В ответ Стас пробормотал что-то нечленораздельное и засопел.
- Вырубился, - усмехнулся Слава. - Чего так долго, Линок? Только тебя и не хватает в нашей компании. Ты одна? Катя часа два подряд рассказывает девчонкам, что ты придешь с "про-о-осто отпадным мачо", - он так похоже спародировал Катину интонацию, что я не сдержала улыбки. - А ты вместо мачо мужа по базе тягаешь. Возникает другой вопрос. Может у меня все-таки есть шанс?
- Слав, я тебе что - лотерея?
* * *
Фонари разбрасывали желтые круги света вокруг длинного двухэтажного дома из сруба. Я впервые приехала на эту базу, однако знала ее как свои пять пальцев. Наш дом - второй от воды. К нему пристроена маленькая кухонька.
Большой стол на веранде был заставлен едой, коробками соков и пустыми водочными бутылками. Запах жареного мяса напомнил мне, что сегодня с самого утра я ничего не ела сытнее жвачки. Я здорово опоздала. Посмотрела на часы - девятнадцать-тридцать. Долго же я обсуждала со Стасом его безумные сексуальные фантазии.
Не обращая внимания на выкрики и приветствия, я вошла в кухню. Никогда не обращала внимания и не просчитывала степень безопасности помещения, но теперь глаза буквально выхватывали все: газовую плиту, два запасных баллона, стоящих вдоль обитой пластиком стены но деревянном полу. Я замерла, не зная, то ли заорать от страха, то ли зарыдать от бессилия.
- Привет, - дрожащий голос Кати привел меня в чувство, я выпрямилась, словно проглотила швабру.
- От твоей комнаты, - сказала она и протянула ключ, который я машинально взяла и сжала в ладони, - четвертый номер. Ребята ушли, готовят нам какое-то шоу. Надеюсь, оно будет горяченьким.
Катя выглядела как всегда потрясающе. Узкие джинсы, короткий топ, больше открывающий, чем скрывающий грудь. Внимательно рассматривая ее взволнованное лицо, я задавалась вопросом - как же так получилось? Мы дружили еще со школы, она была свидетельницей на моей свадьбе. Оказывается, я не знала достаточно ни ее, ни собственного мужа. И чем являлась моя жизнь? Островком блаженного неведения или комком фальши и лжи? Почему я так отчаянно борюсь за жизнь людей, которым наплевать на меня?
Я протиснулась мимо и пошла к пустой веранде.
Где все? Ах да… салют, вспомнила я и взялась за полупустую бутылку водки. Прозрачная жидкость плеснулась в стопку. Залпом осушив ее, я потянулась за колбасой. Спиртное не затуманивало разум, но придавало смелости.
Катька села рядом, бросив на меня затравленный взгляд. Выглядела она так, словно ее собирались четвертовать. Мне стало дурно от загудевших в ушах, недавно произнесенных Стасом слов: "Жить втроем".
- Ты говорила со Стасом? - резко спросила я.
Вместо ответа Катя наполнила стопку и разом ее осушила. Сморщилась, закашлялась, а потом выпалила:
- Жить втроем? - она откинулась на спинку стула, презрительно прищурив глаза. - Да, он сделал мне это предложение.
Она отвернулась.
Знакомое чувство смятения не позволило мне продолжить разговор. Я подняла стопку и опрокинула ее себе в рот.
- Вот скажи, Лин, - глядя в темнеющее небо, сказала она, - почему мужики ведут себя, как ослы? Я перешагнула через тебя, не думая! Мы грызлись, дрались, а на самом деле ни одна из нас ему не нужна.
Ожидая ответа, она повернулась ко мне, но, так и не дождавшись его, добавила:
- По отдельности.
Видимо мое лицо выглядело чересчур недоверчивым, потому что Катя громко расхохоталась.
- Ты считаешь, что я не права? Лина, ну нельзя быть такой наивной! - смех оборвался неожиданно, подруга посерьезнела, умудрившись нацепить на лицо привычную маску стервозности. - Его устраивала ты - в качестве жены, но перед такой женщиной, как я, он устоять не смог. Стасу нужна жена в бигудях, с половником в руке, и хороший секс. К сожалению, только в анекдоте та жена, которая на кухне хозяйка, в постели любовница. В жизни все сложнее. Знаешь, о чем он действительно жалеет?
Она подалась вперед, перегибаясь через стол, и, глядя мне в глаза, заговорщически зашептала:
- Что ты застукала нас. Прежним положением он очень даже был доволен: дома на плите кипит борщ, в моей постели - страсть.
Несколько секунд Катя молчала, было видно, что она что-то выуживает из памяти.
- Боже, - застонала она, - какую хрень Стас сегодня нес!
- Да уж. Напился алкоголик.
Трезвый Стас не решился бы на это. Верю, что мысли такие часто посещали его голову, но всерьез он никогда не предложил бы такое.
- Понимаешь? - Глаза Кати блеснули. - И ему плевать, что я люблю его.
- А ты его любишь?
- Я считала, что нашла свою любовь. Это я! Та, которая никогда в нее не верила! Тебе повезло больше, - с завистью произнесла моя бывшая соперница. - У тебя есть запасной вариант.
Я даже не сразу сообразила, о каком "запасном варианте" она говорит. А потом до меня дошло. И меня так развеселило, что Катька пренебрежительно отозвалась о Демьяне, что я рассмеялась, к своему ужасу понимая, что это истерика нашла выход.
Глава девятнадцатая
Веселье в самом разгаре. Славка, поддерживая репутацию заводилы и души компании, устроил импровизированную сцену, где уже вовсю отплясывали пьяные студенты. Я сидела на веранде, напряженно ожидая, когда одногруппники столпятся во дворе, разложив на земле салютницы.
Несколько раз я пыталась вызвать видение гибели Стаса, но безрезультатно. Подходила к спящему мужу, брала его за руку, закрывала глаза, сосредотачиваясь, но будущее выставило блокирующий щит, не позволяя узнать больше положенного.
А я держала теплую ладонь мужа, смотрела на родное лицо и ловила себя на мысли, что пытаюсь сохранить в памяти все - от морщинки на лбу до ямочки на подбородке. Нам всегда кажется, что жизнь длинная, и мы еще успеем сказать недосказанное, доделать отложенное. Человек жаден до жизни - ее никогда не бывает много. И только в такие моменты понимаешь, как она хрупка и пуглива.
Мысль, что не смогу уберечь его, громовыми раскатами проносилась в голове.
С наступлением темноты заметно похолодало. Я вошла в дом, чтобы взять одеяло для мужа, а когда подошла к входной двери, в лицо ударил сильный порыв ветра, окно, выходящее на веранду, тихо качнулось и, заскрипев петлями, открылось настежь. Раскачивающиеся ветви тополей сливались в неразборчивое пятно, луна превратилась в серый диск. Я моргнула, картина прояснилась, но яркость не обрела. Звуки отдалялись, затихая, словно я находилась в ящике наглухо заколоченном, а громкие крики и пьяные разговоры, доносились до меня снаружи приглушенным эхом. Стало душно. Мои ноги лениво, нехотя продолжали передвигаться, но не от усталости. Голова ясная, мысли ледяные и пугающие. Я подошла к дому, понимая, что все это уже было… И снова ощутила чей-то взгляд. Но теперь не один, а множество глаз, неустанно следящих за мной. С возбуждением, нетерпением и… азартом.
Я сняла со спинки стула кофту, накинула на плечи, и аромат сандала окутал меня словно кокон. Сознание затуманилось, то, что было дальше со мной, я помню неясно и размыто.
Невидимая дымка, пропитавшая мою одежду, проникала под кожу, кружа в голове жгучим предчувствием, заполняя мысли тревогой. Ощущения обострялись, приобретая новый незнакомый мне смысл. Словно я сплю, но в тоже время бодрствую, и все, что окружает меня, существует в отдельном невозможном мире, загадочным образом слившимся с реальностью. Движения стали плавными, но одновременно быстрыми и ритмичными, когда я, сжимая в руках одеяло, спускалась по ступенькам.
Неожиданно все изменилось. Потянула носом - запах исчез, но картинка перед глазами прояснилась, стала четкой, ощущения вновь стали нормальными
И, как группируются мышцы перед прыжком, напрягалась моя душа, от предчувствия. Вслушиваясь в звуки, вбирая слухом каждый шорох, я скользила взглядом по двору, пока не наткнулась на пустой гамак. Где Стас?!
Тело отреагировало раньше, чем разум; выронив одеяло из рук, я вбежала обратно в дом. Нужно успеть еще раз проверить, может Стас проспался и незаметно вошел в дом. Потекли томительные минуты. Это случится сейчас, уверенность в этом росла, вторя ритму сердца. Я занервничала, запах усиливался, я уже ощущала сотни напряженных взглядов, направленных на меня. Нужно спешить.
Теперь, под надзором неизвестных мне… людей? я растеряла остатки уверенности, что загорится именно этот дом, что Стас погибнет не в огне! Я осматривала каждую комнату, проверяла под кроватями, даже заглянула в туалет. Вскочив на улицу, я остановилась и перевела дух. Дом пуст.
И я готова была разрыдаться, отмечая, что музыка прекратилась, и одногруппники столпились недалеко от дома.
Катя стояла чуть поодаль. Ее рыжие кудри взволнованно подпрыгивали, лицо стало пунцовым. Не говоря ни слова, она махнула мне и приложила ладонь к пылающему лбу. Тень от ветвей тополя тянулась к круглой аккуратной розовой клумбе, на которой трудилась автоматическая поливалка.
- Ты видела Стаса? - быстро проговорила я, рыская глазами по улице.
- Он в гамаке, - она махнула рукой в сторону, но как только перехватила мой напряженный взгляд, на ее лицо набежала тень. Она обернулась и застонала:
- Где он?
Когда к нам подошел Славка, мне сразу стало понятно, что говорить он будет все, что угодно, кроме правды. Он наклонился к ее уху и сказал:
- Он ждет тебя в комнате.
Пять слов, способных перевернуть все и убить человека. Просто шутка, неудачный розыгрыш, приведет к катастрофическим последствиям. Салютный залп утонул в новом взрыве усилившегося запаха, и сумрачную высоту небес озарили сотни, тысячи сверкающих звезд. Воздух пропитался тревогой и возбуждением от близости опасности. Мои глаза слезились, словно я сутки просидела возле компьютера. Стараясь дышать ровно и глубоко, поежилась, потому что в сознание, сквозь дикий ор, проник настойчивый голос: "Выбери!"
- Он не в доме! - выделяя каждое слово, произнесла я.
Мой голос слился с салютным залпом, вслед за которым последовал треск бьющегося стекла.
- Твою налево! - выругался Славка. - Если она попала в кухню…
Мне не нужно было ничего объяснять, одна из стен номера примыкает к кухне. А кухонная плита подключена к газовому баллону.
Воздух наполнился запахом гари, но ароматный смог перекрыл его.
- Стас там? - при этом возгласе глаза Кати стали дикие и испуганные.
Она стояла совсем близко, и я смотрела на нее, пытаясь уловить в ситуации те странности, которые торопливо ускользали от моего понимания.
- Нет, - ответила я.
- Но если ты не права? Он погибнет.
Раздался оглушительный взрыв, в живот ударило жаром, я подпрыгнула на месте, уставившись на полыхнувший дом. Как в замедленном кадре в воздух взлетели ошметки земли и горящие щепки. Я увидела летящую к нам деревянную палицу. Сорвав ударом ветку клена, она рухнула недалеко от моих ног. В ушах стоял неразборчивый гул, я не слышала даже, что кричал Славка, когда тряс за плечи рыдающую Катю. Продолжая убеждать себя "дом был пуст в момент взрыва", я побежала к толпе студентов, неотрывно следящих за полыхнувшим домом. Расталкивая напирающую тесноту руками, я втиснулась в массу напуганных людей, а в голове вновь воцарился хаос, скандирующие голоса с новой силой влились в мысли; в висках начинала пульсировать боль. Перед глазами плыли лица, сливаясь в непонятную абстракцию. Захотелось заорать от бешенства! Нужно найти Стаса, я уже понимала, что он может и утонуть в реке, или сломать себе шею, спьяну навернувшись на ровном месте. Оглядываясь по сторонам, я быстро перебирала в голове идеи, планы, отсеивая неудачные, с каждой секундой убеждаясь в тщетности своих усилий. Я обхватила голову руками. Как хотелось в тот миг броситься на землю и разрыдаться!
Мне нужно вызвать видение, умчаться в тот момент, когда он погибнет!
Увидеть! Узнать!
И в ту же секунду моя душа сжалась и вылетела во тьму.
- Да! - возликовала я, пролетая над журчащей рекой, сливаясь с ветром, что гнал меня к будущему.
* * *
Если в прошлый раз я с трудом могла что-то разобрать в тумане, то теперь я не видела ничего! Меня окружала тьма. Зато звуки были громкими. Я слышала, как оглушительно билось собственное сердце, шумно текла кровь по жилам, как кто-то громко орал, и тут же вопль перекрыла очередь отборного мата. Но в темноте так и не проступило ни единого силуэта.
Какофония звуков образовала непонятное сочетание выкриков, треска горящих бревен и воя сирены, и я почувствовала себя такой беспомощной, ни на что ни годной!
- Как он погибнет… как он погибнет… - шептала я без остановки, пытаясь увидеть знак или что там видела Аля!
Слева что-то вспыхнуло. Я обернулась и увидела огонь, парящий в воздухе, он вычертил ярко оранжевые цифры "5" и "3" и исчез. Медленно угасая, цифры висели чуть выше моего лица.
- И что?! - заорала я, перекрывая гам воцарившийся вокруг. - Как, по-вашему, эта ерунда мне поможет?!
Но в ответ безразличная темнота еще больше сгустилась, а звуки набрали обертоны.
Не вру, говоря, что дальше я буквально металась из стороны в стороны, с надеждой озираясь по сторонам. И тогда увидела это.
Окруженная темнотой, выбрасывающей гомон голосов, сновала белая дымка. Там, где она проносилась, стелился мигающий свет, и я что-то могла разглядеть. Дымка остановилась, бросая дрожащий свет на россыпь зеленой листвы, показались ветви клена, длинный коричневый ствол, побеленный у корней.
- Тащите шланг! - отчетливо послышалось рядом, и в освещенную зону ворвалась Катя. Она быстро пробежала мимо дерева и исчезла. Я понеслась за ней, но снова нырнула в темноту.
Белая дымка пропала, исчез неровный круг света. Скрипнув зубами от злости, я огляделась и увидела ее чуть поодаль - теперь в зону видимости попали языки пламени, упрямо уничтожающие дом. Дымка моргнула, на миг погружая меня в темноту, и появилась уже в другой стороне. Теперь она осветила маленький прямоугольник, внутри которого явно выделялись две цифры "3" и "5". Она играла со мной, только мне было наплевать на это, единственное, в чем я отчаянно нуждалась, - увидеть! Теперь я слышала яростный визг, скрип, рокот. Вокруг меня что-то происходило, взволнованные голоса перемежались с частыми паническими хрипами.
- Стой! - заорала я, когда тень исчезла, и под хрустальный смех она появилась вновь.
Я присмотрелась. В воздухе заметен едва проступающий силуэт женщины. Свет пополз в мою сторону, но я еще оставалась за его пределами.
- Что? - непроизвольно сорвалось с губ, и голова женщины повернулась в мою сторону, черные глаза рассматривали меня.
В приглушенном свете, окутывающем облик, я смогла разглядеть ее лицо. Взгляд Моранны испугал меня до полусмерти. Ее губы шевельнулись, в голосе появилась очень знакомая интонация снисходительной насмешливости.
- Здравствуй, Лина.
Она шагнула в сторону, окончательно покинув тень. Звонко цокая высоченными шпильками по асфальтированной дорожке, Моранна подошла ко мне.
Я замерла. Наверно это был первый момент, когда я начала понимать, что Моранна может оказаться необычным человеком, если вообще человеком. Поэтому, когда увидела ее, то оцепенела.
- Здравствуй, Моранна.
Я решила, что если уж она обратилась ко мне на "ты", тогда и мне не стоит церемониться.
- Как насчет взаимовыгодного сотрудничества?
Я готова была согласиться сразу же! Но интуиция не дала себя обмануть, заметив неладное. Я нервно моргнула и, собравшись, спросила:
- Постой, ты предлагаешь мне помощь от доброты душевной?
- Уверяю тебя - только в корыстных целях.
Моранна, когда хотела, могла выглядеть очень милой. Сейчас ее улыбка казалась вполне искренней, доброй, только чернильно-черные глаза недобро блестели. Она преобразилась, моложавое лицо теперь стало выглядеть старше. Не то чтобы появились морщины, нет - кожа по-прежнему была безукоризненно свежа, но меня прожгло ощущение древней и могучей силы, сквозящей в каждом слове, в движениях плавных, но уверенных, во взгляде, мягком и порабощающем.
- Тогда начнем со знакомства. Кто ты?
- Я дочь Мрака и богини Смерти, - просто ответила она. - И супруга ненавистного нам обоим Черта. Мне нужен трон, тебе две спасенные жизни. Мы в одной команде.
Картинка начала проясняться. Искажение Судеб, как я уже знала, поставит под сомнение компетентность Черта. Жажда власти испокон веков запускает самые немыслимые процессы, даже в мировых масштабах. Очевидно, что дело заключается именно в этом.
На ее лице появилось новое выражение, заставляющее меня содрогаться от одного взгляда. Я поняла, что именно меня пугает.
- И что будет с человечеством, если Навь возглавишь ты? - осторожно поинтересовалась я.
- О! - звуки ее смеха, как звонкие шарики, запрыгали в моей голове. - Ты спрашиваешь, не попытаюсь ли я захватить власть над мирами? - она усмехнулась. - Скажи, когда ты идешь на выборы губернатора округа, то задаешься вопросом: не проголосуешь ли за сумасшедшего, единственная цель которого захват власти? Или ты всерьез думаешь, что каждый человек, стоящий при власти, борется исключительно за добро и справедливость? Откуда тогда появляется столько зла в Яви? Навь - это особенный мир. Кажется, Демьян устраивал тебе экскурсию. И разве кто-то тебе сказал, что злом является не Черт, а его супруга?
Все выглядело слишком соблазнительно, но чересчур подозрительно. Все еще не придя в себя от шока, я все же умудрилась задать интересующий меня вопрос:
- В чем подвох?
- Подвох? Подвоха нет. У нас одна цель - уничтожить Черта и Исказить Судьбы. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Весьма выгодное соглашение для обеих сторон.
- Совсем недавно я уже связалась с твоим мужем. И, исходя из предыдущего опыта, поняла - нельзя давать необдуманные обещания мутным существам. Ты сказала не все. Далеко не все. Я не знаю, на что ты рассчитываешь и какую выгоду пытаешься извлечь, но для этих игр ищи других игроков.
Уголки ее губ скривились в удивленной улыбке. Затем она посмотрела на меня с неожиданной насмешкой и напомнила:
- Без моей помощи ты будешь блуждать в будущем, как слепой котенок.
Я молчала, но, к сожалению, времени на раздумья немного, точнее его нет вовсе! Моранна нетерпеливо постучала пальцем по подбородку, будто моя нерешительность стала ее раздражать.
- Один вопрос. В чем заключается моя помощь тебе? Не только же в том, что я осуществлю свой собственный план.
- Ты будешь знать, кому обязана. Скрепив договор рукопожатием, ты добровольно принимаешь меня. Даже если тебе удастся самой Исказить Судьбы, то тебе придется столкнуться с высшими силами. Ты собираешься обмануть Смерть, а я - как ее дочь, позволю себе заметить, что по сравнению с местью Смерти неистовство Судьбы вкупе с яростью Черта - сопливые истерики. В опасности будет каждый, кто окажется поблизости, особенно это касается жителей Нави.
Моранна выразительно подняла бровь. Где-то на затворках подсознания всплыло лицо Демьяна, воспоминая о бурном всплеске нежданной любви. Я нервно сглотнула, пытаясь как-то справиться с сухостью во рту.