- Золото инков.
- Я думала, что золото инков - это средство от импотенции.
- Да что ты? - Он снова посмотрел на сигарету. - Не исключено.
- Можно?
Демон кивнул, и я достала одну из пачки. Не курить - посмотреть, хотя от соблазна сводило скулы. Он вдохнул, и его глаза затянула позолота, ненадолго,
пока он не выпустил дым. Мне показалось, что и в нем сверкали золотые блестки.
- Можно, если хочешь, чтобы у тебя сгорели легкие.
Я положила сигарету назад и открыла ноутбук. Она позолотила мне пальцы, хотя стряхивалось легко. Демон слегка приподнялся, но я так и не узнала, собирался ли он уходить или нет, потому что сказала:
- Хочешь, посиди со мной, пока я обработаю информацию. Если, конечно, у тебя нет других дел.
- ОК, - легко согласился он. - Понадоедаю тебе немного. Тем более что для экзотической вечеринки у нас полный бар и даже такие стильные шмотки. - Он снова посмотрел на меня, но в этот раз взгляд был теплее, будто тоже согревался от камина. - Только знаешь, чего не хватает?
- Чего?
- У тебя косметичка есть?
- Конечно, есть, - почти обиделась я. - Вон, на столике. И вообще, в такой суматохе я прям только и думала, чтобы…
Демон вытряхнул содержимое косметички на ковер и нашел среди вороха всякой ерунды подводку для глаз.
- Вот самое то. Ну что, усовершенствуем макияж?
Я от него чуть не шарахнулась.
- Я сама.
- Сама? Готов биться об заклад, ты этой штукой никогда не пользовалась.
- Ничего подобного! Зачем бы она здесь валялась?
- Да тут полно вещей, которыми ты не пользуешься. А этим - сто процентов.
- Ничего подобного. Дай, я сама!
Демон улыбнулся мне так снисходительно, что захотелось выцарапать ему глаз.
- Не доверяешь?
А хоть бы и так.
Он будто мысли прочитал. Протянул мне подводку и приблизился настолько, что близость огня уже не казалась мне такой опасной.
- Тогда давай первая. Видишь, я тебе доверяю. Давай.
Ох, мне бы уползти куда-нибудь или внятно отказаться со всеми аргументами, но подводку я взяла. Рука слегка задрожала.
- Не боишься? - спросила я, чувствуя, как в глубине шевельнулся азарт. - А вдруг я промахнусь? Будешь, как Улисс, ходить в очках до конца времен.
- Я и так в них хожу, - усмехнулся он и придвинулся еще ближе. - Что касается
Улисса, то даже отсутствие обоих глаз не испортило бы его божественной красоты.
- Не могу не согласиться…
Его лицо враз стало мечтой визажиста - абсолютно неподвижным, но в зрачках играло пламя, на который трудно было не обращать внимания. Я изо всех сил сосредоточилась и недрогнувшей рукой провела полоску, немного растушевала и вывела к виску. Второй раз дался уже совершенно без опаски, и я отстранилась,
чтобы полюбоваться результатом.
- Я же говорил, у тебя получится.
Глаза у Демона в черной кайме стали совсем кошачьи, узкие и хищные, а в естественном бледно-зеленом засверкала холодная лимонная желтизна. Когда он рисовал мне стрелки, я, наверное, находилась еще под впечатлением, потому что не помню ни страха, ни напряжения. Помню только результат. Я и не подозревала, что могу выглядеть так… экзотично. Не Шехерезада, конечно, но тоже ничего.
Мы треснули по бокалу белого вина, и Демон разлегся рядом, пока я полчаса стучала клавишами, стараясь ввести в память компьютера свои сумбурные мысли. Их было немного, но сейчас я уже считала это удачей. Все еще впереди. Чем бы ни было это "все".
- Какие планы на завтра? - лениво спросил он, наконец отвлекаясь от огня и туша в пепельнице десятую сигарету. К счастью, весь дым утянуло в камин, а то можно было бы топор вешать. Хорошо, что я такая стойкая.
Я поставила последнюю точку, сохранилась и закрыла крышку.
- Пока вы все спите, хочу пообщаться с Уильямом.
- Почему ты думаешь, что днем он покинет свою семью?
- Мысль есть. Что вы здесь едите?
- То же, что и всегда, - сказал Демон нейтрально, но в сочетании с этими глазами прозвучало как-то… бр-р-р.
- Да я понимаю. В смысле - где и как?
- Лучше тебе не знать.
Он потянулся, как кот, сжал и разжал пальцами длинный ворс ковра в такт словам,
и я быстренько поверила.
- Но Уильям человек, значит, ест то же, что и я. А обслуга появляется днем.
Значит, мы можем встретиться в ресторане гостиницы - здесь же он есть?
- Ну естественно…
Взгляд Демона все меньше мне нравился, тепло уходило, будто от сквозняка.
Внезапно я поняла, что совсем не контролирую ситуацию, я не могу ничегошеньки,
ни разрядить обстановку, ни сообразить, по какой системе она то накаляется, то нет.
- Знаешь, Дагни…
- Только ради Бога, молчи, если хочешь сказать, что я молодец, - сказала я поспешно. - Или что удивлен наличием у меня мозговой деятельности.
Он вдруг поднялся на ноги, и я подскочила следом, потому что стать настолько ниже его даже в росте было довольно жутко.
- Я хотел сказать, чтобы ты оставила себе рубашку. А твоя идея - с чего ты взяла,
что я вообще захочу ее комментировать? Она примитивна. Ведь еду можно заказывать в номер. Удачи.
- Спокойного дня, - пробормотала я в унисон с захлопнувшейся дверью. Уф. Надеюсь,
что утро хоть немного мудрее вечера. Хоть чуть-чуть.
А курить все же охота…
* * *
Все, что тебя касается,
Все, что меня касается,
Все только начинается.
Я разодрала глаза часов в десять, не проспав и пяти часов, но у меня был повод.
Я вспомнила, где видела Уильяма. На фотографии в альбоме Алана, я была почти уверена, а если так, то "круглость" земли меня иногда просто поражает.
Еще до нашей встречи Алан был самым молодым бостонским мародером, то есть дневным убийцей вампиров, и состоял в элитном отряде Лучших Семи. Тогда ему было всего восемнадцать. Потом, когда отменили "Бизнес-ланч", закон, позволяющий вампирам охотиться три часа после полуночи, а людям - убивать их три часа пополудни, мародерство на время заморозили… и вскоре упразднили, приветствуя частичную легализацию нежити. Теперь они имели право на собственность, платили налоги, довольствуясь при этом донорскими пунктами, давно прошедшими закалку в епархии Пенни и Данте. Частичной легализация называлась потому, что все разборки,
касающиеся вампиров, - и суды, и казни - производились только их верховной властью, не людьми. И производились неплохо, судя по вполне сносной дисциплине.
Так называемое "Правило Перл", введенное в обиход бывшим Мастером Чикаго еще в середине прошлого века, ограничивало их численность, а лучшего и желать нечего.
Не знаю, насколько сыты волки, но овцы могут чуть расслабиться.
В общем, до того, как папа все нам рассказал (а еще до того, как Джимми познакомил нас с родителями своей будущей жены), я считала, что Алан - самый необычный человек в моей жизни.
- Слушаю, - раздался голос Алана, и у меня заскребло в горле.
- Привет, - еле-еле подала я голос. - Как ты?
- Что-то случилось?
Алан знал меня как облупленную. Неужели? Неужели я не могу позвонить просто так?
Нет?
- Все в порядке, меня… в общем, я в командировке. Слушай, когда ты был в
Лучших Семи, с вами работал Уильям?
- Макбет, - ответил Алан, так тихо, что я не могла оценить, как больно ему сделала. Блин, не могла позвонить просто так! - Да, он был с нами, друг Джейсона.
Первого из Семи.
- Я помню.
- Там темная история какая-то. В ту ночь незадолго до того, как распустили Семь
Лучших и всех мародеров, много наших пострадало - Джейсон, Сэм, Кэтрин… И Уилл тоже, говорили, что он был на каком-то задании и не выжил… А почему ты спрашиваешь?
- Да тут надо, для статьи… Что он был за человек, Алан?
- Нормальный парень. Не фанатик. Не знаю вообще, убил ли он хоть одного… мы все были под влиянием Джейсона, а он, его лучший друг, - нет. А вообще мы мало общались.
- Спасибо тебе большое, Алан. Я позвоню.
- Хорошо, - сказал он, а прозвучало это как "не позвонишь". - Ты еще не сломалась?
- Нет, - сказала я, а потом поняла, что он о сигаретах.
Я повесила трубку. Что я здесь делаю? Вместо того чтобы быть с единственным человеком, который меня понимает и любит, заботится обо мне, гонюсь за какой-то сенсацией, сижу в Богом забытом месте на краю географии в окружении чудовищ и пытаюсь трезво мыслить. Дай Бог, получится.
В одном я могла собой гордиться - Уильям был в ресторане, в полном одиночестве.
За стойкой скучал обычный человеческий бармен, на которого в отсутствие более важных проблем я с удовольствием обратила бы внимание. То есть не в этом веке.
- Можно сесть, Уильям?
Он кивнул.
- Да, пожалуйста.
Больше всего я опасалась, что сейчас он замкнется в себе, и мне останется только слопать свой завтрак и уйти восвояси. Но враждебности пока не чувствовалось, и я приободрилась.
- Меня зовут Дагни.
- Зачем ты здесь? - неожиданно спросил он.
Я не знала, как с ходу ответить, но официант (тоже человеческий) подал мне меню,
и пришлось прерваться. Это дало мне немного времени.
- Пишу статью.
- Правда?
Он отложил вилку, и я заметила, что глаза у него совсем не темные. То есть темные, но серые, а не карие. И острые. Очень острые.
- Мой жених тебя знает. Алан Форман.
Уильям чуть улыбнулся, но это была не улыбка радости.
- Ты сказала ему, что я жив?
- Нет.
- Это не имеет значения, но… если это и для тебя не важно, то и не говори.
- Я не собиралась. Просто вспомнила твое лицо на фотке у Алана. Вы там с ружьями.
И ты единственный не улыбаешься.
Он едва пожал плечами, мол, чему радоваться, и продолжил есть. Я последовала его примеру, тем более что желудок просто кусался. А готовили тут роскошно… если так пойдет и дальше, то любимые джинсы придется выбросить.
- Ты пробовала его кровь? - спросил вдруг Уильям, так же неожиданно, только в этот раз у меня во рту был кусок отбивной. Не знаю, каким чудом я его проглотила.
- Что?..
- Ты слышала. Кровь Демона.
- Зачем мне это?
Уильям склонил голову к плечу, глядя на меня искоса, и это сразу забрало у него пятьдесят процентов человеческого.
- Чтобы быть здесь. Да или нет?
- Нет.
- Хорошо. И не делай этого. - Он аккуратно положил вилку и приблизился, положив руки на стол. - Тебе ведь нужно чистое восприятие происходящего? Если он скажет тебе, что это необходимо, чтобы здесь оставаться, не верь. Если ты сюда вошла,
то все уже улажено. А если попробуешь - никогда не узнаешь, где твои глаза, а где - его.
Я тоже медленно положила вилку, не отводя глаз, и он опустил их первым.
- Почему ты это говоришь?
- Просто дружеский совет. Когда-то я тоже оказался на вечеринке у Эркхам. Без приглашения.
Внезапно до меня начало доходить.
- Они помогли тебе пройти.
Он промолчал.
- И ты попробовал их крови?
- И они моей. Они не хотели, ни проводить меня туда, ни выдавать за своего сателлита. Но я их заставил. И теперь…
- И теперь не можешь понять, что тебя в них влюбило? Ты сам? Или эта кровь?
- Я ни о чем не жалею, - Уильям снова расслабился и закончил есть. - Это правда,
Джиа и Кейли - самое дорогое, что у меня есть. Но ты права, я никогда не узнаю,
что меня… в них влюбило. А ты еще можешь.
Я вспомнила глаза Демона цвета недозрелого лимона и поежилась.
- Ну нет.
- Тем лучше для тебя. Знаешь, многих из нас приводит сюда жажда информации, но мало кто знает, что с этой информацией потом делать, и мало кто уходит отсюда прежним. Это касается и меня, и твоей тетки Пенни. И тебя. Подумай об этом.
- Я всего лишь хочу написать статью, и мне нужна твоя помощь.
- Все так говорят. Но раз хочешь так думать, ладно. Можешь на меня рассчитывать.
- Я здесь уже столько времени, но ничего вразумительного про Эркхам добиться не смогла. Ты ее видел?
Уильям так наклонил голову, что, казалось, просто ушел в себя. Но он ответил.
- Да. Я ее видел.
- И какая она?
- Как она выглядит, неважно, Дагни. Важно, как она звучит.
Час от часу не легче.
- То есть как это - звучит?
Уильям обнял себя руками, будто от порыва ветра.
- Они ее слышат. Вампиры. Это как наркотик. Она их… будто чистит, что ли.
Знаешь, как чистят фильтры для воды?
Довольно образно…
- А ты, слышишь?
- Что-то такое уже есть. Но я никогда не услышу ее, как они, и это похоже на ломку. Так бледно… так слабо… что даже мучительно. И страшно. И прекрасно в то же время.
- Танталовы муки.
- Да, точнее не скажешь. Вряд ли ты хотела что-то так сильно, что готова была отдать за это жизнь. Иначе ты не поймешь.
Я покачала головой.
- Боюсь, что нет.
- Но если ты любила когда-нибудь так, что готова была отдать жизнь, ты поймешь,
почему я не смогу от этого отказаться. Эркхам дает моим любимым счастье. А я счастлив это видеть.
- Без нее они несчастны?
- Нет, мы… Мы были… - Руки Уильяма дрогнули, и вилка полетела на пол с отвратительным звоном. - Мы были очень… Дагни, мне надо идти.
- Еще поговорим?
- Не знаю, будет ли у меня время.
Что-то во всем этом было не так. Я вернулась в номер, настучала еще страничку и заснула прямо около камина. Как романтично. Если повезет с настроением, завтра узнаю у Демона, где подвох в этой безупречной сказке.
Вечером, перед тем как вернуться в бар, я на несколько минут вышла на улицу. Уже смеркалось, и деревья, окружающие отель Охотничий плотной стеной, потянулись бесконечными тенями вверх. Луна была какого-то нездорового цвета, как старое серебряное блюдо, но я вышла не луной любоваться. Я хотела еще раз почувствовать тот холод, который чуть не свел меня с ума в первую ночь приезда. Вернее, не хотела - хотеть такого совершенно невозможно. Я просто проверяла, говорит ли
Уильям правду, и все больше понимала, что да. Меня здесь приняли, не монстра, не чью-то собственность, безо всякого отношения к номинантам. Без причины. А если причина и есть, то вряд ли я хочу ее знать.
Возвращаясь, я столкнулась с Калебом, получив наконец возможность рассмотреть его ближе. Он неважно выглядел, синь под глазами, поволока - наверное, и вампиры плохо переносят бессонницу. Но все равно, за такое лицо и умереть не жалко.
Редкая красота, порода, вымирающий тип. Хорошо хоть бессмертный.
- Привет, - поздоровалась я. Он взглянул, будто наводя фокус, и сказал:
- Ты Дагни.
- Да.
- Уильям говорил о тебе. Благодарим, что составила ему компанию.
- Мне было приятно, - сказала я, и это вовсе не дежурная фраза. Но настраиваться на разговор не стала. Во-первых, он выглядел как собака, которая спокойно смотрит тебе в глаза, но хвостом не виляет - и понятия не имеешь, укусит ли она,
когда отведешь взгляд. Да к тому же Калебу условности были чужды, он не думал задерживаться и не стал бы тратить время на слова вроде "с удовольствием поговорил бы, но…" Он просто кивнул мне и испарился, так быстро, что я едва заметила. Спасибо и на том, в лучшем случае мог бы меня просто не заметить.
В баре было пусто, но недолго. Как только я села за стойку и заказала "Кровавую
Мэри" (как у меня чувство юмора, а?), что-то прошелестело, мягкое, будто крыло летучей мыши. Как-то еще в детстве мышь зацепила меня крылом и едва не запуталась в волосах - я была белокурой и кудрявой. Испугались все, кроме меня,
и сейчас мне довелось узнать, что страх умеет ждать. Сейчас, через двадцать с лишним лет, я в полной мере ощутила это и едва не завопила, как перепуганный ребенок.
- Здравствуй, Дагни, - сказала Сидди.
Прекрасный лик Калеба мигом улетучился из моего сознания. Она была в красном свитере очень крупной вязки с широким воротником, обнажающим плечо, в ушах поблескивали треугольные платиновые пластинки, а распущенные волосы оказались очень ровными, с тем же блеском стали, платины и полированного серебра. Я остановилась взглядом в районе ее подбородка и дальше не поднимала. Хотя какой смысл? Демон ведь сказал, что я не в состоянии защититься. Тогда будем расслабляться и ловить кайф.
- Ты знаешь мое имя? - спросила я.
- Если ты его знаешь, то знаю и я, - улыбнулась Сидди, обозначив едва заметные складки в уголках идеальных губ. - Демон рассказывал обо мне?
- Он советовал держаться от тебя подальше.
- Надо же. То же я могла бы сказать и о нем.
Я все же подняла голову, и это было не так уж страшно. У Сидди были замечательные глаза, красивейшие, хоть и холодные, будто монетки, вмороженные в кусок льда. Она улыбалась, и я никак не могла понять, нравится она мне или нет.
Во всяком случае, с тем, что она сказала про Демона, я полностью согласна.
Я проглотила коктейль, и Сидди заказала нам еще.
- Что еще сказал Демон?
- Что ты умеешь читать мысли. Полагаю, он это не придумал?
- Не придумал. Ну да бог с ним, поговорим лучше о тебе. Хочешь написать статью про нашу Эркхам?
Сидди смотрела почти по-доброму, и я не сразу сообразила, чем она на самом деле занята.
- Тебе обязательно лезть в голову?
- Поверь, глубоко я не лезу. Это то, что на поверхности. Но при желании, можно и глубже…