* * *
- Кто эта леди с поленом?
- Ее здесь называют Леди-с-поленом…
Твин Пикс
Демон открыл передо мной дверцу впереди, когда я уже намылилась влезть на заднее сиденье. Пришлось воспользоваться его галантностью, а то вдруг она закончится,
так же резко, как в прошлом году.
- Кто тебя стриг? - спросил он.
Я чего угодно ожидала, но не этого, и поэтому пошла еврейским путем.
- Это ведь не комплимент, правда?
- А ты хотела бы, чтобы это был комплимент?
Да уж, еврейские пути он знает не хуже моего.
- Нет, не хотела бы. Я нетипичная женщина, комплиментов не люблю. Их придумали с единственной целью - влезть под кожу.
Демон коротко засмеялся, будто я его позабавила и удивила одновременно.
- Я это помню. Поэтому и спросил, кто тебя стриг.
- С единственной целью оторвать ему руки?
Он снова засмеялся, и машина плавно тронулась с места. А я наконец расслабилась и почувствовала себя боль-мень в безопасности.
Обстоятельства, при которых я познакомилась с Демоном, украсили бы любой дамский роман. Во всяком случае, вначале.
Тогда Джимми чуть ли не на коленях умолял меня прийти на открытие казино, раз я уже все равно в Бостоне, и наконец я смилостивилась, хоть как мне не хотелось.
Не скажу, что меня не грызло любопытство по поводу Пенни и ее тусовки, но я не согласилась бы, если бы мне не предоставили знак. А знак был в том, что мы с
Аланом в очередной раз поссорились.
Одному Богу известно, сколько он еще сможет терпеть меня. Я и раньше была не подарок, а после того, что случилось в мой первый приезд в гостеприимный Бостон,
стала вообще невыносима. Тогда мы приехали к его родителям, чтобы сообщить дату свадьбы, а потом по понятным причинам я ее перенесла. А потом еще перенесла. И еще. И так по сей день. Не знаю, как он объяснил это мистеру и миссис Форман и спрашивать боюсь. Я верю, что Алану мои причины не кажутся такими понятными, как мне, но ничего не могу поделать. Поэтому он ждет и пытается понять. Два года. И когда-нибудь у него опустятся руки, и виновата буду только я. Это ведь я совершила преступление, не он, а страдаем мы оба. Алан говорит, что это и есть семейная жизнь, и на это вся моя надежда.
В общем, я убежала от Алана и созвонилась с Джимми. Он был просто на седьмом небе и, конечно, взял на себя все, включая мое вечернее платье, так что мне оставалось только наблюдать. Все оказалось не так страшно, включая платье -
недаром же мать и теща модельеры. Мастер Филадельфии, Чикаго и всего штата
Иллинойс была не по-вампирски мила, просто красивая девочка с рыжими волосами и теплым голосом, очень похожая на фото, которое однажды показал нам папа. Она познакомила меня с некоторыми своими друзьями, и они тоже очень старались,
только не у всех получалось. В общем, Пенни так хотела мне понравиться, что меня это начало пугать, но потом я выпила и жизнь показалась лучше. Началась вечеринка, я бродила по казино, таращилась на окружающих, абсолютно не способная разобраться, кто из них люди, а кто нет. И на удивление - без всякой задней мысли использовать этот опыт для какой-нибудь статейки.
А потом я забрела в бар.
Народу там было немного, и среди прочих Демон баловался спиртными напитками,
поставив перед собой несколько бокалов и пробуя разные сочетания. Конечно, меня привлекло в нем не поглощение жидкостей, способных проесть обшивку космического корабля, и не облако золотого дыма от странных сигарет, окружающее его. Он был красивым и грустным, а вы знаете, как женщины на это западают. При таком освещении волосы у него были цвета коньяка. Кажется, я так и сказала, когда влезла на стульчик рядом. А он улыбнулся мне и угостил одним из своих убийственных коктейлей.
Не уверена, что сильнее шибануло мне в голову, улыбка или коктейль, но через пять минут мы уже болтали так, будто были знакомы всю жизнь. Во всяком случае,
всю мою жизнь. Не то чтобы я не поняла, что он вампир. Где-то там я поняла это сразу, но сегодня был такой вечер… его еще называют "пропади все пропадом",
слыхали? Просто парень с кошачьими глазами, слишком зелеными, чтобы быть человеческими. И мне раз в жизни было наплевать на все, я забыла и про Алана, и про свое преступление, и про то, что он даже не спросил, как меня зовут. Мы смылись в его номер, а мне все еще было наплевать - на то, что я в чужом городе,
что где-то недалеко Алан не может уснуть и думает обо мне, на то, что собираюсь сделать и с кем. Мне было так хорошо. Пока, в то время когда мы танцевали под что-то медленное, а смешение напитков создавало иллюзию умопомрачения и левитации, я не сказала ему свое имя.
Не помню, кажется, он спросил, что на мне за платье, когда расстегивал его. А я сказала, что впервые надела что-то от другого модельера и надеюсь, мама об этом не узнает. А он спросил, кто моя мать. А я сказала - Сью Эллен Сэлинджер.
А он приостановился и спросил, не родственник ли мой отец знаменитому писателю.
А я ответила, что фамилия моего отца - не Сэлинджер, а Бенедикт.
А потом в его лице что-то изменилось.
Я до сих пор точно не знаю, что именно произошло. Я только почувствовала, что падаю, зрение у меня почти отключилось, ощущалась только тьма, незнакомая,
непроницаемая. И еще боль. Чужая эмоция, не моя, и такая страшная. Тело отказывало по кусочку, и по кусочку же собиралось обратно. Я наполовину пришла в себя в холле гостиницы, платье на мне было полурасстегнуто, по шее текла кровь.
Ничего серьезного - со мной ничего не произошло, а едва я привела себя в порядок,
приехало мое такси.
Меня не слушались ни руки, ни ноги, я была будто оглушена и ни черта не помнила,
позволяя таксисту погрузить меня в салон. Он не задавал вопросов - ну подумаешь,
какая-то шлюха нализалась до неприличия, хоть шею я догадалась обмотать шарфом.
Да это были просто царапины, вскользь. Будто кто-то хотел убить меня, но резко передумал.
Я приехала к Алану. Он не спал и как обычно, ни о чем не спросил - подумаешь,
одной тайной больше, одной меньше. Еще не протрезвев, я рыдала, просила у него прощения, но под этим всем остался смутный страх того, что произошло или не произошло той ночью. И порази меня Боже молнией, если я хотела знать. Я хотела просто избавиться от этого ощущения, и Алан помогал мне как мог.
Это не значит, что сейчас я собиралась спросить у Демона в лоб, что на него тогда нашло. Просто пыталась сообразить, как себя вести, а он… Вроде бы плохо помогал, но у него это выходило лучше, чем у Алана. К тому же определенные догадки у меня были - возможно, тогда он понял, что я племянница Пенни, и не захотел проблем. Хотел ли он меня убить до того, как узнал имя? Может быть. А может быть, и нет. Просто этот вариант меня кое-как устраивал.
Сейчас я сидела, а в голове крутилась праздная мысль - я пыталась вспомнить,
собирались ли у него волосы в хвост в прошлом году или нет.
- Одного не пойму, Дагни. Зачем это Антигоне понадобилось обсуждать все эти дела при тебе, вместо того чтобы уладить заранее? Она ведь могла договориться со мной еще до твоего приезда.
Я посмотрела на него искоса, впервые за всю эту поездку. Никаких флюидов. Я не могла поверить, но так оно и было, и если в этом его заслуга, то я была почти благодарна. Да нет, сильно благодарна. Ощущение того, что мы сто лет знакомы,
осталось, но в остальном появилось нечто совсем другое - больше всего напоминающее наши с Джимми отношения. Небрежность и небольшая снисходительность,
так бы я сказала. До этого я и не понимала, как это может быть замечательно.
- Не думаю, что ты не знаешь ответ.
- Просто интересно, совпадут ли наши версии.
- По моей версии, она очень хотела, чтобы я осознала, какую офигенную услугу она мне оказывает.
- И ты осознала?
- А то. Версии совпали?
- Ну почти. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
А мне-то казалось, что говорить без всяких переходов - лично мой талант. Да я еще и распаковаться не успела, так сказать, с корабля на бал. Мои чемоданы так и стояли посреди номера - чего меня Джимми не сумел уговорить, так это поселиться у ближайшей родственницы в этом городе. Про мистера и миссис Форман вообще молчу.
- Нисколько. А сколько времени есть?
- Нисколько.
Он набрал номер, не отвлекаясь от дороги:
- Джоди, лапочка, сгоняй ко мне и привези в аэропорт все необходимое. Полчаса.
Как он? Пусть Энни глаз с него не спускает, иначе… Спасибо, детка. Ты лучшая.
Я откинулась на спинку и выдохнула. Ничего себе ритмы. Только когда мы, захватив мои вещи, приехали на аэродром и погрузились в небольшой уютный самолетик, удел звезд шоу-бизнеса и нуворишей, до меня дошло. Я так и не спросила, куда летим.
В принципе, пока чувство безопасности не покинуло меня, это не имело значения.
Тогда, после нашего так называемого знакомства год назад, я решила навести о
Демоне небольшие справки, и у меня просто волосы дыбом встали. Насколько он был мил в общении, настолько дурная был у него репутация. А это значит очень. В некоторые вещи и поверить было трудно, не то что представить, и это с учетом того, что информации оказалось, мягко говоря, немного. Даже о Данте по Интернету можно было больше узнать, и все благодаря закону о частичной легализации,
приведшем к одному знаменателю разброд и шатание во всех крупных городах страны.
Все пробные правила типа "Бизнес-ланча", когда вампирам давалось право на охоту в течение трех часов после полуночи (Бостон); частичной легализации с донорскими пунктами (Чикаго, Филадельфия); культа охоты и истребления (Нью-Йорк, Л. -А.) были заменены одним-единственным законом. Как в фильме: "Все то, о чем мы так долго мечтали…" Ко всему прочему "Правило Перл" ограничивало их количество под страхом смерти, что радовало. Можно сказать, что Пенни и К победили. После этого информация, конечно, рекой потекла, но во всей этой реке такая большая рыба как
Демон умудрялась прятаться не хуже лохнесского чудовища.
Не скажу, что мне не хватило того малого, что удалось найти. И не скажу, что я была сильно удивлена, но все-таки - я ничего такого в нем не почувствовала…
Просто прежде я была уверена, что разбираюсь в людях, и то, что Демон - не человек, мало меня утешало. Я по-прежнему не верила, что люди и бывшие люди так уж сильно отличаются друг от друга.
В любом случае, это было хоть что-то. Пока я бегала в ванную за зубной щеткой,
всемирная сеть должна была поискать "Эркхам", но поиски закончились ничем. Может,
я неправильно написала? Вряд ли. В общем, не было выбора, кроме как довериться единственному на данный момент источнику, а доверять ему очень трудно.
- Почему ты зовешь ее Антигоной?
- Я ожидал другого вопроса от журналистки.
- Тебе кажется, что имя Пенелопа не очень ей идет?
- Нет, оно ей идет. И Пенелопа, и Антигона - воплощение верности и жертвенности,
а она такая. Просто в Антигоне есть "анти".
- И что это значит? То есть - я знаю, что значит "анти", но как это относится к
Пенни?
- Вот тебе и пища для размышлений.
- Ладно. Ты ведь ждешь от меня другого вопроса, а я ждала времени его задать.
- Считаешь, оно пришло?
Да, говорить с ним оказалось куда сложнее, чем в первый раз. Но на этот счет у меня тоже была теория - теперь меня ему почти навязали, а он, вероятно, не очень-то привык играть по чужим правилам… Уф. Я просто хотела думать, что хотя бы некоторые мои предположения верны, иначе скоро самообман покроет меня с головой.
А это может быть опасно. Очень опасно.
Я подумала о том, что сигареты оставила дома, и возгордилась сама собой. Неделя - это много, я бросила сразу, не уменьшая дозу - от пачки в день до нуля. Это была очень длинная неделя.
- Что такое Эркхам?
- Не что, а кто, - ответил он, и в его голосе мне почудилось легкое раздражение.
- Антигона тебе вообще ничего не рассказала?
- Решила, что у тебя лучше получится.
- Не уверен… Я никогда прежде не пытался объяснить человеку, кто есть Эркхам.
Это не так уж просто.
- Чего проще? Начни так: "Эркхам - это…"
- Она не "это".
- А кто? Существо?
Он вроде даже вздрогнул, будто я вогнала в него иголку.
- Послушай, если ты такая проницательная, то можешь разобраться во всем по ходу.
- Я тебя что, обидела?
- Ты себя сильно переоцениваешь.
- Тогда значит, не тебя?
Я наконец догадалась заткнуться, чтобы почудившееся мне раздражение Демона не стало реальностью на высоте пять тысяч метров. Но он смотрел на меня с улыбкой,
в которой не было ничего, кроме благодушия и расслабленности - куда что и делось.
Мне бы так уметь.
- Прежде чем получить представление об Эркхам хотя бы в той степени, что тебе доступна, ты должна понять эмоции, которые она вызывает.
- Значит, все-таки "она".
- Схватываешь на лету. Итак, скажи мне, Дагни Бенедикт, как ты понимаешь, скажем,
"благоговение"?
Я пожала плечами.
- А как еще? Благоговение. Преклонение, восхищение…
- Я знаю, что ты умная девочка, училась в университете и знаешь значение слова.
Я только сомневаюсь, что ты понимаешь смысл.
- Почему это?
- Может, потому, что никогда ничего подобного не испытывала. Но ты на правильном пути. Преклонение, восхищение… обоготворение, вознесение. Священный…
- Страх?
Не знаю, почему это у меня вырвалось. Это было чисто интуитивно и казалось мне очень правильным. Но Демон поморщился, будто я сказала пошлость.
- Трепет, Дагни. Священный трепет.
- А это не одно?
Он склонил голову, рассматривая меня, а я только утверждалась в своей правоте.
Что-то в этом было.
- Хочешь, скажу, о чем ты думаешь?
Я в ужасе помотала головой в смысле "нет".
- Ты думаешь, что однажды на миг испытала нечто похожее ко мне. Я имею в виду страх.
- Непра… то есть… блин. Зачем ты тогда спрашивал, хочу ли я это слышать?
Блин. Ну, может, на миг.
- Страх? Возможно. Восхищение? Твое дело. Но все это лишь подтверждает, что смысл ты понимаешь неверно.
- Так объясни мне. Найди слово, по твоему мнению, наиболее близкое, чтобы я поняла.
- Она… Она - зеркало.
- Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Зеркало. Зачем вам такое зеркало, вы ведь и так отражаетесь в любом?
- Это все фигурально. Ты ведь знаешь, что такое фигурально?
- Ха-ха. Я уже не обижаюсь, не пытайся.
- Мы - и есть отражения, мы такие, какими нас видят, представляют, боятся.
Фантазии, кошмары, полумифы. Такой себе собирательный образ. А она - не такая.
Ее все видят одинаково, и она видит нас такими, какие мы есть.
- Значит, она все-таки реальна?
- В смысле - осязаема? Да. Она реальна.
- Уже лучше. Насколько я поняла, Эркхам имеет над вами какую-то власть?
Нет, ему определенно не нравится, когда я произношу ее имя.
- Мы все принадлежим ей, а она - нам.
- Если Эркхам - всенародное достояние, то почему я нигде не встречала ни упоминания о ней?
- Потому что она наше достояние, а не ваше.
- Знаешь, Генри, я немного читала о вас. Хочешь сказать, что кто-то имеет над вами такую безраздельную власть, и в вашем отношении к ней нет страха?
- Благоговение - очень светлое чувство, абсолютно позитивное. Мне жаль, что ты вряд ли сможешь когда-либо ощутить его.
- Похоже на веру?
- Оh. My. God… - Демон с деланным изумлением всплеснул руками. - Ты неверующая.
Точно.
- С чего ты взял?
- А с того. Если бы верила, то сама мысль, что Эркхам - божество, показалась бы тебе святотатством.
- Глупости. Она ведь ваше божество.
- Бог для всех один, ты должна это понимать и, пожалуйста, не своди разговор к этой бесперспективной теме. Просто прими как аксиому.
- Я запуталась. Значит, Эркхам - не божество?
- Нет. Но если тебе так проще понять, то пусть будет. Хоть это и изрядное богохульство.
Самолет тряхнуло, повело на посадку. Я закрыла глаза и почувствовала тошноту -
точно не знаю, от чего.
И с чего это Пенни взяла, что Демон объяснит мне все лучше?