Сули усмехнулся и быстро заморгал, пристыженный, но все еще горевший желанием подержать в руках оружие - настолько, что даже не выказал обиды.
"Этот идиот вполне мог бы пристрелить кого-нибудь из нас", - подумал Вэл.
Койн переместил предохранитель так, что красная точка стала не видна, нажал крючок, отчего затвор снова сместился вперед, и протянул пистолет Сули, самому старому своему другу и первому ученику. Остальные ребята обступили Сули, а Койн и Вэл отошли на три шага назад.
Вэл повернулся в сторону города.
На юго-восток от него простирался центр с остатками небоскребов, включая обрубок башни Американского банка (старые пердуны вроде его деда все еще говорили "Библиотечная башня") и вертикальную глыбу "Аон-центра". Большинство других сохранившихся небоскребов были заброшены и стояли в черных антитеррористических презервативах.
Но Вэл не смотрел на старые здания.
Он видел Лос-Анджелес, как и все в эти дни, разделенным на зоны, контролируемые разными шайками, - словно районы города перед его глазами были выкрашены в разные цвета. На юг и восток - латинская зона, в основном владения реконкисты. Прямо на юг, за пустыми каньонами центра, - кварталы, где хозяйничали ниггеры и узкоглазые, а вокруг них - опять районы реконкисты. За спиной Вэла располагались части города, где властвовали банды китайцев, азиатов и всяких желтозадых; все они медленно, но верно вытеснялись реконкистой. Еще дальше на запад и север, в особенности на холмах, англосаксы превратили Малхолланд-драйв в частную дорогу и защищали теперь свои возвышенные участки при помощи не только ворот, но также отрядов самообороны и электрических заборов. Японская зеленая зона лежала далеко к западу от 405-го хайвея, в горах, где прежде находился Гетти-центр. Теперь там были рвы, электрические заборы, патрули и зоны, где беспилотники открывали огонь без предупреждения. В Лос-Анджелесе имелись и сотни других, менее важных, но яростно защищаемых районов. И Вэл знал, что в каждом, черт бы их драл, есть пропускные пункты, блокпосты и зоны, где стрельбу начинают без предупреждения.
Настоящая ночная развлекуха происходила там, где жили богатые говнюки, - Беверли-Хиллз, Бель-Эйр, Пасифик-Палисейдс и отчасти Санта-Моника. Но у деда Вэла не было машины, чтобы взять ее без спросу, а потому Вэл и не пытался попасть туда. Да и все равно их шайке было не попасть в эти огороженные и охраняемые районы обитания богатых говнюков. Маленькая никчемная банда Койна передвигалась пешком, и Тихий океан оставался для нее недостижимым, как Луна.
- Хочешь подержать? - спросил Койн у Вэла.
Перед этим Койн обошел всех по кругу, протягивая каждому полуавтоматическую "беретту", точно священник - облатку. Теперь настал черед Вэла.
Вэл взял пистолет. Его удивило, насколько тяжелым тот оказался - даже при том, что магазин остался в руке Койна. Рукоятка с насечкой, или ручка, или как ее там, холодила потную ладонь. С видом человека, понимающего, что он делает, Вэл оттянул затвор и посмотрел в пустой патронник.
- Класс, да? - спросил Койн.
Остальные шесть парней толпились позади него, как верные прислужники, да они и были верными прислужниками.
- Ага, класс, - одобрил Вэл и прицелился в далекий обрубок башни Американского банка. - Бах, - вполголоса сказал он.
Койн рассмеялся. Шестеро парней за его спиной по-идиотски захихикали.
Вэл думал о том, кого бы он пристрелил, если бы Койн дал ему пистолет с полным магазином. Конечно, деда, хотя что такого Леонард сделал Вэлу? Только хлопотал над ним, словно суррогатный родитель. Кого-нибудь из учителей по дороге в школу или домой? Но если он кого-то и ненавидел, то лишь одну миссис Дэггис, учительницу английского в девятом классе, которая заставила его читать то долбаное сочинение перед всеми одноклассниками. После этого Вэл в школе никакой такой херни больше не писал. Вообще-то он любил писать, а в тот раз просто забылся.
Нет… постой…
Вэл понял: будь у него пистолет, он бы пробрался в Денвер и выстрелил бы в живот своему предку. Он знал, что ему туда не улететь. Черт, пассажиров в аэропорту теперь раздевают догола, просвечивают и обнюхивают все отверстия разными датчиками, убеждаясь, что те не насовали себе в жопу семтекса. А кроме того, путешествовать по воздуху могут только японцы и самые богатые американцы вроде мамаши Койна.
Нет, добираться придется автостопом: каким-то образом проделать тысячи миль по стране, где орудуют разбойничьи банды, не попасться в руки отрядов самообороны и федеральной полиции, миновать огороженный Лас-Вегас, проехать по городским хайвеям, о которых знают только цыгане-дальнобойщики, появиться в Денвере после шести лет изгнания, найти своего предка и…
Вэл понял, что Койн стоит, протянув руку и раскрыв ладонь, в ожидании, когда приятель вернет пистолет. Он протянул "беретту" Койну. Тот ловким движением вставил магазин, оттянул затвор и осторожно вернул его на место. Теоретически пуля теперь находилась в стволе, а еще тринадцать - или четырнадцать? - ждали в магазине.
- Классная штучка, - сказал Койн.
- Штучка-дрючка, - добавил Сули. Остальные шестеро захихикали. Вэл ждал.
- Классная штучка, - повторил Койн. - Теперь нужно заняться чем-нибудь настоящим.
- Чем-нибудь настоящим, - словно эхо, отозвался Сули.
- Заткнись, жопа, - сказал Койн.
- Заткнись, жопа, - эхом отозвался Сули и заткнулся с идиотской ухмылкой.
- Надо взять ее и прикончить кого-нибудь, - сказал Койн, обводя каждого по очереди своими серыми глазами. - Кого-нибудь особенного.
- Амхерста? - предложил Джин Ди.
Амхерст был директором их школы.
- В жопу твоего Амхерста, - сказал Койн.
Шесть ребят - все, кроме Вэла, думавшего о том, как бы кокнуть предка, - слушали так внимательно, что у них челюсти отвисли.
- Чтобы получать полный кайф под флэшбэком, - заявил Койн, - мы должны шлепнуть кого-нибудь сильно важного. Такого, про кого никто и не думает, что его могут шлепнуть. Такого, чтобы наши рожи двадцать четыре часа крутили по всем семи новостным каналам, хотя нас и не смогут поймать.
- Кинозвезду? - выдохнул Джин Ди.
Парнишка с огромными угрями начал проникаться этой идеей.
Койн покачал головой.
- Нет ничего слаще, чем флэшбэчить, после того как замочишь кого-нибудь, - сказал он.
До семнадцатилетия Койну оставался месяц; потом - обязательный призыв в армию. Вэлу до этого кошмара оставалось еще одиннадцать месяцев.
- Но это должен быть кто-то особенный, - сказал Койн, переводя взгляд с одного парня на другого.
Теперь даже у Вэла проснулся интерес.
- Так кто же? - спросил Костолом.
- Какой-нибудь япошка, - ответил Койн.
Остальные разразились смехом.
- Укокошу япошу! - воскликнул Сули. - Ухлопаю желтожопого!
Вэл покачал головой.
- У них слишком крутая охрана. А машины бронированные. И телохранители-ниндзя, и хмыри из службы безопасности, и беспилотники - всего до жопы. А их зеленая зона… ну то есть нам туда не… их тебе не достать, Койн.
- А вот и достать, - возразил тот. - В этой "беретте" пятнадцать патронов. Я могу заполучить еще три таких полуавтомата и могу достаточно близко подойти к настоящему живому японскому советнику. С такого расстояния даже Динджин не промахнется. Флэшбэчить на это дело - чистое золото. Ну, кто со мной?
Шестеро из семерых парней бурно выразили восторг и согласие, вскидывая вверх растопыренные пальцы. Вэл просто смотрел в серые, слегка безумные глаза Койна, и продолжалось это целую минуту.
Потом Вэл медленно кивнул.
Молодежная флэшбанда сошла с выступающего карниза и двинулась через густые заросли деревьев и сорняков в Эль-Пуэбло - самый старый квартал Лос-Анджелеса, донельзя запущенный, с церковью, оскверненной граффити. Там тусовались торговцы флэшбэком и оружием.
1.02
Денвер
10 сентября, пятница
Сато сначала никак не мог втиснуться на сиденье машины, а потом - застегнуть этот чертов ремень.
Ник, теперь вместе с Сато, миновал в обратном направлении три кольца безопасности: личные ниндзя мистера Накамуры, или кем они там были, передали его службе безопасности японской зоны, а японцы - полицейским штата Колорадо и агентам ДСБ, Дипломатической службы безопасности госдепартамента, охранявшей иностранных дипломатов. Те отдали Нику его "глок" девятого калибра в застегнутой кобуре. Ник забрался в мерина и был готов тронуться, вот только Сато никак не мог втиснуться на свое место.
- Извините. Сиденье регулируется электроприводом, но он перестал работать, - пробормотал Ник, когда туша Сато заполнила пространство между сиденьем и Торпедо. - Да и ремень давно собираюсь починить - вот заело его.
Ремень безопасности вытянулся дюймов на двадцать, едва доходя до плеча Сато, а дальше не желал.
- А подушка у вас есть? - спросил шеф службы безопасности.
- Гмм… - пробормотал Ник, но тут вспомнил, что машину осматривали на въезде. Сато должен был знать, что подушек безопасности на старом гибриде нет, ни одной. Ник продал их много лет назад.
Сато целую минуту возился с рычагами электропривода. Когда Ник вылез из машины и подошел к нему, чтобы внести свою лепту в бессмысленную возню с рычажками, японец упер ноги в полик, издал рычащий гортанный звук, на манер борца сумо, и выпрямил ноги. Заклиненное сиденье со скрежетом отъехало до упора, опоры чуть не сорвало с направляющих, а спинка почти коснулась заднего сиденья.
Сато крякнул еще раз на манер тяжеловеса и изо всей силы дернул заклинивший ремень. Что-то в механизме сломалось, и на животе Сато свободно повисли три ярда ремня. Он остался в полулежачем положении, но теперь был на два фута дальше от капота, чем Ник. Затем японец застегнул ремень.
Ник вернулся на свое место и нажал на газ. Он бы поднял окна, чтобы не слышать смеха агентов ДСБ, но было слишком жарко, а с разряженными батареями кондиционер не работал.
Разряженные батареи были проблемой.
Ник сунул свой мобильник в гнездо на торпеде. Навигационное устройство сообщило, что кратчайшее расстояние до "Черри-Крик-молла" - тот же путь по бульвару Спир, потом по Шестерке, потом по I-70, потом через выезд на Эвергрин до зеленой зоны, только все это в обратном порядке, - составит 29,81 мили. Ребята из ДСБ подзарядили мерина своим высокоскоростным зарядным устройством на 240 вольт, но и приборы машины, и телефон свидетельствовали, что зарядки хватит на 24,35 мили. Даже с учетом того, что съезжать с холмов по I-70 можно холостым ходом.
Меньше всего Нику хотелось застрять именно в эту пятницу, с мистером Хидэки Сато, где-нибудь на бульваре Спир (возможно, на территории реконкисты, к югу от центра), в пяти милях от места назначения.
"А ну его в жопу, - уже не в первый раз этим утром подумал Ник. - Была не была".
Мерин зарычал, зашипел и загрохотал, устремляясь прочь из зеленой зоны, к I-70. Сато почти лежал в сломанном и полностью откинутом пассажирском кресле, так далеко, что создавалось впечатление, будто Ник - шофер, а Сато - пассажир на заднем сиденье. Выглядело это нелепо, но объемистого шефа службы безопасности вроде не беспокоило. Сложив мозолистые руки у себя на животе, японец поглядывал на деревья и небеса.
Взглянув на небо, Ник спросил:
- Мистер Сато, как вам удалось заснять меня во время флэшбэка в тупике? Некоторые кадры смотрятся так, словно сделаны футов с десяти.
- Так и есть.
Ник попытался ускориться на съезде к междуштатной, но мерин был не настроен ускоряться, даже при съезде под уклон. Хорошо хоть, движение на I-70 было не напряженным, и Ник легко влился в поток. В прежние времена - Ник хорошо их помнил - семья могла выехать на I-70 и проехать тридцать четыре тысяч миль, съезжая с междуштатных только для заправки, примерно в пятистах милях от Денвера, на высокогорье в пустыне Юты, перебраться на I-15 и не сворачивать с нее вплоть до самого Лос-Анджелеса, где дорога заканчивалась: у Тихого океана, на Санта-Моника-Пир.
Теперь искатель приключений мог сесть в машину и проехать девяносто восемь миль на запад от Денвера по I-70 - до Вейла, где еще можно было рассчитывать на защиту со стороны федерального правительства и властей штата. За Вейлом хозяйничали драконы.
- Как вашему человеку удалось подкрасться ко мне с камерой на десять футов? - спросил Ник.
- Костюм-невидимка.
Невысокий, но до нелепости здоровенный японец, казалось, совершенно расслабился.
Ник воздержался от реплики. Костюмы, изготовленные по технологии "стелс", были аксессуарами спецслужб вроде прежнего ЦРУ, давно распущенного, да еще мелькали в научно-фантастических фильмах. Разве можно было оправдать расходы на костюм-невидимку для наблюдения за каким-то Николасом Боттомом, вызванным на собеседование? Даже если им позарез нужно было его снять, чтобы выбить из колеи, как во время собеседования, то на черта такой костюм? И как им удалось доставить оператора в костюме-невидимке так близко к машине Ника, прежде чем он ушел во флэшбэк? Они что - привезли его в автомобиле-невидимке? Какая-то херня из древних историй про Джеймса Бонда. Просто смешно.
Сато наверняка пошутил. Но Ник сохранил профессиональную способность улавливать самые слабые физические и звуковые свидетельства лжи. С некоторыми типами из трущоб это было легко - у преступника просто шевелились губы. И вот по поведению Сато он ничего такого не чувствовал. Порой у японца случались неприкрытые вспышки презрения, отвращения и любопытства по отношению к Нику - и больше ничего. Под этим слоем, который европеоиды вроде Ника относили на счет азиатской непроницаемости, у шефа службы безопасности была еще одна - возможно, профессиональная - маска.
- Съемки с воздуха, - не отставал Ник. - Все сделаны с помощью мини-беспилотников?
- Не только мини, - вполголоса сказал Сато. - И один управлялся со спутника.
Ник громко рассмеялся. Сато не последовал его примеру, даже не улыбнулся.
"Задействовать полноразмерный беспилотник и разведспутник, пусть даже принадлежащий "Накамура груп", чтобы подсмотреть, как я нюхаю флэшбэк?"
Ник рассмеялся про себя.
Сато продолжал лежать в позе упавшего Будды, сплетя пальцы на обширном, но тренированном животе.
Ник чуть притормозил на шестипроцентном уклоне, замедляя ползущую машину до минимума в тщетной надежде, что подзарядное торможение добавит немного жизни в умирающие литиево-ионные аккумуляторы и он сумеет доехать до дома. Другие проржавевшие ведра, посигналив, обгоняли его. Машины на водородных двигателях молнией проносились по ВИП-полосе I-70 - самой левой.
Он переменил тему, желая разговорить Сато.
- Как вы перевели "мерин" вашему боссу?
- "Жеребец с удаленными яйцами". Ведь это верный перевод, да?
- Да, - подтвердил Ник. - Но разве у вас в Японии нет меринов - старых гибридных автомобилей с удаленными бензиновыми двигателями?
- В Японии они запрещены, - сказал Сато. - Машины в Японии осматриваются каждый год и должны отвечать всем современным стандартам. Там очень мало машин старше трех лет. Автомобили с водородными двигателями - у вас ведь так говорят? - норма для Японии.
"Автомобири".
Ник продолжал тормозить, глядя на приборный щиток, пытаясь поддерживать жизнь в аккумуляторах и разговор. - Мистер Накамура, похоже, не любит старые фильмы, - заметил он.
Сато издал низкий звук - частью горловой, частью грудной. Ник понятия не имел, что это могло означать. Нужно было менять тему.
- Знаете, - сказал он, - эта идея параллельных действий… ничего из нее не выйдет.
- Парарерьных? - переспросил Сато.
Ник и глазом не моргнул, спрашивая при этом себя: может, он всего лишь хотел, чтобы Сато произнес слово "параллельных" на японский манер?
- Эта идея мистера Накамуры. Он считает, что вы должны повсюду следовать за мной и сообщать обо всем, что я вижу и слышу, то есть вести параллельное расследование. Из этого ничего не выйдет.
- Почему не выйдет, мистер Боттом?
- Вы прекрасно знаете почему, - отрезал Ник.
Машина подъезжала к подножию холма. Дальше начинались высокие и большей частью ровные прерии, которые тянулись на восток мимо Денвера миль на восемьсот, до Миссисипи. Через несколько минут Нику предстояло решить, что делать дальше: двигаться так же на север и затем на восток, по I-70, до "Мышеловки", где свернуть на I-25 и немного проехать на юг до бульвара Спир, - или же свернуть направо и по Шестому хайвею добраться до бульвара Спир. Именно по Шестерке он добирался до зеленой зоны. Этот путь был чуть короче, но по I-70 ехать на издыхающих аккумуляторах было несколько легче.
- Мои свидетели и подозреваемые не будут говорить в присутствии джапа, - продолжил Ник. - Простите, лица японской национальности. Вы меня понимаете.
Сато что-то прорычал - возможно, соглашаясь. Ник повернулся и оглядел шефа службы безопасности с ног до головы.
- Шесть лет назад, когда убили Кэйго, вы не были ни помощником Накамуры, ни работником службы безопасности, сотрудничавшей с денверской полицией. Иначе я бы вас запомнил.
Сато ничего не ответил.
В последнюю секунду Ник свернул на съезд к Шестерке. Чем короче, тем лучше. А не будет лучше, так пусть будет хуже, черт побери.
Все показатели зарядки теперь мигали желтым или даже красным. Но Ник знал, что даже при нулевых значениях мерин, как и он сам, способен протащиться еще несколько миль.
- Так почему вы не приехали в Штаты с мистером Накамурой, когда его сына убили? - спросил Ник. - Мне кажется, что как глава службы безопасности именно вы в первую очередь и должны были разговаривать с нашей полицией. Но вашего имени даже нет в документах.
И опять Сато промолчал. Он чуть ли не спал. Веки его были почти - но не полностью - закрыты.
Ник снова посмотрел на японца и вдруг все понял.
- Вы были в службе безопасности Кэйго, - негромко проговорил он.
- Я и был всей его службой безопасности, - пояснил Сато. - Его жизнь была в моих руках, пока он снимал здесь фильм об американцах и злоупотреблении флэшбэком.
Ник потер подбородок и щеки, ощущая жесткую щетину - утром он спешил и побрился небрежно.
- Господи Иисусе.
Мерин продолжал гудеть и грохотать. Подзарядное торможение помогло немного, хотя это никак и не отразилось на расхлябанных приборах. Ник подумал, что, может быть, они все-таки дотянут до гаража в "Черри-Крик-молле".
- Вашего имени не было в документах, - сказал наконец Ник. - Я в этом уверен, даже под флэшбэком можно не проверять. Значит, вы не засвечивались. И Накамура ни словом об этом не обмолвился во время расследования. У вас были важные сведения об убийстве Кэйго Накамуры, но вы с боссом не сообщили их денверской полиции и всем нам.