-Если Олаф обещал, то сделает. Поэтому не волнуйся и жди добрых вестей. Мы о тебе не забудем!
Приятно, когда приятели помнят о твоём существовании. Даже если реально ничем помочь и не смогут, всё равно на душе теплее.
Выступавший следующим Фэн одержал столь же убедительную победу над Сандрой. Коронным номером его выступления являлся вызов огненного элементаля, в роли которого выступил Флэйми. Попытки афроамериканки изгнать или загасить его оказались безуспешными.
-Отто Шусмер и Заштам Лакачевани! - пригласили очередных участников.
-Заштам участвует, или мне послышалось? Но индусы вроде отказались от выступления в турнире? - удивилась Лиэнна.
-А он не из Индии, а с Цейлона.
-Шри-Ланка сейчас называется тот остров.
-Какая в принципе разница! Хочет - пусть посопротивляется. Всё равно Отто сейчас задавит его моральным авторитетом.
-Так он же у нас вроде как гений целительства, а тут что лечить-то?
-Всё правильно. Вначале магическим кулаком по башке, а потом заклинание снятия головной боли.
-Или по челюсти, и оплата вставки новых зубов в лучшей клинике Германии.
-Кстати, соревнование среди целителей - не самая плохая идея.
-Да, но кто захочет стать подопытным кроликом?
-За сессию автоматом согласен хоть сейчас!
-Тише вы! Дайте шоу посмотреть!
Как и предсказала Таисия, преимущество немца сказывалось уже с первых секунд поединка. Футбольный мяч, помещённый в центр поля, после хорошего телекинетического пенделя откатился прямо в ноги противнику. Ответный удар Заштама всего лишь перевернул его на другой бок. Болельщики воодушевились.
-Матч Германия - Шри-Ланка объявляется открытым.
-Счёт 10:0 после первых пяти минут.
-Господа! Как можно с жестоким равнодушием наблюдать за избиением младенцев?
-А неплохо было бы две команды организовать. Магический футбол - вещь!
-Эх, опередил меня Отто, - огорчился Олаф. - Я сам хотел устроить нечто подобное.
-Ещё есть время переиграть сценарий. Как насчёт метания ножей силой мысли?
-Или прокалывания ею воздушных шариков?
Заштам между тем попытался взять реванш в стихийной магии, сотворив из стакана воды облачко. Заклинание Отто превратило её в небольшую грозовую тучу, пролившуюся на землю крупными каплями дождя.
-Наш Отто, оказывается, не только в Белой магии горазд, - весело прокомментировал Фэн.
-Короче, мастер на все руки. Ничего, бывает.
-Олаф Руджерссон и Эстер Бальфро!
-Ваш выход, маэстро, - с насмешливым полупоклоном Фэн указал приятелю на судейский столик. - Не подведи нас!
-Постараюсь.
Впрочем, особо они и не переживали: его противница, канадская француженка Эстер, хорошо гоняла на лыжах (если судить по её рассказам, поскольку на Санта-Ралаэнне проверить такое не представлялось возможным) и увлекалась кулинарией (как рассказывали девчонки, её личная поваренная книга насчитывала никак не меньше двух тысяч рецептов всевозможных блюд), но в области колдовства была откровенно слабовата. Кое-кто шутил, что они с Тимом составили бы хорошую пару - как два любителя смешивать и кипятить разную гадость. Олафу даже не пришлось упражняться с телекинезом - магии Стихий оказалось вполне достаточно, чтобы на голову опустился лавровый венец победителя.
-Кажись, наши все отстрелялись. Кто остался-то?
-Ещё не выступал Алехандро... да вроде бы и всё! Остальные, как говорится, уже out of game.
-Алехандро будет сражаться сам с собой? Забавно, ничего не скажешь.
-Но ведь могло получиться и так, что в турнире приняло участие нечётное число игроков! Тогда кому-то в любом случае пары не хватит.
-Насколько я помню правила, в случае нечётного состава лучший по результатам предыдущей сессии ученик автоматически проходит в следующий тур. А поскольку ни о чём таком не объявлялось, значит, у итальянца должен иметься соперник.
-Чего гадать, сейчас объявят. Слушайте внимательно!
-Алехандро Марлецци и Педро де ла Ватоло!
-Вот. Опять попусту волновался. И как мы про нашего Педро забыть могли!
-Элементарно, он же такой неприметный (смех).
Португалец Педро, родом то ли из Синиша, то ли из Сагриша, маленький и худенький, всего лишь метр шестьдесят, и впрямь легко терялся в толпе юношей на голову выше его ростом. Но по характеру скорее напоминал задиристого петушка, готового спорить по любому поводу. Ещё на первом курсе они с Жозе подискутировали настолько жарко, что чуть до рукопашной дело не дошло. Вроде как Педро похвалялся, что счастлив принадлежать к великой нации мореплавателей, нёсших цивилизацию и культуру отсталым народам третьего мира. На что Жозе возразил - мол, от активного внедрения такого 'прогресса' повымерло несколько миллионов индейцев и негров. Подробностей диспута Эрик не знал, да и не особо интересовался, тем более его участники вскоре примирились.
Последний поединок, к разочарованию присутствующих, оказался самым бесцветным из всего турнира. Слабое и невпечатлительное колдовство обоих соперников вначале вызвало недоумение, а затем откровенные насмешки. В конце концов по сумме набранных баллов пальму первенства присудили итальянцу; позже, уже на борту 'Wind Brothers' Алехандро оправдывался - к турниру особо и не готовился, просто решил посмотреть, как всё будет происходить, а результат выступления его особо не волновал. И, скорей всего, во втором туре участвовать не станет - других дел хватает с избытком.
-Побоище завершилось, не пора ли нам отсюда?
-Щас. Должна же быть официальная концовка!
Заключительная речь Гарозиуса, вопреки ожиданиям, оказалась не слишком длинной. Поздравив студентов с боевым крещением, Архимаг вспомнил избитую поговорку - главное не победа, а участие, - и попросил сегодняшних триумфаторов не сильно расслабляться, поскольку через три дня второй тур.
-Короткий срок, ничего не скажешь, - заметил Олаф. - Восстановить энергию времени хватит, а вот новых свитков изготовить - навряд ли.
-Тебе-то как раз волноваться нечего, все козырные карты сохранил. А вот я поспешил - скорей всего, смог бы победить и без вызова элементаля, - огорчился Фэн.
-Да, если и прокатит снова им победить, в третий раз противник подготовится и применит Изгнание. А то и вовсе загасит его Водой.
-Придётся придумать нечто оригинальное. Баджи, а какое, как считаешь, самое необычное выступление случилось на твоём выпуске?
Тот призадумался.
-Пожалуй, дуэль между Клаусом и Гаруки. Клаус из песка создал фигуру манекенщицы; Гаруки иллюзорно приодел её и на несколько секунд оживил, поместив внутрь магического элементаля.
-Здорово! О небывалых возможностях элементалей волшебства мы как-то не задумывались, надо попробовать.
-Вас успели познакомить с Джоном и Джейн?
-Ага. Уже поупражнялись с ними. А у вас Лайта случайно не преподавала?
-Увы, нет. Не выдалось такого счастья. Все студенческие годы строил нас дон Фердинанд-Энрике. Наши все недоумевают, куда и зачем ему так приспичило, что даже свою любимую воспитательную работу забросил.
-Уж если вы не в курсе, то мы тем более. Но не переживаем.
-Значит, через три дня продолжение? Постараюсь прийти, хотя времени не хватает катастрофически. В следующий четверг защита.
-Так скоро? Ты же говорил, она состоится после Нового Года?
-Учёный Совет торопит, типа, сколько можно тянуть.
Скорее Веста, подумал про себя Эрик.
-Или лишнюю галочку в годовом отчёте поставить хотят. Так или иначе, придётся эти дни повкалывать по полной программе. Придёте на защиту?
-Обязательно! А банкет после неё будет?
-Как полагается. Если неинтересно моё выступление, приходите сразу на него.
-Не обращай внимания, Баджи, просто у нашего Геки шутки дурацкие. Конечно, мы с самого начала будем болеть за тебя!
-Спасибо. А сейчас с вашего разрешения откланяюсь: надо сегодня ещё пару номеров с дельфинами успеть отрепетировать.
Глава 32.
Резкий стук в дверь вывел из задумчивого состояния. Завтра второй тур, а ничего хорошего до сих пор не придумано. Можно, конечно, соорудить огненный шар побольше или телекинезом сдвинуть с места камушек потяжелее, но как-то всё это банально, неинтересно. Нужна изюминка, но как же трудно найти идею, которая до тебя ещё никому не приходила в голову. Воистину - ничто не ново под луной; даже если и забредёт в мозги нечто оригинальное, попробуй сколдуй. Готовые учебные формулы не годятся, нужно конструировать новую, а на такое даже у Мастеров частенько годы уходят. А тут сутки всего, да ещё и ходят в гости всякие, сосредоточиться мешают.
-Ты как, не сильно занят? Пойдём быстрей, там Олаф пришёл! - прямо с порога начал Гека.
-Так к тебе же пришёл! К тому же мне, в отличие от некоторых, к завтрашнему дню готовиться надо.
-Когда узнаешь, с какой новостью, сразу забудешь про турнир.
-Тогда говори, не рви душу.
-Проще показать. Пошли, не пожалеешь!
Теперь не отвяжется, пока не добьётся своего. Со вздохом отложив учебник по магии Духа, из которого пытался выудить формулу какого-нибудь прикольного заклинания, вполне ученику по силам, Эрик покорно поплёлся в соседнюю комнату.
Олаф, усаженный на хозяйский стул, держал в руках книгу 'Тайная символика колдовского ремесла', взятую им в библиотеке на прошлой неделе. Увидев на столе аккуратно разложенные снимки, Эрик сразу понял, о чём пойдёт речь.
-Неужели удалась расшифровка?
-О да! - швед весь лучился счастьем решения трудной задачи. - Подобно тому, как специалист по татуировкам может многое рассказать о человеке, носящем их, так и знаки, вырезанные на посохе, способны поведать немало интересного про его хозяина-колдуна. Так вот, возьму сразу быка за рога - знайте, этот посох принадлежал некроманту!
-Некроманту?!? Они повымерли много столетий назад! Ты уверен?
-С большой долей вероятности. Впрочем, если найдётся эксперт в данном вопросе, пусть опровергнет мой вывод. Я буду только счастлив.
-Но как он мог попасть сюда?
-Вы у меня спрашиваете? Не я же забирался в бывшее жилище Тахира, и посох тот вижу лишь на фотографиях.
-Ну хорошо, расскажи, откуда такой вывод. Мы ничего зловещего не заметили.
-Естественно! Вы, наверное, думаете - эмблемой Коричневой магии является череп с перекрещёнными костями, как на пиратских флагах и значках электрической и химической опасности? Отнюдь нет! Фирменный лейбл некромантики - песочные часы, символизирующие возможность продолжения жизни после смерти по принципу 'время не властно'. На посохе они вырезаны трижды, что означает - его владелец весьма продвинут в данной школе магии, возможно, даже Великий Мастер. Тем более в сочетании с руной Перт, символизирующей возрождение через смерть. Два круга, крест-накрест разделённые на четыре равные части, свидетельствуют: колдун на короткой ноге и с магией Стихий, особенно с земляной его частью - видите знак Сатурна, символ Земли? Усиливает их руна Хагалаз, связанная с разрушительными силами стихий. Имеются и руны, использовавшиеся большинством волшебников: Ансуз - руна магии и вдохновения, Турисаз, дающая силы и способности для размышления и концентрации, Альгид, дарующая защиту. В единственном экземпляре имеются реторта, сияющий нимб и штрихованная пятиконечная звезда двумя рогами вверх - символы магий Трансформации, Духа и Уничтожения, соответственно.
-А друидский фирменный знак какой? - перебил его нетерпеливый Гека.
-Адепты Зелёной магии украшали свои посохи ветвью с тремя листочками. Здесь такой нет.
-Ещё бы, учитывая вековечную вражду друидов и некромантов. А что ещё там есть интересного?
- Восходящее Солнце, пронзённое волшебной палочкой - обучался чародейству сызмальства, будучи отданным в ученики волей родителей или опекунов. Восемь наклонных полос, похожих на зарубки, отмечающие дни или годы, на самом деле - количество учеников, лично воспитанных до уровня Мастера. Ещё одно свидетельство, что хозяин посоха - птица высокого полёта.
-А его имя там случайно не присутствует? - поинтересовался Эрик.
-Конечно, нет. Колдуны прошлого вообще не любили оставлять где-либо автографы из опасения навлечь на себя 'именное' проклятие со стороны враждебно настроенных 'коллег'. Здесь, правда, присутствуют символы, которые не приводятся в книге, и что они могут означать - непонятно. Возможно, среди них есть и его личное клеймо. Плюс декоративная отделка, особой смысловой нагрузки не несущая.
-Здорово, ничего не скажешь. Сам Шампольон вряд ли справился бы лучше. Какие последуют выводы, господа?
-На мой взгляд, самое логичное объяснение: некто привёз на Санта-Ралаэнну раритетный посох и древний кристалл, который в старину использовался для медитаций. Надеялся их загнать кому-то из островитян, а тут вмешались мы и спугнули продавца.
-Версия, не спорю, убедительная, однако необходимо кое-что добавить: планируемая тем вредным типом операция явно была незаконной. Иначе зачем таиться от всех и сбегать, когда его пристанище случайно обнаружили?
-Не вижу смысла: если кому-либо из чародеев посчастливится найти артефактные или просто исторически ценные волшебные вещи, Гильдия с удовольствием приобретёт их. О подобных сделках чуть ли не в каждом номере 'Вестника' пишется!
-Скорей всего, колдуна не устроила предложенная Гильдией цена, и он рассчитывал получить много больше, нелегально сбыв вещи.
-И жадность его подвела: остался ни с чем, да ещё и кристалла лишился.
-Точнее, обменял на мой, - грустно добавил Гека.
-Раздобудем мы тебе новый, не плачь! Раз друзья обещали, значит, сделают!
-Да я и не волнуюсь, так, переживаю немножко. Любопытно было бы узнать, кто здесь разбогател настолько, что способен выложить больше Гильдии.
-Вряд ли кто-либо из рядовых Мастеров. Наверняка замешан кто-то с самого верха. По крайней мере, так обычно случается в криминальных романах.
-Или мистер Фиттих. Мне кажется, если в его хозяйстве навести порядок, наверняка обнаружатся расхищения и нецелевые растраты!
-Чтобы их выявить, дорогой, нужна внеплановая проверка, а проводить её имеет право только Архимаг - да и то вопрос, захочет ли, не имея на руках фактов. К тому же комендант тогда не пошёл бы с тобой инспектировать четырнадцатую, а скорей всего послал бы подальше, посоветовав не лезть в дела, тебя не касающиеся.
-И наложил бы Забвение для подстраховки.
-Кстати, - внезапно осенило Эрика, - рыжий утверждал, что ищет артефакт для некоего богатого заказчика. А вдруг он и неведомый покупатель - одно и то же лицо?
-Значит, кто-то решил собрать собственную коллекцию, причём втайне от Гильдии. Я считаю, мы должны предупредить Гарозиуса!
-Не горячись. У тебя, кроме измышлений, ничего нет за пазухой.
-Да меня чуть в глыбу льда не превратили! Естественно, без согласия с моей стороны!
-'Чуть', как известно, к делу не подошьёшь. Кристалл тот, кроме нас с тобой, никто не видел, и от посоха остались лишь снимки, которые ты мог сделать с чего угодно - из книги цветные иллюстрации переснять, например! Моржевать в ночном лесу тоже выпало нам вдвоём, а за давностью события обнаружить следы магического воздействия холодом уже невозможно. Как и остаточного излучения портала. Поверь, я не меньше твоего желаю прояснения ситуации, однако для привлечения к расследованию официальных лиц потребуется нечто большее, чем наши басни.
-Боюсь, пока мы раздобудем доказательства, нас если не заморозят, то зажарят или придушат. Как частенько происходит со случайно втянутыми в афёру, где на кону чемоданы крупнокалиберных банкнот.
-Куда же испарился весь твой оптимизм? Сам же повторял не раз - прорвёмся! Главное - не упустить момент, когда колдун объявится вновь.
-И заодно подмечать проявляющих подозрительный интерес к прибамбасам чернокнижников. Кроме Дэнила, разумеется.
-Здесь, Эрик, нам без тебя никак: если не в тягость, посматривай, кто в библиотеке берёт по ним книги.
-Без проблем, хотя сильно сомневаюсь, что коллекционер сам попрётся за соответствующей литературой. Наверняка для этого у него имеются подручные.
-Тем не менее, если заметишь что-либо странное, сигнализируй сразу.
-ОК. А ты тогда спрячь подальше снимки. На всякий случай.
-Да, вспомнил! - оживился Гека. - В нашем музее, если память не изменяет, есть экземпляр посоха какого-то тёмного колдуна. А вдруг это он и есть?
-Моллоирда? Так он вроде чернокнижником был, а не некромантом...
-Какая на хрен разница! Айда со мной, взглянем, там он ещё, или уже нет. Дружище, не забудь магометр прихватить!
В музее, кроме голема-охранника, талантливо изображавшего спящего вахтёра, не было ни одной живой души. Трое приятелей, так же старательно прикинувшихся любопытствующими бездельниками - даже руки в карманы картинно засунули! - не спеша последовали к нужному стенду.
-Нет, не похож! - резюмировал Гека, детально осмотрев экспонат. И значки совсем другие. Исходя из прочитанной тобой, Олаф, лекции я могу сделать вывод - Моллоирд чернокнижником был так себе, всего две 'рогатые' звезды. Да и учеников всего трое. Дай-ка я его тоже сфоткаю на память!
Эрик тем временем включил прибор. Ввиду обилия зачарованных вещей поблизости на экране его тут же загорелась целая куча ярких стрелок. Однако ни одна из них не указывала на посох напрямую.
-Он разряжен!
-Но мистер Фиттих на той экскурсии сказал, что в нём ещё сохраняется злое волшебство!
-Не доверяешь показаниям магометра?
-Почему же, очень даже верю. Всё просто - в витрине подделка, а оригинал давно спёрли!
-Есть тут ещё объекты из той же оперы? Давайте их тоже проверим!
Эрик и Олаф призадумались.
-Пятикаменное кольцо Оргиокса, заряженное Гнилым Лишаём. Вот оно.
-Опять магометр молчит! Нет, за так я это дело не оставлю. Сегодня же пойду требовать встречи с ректором!
-Лучше завтра. Один день не решит ничего, а на турнире тебе намного проще будет, улучив момент, подкатиться к Гарозиусу.
-Не могу ждать, весь горю желанием немедленно просветить начальство о творящемся беспределе. Не отговаривайте, пусть меня постигнет участь всех правдолюбцев, и жертвенный алтарь обагрится моей кровью, зато негодяи будут остановлены!
Как ни странно, на патетическую речь загоревшегося идеей самопожертвования Геки флегматичный скандинав отреагировал первым, опередив Эрика:
-Кажется, мне удалось найти решение проблемы твоего кристалла.
-Да ну? Каким образом?
-Проще показать, чем объяснять. Если есть желание, могу хоть сейчас.
Ещё бы у Геки отсутствовало такое желание! Сразу забыв про разоблачение вселенского зла, он радостно последовал за Олафом, который, покинув музей, направился в противоположную от парадной сторону.
-Погоди, ты куда?
-К лестнице. Которая ведёт в цоколь, - невозмутимо ответил швед.
-Вау! Ты раздобыл ключ!?
-Кричи погромче, - одёрнул приятеля Эрик. - А то не все ещё в курсе твоих проблем.