- Да, Ваше Величество. - Тяжело вздохнув, оружейник опустил голову. - Они еще имеют наглость стоять перед тобой. Этот изверг - я. В оправдание могу сказать, что я встретился с Парафтом лишь накануне состязаний. Я и сейчас не знаю, откуда он и чем занимается. Правда, теперь я с радостью отдам ему Сэлу - он настоящий мужчина. Надо же, сломал мой меч!
Король лишь покачал головой и взглянул на вошедшего в ложу Парафта.
- Поздравляю, Скирк, - с трудом произнес раненый юноша. - Она знала об этом?
- Да, - кивнул оружейник. - Но я строго-настрого запретил ей раскрывать тайну. Особенно тебе.
- Парафт, - откашлявшись, обратился к раненому Келкор. - Алые Стражи не прочь увеличить свою численность. Давай вечером потолкуем об этом.
- Нет-нет! - решительно возразил Скирк. - Сегодня вечером я буду ждать тебя дома. Вместе с Сэлой…
Парафт обвел присутствующих взглядом.
- Значит, все хорошо… - Он попытался усмехнуться, но силы уже оставляли его. - Дело лишь в одном: я обещал выиграть Большие Бои - и не выиграл. Подвига не получилось. Я не сдержал слова. Поэтому я не приду, Скирк. Лучше бы она… научилась свистеть…
Последние, скорее похожие на бред, слова он произнес уже еле слышно. Закрыв глаза, Парафт начал сползать на пол, но его тут же подхватили чьи-то сильные руки. Ту распорядился отправить раненого во дворец.
Некоторое время все молчали.
- Да, - виновато пробормотал оружейник, - руки себе оторвать хочется.
- Он скоро придет в себя, - уверенно заявил Ту. - Полежит, поправится, успокоится, а потом придет к тебе, Скирк. И к тебе, Келкор.
- Он не придет, - неожиданно раздалось из угла. Все обернулись и увидели Ка-ну, возлежавшего у стола с вином и фруктами. - Ни к Скирку, ни к Келкору.
- Откуда ты знаешь? - нахмурился Кулл.
- Это мой человек, - бесстрастно пояснил посол. - Среди нашей молодежи один из самых-самых. Слово держать умеет.
- Парафт - твой лазутчик? - поразился король. Так вот почему бедный влюбленный не мог рассказать отцу своей невесты, чем он занимается. - И он не вернется?
Что мог ответить Куллу старый пикт? Его люди могли прыгнуть в чан с кипящей смолой и умереть от страшных мучений на дыбе, не проронив ни слова. Они знали цену слов и понапрасну их не произносили.
И Ка-ну промолчал.
* * *
Брул никак не мог понять, почему король принял Воина-тайну за него, и еще долгое время надоедал с расспросами, пока в конце концов Кулл не приказал ему забыть эту историю. За образцовое проведение состязаний хранителю Арены пожаловали графский титул и небольшое поместье близ столицы, чему тот был несказанно рад, - оказывается, он всю жизнь мечтал иметь собственный сад. Гораздо дальше судьба забросила Шикана - рыжего гиганта поставили во главе пограничного гарнизона, и он стал стеречь рубежи королевства от ненавистных ему чужеземцев.
Ложась спать полным надежд на счастливое будущее своей дочери, наутро Скирк проснулся самым несчастным отцом на свете. Прихватив с собой толстушку Тиру, Сэла сбежала из дому и отправилась на поиски Парафта. Выяснив, что накануне ее видели у посольства пиктов, оружейник нашел Ка-ну и долго беседовал с ним. О чем шла речь, никто не знает, но с тех пор Скирк замкнулся, передал дела и кузницы своим ученикам и почти не покидал маленькую мастерскую, колдуя над вечно раскаленными тиглями. Говорят, он выполняет какие-то специальные заказы для людей Ка-ну, не беря за это никакой платы.
Вечерами усталый оружейник спускается в гостиную и допоздна сидит у пылающего камина. За его спиной висит меч-красавец. Огненные блики играют на гранях лезвия, а две сапфировые звезды и рубиновый шарик своим сиянием напоминают кусочек звездного неба, на которое так любят смотреть влюбленные.
