- Геннадий Владимирович все еще пытается отомстить мне за убийство отца, - Стивен сделал большой глоток. - Но я не убивал его. Я ни при чем, черт подери. Пытался говорить с ним, но он словно проклятый, стоит на своем.
- Все-таки подумай над легализацией "Волшебства". Хотя бы ради того, чтоб этот чокнутый параноик не тешился очередной победой.
* * *
Лаборатории "Ассаж" находились здесь же, в "Опоре небес", и занимали этажи с тридцатого по сорок пятый.
Здесь проводились самые разные исследования. Начиная от модификаций и заканчивая разработкой оружия. Начиная с тестирования наркотиков и заканчивая попытками открыть порталы в новые миры.
В прозрачном контейнере-лабиринте тестировался боевой костюм "Гриф". Человек, облаченный в органический скафандр, стоял в центре, и из лучевых оружий, закрепленных на его руках, дырявил голограммы. Подобная система должна была заменить боевых модификантов. Ведь генетические изменения, предназначенные для ведения боя, не только плохо приживались, а еще и несли ущерб психике пользователя.
Сперва голограммы появлялись по одной, потом по две, теперь уже по четыре одновременно. Но человеку в костюме даже не нужно было уклоняться. Он успевал выстрелить раньше, чем свой выстрел сделает голограмма.
Между тем, голографические бойцы были не просто виртуальными болванчиками. В компьютер, проецировавший их, были закачаны тактические приемы различных спецподразделений. Голограммы вели себя профессионально. Прятались в укрытия, прикрывали друг друга, пытались выманить врага на себя.
Но это им не помогало. Тестируемый двигался с немыслимой скоростью и, казалось, видел противников всеми возможными частями тела.
Две голограммы выбежали из-за угла, пытаясь зайти в спину бойцу, но тот даже не повернулся. Изогнулась только его рука, и два слепых выстрела поразили обе голограммы точно меж глаз.
- Как вы этого добились? - спросил менеджер корпорации. Именно от него зависело, попадет ли прототип в серию.
- Прицеливание и движение идет на автомате, - ответил ученый - среднего роста человек в очках, которые он носил явно для красоты.
- Если все выполняет автоматика, зачем же тогда внутри костюма находится человек?
- Именно сплав человека с костюмом представляют автоматическую систему, - усмехнулся ученый. - Интуиция. Вы чувствуете, когда на вас кто-то смотрит. Чувствуете опасность за миг до неё. Даже если не видите, что её представляет.
Менеджер покивал головой.
- Костюм считывает мозговые волны пользователя. Его интуицию, - продолжил ученый. - Он знает об опасности раньше, чем сам пользователь, и ликвидирует её.
- А как насчет распознавания своих и чужих? Ведь слишком резкий жест партнера ваша интуитивная система может определить как проявление агрессии. Вызвать подсознательное чувство опасности.
- Мы еще тестируем взаимодействие в группе, но пару дней назад мы запустили в тир команду из двух человек, облаченных в костюмы. И они не поубивали друг друга. К тому же, если боевая операция будет проводиться в группе, каждый её член будет иметь опознавательный маячок.
- А если, допустим, захват заложников? - спросил менеджер. - Каковы гарантии, что если мы запустим его туда, он не перестреляет заложников вместе с террористами?
- Внутри костюма находится считыватель. Считав эмоциональное состояние на интуитивном уровне, он поймет кто опасен, а кто нет.
- Боевые считыватели, - потерев подбородок, усмехнулся менеджер. - Думаю, нам нужно больше уверенности. Считыватели могут ошибаться.
- Он безопасен, - кивнул ученый. - Если хотите - можете сами войти в тир и проверить.
Программный отдел, а точнее, подотдел изучения наркопрограмм, находился на этом же этаже. Полукруглая комната с несколькими биокомпьютерами, среди которых отличался "Мозг" типа "Эверест-3". Одна из мощнейших систем нынешнего поколения. На вид он представлял собой полупрозрачный шар. Правда, полупрозрачность была только эстетической иллюзией. Внутри находилась самая настоящая органика, способная моментально проводить сложнейшие исчисления и многократно увеличивать способности человеческого мозга.
Программист Юрий Семецкий сидел в кресле, подключенный к "Эвересту". Было видно, как зрачки под его веками двигаются. На лице иногда возникала кислая мина, а пальцы правой руки периодически подергивались.
Сейчас он занимался изучением нового наркотика "Волшебство", который появился непонятно откуда, однако был довольно дешевым и при легализации мог быстро заполонить рынок наркопрограмм.
- Луис, - Семецкий открыл глаза и подозвал коллегу.
- Да? - молодой черноволосый парень повернулся к Юрию.
- Вот, смотри, - Семецкий спроецировал на стену голограмму. - Вот код, который обеспечивает действие наркотика.
- Угу.
- А это что? - Юрий указал на висящие в воздухе символы.
- Да ладно, наркотик безопасен. Я уже и сам попробовал, - усмехнулся Луис.
- Но я не понимаю, зачем здесь лишний код и каково его действие. Мало ли, чем это может оказаться. Нужно показать ребятам из первого отдела.
- Да, иди, - покивал Луис. - Покажи Комаровски, он у нас спец по кодам.
Семецкий отключился от компьютера, встал, потянулся, зевнул, спешно прошел через дверь.
- А знаешь что, - крикнул Луис. - Семецкий, ты сволочь. Это ты тогда, на вечеринке, когда я не смог прийти, зажигал с моей девушкой.
- С чего ты взял?
- Неважно. Сказали мне. Так вот, чтоб ты сдох! Чтоб ты подавился своим кодом!
На лице Семецкого проявилась гримаса злости. Пальцы сжались в кулак. Он был готов вот-вот наброситься на своего коллегу и даже не заметил, как к нему приближается закончивший демонстрацию человек в боевом костюме из соседнего отдела.
Глаза считывателя внутри скафандра сразу же определили агрессию на лице Семецкого, а интуиция приказала костюму действовать.
Рука бойца взмыла с такой скоростью, что за ней трудно было проследить.
Вспышка, и программист Юрий Семецкий так и не смог понять, что произошло. Он умер моментально. Для него просто отключили свет.
Безжизненное тело повалилось на белоснежный пол лаборатории, пару раз дернулось в конвульсиях и замерло навеки. На лице Юрия так и осталась гримаса злобы и ненависти.
- Несчастный случай! У нас несчастный случай! - закричал кто-то.
- Происшествие на территории лаборатории. Врачам срочно прибыть к лаборатории номер три, - заговорил голос оповещающей системы.
Но все, что могло произойти, уже произошло.
Луис хитро улыбнулся и сделал пометку в голографическом журнале исследований:
"Стимулятор "Волшебство" не представляет опасности и рекомендуется для легализации и распространения".
Глава пятая
О существовавшем когда-то давно городе под названием Нью-Йорк в двадцать пятом столетии напоминал только этот отель. Трехсотэтажное здание, выполненное в виде статуи, держащей факел в вытянутой руке. Мало кто знал, что такая статуя действительно существовала. Мало кто знал, что она значила. Архитектор, проектировавший отель, явно любил историю Патрии.
Если смотреть с улицы, статуя-здание выглядела монолитной, но это была лишь иллюзия. Изнутри целые стены комнат представляли собой псевдостеклянные перегородки.
Вечерело, и над Каллисто поднялась отливающая красным луна. Если смотреть издали, складывалось впечатление, что она запуталась в короне статуи, создавая вокруг её головы некое подобие ореола.
Казимир Войтович вышел из своего номера и по коридору, оформленному в стиле Дикого Запада, направился к лифту. Как раз наступало время ужина. Он кинул беглый взгляд на двухмерного ковбоя, который бесконечно гонялся по стене за двухмерным быком, и послал мысленный сигнал компьютеру лифта.
Техник Джо, подключенный к "Мозгу", лежал на кровати номера несколькими этажами ниже. Его глаза под веками подергивались, но сам Джо, можно сказать, был не здесь. Он управлял четырьмя псевдонасекомыми-пауками, пробиравшимися по шахте лифта.
Шахта напоминала скорее внутренности какого-то организма, чем то, что подразумевалось под ней несколько столетий назад. Переплетения различных отростков, проводов, напоминающих кишки, покрытых слизью бугорков. Система, как любое живое существо, дышала воздухом и питалась специальной биомассой.
Пауки Джо впились в квазиживые провода, буквально слившись с ними.
"Контроль предоставлен", - получил техник мыслесигнал.
"Лифт мой, можете начинать", - отправил он сообщение Саммерсу.
Адам Грин согласился не сразу. Непросто ему было отказаться от своей внешности, пусть даже и на время. Но сыграть роль Войтовича на публике больше было некому. Про похищение Стражински знали единицы, а про операцию в отеле - почти никто.
На изменение роста Грин не пошел, да и это было бы слишком долго. Понадеялся, что никто не обратит внимания на то, что Войтович сжался на три сантиметра.
Он стоял, упершись лицом в стенку лифта, в надежде, что Казимир не заметит свою точную копию. К тому же вид на него перекрывал довольно крупный БАР с человеческим лицом, облаченный в епископское одеяние Нового Ватикана. По бокам стояли Саммерс в черном пиджаке с колораткой и Бергер в строгом костюме.
Биопленка, исполняющая роль двери, расползлась, и на входе в лифт возник Войтович.
- Добрый день, падре, - поприветствовал он робота-епископа, на что тот по велению Джо ответил кивком.
Новый Ватикан и Объединение не очень-то дружили. Церковь считала, что обеспечивать переходы из мира в мир является грехом, в Объединении же не любили Новый Ватикан за излишнюю консервативность.
Войтович медленно вошел в лифт, высокая женщина-охранник пыталась пройти следом.
- Епископ не хотел бы ехать в лифте с работниками Объединения, - остановила её Бергер.
- Все в порядке, - кивнул Войтович. - Можете подождать в номере. Они мне ничего не сделают.
Новому Ватикану он доверял, а потому выдача детективов за епископа с охраной сыграла свою роль.
Биопленка быстро заросла, на висящем в воздухе экранчике замелькали уменьшающиеся цифры этажей.
"Давай, Джо", - отправил Саммерс сообщение технику.
Мысленная команда поступила в биомозг пауков, и те начали свою работу.
Лифт затрясло, Войтович чуть не упал, успев ухватиться за рукав Бергер.
Еще одна встряска, теперь уже Августа ухватилась за пиджак Казимира, одновременно закрепив на его спине робота-червя. БАР-епископ покосился, едва не завалившись на пол, но Джо смог удержать его в вертикальном положении.
- Что происходит? - вскрикнул Войтович. - Разве эти лифты могут ломаться?
Еще одна встряска. Цифра, указывающая номер этажа, начала стремительно уменьшаться.
- Что случилось? - бормотал Казимир. Его лицо моментально покрылось большущими бусинами холодного пота. Глаза округлились, выпучились, словно хотели выпрыгнуть из орбит. - Спасите меня! Кто-нибудь! Боже! - его пальцы впились в твердую стенку лифта, словно пытались её разорвать. - Помог…
Договорить он не успел. Червь, контролируемый Джо, проник в биопорт и вызвал перегрузку интерфейса. Казимир наклонился, едва не упав, но Саммерс успел его подхватить.
- К номеру, Джо, - скомандовал Юрген вслух и мысленно одновременно.
Лифт остановился. Саммерс и Бергер при помощи БАРа оттащили Войтовича в номер. Внутри кабинки остался только Грин, который сразу же, как только Казимира вынесли из лифта, продолжил спуск к ресторану.
Внизу находился еще один охранник Объединения в штатском. А может, и не один. По крайней мере, так предполагали детективы. Нужно было перестраховаться. Поэтому Грин в обличии Войтовича отправлялся в ресторан, где должен был заказать излюбленные блюда подозреваемого.
Чего боялся Адам - так это что агент Объединения внизу окажется считывателем. Если он сможет понять, что Войтович - самозванец, операция будет провалена.
Поэтому Грин, стараясь не смотреть никому в лицо и немного ссутулившись, чтобы скрыть разницу в росте, направился за зарезервированный Войтовичем столик.
* * *
В альмунийском клубе "Восток" все было по старинке. Лучи прожекторов, просвечивающие сквозь толпу, официанты-БАРы, сделанные под красоток в обтягивающих псевдокожаных костюмах. Никаких нынче модных танцоров-модификантов на потолке, никаких искусственных напитков, никаких голограмм, - все как несколько сотен лет назад - верхний ярус уставлен столиками из псевдодерева, нижний - танцплощадка и небольшая сцена.
Но главное - музыка.
Большинство музыкантов двадцать пятого века не догадывались, что значит словосочетание "музыкальный инструмент". Им его заменял так называемый творческий коммуникатор - живой, можно даже сказать, разумный организм.
Музыканты, да и не только они, а и художники, писатели, композиторы, люди любых творческих профессий, пользовались именно им. Подключившись к коммуникатору, они посылали свои мысли, а тот приводил все это в вид полноценного произведения искусства. Так работали музыкальные группы. Так писались книги, особенно в соавторстве, когда мысли творцов смешивались воедино и выплескивались в совместном мыслепотоке, создавая новое творенье.
Но не здесь. "Восток" получил славу клуба истинного творчества. Днем в нем собирались работавшие по старинке художники и писатели, а вечером давали концерты музыканты. С настоящими инструментами, с настоящим вокалом, с настоящей энергетикой. Причем музыка шла на динамики, а не как принято сейчас - в мозговые интерфейсы слушателей.
Было в этом что-то дикое, первобытное, можно даже сказать, грязное. Но ценители подлинного искусства не перевелись, и клуб всегда был переполнен.
"Альфа Центавра" - такое название носила рок-группа, выступавшая сегодня. Длинноволосый солист, коротко стриженая девушка с гитарой и модификант с поросшим шерстью телом и четырьмя руками за барабанной установкой. Плюс отдельно нанятые басист и клавишник.
Мало какая из групп, играющих так называемую "настоящую музыку", могла собрать полный состав, поэтому клуб держал наемных исполнителей, которые благодаря спецпрограммам могли заменить любого недостающего члена коллектива.
Бешеная толпа внизу ни на миг не успокаивалась: она бушевала, словно море в непогоду - прыгала, подпевала, кричала, пыталась дотянуться к музыкантам.
Солист орал в микрофон, почти срывая горло, барабанщик всеми четырьмя конечностями отстукивал ритм, пальцы гитаристки ни на секунду не унимались.
Тексты песен затрагивали тематику того, от чего человечество отказалось: путешествий в Космос, достижения далеких звезд, встреч с внеземными цивилизациями. Здешняя публика просто обожала подобные темы, а после концерта обычно размышляла за кружкой пива о том, правильный ли путь выбрала человеческая раса.
Очередная песня закончилась, и группа под шум вскриков и аплодисментов покинула сцену. Их место заняла стриптизерша. Тоже человек, а не БАР. Роботов здесь терпели исключительно в качестве официантов. И то только из-за понимания того, что ни один человек в здравом уме не согласится на подобную работу.
Несмотря на оформление клуба под двадцать первый - двадцать второй века, гримерка была вполне современной. Пульсирующий очиститель воздуха на потолке, голографические стены, которые активировались стеснительными музыкантами при переодевании, кресла-шары, подстраивающиеся под форму тела, зеркальный пол, в котором каждый вместо своего отражения видел того, кто находился рядом. Даже ненавидимый здесь творческий коммуникатор пылился в углу.
Солист Дэн Краусс вошел в гримерку первым, одновременно подкуривая сигарету и расслабляясь. Но когда он увидел маленького человечка, сидевшего в одном из кресел, довольное выражение моментально покинуло его лицо.
- Кто вас сюда пустил? - прикрикнул он. - Выйдите отсюда!
- Я по поручению Майруша, - медленно и четко сказал тот, и Краусс сразу понял кодовую фразу. Впустив двух своих коллег-музыкантов, он закрыл дверь, осмотрелся.
- Нас не слушают? - поинтересовалась девушка гитаристка, которую звали Маргарита Козловская, но вместо длинного труднопроизносимого славянского имени она предпочитала сокращение Марго. Из-за любви к естественности она отказалась от модификации на уменьшение потовыделения, поэтому на её бледном лице виднелись огромные бусины пота.
- Нет, я все проверил, - буркнул Дэн.
Третий член группы Элайджа Флинн молчал, медленно втягивая в тело нижнюю пару рук. У него, в отличие от детектива Лишера, вторые руки прятались и активировались только во время выступления. Или во время боя.
- Вы принесли посылку? - Краусс одарил подозрительным взглядом маленького человечка.
Тот молча кивнул, встал, повернулся спиной, демонстрируя биопорт, из которого, словно коса древнего монгола, выглядывал провод-переходник.
- Прошу к столу, - усмехнувшись, сказал неизвестный.
Краусс подошел, обернулся спиной к человечку, нащупал среди своей пышной шевелюры биопорт и воткнул туда другой конец кабеля.
Глаза обоих закатились, зрачки задвигались, передача пошла.
Никто из четверых во время процедуры передачи не выдал ни звука. Только Флинн все время поглядывал на биопленку-дверь.
Весь процесс занял минуты три, после чего визитер вынул провод, сложил его, спрятал во внутренний карман пиджака.
- Завтра в семь по Алмунье передадите это Рою Кирку, - сказал он. - Координаты места встречи прикреплены к посылке. Они проверят товар и отправят распространителям. После этого делайте то, что оговаривалось.
Дэн Краусс молча кивнул и проследил, как человечек быстрым шагом покинул гримерку.
Что-то было в нем. Нечеловеческое. Ощущение, будто разговариваешь с неживым предметом. Но никто из тройки не понял что именно.