- Что? - оторопело спросила я и тут же захлопнула рот. Ничего не понимать - уже плохо, но выглядеть дурой никуда не годится.
- Ты поняла, о ком я говорю. Законы Нави беспощадны, у бессмертия есть своя цена. Твоя борьба бессмысленна, ибо Смерть выжидает удобного момента, и она его не упустит, будь уверена. Ты сделала многое, но вместе с тем не сделала ничего. Я могу тебе предложить штурвал, который поможет выдержать предстоящую бурю. Ты Исказишь Судьбы, уничтожишь Черта, оставишь в живых мужа и оградишь Демьяна от крупных неприятностей.
Глубоким искренним голосом обрисовывая перспективы, Моранна не сводила с меня взгляда. Попав в плен ее глаз, я замерла, потому что меня затягивал тягучий соблазн принятого не мной решения - я должна заключить с ней иной договор, условия которого будут более выгодными для… Моранны, а уж потом для меня. Я не хотела идти на поводу ее внушения, но как послушная овечка, кивнула. И та довольно протянула мне руку.
Это был самый отвратительный момент в моей жизни, наполненный безвольностью собственного разума и беспрекословным подчинением Моранне. Моя рука обхватила длинные тонкие пальцы Моранны, голова запрокинулась от тяжести потока и образов, посланных в мои мысли. Меня обдало жаром, затем холодом, голова наполнялась гулом, потом шокирующей густой темнотой. Мне хотелось сдаться, покориться этой невидимой силе, сделать все возможное, чтобы ощутить ее восхитительный холод. И даже мерзкий запах, смрад, воспринимался мной, как самый изысканный аромат.
Что-то не то, смрад и Мрак (почему-то мне показалось, что это не просто слово, а имя нарицательное) не могут вызывать восторг и трепет…
Но сознание отвергло слова разума, обозначив их бредом, и я вновь окунулась в омут соблазна.
Отдаленно я слышала хлопанье крыльев, и в этом едва слышимом звуке видела спасение. Я знала, что должна произнести какие-то слова, чтобы слиться, раствориться испить этого сладостного чувства… четыре строчки, несколько слов… и я вспомнила эти слова, разыскала в темноте, подбодренная ласковым воркованием Мрака…
- Достаточно.
Моранна выдернула руку, и я обиженно открыла глаза. И тут же снова их закрыла, настолько ослепительно ярким стало все вокруг.
Истеричный крик:
- Шланг с клумбы!
- Не дотянем! - прогремел голос Стаса, и я осторожно открыла глаза.
Суета, охватившая двор, появилась неожиданно, даже немного сбив меня с толку. Я видела все! На меня со шлангом в руках неслась Катя, я шарахнулась и заорала, когда она буквально просочилась сквозь меня и подбежала к подъездной дорожке, за которой горел дом. Она потянула на себя зацепившийся за куст роз шланг и громко выругалась.
А я пыталась найти среди встревожено бегающей массовки, высокую поджарую фигуру Стаса. Послышалось клокотанье грома, заморосил дождь. Громкий хлопок и один за другим погасли фонари. Ночь накрыла двор чернотой, с неба сыпалась моросящая мерзость, дрожащим туманом застывая в свете фар пожарной машины, въезжающей на территорию базы. Номерной знак "ВА359У". Цифры поплыли перед глазами, когда я увидела спешащего к Кате Стаса.
То, что было дальше, произошло в считанные секунды, но мне они показались вечностью. Катя выбежала на дорожку, и я понимала - она не замечает машины. Стас делает несколько быстрых шагов к ней, оборачивается и видит "пожарку". Послышался визг тормозов. Я только и успела, что разинуть рот от удивления, когда сильная рука Стаса отбросила Катю в сторону. Ее лицо исказилось от безмолвного крика, она опрокинулась на землю, из ее рук вырвался шланг и, извиваясь, взметнулся в воздух. Я услышала визг, и сначала решила, что его издала Катя, но тут же поняла, что это шины заскрипели по асфальту, когда машина сделала неловкий объезд, пытаясь съехать на влажную землю, но водитель не справился с управлением, и "пожарка" понеслась на Стаса. Крики людей утопали в оглушительном скрежете металла. Я видела, как перекосилось лицо Стаса перед тем, как машина сбила его с ног и, перевернувшись, заскользила по асфальту, пока не врезалась в стену горящего дома, подмяв под себя моего мужа. Колеса "пожарки" продолжали быстро вращаться, а я рванула к мужу.
Я видела кровь на разбитых окнах, слышала стоны…
С истошным криком: "Стас!" Катя бросилась к нему, рухнула на колени и тихо, бессвязно запричитала. Боль заставляла Стаса корчиться. Он захрипел, вздрогнул и затих. Кровь продолжала литься из жуткой раны на груди, а Катя воя от отчаяния блуждала руками по его лицу, поправляла забрызганный алыми пятнами воротник. Ее руки тормошили неподвижное тело, пока кто-то не оттащил ее.
Но мне ее уже не было жалко. Я поднялась над телом Стаса, с презрением глядя на рыдающую подругу. Ненависть к ней, вызванная ее предательством, стала причиной моего участия в Играх. И эта Игра направлена на спасение ее жизни. Я не дала ей сгореть в огне, а Стас - ценой собственной жизни.
Я не хотела больше тут находиться. И уже почти жалела, что не позволила ей войти в горящий дом. На месте Стаса должна быть она!
Разбитая и измученная, я остановила попытки вырваться из ада, вернуться в настоящее, но уже не хотелось кричать, плакать, рвать на себе волосы. Пусть скорее все закончится. Без разницы как, но закончится!
* * *
Кто-то тронул мою щеку; голова качнулась в одну сторону, потом в другую.
- Лина! - я узнала голос Демьяна.
Я усердно пыталась сфокусировать взгляд, но его лицо поплыло перед глазами.
- Лина! Тебе лучше? - мои пальцы тут же сжала большая ладонь, я повернулась на голос, и наши глаза встретились.
- Мне и не было плохо, - соврала я.
- Вид у тебя был такой, словно ты готовилась упасть в обморок,
Я улыбнулась и, запрокинув руки ему на плечи, прижалась к крепкой груди, вдыхая его запах, чувствуя себя в безопасности.
- Я скучала.
Его руки обхватили мою талию. Его губы прошлись по моей шее, вызывая совершенно неуместное томление.
"В опасности будет каждый, кто окажется поблизости, особенно это касается жителей Нави".
Вспомнив слова произнесенные Моранной, я вздрогнула. В момент Искажения Судеб Демьяна не должно быть рядом со мной! Я боялась, что Черт или Смерть, или они вместе, отнимут у меня его.
- Тебе нельзя здесь находиться, - быстро проговорила я, отстраняясь.
- Почему? - подозрительно поинтересовался Демьян.
- Здесь… небезопасно. Я не знаю точно, когда все случится, как случится… но тебе нельзя находится здесь.
Лицо Демьяна отражало все мыслимые чувства. Пока я говорила, он не сводил с меня удивленного взгляда. Он очень долго молчал, обдумывал и взвешивал каждую произнесенную мной фразу. И когда я уже отчаялась, услышать от него хотя бы слова, когда осознание собственной беспомощности раздавило меня, он заговорил:
- Ты пытаешься меня спасти? - широко раскрыв глаза, поразился Демьян.
- Да!
Удивленная улыбка блуждала на его губах, глаза напряженно смотрели на меня.
- Ты считаешь, что я в опасности? - его забавляло мое предупреждение, и я разозлилась.
- Да! Но вижу, разговора у нас не получится!
- Ты необыкновенная женщина, - он снова притянул меня к себе и крепко поцеловал. Тело тут же откликнулось на ласку, которая прервалась еще неожиданней, чем началась. - За всю мою долгую жизнь меня еще никто не пытался спасти.
Неожиданно Демьян напрягся и отпрянул.
- Ты продолжаешь борьбу? - прищур его глаз заставил меня вспомнить, что этот мужчина читает меня, как раскрытую книгу, поэтому пришлось поднапрячься и устроить истерику сломленной барышни.
- Нет, сейчас я не борюсь, я боюсь! Потому что моя жизнь превратилась в кошмар, потому что пришлось столкнуться с вещами, которые раньше я считала бредом. Потому что не знаю, сколько сюрпризов для меня еще подготовлено. Я на минном поле, Демьян, и каждый мой шаг может стать ошибочным.
- Слушай себя, Лина и ты поступишь верно. Нужно уметь принимать мгновения жизни, как нечто совершенное и бесценное. - Демьян говорил спокойно, пока его взгляд небрежно блуждал по моему лицу. - И даже если все в мире повторяется и возвращается на круги своя, ничто не возвращается прежним. Выбор, Лина. Он есть у каждого. Будет он и у Стаса. Позволь ему самому выбрать. Не вмешивайся.
Только гораздо позже я поняла, что он снова подловил меня, заставив открыться.
- Ты не понимаешь, о чем говоришь. У него нет выбора!
Потому что он не сможет поступить иначе.
- Ты ошибаешься, - Демьян говорил тихо, но уверено. Он не ставил меня перед фактом, не пытался убедить. Возможно, в тот момент он спасал меня от чудовищной ошибки, но выглядел так, словно просил прощения.
- Смириться способен только сильный. А борьба, бессмысленная борьба с тем, о чем ты не имеешь представления - проявление слабости и неспособности разума принять реальность. В тебе говорят обида и боль.
Быстро осматриваясь, я заметила за его спиной подбегающего к Кате Стаса. Он порывисто ее обнял. И боль заговорила во мне с новой силой.
- Красиво говоришь! И я понимаю почему. Демьян, я знаю, почему для тебя жизнь человека это мелочь. Ты бессмертен, а на нас смотришь, как на проходящее явление. Тебе не страшна смерть, ведь она тебя не коснется. Что ты можешь знать о жизни, если у тебя нет судьбы?! Но даже в короткой человеческой жизни есть одно существенное преимущество. Человек рискнет своей жизнью, чтобы спасти другого. А ради чего ты готов поставить свое бессмертие под угрозу?
- Ты даже не знаешь, как это произойдет! В какой момент!
Я уже открыла рот, чтобы заткнуть Демьяна своими знаниями. Но подумав, отказалась от этой мысли. Он не позволит мне вмешаться в ситуацию. Я натянула на лицо непринужденное выражение, но номер не удался, взгляд Демьяна стал пристальным и, смутившись, я уставилась на носки своих туфель.
- Тогда чем же ты недоволен? - я постаралась говорить, как можно беспечней.
- Не делай глупостей, Лина. Ради меня. - Он напряженно поджал губы. - Обещаешь?
- Да, - продолжая украдкой наблюдать за ним сквозь опущенные ресницы, ответила я. - Ты вернешься?
- Обещаю.
Глава двадцатая
Мою одинокую фигуру, стоящую отдельно от поднявшейся суматохи в тени высокого клена, не видел никто. Базу укрыл плотный смог дыма. Я могла закрыть уши ладонями, крепко зажмурившись, и продолжать легко ориентироваться в происходящем, потому что помнила все в мельчайших подробностях.
Стас тащил к дому ведра с водой. Недавно я видела его смерть, и уже была готова предотвратить это. Все что нужно сделать - увести его подальше от пожара и дороги, по которой проедет злополучная машина.
На свете все таки нет справедливости. Со мной затеяли жестокие Игры, с единственной целью спасти ту, которая увела мужа. Ее жизнь все еще в моих руках. И мне сейчас ничего не стоит, подойти к Стасу, отвести его в сторону, позволив этой стерве угодить под колеса. Эта мысль была неожиданна. После рукопожатия Моранны, я ощущала в себе силу. Чужую силу, вызывающую мысли, которых не должно быть. И эта ненависть отличалась от злости, испытанной мною к подруге раньше. Это была кристальная, чистейшая ненависть.
Не сводя с Кати тяжелого взгляда, я улыбнулась и направилась к Стасу, бегущего с наполненными ведрами. От его спешки вода проливалась через край, но он не сбавлял шаг.
- Стас, - громко окликнула я, и он обернулся.
- Не сейчас, Лин!
Катя стояла в двух шагах и испуганно таращилась на горящий дом.
- А теперь ты все сделаешь так, как я скажу, - не глядя на нее, сказала я.
Боковым зрением я заметила, как она повернулась на мой голос.
- Хорошо.
- Сейчас ты подойдешь к клумбе с розами, что за тем деревом, - я махнула в сторону клена. - Я приведу Стаса. И мы задержим его там, пока пожарка не остановится.
Наблюдая, как Стас подбегает к дому и льет воду в огонь, я понимала, что таких ведер понадобится как минимум двести. Огонь распространялся как порыв ветра.
- Как мы его задержим, Лина?! Дом горит!
- Заткнись! - процедила я. - Слышишь сирену?
Вслед за моими словами шум вспорол пронзительный вой. Не знаю, что она там себе надумала, но с места она сорвалась пошустрее гоночной машины.
Торопливо преодолев расстояние, разделяющее нас, Стас поравнялся со мной и остановился.
- Что?
- На клумбе шланг.
Стас понимающе кивнул и, бросив ведра, побежал. А я осталась стоять на месте, раздумывая, верно ли истолковала суть Игр. Если жизнь Кати важнее смерти Стаса, то все правильно. Почему Черт допустил промах, показав мне его смерть? Потому что именно это я смогу изменить. Берегиня с Моранной твердили одно и то же: русалка делала акцент на моем вмешательстве, Моранна открыла то, что сама бы я никогда не смогла бы узнать, а значит, предотвратить трагедию мне бы не удалось. Пока все сходится.
Где-то рядом клокотал гром, и фонари, с трудом пробивающие свет в сумраке дыма, начали гаснуть.
Устав от гнетущих мыслей, я встала у обочины дороги, слыша, как за моей спиной Катя отчаянно ругается со Стасом. У нее актерский талант. Я усмехнулась.
И, как в затертом до дыр от просмотров кадре, мимо меня проехала пожарка и остановилась вблизи горящего дома. Могу поклясться, что не услышала, а скорее ощутила умиленное: "Ах!", в унисон вырвавшееся одновременно из нескольких ртов. Но я настойчиво отгородилась от галлюцинаций. В голове утихли возгласы, стало настолько тихо, что казалось невозможным. Я ощутила, как резко ослабло давление на разум.
Как только я поняла, что все остались живы, во мне колыхнулась радость, постепенно наполняя пустоту в груди. И глядя, как высокая мощная струя, бьющая из шланга, заливает огонь, я счастливо улыбнулась, ощущая облегчение и радость, так изумительно кружившие голову.
- Вызов брошен! Посмотрим, как ты это съешь! - возликовала я. Крикнула, холодея от ужаса, одновременно содрогаясь в торжествующей лихорадке. Знаю, Черт видит и слышит меня; осознав это, я засмеялась в полный голос.
Развернувшись, я собралась пойти к ругающейся парочке, но уткнулась в грудь Демьяна. Он схватил меня за локоть и потащил в сторону.
Эта была необычная ночь, потому что я утерла нос Черту и Судьбе. Но я никогда не смогу забыть о ней, потому что она доказала мне, почему этого делать не стоило.
* * *
Не выходя из оцепенения, Демьян очень долго не произносил ни слова. Просто смотрел в темное небо, словно чего-то ждал. Наконец, он перевел взгляд на меня, и целый ураган эмоций пронесся по его лицу. Я понимала, что совершила что-то неожиданное для него, но никогда мне не приходилось видеть такого глубокого потрясения.
- Как тебе это удалось?
- Я была в будущем.
Это не удивило его, и я поняла, что он знал о моем новом даре. Повисла тишина, пока Демьян внимательно изучал меня. Складывалось впечатление, что он снова копается в моих воспоминаниях. Мне показалось, я услышала щелчок в его голове, и сразу его взгляд наполнился пониманием.
- За каким дьяволом ты вообще затеяла все это? - с укором спросил он.
- Чтобы спасти жизнь, - растерялась я, потому что в его голосе просочилось столько упрека, что чувство вины не заставило себя долго ждать. И я начала оправдываться.
- Я не могла не попытаться! Тем более, ты же видишь - у меня все получилось! Демьян, мы уже говорили об этом!
- Но я считал, что после всего, увиденного тобой в Нави, ты поймешь - у каждого поступка есть последствия!
- Да! Я знаю, что если человек умрет раньше своего времени, то его душа не найдет покоя, но я не оборвала жизнь, я ее продлила!
Закрыв рот, я нервно поежилась под тяжелым яростным взглядом Демьяна.
- Мой век был очень долог! И если ты опять что-нибудь не выкинешь, продлится еще дольше. Я много чего повидал, и уже не думал, что на свете существует что-то, способное меня удивить. Но твой инстинкт самосохранения каждый день поражает меня своей извращенностью. Сколько тебе лет?
- Двадцать два, - на автомате ответила я.
- Двадцать два! Как ты умудрилась дожить до своего возраста?
Это уже переходило все границы! Вина стремительно сменилась обидой.
- Послушай! Ты далеко заходишь, пусть я не подарок…
- Не подарок? Ты изменила Судьбы, поставила под угрозу существование давно установленного порядка. Твое рождение должны были запретить, как эквивалент человеческого ядерного оружия! Ты не задумывалась, что станет со Стасом, когда здесь соберутся шесть разъяренных фантомов? Они начнут преследовать его. А если ты снова решишь его защитить, то перекинутся и на тебя.
В голове сразу закрутились вопросы, один страшнее другого, но я не успела озвучить даже часть из них. Раскат грома был неожидан и чудовищен. Вздрогнув, я подняла глаза к небу и застыла на месте, не в силах перевести дыхание. Я была слишком напугана, чтобы продолжать смотреть, но одновременно сильно удивлена, чтобы отвернуться.
Небо прорезала ослепляющая вспышка и, медленно угасая, явила на свет три тени. Они метались короткими отрывистыми движениями. Они пульсировали, окруженные оранжевым светом, словно пронизанные вспышкой прожектора. После нескольких секунд хаотичного блуждания, тени нашли друг друга и слились в одно безупречно круглое пятно…
Я затаила дыхание, но как только сделала вдох - свежий… морозный воздух заполнил легкие. Стоп! В начале сентября мороз?
- Лина, - простонал Демьян, снимая с себя короткий пиджак.
Я оторвала взгляд от неба и посмотрела в его испуганные глаза, окончательно растерявшись. Он схватил мою руку; я качнулась и уперлась подбородком в его плечо.
- Видела будущее? Интересно, как ты могла четко увидеть то, что не дано узнать человеку? - бормотал он, натягивая на меня пиджак.
Но вопросы он задавал не мне, казалось, он рассуждает сам с собой. Он произнес это с явным недоумением, и я, стоя, словно приросшая к земле, не смогла вымолвить ни слова.
Одев меня, Демьян отстранился и запрокинул голову, устремив взгляд к пятну, сияющему в небе. Ветер ерошил его волосы. Сглотнув ком в горле, я огляделась. Пожарные уже не поливали дом, люди перестали сновать из стороны в сторону. Все, как один, уставились в небо. Некоторые плотнее кутаясь в легкие кофты, пробегали по дорожкам, пряча лица от клокочущего ветра. Другие стояли, уставившись в небо остекленевшими глазами.
Несколько минут я удивленно молчала. В моей жизни происходило много чего необъяснимого. Всякая чертовщина занимала в ней прочное место. Едва я успела об этом подумать, как порыв ветра вытряс из крон тополей охапку бурых листьев. Они летели перед моим лицом, а ветер заставлял их плясать в воздухе. Коричневые листья в начале сентября? Когда дыхание лета еще не настолько ослабло? Среди зелени и жизни - мертвые листья?
- Но мы спасли Стаса?! - выкрикнула я и сморщилась от внезапной тревоги.
- Да. Я не вижу его фантомов. Он вне опасности, - он нахмурился, соображая; черные брови сошлись у переносицы.
Совершенно сбитая с толку, я ждала объяснений, ждала, хотя прекрасно понимала, что ничего, кроме нового приступа страха, за ними не последует.