- Да, моего, потому что я его люблю А все, что я люблю - мое. Такое у меня правило. - Задумавшись, девушка вдруг посерьезнела. - Но я еще не решила, как относиться к тебе.
Холодок коснулся затылка Райленда.
- У меня есть обязанности, мисс Киири, - твердо сказал он. - И я намерен их исполнять! Надеюсь, что неудобств для животного это не повлечет, но если будет необходимо… Вы вот это видите?
- Что?
Райленд поднял руку к воротнику.
- Я хочу от него избавиться! И если мне для этого придется выпотрошить миллион пространственников, моя рука не дрогнет!
Девушка лениво ткнула в его сторону сигаретой.
- Готтлингу вы говорили другое, - заметила она.
- Откуда вы знаете, что я говорил?
- О, я много чего знаю. Почему бы и нет? Машина вездесуща, и мой отец - практически часть ее. Кроме того, мне Машина нравится, а все, что мне нравится…
Она грациозно повела плечами.
Райленд внимательно смотрел на девушку.
Она его дразнит, это ясно.
- Мисс Криири, я не одобряю подобных замечаний в отношении Машины, - сдержанно сказал он. - Я верю в План Человека!
- Ужасно мило с вашей стороны, - восхитилась Донна.
- Черт бы вас побрал! - вспыхнул Райленд, потеряв терпение. - Хватит делать из меня клоуна! Плану Человека необходим нереактивный двигатель! Вы понимаете, глупая юбка? И если для этого пространственник должен умереть, он умрет!
Легко поднявшись с койки, девушка подошла вплотную к Райленду и несколько секунд спокойно и дружелюбно смотрела на опасника.
- Ты все еще любишь Анжелу? - неожиданно спросила она.
Вопрос застал Райленда врасплох.
- Какую? Какую Анжелу?
- Анжелу Цвик, - терпеливо объяснила Донна. - Дочь Стефана Цвика, блондинку двадцати лет, ростом пять футов четыре дюйма с четвертью, с зелеными глазами. Однажды вечером она была назначена твоим телетайпистом и в тот же вечер заставила тебя себя поцеловать. Ты все еще любишь ту, что донесла на тебя?
Глаза Райленда расширились от удивления.
- Я знал, что у вас особые источники информации, - выдавил он, - но не подозревал, что…
- Отвечай на поставленный вопрос, - нетерпеливо потребовала она.
Райленд глубоко вздохнул и задумался.
- Не знаю, - сказал он наконец. - Наверное, да.
Дочь Планирующего кивнула.
- Я так и знала. Хорошо, Стив. Просто мне казалось… Нет, ничего не выйдет, правда? Но я восхищена силой твоего духа.
Он опять глубоко вздохнул. Да, у нее просто талант ставить людей в неловкое положение. Соревноваться с ней бесполезно, и единственная возможность сохранить лицо-это придерживаться основных жизненных фактов.
- Если речь идет о Плане Человека, никакой особой силы духа не нужно. Плану необходимо секрет нереактивной тяги - значит, такова моя функция в его системе. Вот и все.
Кивнув, Донна села на кровать. Голуби Мира устроились на ее плечах.
- Скажи, Стив, а ты знаешь, зачем Плану это секрет?
- Точно не знаю. Но предполагаю…
- Без предположений. Он нужен для освоения Рифов космоса, тебе известно, что ищет План среди Рифов?
- Нет.
- Плану нужен Рон Донвуд, Стив.
Он нахмурился.
- Донвуд?
- Да. Тот самый человек, который сумел избавиться от железного кольца, - кивнула она утвердительно. - Человек, с которым ты не без пользы для себя мог бы познакомиться. Он сумел-таки избавиться от воротника, оснащенного всеми видами ловушек, и остаться при этом в живых. Так вот. Машина очень хотела бы побеседовать с Донвудом на эту тему. Очень.
Райленд напряженно смотрел на нее.
Она снова кивнула.
- Да, Донвуд гам, в Рифах. Поэтому Машина должна что-то сделать. Может быть, она просто уничтожит Рифы. Я знаю, что над подобным проектом уже идет работа… Но если это не получится, туда будет послан человек, чтобы найти и убить Донвуда. Для этого-то Машине и нужен нереактивный двигатель!
Глава VII
Новое положение Райленда как руководителя Групповой Атаки не заставило, тем не менее, коллег проникнуться к нему особой симпатией.
Впрочем, это его не волновало. Он был полностью поглощен работой, в которой немаловажную роль играл Опорто. Дар молниеносных вычислений, которым обладал коротышка, сберегал много времени. Конечно, по скорости он не превосходил компьютер, но имел значительное преимущество - отпадала необходимость кодировать и декодировать задания.
Сама проблема была крепким орешком. Райленд не находил ни малейшей зацепки, которая дала бы направление работе. Расчетов требовалось не так уж много, но Опорто доказал свою полезность и в другом отношении. У него был безусловный нюх на сплетни и новости, и он держал Райленда в курсе всех событий внутри Группы.
- Флимер в дурном настроении, - сообщил как-то коротышка. - Заперся, никуда не выходит.
- Понятно, - рассеянно ответил Райленд. - Слушай, куда подевались "Физические константы для уравнений равновесных состояний"?
- Они под индексом 603.811, - терпеливо ответил Опорто. - Ходят слухи, что Флимер затеял спор с Машиной. Сообщения идут туда и обратно без передышки.
- Что? - Райленд уставился на него, мгновенно забыв о заказе на книгу. - С Машиной никто не может спорить!
Опорто пожал плечами.
- Тогда не знаю, как это назвать.
- Генерал Флимер подает рапорты, - объяснил Райленд, поманив пальцем скучающую в углу Веру.
Общительница охотно подошла, увидела заказ, поскучнела, но послушно отправилась за книгой.
- Не сомневаюсь, - ответил Опорто. - Слушай, ты что-нибудь получал от Донны Криири?
- Нет.
- Я слышал, что она находится сейчас в Порт-Канаверал.
- Это ее дело, - отрезал Райленд. - У дочери Планирующего множество причин отправиться в космос, можешь не сомневаться.
- А я и не сомневаюсь, - согласился Опорто. - Но…
- Можешь заниматься своим делом, - сказал Райленд, тем самым прекращая дискуссию.
Обиженная Вера принесла книгу, он проверил несколько цифр и передал лист с расчетами Опорто:
- Вот. Чтобы ты не скучал.
Потом встал, рассеянно оглядел комнату.
Это была А-секция, занимающаяся теорией Хойла, здесь трудилась целая Подгруппа. Все равно, подумал Стив, все это - лишь пустая трата времени.
- Запросто! - жизнерадостно сказал Опорто и занялся уравнениями.
Несколько секунд спустя Райленд уже получил листок с готовыми расчетами, просмотрел и положил на стол одного из помощников. Задачи были рутинными, и он мог поручить их другим. Вот почему все было напрасной тратой времени. Проблемы рассмотрены, остались чисто математические расчеты. Потом он сможет ответить на вопрос Машины.
Собственно, ответ он уже знал.
При каких условиях возможен рост количества водорода в межзвездном пространстве? Очень просто. Большую часть ответов дает фундаментальная теория, анализ данных экспедиции Лескьюри указывает путь к остальным.
Есть ли возможность задержать или редуцировать процесс? Тоже просто. Люди едва ли могут влиять на процессы, формирующие звезды. В конечное время, с конечным оборудованием вероятность успеха равна нулю.
Но о чем говорит сам факт появления такого вопроса? Уж не об отчаянии ли Машины? Хотя вряд ли к ней можно применить это слово…
- Пойдем, Опорто, - позвал Райленд приятеля. - Пойдем посмотрим пространственника.
Существо находилось в секции "В". Там дела шли из рук вон плохо.
Нереактивная тяга!
Создать такой двигатель было невозможно, вот и все. Если бы только Райленд не имел перед глазами живого, реально существующего пространственника, он мог бы поклясться, что Ньютон был и остается прав.
Каждое действие, как вывел это ученый несколько столетий назад, вызывает противодействие, равное по силе, но противоположное по направлению. Этот закон движения распространялся на всякое существо, передвигавшееся по Земле. Микроскопическая инфузория в пруду перемещается, отбрасывая ресничками назад пропорциональную массу воды. То же самое делает пропеллер в воздухе, винт корабля в море. Реактивная отдача толкает вперед ракету - масса раскаленных молекул из дюз летит в одну сторону, масса корпуса - в другую.
Действие и противодействие!
Закон легко изображался в виде уравнения: масса, умноженная на ускорение, равна массе-прим, умноженной на ускорение-прим. Как можно сомневаться в этой истине?
И все же испуганное животное из открытого космоса опровергало этот, казалось бы, незыблемый закон. Оно умело висеть в воздухе, ни от чего не отталкиваясь, обвиняя тем самым величайшего гения человечества в непроходимой глупости.
Пространственник перемещался без всякого реактивного взаимодействия вообще!
То, что позволяло ему парить в воздухе (Райленд назвал это "фактором X"), не вызывало возмущения воздушной среды: не раскачивало чувствительные маятники, не регистрировалось на фотоэмульсии, не разряжало электроскопа, не воздействовало на магнитную стрелку, не порождало доступных измерению электронных полей, не увеличивало вес клетки, не генерировало звуковых колебаний, не оказывало влияния на основной метаболизм самого животной), не оставляло следов в пузырьковых камерах для регистрации элементарных частиц…
С другой стороны, кое в чем "фактор X" себя все же проявлял. Он оказывал влияние на работу "мозга" пространственника - в его энцефалограмме в этот момент происходили определенные изменения. Он, этот фактор, тревожил других млекопитающих. Это было замечено случайно, когда в ракетную шахту забрел кот. Едва пространственник взлетел, как кот стрелой выскочил из шахты, выгнув дугой спину, вздыбив шерсть и сверкая глазами.
И, кроме того, "фактор X" давал нереактивную тягу. Что бы это ни было, но оно поднимало пространственника со дна клетки.
Однажды его замотали в цепи весом более шести сотен фунтов. Словно развлекаясь, существо взлетело с цепями так же легко, как и без них, и парило около часа, что-то мурлыча про себя.
Такая загадка способна была свести с ума любого исследователя.
И все же, пусть это и было небольшим утешением, самому пространственнику в последнее время стало лучше. Раны его затягивались. Крохотные существа-симбиоты частично выжили. Животное стало более подвижным, более энергичным.
Донна Криир будет довольна.
Но из присутствующих никто, кажется, довольным Райлендом не был. Генерал Флимер преимущественно сидел в своих комнатах и выбирался наружу только для того, чтобы отпускать ядовитые замечания и путаться под ногами. Другие высшие офицеры Группы не могли ретироваться по примеру своего экс-начальника, поскольку имели непосредственные обязанности, но и они постарались в полной мере выразить Райленду свою неприязнь.
Дружелюбно держался лишь майор Чаттерджи, но таковой была его природа. Являясь каждый час с рапортом, он не доставлял хлопот - если Райленд был занят, майор незаметно ждал за его спиной. Если же свободен, Чаттерджи задавал минимум необходимых вопросов и уходил, причем Стивен был уверен, что все сведения тут же поступят в Машину, а после этого попадут к генералу Флимеру, но не видел причины, чтобы вмешиваться.
Он был занят.
Однажды Опорто сказал ему,
- Слушай, тут есть кое-что про твою подружку.
Райленд поднял глаза от листа бумаги.
- Про кого? - Он в самом деле не мог сообразить, потом вспомнил предыдущие замечания Опорто. - А-а, ты говоришь о мисс Криири?
- Ну да. Она вместе с папочкой отправилась на Луну.
- Прекрасно.
Он очень старался не выдать себя голосом.
Обманывал? Но кого?
Старательно скрывая свой интерес от Опорто, Райленд не мог скрыть его от себя. Что-то внутри него вздрагивало при упоминании о Донне Криири.
Опорто лениво облокотился на стол.
- Не уверен, что это прекрасно, Стив, - обеспокоенно произнес он. - Лучше бы они остались дома и присматривали за делами. Ты слышал о катастрофе в парижском туннеле субпоезда?
- О чем?
Райленд устало отложил в сторону пачку докладов и, моргая, посмотрел на товарища. Глаза горели от переутомления. Мне необходимо выспаться, подумал он. Нет, лучше не стоит. И так за двое суток на сон угроблено восемь часов. Выбросив мысль об отдыхе из головы, Стив переспросил:
- Черт побери, о чем речь?
- Парижский субпоезд по пути в Финляндию попал в катастрофу. Обвалился туннель. Более сотни человек пропали без вести. То есть, ясное дело, погибли. Туннель обвалился на глубине в сто миль. Понятно, что это за "пропажа".
Райленд был потрясен.
- Не может быть! Туннели могут обваливаться, но не сразу - уж кому, как не мне. об этом знать! Часа за три до аварии начинается ослабление кольцевого поля, и поезд всегда можно успеть задержать!
- Сто погибших пассажиров были бы рады это услышать, - пожал плечами коротышка.
Секунду Райленд молчал.
- Может быть, ты и прав, - устало сказал он. - Наверное, Планирующему следовало бы лично следить за подобными вещами… Здравствуйте, майор.
В комнату, улыбаясь и дружелюбно поглядывая сквозь линзы очков, вошел Чаттерджи.
- Нет ли у вас новостей, мистер Райленд?
Пока Стив перебирал бумаги, Опорто сообщил:
- Мы как раз говорили о катастрофе под Парижем, майор.
Карие глаза Чаттерджи стали непроницаемыми. Повисла неловкая тишина.
Райленд вдруг понял, что майор очень интересуется аварией субпоезда. Странно, подумал он, а какое Чаттерджи имеет к ней отношение? Но мозг слишком устал, чтобы дальше развивать эту мысль. Стив нашел нужный листок и протянул заявку.
Майор просмотрел бумагу, сначала бегло, потом внимательнее. Его подстриженные ежиком волосы, казалось, встали дыбом.
- Но, мой дорогой Райленд, - запротестовал он. - Это оборудование…
- Я сверился с Машиной, - устало махнул рукой в сторону телетайпа Стив.
Чаттерджи подскочил к аппарату.
"Действия. Запрос одобрен. Действия. Связаться с майором Чаттерджи. Информация. Источник энергии пункта "Черный Круг" не удовлетворяет запросу".
- Но, мой милый Райленд! - повторил майоре выражением мученика. - Дело не только в источнике энергии! Примите во внимание другие соображения!
- Все, что требуется Плану, План должен получить, - процитировал Райленд, почувствовав вдруг, что настроение улучшается.
- Конечно, конечно. Но… - Чаттерджи еще раз просмотрел листок. - У вас сейчас и без того электронного оборудования на университетскую лабораторию хватит. А вы просите еще! Часть из этих устройств небезопасна. Вы должны понять, что после инцидента, о котором упомянул мистер Опорто, мы не можем позволить себе рисковать!
- А какое это имеет отношение к работе Группы? - уставился на майора Райленд.
- План не терпит случайных аварий. Заказанное вами оборудование угрожает радиоактивным облучением, кроме все прочего, а в пунктах "Черный Круг", "Серый Треугольник", "Зеленый Полукруг" и "Серебряный Квадрат" трудятся восемь тысяч человек. Мы не можем рисковать их безопасностью!
Райленд многозначительно постучал по телетайпу.
- Ох, - вздохнул майор. - Если Машина одобряет… - Он на мгновение задумался и вдруг повеселел. - Придумал! Нужна ракета на орбите!
- Что? - не сразу понял Райленд.
- Нужно вывести на орбиту ракету, поместить туда установку, все ваше оборудование, - горячо объяснил Чаттерджи. - Почему бы и нет? И управлять на расстоянии! Ракету я могу вам выделить сразу. И можете заполнять ее любыми, хоть самыми опасными аппаратами и приборами. Какое нам дело до какого-нибудь заблудшего пространственника, а? - захихикал он, подмигнув.
- Ладно, - с сомнением согласился Райленд. - Можно и так.
- Конечно, можно! Мы обеспечим телеконтроль с дистанционным управлением. Вы спокойненько себе работаете в лаборатории, а оборудование летает в космосе! Можно устраивать любые эксперименты. А если вдруг случится взрыв, - майор широко улыбнулся, - то пострадает только ракета.
Обуреваемый жаждой деятельности, он выскочил прочь.
Поразительно, но План Человека способен на чудеса - ракета была подготовлена и запущена в сорок восемь часов.
Райленд ее не видел. Он проверил приборы на борту через экран монитора, дал одобрение и увидел в телевизор, как прыгнула в небо с пусковой установки огнехвостая птица. И тут же принялся за работу.
Единственным определенным фактом, установленным относительно пространственника и его нереактивной тяги, был факт нерегистрируемости этой тяги. Исследования Группы также обнаружили другое явление - высокопродуктивную ядерную реакцию, дающую больше энергии, чем затрачено на нее. Это было вполне возможно и, более того, подтверждало предположение, что недостающая энергия не пропала, а не поддается регистрации.
Так же, как и энергия пространственника…
Райленд намеревался смоделировать ядерные реакции, имеющие отношение к проблеме.
Но однажды утром общительница разбудила его неожиданной новостью:
- Проснись и пой, Стив! - прощебетала она, как обычно, внося завтрак. - Угадай, что я тебе расскажу? Генерал Флимер будет сегодня присутствовать на собрании Группы!
Стив с трудом поднялся с кровати.
- Большая честь, - хрипло отреагировал он на эту "радость".
Вера была, как всегда, свежей, привлекательной, сияющей молодостью и радостью, хотя полночи исполняла поручения Райленда.
- Ты что, никогда не устаешь? - поинтересовался он.
- Нет, Стив, нет! Завтракай! - Присев на краешек стула, девушка посерьезнела. - Мы здесь не для того, чтобы отдыхать. У нас важная работа! Общительницы - провода, соединяющие разрозненные элементы Плана.
Райленд удивленно уставился на нее, но нет - Вера выглядела сосредоточенной.
- Да-да, - кивнула она. - Мы служим цельности Плана Человека, и он нуждается в нас, как в транзисторах и сопротивлениях, роль которых исполняешь ты и другие чины. Важна каждая часть! Не забывай: "Каждому - его дело, и только его дело"!
- Не забуду, - пробормотал он, вяло допивая свой лимонный сок.
У Веры что-то на уме, это ясно. Она ждет возможности заговорить опять.
- Ну? Что случилось?
Девушка казалась смущенной.
- Понимаешь, Стив… мои подруги спрашивают… они хотели бы знать…
Она никак не могла окончить фразу, и Райленд решил помочь ей.
- Ради Бога, в чем дело?
- Мы просто подумали… Правда ли, что наша Группа… связана… с авариями в туннелях?
Он моргнул, потер глаза.
Ничего не изменилось - девушка сидела на том же месте, опустив смущенное лицо.
- О чем ты, Вера?
- Об аварии на линии Париж-Финляндия. О взрыве энергостанции в Бомбее. О катастрофе грузового самолета в Неваде, - выпалила она. - Ты понимаешь, о чем речь?
- Нет, не понимаю. И слышу впервые о половине этих случаев. Наверное, Опорто начал бить баклуши.
- Стив, девушки говорят… Я только волновалась, а вдруг это правда… Они говорят, что аварии вызывает работа нашей Группы… И что ты, Стив…
- Я?
- Это не может быть правдой, это нелепо! Генерал Флимер, во всяком случае, говорит, что это вряд ли так… Что вряд ли ты связан с авариями. Но ты конструировал для субпоезда… они говорят…
- Они говорят чушь! - рыкнул Райленд. - Извини, я буду одеваться.