Они сцепились через локоть и всё так же браво выпили третью порцию, после чего принялись активно её закусывать.
- Ладно, идём, Пиффи, посмотрим, что там к чему, - позвал механик, вставая.
- Не шалите тут, - подшутил Саймон, поднимаясь вслед за своим приятелем.
- Постараемся, - ответил Миллстоун.
Едва они растворились в толпе, как Миллстоун полез за очередной сигаретой. Его примеру последовал и Майк.
- Как вечер? - спросил Джон.
- В самом разгаре, - сделав первую затяжку, ответил Майлз.
- Да. Поглядим, что будет дальше. Главное не перепить, и запастись водой.
- Это уж точно, - рассмеялся Майлз.
Но смех офицера был быстро прерван здоровенным громилой, появившимся за их столиком. Он подсел к Майлзу и одарил его тяжёлым испытующим взглядом, от которого Майк на секунду потерялся, но внешне этого почти никак не выказал, всё так же продолжая курить.
- Это наши места, - басовитым голосом произнёс верзила, сурово уставившись в глаза полицейского.
- Я ничего не знаю. Нас сюда посадил администратор, - Майк сбросил пепел с сигареты, бросив беглый взгляд на Миллстоуна.
- Вы могли бы пересесть? Это слишком хорошие места для вас, - с вызовом сказал здоровяк.
- Только если тот же администратор предпочтёт нас пересадить, сославшись на ошибку.
- Зачем нам администратор? Вы и так пересядете, верно? - он сжал кулак и нарочно подвинул его к рукам Майка, чтобы продемонстрировать превосходящий размер.
- Нет, - легко улыбнулся Майлз, взглянув на Миллстоуна, - пока я не буду уверен в том, что нас здесь разместили по ошибке.
- Вы не боитесь, что может быть плохо?
- Мы и не такое видели, - уверенно вступил в разговор Миллстоун, выпустив густое облако дыма.
- А я не с вами говорю, - оскалился здоровяк.
- А я говорю с вами! - повысив тон, сказал Джон.
Как бы невзначай запустив руку в потайной карман пиджака, он вернул её на стол вместе с блестящим предметом. И только когда жало излучателя хищно оскалилось кроваво-красным цветом, все, кто здесь присутствовал, поняли, что это.
- Либо ты отваливаешь, либо я делаю в тебе несколько дырок, чтобы убедить, - уверенно взглянув в глаза своему оппоненту, сказал Джон, - а не хватит, нацелю эту штуку тебе между глаз и посмотрим, насколько твои мозги устойчивы к высокоэнергетическим излучениям.
Степень остолбенения здоровяка была соразмерна его недавней уверенности. Даже его ума хватило для того, чтобы понять, что ставки в игре возросли, и он был явно не готов к такому повороту.
- Ты можешь идти, - сзади раздался женский голос, который был знаком Миллстоуну, а по взгляду, который Майк бросил в том направлении, ему сразу стало понятно, кто там находится.
Здоровяк бросил на детектива взгляд полный облегчения и поспешил удалиться из-за столика, и в это же мгновение рядом с Джоном возникла она.
Он даже не оглянулся - он и так знал, кто стоит позади. Косвенно это подтверждал непонимающий, но восторженный взгляд Майлза, который как будто увидел нечто прекрасное, но не мог понять, как это могло оказаться здесь.
- Можно я присяду? - знакомый голос раздался уже почти над ухом Джона, и он ощутил даже её лёгкое дыхание.
- Разумеется, - детектив только сейчас повернулся к неожиданной собеседнице, - хотя, если у нас есть выбор, я предпочёл бы отказаться.
- Без твоих шуток сейчас иногда бывает скучно.
- Ты просто не там видишь шутки. По-твоему наём амбалов для обеспечения эффектного выхода, это весело?
Джон лёгким движением убрал свой пистолет за пазуху и осуждающим взглядом посмотрел на собеседницу, которая усаживалась рядом с ним. Майлз пребывал в лёгком недоумении, и на его лице было написано лишь желание понять, что происходит. Но больше всего он хотел бы узнать, кто эта женщина. По своей эффектности и стилю она была ближе к Миллстоуну, чем к большинству представителей здешней публики. На ней было облегающее чёрное платье, которое в полумраке окружающей обстановки почти сливалось с её роскошными прямыми чёрными волосами, немного не достававшими до плеч. Она была очень красива, и от этого лёгкая небрежность, выражаемая Миллстоуном, могла показаться каким-то очень личным ответом на прошлые отношения, нежели чем на стандартную реакцию. Особой деталью были губы яркого алого цвета. С одной стороны, они выглядели очень контрастно, но в общем отлично дополняли образ.
- Простите, если он вас немного напугал, - обратилась девушка к Майлзу, - на самом деле всё было под контролем.
- Всё в порядке, - улыбнувшись своей обычной улыбкой, ответил полицейский, - он был не слишком агрессивен.
- Вот видишь, - девушка снова посмотрела на Джона, - человек в порядке.
- Разумеется. Но мы-то с тобой знаем, что если кто-то не привык к твоим выходкам, в первый раз он будет в шоке в любом случае.
- Да. Твоё занудство всё же особенное. Может быть, ты нас познакомишь для начала?
- Майк, это Шейла. Шейла, это Майк.
- Очень приятно, - сказала девушка, протянув офицеру руку.
- Взаимно, - скромно улыбнувшись, ответил Майлз.
- Вы новый сослуживец Джона? Верно?
- Верно.
- Но вы ведь не из Джейквиля.
- Мы из "Не скажем откуда", - прервал Миллстоун начавшего было говорить Майлза, - а вот где вы работаете, нам уже понятно. Честно - не ожидал вас здесь увидеть.
- Если бы кто-то не срывался с вечера, ничего не сказав, он бы знал.
- Стоило только ради этого остаться.
- А я теперь рада, что так вышло, - Шейла ехидно улыбнулась, взглянув Миллстоуну в глаза, - вы, кстати, не одни? Я вам не мешаю?
- Разумеется, мешаешь.
- Майк? - девушка посмотрела на него с такой надеждой, что он на мгновение растерялся.
- Я думаю, не совсем, - он бросил косой взгляд на Миллстоуна.
- Вот видишь. Всё хорошо. Я тогда сделаю небольшой заказ, вы ведь не против?
- Теперь уже нет, - улыбнулся Джон.
- Майк, не обращайте внимания на наш разговор, на самом деле, сейчас всё хорошо, - сказала Шейла, лёгким взмахом привлекая внимание официантки.
- Я не сомневаюсь, - с немного удивлённой улыбкой ответил офицер.
Пока девушка отвлеклась на то, чтобы сделать заказ, Миллстоун с наигранной усталостью приложил руку к лицу, и, взглянув на Майка, коротко покачал головой.
- Ну, так как ты нас нашла? - впервые проявив серьёзную заинтересованность, спросил Джон.
- Ты ведь знаешь, но я ценю твоё желание поддержать разговор, - приятно улыбнувшись, ответила Шейла.
- Тогда расскажи мне.
- Машина. Я ещё днём её случайно заметила. Ну а когда дело дошло до того, где ты объявишься вечером, я почти не сомневалась. Тут всё, как ты любишь.
- Но я-то об этом узнал, только когда появился, а наугад мог выбрать и другое заведение.
- На этот случай я попросила проследить за твоим автомобилем.
- У тебя как всегда везде глаза и уши.
- Стараюсь, - пожала плечами девушка.
- Разумеется, - улыбнулся Джон, и закурил.
Как раз в этот момент вернулась официантка с подносом, на котором стоял стакан с тёмным напитком. Шейла взяла его, кивнула в знак благодарности, сделала глоток и повернулась к Миллстоуну. Она молчала, и лишь смотрела, как он курит. Он в ответ смотрел ей в глаза, ехидно прищурившись.
- А вот и мы! - со стороны раздался голос Сперри, и все взгляды мгновенно устремились туда.
Джон и Пифф были в компании трёх девушек, уже изрядно пьяных и, как показалось Миллстоуну, излишне радостных. Сперри и Саймон не ожидали увидеть за столом Шейлу, и поэтому удивлённо уставились на неё, а механик даже присвистнул.
- Добрый вечер, - широко улыбнувшись, обратился он к девушке.
- Добрый, - как бы противопоставляя скромность своей улыбки, ответила она.
- Можно мы вас немного потесним?
- Думаю, здесь всем хватит места, если кто-то подвинется, - Шейла посмотрела на Миллстоуна.
- Разумеется, - детектив двинулся в угол, подвинув свою шляпу следом за собой.
Рядом со старой знакомой Джона села одна из их новых знакомых, за которой почти на самом краю расположился механик.
- Я уж не знал, как быть, а оказалось, наш друг Джон нас опередил, - стараясь выдерживать корректный тон, сказал Сперри, но все поняли, что он имеет ввиду.
- Он временами бывает таким, - улыбнувшись, ответила Шейла, и только Миллстоун подметил, как она, со свойственным ей лёгким пренебрежением оглядела компанию.
Но их появление было ей на руку. Как только завязались обычные разговоры, она просто повернулась к Джону и устремила на него свой взгляд. Ему это уже было знакомо, поэтому он, выпив со всеми очередную порцию, снова закурил и посмотрел ей в глаза в ответ.
- Не думала, что ты так сбежишь, - тихо сказала она.
- Я обычно не сбегаю. Сбегают от меня. А я просто поддался порыву всё бросить.
- Я искала тебя.
- Я не сомневаюсь. Тем более, что нашла.
Официантка принесла на стол ещё одну бутылку виски и забрала пустую, после того, как её содержимое было разлито. После очередного приёма разговоры за столом стали ещё более живыми, но Миллстоун немного замкнулся и больше слушал.
- А пойдёмте танцевать! - предложил механик, когда заиграла особенно живая музыка.
Инициатива была поддержана почти единогласно, разве что Майлз пошёл в зал неохотно, скорее желая оставить Миллстоуна наедине с его давней знакомой.
- Может быть, отсядем? Хочу поговорить по-настоящему, - серьёзно сказала Шейла, снова подзывая официантку, потому что её стакан опустел.
- Уверена, что это хорошая идея?
- Я бы не предлагала.
- Тогда не прямо сейчас.
Следом за ритмичной музыкой последовала медленная. Люди, находящиеся в зале, начали расходиться к столиком, за исключением тех, кто соединялся в пары. Из их компании не планировал возвращаться только Сперри, уверенно заключивший свою спутницу в объятия.
- Самое время встать, - сказала Шейла, опередив Джона на долю секунды.
Миллстоун в ответ лишь кивнул. Она уже знакомым ему движением положила руку ему на плечо, а второй уверенно взяла его ладонь, уже выдвинутую навстречу. Они выглядели, как пара, которая давно вместе. Для Джона это было откровением перед его друзьями, но он относился к этому спокойно.
- А ты сама не боишься быть здесь? - первым спросил Миллстоун.
- Нет. В этом городе мало кто знает, чем я занимаюсь на самом деле. Мне сверкать жетоном не приходится в отличие от некоторых.
- Я в этом городе тоже ещё не сверкал.
- А где сверкал? - как бы невзначай поинтересовалась она.
- Где только не сверкал, - шутливо парировал детектив.
- Злой ты, Миллстоун.
- Я это уже слышал.
Она приблизилась к нему и положила голову на его плечо. Он ощутил её усталость и беспомощность, которую она умело скрывала до этого момента, и, если понадобится, она скроет её и сейчас, но только не от него. Он научился отличать подлинное её поведение от того, когда она просто играла, и сейчас всё было настоящим. Это можно было понять хотя бы по тому, как крепко она держала его руку.
- Нам сейчас реально сесть отдельно? - тихо спросил он.
- Я могу спросить, я знаю эту официантку.
- Я спрошу, но боюсь, что мест нет, - сказал Джон, оглядевшись вокруг.
Он на секунду покинул её, но вернулся через две минуты и, взяв за руку, увлёк за собой. Маленький столик, где даже царивший вокруг полумрак сгущался ещё больше, выглядел очень уютно. Они расположились за ним и заказали два одинаковых коктейля. Он снова закурил.
- Раньше ты не молчала, когда я курю.
- Может быть, ловлю момент. Ты завтра исчезнешь, и я не буду знать, куда.
- Если ты не исчезнешь раньше.
- Сам знаешь, работа иногда застаёт в неудачный момент.
- Разумеется. Работа такая плохая, - прищурившись, широко улыбнулся Миллстоун.
- Не будем о ней, ладно?
- А я как раз хотел спросить, какие вообще слухи в округе?
- Их в последнее время много. Твоя деятельность ощущается, но имя замалчивается, потому что почти всегда появляются наши.
- Хоть кто-то умеет хранить секреты.
- Если хочешь поговорить об этом, пригласи меня на завтрак, а сейчас я не хочу.
- Если работа не застигнет. Есть у меня один момент, о котором я хочу узнать.
- Какой? - с живостью откликнулась Шейла.
- Тссс, - Миллстоун приложил палец к губам, - ни слова о деле.
И хотя на лице девушки появилось сильное огорчение, Миллстоун и не думал отступать. Напротив, он сделал невинное лицо и, наигранно улыбнувшись, отхлебнул коктейля. Она выдохнула, и, приблизившись к нему, положила голову ему на плечо.
- Всё слишком уныло. Мы ещё не перешли на личное, - Миллстоун слегка встряхнул плечом, чтобы оживить Шейлу.
- Дашь свою сигарету? - попросила Шейла.
- Твои тебя не устраивают?
- Хочу твою.
Миллстоун протянул ей раскрытую пачку, а после поднёс огонь. Сам он не составил ей компанию. Лишь смотрел, как она курит, задумавшись над чем-то. Если бы он знал, что сегодняшний вечер обернётся так, он бы не остался в Джейквиле. В первую очередь, ради неё, чтобы не тревожить, но теперь, когда всё уже вышло так, как вышло, он хотел слышать её голос и каждую секунду надеялся, что она разобьёт тишину.
- Ты ещё не стал звездой каких-нибудь провинциалок? - с небольшой грустью спросила она.
- Нет. Все силы забирает работа.
- Тебе дали жильё?
- Нет. Квартируюсь у одного старика за скромные деньги. А ты?
- А мне дали маленькую квартирку. Жуть, но пока терплю.
- Ничего. Иногда полезно.
- Ты говоришь так, будто не скучаешь по тем нашим дням.
- Те дни давно в прошлом. И ты сама знаешь, хорошо это или нет.
- Мне нужно затащить тебя в постель, чтобы ты стал настоящим, Миллстоун? - резко выпустив дым, сказала она.
- Пожалуй, да, это будет шаг в сторону того. Но я больше склоняюсь к некоторым другим из здешних дамочек.
- Учти, что не у одного тебя есть лазерная игрушка, - с обидой сказала Шейла.
- Но только одна из них была доработана моим стариком, - он строго посмотрел на неё, и она, не выдержав взгляда, перевела глаза на зал.
- У тебя неудача? Почему ты такой сегодня?
- Я всегда хорош, - Миллстоун залпом допил свой коктейль и сделал взмах, чтобы позвать официантку.
Шейла только коротко кивнула, и этого было достаточно, чтобы на следующем подносе появился дополнительный стакан для неё.
- Не нужно сейчас откровений, ладно? - тихо сказал он, когда его собеседница уверенно допила свой коктейль, - здесь всё, как мы любим. И ты такая, как я люблю. Хватит всего этого.
- Я боялась за тебя. Вдруг, ты отправился на дикие территории.
- Туда никого не посылали, и ты об этом знаешь.
- Но все были в шоке, когда ты так уехал.
- Это бывает полезно, если жизнь застоялась. И побывать в шоке, и уехать. Так что, все были в выигрыше.
- Не я.
- Ты в том числе, хоть и не признаёшь этого, - кивнул Миллстоун.
- Я, наверное, испортила тебе вечер.
- Почему же. Ты дополнила моё "как я люблю". Всё по своим местам.
- А я думала, что не хватает тяжёлых гитар.
- Их не хватает вообще. Здешний гитарист не очень силён, поэтому его отодвигают на второй план. Но сойдёт и так.
Ненадолго воцарилось молчание, как будто обсуждение звучавшей музыки поспособствовало тому, что собеседники стали внимательнее её слушать. На самом деле каждый думал о своём. А потом он просто приблизился к ней и поцеловал её красивые губы. Она как будто долго этого ждала, потому что сразу же обняла его в ответ.
- Твоя подружка не организует нам места наверху без лишней засветки? - спросил Миллстоун.
- Она нет, - покачала головой Шейла, - я сама. Подожди здесь.
Миллстоун послушался её. Ему действительно не хотелось, чтобы кто-то из персонала знал его имя, поэтому он доверился своей спутнице. Она появилась через три минуты - он даже не успел выкурить сигарету, - и, положив на стол записку, тут же исчезла. Раскрыв её, Джон увидел всего одну цифру - "31".
Он лишь подошёл к своим новым знакомым, и оповестил их о том, что они встречаются завтра у Механика ближе к обеду, потому что у них есть одно дело, после чего ушёл в направлении лестницы.
- Шикарный номер, - чуть громче, чем шёпотом, сказал Джон, войдя внутрь.
- Как всегда, - сказала Шейла, закрывая дверь.
- Она приглашала тебя сюда? - праздно поинтересовался Миллстоун, кладя шляпу на небольшой столик, стоявший около большой двуспальной кровати.
- Кто?
- Брось. Я видел, как она на тебя смотрит. И как ты на неё, - с небольшой укоризной посмотрев на Шейлу, сказал Джон.
- Ну, она неплохая.
- Разумеется. Кто бы сомневался в твоей способности разбираться в людях.
Миллстоун подошёл к окну и выглянул на улицу. Парковка была значительно свободнее, чем в тот момент, когда они приехали в это заведение.
- Ты ведь слышал про главное задание?
Шейла подошла к нему и обняла, на его взгляд, чересчур крепко, что уже говорило о том, что что-то не так.
- Нет. Что это?
- Не знаю когда, но некоторых отправят на дикие территории. Они что-то там ищут, и это должно быть нашим.
- Значит, будет нашим.
- Начинаю узнавать настоящего Миллстоуна. Наверное, постель слишком близко.
- Я настоящий всегда.
- Я боюсь, что тебя сошлют туда.
- В любом случае всё будет хорошо.
Она дотронулась ладонью до его щеки, и этого было достаточно, чтобы он устремился ей навстречу. Довольно было разговоров на сегодня, и они оба это понимали. Вряд ли кто-то, кто видел их взаимоотношения до этого, мог бы предугадать ту нежность и ту страсть, с которой они сейчас объединились в одно целое. И всё это было особенным потому, что каждый из них знал, как это должно быть между ними.
Он как всегда не лёг спать, а вместо этого встал и закурил, и она, как будто ожидая этого момента, повернулась в кровати и посмотрела на него. Он знал, что она сейчас встанет и попросит сигарету, и поэтому, не дожидаясь, на вытянутой руке протянул пачку в направлении кровати.
- Как твой Спайер? - спросила она, делая первую затяжку.
- Как видишь, в порядке.
- Всё никак не получается узнать насчёт другого Спайера, я уже пыталась.
- Брось, только внимание привлекать.
- Скучаешь по нему?
- Спайер всегда со мной, - после почти минутного молчания ответил Миллстоун.
- Конечно, - тихо прошептала она, прижавшись щекой к его плечу.
Они просто курили, оглядывая парковку, пустевшую на глазах. Помимо машин, во все стороны расходились и подвыпившие компании. А Джон и Шейла всё так же стояли и смотрели, и каждый хотел сказать что-то особенное, но не находил слов.
- Ты ведь не будешь от меня прятаться и дальше? - тихо спросила она.
- Я и сейчас не прячусь.
- Когда ты ещё появишься здесь?
- Скажу за завтраком, - ехидно улыбнувшись, ответил Миллстоун.
- А сейчас снова в кровать?
- А ты, я смотрю, уже отвыкла, раз спрашиваешь с такой интонацией.
ПЕЛЛИН
- Нет, здесь в округе точно происходит что-то дьявольское, - зловеще сказал Миллстоун.