- Они ведь даже не предупредили… - пробормотал Костя, - Просто убили его, и все…
- "Стой, стрелять буду"? - усмехнулся Паша. - Так только в фильмах бывает. Поэтому конвой лишний раз не зли, особенно сейчас. Время такое - все на взводе. А дебил с пальцем на курке - это дебил в квадрате.
- В туалет хочу, - заявил Чилим, - Лучше бы они в стене дырку проковыряли…
Договорить он не успел. Поезд, как раз вошедший в поворот, внезапно затрясло, закачало. Затем вагон начал медленно наклоняться, послышались крики. Крен все увеличивался, потом раздался скрежет, вагон заходил ходуном - сошедшие с рельсов колеса начали крошить бетонные шпалы. Еще через секунду вагон опрокинулся, Пашу швырнуло вперед, прямо на чью-то широкую спину…
Удар был очень сильным, на какое-то мгновение Паша даже потерял сознание. Когда очнулся, в уши ворвался разноголосый хор проклятий и сочного мата. Это говорило об одном - он жив.
На нем кто-то лежал, Паша зло столкнул с себя этого человека. Попытался подняться, ощутил боль в боку. Ничего, несмертельно. Заживет…
- Чилим, жив?! - спросил Паша.
- Живой… - ответил Чилим и сплюнул кровью. Потрогал пальцем передние зубы - из двух золотых коронок осталась только одна. - Ну твари! Зуб выбил… - Он окинул взглядом дыру в потолке - теперь потолок стал боковой стеной, из пролома лился свет. Посмотрел на Пашу: - Попробуем?
Паша понял его с полуслова:
- Давай!
Они не были первыми - до них через дыру уже успели выбраться несколько заключенных. По ним никто не стрелял, это обнадеживало. Вот Паша выбрался через дыру, спрыгнул на землю. Осмотрелся - тепловоз и первые три вагона устояли, весь остальной состав завалился. Перевернута была и платформа с конвоем - увидев нескольких поднимающихся солдат, Паша, рванул к лесу.
- Стойте! - услышал он голос Кости. - Меня подождите!
Ждать его Паша не собирался - бежал что есть сил. Уже добежал до спасительного леса, когда позади раздались запоздалые автоматные очереди. Секунда - и он уже был в лесу, следом бежали еще несколько человек - Паша слышал за спиной их топот.
Остановился он лишь через несколько минут. Перевел дух, оглянулся.
Следом за ним бежал Чилим. Вот он остановился, облегченно выдохнул.
- Ушли… - Чилим вытер со лба пот. - Повезло…
Кто-то продирался к ним сквозь кусты, Паша насторожился. Впрочем, тут же расслабился - это были Бурят и Костя. И не одни, следом за ними бежали еще двое - тридцатилетний белобрысый крепыш Ваня Потапов, он же Потап, попавший в СИЗО за продажу выплавленного из старых боеприпасов тротила, и незнакомый Паше худощавый пожилой зэк. Со стороны железной дороги слышались выстрелы, доносились крики.
- Вот суки! - выдохнул, добежав, Потап. - Всех подряд косят…
- Туда! - махнул рукой Паша и первым пошел вперед, за ним потянулись и остальные.
Примерно через час они вышли к довольно широкой реке. Нагнувшись, Паша с наслаждением напился, потом умылся. Другие последовали его примеру.
- Где мы? - спросил, напившись, Потап.
- А хрен его знает… - отозвался Паша. - Скорее всего, Ока.
- Уверен?
- Почти. Нам надо на тот берег… - Он без колебаний зашел в воду и поплыл.
- Я плавать не умею! - донесся до него жалобный голос Кости.
- Вот баклан… - покачал головой Чилим. - Что ты вообще умеешь? Шагай, помогу… - Он подтолкнул Костю, - Вперед, я сказал!
Вдвоем с Бурятом они помогли Косте перебраться на другую сторону. Тем не менее тот здорово перетрусил и успел нахлебаться воды. Выбравшись на берег, упал на колени, его вырвало.
- Вставай! - пинком под зад поднял его Чилим. - Вперед!
Костя с трудом поднялся на ноги и поковылял за Пашей. За ним шел Чилим, следом все остальные.
Привал сделали минут через тридцать. Звуки выстрелов давно стихли, за ними никто не гнался.
- А ведь ушли, братва! - засмеялся Чилим, сверкнув единственным оставшимся золотым зубом, - Ушли… - Он рухнул на траву, перевернулся на спину. Раскинул руки.
- Не думаю, что нас будут искать, - как всегда спокойно и авторитетно заявил Бурят, - По крайней мере, не сразу. Им сейчас не до нас - видели, какие трещины в земле? Хорошо тряхнуло. Потому и поезд наш завалился.
- И что теперь будет? - спросил Костя. Было видно, что он не слишком рад внезапно обретенной свободе, его заметно трясло.
- Теперь будем жить, - не поднимаясь с травы, ответил находившийся в прекрасном настроении Чилим, - Неужели не видишь - наше время пришло!
Он был прав. Сидя на траве, Паша думал о том, что сейчас очень удачное время для того, чтобы замести следы.
Вряд ли этот бардак продлится слишком долго, но за это время можно будет найти документы и свалить за бугор. Там его точно никто искать не будет. Ну а если это все надолго… Он задумчиво посмотрел в небо. Если надолго, то это еще лучше. Времена, когда действует право сильного, самые лучшие времена.
Откинувшись на спину, Паша закрыл глаза - надо было решить, куда идти. Везли их на юг, от железки они бежали строго на восток, перебрались через Оку - если только это была Ока. Потом шли примерно на юго-восток. Значит, если идти на юг, то рано или поздно они снова выйдут к какой-нибудь железке. Дальше придется разбежаться, вместе их сразу накроют…
- Ветер крепчает, - нарушил его размышления Бурят, - Как бы грозы не было.
Из их компании Бурят был самым образованным и добродушным. Впрочем, это добродушие мало кого вводило в заблуждение - все знали, что семь месяцев назад, после смерти сына, он расстрелял из автомата семью цыган, торговавших наркотиками. Восемь человек - мужчин, женщин, детей… Не пощадил никого. После чего сел на крылечке их дома, закурил и стал ждать, пока приедет милиция.
- Переживем… - отозвался Паша, взглянув на небо. Полежав еще несколько минут, приподнялся. - Пора идти.
- Дай хоть немного отдохнуть, - попросил пожилой зэк, - Ноги ведь не железные.
- Кто хочет, может оставаться, - холодно ответил Паша и встал, - Я никого за собой не тяну.
Посмотрев на гнувшиеся под натиском северного ветра деревья, он направился на юг, думая о том, что чем раньше они разбегутся, тем лучше. С собой можно взять Чилима - он парень крепкий, надежный. Может быть, Потапа. Остальные пусть выбираются сами.
Чилим догнал его и пошел рядом. Следом шли и все остальные - оставаться не захотел никто.
Час спустя ветер достиг штормовой силы. Лес стонал и трещал, то и дело падали сухие ветки. Все это Паше очень не нравилось - по такой погоде, когда уже за десяток метров ничего не расслышишь, легче легкого напороться на ментов. Все менты сейчас с оружием - это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что можно подкараулить легавого и забрать его пистолет. И плохо, если встретишься с ним лицом к лицу.
- Первым делом надо будет стволы добыть, - словно слыша его мысли, заявил Чилим, - Что скажешь?
- Добудем… - отозвался Паша. - Черт! - Он отпрыгнул, увернувшись от рухнувшего на его пути сухого дерева. - Так и прибить может.
- Местность болотистая, - пояснил уже несколько минут шедший рядом с ними Бурят, - На болоте всегда много сухих деревьев. Здесь же кругом торфяники.
Паша промолчал - порой эрудиция Бурята его раздражала. Переступив через упавшее дерево - при падении его гнилой ствол развалился на три части, - он подумал о том, что по такому ветру даже менты не будут шляться по лесу. А значит, непогоду лучше где-то пересидеть. Только где?
И тут им во второй раз за эти сутки улыбнулась удача - Бурят заметил полутораметровый деревянный столб с обтесанным квадратом верхом. На гранях были написаны какие-то цифры.
- Такие столбы ставят лесники, - пояснил он, - Граница угодий, или что там у них… Где-то здесь должна быть сторожка.
- И где ее искать, эту сторожку? - спросил Паша, сплюнув сквозь зубы, - Куда идти?
- Вон туда, - уверенно указал Бурят и первым пошел вперед.
- Следопыт… - хмыкнул Паша, но все-таки пошел следом. Что ни говори, а Бурят - опытный человек. Ему в таких делах можно верить.
И он не ошибся - не прошло и часа, как они по заросшей лесной тропинке вышли к бревенчатой избушке. В ней никого не было, но ощущения полного запустения избушка не производила. В домике была всего одна комната с большими нарами, человек на пять, грубым деревянным столом и парой таких же скамеек. Еще в избушке была печь-буржуйка, нехитрая утварь и большой деревянный ларь в углу, запертый на висячий замок.
- Здесь охотники останавливаются, - уверенно сказал старый зэк, - Наезжают сюда по выходным.
- А что, нормально! - одобрил Чилим, оглядевшись. Его взгляд упал на ларь, - Здесь и пожрать наверняка что-нибудь есть… - Он присел, осмотрел замок, - Надо что-то тяжелое, сбить его.
- Зачем сбивать? - не согласился старый зэк. - Замок простой, цилиндрический. Булавку мне найдите или скрепку…
Бурят, не слушая их, молча подошел ближе, снял с вбитого в стену гвоздя ключ, нагнулся и открыл замок.
- Это не от людей запирают, - пояснил он, - От зверей.
- Опа! - удивился Чилим, - А я и не заметил ключа.
- Бурят у нас волшебник! - засмеялся Потап. - Что там у нас?
- Рис, мука… - Чилим начал перебирать продукты, - Лапша… Негусто, но пожрать можно.
- Чаю нет? - озабоченно спросил старый зэк.
- Нет… - отозвался Чилим, - И курева нет… Костян, хватай ведро - и за водой.
- И где я возьму воду? - уныло спросил Костя.
- А я знаю? Найди. И шевели копытами!
Полчаса спустя в буржуйке уже весело потрескивал огонь, на огне пыхтела кастрюля с лапшой. Беглецы расположились на нарах и на скамейках у стола, снаружи все так же завывал ветер, - пожалуй, он даже стал сильнее.
- Если бы не лес, давно бы нас уже унесло, к чертовой матери, - заявил Паша, прислушиваясь к порывам ветра.
- Глобальное потепление, - усмехнулся Чилим. Потом посмотрел на колдовавшего у кастрюли Бурята. - Ну что там со жратвой, скоро?
- Скоро, - отозвался Бурят и помешал ложкой кипящую лапшу. - Жаль, хлеба нет. К вечеру можно будет лепешек напечь.
- Нельзя здесь долго сидеть, - заявил Чилим, - Менты в первую очередь всякие заимки проверять будут.
- Уйдем, как только стихнет ветер, - отозвался Паша, - Менты в такую погоду тоже шляться не будут.
- Да кто их знает, этих легавых, - не согласился Чилим, - Ударит моча в голову, и попрутся. Они же сейчас злые все, живыми нас брать никто не будет…
Пять минут спустя Бурят уже раскладывал аппетитно дымящуюся лапшу по тарелкам, благо их тут хватало. Аппетит беглецы нагуляли отменный, поэтому кастрюлю лапши оприходовали быстро.
- Ну вот, - удовлетворенно заявил Чилим и отодвинул тарелку. - Теперь можно и поспать. Костян, не забудь посуду помыть.
- А почему я? - набычился Костя.
- Потому что ты дежуришь… - лениво ответил Чилим и развалился на нарах.
Разбудил Пашу слабый подземный толчок. Повернувшись - он лежал у самой стены, - Паша огляделся.
На улице было еще темно. Рядом похрапывал Чилим, за ним спали Бурят, Потап и Кузьмич - тот самый увязавшийся с ними пожилой зэк. Косте на нарах места не хватило, он устроился на двух поставленных у стены скамейках.
Толчки больше не повторялись. Полежав какое-то время, Паша вновь отвернулся к стене, закрыл глаза и вскоре заснул.
Проснулся он от тихих голосов. Прислушался - разговаривали Чилим и Бурят.
- Я могу ошибиться минут на пятнадцать, - тихо объяснял Бурят, - ну на полчаса от силы. Но не больше. Сейчас уже часов восемь утра, не меньше. А на улице темно хоть глаз выколи.
- И что это значит? - В голосе Чилима чувствовалась опаска.
- Не знаю. Может, затмение какое. Поэтому и холод такой.
- Да уж, не жарко… - присоединился к разговору Кузьмич, - На минуту вышел до ветру, так чуть не закоченел. Ветерок до костей пробирает. Нам еще повезло, что на эту хибару наткнулись.
Паша слушал их разговор и начинал нервничать. Они правы - что-то ненормальное происходит. Должно уже светать, а на улице все еще темно…
Следующие несколько часов все напряженно ждали восхода солнца, но его все не было. На улице все так же дул ледяной ветер - если бы не буржуйка, в доме давно бы уже было холодно. Она же была единственным источником света, отблески пламени освещали тревожные лица притихших беглецов.
Ситуация была не просто абсурдной - она внушала страх. Солнце, миллионы лет исправно всходившее каждое утро, куда-то исчезло. От всего этого попахивало чем-то дьявольским.
- Может, это и есть конец света? - предположил Потап. - Не зря же попы столько о нем говорили. Вот и дождались.
- Это может быть что-то со временем, - выдвинул свою версию Чилим. - Я по телику передачу видел, там про такое рассказывали - время просто останавливается.
- Звезды двигаются, - спокойно заметил Бурят, - Если бы было что-то со временем, они бы стояли на месте… - Он немного помолчал. - Меня тревожит то, что небо незнакомое - ничего толком не узнаю. Вроде бы нашел Кассиопею и Малую Медведицу. Но если это они, то получается, что мы сейчас почти на Северном полюсе. А этого не может быть.
- Я ведь и говорю, что конец света наступает! - с жаром произнес Потап. - У меня один знакомый был, из сектантов каких-то, так он мне все уши прожужжал этим концом света. Говорил, что только праведники спасутся.
- Хватит языком трепать, - оборвал его Паша, - Конец света… Чушь все это. Не знаю, что там с солнцем случилось, но долго это все наверняка не продлится.
- И почему ты в этом так уверен? - взглянул на него Бурят.
- Потому, что если это не так, нам всем хана… - ответил Паша.
Шло время, солнце все не появлялось. Если что и радовало, так это наконец-то стихший ветер. Бурят начал печь на сковороде оладьи: муки было мало, но поесть на раз хватило. Затем все снова спали, представления о том, что сейчас - день или ночь, ни у кого уже не было.
Когда проснулись, снаружи была все та же тьма. Снова поднялся ветер, вскоре достигший силы урагана, его завывания леденили душу. Среди беглецов царило уныние.
- Сдохнем здесь… - мрачно заметил Чилим, - Жратвы хватит на сутки, не больше. И что потом?
- Поживем - увидим, - ответил Бурят, - Воды надо принести, рис сварим.
- Костя, слышал? - Чилим взглянул на парня.
- Почему опять я? - уныло откликнулся тот.
- Бегом, я сказал! - повысил голос Чилим.
Медленно поднявшись со скамейки, Костя огляделся, потом взял ведро и вышел за дверь.
- Урод… - Чилим проводил его взглядом, - По десять раз ему все повторять надо.
Бурят приготовил рис, высыпал его в кастрюлю. Прошло пять минут, десять - Костя все не возвращался. Когда миновало двадцать минут, Чилим не выдержал.
- Его только за смертью посылать, - зло произнес он, - Найду, урою…
- Надо будет еще дров принести из поленницы, - сказал Бурят, - Здесь мало осталось.
- Принесу… - бросил Чилим и вышел из домика.
Вернулся он через минуту - без Кости и без дров.
- Ну и что там? - окинул его взглядом Бурят.
- Костя повесился, - ответил Чилим, - Вот придурок.
Стало тихо.
- То есть как - повесился? - нарушил тишину Потап.
- "Как"-"как"… - зло взглянул на него Чилим, - За шею.
Паша поднялся и вышел за дверь.
Чилим не солгал - тело Кости безвольно висело под шиферным навесом, слегка покачиваясь на ветру. Подойдя, Паша взглянул на него, потом сплюнул и начал набирать дрова.
Когда он вернулся с охапкой дров, то сразу ощутил устремленные на него взгляды.
- Теплеет на улице, - сказал он и бросил дрова у печки. - Это хорошо.
- А паренек? - спросил Кузьмич.
- Висит, - ответил Паша, - Так что кому-то теперь придется идти за водой…
Проснувшись в очередной раз, Паша не поверил своим глазам - за окном были сумерки. После царившей все последнее время на улице тьмы это казалось настоящим чудом.
- Братва, светает! - крикнул он, слез с нар и выбежал на улицу.
Ветер заметно стих, было тепло. Но главное - светало, теперь уже в этом не оставалось сомнений.
Высыпавшие на улицу беглецы живо обсуждали увиденное. А когда над лесом наконец-то показался краешек солнца, на глазах у Кузьмича даже выступили слезы.
- Никогда не думал, что буду так радоваться солнцу… - с чувством произнес он. - Спасибо, Господи! - Он медленно перекрестился.
Вскоре солнце поднялось над лесом. Пели птицы, дул слабый теплый ветерок. На этом фоне особенно сиротливо выглядело все еще висевшее в петле тело Кости.
- Вот дурак, - сказал Паша, взглянув на мертвеца, - Не дождался.
- Просто слабак был, - сплюнул Чилим, - А слабакам одна дорога.
- Надо бы его похоронить, - предложил Бурят, - Нехорошо как-то.
- Да на кой он нам нужен? - возразил Потап, - Пусть себе висит. Все равно мы уходим.
- Его надо закопать, - поставил в этом споре точку Паша. - Если его найдут, поймут, что мы здесь были. Лопата под навесом, - Он в упор взглянул на Потапа.
- Ладно, зароем… - Потупив взгляд, Потап отправился за лопатой.
Час спустя они уже снова шли на юг. Паша был уверен, что рано или поздно им удастся выйти к железной дороге, и не ошибся: около полудня лес вдруг расступился, беглецы увидели железнодорожные пути.
- Все, пора разбегаться, - заявил Паша. - Дальше вместе нельзя. Мы с Чилимом пойдем туда, - Он указал влево, вдоль железнодорожных путей, - Потап, пойдешь с нами?
- Конечно! - с готовностью согласился тот.
- А мы? - В голосе Кузьмича мелькнуло недоумение, - Вы что, нас бросаете?
- Нельзя нам всем вместе, - пояснил Паша, - Попадемся. Так что вы туда, мы туда. Удачи… - Он повернулся и пошел вдоль путей.
Потап и Чилим направились за ним. И пока они не скрылись за поворотом дороги, Кузьмич и Бурят смотрели им вслед…
Они шли уже второй час, когда наконец-то появились первые признаки близости людей. С обеих сторон вдоль путей тянулись тропинки, трава кое-где была выкошена. Значит, до жилья совсем недалеко.
- Что будем делать, если на ментов напоремся? - спросил Потап.
- Ничего, - ответил Паша. - Беженцы мы, после землетрясения. Потому и без документов.
- Ну да, беженцы… - усмехнулся Чилим и взглянул на свои украшенные наколками руки, - Да они сразу поймут, кто мы.
- Поймут, не поймут… - Паша раздраженно сплюнул, - Встретим, тогда будет видно.
Вскоре они действительно вышли к какому-то поселку. До перрона, где можно было узнать название станции, не дошли - свернули к домам.
- Что-то тихо как-то… - пробормотал Потап. - Ни души…
Он был прав, Паша уже и сам обратил внимание на непривычную тишину. Кроме того, повсюду валялось много брошенных вещей - было ясно, что жители поселка покидали его в большой спешке.
- Ну козлы! - произнес вдруг Чилим. - За нами идут!
Оглянувшись, Паша увидел идущих метрах в пятистах за ними Кузьмича и Бурята.
- Что делать будем? - спросил Потап. - Прогоним?
- Хрен с ними, пусть идут с нами, - решил Паша. Громко свистнув, махнул рукой, призывая поторопиться.
Бурят и Кузьмич ускорили шаг. Наконец они подошли, Кузьмич выглядел очень уставшим.
- Все-таки за нами поперлись, - хмуро констатировал Паша.
- В эту сторону до жилья было ближе, - ответил Бурят.
- И с чего ты это взял?