Я быстро спустила ноги на пол, но она удержала меня легчайшим движением пальцев по руке, от которого у меня по коже побежали слабые разряды тока.
- Не уходи, Дагни. Я не виновата, что ты - открытая книга и сразу вываливаешь такую тьму информации. Мне просто интересно, что ты на самом деле здесь делаешь.
Если б я знала.
- Ты ведь не сателлит Демона. Хочешь им стать?
О, секунда дела и Сидди уже поняла, чем меня зацепить. Отлично.
- Если ты такой выдающийся телепат, то могла бы понять, что нет.
- Все меняется, все превращается… - произнесла она нараспев. - Оно того не стоит, Дагни. Или стоит слишком дорого. Кто-то уже заплатил за это высокую цену.
А кто-то платит до сих пор.
Из того малого количества информации о Демоне, что я сумела достать и обработать,
сателлитов у него не было и быть не могло. Он не любил людей. Он вообще почти никого не любил. Я нашла упоминание лишь о миллиардерше Соне Кортес, но она была не с ним, а с его другом Монтерросом - ну, тот самый ходячий кошмар, который устраивает побоища в "Колизее". Алан эти шоу просто обожает, от телевизора не оттащишь, а в Бостоне пытался заманить меня на прямой эфир. Еле отбилась. Так что Соня, царствие ей небесное, скорее была деловым партнером… да что говорить,
если даже его дети не с ним? Демон, вероятно, классический одиночка. И даже если в самом жестоком бреду я захотела бы стать его сателлитом, то с чего Сидди решила, что у меня есть шанс?
- О чем ты?
- Зная Демона, я ни за что бы не поверила, что он с кем-то ладит. И если бы не знала его так хорошо, я бы, пожалуй, поверила, что он действительно… Ну, ты понимаешь.
- Нет, не понимаю, - ответила я наконец. - Наверное, ты не так уж хорошо читаешь мысли.
- Да ну?
Ох, как я сильно пожалела о сказанном. Но Сидди была спокойна, она только подвинулась ко мне ближе. А потом еще ближе, будто хотела рассказать тайну, и я не могла ничего видеть, кроме этих бриллиантов цвета стали прямо у моего лица.
Ее волосы искрили, мне казалось, что я слышу потрескивание. А потом она меня поцеловала. Нет, скорее прижалась губами к губам, ожидая, впущу я ее или нет. Я не впустила. Хоть и хотелось.
- Ты совершила преступление… - прошептала она в миллиметре от моих губ. Я отдернулась, но недалеко. Я была просто в старом добром шоке.
- Неправда…
- Правда. Ты совершила преступление, но… я его не вижу. - Сидди отстранилась,
чтобы посмотреть на меня. - Странно. Твои мысли такие странные… ах да. Я поняла. Кажется, ты просто не знаешь, в чем виновна. Ты убаюкиваешь совесть возможностью, что ничего не произошло, но в глубине души - совсем неглубоко - ты знаешь правду. Ты виновна. И это никуда от тебя не денется.
- Это ты так думаешь.
- Нет, это ты так думаешь. Ты не сателлит Демона, не его любовница, ты никто.
Подумай, что ты здесь делаешь. И почему тебе разрешено здесь быть. Может,
поэтому?
Надо же, меня уже второй раз назвали никем.
Внезапно будто по волшебству я вдруг увидела где-то в глубине собственной головы быстро возводящуюся стену. Это было похоже на компьютерную игру, в которую в детстве играл Джимми. Стена обогнула мой мозг и замкнулась, сверху опустился матовый купол, а когда строительство закончилось, все засеребрилось мягким светом. И на миг я почувствовала спокойствие. Абсолютное.
Я сосредоточилась на Сидди и вдруг поняла, что она тоже это ощутила. И ей это понравилось гораздо меньше. А потом на плечо мне легла рука, я увидела ее отражение на плече Сидди и наконец выдохнула.
- Леди, вы в курсе, что женский алкоголизм неизлечим? - весело спросил Демон.
Сидди стряхнула с себя его руку и выскользнула из-за стойки с невыносимой грацией капельки ртути. Я вдруг поймала себя на мысли, что до сих пор думаю, как она прекрасна. И как может существовать такая красота. И как она может быть настолько… реальной и ни капли не божественной.
Кажется, моя последняя мысль дошла до Сидди, и она обожгла меня взглядом-искрой,
холодной, как бенгальский огонь.
- Мы просто болтали, - сказала она. - Но мне уже пора, в отличие от вас, я здесь по делу. Сегодня, возможно, Эркхам захочет видеть нас, меня и твою Джорджию, так что надо быть к этому готовой.
- Ты ведь не считаешь ее конкуренткой, правда? - спросил Демон с улыбкой.
- Если честно, нет. Разве я не прирожденный… Чериш?
Сидди отзеркалила мне улыбку Демона, охладив ее на пару градусов, и исчезла, а он сел рядом со мной. Интересно, как долго он за нами наблюдал? То есть… видел ли он, как ко мне приставала Мастер Канады?
И самое главное - слышал, что она говорила, или нет?
- Ее не было, когда ты рассказывала про Чериш. Это значит только одно.
- То, что она делает, хуже насилия. Тебе следовало меня предупредить… -
проворчала я, содрогнувшись, как от сквозняка. Снова захотелось курить, но я отбросила эту назойливую мысль.
- Я предупредил. Это и есть насилие, какой бы смысл ты ни вкладывала.
- Она что, думает, если мы на ее территории, так можно без спросу в чужих мозгах копаться?
Демон закурил свою отраву, и струя плотного золоченого дыма проплыла совсем рядом, чуть зацепив меня.
- С чего ты взяла, что мы на территории Сидди?
- Тут пейзаж как в Твин Пикс. Эти, ёлки Дугласа, или как их там?
- Может да, а может нет. Разве это важно? У Сидди в любом случае большие шансы,
- Демон обратился к бармену. - Как тебя зовут, миленький?
- Джин, - сказал тот голосом клинической скромняшки, очи долу и все такое. Это вызвало у меня улыбку - да не только это. Кажется, Демон не читает мысли и ничего не видел - я бы совсем не хотела обсуждать, почему позволила Сидди зайти так далеко.
- Джин. Очаровательно, особенно для бармена. Скажи, Джин, ты умеешь делать "Новоорлеанскую деву"?
Он моргнул, будто с трудом соображая.
- Нет, сэр… прошу прощения… но если вы скажете ингредиенты, я…
Демон рассмеялся.
- Спасибо, миленький, я так не думаю. Виски и лед.
Тот со скоростью звука притащил заказ и скорбно замер в углу стойки.
- Ну вот, я расстроил бедное дитя, - вздохнул Демон, придвигая к себе виски и ведерко со льдом, но не спеша открывать бутылку. - Причем совершенно зря.
- Почему это?
- Потому что "новоорлеанская дева" - это не коктейль. Это… - Он поманил меня пальцем и сказал на ухо три слова. Убейте меня, четвертуйте заживо, но я никогда не произнесу эти слова вслух в такой последовательности. У меня была лишь слабая надежда, что я не сравнялась цветом с барной стойкой красного дерева.
- Прости, ты сама спросила. Что касается его, то может, я дам ему шанс.
- И чего еще я о тебе не знаю? - сказала я, когда вернулся дар речи. - Хотя прости, я ничего о тебе не знаю.
- Пойдем в номер, поболтаем, - предложил он, прихватив виски и сигареты. - Здесь ловить нечего, а когда что-то начнет происходить, мы будем там.
- И как мы поймем?
- Может я не телепат, но все-таки сенситив. А это, поверь, будет очень… эмоционально. А пока используем взаимный шанс… да нет, не на это! - рассмеялся он снова, когда я вытаращила на него глаза и демонстративно отодвинулась. -
Узнать друг друга лучше.
- Я уже теперь не знаю, хочу ли.
- Как уже было сказано, сенситив здесь я. Мне лучше знать, чего ты хочешь, а чего нет.
* * *
Напитки покрепче,
Слова покороче -
Так проще, так легче
Стираются ночи.
Мы поднялись на наш третий, и я почему-то не удивилась, когда Демон свернул к своей двери.
- С тебя визит вежливости, - сказал он, пропуская меня вперед.
- Возьму ноутбук.
Мне бы сейчас закрыться изнутри, но я этого не сделала. Может, потому что он так хорошо себя вел. Или потому, что помешал Сидди рыться у меня в голове. Я вошла к нему, хоть и не чувствовала себя в безопасности. Но мандраж был не из этой реальности, или не из этого времени - просто на мгновение я вспомнила, как вот так же проходила в его номер год назад. И чем это кончилось.
Номер был почти как мой, с единственным отличием - на столике стояла почти двухметровая монстера с резными листьями размером с грампластинки. Никогда не думала, что увижу столько оттенков зеленого. У меня дома есть монстера, но как я за ней ни ухаживаю, она и на треть не так хороша, как эта.
- Она твоя? - спросила я, когда закончила молча восхищаться.
- Моя.
- Чем ты ее поливаешь?
- Секрет, - ответил он довольно, и невооруженным глазом было видно, как его радует мой восторг. Так млеют родители, когда хвалят их детей. Почти так же он реагировал, когда я смотрела на Калеба. Вообще-то странно возить за собой такую махину, растение Леона-киллера хоть в сумку помещалось… но увидеть хоть что-то,
вызывающее у Демона подобие любви, было занятно. Я как-то не думала, что это окажется цветок.
Демон притащил стаканы со льдом, и я поняла, зачем он взял бутылку в баре. Его бар был пуст. Абсолютно.
- Мне чуть-чуть, - сказала я, - так и спиться недолго.
- Угу. - Демон наполнил мою тару. Если это чуть-чуть, то я - испанский летчик…
Я макнула в виски язык, отставила стакан и открыла ноутбук.
- Я все хотела спросить, в отеле только мы?
- А кто еще?
- Ну, там охрана, не знаю. Вашу… Эркхам что, не надо охранять?
Она покачал головой.
- Зачем ее охранять? Разве кто-то может причинить ей вред?
- Это что значит? Значит, что она в состоянии себя защитить? Джимми говорил, что у Данте сроду не было охраны, нигде, потому что одно его имя отпугивает не хуже сотни отрядов коммандос.
- Это значит совсем не то. Данте всех просто запугал. А Эркхам - никому не может прийти в голову ее обидеть, это нонсенс.
- Но все-таки - она же не беззащитна?
- Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Ты не представляешь такое, и это резонно,
потому что у людей нет ничего подобного. Ни единого объекта, вызывающего у всех до последнего человека на земле, одинаковое отношение - всегда найдется человек,
который может убить младенца, растоптать цветок, раскрывающийся раз в сто лет,
сжечь какую-нибудь картину или Божий храм. Да, возможно, Эркхам может себя защитить. Да, возможно, она в состоянии опустить под воду остров Гавайи и за секунду пережечь мозги целой армии. Она как само время, у нее есть сила, но ей незачем пользоваться своей силой. Пойми наконец.
Развивать эту тему вдруг показалось опасным… но можно сказать, я услышала то,
что хотела.
- А то, что Сидди старше, прибавляет ей шансов?
- Я так не говорил и не думаю, что возраст имеет значение. Но в одном ты права -
она старше Джиа.
- Намного?
- Да уж.
- На самом деле я не знаю никого из очень… - я запнулась, чтобы подобрать слово. - Пенни - она же молодая, ну как… она еще в биологическом возрасте.
Улисс - ему лет триста, и то иногда его трудно понимать. А я слышала, есть такие,
которые… Данте, например. Пенни хотела познакомить меня с ним, но я…
- Испугалась?
- Не то чтобы… ну ладно, да, я испугалась. Я просто не знаю, как вести себя с существом старше христианства.
- А если я скажу, что ты уже общаешься с такими существами некоторое время?
Я заглянула в его глаза, но внятного ответа они мне не дали.
- Тебе кажется, это сложно, Дагни?
- Непросто…
Демон понимающе вздохнул и снова затянулся.
- А по мне так ничего. Да и с ней у тебя совсем неплохо срослось…
Блин. И почему я надеялась, что он ничего не видел? Теперь следует лишь надеяться, что он не слышал слов Сидди. На самом деле я очень не хотела об этом думать - о том, почему я здесь. На моих руках кровь. Может, поэтому?…
- Она сама начала.
- Я знаю. Может, ты и права, что боишься нас.
- Да не вас я боюсь, а вашего возраста. Меня пугают тысячи лет, которые прошли мимо вас, когда появлялись и вымирали народы, гибли цивилизации, рождались новые языки и культуры. Я не могу представить, как можно пережить это и уместить все это в себе.
- Люди недаром живут так мало, это времени вполне достаточно, чтобы взять от жизни то, что она должна дать… - сказал Демон задумчиво, и сарказм из его голоса ушел. На какое-то время. - Только насчет нас ты не права. Фокус в том,
что мы остаемся в своем возрасте, и сколько тысячелетий не проходили бы, они проходят мимо. Это лишь опыт. Когда-то я слышал, что мудрость порождается лишь близостью смерти, и поэтому мы никогда не познаем мудрости обычного смертного старика, не достигнем моральной зрелости и не поймем некоторых элементарных вещей, недоступных молодым. Опыт опытом, но мы будем продолжать делать те же ошибки бесконечно, и в этом минус вечной юности.
- Ну… ты не выглядишь морально незрелым.
- Мне был тридцать один год, а в те времена до этого возраста и доживали-то редко. Так что считай, что мне повезло. Данте было двадцать пять, Антигоне -
двадцать восемь. А Сид - лет шестнадцать. Делай выводы.
- Угу, - ответила я в том же тоне, - ты многое прояснил. Но если то, что Сидди разменяла тысячелетку - не повод ее предпочесть, то что? Ее телепатия? На мой вкус не ахти какое приятное качество.
- Это на твой, не тебе же нужен Чериш. Дело в том, что Эркхам не общается как мы с тобой, ее способ коммуникации не имеет аналогов. И Сидди ближе всего к этому способу. Им было бы легко общаться.
- Ну если это главное… Не уверена, что понимаю, как им должен быть Чериш, но
Сидди это определение мало подходит. Не тот тип.
- А какой она тип?
- Техасская резня без бензопилы, - сказала я тихо, будто боясь, что стены меня услышат. Демон услышал точно, потому что минут пять смеялся.
- То-очно. Но если тебе кажется, что Джиа больше напоминает Чериш, то ты плохо ее знаешь. Она - и есть бензопила.
- Джорджия - редкое имя в этих местах. Она что, с Юга?
- Смотря с юга чего. Джиа - дочь одного князя древнейшей фамилии и с грузинскими корнями, при этом известного радикала и англофила. Однако же ее выдали замуж за какого-то голландца лет в четырнадцать. Он был стар, уродлив и богат во всех традициях некоторой литературы.
- И ты во всех традициях той же литературы ее похитил?
- Это может разбить твое романтичное сердце, но я ее купил. У нее десять лет не было детей. Бесплодна, и к тому же крайне агрессивна - да муж просто рад был от нее избавиться.
- М-да… неромантично… Но ты так и не рассказал, чем она уникальна. Конечно,
кроме того, что она твое творение.
Что ж, сегодня мне везло, настроение у Демона было просто супер, он реагировал на шутки и молнии над головой не метались. Надо бы воспользоваться этим, пока снова не начался сезон дождей.
- О… Georgia in my mind… Песня. Джиа лучшая из моих женщин.
- А у тебя их было тьма, так что это ого какой комплимент.
- Тьма-то тьма… но только у одной в сердце серебряная пуля.
- Что?
Я даже бокал отодвинула, пытаясь понять, серьезно он или издевается.
- Серебряная пуля? Но как же Джорджия…
- С ней живет?
- Ее получила.
Он пожал плечами и снова затянулся. На мгновение его глаза стали как две золотые монетки.
- В перестрелке. На них напали мародеры. Лучшие Семь, слышала про таких? Хотя конечно слышала, ты же с одним из них спишь.
Я поверить не могла, что он это сказал, но Демон продолжал, будто ничего не случилось:
- Все пули удалось достать. Кроме одной. Она застряла в сердце и каким-то чудесным образом ее не убила. Представь только, уже несколько лет сердце Джиа не бьется.
- А если стукнет?
- Не знаю. Неизвестно. Может, ничего не будет. Или она умрет, и это может произойти в любую минуту.
- Не знаю, как бы я смогла жить, постоянно ожидая смерти…
Демон посмотрел на меня так, будто что-то вертелось у него на кончике языка, но уверена, сказал совсем другое.
- Сейчас это для нее не так важно. Важно то, что Эркхам выбрала ее такой - со смертью в сердце, и другой такой нет.