То, что произошло дальше, ни в какие ворота не лезло, Катя расхохоталась. Смех разнесся по кухне, эхом отталкиваясь от стен. Тяжелый, с надрывом, истерический хохот сотрясал ее тело, она сгорбилась, закрывая руками лицо. А когда моя бывшая подруга запрокинула голову в новом безудержном приступе, глаза ее безумно блеснули. Это потрясло меня настолько, что я испуганно отшатнулась. Она уже не была собой.
- И это говоришь ты МНЕ! - выкрикнула Катя, захлебываясь смехом. Слезы заливали ее лицо, но она продолжала кричать.
- Мля, у вас опять Санта-Барбара! - возмутилась Аля, появление которой я снова не заметила.
А Катя продолжала хохотать, пока не замолчала, широко распахнув глаза и обхватив руками шею. Ее рот открывался и закрывался, она захрипела, словно ей не хватало воздуха, и без чувств рухнула на пол. Миг спустя я поняла, что это может значить. Забыв обо всем на свете, я упала на колени рядом с ней. Неужели я уже сделала выбор? Чудовищный, неправильный выбор. Она задыхалась, как в том видении…
- Катя!
В школе я частенько прогуливала ненужные, на мой взгляд, уроки. К ним относился и урок ОБЖ, так что я не имела ни малейшего представления, как оказывать первую медицинскую помощь. Все, что мне удалось вспомнить, это в каком месте прощупывается пульс. Только бы это все не означало то, о чем я подумала! Как жить с осознанием своей причастности к гибели человека?!
Аля, недолго думая, вылила на Катю стакан холодной воды.
Веки Кати затрепетали и глаза открылись. И облегчение пробилось сквозь толщу страха и отчаяния. Плача навзрыд, я положила ее голову к себе на колени, укачивая как ребенка, не прекращая бормотать, что все будет хорошо, что я сделаю все для нее.
Глаза подруги бесцельно блуждали по кухне, а когда в них появился проблеск осмысления, она дернулась в сторону и испуганно поползла от меня.
- Отойди от меня, - с неожиданной злобой выпалила Катя.
Я поднялась с пола и удивленно на нее уставилась.
- Далеко отойди!
- Очухалась? - спросила Аля. - Тогда вставай, иди за тряпкой.
Катя скривилась, пытаясь подняться. Я протянула ей руку, которую она успешно проигнорировала. Катя нетвердой походкой поплелась к двери.
- Только не говори, что хочешь пойти за ней! - ухмыльнулась Алевтина. - Слышала поговорку: "Горбатого могила исправит"? Это как раз тот случай. Расслабься цела будет. Ей еще предстоят великие дела и колоссальные свершения.
- Откуда ты знаешь?
Она поставила на стол тарелку, плетеную корзинку, наполненную крекерами, и посмотрела на меня так, словно я только что снесла ведерко куриных яиц.
- Ты не представляешь, сколько всего я знаю! - закатив глаза, выдала соседка. - Садись, кофе попьем. Ты же совсем не спала. Ты хоть помнишь, что сегодня первое сентября?
- О! - простонала я, вытирая мокрые щеки.
- Садись, поговорим, - просто сказала Алевтина, покрутив кружками в воздухе. - Умный учится на своих ошибках, а дурак вовсе не учится. Ты никогда не задумывалась, почему Судьба тебе послала это испытание? Может оно и к лучшему, что ты рассталась с этим кобелем так быстро. Сколько вы были женаты?
- Три года, - громко шмыгнув носом, ответила я.
- Вот. А было бы лучше, если б он ставил тебе рога лет, предположим, десять? Нет. Так что вытирай свои сопли, - протянула платок, - и иди, построй свою жизнь, не оглядываясь назад, но помня этот урок. Знаешь, нет ничего страшнее ситуации, когда осуществляются необдуманные желания.
Соседка поставила кружки на стол и разлила в них кофе.
- К сожалению, у меня есть только один шанс, чтобы достучаться до тебя. Я не могу разобраться, что с тобой происходит, да и ты вряд ли мне об этом расскажешь. Но пока ты еще можешь изменить ситуацию, выбрать. Завтра у тебя уже не будет этого шанса.
- Я не могу отказаться от мужа! Он - моя жизнь, - возмутилась я, удивляясь, как едва знакомый человек может так глубоко копаться в моей душе.
- Тогда зачем ты ушла от него?
- А как иначе? Он изменил мне.
- Вот. Значит, ты понимаешь, что поступила правильно.
- Ну, вот что. Спасибо за разговор. У меня нет желания его продолжать.
- Ну-ну. Лина, в жизни ничего не происходит просто так. Все планируется, просчитывается.
- Да самим человеком.
- Не только.
- Ну что тебе нужно от меня? - застонала я.
- Нельзя идти против судьбы.
- Судьбы нет!
- Есть. И поэтому ты здесь, - она пристально на меня посмотрела и добавила: - поэтому я здесь.
Хотя я была растеряна и потрясена, но уловила в ее взгляде предупреждение.
- Посмотри на Катю, ты думаешь, она сожалеет о своем поступке? Нет! Она сожалеет о последствиях! Кто-то может жить с постоянным чувством вины, а кто-то нет. Теперь поговорим о высоком. Если ты искренне и бескорыстно хочешь поступить правильно, то должна пожертвовать чем-то ради этого.
- Для меня это поражение!
- Добровольное, - кивнула Аля, - которое может стать твоей силой. Я не смогу убедить тебя, но отказ от поражения, вовсе не означает победу. Послушай, Лина. Я тебе уже говорила, но повторю: если ты сделала выбор, то держись его. Забудь все, оставайся верной себе и своему сердцу. В твоей жизни обязательно появится парень, ты молода, красива и это только вопрос времени.
Я не проронила ни слова, лишь крепче стиснула зубы. А Алевтина продолжала копаться в моих мыслях, подталкивая меня с отказу от Стаса. Если бы она лучше меня знала, то даже не пыталась бы этого сделать. Любой намек на смирение, действовал на меня как толчок к действию.
- Все должно произойти именно так, потому что это цепь решений, принятых разными людьми, в разное время. Слой за слоем, скапливаются события, мысли и чувства, образуя единое полотно жизни, вплетая в него судьбы. Ты одна не сможешь перевернуть то, что старательно укладывалось десятками, сотнями других людей. Нарушив целостность полотна, ты можешь оборвать нити - жизни. Ты уверена, что вправе разрушить то, что создавалось не тобой?
- Я не разрушу целостность этих судеб! - последнее слово я выплюнула. - Я не откажусь от Стаса! Через пару дней, мы придем сюда все вместе. Вот тогда и поговорим, о целостности чертова полотна!
- Я узнаю блеск твоих глаз. Я тоже так выглядела когда-то. Порывистая и дерзкая, - нравоучительным тоном произнесла Алевтина, чем напомнила мою маму не в лучшие времена моей активной подростковой жизни. Но сейчас-то все изменилось. Я уже не та глупышка, неспособная отвечать за свои слова и поступки.
- Это ты про меня? - усмехнулась я.
- Ну-ну, - кивнула Аля. - Ты можешь ответить на вопрос? Ты любишь Стаса или любишь тот мир, который себе придумала, иллюзию, мечту?
Может она совсем чокнутая? И ей пора лечиться? Конечно, я люблю… и хочу… ребенка, быть счастливой…
Аля сидела напротив меня, касаясь подбородком сцепленных в замок рук.
- Порой погоня за мечтой перерастает в борьбу с неизбежностью.
- А иногда попытка отказаться от мечты в нее перестает!
Я была взбешена. В том мире, к которому я привыкла, отстаивать собственное мнение и бороться за свое счастье, было похвальным, это вызывало одобрение и даже восхищение. В этом же мире я должна безропотно принимать то, что мне бросают - как кость дворовой собаке. И еще удивляются, почему я радостно не виляю хвостом.
Аля долго смотрела на меня прежде, чем заговорить.
- Даже если Ньютона в детстве забросили бы к туземцам какого-нибудь Богом забытого острова, он продолжал бы рассуждать о земном притяжении, но уже не на яблоках, а на кокосах. Так же с тобой. У каждого свой путь. Каждый раз, когда мы слишком отклоняемся, то бьемся о высокое ограждение и чувствуем боль. И эта боль пробуждает в нас осознание того, что нужно возвращаться к центру. Ты вернешься на свой путь, но будет поздно. Ты пройдешь через горе, несчастья, потери. И тогда по-настоящему оценишь то, что однажды потеряла.
- Я уже потеряла! - воскликнула я. - Я потеряла надежду, потеряла себя. И именно сейчас я хочу это вернуть!
- Какой ценой? Если ты потеряла что-то, то это не зря, Лина. Это должно научить тебя мудрости, сделать сильнее! В каждом из нас живет тихий голос совести. Он подсказывает, каков наш собственный путь, вплетенный в Великий Путь, в Великую Предопределенность, которая проявляется во всем.
- Ты не могла бы перейти на русский! Не надо рассказывать эту муть! - я была откровенно груба, и давала себе в этом отчет, но что-то внутри надломилось, грозя разрушить меня целиком. - Постарайся обойтись без философии и объясни на пальцах, почему я не имею права бороться за свое счастье?
- Знаешь, кого я вижу сейчас? Эгоистку, уверенную в себе настолько, что готова рискнуть чужой жизнью, положить ее на алтарь своего безрассудства! - Аля резко дернулась, схватившись за живот; глаза широко распахнуты, рот шумно втянул в себя воздух, будто она задыхалась.
- Черт! Что с тобой?!
Она схватилась меня за руку, за ту самую, которую вчера исцарапала кошка, да так сильно, что костяшки ее пальцев побелели, а я громко пискнула, пытаясь освободиться от цепкой хватки.
- Словно в живот ударили, - тяжело дыша, прохрипела она. И вдруг резко распрямилась, отпустила мою руку, на которой уже проступали багровые вмятины от ее пальцев, удивленно проведя по животу рукой. - Все. Отпустило. Мне нельзя говорить тебе это.
Синяк мне обеспечен, но сейчас это не важно.
- В моем будущем ты видишь Стаса? - спросила я с надеждой и болезненно поморщилась, но словно Алевтина не слушала меня.
- …И многое бы отдала, чтобы не видеть то, что вижу постоянно.
- А что ты видишь? - настаивала я.
- Как-то я имела неосторожность ответить на этот вопрос, и меня напичкали таблетками, а потом на "Скорой" увезли в психушку. Теперь я знаю, что не на все вопросы следует отвечать.
- А что с тобой было?
- На этот вопрос я тоже отвечать не буду.
- Отлично! - возмущенно выкрикнула я. - Ненавижу недоговоренности! Ты ведь можешь мне помочь! Я чувствую!
- Мля! Ты совсем не слушала меня? У этой помощи есть последствия. И к ним я не готова!
Глава восьмая
Я не была уверена, что Черт не найдет другой возможности затащить меня в свой мир, но пустое место на стене, то самое, где совсем недавно был вход в Навь, действовало сильнее успокоительного.
Времени до начала торжественной линейки по случаю первого дня учебного года оставалось достаточно, и я успела привести себя в подобие порядка: нанесла три слоя тонального крема на лицо, чтобы скрыть следы бессонной ночи; причесалась и погладила платье.
Университет располагался между маленькой речкой, с названием "Везелка" и угрюмыми серыми пятиэтажками, окруженный аккуратно подстриженным газоном.
Крупные капли дождя сменил тяжелый град. Он стучал по крыше, отскакивал от асфальта, рассыпаясь по клумбам прозрачным жемчугом. И не смотря на паршивую погоду, день оказался приторно удачливым и прекрасным до тошноты.
На линейку я опоздала, к тому же, занятия уже начались. В пустынных коридорах, изредка раздавались глухие шаги. Ступени лестницы поднимались от холла по скрученной спирали, а кабинет располагался за первой дверью справа от входа.
Попытка по-тихому проскользнуть к своему месту закончилась полным крахом. Наш куратор - Шляките Ирена Альгиманто, невысокая миленькая женщина, с прической, делающей ее похожей на пуделя - вместо того, чтобы отругать за опоздание, или, в крайнем случае, одарить угрожающим взглядом, вытащила меня в центр аудитории. И все присутствующие узнали, что по результатам прошлого года я являюсь подающим большие надежды специалистом в области психологии.
Стоя в центре аудитории, я с повышенным вниманием рассматривала запачканный мелом манжет рукава куратора. Как сохранить хорошую мину при плохой игре, когда между слов собеседников выхватываешь насмешку Черта?
После адских получасовых похвал, выжигающих меня изнутри, я миновала несколько парт, остановившись в последнем ряду.
Запищал мобильник, скривившись, я отругала себя, что забыла поставить его на виброзвонок. На дисплее всплыл конвертик, помеченный "Славка". Выключив звук, я прочитала:
"Рискуешь быть занесенной в ботанический сад". Обежав взглядом аудиторию, я наткнулась на отправителя, звезду университетской волейбольной сборной. Стильные джинсы, белая майка, предназначенная подчеркнуть все прелести его мощной фигуры.
Я улыбнулась и быстро набрала ответ.
"У меня затяжная аллергия на пыльцу"
Наблюдая, как губы Славы вытянулись в трубочку, пока пальцы нетерпеливо набирали ответ, я еле сдерживала смех.
Щелчок, на дисплее новый конверт.
"У меня тоже", и улыбающийся смайлик.
Катя сидела в дальнем углу и всю пару смотрела на меня в упор. Уткнувшись взглядом в тетрадь, чтобы как-то успокоиться, я схватила ручку и принялась выводить на листе замысловатые узоры. Как только прозвенел звонок, Катька сорвалась с места и галопом понеслась к двери, дрожащими руками поправляя растрепавшиеся волосы и выбежала из аудитории.
А как бы поступила она, если бы тоже оказалась в Мире Нави? Она, конечно, предпочла бы свою жизнь моему счастью. Да и я, если предстоит выбирать, выберу то же самое.
- Она сегодня не в форме, - заметил Слава.
Он подошел ко мне, миновав пеструю стайку девушек, уже обступающих его плотным кольцом. Они жеманно кривлялись, откровенно заигрывая. Но к моему удивлению, Славка на них не обращал внимания, он пристально рассматривал меня. Словно на моем месте уже стояла не Линка Ветрова, а Мисс Мира. Когда осмотр был закончен, он заговорил.
- Поздравляю, Линок, все заслуженно и справедливо. Уже с первого курса было понятно - замах у тебя что надо. Как лето провела, Веснушка?
- Отлично, - коротко ответила я и поморщилась.
Не нравится мне эта кличка, прилипшая ко мне еще с первого курса. Россыпь веснушек не сходила даже зимой. Летом загар выравнивал цвет лица, кожа становилась смуглее, и веснушки не казались такими чудовищными, как в начале весны.
- Может, пересечемся вечером?
- Пересечемся? - я захлопала глазами, впервые за все время нашей дружбы, отмечая не только неприкрытый интерес, но и откровенное заигрывание. Более того - он кобель высшей пробы, да любая готова самозабвенно повиснуть на его шее, а он почему-то приглашает меня. Я отдавала себе отчет в том, что не блещу красотой и пышностью форм, что обычно привлекает таких парней, как Слава, поэтому удивленно напомнила:
- Я замужем.
- Я тоже небезгрешен, - весело ответил он и, скрестив руки на груди, уставился на меня.
- Тем более.
- Ответь мне на вопрос: неужели я совсем тебе не нравлюсь?
- Тебе как ответить? С точки зрения психологии или проще?
- Проще, ты ж у нас, - Слава скривил лицо и довольно сносно спародировал куратора: - "подающий большие надежды специалист в области психологии".
Посмеиваясь, мы подошли к двери, Славка галантно пропустил меня вперед и мы оказались возле винтовой лестницы, куда не спеша подтягивались одногруппники.
Да, порой жизнь делает неожиданные повороты, но только я привыкла воспринимать себя частью Стаса. События последних дней ни в коей мере не уменьшили моего чувства. Вот если бы сегодня со мною рядом был он, только тогда я смогла бы стать по-настоящему счастливой.
Коридоры универа шумели, как море во время прилива.
- А не забухать ли нам завтра? - Слава снова оказался рядом, то и дело норовя обнять меня за талию. Хорошо, что я такая юркая, однако, ускользать от назойливых рук ухажера в толпе студентов, наполняющих коридор, становилось все труднее.
Его предложение было встречено одобрительными возгласами и начались обсуждения. Из толпы, как юный тюлень из водной пучины, вынырнул ботан Сашка. Он пытался скрыть нежную привязанность к восходящей звезде волейбола, впрочем, безуспешно.
- Вячеслав, привет. Все растешь.
- Все чахнешь, - не глядя на ботана, отозвался Слава.
Он относился к категории парней, уверенных в собственной безупречности, поэтому частенько позволял себе грубости.
- Моя тетка работает на базе "Улыбка"… - начал Сашка, легко касаясь руки… возлюбленного. Настойчивый парень.
- Ботан, ты охренел? - Слава стряхнул руку и метнул злобный взгляд на бедного Сашу. - Катись отсюда, пока я тебе руки не вырвал!
- Прости, - втянув голову в угловатые плечи, выдавил Саша и сконфуженно улыбнулся.
- Будешь строить мне глазки - выколю!
Отказаться от предложения ботана теперь стало делом чести, поруганной грязными намеками гея.
- Мы поедем на базу "Лесная Сказка", - заявил он. - А ты если еще раз тронешь меня, поедешь туда в инвалидном кресле, усек?
По коридору понеслись смешки.
Завтра суббота, поэтому было решено поехать на ночь. Выезд в четыре часа дня. Место, конечно, роскошное, да и цены не кусаются, но мне совсем не хотелось тратить полученный аванс на увеселительные мероприятия, поэтому я вежливо отказалась, сославшись на крайнюю занятость в выходные.
- Я адресок тебе дам, на всякий случай, - сказал Славка и сунул мне визитку.
Одного прикосновения моих пальцев к визитке оказалось достаточно, чтобы сердце пустилось в галоп. Каждый человек сталкивается с ситуацией, знакомой и чуждой одновременно, зажигающей смутные и до конца неопределенные сомнения - это уже было? Нет, не было визитки, не было этого предложения, но в то же время…
Понимание пришло как удар под дых - все случится завтра. Я растерянно смотрела на картинку с изображением деревянного домика, ничего не замечая, ощущая себя загнанной в какой-то другой мир, в котором правят иные законы. Как будто со мной затеяли игру, правил которой я не знаю, но она уже началась. Я молчала, разбираясь в своих ощущениях.
Жадность, с которой я хотела вернуть Стаса, раздирала меня на части. Я была в шаге от того, чтобы плюнуть на Катю, просто не поехать туда, и пусть все идет своим чередом! Но одна мысль об этом вызвала угрызения совести, потому что я знаю, что было бы, если бы…
И что делать теперь, когда я в руках держу еще теплую жизнь? Ехать. Не могу я взять и стиснуть ладошку в кулак, ощущая, как сквозь сомкнутые пальцы сочится чужая жизнь.
Понимая как все это нелепо и нереально, я мотнула головой, пытаясь стряхнуть оцепенение.
- Вот те на! - присвистнул Славка, толкнув меня в плечо. - Гляди, как разошлась. Нужно будет завтра ее уговорить сделать то же самое. Таких булок ни в одной кондитерской не испекут.
Тогда я услышала выкрики.
Толпа скандировала "Давай!". Полуголая Катя стояла в центре курилки и танцевала эротический танец. Она извивалась у стены, медленно опускаясь к полу. А благодарные зрители, состоящие в основном из парней, дружно хлопали в ладоши, громко свистели, выкрикивая: "Давай, крошка, покажи нам все!". А она, к слову, уже и показала почти все. На ней остались крошечная юбка и кружевной бюстгальтер.
Если Черт думает, что я струшу - он заблуждается. Я достала из сумки тысячную купюру, протянула Славе, который тут же затолкал ее в карман.
- Я поеду, - шепнула я. - Поеду.