- Раз такая охрана, в горе явно засел не просто маг, а кто-то сродни божкам. А они любят всякие накапливающие Силу, вещи…. Что и понятно, после встряски устроенной Великой Девяткой, они утратили почти все.
- Но этот, похоже, постарался вернуть себе власть, но и потом не почил на лаврах, без сомнений, что-то еще готовит.
- А что еще может таких привлекать? Че то я не могу никак понять…
- Ну, во-первых, полный захват мира, а дальше зависит от личности, либо всеобщее уничтожение, если изначально идиот, либо задумывает перерождение мира…. Во-вторых, накапливание сил за счет истязания рабов, и устранение конкурентов, а в конечном итоге видимо призыв Тьмы, и прорыв в…
- Вот-вот куда? Его кто-то науськивает - кивнул Рус - слыхал я как-то о так называемых Безрассудных Властителях, которые творили разные непотребства, вроде бы как сами по себе, но за ними явно кто-то стоял. Самое время проверить.
- Что делать будем?
- Штурмовать что ж еще - оскалился Рус - хотя конечно можно и сразу в гору проникнуть, но хочу посмотреть, как он себя поведет. Так что давай проверим их обороноспособность, тем более мне редко приходилось идти на приступ, вот так по-простому.
- Мне тоже - улыбнулся Серентин, что-то проделывая со своим обручем.
На глазах изумленного Априуса, голову собрата закрыл черный шлем, в форме головы, оскаленной пантеры, Глаза ее загорелись багровым огнем, сочления остального доспеха, сомкнулись настолько плотно, что казалось Серентин, облачен в литую броню с головы до ног.
- А у Дрендома тоже такая была? - С интересом спросил Рус.
- Да, была. Только своя, так сказать оперенная, и шлем в виде башки "Ужасной птицы". Только он не надевает ее с тех, пор как Туррана поверг. Даже не знаю, уцелела ли эта его броня, или нет. Потому что он предпочитает свой плащ и золотой жезл, что похож на полую кость….
- Ясно. - Проговорил Априус, раскручивая палицу - ну что готов?
- Не совсем, но что поделаешь….
- Тогда пошли, зададим им трепку.
Они, убрав незримость, не скрываясь, вышли к мосту, где у первых врат, нес караул небольшой отряд длинноволосых воинов, одетых в кожаные доспехи - видимо бывшие кочевники. Зрением длиннокосые парни, обладали хорошим, и даже не стали разбираться, кто пытается пройти к мосту, видимо походка и показная расслабленность, нежданных прохожих, сказали им о многом.
Практически за пару мгновений, караул, успел взвести луки и арбалеты, подать сигнал тревоги, и выстрелить сетью из большой тубы.
- Быстрые заразы, блин - зло прошипел Априус - давай зигзагами…. Текучее скольжение, и веерная защита…. - Он не сомневался, что напарник его поймет, хоть вот так вместе, рука об руку им еще сражаться не приходилось.
И они начали свой смертельный танец, а синий клинок, и палица из черного железа, что не один год, пролежала без дела в коре Лерада, запели свою собственную песню, и была она, очень длинной. Быстрые всполохи синего пламени, кратковременные черные воронки, это единственное что видели из бойниц защитники горы, и мгновением позже - валящиеся как подкошенные их вчерашние товарищи по пиале хмельного кумыса.
Априус и Серентин, не были злы на всех этих воинов, ярость и гнев не наполняли их, они просто понимали, что перед ними, уж явно не добропорядочные миряне. Одно единственное заклятие, смело бы с подступов к мосту, всю его многочисленную охрану, но возможность проверить себя в ратном деле, упускать не захотел, ни один, ни другой. К тому же в них летели не только стрелы, дротики и болты, и пытались колоть и резать не только мечами копьями и алебардами - в напарников полетели "Ледяные Иглы" едва ли, не вонзились "Когти Мрака" а когда вбежали на мост, вдогонку устремились, черные плазмоиды.
Позади, остались клубы черного дыма, бушующее пламя, и изломанные трупы, воинов убитых с филигранной точностью - ни одного лишнего удара, ни одного промаха, ни одного раненого. Словно два взбешенных тура, пронеслись они по мосту, и, расправившись с преградившими путь големами, ударили по вратам. Створки сорвало с петель, и они рухнули вовнутрь, придавив собой, спешащих к мосту орков, из стражи горы. Те же, кто уцелел, вскоре упали с проломленными черепами, с отрубленной головой, или с кровавым фонтаном, бьющим из глотки. Вытерев о трупы свое оружие, напарники чуть перевели дух, все-таки уставать они все еще могли, как бы ни были совершенны их тела.
- Теперь давай сразу к Хозяину - прикинув, сколько коридоров и казематов придется пройти ногами, проговорил Априус - давай руку!
Серентин протянул, и Рус, в который раз удивившись этой непонятной металлической ткани, в которую была затянута кисть напарника, схватил его за руку, и перенес вместе с собой, прямо в твердыню заправлявшего здесь колдуна. Миг, и они уже в освещенном красным светом, искусно вырубленным в горной породе, зале. Стены изобилуют резьбой, фресками и удивительными орнаментами, видимо тут потрудились тысячи каменных мастеров. Пол покрыт малахитовыми плитами, с замысловатым узором, посреди которого четко выделена шестиконечная звезда. У дальней стены, на высоком помосте возвышается нефритовый трон, на котором, величественно, словно император восседает некто, донельзя важный.
- Что явились гости незваные? - Проговорил он свысока - заходите вас тоже к чему-нибудь пристроим. О, какая Силища, да вы не простые выскочки… Тем лучше.
Из отверстий в полу выметнулись длинные извивающиеся, словно змеи в брачный период, цепи. Цепи, состоящие не из кованых звеньев, а словно плетенные, из текучей, проволоки. Они устремились к ногам приятелей, но те не остались стоять на месте, почти мгновенно оказываясь у самого трона.
- Лучше бы тебе не рыпаться - прогудел Серентин - направляя острие меча на горло колдуна - так что замри, и ответствуй….
Тот и вправду замер, так что даже синеть начал, под кожей у него прокатились волны непонятных судорог, и Априус, запоздало понял, что колдуна кто-то быстро, и безвозвратно устранил, не дав им и шанса, что-то предпринять.
Тело старика сморщилось, словно из него высосали все соки, а кости превратившись в густой кисель, оплыли, и теперь на троне лежала бесформенная куча, упрятанная в дорогие одежды.
- Кто-то замел следы - задумчиво протянул Рус - не успел отследить - все было заготовлено заранее. Но нас не особо опасались, устранили, так, на всякий случай. Ладно, хрен с ним, давай осмотримся. Слуги, похоже, разбежались…
- Так они, эти кукловоды, и гору обрушить могут…. мало ли что тут прятали….
- Ничего выберемся.
Они наскоро обыскали зал, затем соседние более грубо обработанные пещеры, но самое интересное обнаружилось в недрах горы. Это было нечто вроде грандиозного устройства, которое высасывало энергию самого мира, и хобота-отростки тянулись куда-то вглубь, может, к пределам ядра, а может и к самому "алмазу", на который записывалась вся история этой планеты.
- Вот гады то, какие - не веря себе, прошептал Серентин - это кем же надо быть?
- Есть у меня догадка одна…. Только я бы предпочел, чтобы она оказалась неверной. Иначе я Творца вообще не понимаю.
- А причем здесь Творец?
- Так это согласно его позволению, или даже прямому повелению в Сфере объявился пантеон, повергший всех Старых Богов. Иначе я тогда вообще полный профан, и ни в чем не разбираюсь. Так вот эти сверженные ребята, со своей нынешней участью мириться совсем не желают, и гибель десятка, а то и сотни миров, для них ничто, по сравнению с возвращением Власти. Они ни перед чем не остановятся. Их надо нейтрализовать, во что бы то ни стало. Но мне было запрещено их трогать. А почему верхушкой свергнутого пантеона, не занялись те, кто их сбросил с пьедесталов, мне и подавно не узнать - тоже запрет на любые контакты.
- Но тебя же, вроде освободили?
- От обязанностей Хранителя, но я по-прежнему его Орудие Воздействия, по-простому вассал, которого никто не освобождал от клятвы. И если преступлю определенную межу, то мне несдобровать, убить может и не убьет, но наказать может жестко, вплоть до развоплощения, и полного ограничения свободы, говоря судейским языком.
- Не хотел бы я так, уж прости. Жизнь под прицелом, изматывает.
- Да ладно, я уже привык. Мог сгинуть уже давно, а пока все еще радуюсь жизни, хоть и не веселюсь от счастья. Умираем мы лишь тогда, когда перестаем себя осознавать, а до того момента еще можно на что-то надеяться.
Они немного помолчали, рассматривая чудовищный механизм, не просто встроенный, а как будто врощеный в плоть мира, его надо было немедленно отключить. Это была невероятно огромная конструкция из мастерски соединенных между собой металлических дуг, патрубков, стеклянных колб и сосудов…. Так, по крайней мере, казалось сверху.
- Что ж давай порушим эту машину, или, что оно такое…. - Наконец проговорил Рус - прихватим пару сундуков с магическими побрякушками, и пусть дальше сами разбираются.
- Идет. Говори что делать.
- Слушай…
Они, быстро обсудив предстоящую работу, принялись за дело. Отключить механизм, было только половина задачи, надо еще и не дать накопленной энергии вырваться наружу, а еще постараться вернуть ее в лоно мира. Два реликта, Первой Эпохи, трудились, молча, иногда шепотом произнося какие-то фразы, в дело пошла стихийная магия, а она любит строгий контроль, впрочем, как и любая другая. Чинить, конечно, не строить, но и это забирает немало сил, а заставить выкачанную из разных планов энергию, вновь вернуться на свои места, и давать жизнь планете, вообще задача, доступная единицам.
- Фууух - выдохнул Априус - когда установка, обрушившись грудой металла, каучука, каких-то вообще непонятно как воплотившихся конструкций, рухнула вниз в огненную магму - тяжело, но люблю эту работу. Наполняет, знаешь ли, таким непередаваемым восторгом.
- Это как спасти умирающего, только в сто раз круче - согласился Серентин - они ведь тоже живые организмы все эти звезды, миры, и может даже луны.
- Ладно, возвращаемся за сундуками, и поспешим на корабль. А то там, наверное, только нас и ждут.
Они вернулись в пещеры, некоторое время заглядывали под крышки больших и малых сундуков, ларцов, и просто ящиков и разнообразных керамических посудин. Наконец, вывалили просто на пол, содержимое двух средних сундуков, и принялись наполнять те, всякими, магическими штуками. Хотя и ювелирные шедевры, тоже иногда забрасывали. А потом подхватив, нагруженные доверху сундуки, телепортировались на чудо-челн.
Едва оказавшись на борту "Версара", они услышали крики возмущенного Харея, перед которым топтались чуть смущенные хирдманы:
- Да вы что хотите, чтобы днище вывалилось, нельзя в трюм столько набивать, это хоть и волшебный челн, но и он имеет предел прочности. Куда вы столько прете?
- Чего ты разорался? - Не уступал Хорсак, это кусок редкого звездного железа, такое надо еще поискать. Не рассказывать же тебе неучу, что он содержит. Если знать, как? - из него такие вещи делать можно, никогда не затупятся, прочность неимоверная, и при должном мастерстве, становятся привязанными, к тебе как собаки.
- А я просто нашел горшки с "диким огнем" - пояснил Фарсад - не бросать же добро. Да и пригодится, может, в местах, где магия иссякает…
- А это зеркало, скрывает в себе лаз в мир драконов - откидывая какие-то грязные тряпки с большой черной рамы, пояснил Старк - я его Картусу приволок, чтоб он мог себе дракона подобрать, по виду и по роду. Их там видимо невидимо, каких хочешь.
- Ты что туда заглядывал? - Поинтересовался Априус, ставя свой сундук на палубу.
- Да так одним глазком, туда и обратно - отвел глаза кормчий.
- Впредь думай, когда лезешь незнамо куда, а то мы бы умаялись тебя искать, случись что. А ты Харей успокойся, "Версар" и не такие грузы выдерживал. Сейчас "облегчалку" поставлю, и все в порядке будет. Так что грузите. И заодно пару бочонков пива достаньте - выпьем, и отбудем.
- Думаю по пути больше можно никуда не заходить - неожиданно сказал Атарк - тут все одно и то же - ничего нового - колдовство, волшебство, ведовство. Если что и встретится то дальше.
- Хорошо так и сделаем. Давайте уже пива, или эль что там у нас, а то мы с Серентином, равносильно, что в Пекле побывали, а там попить не дают.
- А куда это вас занесло? - Насторожился Куру, тут же оказываясь рядом - я вот только одну штуковину нашел интересную, а кроме всякого хлама и полок с книгами, у лесного чародея, ничего не было - он пододвинул лапой плоскую коробочку. - Вот смотри если тут нажать, вылетает плоское, толщиной с волосок лезвие…. А если не отпускать целая серия….
- Ну, это еще не техномагия - усмехнулся Априус - но и не магия, скорее кудесничество. Но все равно ты молодец, надо понять принцип, если выйдет повторить, то вооружить такими своих воинов.
Он взял поднесенную кружку с пенным напитком, и, не отрываясь, выпил до дна, затем вытерев губы, приказал:
- Харей поднимай корабль, Рудольф уже давно здесь, вон делится впечатлениями. Так что держи этот мир за кормой, идем к Рубежам!
Шкипер, исполняющий роль кормчего налег на стир, корабль задрожал и плавно оторвался от скального обломка, и сразу, чуть задрав нос, устремился к небосводу. Начинались долгие лиги, пути через Мглистые Области межреальности, где миры станут встречаться все реже, и реже. Но цель похода могла оказаться именно за этими областями, потому их нужно преодолеть. И очередная бочка рома, в этом поможет…
…Черный, как смоль корабль, который уже день бороздил незнакомые просторы, торя себе, путь среди фиолетовых небес, если подразумевать под ними, все что находится выше мира, из которого смотрят вверх его обитатели. Позади, остались знакомые области, кое-где именуемые галактиками, там нечего, было искать, наврядли практически под носом у так называемых Владык Сущего, будет сокрыто что-то тайное, или достойное их внимания. Вот потому огибая редкие миры, проскальзывая, между Складками и Пластами Реальности, корабль шел в дальние дали.
Двигался он, практически наобум, по причине абсолютного отсутствия, каких либо координат, сведений, и соответственно курса. Лишь одно было ясно точно - твердая рука вела его в совершенно неизведанные Области Сферы, туда, к так называемым Туманностям, или Сумеречным Зонам. Где могли столетиями развиваться неведомые формы жизни, и соответственно нестандартные, магические течения, по применению и использованию Силы. Хотя определенного направления, кормчий, все-таки придерживался, и лига за лигой, они приближались к странному скоплению звезд, затянутому сизой дымкой.
Помня обо всех необходимых для зарождения жизненных форм условиях, Априус лишь бегло пробегал взглядом красные или бессолнечные миры, его интересовали лишь те, в которых была вода, слои нормального аэра, защищающие от убийственных излучений, и достаточная удаленность от местных светил. Конечно, обитатели могли прятаться и под поверхностью, но не будешь же, проверять каждый встреченный мир, на наличие подземной жизни.
- Надо бы зайти уже хоть куда-то - Проходя мимо предводителя, и так чтобы услышали и побратимы, проворчал Охтар. - Сколько дней уже болтаемся в… над… этими - он запнулся, не зная как охарактеризовать небеса над небесами, потом все-таки нашел подходящее словечко - над хлябями. Тут хоть бы ноги нормально размять. Мои сородичи и на вершины гор редко поднимаются, а я уже скоро крылья отращу, от того, что, по небу порхаю аки птичка…
- Ладно, будет вам остановка… - принял к сведенью просьбу наугрима, Рус - Харей заверни куда-нибудь - разомнемся чуток. Да и заодно, посмотрим, что хранят такие вот красные гиганты, как вон то, что высунулся вдалеке…..
Шкиперу уже видимо так приелось рулевое весло, за которым он сидел, подменяя, Старка, что с радостью повел корабль к темно-багровому шару, явно не имеющему условий для нормальной жизни. Опасаться быстрого спуска, на борту было некому, этот корабль не развалится и не треснет, потому черной стрелой пронесясь до угрюмого мира, они пошли на снижение.
Багровая планета, была почти мертва, процессы, творящиеся внутри нее, буквально прекратились, и это было жутко - великий организм скоро станет, пустым, каменным шаром. Люди или, любые не владеющие магией существа, умерли бы тут почти сразу, ибо воздух почти не содержал кислорода, жгучие опаляющие жаром ветра, скитались там, в одиночестве, иссушив все. Но те, кто умел хаживать тропами межреальности, тут могли продержаться долго, и экипаж даже обрадовался возможности временно сменить приевшиеся краевиды, на эти унылые пейзажи.
- А тут кто-то жил - заметил Атарк, выглядывая за борт, и окидывая взглядом безбрежные пески - давно, правда. У них и светило погасло, и аэр распался, и вода тю-тю. О, а это еще что?
Априус. Куру, и Рунин, одновременно бросились к нему, и так и застыли, увидев черные изогнутые словно рога, башни, торчавшие посреди красных песков огромной пустыни. Над ними не пролетали птицы, или другие крылатая живность. Место было мертво, и, похоже, что уже давно.
- Давай туда - приказал Рус - только "Версар" не сажай, пусть повисит, проверим, что под песками никто нас не дожидается, и сойдем.
Харей, выбрал две наиболее высокие изогнутые башни, и заставил "Версар" зависнуть между ними, вся команда тут же прилипла к бортам, рассматривая грандиозные сооружения.
Черные антрацитовые рога, блестели странным, непонятным блеском, их будто полировали, хотя может, так оно и было - ветер и песок год, за годом, делали свое дело. Стены гигантских сооружений, не имели, ни бойниц, ни проломов, слегка ребристый материал, покрывал их от земли до сужающихся кончиков.
- Может в них входили из-под земли? - Спросил Серентин, размышляя вслух - а между собой они соединены тоннелями…
- Может - за всех ответил ему Рунин - только что теперь рыть подкоп, чтоб туда проникнуть? Нет уж, увольте, птицы не землеройки.
- Да тебя никто и не заставляет - пробасил куатар - слетай лучше посмотри, что за материал. Только помни, что опираться не на что, привычных потоков тут нет.
- Сидеть!!! - Прикрикнул Априус - пока я все не просмотрю, никаких вылазок. Лучше займитесь тем же.
Он поднялся на нос корабля, и стал вглядываться в толщи песка, проникая под них перефокусированным взором. Песок лежал плотно, никаких полостей, но это еще не факт, что под ним, ни кто не живет - твари бывают разные, иногда покрывают за день десятки миль, так, что их отсутствие еще не говорит о том, что их здесь быть не может. Башни, если когда-то и как-то функционировали теперь, похоже, мертвы полностью, но заглянуть туда всеже стоит.
- Ну что опасности, похоже, нет, я пойду первым - протянул Хорсак, переливаясь за борт.
Никто не успел и слова сказать, как неустрашимый берсерк, уже приземлившись на ноги, быстро потыкал рукоятью секиры, в песчаный грунт, проверяя, как тот держит. А затем, удостоверившись, опрометью бросился бежать, по направлению к ближайшей башне. Тут уже как спелые груши, с корабля, посыпались и остальные воины, Априус не стал никого удерживать, а последовал за ними. Некоторое время весь экипаж, бегал и веселился как дети, даже устроили шуточные состязания в борьбе - Рус, понимал, им требовалась разрядка, но потом интерес к необычному месту, перебил все остальные желания, и они занялись исследованием.