сказал:
- Что это за растение?
Рядом со мной стоял симпатичный горшок, а из него росли листья сочного зеленого цвета. Они напоминали лопаты, над которыми кто-то поизвращался в художественном вырезании.
- Монстера, - очаровательно улыбнулась мне девица.
Как мило. Монстера для монстра. Я едва удержался от истерического смешка.
- Я ее беру.
Продавщица бросила на меня настороженный взгляд, но я отзеркалил ей ее же дежурную улыбку - она у меня получается виртуозно - и вышел с цветком в обнимку.
Знамения бомбардировали меня без устали. Не успев переступить порог, я буквально носом уткнулся в афишу, на которой изображался здоровый гладиатор зверского вида, а над ним в языках пламени извивалась надпись: "КОЛИЗЕЙ". Ясно, что написанное мелкими буквами я читать не стал, просто отвернулся и сделал вид, что сосредоточен на ловле такси. На самом деле у меня сердце подпрыгивало где-то в горле, а мозг умолял поставить цветочек на обочину и мотать отсюда со скоростью звука.
Однако у меня хватило духу прислушаться к рациональной части сознания, оказавшейся в жестоком меньшинстве, глубоко вдохнуть и посмотреть. Сначала - на адрес. Потом - на часы.
Было десять. Успей до полуночи, Золушка, иначе превратишься в труп. В лучшем случае - в живой труп.
Через полчаса таксист высадил меня в довольно удаленной от центра местности перед двухэтажным особнячком, нисколько не напоминавшим готический замок. Это не мешало мне сразу определить, что Демон любит роскошь.
Я огляделся. Свет был только над входом, тремя мраморными ступеньками типа "в гололед ломаем ноги", но на втором этаже было открыто окно. На подоконнике кто-то сидел - смутно видимый силуэт в изящной темной раме окна, едва освещенный из глубины комнаты.
Внезапно под ноги мне упал тлеющий окурок, в сантиметре от чугунной урны с витиеватыми узорами.
- Черт, - послышалось сверху.
Машинально я наступил на окурок, потом поднял с безупречного светлого мрамора и бросил в урну.
- Вот спасибо, миленький, - снова раздался голос, - обычно я не промахиваюсь.
- Сквозняк, наверное, - сказал я, пытаясь рассмотреть, с кем говорю. Он склонился вниз, но ничего не было видно, только тень с непонятными зелеными бликами на месте глаз.
- Слушай, а ты вообще кто?
- Майк Норман, - сказал я, обнимая цветок, как любимую.
- И что ты хочешь, Майк Норман?
- Мне нужен Демон.
- А. Ну заходи.
Я вошел и сразу уперся в винтовую лестницу, по которой подняться реально было только на четвереньках. Пока я влез по ней, стараясь не уронить монстеру, прошло энное количество времени, и за это время все мои мысли были сосредоточены только на действии. Если бы я позволил себе посторонние мысли, боюсь, меня бы уже здесь не было.
Наверху было несколько подряд стоящих дверей, как в гостинице, и я вошел единственную открытую.
Изнутри в комнате было гораздо светлее. Она была будто нежилая - вся мебель зачехлена, а зеркала закрыты белыми простынями, свободным был только стеклянный столик на резной ножке.
- Кто-то умер? - вырвалось у меня.
- Полагаю, что я. И давненько.
Демон все еще сидел на подоконнике, свесив одну ногу и пуская в небо колечки дыма разной формы.
У него была фигура домушника - тонкая и гибкая, сходство дополняло то, что весь он был в черном, даже водолазка до подбородка. Сильно вьющиеся волосы придавлены банданой - светлый карамельный оттенок. Глаза были закрыты круглыми очками с бутылочно-зелеными стеклами, хотя все равно видны. Я готов был поклясться, что они тоже зеленые.
Вдруг он слез с подоконника - будто стек - и двинулся ко мне. По мере его приближения во мне начала расти волна паники. Я был уверен, что стоит ему ко мне прикоснуться, и я или упаду в обморок, или буду орать, пока он не свернет мне шею.
Демон меня не тронул. Просто забрал из рук растение и несколько секунд разглядывал в упор, сдвинув очки на лоб. Я оказался прав - глаза были зеленые, но очень светлые. Как крыжовник. При недостаточном освещении радужки тускло поблескивали, отражая скудный свет двух светильников. Лицо на фоне черной одежды казалось призрачно-белым, этакие интеллигентные черты садиста-библиофила. Что бы ни говорила Триш, он не выглядел безопасным. Нет, совсем не выглядел.
Потом он унес цветок на столик, мурлыча еле слышно: "Девочка моя, красавица…". Когда мои руки освободились, стало хуже - кажется, обнимая цветок, я почему-то чувствовал себя защищенным. Но на время Демон будто забыл про меня - он действительно неравнодушен к комнатным растениям, это же надо…
- Пат Дориан звонила мне, - сказал он, все еще поглаживая пальцами листья монстеры. - Чтобы я случайно тебя не убил, прежде чем узнаю цель визита.
У меня внутри произошел микровзрыв из облегчения и наоборот. Святая Триш, так рискует из-за меня…
- Вы давно знакомы?
- Всю жизнь, - промямлил я.
- Она что надо.
Интонация мне не понравилась - будто он имел в виду не только ее риэлторские заслуги. В другое время я почувствовал бы привычное отвращение к Триш, если бы не события последних часов.
- Ваш друг Монтроуз хочет моей смерти, - сказал я наконец, чтобы покончить с этим. Демон выглядел удивленным, даже отвлекся от цветка и начал внимательно меня рассматривать.
- Интересно… И что ты не поделил с Монти?
- Меня зовут Майк НОРМАН, - повторил я с нажимом.
Демон вскинул брови и подошел еще ближе, чтобы рассмотреть еще лучше.
- О-о-о, это меняет дело. У твоей семьи с Монти были сложные отношения. Боюсь, что это уже дело принципа, Майк Норман, и он не успокоится, пока ты жив. Вряд ли тебе кто-нибудь может помочь. Даже я.
От страха меня начало подташнивать. Я нащупал за собой зачехленное кресло и опустился на край.
- Я пришел сюда только потому, что вы - мой последний шанс, - сказал я негромко, вспомнив последние слова Триш. - Иначе я никогда бы вас не побеспокоил. И даже если моя жизнь не имеет никакого значения, что естественно, могу ли я понадеяться хотя бы на совет? Ведь никто не знает Монтроуза лучше вас.
Демон долго смотрел на цветок, и я подумал, что наживка прошла вхолостую. Наконец он поднял на меня глаза и сказал:
- Ты, наверное, неплохой адвокат, Майк Норман. Видишь ли, Монти - личность сложная и многогранная.
По его голосу я даже не мог понять, шутит он или нет.
Он подошел совсем близко, дотронулся до моего галстука, до лацкана пиджака, и я подумал, что умру прямо сейчас, и это будет здорово. Я никогда не видел вампира так близко.
- И вряд ли мне пришло бы в голову лишить его такого изысканного развлечения, как месть. Но если ты обойдешься советом, красавчик, то он у меня есть.
Я кивнул. По-моему, даже не один раз.
- Тебе лучше прийти к нему первым.
- То есть?
- То и есть. Если ты придешь к нему с повинной, да еще после двенадцати, он скорее всего не убьет тебя сразу.
- Скорее всего? - прошептал я. - Сразу?
- Это в духе Монти. - Демон отступил на несколько шагов и оперся о подоконник. - Он побушует, покричит, об стенки покидает, но вряд ли убьет. Ему интересен процесс охоты, а так интерес пропадает. Сам подумай, какой кайф добивать коленопреклоненную жертву? К тому же он не слишком гибок, и неожиданные поступки сбивают его с толку и охлаждают пыл.
- Не знаю… Я не знаю его.
- Зато я знаю. Ведь ты поэтому пришел?
- А что он со мной сделает, если не убьет?
- Это уже второй вопрос. Я думал, ты хочешь остаться в живых.
- Я хочу, хочу! Просто…
- Ладно, - улыбнулся Демон, - не напрягайся. Я понял. Но тут ничем не могу тебя утешить - если Монти захочет поиграть с тобой как кошка с мышкой, то ему никто не помешает. А его игрища противопоказаны молоденьким смертным адвокатам вроде тебя, и попутно ты можешь пожалеть, что он не убил тебя сразу.
Триш сказала то же самое… Это не выбор. Это хуже, чем самый поганый выбор, но идея пойти к Монтроузу казалась мне и вовсе неисполнимой. Наверное, лучше все-таки удариться в бега и если умереть, то не знать об этом до последнего.
- Спасибо, - сказал я убитым голосом. - Вы мне очень помогли.
Когда я повернулся к двери, рука Демона легла мне на плечо.
- Успокойся, Майк Норман. Ты, я вижу, далек от всего этого, и не совсем понимаешь, о чем я говорю. Монтроуз приезжает завтра, а сегодня уже привезли реквизит, и скорее всего будут тренировки. А поскольку сейчас мне скучно, то я покажу тебе, чего бояться, кроме мгновенной смерти от кулачка Монти между глаз, и ты хорошо все взвесишь. Идет?
Я взглянул на часы. Половина двенадцатого. Половина, блин, двенадцатого…
Мой жест вызвал у Демона усмешку.
- Ты не веришь мне?
Странный вопрос.
- Деточка, мне незачем тебе врать. Если бы я хотел убить тебя, то комендантский час не был бы мне помехой. Но я сыт и расслаблен, как удав, проглотивший кролика, тем более что мне искренне жаль тебя. Я навидался слуг Монти и уверен, что тебе нужно понять проблему изнутри, прежде чем что-то решать. Ну, идет?
- Идет.
А что я теряю? И что решаю? Какой смертью умереть? Обхохотаться…
* * *
Мы приехали к театру и вошли через заднюю дверь. Демон даже не посмотрел в сторону охраны, да и они старались на него не смотреть. Пока мы поднимались, он тихонько напевал песенку "Шестнадцать юных леди" - я сто раз ее слышал, но только сейчас осознал, насколько она патологически жестока.
Демон протащил меня на самый верх, на балконы, где можно было спрятаться за шторами. Там мы и остановились.
Я понял, о чем он говорил. Наш театр раньше, давным-давно, был цирком, но потом его переоборудовали и закрыли половину под подсобные помещения. А сейчас все эти нововведения ликвидировались. Все стилизовалось под древнеримский Колизей, даже выстланная коврами ложа цезаря в золоте и мраморе.
- Для Монти, госпожи мэра, прочих официальных лиц и отцов города, - прошептал Демон. - И для меня, конечно. Я вообще-то равнодушен к прилюдной бойне, но иногда стоит доставить Монти удовольствие. Он так старается. И радуется, как ребенок, когда я прихожу на его шоу.
В это время на щедро посыпанной песком арене началось какое-то движение. Двое мощных парней - один здоровенный и черный как уголь, похожий на боксера, второй - с типичной ирландской физиономией, - вынесли нечто железное и очень громоздкое. То, как легко они перли многопудовую махину, выдавало в них стопроцентную нежить.
- Это… - начал я, но Демон приложил палец к губам и отступил вглубь, за шторы:
- Тише ты. Тут офигенная акустика. Как ты собираешься объяснять им, что здесь делаешь?
- Что? - я шагнул вслед за ним. Мне вдруг снова стало страшно. - Вы уходите?
- Я все это уже видел, - пожал Демон плечами. - Приятного просмотра, выход найдешь сам.
- Вы не можете меня тут бросить!
Я не успел подумать, как вцепился в его руку, чуть ниже локтя. Под моей ладонью шевельнулись гладкие мышцы, Демон медленно повернулся. Потом так же неспешно и изящно поднял руку, держа ее на весу и глядя на мою со странным выражением на лице. Тут по законам жанра мне бы отцепиться и вообще провалиться сквозь землю, но я не мог - пальцы свело намертво.
Наконец ступор прошел, и я отдернул руку, чуть ли не спрятав ее за спину.
- Ладно, - сказал Демон, - не бойся, не брошу я тебя. Я за тебя теперь вроде как отвечаю, да? Это… прикольно. Забавное чувство, Майк Норман, и не скажу, что неприятное.
Я проглотил комок в горле и почувствовал себя заново рожденным. Расскажи мне кто раньше, какой факт повергнет меня в состояние полного счастья, я бы даже не засмеялся. Теперь я понимаю смертников, получивших отсрочку даже на ничтожно короткое время.
В это время Ирландец швырнул очередную свою часть у края арены, и стало понятно, что это за железяки - канделябры для факелов. Потом он достал из-за пояса короткий гладиаторский меч и неожиданно кольнул Боксера в ногу.
- Ты что, охренел? - яростно повернулся к нему Боксер.
- Давай потренируемся. - Ирландец сделал еще один выпад, но Боксер от него уклонился. - Давай. Завтра первый же смертный задохлик тебя уделает.
- Заткнись, выродок. - Третий укол окончательно разозлил Боксера и заставил вступить в схватку. - Я тебе башку отверну.
- Ты продуешь. Продуешь первому же смертному сосунку, и Монтеррос тебя на кол посадит, - подначивал Ирландец. Демон хмыкнул за моей спиной.
- Вот дебилы, - прошептал он.
- Тебя так точно посадит, - издевательски сказал Боксер. - Но ты, вижу, этого не дождешься.
Ирландец прикусил язык, рассерженно засопел и ткнул Боксера мечом. Но тот точным ударом двинул ему под ребра - и меч упал на песок. Они сцепились в борьбе за меч, и в конце концов Ирландец оказался сверху. Он издал победный вопль и пригвоздил ладонь Боксера к импровизированному полу.
- Миз Соня!!!! - отчаянно заорал Боксер.
Я почти ожидал, что появится накачанная телка-варварша вроде Рыжей Сони, но на арену вышла маленькая хрупкая старушка полтора метра роста в темном брючном костюме. На вид ей было уже под семьдесят, в черных волосах, уложенных в безупречную прическу - широкие белоснежные пряди.
- Пошел вон отсюда, идиот! - звучно сказала она и, отобрав у Ирландца меч, плашмя врезала ему по спине. Он испуганно откатился в сторону, не поднимаясь с колен. Боксер встал, зажимая в кулаке рану. - Вам что, нечего делать? Так сейчас я вам найду работу!
- Это Соня Кортес, - сказал Демон почти беззвучно.
- Кортес? "Кортес и К"?
- Да, она. "Кортес и К" официально владеет "Колизеем" и абсолютно всей собственностью Монти. Мировая тетка и виртуозно управляется с делами. Не знаю, что Монти будет без нее делать.
Я непонимающе взглянул на Демона.
- А почему он ее не…