* * *
Для любого антихакера ощущать биокомпьютеры так же привычно, как для обычного человека слышать, видеть, осязать. Шестое чувство, добавленное к остальным пяти, вместе со специальным интерфейсом позволяли вмешиваться в работу любого "Мозга" на расстоянии. И чем выше был уровень антихакера, тем лучше он чувствовал компьютеры и тем действеннее мог вмешиваться в их работу.
Клара Рид была антихакером первого уровня. Выше не существовало. Напротив неё за столом сидел второуровневый Роджер Джулиано.
- Как тебе новый футбольный регламент? - спросила она, отпивая кофе. Выглядела Клара не выспавшейся и утомленной, словно проделала большой объем тяжелой физической работы. Но те, кто её знал, понимали, что она такая всегда. Когда-то Рид была единственным первоуровневым антихакером на этот отдел, отчего среди её менее одаренных коллег ходила басня, что первоуровневые специалисты всегда находятся в состоянии полусна. Но потом пришли другие и байку опровергли. Немного измученный вид для Клары был просто-напросто нормой.
Джулиано скривился.
- С разрешением модификаций ног будут бегать по полю как угорелые, попробуй отследи. Мне нравилось два года назад, когда разрешили модификации на гибкость. Вот это было красиво. Когда футболист мог изогнуть ногу в пяти местах одновременно…
Сегодня эти двое дежурили в центре противодействия компьютерным преступлениям. Кроме них здесь находились еще трое антихакеров уровнем пониже, в том числе и Джо Варела.
"Внимание, возможен взлом", - получила Клара мыслесигнал от Адама Грина.
"Вы кто?" - переспросила Рид.
"Адам Грин. Служба расследований. У нас есть основания предполагать, что к вам пробрался проникатель".
Клара стазу же оборвала мыслесвязь и усмехнулась своему напарнику:
- Какой-то идиот шутит, что нас собираются взломать.
- Чувствуешь что-нибудь? - усмехнулся Роджер.
- Все как обычно.
- И я ничего не чувствую. Шутники, - Джулиано усмехнулся, отпил кофе из высокой чашки.
- Непонятно только одно. Как он вообще попал на этот канал?
- Шефу доложи, пусть разбираются. Это не наша забота, - беспечно махнул рукой Джулиано.
Они ничего не чувствовали и не представляли, что проникатель уже находится в здании и в данный момент входит в их систему. Но секретной информации здесь не было. По приказу Кроуссена её перекачали на другой сервер, а здесь оставили только разного рода мишуру.
* * *
"Камера засекла Бергер на шестом этаже. Только что она вместе с каким-то типом вошла в восьмой кабинет", - сообщил Руссо.
"Она проводит Макса к месту взлома", - ответил Саммерс.
"Внутри кабинета есть камеры?" - поинтересовался Грин.
"Отсутствуют", - доложил Руссо.
Оба детектива поднимались в лифте на шестой этаж. У каждого из них на руке уже был закреплен программный пистолет, настроенный на парализацию. Нервное напряжение не спадало ни на миг. Особенно хорошо это было видно по всегда невозмутимому Саммерсу. Он мялся, топтался, гладил подбородок. Но оба понимали, что если Макс ускользнет на этот раз - другого шанса его поймать судьба может и не предоставить.
Створки разошлись, Саммерс и Грин побежали по длинному коридору, освещенному роботами-светлячками.
- Вот, - указал Грин на восьмой кабинет.
Саммерс вслушался. По частоте дыхания можно было определить, что в кабинете находятся двое. Женщина весом около сорока килограмм и здоровенный мужчина, тяжелее Бергер как минимум втрое.
- Сердцебиение замедлено. Скорее всего, она без сознания, - сказал Саммерс.
- Тот мужик вооружен? - поинтересовался Грин.
- Не знаю.
- Открывай.
Детективы расположились по обе стороны двери. Юрген легонько прикоснулся к биопленке, и та втянулась в створки.
Бергер лежала лицом в пол, а над ней, пялясь в стену, возвышался улыбающийся здоровяк. Он бормотал про себя какие-то нечленораздельные звуки, топтался на месте, словно хотел провалиться сквозь пол.
Саммерс подбежал к Бергер, проверил её пульс.
- Жива, - констатировал он. - Вызови медиков.
- Это не Макс, - кивнул Грин в сторону здоровяка. - Нас обманули! Это был отвлекающий маневр! Взлом происходит в другом месте.
Саммерс выругался, с силой ударил кулаком в пол. Его дыхание участилось, во взгляде промелькнула тень злобы.
Неужели Макс ушел и в этот раз? Неужели ему не удастся поймать этого проникателя? Единственное, что еще могло спасти операцию, - то, что Макс все еще может быть в здании.
"Осмотри все помещения, ищи что-то подозрительное, - послал он сообщение Питеру. - Что-нибудь, даже то, что поначалу подозрительным не кажется. Любая мелочь. Даже чашка, поставленная не так, как нужно".
- Нужно перекрыть все выходы, - предложил Грин.
- Да, отправь сообщение группе спецназа, - согласился озлобленный Саммерс.
* * *
Сидя в своем кабинете, Стивен Райз всматривался в доклад о несчастном случае в лаборатории по изучению программных наркотиков. Там ясно говорилось, что виноват считыватель, находившийся в тот момент внутри экспериментального боевого костюма. Он забыл при выходе из тира отключить вооружение.
Дракончик, восседающий на плече Райза, пялился в голограмму доклада чуть ли не внимательнее, чем сам хозяин. Он повернул голову, коснулся раздвоенным языком щеки Стивена и снова уставился в доклад.
В кресле перед Райзом с сосредоточенным видом сидел начальник научного отдела "Ассаж" Освальд Линсен. Этот светловолосый крупный мужчина лет сорока на вид внимательно следил за каждым движением Райза. Было видно, что Линсен нервничает, хоть он и пытался это скрыть.
- Значит, в смерти Семецкого виноват считыватель? - спокойно посмотрев в глаза Освальда, спросил Стивен.
- Все считают, что так, - кивнул ученый. - Но сам Кевин Данн, так зовут считывателя, клянется, что отключил оружие при выходе из тира.
- Он мог забыть его выключить, но быть уверенным, что сделал это? - Райз снял с плеча дракончика, усадил его на колени и погладил по вытянутой шее.
- У него это должно быть на уровне рефлекса, - сказал Линсен. - Если честно, я сам не верю, что такое могло случиться. Но случилось. Нам прислали детектива из отдела расследований. Он сейчас опрашивает всех, кто мог что-то видеть.
- А оружие не могло активироваться само?
- Исключено, - ответил Освальд.
- Есть возможность, что это умышленное убийство? - спросил Райз.
- Этим занимается детектив. Но его доминирующая версия - несчастный случай.
Стивен кивнул. Он не нервничал, но гибель сотрудника корпорации была ему неприятной.
- А наркотик "Волшебство"? - спросил он.
- Доказано, что он полностью безопасен. Я рекомендовал бы легализацию.
Райз окинул взглядом комнату, всмотрелся в излучающую свет человеческую голову на потолке и снова уставился на Линсена.
- Пока что, думаю, не стоит, - сказал он.
Хоть все опыты говорили о безопасности "волшебства", но у Стивена было насчет этого нехорошее предчувствие. Он не мог его объяснить, но явно ощущал.
- Можете быть свободны, - сказал Райз, протягивая Линсену ладонь для рукопожатия. Любил Стивен подобные жесты по отношению к подчиненным. Даже к служащим самого низкого ранга. Считал, что это сближает его с работниками корпорации.
Освальд кивнул, пожал руку Райза, спешно покинул кабинет, а на его месте почти сразу же оказался Франц Кроуссен.
Он мягко присел в кресло, сразу же вытянул руку и начал отбивать по столу свой привычный, понятный только одному ему, ритм.
- Ну, что скажешь, Франц, - тихо, словно про себя, проговорил Райз.
- Думаю, можно попробовать легализовать "Волшебство", - медленно и отчетливо проговорил Кроуссен.
- Ты же был против, - Стивен поднялся, потянулся, выпустил из рук дракончика, который взмахнул крыльями и уселся на стол рядом с Кроуссеном.
- Имею же я право передумать, - спокойно ответил Франц.
- Не помню, чтобы ты когда-то менял свою точку зрения.
- Все когда-то бывает впервые, - как всегда монотонно ответил Кроуссен.
Райз опять уселся в свое кресло, взглянул на дракончика, который всматривался в отбивающие ритм на столе пальцы Кроуссена, словно пытался его понять или расшифровать.
- У меня нехорошее предчувствие насчет него, - сказал Стивен.
- Наркотик уже у мафии. Рано или поздно он расползется по всем мирам с нашим участием или без него. Разница только в том, получим мы с этого прибыль или нет.
- То же самое говорила и Лаура. Наверное, вы правы, - кивнул Райз.
Услышав про жену Стивена, Кроуссен опустил голову, словно на миг потонул в раздумьях. Потом кинул беглый взгляд на дракончика.
- Смотри сам. Мы можем только посоветовать. Решаешь ты.
Райз кивнул, тяжело вздохнул, взял со стола дракончика, усадил его на своих коленях, погладил по голове.
- Легализуйте "Волшебство", - сказал он.
* * *
Снегопад с каждой минутой все усиливался. Он покрывал крыши зданий, мобилей, людей. В двух метрах перед собой без модификации глаз нельзя было рассмотреть почти ничего. Ветер, который в этот день, как назло, был неслабый, крутил снежинки в воздухе, создавая миниатюрные ураганчики.
"Словно этот наш проникатель подкупил погоду", - подумала капитан спецназа Диана Лиретти.
Она всматривалась в еле заметное через снежную стену здание антихакерского офиса и одновременно раздавала приказы подчиненным. Облаченные в штатское члены её группы начали окружать здание.
"Зелёный на точку "Дельта"", - получил приказ сержант Лионель Хамди. Он недавно вернулся из отпуска и все еще вел себя откровенно лениво. Это трудно - после теплого моря и горячего пляжа снова окунуться в пелену холодного розового снега. А тут, как ему сообщили, готовилось проникновение в здание, которое, как считал он, да и не только он, взломать не только невозможно, а еще и бессмысленно.
Что же за безумец решился на такое?
Хамди посмотрел на свою толстую перчатку, под которой находился соединенный с нервной системой пистолет. Засунул руки в карманы черного пальто.
"Приказ понял, выполняю", - сообщил он лидеру группы и направился к третьему входу в здание - едва заметной раздвижной двери.
"Повторяю, никого не впускать и никого не выпускать", - прозвучало в голове каждого члена группы.
Лионель встал у двери, резким движением руки очистил свои курчавые волосы от снега, прислонился к стене, закурил.
"Зелёный на месте", - отчитался он.
В мыслях Хамди все еще была та девушка, с которой он познакомился на отдыхе. Не выходила она из его головы, хоть он прекрасно понимал, что их роман был временный и больше они, вероятнее всего, не встретятся.
"По пиву сегодня после работы?" - послышалось в его мыслепотоке.
"Обязательно. Я выставляю", - прозвучал ответ.
"Не болтать во время операции!" - пронесся холодный мыслепоток Лиретти.
Лионель усмехнулся. Вечно эти Барнс и Квайн болтали на служебном мыслепотоке. Не то чтобы это им действительно было нужно - просто хотелось позлить Диану Лиретти.
Хамди не ждал, что из его входа кто-то появится. Он вообще думал, что это чья-то шутка или учения, которые начальство в целях достоверности решило выдать за настоящую операцию.
Он отвернулся от двери, стал вглядываться в снежную пелену, сквозь которую едва были видны городские огни, и не заметил, как дверь за ним разошлась, из неё показался невысокий человек в надвинутом на глаза капюшоне. Он тихой поступью, оглядываясь по сторонам и стараясь не привлекать лишнего шума, пошел к углу здания.
Хамди вовремя обернулся и успел краем глаза заметить исчезающий за углом бело-розовый балахон, почти полностью сливавшийся со снежным маревом.
"Я вижу нарушителя, он только что покинул здание через третий вход, начинаю преследование", - отправил Хамди сообщение напарникам.
"Как ты мог его выпустить?" - спросила Лиретти, но этого он уже не слышал. Лионель бежал по скрипящему снегу вслед за человеком в капюшоне.
У Хамди, как и у любого спецназовца, скорость бега могла достигать пятидесяти миль в час, но человек впереди явно бежал быстрее.
"Не убивать, он нужен живым", - сообщила Лиретти.
Человек в капюшоне оттолкнулся и с легкостью перепрыгнул через магнитную трассу, кишащую мобилями. По заснеженной раскрашенной светом иллюминаций обочине он направился в сторону центра города. Хамди, проделав то же самое, последовал за ним.
"Кто же он такой?" - задавал сам себе вопрос бегущий следом Хамди. Ответа он не находил. У спецназовцев были лучшие из возможных физические модификации тел. Никто, ни один человек в мире, как он считал раньше, не мог сравниться в скорости с бойцом спецназа. Но сейчас он понимал, что ошибался. Несущийся впереди человек был быстрее, проворнее, выносливее и его самого и коллег, бегущих рядом.
"Преградите ему путь", - сообщил Лионель. Оглянувшись, он увидел, что уже не один. Рядом с ним преследовали нарушителя трое коллег.
"Похоже, он собирается добраться до проспекта Месси. Там он сможет смешаться с толпой. Не дайте ему этого сделать", - почувствовал Хамди мыслепоток бегущей рядом коллеги Оливии Хилл и побежал быстрее. По крайней мере, постарался. Но чем быстрее он бежал, тем больше, казалось, ускоряется мелькающая впереди фигура в капюшоне.
Беглец резво перепрыгнул через идущую по тротуаре компанию из четырех человек, оббежал еще двоих, одного толкнул, отчего тот упал на розоватый снег. Подпрыгнул на два метра в воздух, движением руки сбил преследующую его птицу-робота, и каждый из членов группы спецназа почувствовал в своем мыслепотоке неистовую ругань техника.
Мобиль спецназа, подняв облако снега, резко свернул, преграждая путь беглецу, но тот, словно был готов к этому, взмыл в воздух и приземлился на противоположной стороне.
"Что же у него за модификации такие?" - подумал Хамди, совершая прыжок вслед за преследуемым.
Но перепрыгивать машину он не стал. Лионель приземлился на её крыше, откуда, несмотря на снег, благодаря модификации глаз хорошо видел убегающего. Он снял перчатку, оголив программный пистолет, который, казалось, был неразделим с рукой хозяина. Какое программное обеспечение у беглеца, он не знал, но решил положиться на удачу. Ведь стоит тому пробежать еще метров пятьсот и он окажется в толпе, где запросто скроется.
- Стой, стреляю! - крикнул он, но убегающий то ли не расслышал его слов, то ли проигнорировал.
Что ж, была не была. Благо гражданских рядом не было и промах не грозил ничем непоправимым.
Импульс вырвался из обхватившего руку Лионеля оружия, и убегающий человек впереди рухнул на снег, по инерции прокатившись по нему несколько метров.
- Попался. Сволочь! - вскрикнул Хамди, спрыгивая с крыши мобиля.
Диана Лиретти успела к лежащему на покрытом снегом тротуаре нарушителю первой. С помощью спецприбора она просканировала его на наличие оружия, взрывчатых веществ и ядов. Перевернула его на спину и подняла капюшон.
Но то, что она увидела, человеческим лицом не было. Ни глаз, ни рта. Только вмятины там, где они должны были быть. Это было похоже на маску, сделанную из воска, который спешно плавился. С каждой секундой голова становилась меньше и меньше. А потом полностью обратилась в кофейную жидкость, залившую заснеженный тротуар.
- Это робот! Им кто-то управлял! - крикнула она. - Нас обманули! Это все был отвлекающий маневр!